Varda's Quest

Глава 10. Кантар

Я живо обежала всю округу — "моего" парня не было, Кантара тоже… Мне стало как-то не по себе: поняла, что волнуюсь… Вид у меня был, наверное, жалкий, я металась туда-сюда по городу, высунув язык… Остановившись на развилке, чтобы перевести дыхание, я заметила, что Пабло с интересом наблюдает за мной.

*Ну, чем черт не шутит…* Я, подняв хвост трубой, побежала к нему.

— Урр-мя, — грустно сказала я, "боднув" его в ногу.

— Потерялась, Мурза? — усмехнулся здоровяк. — А хозяин твой — оболтус — в кабак пошел и сидит там уже битый час. Он тебя хоть кормит? Вон тощая какая! Хочешь чего-нибудь?

Пабло полез по карманам… не найдя ничего, кроме хлеба, стражник присел на корточки и грустно сказал, без энтузиазма отламывая мне кусочек:

— Думаю, ты не станешь это есть… тебе бы мяска, — как он был доволен, когда я *просто из благодарности* слопала все до последней крошки. — Моя умница! Или хозяин у тебя гад. Не кормит. Может, еще?

*Это будет лишнее!* Я, вытянувшись в "колбасу", встала ему лапками на грудь и ткнула носом в губы. А пока Пабло отплевывался и вытирался, быстро сбежала на пирс.

Прошмыгнув в бар мимо потрепанного вида охранника, я наткнулась на "моего" парня, он сидел в углу и разговаривал с каким-то мужчиной. Собеседник был средних лет, довольно стройный, прилично одет… лицо с пола не рассмотреть… *снизу хорошо просматриваются ноздри и подбородок.*

Слушать разговор не было ни времени, ни желания, так что я просто запрыгнула "моему" парню на колени. От неожиданности он вздрогнул. Потом облегченно вздохнул.

— Ну и где же тебя носило? — тоном мудрого наставника спросил он. — Можешь не отвечать! Папе в полночь маяк зажигать, а он еще не почистил лампу! Почему я должен искать тебя?

*Значит, Кантар в полночь. Это хорошо. Времени завались! Есть возможность все обдумать.* Я уселась поудобнее и начала рассматривать посетителей.

Беглого взгляда было достаточно, чтобы понять: кто тут все время, а кто просто зашел пропустить кружечку. Бармен — невероятного роста толстый мужичина с красным, лоснящимся лицом, в условно белом фартуке со старыми пятнами. Он своими огромными ручищами, наверное, мог бы за час вычерпать море! Рукава его рубашки были закатаны. Бармен громогласно ржал и отпускал веселенькие реплики мужчине, стоявшему у барной стойки. Тот же выглядел избито, но гордо… Одежда его была бедна, меча при нем не было, вместо него какая-то палка. В противоположном углу шумела совершенно пьяная компания… но пока мирно. А теперь "сладенькое" — собеседник "моего" парня.

Мужчина, преисполненный собственного достоинства, потягивал пиво. Если бы не глубокие морщины на лбу и сверхпроницательный взгляд теплых карих глаз, он мог бы показаться юношей. Складывалось ощущение неправильности картины… этот тип, такой… такой приличный, не похожий на всех посетителей… но его имя рассеивало все сомнения. Естественно — это Ларс, кто же еще!

Ну, всех и рассмотрели. Теперь нужно двигаться в сторону маяка. Только вот одна мыслишка гложет мне душу… Я встала на задние лапки, как бы для того, чтобы ткнуться в ухо "горячо любимому хозяину"…

— Пиво в кружке? — выдохнула я. Когда парень кивнул, я продолжила мысль: — Угости, а?

— Ах ты, кошачья морда, — *артист, издалека начал…* Потом, обращаясь уже к Ларсу, добавил: — Ну не успокоится зверюга, пока пива не выпьет.

— Что, неужели серьезно? Дрессированная? — изумился тот.

