Varda's Quest

Глава 45. Глаз Инноса

Похоже, я задремала, потому что ожидание не показалось мне тягостным или долгим. Мой парень тихо сидел рядом со мной.

— Ты уже тут? — сладко потянувшись, спросила я.

— Да я давно тут, — устало улыбнулся он.

— Что Ксардас? — поинтересовалась я.

— Дело дрянь, — вздохнул мой красавец. — Остров наводнили ребята в балахонах, как тот, что встретился нам. Опасна в них не столько магия, сколько способность заражать "одержимостью". Именно это со мной и произошло. А я был не готов.

— Ясно, — выдохнула я. — Что теперь?

— Теперь помогут только в монастыре Инноса, — парень потер глаза. — Хуже всего, что мне нельзя спать: во сне одержимость тянет из меня больше силы. А как назло, я что-то устал.

— Тогда пошли в монастырь, — предложила я.

— Тут видишь, какая штука, — парень достал из сумки бутыль с водой и вылил половину содержимого бутыли себе на голову, — мне так и так в монастырь надо, там мне должны отдать амулет, Глаз Инноса. Я не говорил тебе, что я избранник бога?

Красавец старательно приосанился, но усталые глаза и осунувшееся лицо не вязались с образом "избранника". Я неопределенно улыбнулась.

— Тогда куда? — резонный вопрос.

— В город, к Хагену, а оттуда в монастырь, — план был хорош, но "одержимость" выжимала беднягу прямо на глазах.

— Тогда не будем рассиживаться, — я рывком поднялась на ноги.

Проводив парня до апартаментов главы паладинов, я осталась снаружи. Очень хотелось сбегать к Ватрасу, но отлучаться не стоило, беседа с Хагеном вряд ли затянется надолго. И точно, парень вышел, держа в руке какую-то бумагу. Не останавливаясь, не отвлекаясь, мы двинулись к Монастырю.

Естественно, у меня не было желания встречаться с Пирокаром после "инцидента". Я осталась снаружи. Монах-привратник недобро посмотрел на меня. Расстояние между нами было довольно приличное, так что я не боялась быть узнанной или что-то в этом роде. Возможно, Пирокар и сказал, кого он изловил в своем "тайном подвальчике", но что-то я в этом сильно сомневаюсь.

Парень выскочил из дверей опрометью и быстрее, чем я рассчитывала. Переговорив с привратником, скачками направился ко мне.

— Лети к Ксардасу, — прерывисто крикнул он, сбрасывая сумку с плеча, оставив только клинок в ножнах. — "Глаз" похищен! Я в погоню. Лети — это важно!

С этими словами мой парень рыбкой бросился с моста. Я, подхватив его нехитрый скарб, призвала крылья и понеслась в противоположном направлении.

При других обстоятельствах я бы еще сто раз помялась, прежде чем соглашаться встречаться со старым некромантом, но это был не тот случай. Нужно было действовать.

Башня, подпрыгнув, выросла передо мной. Я, не собирая крыльев, взбежала на второй этаж. Но старика там не было. Не было его и на третьем. Оставив вещи на столе, я рассудила правильно: нужно вернуться и помочь моему парню, но если лететь — я не успею.

Со всеми этими перипетиями и душевными переживаниями, я совсем забыла, что "Готика" — это ИГРА. И сюжет известен мне заранее в той или иной мере. Теперь всё разворачивается у "Круга Солнца". Попасть туда вовремя я не успею, а там несколько гадов в черном. Если один ищущий чуть не погубил моего парня, то с компашкой он справится в одиночку едва ли. Нужно было что-то решать.

*Стоп! Ты уже была там. Была у Круга! Тогда, когда из монастыря удирала. И перенесла тебя туда руна. Символ. Вспомнила тогда, вспомнишь и сейчас.*

Всплыла руна в памяти сразу, вместе с серым полом "каменного ящика", бордовым перекошенным лицом Пирокара и… золотыми глазами Мракориса. Символ дрогнул и голубовато-серебристые искорки колючим облачком окутали меня. Но не дивный зверь ждал меня в точке прибытия. Как только мельтешение искорок прекратилось, мой взгляд уперся в… бездонно черные глаза старого мага Ксардаса. Я так и замерла.

