В поисках ответов

Глава 28. Отцы и дети

По пути меня перехватил Кошмар. Позвонил и сказал, что лучше прийти вместе.

— В городе случился передел власти, и лучше держаться рядом.

— Плевать мне на передел и на власть, — ответил я несколько грубо, думая совсем о другом.

— Больше не собираешься задерживаться в Низинах? — в его голосе прозвучало понимание. — Но к Ате-то ты явиться собираешься или уже сбежал?

— Собираюсь.

Я бы с превеликим удовольствием убрался отсюда, но кто мне позволит?

— Тогда, раз ты всё равно к Ате едешь, то там всякое случиться может. И будет лучше, если найдутся те, кому можно довериться.

Его слова звучали убедительно. Тогда, когда убивали Паука, конфликта между нами так и не случилось. Чем не почва для продолжения сотрудничества? Или повод для того, чтобы закончить так и не начавшееся.

— Я уж не говорю про то, что сейчас мы приписаны к одной команде, и, если покажем слабость, придя по отдельности, ничем хорошим это не закончится.

— Что предлагаешь?

— Ты на машине?

— Да.

— Тогда встретимся у закусочной неподалеку. Знаешь где?

— Нет. Я же не местный.

— Точно… — в голосе появилась задумчивость. — Всё время забываю. Ты здесь легко зашёл за своего.

— Не уверен, что это комплимент.

— Это в тебе говорит снобизм. Подъезжай тогда к бару Паука, оттуда вместе двинем. По времени успеваем.

— Хорошо, — сказал я и отключился.

Этот разговор выбил из колеи и заставил задуматься. Колеи-то разные бывают. Сейчас я отловил себя на том, что ехал на убой. На эшафот отправлялся, понимая, что победить Ату и Еретика шансов крайне мало.

И вот когда я ехал на смерть, Кошмар и позвонил, с этим своим дурацким беспокойством о том, как мы выглядеть будем. Да какая разница? Вечер в любом случае хорошо не закончится.

Мне хватило ума понять, что с таким настроением ничего добиться не получится. Пока ехал, разбирался в себе и настраивался на боевой лад. Помогло простое осознание. Моя смерть никому не поможет и проблемы не решит. Соня теперь сама повелительница, а значит, верная цель для паразитов. Я уж не говорю про отца, сестру и Дина, который в заложниках у Еретика.

Нет, если и погибать, то так, чтобы врагов не осталось. А ещё лучше выжить, потому что дел у меня хватает. Как и обязанностей.

Место, где назначили встречу, больше всего походило на театр. Приличного вида здание, без вывесок, с большими панорамными окнами. Когда мы приехали, там уже собралась небольшая толпа возле входа. Люди кучковались по группам, и, увидев это, я подумал, что в чём-то Кошмар прав. Ему, как новому боссу, могут попытаться бросить вызов, и, если я выступлю на его стороне, устоять будет проще. Но мне-то это зачем? Не было ответа. Я хотел только, чтобы эта история побыстрее закончилась.

Чтобы повысить свои шансы, отправил сообщение старику Гроссену, где произойдет сходка, и что Еретик, скорее всего, там появится. Старик ничего не ответил. Я даже не знал, жив он или нет.

Сразу нас внутрь не пустили. Кошмар приехал на машине, и вылезти ему помогла пара скорпионов. После чего он пересел в инвалидное кресло, приковав к себе чужие взгляды. И не сказать, что они были дружелюбными.

То, что Кошмар теперь на инвалидной коляске, стало для меня неожиданностью. Он тогда, в нашу последнюю встречу, не мог встать, но… Не думал я, что Паук ударил настолько сильно. Воспринял это как кратковременный эффект. Получается, ошибся.

Стоило ли оно того? Не уверен, что Кошмар расскажет о своих чувствах.

Удивления я показывать не стал. Молча пристроился рядом и поглядывал на остальных.

Сейчас я мог определить приблизительно, у кого какая сила. В основном стояли рядовые повелители. Кто-то совсем слабый, растерянный, не понимающий, куда и зачем пришёл. Кто-то наоборот. С уверенным взглядом, отчетливо понимающий, что происходит. Неудивительно, что именно эти люди воспринимались сильнее, чем «потеряшки».