— Точно! Ручная… — *издевается сволочь, ну ничего, лишь бы пива дал…* — Вот, смотри.

С этими словами "мой" парень ловко, как фокусник (и с тем же пафосом) поднес к моей мордочке кружку. *А вот из вредности наступлю на горло собственной песне и пить не стану!.. Эх… шоу — так шоу!*

Пива оставалось почти на донышке… Я, сложив уши "самолетиком", нырнула в предоставленную тару. Вынырнула я под бурные аплодисменты. Народ ликовал. *Дикари…*

— Если бы у меня была такая животина, — восторженно ревел Бармен, — я бы не пил один, как алкаш!

Зря, конечно, парень начал "концерт"… Особо здоровый мужик оторвался от мертвецки пьяной компании и, пошатываясь, направился к нашему столику. Веселей стало, когда он брякнул на стол туго набитый кошель со словами:

— Продай! Я ее дочке подарю.

"Мой" парень был просто на высоте… вошел в раж… или пиво?.. Он взял меня за загривок и посадил на стол… у меня мелькнула мысль, что сейчас меня действительно продадут. Парень посмотрел на кошель, затем на меня и спокойным голосом ответил:

— Нет. Я больше заработаю, если буду с Мурочкой по кабакам пиво пить. Родная она мне! — *Какой талантище в землю зарыт!!!*

— Ты меня не уважаешь? — возмутился мужик, закатывая рукава…

— Уважаю, но кошку не продам, — твердо ответил "мой" парень.

— Значить ты меня НЕ уважаешь! — не унимался пьянчуга.

— Уважаю, но кошку НЕ продам, — как можно доходчивей повторил парень.

— Так я эту скотину сейчас пополам разрублю! — взорвался мужик, выхватывая меч.

— А вот скотину мою не трожь… — с этими словами красавец непринужденно отшвырнул меня подальше и обнажил меч.

Неужели сейчас ОН будет драться из-за меня!

*Э-э-эх, показуха все это! Противник на ногах едва стоит… и что-то еще есть в этой картине.*

Бармен-гигант сделал то, чего от него не ожидал никто… Он, с грацией матерого слона, перемахнул через стойку (я думала, что подобное невозможно по определению…) Все присутствующие замерли, ошарашенные этим зрелищем… все, кроме Ларса. Тот почти незаметно вырос за спиной у "моего" парня и опустил его руку с мечом — на лице Ларса не дрогнул ни один мускул.

Расстроенный "покупатель" очнулся первым… но тщетно. На замахе Бармен перехватил его руку и заломил ее ловким движением. Меч выпал, и полилась отборная брань. Хорошо, собутыльники "буяна" оказались нормальными парнями… Они подхватили его "под белы рученьки" и уволокли прочь… Бросив напоследок неуклюжие извинения… и что-то еще про то, что тот "забудет все, когда проспится".

Парень спрятал оружие. Ларс предложил ему посидеть еще, но он вежливо отбрехался Боспером и его шкурками, которые, якобы, нужно было отнести Лобарту… Ларс честно сделал вид, что поверил. Мужчины попрощались.

Я вышла первой. Парень догнал меня на развилке. Пабло там уже не было.

— Ну, что? К маяку? — спросила я, когда он присел на корточки, чтобы взять меня на руки.

— А я уж думал, ты забыла… — хитро прищурившись, заметил парень.

— Ну, как можно! — возмутилась я шепотом.

*Неужели он действительно защитил бы меня? Если бы не Ларс и Бармен? Неужели стал бы рисковать!* Эти мысли мучили всю дорогу. Когда маяк должен был вот-вот предстать перед нами, я приказала остановиться.

— В чем дело? — изумился парень.

— Ты готов встретить грудью стрелы? — ехидно заметила я.

— Перестань. Лучше скажи, что задумала.

— Тогда опусти меня на землю и…

— Почесать? — улыбнулся он.

