Varda's Quest

Глава 14. Ритуал

Не знаю, можно это было назвать сном… ну, то, что я видела до того, как Ксардас осторожно положил руку мне на лоб и позвал меня по имени. Это была тьма. Такая мягкая, бархатная, обволакивающая чернота. Правда, когда я открыла глаза, то почувствовала себя отдохнувшей.

— Что, пора? — тихо спросила я.

— Да, — задумчиво ответил маг. — Ты все-таки собираешься привлекать Ватраса?

— Да, — *…обменялись глупыми вопросами.* — Сколько у меня времени?

— У тебя полчаса, — Ксардас отошел к одной из книжных подставок. Потом оглянулся и бросил через плечо: — А почему ты все еще здесь? Пора начинать двигаться.

Я что-то ответила… только не помню что. Поднявшись на ноги, я не стала собирать постель, а просто покинула маленькую комнату. Прямо на пороге призвала крылья, и, накинув невидимость, сорвалась с площадки.

Мыслей в голове не было никаких… эдакая "блаженная пустота". Может оно и к лучшему. Желания перебирать возможные варианты развития событий после сегодняшнего ритуала не было. Так что я просто ловила ветер: если представить, что его порывы проникают в душу, а не просто обдувают бока… становится легче. Ветер, с силой бьющий в грудь, уносит прочь печали, сомнения и тревогу. Мне это всегда помогало.

Вот внизу появились очертания города. Я сделала круг над площадкой перед часовней. Рядом не было никого: ни Мага, ни горожан, — только скучающий стражник понуро "ковырял" сапогом мостовую. *Прекрасно работает "Стена Забвения"… на первый взгляд пусто, но стоит пройти под свод…*

Ватрас молился. Я осторожно окликнула его. Маг развернул голову, вид у него был озабоченный.

— Ну что? Ксардас согласен? — без вступительного приветствия начал он.

— Все в порядке. Я уговорила его, — успокоила я мага.

— И как тебе это удалось, если не секрет? — лицо Ватраса приняло привычное выражение.

— А все просто, — улыбнулась я. — Я сказала Ксардасу, что только ты можешь сделать так, что моя зашита ослабнет. Он поверил, поскольку не нашел другого варианта. Только я вынуждена попросить тебя держать в секрете все то, что станет известно о Ксардасе.

— Это само собой, — кивнул Маг Воды. — Я и не сомневался, что это условие прозвучит. Ксардас всегда был скрытен, еще в Монастыре. Казалось, он помнит, что меня не касаются его эксперименты с нежитью, демонами и големами. Не то, что я их одобряю или мне все равно… нет. Я просто уважаю выбор, а Ксардас свой выбор сделал.

— Это все не важно, — оборвала я рассуждения Ватраса. — Ты готов к полету? И самое главное — ты УВЕРЕН, что все получится?

Маг пристально посмотрел на меня, он понимал, что я хочу услышать безоговорочное "да".

— К "полету"… что ж, я готов, — спокойно ответил Ватрас. — А вот насчет уверенности… это зависит только от тебя. От тебя, понимаешь? Не от меня, не от Ксардаса… я, конечно, подыграю тебе — буду в поле зрения. Постараюсь поддерживать с тобой контакт.

— Отлично, тогда в путь. Время уходит, — с этими словами я окутала Мага Воды "Малой Невидимостью", и мы вышли из-под свода.

Ватрас вздрогнул, когда я осторожно подхватила его под руки и с легкостью оторвала от земли… *… после Черного Тролля мне уже ничего не страшно…* В теле мага чувствовалось напряжение… то ли он боялся, что я его уроню, то ли, что наш план не сработает… а может, и того, и другого. Мы летели молча.

Когда у мага под ногами была уже твердая поверхность, я разжала руки. "Малая Невидимость" исчезла, как только первые слова сорвались с губ.

— Постой, — окликнул меня маг уже на входе. — Не спеши. Посмотри мне в глаза. Мы знаем, что делаем. Я верю, что все получится так, как нужно.

Я остановилась, как вкопанная. Это "проверка связи"… я почувствовала, как маг пытается проникнуть в сознание, чтобы открыть канал с внешним миром. Подавив справедливое внутреннее сопротивление, я "впустила" Ватраса себе "в душу". Внутри стало тепло-тепло… но тут вдруг все закончилось… что-то вышвырнуло его из меня с такой силой, что тот пошатнулся. *А вот этого нам не надо!..*

— Хмм… — протянул маг. — Я ожидал чего-то подобного. Не беспокойся, на ритуале этого не случится, я постараюсь… но и ты постарайся. Нужно просто успокоиться.

— Я попробую… — *… а что мне еще остается…* — Я это сделаю.

— Тогда веди меня, — приказал маг.

Мы вошли в Башню, уже наполненную запахами ритуала. Ватрас немало удивился, увидев спящего Лестера, но постарался не подать вида.

Ксардас проверял батарею колб, выстроившуюся на алхимическом столике. Он поднял голову. Лицо некроманта было суровым и довольно бледным. *… волнуется еще больше, чем я…* Повисла неловкая пауза.

— Ксардас, у нас все готово? — спросила я, чтоб разрядить обстановку.

— Труп готов, снадобье тоже, ты здесь, и… Ватрас… тоже здесь, — спокойно ответил старик.