Никогда до этого такую толпу паразитов не встречал. Необычное зрелище. Как будто наблюдаешь за пятью десятками дырявых защит. Мало у кого разум был настолько защищен, чтобы я не мог легко в него проникнуть.

В течение получаса собралось человек сто, и я порадовался, что отправил Соню подальше. Нечего ей здесь делать.

Сотня людей… Большая часть из которых новоиспеченные паразиты, и остаётся лишь гадать, сколько страданий им пришлось вытерпеть, чтобы разум не выдержал и эволюционировал.

Когда прибыли «капитаны», это сразу стало понятно. Каждый приехал на хорошей машине. Никакой растерянности, одна лишь уверенность. Они сразу зашли внутрь. Трое человек. Ещё один, поколебавшись, отправился за ними, но остановился. Это был такой же претендент, как и Кошмар.

Снова потянулось ожидание. Прошло полчаса, не меньше, я успел замерзнуть, когда всех нас запустили внутрь.

Мы прошли через коридор и собрались в просторном зале. Не удивлюсь, если здесь раньше и правда театральные постановки проводили. Только вот кресла убрали. Зато сцену оставили.

И зачем нас здесь всех собрали?

Кошмар, смотря на здание и то, как главари районов заходят внутрь, подумывал о том, не отправиться ли за ними следом. Он не почувствовал приглашения, но и слишком уж скромничать не стоило. Так авторитет не завоюешь.

Когда из толпы вышел молодой парень и пошёл к двери, Кошмар про себя выругался, что промедлил. Когда парень резко остановился и, потупившись, отошёл обратно, выдохнул и похвалил себя за сдержанность.

Спина болела. Кошмар этого не показывал, но, закинувшись обезболивающими, всё равно чувствовал боль, что волнами набегала вдоль спины.

Ноги он так и не почувствовал. Паук бил наверняка и выжег часть нервной системы. Пройдет это или нет, Кошмар не знал.

Спустя некоторое время его пригласили внутрь. Вместе с тем парнем, что хотел поспешно зайти. Этот парень посмотрел на Кошмара с презрением, когда тот подъехал на коляске, и проскользнул первым. Чтобы попасть внутрь, потребовалось приложить усилия. Пока Кошмар не научился передвигаться в новом своём состоянии.

Внутри, когда он проехал через коридор, увидел просторное помещение. Впереди — сцену. На ней женщина сидела в мягком кресле, а трое мужчин, смотрящих за районами, стояли напротив неё, внизу. Сейчас они повернулись и встречали взглядами двоих претендентов.

— Так, значит, вы убили своих боссов, — сказала женщина, когда Кошмар подъехал. — И теперь хотите занять их места. Это так?

Вопрос был риторическим. Пока говорила, она сканировала разумы двух парней. Жестко, без церемоний, оставляя свои закладки на верность и выуживая подробности игры. Сделано это было настолько быстро и профессионально, что у Кошмара дух захватило от осознания пропасти между ним и госпожой.

— Решено. Территории остаются за вами. Обязанности тоже. Постарайтесь не разочаровать меня. Остался последний вопрос.

Кошмар знал какой. Видел уже такое три года назад.

— Я определила победителя. По очкам лидирует наш новенький. Теперь я буду звать тебя Пауком. Твоё прежнее имя меня не интересует. Ты получаешь возможность взять десять паразитов под своё начало. Остальные — по пять человек.

Кошмар про себя удивился. Он не ожидал, что станет победителем в играх. Если подумать, они много кого уничтожить успели вместе с Куртом, но чтобы больше остальных? Приятная новость, обещающая многие проблемы.

— Сколько человек у тебя в команде? — спросила Ата.

— Один, — ответил Кошмар, подумав про Курта.

Это было не совсем так. Курт обозначил, что дальше сотрудничать не хочет и собирается убраться из Низин. Скорее всего, из города тоже. Но если сейчас его не выгородить, парень отсюда живым не уйдет.

— Тогда ты можешь отобрать девять человек, — сказала Ата. — Остальные тоже могут заполнить лимиты. Идите, впустите сюда всех и отберите кандидатов.

