В поисках ответов

Глава 27. Паук

— Что ты знаешь о Пауке? — спросил я Кошмара, когда мы встретились.

Ещё до того, как подошёл, узнал кое-что новое. То, как изменилось моё восприятие сил Сони, показывало, как изменился я сам. В случае Кошмара то же самое. Его разум был крепко защищен, но сейчас я мог увидеть степень этой защиты.

— Знаю, что он опасен и сидит на своём месте лет десять, — ответил Кошмар. — А ты?

Встретились мы с ним вдвоем. Без скорпионов. В надежде скрыть сам факт встречи.

— То, что он может влиять на тело, — выдал я известную конкретику, на что Кошмар кивнул.

— Думаю, он сильнее нас. Влияние на нервную систему — это фишка, которую он выпячивает и всем демонстрирует. Опасная штука, но её можно обойти, если знать, к чему готовиться. Если бы это было единственной его силой, я бы не опасался встречи, — сказал парень.

— Тогда зачем нападать, если так рисково? — спросил я, чтобы прояснить мотивы Кошмара.

— А сам как думаешь? — посмотрел он с иронией. — Паук не будет ждать, когда мы его превзойдем. Игры закончатся, сразу и нападет. Слишком мы с тобой выросли в силе.

— План-то есть?

Инициатором встречи и нападения на Паука выступил именно Кошмар, поэтому и вопрос был адресован ему.

— Ты отвлекаешь, я добиваю. Силу делим поровну, но тут как пойдет.

Иначе говоря, плана никакого нет, и удар в спину будет вполне себе ожидаемым событием.

Спрашивается, зачем я тогда в это лезу? Ответ прост на самом деле, потому что считаю, что шансы у меня есть выбраться как минимум живым. Если с Пауком не получится справиться, то уж с Еретиком и Атой подавно. Так чего бояться? Что умру на несколько часов раньше?

Видеть улицу, на которой располагались бары, было непривычно. Никаких скорпионов, забулдыг и работяг, что приходили сюда выпить.

Вышли мы вдвоем. В боях Кошмар потерял часть своих людей, осталось всего пять человек, но в бою против Паука они будут скорее обузой и источником опасности, чем помощью. Поэтому и были отосланы.

Пришли мы в восьмом часу. Без работающих фонарей было необычайно темно. Шёл снег. Мелкими хлопьями, он припорошил асфальт и покрыл его ровным слоем. Было видно, что в последние часы здесь никто не проходил. Казалось, улица вымерла, и мы остались одни в городе.

Перед выходом я проверил сообщения на телефоне. Смотрел, напишет кто или нет. Глянул и прошлые сообщения, которых не обнаружил. Это было глюком, как тогда, с зеркалом, когда Еретик появился. Мог и сразу мне в голову ворваться, но зачем-то создал иллюзию, будто я получаю сообщения на мобильник.

Шли мы с Кошмаром, полностью закрыв разумы, сквозь темноту и холод. Ошибочно было считать, что улица вымерла. Люди прятались по домам, но главное — нас ждали. Вокруг бара Паука квадратом, полностью его закрыв, в два ряда стояли люди. Они не шевелились, были одеты кто во что, стояли, как манекены, и смотрели в пустоту.

Так сразу и не заметишь их. Глазами видно, когда ближе подходишь, а вот когда внимание прощупываешь — пустые места вместо разумов. Полностью и безоговорочно подчиненные.

— Это он нас так ждёт или от других защищается? — тихо спросил я, но Кошмар услышал.

Мы подошли на расстояние тридцати шагов, но никто из «живого забора» не шелохнулся. И почему у меня четкое ощущение, что охотники здесь вовсе не мы?

— Опрометчиво было бы считать его дураком, — ответил парень. — Поэтому исходим из того, что ждёт он именно нас.

— Тогда вся твоя подготовка для него не сюрприз.

— Как и твоя, — мрачно ответил Кошмар. — Он полностью подавил людей. Не за что зацепиться.