— И отвернуться, — отрезала я.

— Сию минуту.

Я приняла естественный облик. Парень повернулся не вовремя и теперь тупо смотрел на меня… Да, промежуточная стадия самая страшная…

— Я же говорила: "Отвернись!" — *Кажется, он не слышит…*

— Э-э-э… — силился начать он.

— После, все после, а сейчас маяк, — скомандовала я.

— Хорошо, — кивнул тот, — я предлагаю подобраться поближе и посмотреть, кто нас там ждет.

— Зря, если они не дураки, то кто-то сидит на вышке… оттуда видно все, — бросила я.

— Тогда что? — парень развел руками. — Пойдем вслепую?.. Это чистое самоубийство. У тебя нет доспеха.

— Доспеха нет?.. — подмигнула я, приподнимая рубашку…

— Что это? Кольчуга? Какие мелкие кольца! Что это за металл? Она твердая вообще? Тонкая такая! — изумился "мой" парень.

— Уоу! Тише! — усмехнулась я. — Это кольчуга. Металл? Металл редкий, у вас такого нет, только в моем мире. Тверже не бывает. Тончайшая, у калеки Оружейника золотые руки… Ты мне лучше меч дай. Если у тебя есть "лишний".

— Меч… да где-то был, я Саре продать хотел, да что-то не продал, вот… — он протянул мне простой клинок и нетерпеливо спросил: — Так что это за металл?

— Хватит лясы точить. Пора двигаться к маяку, — ответила я, принимая меч с кивком благодарности.

— Хорошо, — нехотя согласился парень, — Итак, твой план…

— Все просто, — начала я, — главное — быстро, неожиданно, понимаешь? Стой смирно, я наведу на тебя невидимость. Помни: она действует, пока не нападешь или не заговоришь.

— А как я пойму, что ты рядом, чтобы напасть одновременно?

— Я буду мысленно держать с тобой связь…

— Скажи сразу, чего ты НЕ можешь, — возмутился парень.

— Лечу я посредственно, — призналась я. — У меня сестра — целительница, она искуснее меня.

— Ладно, и поможет нам Иннос! — он зажмурился.

Я наложила "Малую Невидимость" на нас обоих.

*Двинулись,* — скомандовала я.

И только трава шевелилась, как от ветра, там, где шли мы.

У маяка "табором" стояла лихая банда… их должно было быть меньше… Ну, что же делать. Лучников всего двое — это хорошо.

*Сперва вырубим здоровяков… твой левый,* — сообщила я.

*Вспомнить бы еще, где лево, где право… у меня с этим проблемы!*

Но я ничего не перепутала… Невидимость пропала в тот миг, когда яркая, горячая кровь брызнула мне в лицо… Несчастный придурок так и не понял, что произошло… его глаза так глупо смотрели на меня с отрубленной головы. Лучники сориентировались быстро, они попытались отбежать, чтобы открыть огонь, но первого положила я (он был ко мне ближе), а второго "мой" герой насадил на меч, как редкую бабочку сажают на булавку. Нападать вдвоем на вооруженную толпу было безумием! Это понимали и мы, и они, им это придавало силы. Мечники, очнувшись от первой оторопи, ринулись в бой. Мы встали спина к спине… и "понеслась душа в рай"! Когда мы почти справились, откуда-то сверху просвистел арбалетный болт… он вонзился в землю около меня! Сейчас перезарядка и следующий выстрел, уже с поправкой…

— Я на вышку! — мой меч безнадежно застрял в ребрах и доспехе мертвого бандита, так что, перемахнув через его оседающий труп, я выпустила когти.

На лестнице мне встретился еще один "смертник"… как же легко когти вспарывают плоть! Только руки теперь по локоть в густой, алой крови… этот запах будит во мне зверя.

До площадки я добралась как раз вовремя, чтобы успеть свернуть шею арбалетчику, не дав ему выстрелить.