Кошмар, дождавшись, когда остальные сдвинутся с места, тоже поехал на выход. Стоял он от госпожи Аты дальше всех, поэтому у него была фора. Которая не играла особой роли. Пока он ждал, успел осмотреть толпу.

Когда люди стали заходить внутрь, Кошмар хотел коснуться разума Курта, но тот наглухо закрылся. Никаких мыслей и чувств. Не человек, а пустое место. Проехать к нему тоже был не вариант. Не инвалиду с коляской. Пришлось доставать телефон и отправлять сообщение. На этом Кошмар решил, что сделал всё, что мог, и, если Курт не придёт, это его выбор. Но он пришёл и молча встал рядом, пустым взглядом поглядывая на толпу.

— Кто готов присоединиться ко мне, подходите. Я готов взять девять человек! — прокричал Кошмар.

— Да кому ты нужен, инвалидик? — рассмеялся кто-то.

Кошмар нашёл его взглядом, и парень упал на пол.

Как ни странно, после этого желающие нашлись. Всего шесть человек. Две девушки и четыре парня. Они встали рядом. Когда время вышло, Кошмар отвёл их группу в сторону.

Так они и стояли, пока на сцену снова не вышла госпожа Ата. Паук-Кошмар отметил, что мало кто понимает, что это за женщина.

— Я рада, что вы все пришли сюда, — сказала она. — В этот раз мы собрали большой урожай. А теперь — заключительная часть. Чтобы в городе не возник хаос от наплыва новых паразитов, устроим пир! — сказала она со лживым воодушевлением.

Люди стали непонимающе оглядываться. Никаких столов с закусками не было.

— Что это значит? — спросила нервно новенькая.

— Это значит, — сухо ответил Кошмар, — что те, кто в группах, должны перебить тех, кто не в группах. И если хотите выйти отсюда живыми, нападайте и высасывайте силу. Я буду прикрывать. Начали.

Первые напавшие были из других групп. Опытные. Новички тупили. Поэтому Кошмару пришлось брать своих под контроль, подавлять их слабости и усиливать агрессию. Не прошло и минуты, как внутри разразилась бойня. Один за другим люди в центре зала падали на пол с выжженными мозгами. Кто-то кричал, пытался выбраться наружу, но никому этого не удалось.

Единственный, кто не участвовал, — это Курт. Кошмар поглядывал на него, но парень стоял с невозмутимым видом, ничему не удивляясь. Сам Кошмар успел поглотить силу троих, пока не понял, что ему это почти ничего не даёт. Проще оставить грязную работу остальным. Может, поэтому Курт и бездействовал. Не хотел тратиться на то, в чем нет смысла.

Когда всё закончилось, повисла оглушительная тишина. Кошмар сам не заметил, как ладони вспотели, а сердце бешено забилось, грозясь вот-вот разорваться. Он снова пережил жатву, но, как и в первый раз, чувствовал себя загнанным в угол.

— Вы двое, — прозвучал повелительный голос. — Два чемпиона игр. В одной команде. Это не дело.

Кошмар замер. Такого он в прошлый раз не слышал.

— Разберитесь между собой.

— Госпожа? — подал голос Кошмар. — Курт готов мне подчиняться.

Парень ощутил, как его разом в прорубь окунули. Холод был куда острее, чем боль в спине.

— Когда госпожа говорит, — сказал один из смотрящих. — Ты исполняешь, а не задаешь вопросы.

— Кажется, это судьба, — сказал Курт.

Кошмар посмотрел на него.

— Наверное, так и есть.

Кошмар при всём желании не смог бы проехать. Зал был завален трупами. Поэтому Курт сам отошёл, шагая прямо по телам, шагов на двадцать.

— Я поддаваться не буду. Нападай, — сказал он.

Кошмар приготовился. Ему требовалось ещё раз доказать свою силу.

Ещё раз, чтобы следующие три года жить спокойно.

Марк Гроссе достал мобильный и прочитал сообщение от Курта. Хмыкнул. Убрал мобильный обратно в карман.

Спустя некоторое время Гроссе сидел в кабине бензовоза. Игра прошла для него плодотворно. Еретик, показавший перед этим, насколько превосходит старика в силе, заставил его отказаться от устаревших принципов и открыть охоту на паразитов с целью забрать их силу.

