Varda's Quest

Глава 43. Миненталь

Просить табак у арбалетчика… как-то не хотелось… но другой вариант мне в голову не пришел.

Западный ветер усилился и… пошел снег. Он сразу таял, и во внутреннем дворике начали появляться лужицы… Небо приобрело густой белесо-серый цвет. Воздух отчетливо пах зимой.

— Странная у вас тут погодка, — начала я издалека диалог с довольно угрюмым воином.

— Да, мисс, говорят, это из-за ледника там, — после слова "там" арбалетчик махнул куда-то рукой и многозначительно посмотрел на меня. — Не знаю. А ледник, говорят, из-за дракона. Правда или врут, обратно не знаю. Своими глазами не видел.

— А что еще говорят? — поинтересовалась я, старательно отводя глаза. Арбалетчик тщательно ковырял в носу… с завидным упорством.

— Еще-то? — переспросил он гнусаво. — А еще… ничего. Говорят, драконов много… Наш Гаронд отправил три экспедиции в Долину… и тишина! Съели их там, что ли?! Иннос, защити…

Воин задумался. Мои пальцы стали постепенно коченеть. Наконец, я не выдержала:

— А у тебя не найдется немного табаку? — с надеждой в голосе спросила я.

— Не курю, — смерив меня сочувствующим взглядом, ответил арбалетчик.

В итоге… я не только не нашла курева, но и довольно сильно замерзла. День обещал быть… отвратительным. Голова начинала болеть. Очевидно, к такому похолоданию я была не готова.

В Башне было почти как на улице. Мильтен шелестел в библиотеке. "Стена" была снята, но глазами молодой маг явно дал мне понять, что совсем не хочет кого-то видеть. Но мне нужно было кое-что. Нет… я не надеялась, что у Мильтена есть табак. Цель была другой.

— Как переместиться из долины? — быстро спросила я, пока молодой человек не попросил меня удалиться открытым текстом.

— Есть руны телепортации. Смотря, куда тебе нужно попасть, — голос Мильтена звучал очень устало.

— Мне нужно… к таверне "Мертвая гарпия"… как-то так… — неуверенно уточнила я.

— Вот тебе руна, — маг протянул мне шершавый камень. — Как раз попробуешь… как сработает. Тебе же не страшно?

— Нет, сказала я, — а про себя подумала, что хорошо бы было, чтоб у меня просто получилось ее активировать.

Мильтен дал понять, что мне больше незачем отнимать его время. Ну, я и не настаивала. Без лишних слов я поднялась на второй этаж.

Странно… сколько раз я эту руну не подбрасывала… у меня ничего не вышло. Вообще. Холодный камень безжизненно плюхался мне на ладонь. Я пыталась почувствовать… но все тщетно. Расписавшись в своем бессилии, я внимательно изучила рисунок. Затем осторожно и максимально точно воспроизвела его в воздухе. И…

Вихрь искорок… голубовато-серебрянных полупрозрачных звездочек поднял меня, а через мгновение уже опустил на ноги у таверны.

Обернувшись кошкой, я со всех ног побежала к "норе".

Там всё как обычно… Див играл с котенком, сидя на волчьей шкуре. Сагитта читала в кресле… В "норе" было тепло и пахло молоком.

— Что-то случилось? — "тётушка-землеройка" оторвала взгляд от пожелтевших страниц.

— Мне нужны травы от простуды, — грустно прокашляла я.

— Да… это очевидно, — Сагитта нахмурилась. — И где тебя так угораздило-то простыть, а?

— В Долине что-то странное с погодой, — жаловалась я в спину ведьме, искавшей необходимые травы. — Вчера еще было лето, а сегодня уже зима настала…

— Хмм… — протянула женщина, придирчиво оглядывая батарею пузатых колб. — А я-то думаю, отчего так кости ломит…

Наконец, Сагитта нашла необходимое и принялась "колдовать". Что-то непонятное отправилось в ступку… что-то бурлило в колбах. Я забралась с ногами на кресло. Дивин сочувствующе смотрела на меня из своего уголка.

— Вот, выпей это, — сказала ведьма, протягивая кружку. — Я смешала отвар с молоком, чтоб было не так… противно пить.

Поблагодарив кивком, я осторожно поднесла питье к губам. Сильный запах теплого молока едва скрывал запахи трав и еще бог знает чего… С первым глотком я поняла, что такое "противно". Без молока… это вообще, наверное, невозможно брать в рот. Вяжущая горечь заставляла непроизвольно морщиться.