Глянув вниз, я увидела сражающихся. Их осталось двое (один из них "мой"). Но тут краем глаза я заметила фигуру, осторожно крадущуюся вдоль утеса. Ясное дело, зачем…

Фигура перешла на бег. Надо действовать… первое, что пришло мне в голову, было неудачной идеей… Я камнем бросилась вниз.

— Имя Ветров! — крикнула я, что было сил…

Невероятная боль пронзила тело, драконьи крылья раскрылись у меня за спиной… "Крадунец" пискнуть не успел, как когти разорвали его надвое. *Ох, и заляпало же меня!*

Тем временем с последним бандитом было покончено. "Мой" герой пригвоздил это тело к земле, навсегда прервав его мучения.

— И что теперь? — спросил он, вытирая меч о траву.

— Теперь… теперь, ты пойдешь отсюда, быстро и незаметно, пересидишь где-нибудь, не показываясь на глаза… — парень не дал мне закончить мысль!

— Ты, конечно молодчина, но я не трус! — *Похоже, я его разозлила…* — Я не стану прятаться! Если ты еще не заметила: я — мужчина!

Он был настроен на долгую гневную тираду, но я не позволила ему этого. Так как на уговоры он не реагировал, пришлось запустить в него сапог. Получив в голову, тот издал звук, очень похожий на рычание… выглядело все страшно, но мне было смешно до коликов. Складывалось ощущение, что в любой момент может последовать ответная атака… Точно. Вот он подобрал мой сапог… размахнулся…

— Прекрати и дослушай, "мужчина"! — фыркнула я, но он меня не слышал.

Увернувшись от собственного сапога, я подхватила парня под руки и подняла на уровень площадки маяка… Как там было красиво! Полыхал малиново-золотой закат, окрашивая маленькую стайку облаков в нежные оттенки застенчивости.

— Остыл? — тихо спросила я.

— Остыл, — отозвался парень, переставший трепыхаться с минуту назад, — Не урони… не хочу умереть глупой смертью.

— Даже если уроню, успею поймать, — усмехнулась я, и добавила, покачнувшись в воздухе: — Давай проверим?

— Нет уж, как-нибудь обойдусь, лучше вот на площадку меня поставь.

— Ну, как скажешь, — с притворным расстройством ответила я.

Мы приземлились.

— А крылья… потрогать можно? — это прозвучало так по-детски… так обезоруживающе!

— Конечно, — улыбнулась я.

Он осторожно, кончиками пальцев коснулся черной гладкой кожи перепонок. Меня просто скрючило — до того стало щекотно! Я непроизвольно захлопала крыльями… А когда перестала извиваться и хохотать, заметила, что взлетела метра на четыре.

— Что такое? — парень поднял брови.

— Ну, ТАК нежно не надо! Это щекотно, — пояснила я.

— Э-э-э, хорошо, я не буду, — он обошел меня, попробовал рукой там, где крылья вышли из спины… потом снова прикоснулся к перепонке, по моему телу пробежала судорога… я еле сдержала смех. — Прости, я нечаянно.

— Ничего, терпимо пока, — усмехнулась я, и добавила: — Пока ты удовлетворяешь свое любопытство, я объясню, зачем тебе нужно уйти.

— Хорошо, — отозвался парень, нащупавший острый коготь на верхушке сложенного крыла.

— Кантар не дурак, он наверняка обеспечит себе прикрытие, — начала я. — Как только выяснится, что он мертв, его люди выложат все Андре. Понял? К 12:00 ты сам пойдешь в казарму, найдешь этого Паладина и будешь уверенно промывать ему мозги как минимум часа четыре. А потом просто постараешься торчать там.

— И как ты себе это представляешь? Что я ему вообще могу сказать? — парень сделал большие круглые глаза.

— Вспомни Мада… вот примерно так… — меня не дослушали опять.