Так что сейчас Гроссен ехал к зданию, где должно было всё случиться, надеясь, что его никто не заметит.

Возможно, это было действительно так. Никто его не остановил. Не приказал заглушить мотор.

За полминуты до того, как приехал, Гроссе отправил сообщение Курту. Если тот успеет спастись, значит, так тому и быть.

Кошмар отбросил все сомнения. Сейчас ему нельзя было показывать слабость, чего бы это ни стоило.

Курт стоял напротив, с безразличным видом, его взгляд был расфокусирован. Пока его что-то не отвлекло. Достав телефон, он прочитал сообщение и изменился в лице. Маска отрешенности дала брешь.

А в следующий миг он сорвался с места и побежал. Не к главному входу, а ко второму выходу, что ждал с правой стороны. Курт успел пробежать по телам половину пути, когда споткнулся.

— Что ты делаешь? — возмущенно спросила госпожа Ата.

Какая-то часть разума Кошмара отметила, что женщина не смогла увидеть ответов в голове Курта. Что это значит и что происходит, он пока не осознал.

Курт применил силу, сбросил оцепенение, подпрыгнул и снова пробежал. Метра на три его хватило, после чего парня снова осадили. Он снова сбросил давление и снова побежал. Ещё раз и ещё.

Когда он почти добрался до выхода, со стороны входа раздался грохот. Обернувшись, Кошмар увидел, как разносит двери и внутрь влетает грузовик.

А дальше произошёл взрыв.

Взрыв я услышал, уже вбегая в коридор. Сначала первый, а следом за ним второй. Что бы там старик Гроссен ни придумал, ничего хорошего это не сулило.

Я успел пробежать метров пять, когда меня настигла взрывная волна и бросила вперед. Пролетев, я покатился по полу, перестав понимать, где вверх, а где низ. Дохнуло нестерпимым жаром, я инстинктивно заслонил лицо руками и принялся ползти в сторону от источника пожара.

Как выбрался, сам не знаю. Сначала полз, как смог продохнуть, поднялся и побрел. Вовремя вышел. Сзади что-то обрушилось, и, судя по грохоту, зданию сильно досталось.

Поблуждав по коридорам, которые стремительно заволакивало дымом, как-то поднялся на второй этаж. Там увидел окно и, недолго думая, открыл его и выпрыгнул наружу. Упал на мягкую землю. В тот момент я не особо думал о здравомыслии прыжка. Просто хотел убраться отсюда подальше.

Кто же знал, что я свалюсь Ате прямо под ноги. Женщина стояла, смотрела на разваливающееся здание. Как я выпал, перевела взгляд на меня. Сосредоточилась и прочитала в голове то, что хотела.

— Курт Бакер, значит. Ты знал о том, что произойдет.

Отвечать не было смысла.

Я представил образ матери и дал считать его. Ата нахмурила брови.

— Так ты её сын.

— Это ты её убила, да? — спросил я, желая докопаться до правды.

— Нет, не я. Хотя собиралась именно так поступить, — ответила Ата.

Я не ожидал такой откровенности от неё. В любой момент ждал, что она нападет.

— Тогда кто?

— Ты так хочешь знать это перед смертью? — посмотрела она на меня пристально.

— Да.

— Его зовут Измаил.

— Кто это?

— Это уже неважно.

Её голос отдалился, исчез. Я почувствовал, как накатывает уныние, а следом за ним и темнота.

Я сбил её атаку и выхватил пистолет. Попытался. Его не было в кармане. Ата снова надавила, и я упал на колени.

Отбив и это давление, применил дуэль.

— Что это? — спросила она, оказавшись в черной пустоте.

— Кто такой Измаил? — спросил я.

Я не строил иллюзий, что у меня есть шансы против этой женщины. Она пока не дралась в полную силу. Так прихлопывают надоедливого комара.

— Наш отец, — ответил она. — Твой дед.

Смысл сказанного дошёл до меня с трудом.

Ата разорвала пространство дуэли. Мы снова оказались в реальном мире. Не одни.

Сзади неё стоял Еретик. Он положил пальцы на виски женщины. Они оба замерли, не шевелясь.

Поднявшись, я достал нож и дошёл до Аты. Вбил нож ей в живот и провернул. Вытащил и вбил ещё раз. Она покачнулась и начала оседать, но Еретик держал крепко.