— Терпи, милая, никто и не говорил, что лечиться приятно, — Сагитта строго смотрела на меня.

Несколько минут спустя от гадкого питья не осталось и привкуса.

Я рассказала про штурм. Причем пока я говорила, Див подкрался так близко, что уже чуть не голову мне на колени положил. Мальчик жадно ловил каждое слово. Но, чем дольше я сидела, тем более росло и крепло ощущение, что пора бы и возвращаться.

— Возьми меня с собой в Долину, — неожиданно взмолился мальчик, когда я уже стояла в дверях, принимая от тётушки-ведьмы порошки и пузырьки с тем, что мне нужно обязательно принимать… потом помедлил и добавил: — нас… нас возьми!

— Не могу, — честно ответила я.

— Ну почему?! — взвыл Див.

— Я не хочу, чтоб с тобой что-то случилось, — ляпнула я, но быстро исправилась: — да и Сагитте будет плохо одной.

Мальчик сделал вид, что поверил.

Почему-то мне так захотелось остаться в "норе"… может быть, потому, что мне почти физически захотелось уюта и ощущения "семьи"… А, может, просто заболела. Вот о чем я не подумала сразу, так это о пути назад. Руна "в один конец" переносит, грубо говоря.

Я бежала по дорожке… *Так странно… за пределами Долины тепло. Горная гряда защищает эту часть острова.* Вдруг что-то остановило меня… Ветерок замер. Тишина обрушилась, точно опустился незримый занавес. Время замедлило бег.

Я повернула голову. Чуть поодаль… стояли двое. Черные рясы, глубокие капюшоны, беззвучный диалог. Я уже видела одного такого здесь. Мгновения тянулись невыносимо долго.

Я смотрела на них, они на меня, точно решая, имеет ли смысл предпринимать какие-то действия. Потом двое в черном просто развернулись и ушли. А я так и осталась тупо глядя на место, где стояли они.

*А чего я хотела? Они должны быть здесь… служители темного бога. Это необходимо для Баланса. Зачем они ушли? А почему они должны были предпринять что-то другое?*

Я осторожно встряхнула больной головой и продолжила путь в Миненталь.

Охранники у прохода не останавливали меня, дорога была знакома. Колбы и шелестящие мешочки, которые дала мне Сагитта, сильно мешали. Так и звенело в голове выкинуть эту бурду и лечится… алкоголем. Но в итоге, я оказалась в форте со всем добром.

Мой парень встретил меня на первом этаже Башни.

— Где тебя носит нелегкая? — вид у него был довольно серьезный.

— Отлучалась по делам. А что? — отмахнулась я, поднимаясь по лестнице.

— Так вот, сильно советую тебе выспаться, — парень не отставал. — Потому как ночью мы покинем форт.

— А почему "мы"? — фыркнула я, расставляя колбы со снадобьями.

Реакция была неожиданной. Красавец довольно грубо развернул меня к себе, его пальцы больно сдавили мое запястье.

— Послушай, — начал он, сверкая глазами, — ты сама сказала, что идешь со мной в Миненталь. Никто тебя за язык не тянул. Вот и пойдешь СО МНОЙ, как обещала. С Мильтеном не останешься.

— Остынь, — огрызнулась я, высвободив руку. — Слово "шутка" говорит тебе о чем-нибудь?

— У нас с тобой разное понятие о том, что смешно, — парировал красавец. — Так что… не шути со мной больше. А то у нас с тобой ничего не получится.

С этими словами он осторожно щелкнул меня по носу. Одарил лучезарной улыбкой и устроился на кровати.

— А что это у нас с тобой должно получиться? — поинтересовалась я.

— Слаженная команда, — парень заложил руки за голову и потянулся. — Ты подумала о чем-то другом? Зря.

Я ничего не ответила. Может, потому, что мне нечего было, а, может, из-за поднявшегося к нам молодого мага.

— Очевидно, руна работает, — в пустоту сказал он и добавил, обращаясь уже ко мне: — верни ее, пожалуйста.

— Вот, возьми, — я протянула камень, который почти ничем мне не помог.

Мильтен с кивком принял руну и ушел обратно в библиотеку. А я, хлопнув ведьминой дряни больше для очистки совести, предложила своему парню слегка подвинуться.

— Ну, а не боишься, что приставать буду? — сонно улыбнулся он в ответ.

— Ты сам сказал, что ничего такого у нас не будет, — *что-то я в больно игривом настроении*.

