Varda's Quest

Глава 24. Туман

*… и что вы там прячетесь? Горожане… Клинки, факелы, крики, марево… *

Мысли путаются… Бешеный галоп. Горящие головешки отовсюду… из каждой двери! Ночь темна… Животная часть моей сущности в панике… я ощущаю это так четко! Все внутри меня переворачивается, точно мои внутренности перессорились между собой! Но где-то там… теплится еще бирюзовый огонек… мое собственное сознание. Ясное, как звездный свет.

*Да возьми ты себя в руки! Ррррра… думай! Там крепостная стена. Перелететь можно, перепрыгнуть — нет. Стена внутренняя… не высокая… но через проход. Там Ватрас… там есть ВОРОТА.*

Тяжело соображать, когда сердце колотится, пытаясь переломать тебе ребра, а если еще при этом ты беспорядочно мечешься по небольшому пятачку… а если со всех сторон в тебя выставлены клинки и головешки? Почти невыполнимая задача. Животный страх сильно мешает.

*Откуда он вылез? И именно сейчас? В проход не протиснуться, там двое стражников. Боятся подойти… Естественно, никто не ХОЧЕТ умирать. Что это?..*

Странное… густое облако окутало пятачок… Дым? Нет. Это магия… Воды. Тяжелый влажный туман… густой, как молоко. Сама идея неплоха… Ватрас… (кто же еще?), только и я ведь ничего не вижу.

*Я слышу вопли… значит, там люди. Что ж. Один шанс… один единственный…*

Я пересекла пятачок в том направлении, откуда не доносилось голосов, звон доспехов и испуганный вой остался за поворотом. Но времени в обрез…

Туман… И хорошо и плохо. Прямо передо мной из ниоткуда выросла фигура, в длинном халате поверх ночной сорочки… мужчина… (а это был мужчина) стоял в дверях своего дома, но не верещал, как прочие. В его руках не было ни факела, ни меча… Наши глаза встретились.

Время, как и пространство, увязло в молочном колодце марева… мгновенья тянулись целую вечность… Где я видела эти мутные серо-голубые глаза? Лицо мужчины то выхватывалось из тумана, то погружалось вновь.

Голоса и бряцанье металла… сюда бегут. Вот и все. Сейчас меня поднимут на клинки, а я не могу оторвать взгляд от этих холодных, колючих и в то же время знакомых глаз.

В ушах у меня зазвенело… туман стал еще гуще… или это я…

Странно, мужчина тоже изучает мои глаза… Звуки приближаются… вот они уже почти рядом…

Я выпрямилась, подняла голову, насколько это мог сделать зверь; ни в моей позе, ни в моем взгляде не было угрозы, хотя уши все еще были плотно прижаты.

Вдруг горожанин с легким поклоном развернулся так, что показалось, будто он приглашает меня в дом… Я просто опешила. Но лапы сами внесли меня внутрь, повинуясь инстинкту самосохранения.

Вовремя… комната закружилась у меня перед глазами, как разноцветные брызги. Заваливаясь на бок, я уперлась в стену и подняла взгляд. Последнее, что я видела — мужчину, преградившего паладинам вход в свое жилище, а что он говорил и что они отвечали, я уже не слышала. Горячая, мягкая тьма охватила мое сознание. Мысли все улетучились… вместе с ними и тревоги. А может, все это просто дурной сон?

Но это не было сном. Я очнулась (что не может не радовать). Причем не в темнице, а в доме. Запах был мне частично знаком. Подо мной мягкая постель… описав ухом круг, я поняла, что пребываю в обличие зверя. В комнате нас двое. Я слышу стук еще одного сердца, кроме собственного. Нервничает…

Тянуть время — смысла нет, я просто открываю глаза. Мужчина в яркой мантии сидит на кровати напротив и внимательно рассматривает меня. Лицо его побледнело, когда я развернула к нему свою массивную голову и навострила уши.

— Я знаю, что ты разумное существо, — задыхаясь от волнения, начал мужчина, — Я очень хотел увидеть тебя, Зачарованный Зверь…

— А мы уже встречались, — *…он второй раз меня уже выручает*.