Обойдя их, я собирался ударить и его, но… Не смог. Что-то заблокировало мою руку.

«Закладка», — осознал я и тут же ударил по ней, разрушая.

Рука освободилась, но не полностью. В глазах мигнуло, и я обнаружил, что нож выпал из ладони. Я был в плачевном состоянии, еле стоял на ногах. Кое-как смог опуститься и поднял нож, повёл в сторону Еретика. Тот не шевелился. Я чувствовал, что они с Атой сражаются, и сколько это продлится, неизвестно.

Я успел коснуться его шеи. Не ударил, не пробил, а именно коснулся. Кровь побежала маленькой струйкой, Еретик отвёл от головы Аты руку и ударил меня в грудь. Движения не заметил. Я пролетел несколько метров и упал на землю, где затих. Ощущение, будто кувалдой в грудь получил.

Приподняв голову, увидел, как Еретик склонился над упавшей Атой. Он выдирал из неё силу, но не только. Копался в памяти и делал боги знают что ещё.

Надо было подняться. Сделать хоть что-нибудь. Но этот день доконал меня. Каждый вдох давался с большим трудом.

Хорошо, что я был не один.

Марк Гроссен вышел из-за угла здания молчаливой тенью. Еретик повернул голову и посмотрел на старика, несмотря на отсутствие глаз. Выглядело это жутко.

— Привет, отец, — поздоровался Еретик.

В этот день я услышал слишком много, чтобы поверить в то, что уши меня не обманывают. Отец?

Гроссен начал стрелять метров за тридцать. Навёл винтовку и открыл огонь. В то, что случилось дальше, верилось ещё меньше, чем в их родственную связь.

Еретик двигался… Очень быстро. Я едва улавливал его движения, отмечая лишь то, что пули пролетают мимо. Он легко добрался до старика и вырвал оружие из его рук. Старик не растерялся, достал пистолет, но и тот отправился в полёт. А следом за ним и сам Гроссен. Еретик перекинул его через себя, и, кувыркаясь, он упал метрах в десяти от меня.

— Хватит, старик, — услышал я голос Еретика. — Ты так и не понял, что тогда произошло. Но ничего, я покажу тебе, упертый ты баран. Но сначала…

Еретик, пока говорил, дошёл до Аты и добил её. Вот так, почти без сопротивления, погибла госпожа, контролирующая целые Низины, по чьей вине за последние двое суток погибли тысячи человек.

— Теперь ты, — повернулся Еретик ко мне и коснулся шеи, там, где был порез. — Я не удивлен, что ты попытался меня убить. Но у всего есть последствия.

Я атаковал. Применил дуэль, но Еретик даже не заметил. Рядом корчился старик. Он пытался подняться, но руки его скользили по земле. Гроссен снова падал, не в силах встать.

Еретик, достав телефон, дождался, когда ему ответят.

— Перережь себе горло, — сказал он.

Нет… Нет… Нет!

Со всей доступной мне ненавистью я обрушился на него снова, но ничего не добился. Всё уходило в пустоту.

Встав, я собирался броситься на него, но хватило одного удара, чтобы я опять отлетел в сторону.

— Теперь ты, отец. Поднимайся, — приказал Еретик, и старик наконец-то послушно встал. — В тот день я отказался их убивать. Но Измаил… Он… Приказал мне это сделать. Почувствуй, что это такое, делать что-то против своей воли. Убей мальчишку.

Гроссен перевёл взгляд на меня. Посмотрел отрешенными глазами. Её лицо исказило напряжение. Еретик молча наблюдал за тем, как, не в силах сопротивляться, старик шагает ко мне.

Я же с ужасом думал о том, кому предназначался звонок. Дину? Соне? Сестре? Отцу?

Ну уж нет… Так просто я сдаваться не собираюсь.

Гроссен что-то достал из кармана. Это было не оружие. Не пистолет, не нож. Это была кнопка, с проводом, что уходил под куртку, скрывающую, что там под ней.

Собрав остатки сил, ударил по внушению Еретика. Взгляд старика прояснился. Он качнулся в сторону и прыгнул. Еретик встретил это с кривой усмешкой.

А потом прогремел взрыв.