— Можно начинать? — осведомилась я.

— Можно, — согласился Ксардас. — Будь добра, займи свое место на плите. А ты, Ватрас, сделай все, что от тебя требуется. Причем, не мешая мне. Не обидел, надеюсь?

— Вовсе нет. Я сделаю все, что в моих силах, — подчеркнуто спокойно ответил Маг Воды. — Мне нужно только одно: визуальный контакт, и не только чтобы я мог видеть Варду, но и она меня…

— Замечательно, — оборвал его Ксардас. — Встань у нее в ногах, а ей под голову положим валик. Ватрас, принеси… пожалуйста… плед, он там — на кресле.

— Хорошо, — спокойно ответил маг, но было видно, что подобное обращение выводит его из себя.

— Вот когда пожалеешь, что отослал помощника, — попробовала пошутить я.

— Куда ты его дела? — поинтересовался старик. — Сейчас бы он действительно пригодился.

— С Дивином все в порядке, — ответила я, устраиваясь на холодной мраморной плите рядом с еще замороженным телом. — Он в безопасности.

Вернулся Ватрас и принес то, за чем его посылали. Ксардас осторожно скатал из валик и положил мне под шею так, что голова моя приподнялась. Маг Воды стоял у моих ног, его руки были скрещены на груди. *… если он собирается "держать со мной контакт", занимая собой канал для подстраховки Ксардаса, то, во-первых, я должна быть в сознании, во-вторых, ему нужно опустить руки. "Защитный Крест" не способствует контактам…*

Некромант взял со стола две крайние колбы и подошел к плите.

— Что ж, — со вздохом начал он, — пора приступать. Сейчас я "разморожу" тело. Затем немного снадобий. А потом ты, Ватрас, ослабишь защиту… *от этих слов во мне что-то сжалось…* Когда мне можно будет начать "переход" — кивни.

Ксардас вскинул руки, и меня окатило волной ледяного воздуха, элементальный холод уходил туда, откуда он был призван. Затем некромант напоил меня уже знакомой обжигающе-вязкой дрянью из колбы. В другой руке у него было зелье из Солнечного Алоэ… его Ксардас влил в парня… все, до последней капли.

*…почему он меня не привязывает? Неужели вспомнил другой способ?..*

Снадобье распространялось по моему телу… очертания предметов стали расплываться. Это плохо. Я посмотрела Ватрасу в лицо, туда, где должны быть глаза… через пару минут я почувствовала тепло… Маг Воды стал вырисовываться из общей расплывчатости кабинета. И чем четче он становился, тем теплее было у меня в груди. *Замечательно! Так я буду знать степень контакта.*

Когда все, кроме Ватраса, превратилось в многоцветное марево, Маг Воды кивнул. Ритуал начался. Я слышала голос Ксардаса, читающий что-то непонятное, где-то очень далеко. Он не стал меня привязывать потому, что я больше не чувствовала своего тела. Только глаза могли видеть Ватраса… а может, и не могли, может, это сознание нарисовало мне его… но это не имело значения.

Я прекрасно понимала — какое ощущение должно быть от "перехода", но ничего не происходило. Только непонятная тревога заметалась у меня в мозгу. Изображение Ватраса дрогнуло. Я на мгновение запаниковала… но быстро справилась с собой и посмотрела Магу в глаза… они улыбались так мягко и ласково, что тревога отступила. К Ватрасу вернулась четкость.

Вдруг я почувствовала! Я почувствовала холодок… он пробирался у меня по спине, как тонкие ледяные невидимые пальцы. Вот мелкая дрожь пробежала по мне от ступней и замерла где-то около горла. И снова ничего, кроме доброго лица Ватраса.

Где-то далеко голос Ксардаса перешел на крик…

Холод пронзил мое тело… вот оно — то самое ощущение. "Переход" начался.

*… Стоп! Если Маг Воды сейчас тоже находится во мне, то и он имеет все шансы "попасть" в парня. Это не порядок. Прости, Ватрас, пожалуй, теперь я справлюсь сама…*

Изображение Мага Воды дрогнуло. Очертания стали расплываться. Ватрас сопротивлялся. Но не мог понять, что происходит. Наконец Ватрас пропал. Но и холодок тоже начал исчезать, а это могло означать, только то, что защита начинает работать.

Я закрыла глаза… и вспомнила, как обнимала Ксардаса сегодня утром. Вспомнила запах его мантии и ласковый, чуть виноватый голос… мне снова стало тепло, только уже по-другому… совсем по-другому. Наверное, если бы я открыла глаза, то увидела бы Ксардаса… но я боялась не увидеть его.

Меня снова пробрала дрожь, на этот раз гораздо сильнее… ритуал скоро закончится.

Я почувствовала, как что-то вытягивает мою энергию… безвозвратно… *…я теряю силы, слишком стремительно… Глаза что ли открыть?* Неудержимая воронка плясала у меня на груди. Уходила не только моя "живучесть", но и "жизненная энергия". Мне становилось все труднее дышать.

Когда я распахнула глаза, все, что предстало передо мной — это было улыбающееся лицо Ксардаса, не знаю, был это бред или действительно маг улыбался мне, но это и не важно.

*Странное чувство… как будто кто-то выключил рубильник… а так хочется узнать поскорее, удалось нам или нет… *