— А я совсем не это, может быть, имел в виду, — отчаянно борясь с дремой, возразил мне красавец.

— А вот я именно это, — превращаясь в кошку, и сворачиваясь клубочком, мурлыкнула я.

— Стоп, а вот это уже наглость, — парень даже проснулся как-то. — Такая маленькая и полкровати занимаешь.

С этими словами он сгреб маня в охапку и устроился так, как было удобно ему. Хотя я тоже не осталась обиженной. Я быстро уснула под стук его сердца.

Разбудил нас Мильтен. Маг осторожно тряс мою заднюю лапку. На лице у него было что-то невообразимое.

— Как? Как ты воспользовалась руной, она же не работает?! — громким шепотом спросил он.

— Мильтен, Бельждар тебя дери, что уже глубокая ночь?! — сквозь сон буркнул мой парень и повернулся на другой бок.

— Нет, спи еще, — тихо ответил маг.

— Спасибо большое, — мой красавец снова затих.

Я осторожно спрыгнула с кровати и мотнула головой в сторону лестницы. Мы спустились в библиотеку. Со "зверьком" Мильтену было разговаривать забавней и приятней, чем с "женщиной".

— Ну, так как? — маг присел на корточки. — Как ты использовала руну?

— Никак, — честно призналась я.

— Тогда зачем просила, если и сама могла телепортироваться? — продолжил молодой маг.

— А я не могла, — опять же не соврала я. — Просто, когда у меня не получилось использовать руну как предмет, я использовала ее символ.

— Хм… значит, символ без камня работает, — иногда непонятно… с кем он разговаривает. Вот сейчас, похоже, с собой. — Это невозможно проверить.

— А вот и возможно, — не согласилась я.

Естественно, молодой маг спросил: "как?". Отвечала я на этот вопрос до поздней ночи. Когда мы поднялись будить красавца, все никак не могли остановиться… Не знаю, от чего тот проснулся: от нашей с Мильтеном болтовни или собственно от фразы"…ты просил поднять тебя…".

Ветер поменялся. Снова наступило "лето". Над нашими головами открывалось прекрасное темно-синее, усыпанное незнакомыми звездами небо. Мы осторожно выбрались из форта и не менее осторожно, перебежками и ползком, преодолели занятую орочьим лагерем территорию.

Когда мы "просочились" в какую-то крошечную пещерку, парень достал из-за пазухи свернутую трубочкой карту.

— Мы, как ты понимаешь, не просто так погулять вышли, — чуть слышным шепотом начал он. — Наша задача найти три экспедиции. Тут на карте отмечено.

— Слушай, — так же шепотом возмутилась я, — тут в пещере темно, как у мракориса в ухе, а ты мне про отметки!

— Кто тут кошка? Ты чего, не видишь? — искренне удивился парень.

— Я-то вижу… а вот ты… — пояснила я.

— Ну так я и даю тебе, чтоб ты изучила карты и привела меня туда, где стоят крестики, — красавец, как всегда, был доволен собой.

— Удивительный план, — восхитилась я. — Я не знаю местность, карта нарисована левой ногой, крестики поставлены едва заметно и только примерно обозначают точки назначения, а ты даже не хочешь мне пояснить.

— Расслабься, — с этими словами мой красавец достал самокрутку.

— Покурим, — машинально сказав, я поймала обиженный и удивленный взгляд.

В зыбком свете тлеющей "сигареты" мы рассматривали карту. Парень давал мне кое-какие пояснения:

— Начнем вот с этой, — он небрежно ткнул пальцем в карту.

— Почему именно отсюда? — поинтересовалась я.

— Потому, что шарахаться ночью по Миненталю небезопасно даже для нас с тобой, — терпеливо пояснил красавец. — А в этой экспедиции состоит мой хороший друг. Думаю, там мы остановимся и переночуем.

— Отлично, пошли, — ответила я, потушив окурок.

Так же осторожно, как и вошли, мы покинули пещерку. Ночь была прекрасна. Долина как будто "дышала". Что конкретно было в самокрутке, я уточнять не стала. Главное, на сердце у меня стало чуточку легче.

Мы быстро бежали по дорожке. Я впереди, как способный видеть в темноте, он сзади. Несколько раз останавливались, чтоб уточнить путь по карте. Ночные голоса, какое-то шевеление не давали расслабиться и забыть о том, что даже если никого не видно, не значит, что прямо сейчас никто не выскочит. Дорога к шахте оказалась чуть дольше, чем я думала.

Но… лучше бы мы и не прибегали.

