Varda's Quest

Глава 11. Предательство

Я вдруг почувствовала ужасную усталость. Захотелось свернуться калачиком и уснуть. Вернув себе невидимость, я обыскала труп Кантара. Минутный порыв подкатил к горлу, тут два варианта… оставить все, как есть, или повиноваться. Размышлять не хотелось, так что я просто призвала крылья и сорвалась с места…

Запекшаяся кровь на моих руках, на одежде, на лице… *Крылья — они, конечно, не ласты, но все же.* Обогнув маяк, я, очертя голову, бросилась в воду. Морская гладь с радостью приняла меня в свои объятья, смывая все, что накопилось за этот чересчур длинный день. Мокрая и свободная я неслась над водой, едва касаясь кромки руками, но нещадно взрезая ее крыльями. На горизонте росла и густела черная мгла. Она глотала маленькие звездочки одну за одной. Пахло штормом. От этого в груди моей что-то начинало биться и рваться на волю…

*Почему такое странное чувство, что я что-то забыла?..*

Ах да! "Мой" парень — он же сейчас устраивает концерт… мне уж очень хочется взглянуть на это! И как ни милы моему сердцу водные процедуры, я повернула в сторону города. Осторожно примостившись на дереве за казармой, я обернулась кошкой и спрыгнула вниз. Я так спешила, что не обратила должного внимания на уже знакомую маленькую фигурку на площади. Моя цель была внутри.

Там моему взору открылась презабавная картина: молодой Паладин с "по уставу" строгим лицом, из последних сил слушал "моего" красавца, который, очевидно, вошел-таки в роль "Мада"… Андре уронил голову на руку и силился не заткнуть уши, его выразительные небесно-голубые глаза беспомощно искали в интерьере комнаты предмет, на который можно было бы переключить усталое внимание.

В это время "мой" парень в красках и лицах рассказывал встречу с Зачарованным Зверем, в стиле охотничьих баек Барона Мюнхгаузена… Неужели Андре еще не понял, что ему просто морочат голову? Если бы понял, то "артиста" давно бы выставили вон.

Внезапно во дворике раздались крики… мелкие шажки, шаркая, начали приближаться к нам. Я еле успела отскочить в угол! Мальчишка лет одиннадцати, небольшого роста, в простой полинявшей черной робе, спотыкаясь, влетел в помещение. Он был худ и напуган. Тонкое бледное лицо его перекосила гримаса ужаса, когда он увидел "моего" парня…

— Убийца! — завопил мальчишка, срывающимся голосом… — Сэр Андре, этот человек — убийца!

— Див, это серьезное обвинение… чем ты можешь его подтвердить? — в голосе паладина звучало облегчение… "концерт" прерван.

— Мои глаза, Сэр! Я видел его. Мой господин остался с ним один на один и вот он мертв! — у мальца началась истерика…

— И когда же это было? — вяло поинтересовался Андре.

— Сегодня около полуночи, Сэр, — взяв себя в руки, ответил мальчик.

— Это не может быть так, — *судя по выражению лица паладина, лучше бы все было так…*

— Мои глаза не лгут! — крикнул Див.

— Значит, лгут мои? — паладин начал злиться.

— Значит, ваши, Сэр! — мальчишка бушевал.

— Это твое последнее слово? — Див кивнул. — Тогда тебя повесят как смутьяна. За неуважение к Паладину и Короне.

Мальчишка ничего не успел возразить, как чумазого вида тюремщик грубо схватил его за волосы и поволок в "казенные апартаменты".

Я прикусила язык… как-то грустно все получилось.

Андре повернулся к "моему" парню и, глубоко вздохнув, начал:

— Не обращай внимания на недоразумение с Дивом. У мальчишки не все дома, — паладин махнул рукой.

— Ну, так отпусти его с миром… если нужно, я заплачу, — лицо "моего" героя изменилось, стало серьезным, а тон деловым.

— Не могу. Это преступление против Короны. Паладин — представитель государства, меня обозвали лжецом. А в моем лице и Короля, и Страну. Мне жаль… — Андре опустил взгляд.

— Так уж ничего нельзя сделать? — упирался парень.

— Слушай, уходи, а! — не выдержал паладин. — Я тебя видеть больше не могу! Лучше бы ты его хозяина убил, проходимца, а не мозги мне всю ночь полоскал! Я теперь спать не смогу, ты мне мерещиться будешь! Вот тебе сто золотых, только не появляйся мне на глаза дня два, а!

*Ловить тут больше нечего… Странно, неужели Див так любил Кантара! Если да, то я сильно виновата. Мальчика повесят. Посмотрим, что можно сделать…*

Мы вышли. Когда ворота города были позади, парень взял меня на руки и грустно посмотрел мне в глаза.