— Откуда ты его знаешь? — *Реакция быстрая…*

— После! — отрезала я и продолжила мысль: — О чем? Заложи ему Гильдию Воров, со своей любимой Кассией! Про Милицию расспрашивай, про Зачарованного Зверя заливай! Сам умный… придумаешь. Это твое алиби.

— Мое кто?

— Не важно, это для тебя хорошо, поверь на слово, — отмахнулась я.

— Я не могу "заложить" Кассию — она ко мне неплохо относится, могу даже назвать ее другом… — *… Сейчас расплачусь! Его используют, как инструмент для поиска Чаш… а он верит в дружбу, надо будет посмотреть на эту "Кассию".*

— Дело твое. Только ты просто обязан сегодня всю ночь заговаривать зубы Андре, причем провернуть это нужно естественно и непринужденно, — парировала я. — Ладно, думаю, тебе пора.

Парень кивнул, махнул мне рукой и побежал вниз. Что ж, теперь остается самое неприятное — ждать. Надо только "очистить территорию". Чтобы трупы не бросались в глаза. И сапог обуть — нога замерзла.

А все же крылья были хорошим подарком. Я быстро обулась, обшарила убитых на предмет наличности… *Нищие, как церковные мыши!* Потом не мудрствуя лукаво побросала их в обрыв. Подняв небольшой смерчик, я засыпала следы крови. *Ой! На вышке же еще один…*

Когда с "уборкой" было покончено, Я устроилась на крыше маяка, ветерок с моря развивал мои волосы… Закат почти догорел. В противоположной стороне небо уже окрасилось в ночь. Там начали появляться заспанные ранние звездочки. Морской воздух был свеж и прохладен. Крылья немного ныли. Давно я ими не пользовалась, пожалуй, с того самого дня, как они были мне подарены. Тогда этот подарок показался просто шалостью.

Я на всякий случай наложила "Малую Невидимость" и полностью отдала себя на откуп мерно текущим мыслям. Часы тянулись ну так медленно!

Устроившись на животе, головой в сторону площадки перед маяком, я вдруг заметила странное шевеление в кустах на холме… *Что это может быть, или кто?..*

Бесшумно снявшись с крыши, я спланировала вниз. Сделав большой круг, поняла все… Снайперы. Лучники тихо рассредоточивались по кустам, выбирая позиции для стрельбы. Уже стемнело, они не переговаривались, действовали отлажено и четко. Все как один и отдельно друг от друга. *Это-то вас и погубит…*

Кантар не промах… "Мой" парень не должен был уйти отсюда живым. Это чистейшая, грамотнейшая засада. Только вот меня-то они и не учли. Оставалось самое очевидное — бесшумно вырезать шайку-лейку поодиночке. Расстояние между снайперами приличное, они едва ли видят друг друга… Мне это на руку.

Появившись у ближайшего стрелка за спиной, я одним движением когтей "чистенько" сбрила ему голову… Усадив тело так, чтобы создать иллюзию жизни, я направилась дальше. А когда все снайперы отправились "в плаванье за большой Лунной Рыбой", меня посетила мысль: "Вдруг Кантар перед тем, как подойти к маяку, решит проверить, как его ребята обустроились?" Это полностью разрушит мой план… Надо встретить его на подходе к вышке! Но, если он увидит меня… опять же все провалится.

Но и на этот случай у меня припасен "туз в рукаве". Крылышки придется убрать… *Как же это делается?.. Вот.* Я почувствовала, как плоть превращается в энергию и возвращается в тело… Было уже не так больно. А теперь самое интересное. Трансформация. В кого? Хм… В него — родимого, в "моего" парня! Заклинание иллюзии, милая вещь, только хрупкая. В тот момент, когда я вступлю в бой, морок слетит. А пока постараюсь вести себя естественно.

Кантар действительно пришел на час раньше. И не один… рядом с ним была какая-то небольшая фигурка… непонятный кто-то рассмотрел меня, словно устанавливая — кто я. Потом поклонился торговцу и удалился прочь.