По бокам алтаря неподвижно стояли ищущие, не мигая, глядя на меня. Ксардас молчал, лицо его было серым. А между нами на камне лежали останки пресловутого "Глаза Инноса".

*Что-то в картине не так! Ксардас! Его тут быть не должно! Но он есть.*

Послышались крики и топот… совсем рядом. Я не сомневалась, что это мой парень спешит сюда. Напряжение стало осязаемым.

Я не, выдержав, перемахнула через алтарь, подхватила тощего мага, как тряпичную куклу, под руки и взмыла в небо, ломая ветки. Ксардас послушно висел мешком, очевидно, понимая всю остроту момента. Мы не успели отлететь далеко, как из-под зеленых шапок-крон, со стороны Круга, донеслись звуки битвы.

Сердце сжалось. Я предала своего парня, того самого, кто не выдал зачарованного зверя злополучной Кассии и её ребятам! Умер, но не выдал… Того, кто заботился обо мне, как умел. Пусть не любил, но был близок, был рядом. Променяла его, живого и теплого, на какой-то черствый бездушный неумолимый БАЛАНС! Слезы застилали глаза, а на душе было так гадко, будто там сдох и завонялся тролль!

Очень захотелось отпустить руки, отправив проклятого старикашку в "последний полёт". Я крепче сжала пальцы, так, что их хруст пробился сквозь хлопанье крыльев и свист ветра в ушах. Я ненавидела Ксардаса всем своим существом в этот момент. Баланс, он важен во всем. Только это спасало ядовито проклинаемую мной жизнь безропотной ноши.

Башня приближалась рывками. Как только ноги старого мага коснулись площадки, он рванул вниз, показав недюжинную прыть даже для молодого. Я сорвалась следом, спрятав крылья, существенно мешавшие быстро перемещаться по земле. Мне показалось, что старикашка решил попросту сбежать, но в лаборатории напоролось на него, натягивавшего чистую робу. Разорванная по подолу и изрядно помятая, другая роба валялась на полу.

Ксардас пробормотал что-то и всплеснул руками — порванный подол занялся голубым пламенем и через мгновение уже исчез, не оставив даже следа на каменной кладке пола.

Я стояла в дверях мрачнее тучи; старый маг ничего мне не сказал, а только досчитал в слух до трех и хлопнул в ладоши. Тот час же снизу донесся топот. Мой парень, не подозревающий, к кому он пожаловал, взволнованный ворвался в лабораторию.

— Ты всё знаешь, — выдохнул он.

— Где амулет сейчас? — так искренне изобразил обеспокоенность старый прохвост!

— Со мной, — парень запыхался, так что словно давился словами.

— Покажи мне, что с ним? — *а то ты не знаешь, сволочь?!*

Я стояла белая от злобы, раздувая ноздри и сжимая кулаки. Я не против поучаствовать в чужой игре, но только не во вред близким. А тут под угрозу была поставлена ЕГО жизнь!

*Сплавь же несчастного куда-нибудь, давай… я столько хочу тебе сказать, мелкая душонка*. Ярость клокотала, но мне быстро удалось взять себя в руки и влиться в общий спектакль.

— Амулет нужно восстановить, — Ксардас талантливый актер, нужно отдать ему должное! — Думаю, ты знаешь подходящего кузнеца лучше, чем я. Мое затворничество не способствовало приобретению связей. Иди, не теряй времени. Варда расскажет мне о ваших приключениях в Минентале.

Я "пушисто" так улыбнулась, неотрывно сверля голову мага ненавидящим взглядом. Мой бедный красавчик кивнул и вышел. Я стояла неподвижно, глядя на темного мага Ксардаса, с каменным лицом скрестившего руки на груди.

Очень хотелось броситься на него зверем и ме-е-едленно так распороть, как это уже было однажды, там, в логове местной шайки. Или удавить гада голыми руками, безо всякой магии.