— Теперь меня в Милицию не возьмут, даже если Хаген на коленях будет умолять Андре! — он горько усмехнулся. — Значит, Кантар мертв? Я знаю, что да. Нет, не хочу подробностей. Ладно, в Башню сама пойдешь. Я утром вернусь, так кружечку пропущу, навещу Кассию… Беги. Мы еще поговорим. Я не сказал тебе кое-что очень важное… о нас.

С этими словами парень развернулся и, не оборачиваясь, побежал по дороге *… о каких еще "нас"…* Чушь все это… хочется приткнуть куда-нибудь голову и уснуть. В Башне все было по старому. Я, отметившись перед Ксардасом о прибытии, тут же отправилась спать. С трудом помню, как доползла до сундука, как стелилась, не помню вообще… Помню только, как уронила голову, и опустилась тьма.

Когда я очнулась, давно настал день. Ночью прошла гроза, но я ничего не слышала. Пасмурное небо исподлобья смотрело на землю. Было довольно прохладно, так что я, поежившись, повернулась на другой бок и снова погрузилась в небытие.

Разбудил меня Ксардас. Он деловито копошился в шкафу, периодически что-то роняя.

— Ну, вот и хорошо, — обрадовался маг моему пробуждению. — Сейчас отнесешь эти книги вниз. Лестер забеспокоился сегодня ночью, посмотри, что с ним.

— Хорошо, только пойду умоюсь, — буркнула я.

— Э-э-э нет! Сперва книги отнеси. Сложи их около алхимического столика, — Ксардас поставил на стол кипу книг в тяжелых кожаных переплетах.

Я нехотя взяла их и потянула вниз. *Чего с Лестером может произойти? Вот он спит, все с ним в порядке…* Я подошла к постели, и, склонившись над несчастным, положила руку ему на лоб. Лестер просто спал. Ему что-то снилось… но все было в пределах нормы. Надо бы попробовать его покормить… но как? Внутривенно, что ли!*

Я пошла умываться. Внизу никого не было… не было и свежего запаха. "Мой" парень еще не приходил. Что ж… после водных процедур я быстро схватила со стола кусок колбасы и, попрощавшись с Ксардасом, покинула Башню.

*И что он хотел мне сказать? О "нас"… хм… про что это может быть? Не узнаю, пока не найду его.* Значит — в город. Надо же еще проведать мальчишку.

Я в кошачьем обличие до Хориниса добралась быстро. В пасмурную погоду в порту мрачно… В кабаке "моего" парня не оказалось. *Пошел к Наде… ну там-то я его искать не буду… не маленький.*

Так что теперь можно было со спокойной совестью идти в тюрьму. На внутреннем дворике тренировался народ… Они старательно размахивали тяжелыми мечами, стремясь все делать в ногу и через одно плечо. В уже знакомом помещении, согнувшись над книгой, стоял Андре. Выглядел он плохо… под глазами синие круги… бледное лицо. Но что это? Он храпит… так тихо-тихо… хи-хи. *Уморили парня! Спит стоя!*

Прошмыгнув в тюремное помещение, в камере справа я увидела маленький комочек… похожий на кучу тряпья. Это он — Див. Мальчишка спал. Тюремщика не было, скорее всего, он на обеде… Тем лучше.

Я неслышно, на мягких лапах пробралась сквозь решетку. Но мальчик услышал… Он поднял голову. Я осторожно пошла к нему. Див протянул тонкую бледную руку и потрепал меня по голове. *Как же начать? Не хочется напугать его.* От меня беззастенчиво пахло колбасой…

— Урр… — ласково сказала я, усаживаясь напротив мальчика.

— Здравствуй, меня зовут Дивин, меня повесят — за правду… и за то, что Андре обидчивый, — серьезно сказал маленький пленник.

— Урр — мя… — *воображение ребенка само дорисует мой вопрос.*

— Я сирота. У меня был брат… пропал, — мальчик вздохнул… *у него что-то с легкими. Какой-то клокочущий звук там внутри.* — Был хозяин — прибили.

— Ау, — я боднула его в ледяную коленку.

— У тебя хозяин хороший… пахнет от тебя едой… — мальчишка сглотнул.

— А у тебя плохой был? — не выдержала я.

Див подскочил, было, на ноги, но запутался в робе и упал на колени. Он смотрел на меня, и в этом взгляде были как любопытство, так и страх.

— Дивин, — снова начала я. — Не бойся, не надо. Я — друг.

— Э-э-э… нет у меня друзей! — прошептал мальчик.

— Ну, теперь есть, — отрезала я. — Что стряслось? Почему ты здесь?

— Я сказал правду: Паладин соврал, потом он на меня обиделся за то, что я его уличил, и теперь меня повесят, — спокойно сказал Див.