Что было ещё одной демонстрацией силы и превосходства. Я привык к тому, что для воздействия на человека надо зацепиться за его мысли и эмоции. Но что делать, если внутри пустота? Напрашивается решение вбивать приказы напрямую, но что-то подсказывало, что Паук расставил свои сети.

Внезапно Кошмар упал на колени. Я никак на это не отреагировал, сосредоточившись на усилении собственной защиты. Покряхтев, парень и сам смог быстро подняться.

— Он здесь. Обозначил, что в курсе нашего прихода. Сволочь, — с жаром сказал Кошмар.

— Теперь пора бы и над планом подумать.

— Зачем, если он может его услышать и выудить из наших голов?

У меня было другое мнение на этот счёт, но в чём-то Кошмар прав. Невозможно составить план, когда силы противника неизвестны. Я не ожидал, что Паук выставит живое ограждение. Да и чего уж там. Если бы знал, то не факт, что придумал бы хороший план. Планы — это не моё.

Тем временем Кошмар ждать не стал. Использовал свою силу. Когда-то я видел, как он управлял эмоциями толпы. Сейчас же его способности вышли на новый уровень. Толпа, что ждала впереди, никаких эмоций не показывала, и первый удар Кошмара был направлен как раз на это. Пробить ледяную плотину и раскачать эмоции.

У него это получилось. Над головами людей стала формировать фигура. Потоки разных цветов, как мрачных, так и светлых, сливались во что-то единое. Кошмар не просто провоцировал на эмоции, он вытаскивал их из глубины, скопом, сразу все. Не уверен, что для людей это пройдет бесследно. Но кого я обманываю. Люди в этой войне — расходный материал.

Дальше случилось то, за что Кошмар и получил своё прозвище. Впервые я увидел его настоящую силу. Тот козырь, который он берег на крайний случай.

Эмоции оформились… в кошмар. Чем-то это походило на тень, принявшую форму чудовища. Без четкой формы, расплывчатую, со щупальцами, клешнями, зубами и когтями. Казалось, существо само не может определиться, каким ему стать. Форму оно имело вполне себе материальную. Сформировавшись над головами людей, оно рухнуло вниз, раздавив несколько человек, а тех, кто был рядом, но не упал — ранило. Как это возможно, я представлял слабо. Но я и не учёный, чтобы попытаться это объяснить. Кошмар был опасен, и это стоило учитывать.

Существо пробило себе путь к бару и вынесло дверь, скрывшись внутри здания. Паука я никак не ощущал. Прощупывал всеми способами, но не чувствовал его. Либо он настолько хорошо скрывается, либо находится дальше радиуса моих способностей. Тогда он не в баре. С чего мы, кстати, решили, что Паук будет находиться именно в баре?

Этим соображением я делиться не стал. Уверен, Кошмар и так понимает. В любом случае бар проверить надо, и раз уж парень заслал туда своего питомца…

Ничего не произошло. Я понял это по тому, как замер и нахмурился Кошмар. Как закрутил нервно головой, оглядываясь.

— Кошмар исчез, — объяснил он.

Эта фраза послужила спусковым крючком. Из домов вокруг начали выходить люди. Которых я до этого так же не ощущал, как и Паука. Он выходили с битами, цепями, ножами и молча окружали нас. Произошло это настолько синхронно и быстро, что пути к отступлению моментально были перекрыты.

План не нужен, да? Если выберусь отсюда, постараюсь научиться составлять нормальные планы.

Люди остановились от нас в пяти шагах, образовав идеальный круг. Если набросятся, разорвут на части.

— Сам напросился, — зло процедил Кошмар.

Было видно, что его самого одолевают эмоции. Прошло несколько секунд, раздался свист, гул, над нашими головами что-то пролетело, и в бар Паука угодил снаряд. Взрыв был настолько громким, что меня оглушило, и я рефлекторно бросился на асфальт. Толпу впереди, тех, что стояли между мной и баром, разметало, превращая некоторых в разорванные куски мяса.