Всё время, пока я внутренне бушевала, старик стоял и смотрел на меня смеющимся взглядом вороньих глаз. Выцарапать их мысль мне не приходила.

— Какая экспрессия. — Ксардас трижды вяло хлопнул в ладоши. — Наш герой богоизбранный ничего не понял. И не поймет, увы.

— Если с ним что-то случится… — кровь хлынула мне в лицо от ярости, которую я не составила себе труда скрывать.

— Да ничего с дураком не случиться, — отмахнулся старый маг. — Не случилось раньше и теперь не случится — судьба у него такая. Умрет, когда нужно будет.

— Кому? — рыкнула я.

— Не мне, уж поверь, — старик поковылял к выходу из лаборатории; памятуя о его прыткости, я не отставала.

Но Ксардас не бежал: старик плавно опустился в кресло у камина, спиной ко мне. И тихо спросил:

— Ты действительно хочешь знать? — в голосе играла стальным блеском мертвенная тоска.

— Да, — не колеблясь, ответила я.

— Что ж, думаю, ты перестанешь меня так явно ненавидеть, — маг колюче усмехнулся, — когда узнаешь действительную причину всего сыр-бора с амулетом и ищущими.

— Сомневаюсь, — фыркнула я.

— Помнишь наш первый разговор, когда ты пришла ко мне за ответом? — старик развернулся ко мне лицом, решил усыпить мою бдительность. — Я был прав, ты действительно очень хороша в гневе. Просто чудо, как хороша. Помнишь, ты тогда не захотела рассказывать мне про себя, в загадочность со стариком играла… интересничала.

Ксардас явно заговаривает мне зубы, но я прекрасно помню этот разговор. Помню его "первое" и "второе", и что знает он обо мне столько, сколько ему нужно, тоже помню. А тем временем маг продолжал:

— А я сразу знал, что ты такое. А потом, "наблюдатель" Ватрас на ритуале воскрешения, сам того не зная, передавший мне все ваши разговоры, только укрепил меня во мнении. Я сразу несчастного глупца поднять мог, я же некромант, но ты не догадалась… Или догадалась? Оборвала же связь между нами и Ватрасом, чтобы я до него дотянуться не смог? Так пришлось оставшееся к пареньку "пришить", чтоб добраться можно было. Да и ты сама открылась, хоть это мне и не сильно помогло.

Хорошо, что самообладание вернулось заранее, я тоже актриса. Тогда я и не предполагала ТАКОГО, всё что угодно думала, но не это. Не доверяла, но боялась, что секрет защиты нужен старику, а он из простого любопытства подставил несчастного в первый раз. Зачарованный Зверь — его затея, он всё начал. И меня запутал, и парня чуть не погубил. Нет… это не "ворон" — это "паук". Сплел сети и знай себе, за ниточки дергает, а все остальные в сетях этих трепещут.

— Мы помним, что тебе нужен "Круг Магов", чтоб выбраться, — переход получился резким, голос Ксардаса изменился, тон стал деловым, — но ты не в курсе, что маги у нас между собой не особо ладят. Если добрячок Ватрас меня и уважает, то Пирокар — увы. Тут нужно было что-то существенное, чтоб они собрались вместе. А амулет — повод хороший. Я бы даже сказал, "героический".

Старый некромант издевался, упиваясь происходящим.

— Зачем было "одержимостью" заражать, зачем подсылать убийцу, зачем самому амулет уничтожать?? — вопросы так и сыпались из меня.

— О, Бельджар! Неужели ты, глупая, считаешь, что эти разодетые в балахоны обезьяны способны хотя бы поцарапать такой могущественные артефакт, а тут — уничтожить? — Ксардас запрокинул голову и расхохотался пронзительным смехом умалишенного.

*Переигрывает,* — шевельнулось где-то в душе.