— Это я знаю. Я же не обычная кошка, — улыбнулась я, обнажив ряд острых зубов. — Кантар много значил для тебя?

— Нет, вовсе нет… он просто платил мне копейки, которые я откладывал на вступление в Братство Магов Огня, — Дивин улыбнулся и показал "ожерелье" из пяти золотых монет. — А еще Кантар подарил мне робу, как у магов. Правда, черную…

— Тогда почему ты стал спорить с Андре? — искренне удивилась я.

— За правду, — спокойно ответил Дивин.

— Див, ты действительно ошибся… — мальчик поднял брови и приготовился спорить, но я подняла лапку над головой и продолжила: — Ты видел — МЕНЯ. Это была иллюзия. Теперь, если ты не против, я вытащу тебя. Что скажешь?

Мальчик какое-то время молчал, затем вдруг резко встал и сказал:

— Ты лгунья! Ты хотела подставить того мужчину! Может, ты и меня обманываешь? — Дивин замотал головой.

— Возьми себя в руки! — приказала я. — Того мужчину я наоборот пыталась спасти от петли, которую ему обещал твой хозяин. Он хотел, чтобы тот убил Сару.

— Сару? Торговку с рынка! Добрую Сару? — мальчик едва шевелил губами. — Я не знал…

Дивин плакал. Он вдруг сорвал со своей шеи тесемку с монетами и твердо сказал:

— Пошли отсюда.

— Другое дело, шеф, — улыбнулась я. — Закрой глазки, сейчас ты станешь невидимым, только веди себя тихо, как мышка, иначе заклятье рассеется.

Мальчик кивнул. Я на всякий случай вызвала на него "Большую Невидимость". Подойдя к двери, я выгнула спину и зашипела, да так, что из глаз моих посыпались искры. *Старая шутка из арсенала ведьмовских котов.* Замок испуганно щелкнул язычком.

Невидимый Дивин открыл дверь. Мы покинули камеру и осторожно, по стеночке двинулись к выходу. Как оказалось, все было проделано очень вовремя. В комнату вошел тюремщик… он нес пленнику поесть. Жестяная миска звонко стукнулась об пол. "Чумазый" поднял тревогу… началась беготня. Заспанный Андре — жаль его — создавал видимость бурной деятельности, а когда вся орава вывалилась в город, мы спокойно продолжили "побег".

Выйдя из ближайших ворот, я спрыгнула в ров; отбежав так, что городская стража не могла нас видеть, я тихо позвала:

— Дивин… Дивин, где ты? — вместо ответа сорванец дернул меня за хвост и рассмеялся.

Я сняла с него заклятие и приказала отвернуться. Мальчик повиновался. Я приняла привычный облик и ласково позвала своего нового друга. Дивин вздрогнул…

— Не бойся. Я не кусаюсь, — улыбнулась я. — Только ты теперь вне закона… тебя ищут. У меня есть предложение.

— Я слушаю… — ответил Див, пристально глядя на меня немигающим взглядом.

— Я отнесу тебя к моему… знакомому Магу, — там тебя никто не будет искать.

— Что значит отнесу? Я ходить умею и сам, — мальчик гордо вскинул голову.

— А летать ты умеешь? — весело спросила я.

— Нет.

— Тогда не задавай лишних вопросов, просто дай мне свое согласие.

— Ну, я согласен… — задумчиво ответил Дивин.

— Ничего не бойся, — сказала я, расправляя крылья.

— А я ничего и не боюсь… — спокойно отметил Див, хлопая изумленными глазами.

Я подхватила мальца под руки, набросила "Малую Невидимость" на нас обоих, и мы взмыли в небо, оставив за собой только легкие завихрения пыли.

*Э-э-эх, выставит меня Ксардас вон, вместе с Дивином… ему Лестера хватает. Плана "Б" у меня пока нет… так что все силы бросаем на план "А".*

Мы приземлились на площадку перед Башней. *Сейчас ворвусь и радостным голосом объявлю: "Ксардас, у меня для тебя сюрприз…" А он меня фаербролом…*

Маг шелестел страницами у себя… Я осторожно вошла в кабинет, предусмотрительно оставив мальчика в комнате с Лестером.

— А, вот и ты! — старик оторвал взгляд от книги, одной из тех, что я притащила. — Перемой колбы вон там, у алхимического столика.

— Ксардас, — начала я, но маг перебил…

— Что я слышу? Ты не хочешь помогать немощному мне? — *… старая песня!*

— Конечно, хочу, — *… вот тебе той же монетой…* — но, к моему величайшему сожалению, я не могу быть с тобой все время. Я нашла тебе "помощника".

*Маг побледнел… пока не понятно — от чего, но, скорее всего, это злоба… как же там "Щит Стихий"…*

Но внезапно лицо Ксардаса смягчилось…

— Покажи мне его, — приказал старик, склонив голову набок.