Судья вздрогнул. Очевидно, в понятие "разумное существо" вкладывалась способность понимать, но не говорить. Забавно.

— В каком смысле? — спросил он, придя в себя.

— Да в таком, — ответила я, превращаясь в маленькую пушистую зверушку…

Несчастный хлопал глазами и хватал воздух ртом, держась за сердце… Я даже испугалась, пришлось перепрыгнуть с одной кровати на другую и сунуть себя мужчине на руки…

— Успокойтесь, Сэр, — ласково мурлыкнула я.

— Я держал тебя на руках… говорил с тобой… и не подозревал, — причитал судья. — Ты меня понимала, почему не ответила?

— Странный вопрос, — я села и почесалась. — Незачем мне кричать на каждом углу, что я прям такой уж уникум. Более забавный вопрос: когда я смогу уйти отсюда?

— Уйти? Так сразу? — на лице мужчины изобразилось изумление и обида. — Я искал тебя, нанимал людей… а ты пришла сама и снова уходишь?

— Значит, это по твоей милости за мной охотится весь падкий на наживу народ, — склонив голову набок, произнесла я. — Меня чуть не пристрелили, замучили моего друга…

— Прости, я не знал, — судья опустил глаза и продолжил со вздохом: — Хотел найти тебя… ну не думал я, что они решат охотиться… Друга? Значит, воров ты извела?

— Я, — *… а что мне оставалось?*

Вдруг на лестнице послышались легкие шаги. Не успев насторожиться, я поняла, что это и не нужно. В комнату вошел Ватрас. По выражению лица трудно было понять его отношение к происходящему. Хотя, одно было ясно: Маг настроен по-деловому. Но и лицо того, с чьих колен я только что перебралась на соседнюю кровать, изменилось с живого — на каменно-надменное.

— Вы пришли, — процедил он.

— Да, пришел, — подчеркнуто спокойно ответил Ватрас. — И я продолжаю настаивать, что ваш дом — неподходящее место для нее.

— "Мой дом — неподходящее место" или "я — неподходящая компания"? — холодно съязвил судья и, поднявшись на ноги, продолжил свою мысль: — Когда вы научитесь говорить то, что действительно хотите сказать?

— С чего вы это взяли? — осведомился Маг Воды, скрещивая руки на груди.

— Я не слепой, — *Ватрас возвышался над говорящим, как скала…*

— Я служу балансу, и не имею своего субъективного мнения, — не изменяя тона, отчеканил маг.

— А вот мне кажется… — *…судья "пошел в атаку"*… - Что у нас с вами должны быть самые теплые отношения. Поскольку… хмм… Маги Огня… они давно просят разрешить им возвести часовню в портовом районе. Но, если вы не заметили, проповедник в красной мантии до сих пор торчит на рыночной площади. Впрочем, разрешение на снос рыбацких лачуг — мелочь. Кто содействовал полной остановке этого дела? А деньги предложены не маленькие. Кто помогал строительству ВАШЕЙ часовни… материально, так сказать? Я и покойный Кантар. Неужели, когда вы брали наши щедрые пожертвования, мы были значительно чище, чем я сейчас?

Выдержке мага можно только восхищаться! Я и забыла, что он еще и священнослужитель. Ватрас продолжал непоколебимо возвышаться; мягкая, отеческая улыбка цвела на его губах. Хотя я чувствовала, что у него внутри все кипит. Разговор интересный, но его нужно прекращать. Кто это сделает, как ни я?

— И из-за чего все это? — мужчины обернулись ко мне. — В чем суть спора? В том, что будет со мной. Спросите у меня и получите ответ.

— И, какое же твое решение? — осведомился судья.

— Простое: сейчас я уйду с Ватрасом, — я успела закончить мысль, прежде чем лицо собеседника исказила приготовленная гримаса: — но непременно вернусь — как гость. Даю слово. Но только если охота на меня прекратится.