— Ищущие — простое мясо, — грустно пояснил маг то, что уже было очевидно, — они годятся только для устрашения. Да, я подослал одного в долину, но я ведь и бритого недотепу-сомнамбулу тоже подослал. Даже руну ему дал, чтоб тот всю значимость момента прочувствовал. Он, разумеется, думал, что доносит важное сообщение. А я еще раз рассказал на этом самом месте нашему богоизбранному про ищущих, которых он и так видел. И отправил дальше.

— Зачем тебе это было нужно? — с напором в голосе спросила я.

Казалось, старик меня не слышит…

— Я ведь просил тебя не соваться к Магам Огня, а ты не послушалась, обещание не сдержала, — с нескрываемым удовольствием заметил он, — вот почему я решил, что ты не перед чем не остановишься, только бы вернуться домой. Я же проверил… несколько раз. Браслет помнишь? Забыла, поди, так он у тебя в кармашке лежит. Я тогда тебе был дорог. Не мотай головой! Был! Но ты всё равно слово не сдержала.

— Зачем нужно было подсылать ищущего, если убить не хотел? — упрямо повторила вопрос я.

— Нетерпеливая какая, — старик обезоруживающе улыбнулся, но на меня уже не действовало. — Я хотел посмотреть, как быстро ты окажешься на брошенной бандитской стоянке.

Тут перехватило дыхание. Не давая мне очнуться, Ксардас продолжил:

— Твоя самоуверенность браслет не выкинула, — я почувствовала себя набитой дурой, — а зря. В нем не только это было. Снять сняла… молодец. Тебя он не определял больше, а вот себя. Не надеялся, что так глупо попадешься. Запомни на будущее.

Последнее было — как мокрым полотенцем по морде. Путешествие по мирам, лишенным магии начисто, не прошло даром.

— Мне нужно было подгадать, за сколько ты обернешься по прямой. Чтоб понять, успеешь ты меня от "Круга Солнце" забрать, до того, как парень ко мне сюда телепортируется, — меня затошнило. — Выяснилось, что да, и с запасом. Запас пригодился. Ты правильно приняла решение. Выбрала свой Баланс. Это ваша с Ватрасом общая блажь.

Вот тут нервы сдали… круг замкнулся. Я рывком подскочила к старикашке недозверем и стиснула лапищу на его тоненькой шее. Захотелось смять её вместе с костями, растереть в пыль, как ветхую щепочку. Маг захрипел, его губы начали синеть. *Достаточно сломать кадык, и можно не душить,* — пронеслось в голове. Старый крысятник не сводил с меня черных глаз, а когда я поняла, ЗАЧЕМ, захотелось прекратить его жизнь немедленно. Гадина одними губами, но так, чтоб я видела, прошептал "доченька"… Я усилила хватку. Тут Ксардас перестал "давить из меня слезу", начал упираться и кричать:

— Дура, пусти! — гортанные хрипы были омерзительны. — Убьешь меня, не вернешься никогда. И драконов твой ненаглядный победить не сможет.

Я приподняла старикашку и швырнула в угол. Тот закашлялся стоя на четвереньках, низко опустив голову. Потом кашель перешел в смех…

— Глупая девчонка, — начал он. — Бессмертие дается таким бездарностям. Неужели столькие тысячи лет тебя ничему не научили? Решила убить — убей. Мне бы было плевать на чужой, далекий мир.

В руке его загорелась руна-молния, но гораздо ярче, чем у Мильтена.

— Сейчас я тебя отправлю "домой" вне очереди, — улыбнулся он. — А ты и сопротивляться не можешь, я же Балансу нужен!

— Отправляй куда хочешь, — отмахнулась я, — только скажи, зачем такая затея?

— Пфф… да затем, — съехидничал Ксардас. — Я в свои игры играю.

Молния погасла. Значит, говорить будет.

— Чтоб вернуться тебе так, как планировала, — лениво начал старик, — нужен "Круг Магов", а сработает он должным образом аккурат завтра к вечеру. Оболочку амулета кузнец Беннет мигом поправит, я постарался, книжку ему подбросил, а он малый сообразительный и таланта великого.

— Ха! — вырвалось у меня что-то самодовольно-нахальное.