— Дивин… — позвала я, и мальчик немедля явился. *… он босой, я только заметила.*

Ксардас внимательно осмотрел Дива…

— Что вы на меня смотрите, как будто овцу покупаете у плохого соседа? — *Мальчишка наглец…*

— Несдержан на язык, — отметил маг. — Бледен и хил, к тому же болен. Он умрет, мне не нужен мертвый помощник.

Старик намеренно пытается задеть… его право. Дивин на удивление спокоен… у мальчика непредсказуемый характер. Вдруг Див взял тяжелый таз с водой и поднял его на алхимический столик и, не обращая на нас внимания, начал по-хозяйски складывать туда колбы.

— Варда, колбы в этот раз вымоешь ты, только сперва накорми моего помощника, — старик давил улыбку.

— Как скажешь, — громко ответила я, и чуть слышно почти на ухо магу добавила: — Спасибо, Ксардас…

В ответ маг многозначительно кивнул. Мы с Дивином отправились в комнату с Лестером. Первые полчаса прошли в молчании, но когда запахло едой, мальчишка разговорился не на шутку. Я забыла о времени… Когда закончила с колбами было уже почти темно.

*Куда же делся "мой" герой… я что, так и не узнаю ничего о "нас"? "Непорядок в лесу"!*

Маленький Дивин спал в кресле. Я бережно перенесла его вниз и положила на лавку, осторожно укрыв пледом, а под голову подоткнув волчью шкуру.

Я вышла в надвигавшуюся ночь. Было немного прохладно, низкое небо, занавешенное тучами, грозило дождем. Я быстро добралась до городских ворот.

А дальше по старой схеме: обернуться кошкой и прочесывать город. Так я и поступила. Пробегая вдоль пирса, я увидела знакомые колени. Ларс присел на корточки и позвал меня:

— Кис-кис-кис… Мурочка, иди сюда, — глаза у него были подкупающе добры, так что я осторожно приблизилась.

Ларс подался вперед… я отступила. Он достал кусок колбасы… *Провокация!* Я подошла поближе… он привстал, поднял колбасу… я, истекая слюной, встала на задние лапки, но вместо вожделенной колбасы получила неожиданные объятья… Ларс поднял меня на руки и стал гладить. Мой животик обиженно заурчал.

— Если ты просто глупая скотина, я ничего не имею против… — вдруг начал мужчина вкрадчивым шепотом. — Но кажется мне, что все не так просто. Можешь мне не верить, просто выслушай. Случилась беда.

— Ларс, в чем дело? — тихо спросила я, предусмотрительно впившись когтями в собеседника. *Если еще этот меня уронит…*

Руки у опытного шпиона затряслись, а по телу пробежала дрожь. Он еще крепче прижал меня… ну, как родную. И отошел со мной подальше от людей.

— Так это правда, — найдясь, наконец, выдавил из себя ошарашенный товарищ, и добавил: — Не "Ларс", а "Ларес"…

— Трудности перевода… — отмахнулась я.

— Что? — изумился мужчина.

— Ничего. Для меня ты Ларс. Мне так больше нравится, — улыбнулась я.

— Но моей матушке больше нравилось… — *…видимо хотел пошутить, но смешался…*

— Значит так, не знаю имени…

— Нет, не Мурка, — заметила я, — Варда, но тут как нравится.

— Варда, из-за тебя один хороший человек попал в беду. Воры ищут Зачарованного Зверя по чьему-то поручению… они знают, что у зверя есть "друг"… это наш общий "друг"… его пытали. Молчит. Не спрашивай, я не раскрою свой источник. Что предпримешь?

Меня его слова перечеркнули все события дня… *вот, что значит "резать без ножа"…* Как ушат ледяной воды, как удар молнии… В голове туман… хорошо — ненадолго. Надо дать вразумительный ответ.

— Я пойду туда, — Ларс хотел возразить, я лапками заткнула ему рот, — естественно, не сейчас. Ночью. Вопрос: продержится ли он.

— Он-то продержится, куда денется! — "выплюнув" мои лапки, ответил шпион. — Но там же ночью аншлаг! Это же Гильдия Воров, а не Институт Благородных Девиц.

— Прекрати… слышал про Кантара и его лучников?

— Неужели твоя работа?

— А то! — фыркнула я.

— Снимаю шляпу!

— У тебя нет "шляпы"…

Мы попрощались. Возможно, это просто ловушка, но я пойду туда. Непременно пойду. Не я буду, если все так брошу. Верить Ларсу, или как его там… не важно… резона особого нет. Но не проверить не могу!

*… до темноты поболтаюсь на пристани, может, услышу чего. Покручусь около таверны и торговца рыбой… Но, как только тьма ляжет на море я… познакомлюсь с "Кассией".*