— Охота прекратится, можешь не сомневаться, только вернись, — судья смягчился, а когда Ватрас взял меня на руки, добавил: — Я сожалею. О твоем друге. Это, конечно, не заменит… но ты можешь просить у меня о любой услуге. Если что-то понадобится… Ладно, идите.

После этих слов он отвернулся, а мы с магом покинули судейский дом. Ватрас шел быстро. Я чувствовала, что он хочет что-то мне сказать, и знала, что САМА многое должна ему сказать. Наконец, свод часовни скрыл нас.

Ватрас опустил меня на пол и призвал "Стену Забвения", но продолжал молчать. Я села и стала "умываться". Мне было интересно, что мне скажет маг, если я не начну первой.

— Варда, я… — начал он, после долгой паузы, — я не… Ну, я знаю о том, чем занимается судья, но не обо всем. Прости меня, если я виноват…

— Перестань, — отмахнулась я, услышав то, что ожидала. — Мне решительно все равно, чем он занимается. "Мне с ним детей не крестить". Его извинения я приняла. Выручает он меня уже второй раз, и еще ничего не попросил взамен. А Церковные дела меня не интересуют тем более.

— Вот и хорошо, — Ватрас улыбнулся. — Просто иногда я начинаю сомневаться в правильности своих поступков. Признаюсь, меня это гнетет. Попытки создать и сохранить то, что невозможно по определению — изматывают. Видишь? Я не совершенен.

— Сомневаются даже самые стойкие и непримиримые, — я улыбнулась в ответ. — Это свойство разумных существ — "сомневаться", "обдумывать", "переоценивать". Так в мыслях мы возвращаемся к смысловым развилкам, и начинается внутренняя борьба. Поступки — любые — влекут за собой последствия. Зная которые, легко перекапывать прошлое.

— Благодарю за понимание, — пожилой маг поклонился.

— Ватрас, я должна поблагодарить тебя, — начала я.

— За что? — удивился он. — За "Туман"? Не стоит, я мог… я хотел… Я тоже был боевым магом, правда… Можешь не верить, но это так.

— Я верю, — подтвердила я. — Но все равно — огромное спасибо.

Я приняла естественный облик и прижалась в Ватрасу, как к родному. Он ласково погладил меня по волосам.

— Скажи мне только одно, — тихо заметил маг, не разрывая объятья, — что с тобой произошло?

— Не знаю… — призналась я. — Это второй раз. Но тогда просто в животной форме "Невидимость" слетела, а сейчас… сейчас мне отчего-то стало больно… болело все.

— Но почему убегая, ты не превратилась в обычную кошку, — продолжал спрашивать он.

— Понимаешь, когда "зверь" внутри меня начинает паниковать… — принялась объяснять я. — "Кошка" — тоже часть "зверя". И, как любое животное, решает, что защищаться легче, когда ты большой и страшный, хитрость не срабатывает.

— Ясно, — Ватрас вздохнул. — Береги себя. Я не могу тебя… расстраивать… но хорошо, что ты очнулась… Дивина так и не нашли. Андре сдержал слово, даже помог в поисках, но он не может отвлекать городскую стражу по таким пустякам. Он должностное лицо.

— Я и это понимаю, — согласилась я.

— Мальчика видели в порту, — продолжил маг. — Перерыли все, что можно на острове. Я чувствую, что мальчик жив, но сигнал слишком слаб. Здесь везде очень опасно, даже для взрослого, не говоря уже о ребенке.

— Не волнуйся, Ватрас, — я подошла к самой кромке "Стены Забвения". — Пока есть надежда — я буду искать.

Мы попрощались. Я призвала крылья и, набросив "невидимость", покинула гостеприимный свод.

*… Здравствуй, новый день. Чем дольше живу, тем больше подтверждений тому, что ответы на одни вопросы автоматически ставят череду других. Маленький круг над морем… все, что мне сейчас нужно. Чтоб только ветер в ушах и брызги, брызги, брызги… много времени это не займет… минут пятнадцать, не больше! За островками, чтоб не видел никто…*