Кошмар же стоял как ни в чём не бывало. Лишь лицо прикрыл рукой в момент взрыва. Он снова принялся формировать существо, на этот раз собирая эмоции с куда большего количества людей.

— Он в здании! — прокричал Кошмар, но его голос донёсся словно издалека. — Живой ещё! Концентрацию ему сбило, но моего человека он уже перехватил, больше выстрелов не будет!

Значит, Кошмар всё же не отпустил скорпионов. Или, что более вероятно, кого-то другого подготовил. Скорпионы постоянно рядом с Пауком находились и могли быть им обработаны.

С этого момента прелюдия закончилась, и события пустились вскачь. Толпа пришла в движение и разом попыталась на нас навалиться. Я ударил широким кругом, сбивая запал ближайшим людям. Те опускали оружие, и в них упирались следующие ряды. Кошмар тоже действовал, вытягивал эмоции и ослаблял. Ему потребовалось около десяти секунд, чтобы создать нового монстра, и вот тогда началась бойня.

Это был настоящий… кошмар.

Существо набрасывалось на людей, рвало их на части. Куски тел разлетались в разные стороны, хлестала кровища, и я, вроде повидав до этого разное, замер, чувствуя первобытный ужас.

Шок длился несколько секунд, а потом я по привычке уничтожил эту эмоцию, превратился в хладнокровную машину и продолжил действовать, выбивая тех, кто мог причинить нам вред. Когда казалось, что мы легко разделаемся с толпой, Паук сделал свой ход. Я ощутил, как не могу вдохнуть, как мои веки прикрылись и отказываются открываться.

Но я уже не был тем парнем, которого Паук вырубил в машине и отвез на железное кладбище. Сейчас я хорошо видел его воздействия. Он словно гвозди в нервную систему вбивал, блокируя сигналы. Небольшое усилие, и эти гвозди удалось выдернуть. Способность дышать вернулась, я открыл глаза, чтобы увидеть бегущего на меня мужика. Монстр резвился в стороне, оставалась пара мгновений, прежде чем мне битой разобьют голову.

— Стоять! — прокричал я, усиливая эффект.

Мужик не остановился, но запнулся и полетел к моим ногам.

Рядом свалился Кошмар. Его монстр тоже изменил направление и бросился… на нас. Пришлось наносить сдвоенный удар. Первым прикрыл Кошмара, а я сбил контроль Пауку над существом. Монстр затормозил, проскользил несколько метров и чуть не навалился на своего главного хозяина.

— Идем к бару! — крикнул парень.

И мы пошли. Отбиваясь от людей. Были среди них не только с холодным оружием, но и с огнестрелом, поэтому требовалась двойная бдительность, чтобы не схлопотать пулю.

В сам бар зайти не смогли. Снаряд залетел в окно, пробил его и взорвался внутри. Удачно попал. Внутри разгорался пожар, и было очевидно, что там никто выжить не сможет.

— Задний вход! — крикнул Кошмар.

Никакого заднего хода не было, но имелась пожарная лестница, ведущая с крыши. Там мы Паука и заметили. Он был одет, цел и готов к встрече. Я бы даже сказал, что сам нас поджидал.

— Это было ожидаемо, Фрэнк, — обратился он к Кошмару. — Но…

Кошмар споткнулся и полетел на землю. В тот же миг я выхватил пистолет, вскинул оружие и… Потеряв возможность дышать, ощущая, как стремительно руки наливаются свинцом, точечно разрушил это воздействие и открыл стрельбу.

Первая же пуля угодила Пауку в грудь.

Он отшатнулся, прошёл несколько шагов и ударился спиной о стену. Недоуменно посмотрев на рану, Паук коснулся её пальцами, что тут же окрасились красным.

Посмотрев на меня, он свёл брови и атаковал, но снова впустую. Его сила коснулась меня, но я разрушил самую значимую часть.