Насторожила тишина… густая такая, неприятная, давящая тишина. Не было видно огней лагеря. Еще на подходе я заметила на земле тело. Человек в доспехе лежал на боку.

— Стой, — сказала я, развернувшись и упершись руками моему парню в доспех. — Тут что-то не так.

— Сам вижу, — выражение его лица стало суровым. — Но мы в любом случае идем туда. Теперь я пойду вперед.

Парень бесшумно вынул меч из ножен, а я выпустила когти. С каждым шагом нам открывались страшные подробности развернувшейся тут драмы. Изувеченные тела, земля, залитая кровью, и никаких признаков тех, кто мог это сделать, — вот чем нас встретил лагерь первой экспедиции.

Мой парень опустился на корточки и внимательно осмотрел рану на одном из тел.

— Это было сделано после смерти, — тихо сказала я.

— Что именно из этого было "после смерти"? — сквозь зубы процедил он.

— От раны на животе, скорее всего, наступила смерть, — ответила я.

— Ты об этой дырке, — огрызнулся парень, поднимаясь на ноги, — все очевидно. Это не орки и не звери. Кто бы это не сделал, нужно осмотреть все. Если найдешь человека в красном доспехе, скажи мне. Я в шахту.

— Ты не пойдешь один, — твердо сказала я, положив руку красавцу на грудь.

Под сводом было темно. Пахло сыростью и смертью. Мерцания клинка было недостаточно, и я зажгла над нами "Око Солнца" — шар мягкого белого свечения по размеру как детский мячик плыл под потолком.

На стенах засохла кровь… следы брызг на потолке и трупы паладинов и рабочих под ногами, — картинки не из приятных. Мы двигались вглубь. Вдруг я заметила что-то на земле… что-то темное, блестящее… Мой парень остановился, как вкопанный. Наш круг света еще не дотянулся до того места, где сидело это нечто…

Неприятный звук — скрежет хитинового покрова насекомого. Тварь, очевидно, тоже заметила нас.

— Это ползун, — не оборачиваясь и не спуская глаз с насекомого, пояснил мой парень. — Очевидно, рудокопы наткнулись на гнездо. Приготовься. Сейчас нападет… они нас не боятся. И… смотри в оба, он не может быть тут один. По размеру это детеныш.

Существо, живо мне напоминавшее помесь муравья и медведки, двинулось на нас, издавая странный… скрежещущий звук. Через какое-то время стало ясно… это был сигнал. Из темноты… отовсюду стали отзываться "голоса". И когда первая тушка замерла на полу пещеры, ее место заняли сразу трое.

Парень отступил назад… не давая тварям окружить себя. Тогда я шепнула ему: "Пропусти". Как только парня уже не было между мной и насекомыми, я применила "Дыхание Вулкана"… только уже в полную силу. Расходящийся от моих рук клин рыжего, искрящегося и бурлящего пара заполнил собой все пространство шахты за несколько мгновений. Я видела, как в этом мареве твари еще пытались убегать и карабкаться на стены… но тщетно.

Когда заклятье рассеялось, ползуны приобрели такой… необычный красный цвет. Мой парень улыбнулся, но улыбка скорее напоминала предсмертную судорогу. Потому что я сварила все, что находилось в шахте.

Трупы и так не были чем-то приятным. А после моего "Вулкана"… стали еще отвратительнее. Но парень упорно искал тело своего друга или намек на то, куда это тело могло деться. Чем дольше мы искали, тем более крепла надежда, на то, что…

— Диего спасся, — красавец размышлял вслух, переворачивая и обыскивая тела, — его здесь нет. Скорее всего, он сбежал от паладинов.

— Нет, — отрешенно сказала я, рассматривая клочок пергамента с надписью… — Вот смотри.

Мой парень одним прыжком достиг меня и выхватил записку из рук. С каждым мгновением его лицо светлело. Когда он перечитал все примерно раз 20, облегченно вздохнул и дал мне понять, что больше нам тут ловить нечего.

— Знаю я его укромные места, — парень был спокоен.

— Ну что, куда теперь? — поинтересовалась я.

— Да есть у меня одна идейка, только туда лететь нужно, — парень хитро смотрел на меня, склонив голову набок. — Тут летать можно смело — орки далеко…

— Ну, хорошо, — согласилась я.

*Мне почему-то хотелось верить, что с экспедицией все будет хорошо… что они будут живы, но судьба — неумолимая штука. Летели мы не долго, пока не опустились на площадку перед очень знакомой башней…*