Однако, вовремя я вспомнила, что "Готика" всего лишь игра, а Ксардас и Беннет, и все-все просто персонажи. И история их мне известна.

— Что? — осекся маг, не ожидавший такой реакции.

— В тюрьме Беннет, и ждёт его петля, — какое наслаждение… Нет, беднягу кузнеца, конечно, жаль, но вот рожа у старика весьма забавно перекосилась. — Я могу распутать это дело, но ты же меня домой отправляешь.

Я приторно улыбнулась. Ксардас сделал несколько шагов к креслу и сел. На лице его было написано смятение и ужас, на сей раз подлинные. Кожа посерела, губы бормотали что-то несвязное, черные глаза бегали, упершись куда-то в пол.

— Ну, где твоя "молния", я жду! Наш-то "богоизбранный" вряд ли распутает убийство, а за кузнеца никто не заступится: якшался с бандитами-наемниками… Значит и сам таков, — я в ударе.

*Сейчас ты, подлец старый, еще не так запоешь…* И точно:

— Я всё это для тебя и из-за тебя затеял, — голос изменился снова, стал мягким, что твой шелк. — Я ведь… а кто я? Старик одинокий! Никого со мной рядом не было. А тут ты… Внезапно, как снег на голову. Ласковая такая, нежная. Смотришь на меня, глазки блестят… А помнишь, как обнимала? Я помню. Больше никто так не обнимал.

Когда до меня дошло, куда старикан на этот раз клонит, ни единый мускул на лице не дрогнул, но в душе что-то плюхнулось и принялось кататься, хохоча и повизгивая. А Ксардас тем временем продолжал:

— А вокруг тебя столько их… молодых, красивых, сильных, — на лице мага не было и тени актерства, неужели не врет?

Старик вздохнул и отвернулся, закрыл глаза и замер, сделав вид, что не хочет больше ничего мне говорить. Ну и хвала Эру. Наслушалась через край, аж из души воротит. Забодал хрен старый, Шекспир местного масштаба…

Была бы дверь, я бы ей хлопнула, но двери не было, так что сошел и громкий звук удара о воду. Так памятный браслет утонул в озере.

Теперь нужно было действительно распутывать убийство. Отбросив сантименты, пришла к малоутешительному выводу. Не помню я, в чем там дело. Хоть плачь. А времени до завтра. Вернее до вечера сегодня, Беннету еще ковкой высокохудожественной заниматься!

Я вприпрыжку неслась по дорожке к городу. Насколько я поняла, парню уже хватило времени понять, что кузнец попал в переплет. Мы встретились в городе, более того, в штабе ополчения. Андре устало посылал моего парня вдаль и говорил, что Беннет ему не важен, волнует его только правосудие.

— Вот и не мешай его осуществлять! — вставила я с порога.

— И ты туда же? — расстроился сэр паладин.

— И я, — улыбка — лучший способ расположить к себе собеседника, если зубы не кривые. — И ты должен помнить, что однажды я уже помогла избежать ошибки. Знаешь такого Дивина?

Щеки Андре едва заметно покраснели.

— Ладно, идите, — отмахнулся он.

Вот и чудненько! Беннет стоял, прислонившись лбом к решетке, как будто ждал нас. В такие моменты понимаешь, что между той "Готикой" и это жизнью в Хоринисе, конечно, бездна общего, но есть что-то, что так не передать, что только чувствительные понять смогут.

Приговоренный к смерти выглядел жутко. Явно улыбчивое лицо (о чем свидетельствовали многочисленные морщинки в уголках рта и возле глаз), осунулось, и выглядело крайне несчастным. Голова моя работала на удивление легко; как смазанные санки по снегу с горки, скользили мысли.

*Бедняга, конечно, утверждал, что "не убивал"; стоило труда уверить Беннета, что я того же мнения. Время тикало почти осязаемо. Получив необходимые сведения, я вышла из каземата на воздух и глубоко вдохнула. Солнце покачивалось на излете зенита — вечер не за горами*.