— Я недооценил тебя, новичок, — хмыкнул он, сползая по стене.

Я собирался потянуться к его силе, но меня опередил Кошмар. Не поднимаясь, он закричал от злости и сам набросился на Паука. Разум против разума. При этом парень остался лежать на земле.

Больше об этом поединке мне нечего сказать. Вскоре Паук потерял сознание от кровопотери. Мы едва успели забрать его силу и, как договаривались, поделили её на две части.

— Я не чувствую ног, — сказал Кошмар, перевернувшись на спину.

Взгляд его при этом был затравленным. Он понимал, что у меня преимущество.

— Надеюсь, больше не увидимся, — бросил я ему и, не разворачиваясь, медленно отступил назад.

Кошмар так и остался лежать на асфальте, в снегу.

Разобравшись с Пауком, я вернулся к Соне. Нашёл её в той же самой квартире. Когда зашёл, девушка меня молча обняла. Так мы и стояли какое-то время.

— Ты закончил? — спросила она глухо, сглотнув ком в горле.

— Почти.

— Опять это почти, — с досадой сказала она.

— Пока здесь отсидимся. Думаю, безумие скоро закончится.

— Хотелось бы, — вздохнула Соня.

Она провела меня в комнату, усадила на диван, опустилась и сняла ботинки. Я был настолько морально выжат, что единственно, на что меня хватило — едва заметно улыбнуться. Соня присела рядом, прижалась. Я вдыхал запах её волос и старался ни о чем не думать.

Сам не заметил, как отключился, забывшись безмятежным сном.

Прошла ночь. Я проснулся, когда ещё темно было. Мы так и заснули на диване. Мышцы затекли от неудобной позы, и я пошевелился, стараясь не разбудить Соню. Убедившись, что никто на нас не нападает, взялся за переваривание полученной силы.

Проснулся утром, когда Соня зашевелилась. Она встала, посмотрела на меня сонно и сморщилась, пошевелив головой.

— Шея затекла, — пояснила она. — Надо было оттащить тебя в постель.

Я не ответил, потому что ощутил кое-что важное. Из города схлынуло безумие. Легче дышать стало.

— Чувствуешь? — спросил я.

— Что? — свела брови девушка.

— Игры закончились.

— Так это же хорошо? — неуверенно спросила она.

— Не знаю. Игры подразумевают награждение победителей, и кто знает, к чему это приведет.

— Что будет, то будет, — философски ответила Соня.

Я присмотрелся к ней, отмечая, что разум уже перестроился, адаптировался к стрессу. Сейчас она воспринимает случившееся как страшный сон. Который закончился и был где-то там, в другой реальности.

— Надо поесть, — сказал ей. — Осталось что?

— Нет, но я ещё раз посмотрю.

Еды не нашлось. Решили пока остаться здесь. Единственное, я прошёлся по округе и смог добыть пропитание. Хватило бы, чтобы пережить день, но этого не потребовалось. Ближе к обеду по громкой связи объявили, что комендантский час закончен и начинает действовать полиция, чтобы навести порядок.

Спустя несколько часов мы увидели первую группу людей. Они прошли через двор и двинулись дальше. Несколько раз слышались выстрелы, поэтому решили отсидеться ещё ночь. Не получилось. Где-то в районе одиннадцати вечера мы с Соней разом ощутили чужой приказ немедленно явиться.

Соня вскрикнула и заозиралась, выискивая место, откуда шёл приказ. В квартире его, конечно же, не было.

— Ты это тоже слышал? — испуганно спросила она.

— Да. Игры закончились, настала пора подводить итоги. Ты не пойдешь.

— Почему это? Меня тоже позвали. Я это ощутила в своей голове.

— Это было не точечное приглашение, а приказ, разосланный широкой волной. Нечего тебе там делать.

— А тебе есть? Опять уйдешь?

Я промолчал.

— Поедешь ко мне домой. Из Низин уже должны выпускать. Ключи я тебе дам. Дождешься меня там. После уедем из города.