Кантар медленно подошел ко мне. Я видела все до мельчайших деталей… приятно быть кошкой. Он красив. Аристократические черты, но что-то в них есть такое… так сразу не объяснить. Ехидная улыбка играла на губах Кантара (еще бы, ведь он уверен, что его прикрывают стрелки). Иллюзия подействовала на ура! Мы пошли к маяку вдвоем. Торговец начал первым:

— Видел моего помощника? Если что-то случится со мной, он немедленно донесет обо всем Андре, — спокойно сообщил тот.

Я кивнула в ответ, продолжая с интересом разглядывать несчастного, которого не станет… не пройдет и часа. Кантар под моим взглядом чувствовал себя явно неуютно… надо поговорить что ли… *Чем он хоть привлек торговца на эту встречу?.. Надо было спросить, а то как-то скучно получается…*

— Хочешь что-то мне сказать? — спросила я, наталкивая приговоренного на мысль.

— Это ты мне должен сказать, — бросил Кантар.

— Что, например? — *…не знаю я, чего тебе сказать!*

— Ну, как же, где труп Сары, или ты меня обманул? Учти, кто меня обманет, будет болтаться на веревке, — торговец сделал рукой петлю.

— А если я тебя действительно обманул и позвал, только чтобы убить? — улыбнулась я, балансируя на грани иллюзии.

— Ха! Неужели ты думаешь, что я не приготовился к этому? — Кантар расхохотался. — Здесь на тебя смотрят не только мои глаза, и мои — самые дружелюбные! Тем более — у тебя нет оружия, а у меня…

Торговец хлопнул по эфесу, торчащему из ножен.

— Ну, что уставился? — продолжил он. — Решил "засмотреть" меня до смерти, пес? Молись, чтобы стрелы пронзили тебе сердце! А то ведь веревка не милосердна, да и как-то не солидно… Что, язык проглотил, скот?

*Э-э-эх, боюсь, сбежать попробует…*

— Слышал байку про Зачарованного Зверя? — тихо спросила я.

— Детские сказки! Наемники сплошь трусы и слабаки, пить меньше надо, вот и звери все нормальными будут, — рявкнул торговец.

— Тогда посмотри… — *.. прощай иллюзия! Рожа Кантара медленно вытягивается, дрожащие ноги не могут сдвинуть с места перепуганную насмерть тушку, — Ну, Тело, что теперь?..

— На помощь! — завопил тот срывающимся голосом (и куда только делась его прыть?)

— Никто не придет, они все мертвы, если ты конечно не некромант… — ехидно заметила я. — Тело, тебе дается шанс — умри как мужчина. Достань меч и дерись, иначе сдохнешь, как овца на бойне.

— А-а-а-а… — *..содержательный ответ. Он жалок! *

Но тут Кантар нашелся. Он выпрямился, точно проглотил мачту. Выхватил оружие и напал — что ж, так гораздо лучше. Увернувшись от первого выпада, я выпустила когти. Кантар отмахивался от меня мечом, не столько, чтобы атаковать, сколько чтобы держать на расстоянии. Еще выпад, я перехватила его руку и, вывернув ее за спину, отбрасила противника вбок.

— Дерись, а не танцуй! — это не бой… это цирк!

Кантар встал, поднял меч и, издав дикий, нечеловеческий крик… бросился бежать прочь! Я, было, хотела догнать его, но тут судьба решила все за меня. Пояс с ножнами приспустился, связав беглецу ноги, и тот, споткнувшись, покатился кувырком, страшно вопя. Вопль внезапно прервался хрипом, потом все стихло.

Подойдя, я перевернула Кантара лицом вверх… Перерезал себе горло своим же мечом, нелепо! Глаза его были распахнуты, кровь тоненькой струйкой бежала изо рта… в крови была и вся его грудь, и вязкая лужа расползалась по земле.

*Мне жаль тебя, подлец средней руки… мне тебя жаль.*