Varda's Quest

Глава 20. Логово

Если зверь и был, то просто ушел. Сухая земля не сохранила его следов, а принюхиваться и докапываться мне не хотелось. Пусть златоглазый призрачный мракорис останется мечтой…

К тому времени, как я очнулась, ночь уже вступила в свои права.

Чувствовала себя превосходно. *Я ушла утром… никому ничего не сказала… возможно, меня уже ищут. Значит — нужно показаться в Башню… Ксардас, наверняка, уже знает о моей выходке с Пирокаром. Хотя, сейчас это неважно.*

Я призвала крылья. Воздух был прохладен и свеж… звезды перемигивались там, высоко. Подо мной пронесся Монастырь… Интересно, как там отреагировали на мое исчезновение? Хотела бы я увидеть их физиономии…

Когда я опустилась на свою площадку, из маленькой комнаты ко мне бросился Дивин. Мальчик обнял меня крепко-крепко…

— Мой Милый, — начала я, — мне нужно поблагодарить тебя. Может, потом я объясню, за что… но сейчас просто прими мою благодарность, хорошо?

— Как хорошо, что ты вернулась… — Дивин зарылся носом мне в плечо. — Прости, что я так… грубо с тобой… просто я всегда такой… в свой день рожденья. Но я загадал… да, как подарок, первая часть сбылась — ты вернулась…

— А что вторая? — *…день рожденья — и он молчал!*

— Не скажу, а то не сбудется, — улыбнулся Див. — Пойдем вниз, там тоже очень ждут…

— Хорошо, пойдем, — согласилась я.

Ксардас сидел в кресле, "мой" парень — у камина, на полу. Как только мы с мальчиком вошли, те двое сразу уставились на нас. Парень улыбался во весь рот, а у мага на лице отпечатались смешанные чувства… настолько смешанные, что не понять — какие конкретно… То ли это были — радость и обида… или злоба, недоумение и восторг, а может, все это вместе. Маг заговорил первым.

— Как тебе это удалось? — зрачки его сузились до точек.

— Что удалось? — переспросила я, чтоб удостовериться…

— Одурачить целую свору Магов Огня с Пирокаром во главе! — ответил за старика "мой" парень. — Мы все уже знаем. Ватрас рассказал мне.

— Ну, это заслуга Дивина, — так я начала свою долгую историю… а когда все было досказано, мы насмеялись от души.

— Если бы мне это не ты поведала, не поверил бы, — проговорил Ксардас, промокая глаза краешком рукава. — И что, он прямо так и сказал: "Это закончится здесь и сейчас"? В принципе, похоже на него… Этот всегда был падок на громкие пафосные фразы…

— Вот так и сказал, — подтвердила я.

— И что ты будешь делать? — маг вдруг стал предельно серьезен. — Ты теперь вряд ли добьешься помощи от Пирокара. Ну, после того, как он… Ну и скандал был в Монастыре.

— Да не было там ничего, — возразил парень. — Тишина, покой… я проходил мимо.

— А ты хочешь, чтоб Маги Огня с душераздирающими криками носились по внутреннему дворику? — Ксардас хмыкнул. — В этом гадюшнике все привыкли переживать внутри, "под ковром". Мне достаточно того, что я представляю физиономию Пирокара.

Мой "подвиг" дал темы для разговоров еще на пару часов, когда Дивина уже отправили спать. Но с Магами Огня я действительно испортила отношения… Интересно, как Ватрас отнесся к этой моей выходке?..

— Простите, но я вынуждена вас покинуть, — я поднялась на ноги.

— На дворе глубокая ночь, — возмутился "мой" парень.

— Кроме того, Маги, скорее всего, ищут тебя, — согласился Ксардас.

— Мне нужно встретиться с Ватрасом, — твердо сказала я с таким видом, что любые возражения не будут даже рассматриваться.

Я вышла из Башни. Какое-то детское, озорное удовольствие разливалось по моим венам… Даже несмотря на то, что дорога в Монастырь теперь закрыта для меня. Чувствую себя учеником, сбежавшим с уроков под носом у строгого учителя!

*Стоп! Нужно посмотреть на все здраво. Да, я наколола магов, но что: это первые маги, которых я накалываю… или это все было именно так задумано? Нет. Это чистое везение! Ведь все могло обернуться резней. Хотя, чего теперь гадать…*

Город спал. Я кошкой пробралась на площадь. Ватрас стоял на пороге часовни и всматривался в ночную мглу. Он заметил меня почти сразу. "Стена Забвения" начинает превращаться в традицию. Я приняла свой естественный облик.

— Я тебя ждал, — тихо сказал Маг Воды. — И теперь хочу получить объяснения твоего поступка.

— Эм… Ватрас, — начала я под пристальным взглядом Мага. — Мне НУЖНО было поговорить с Пирокаром. Моя вина только в том, что я не предполагала такой реакции.

— Получилось неприятно… — протянул Ватрас, но потом добавил более живым тоном: — Но ты все же молодец. Вышла из довольно тяжелой ситуации, не потеряв лица. Кстати, как все получилось?

Я терпеливо пересказала Магу Воды свою историю, затем ответила на вопросы. Если в начале разговора какая-то тень непонимания и была, то теперь от нее не осталось и следа.

— Хм, и ты не знаешь, что это была за комната? — вдруг спросил Ватрас.

— Нет, — честно призналась я. — Мне это и не интересно. Меня больше волнует тот факт, что теперь Пирокар даже под страхом смерти не согласится помочь мне.

— Всему свое время, — маг отвечал уклончиво, — Вот увидишь, все образуется само собой. Как говорится: "Перемелется — мука будет".

— Спасибо, Ватрас, — мне стало немного полегче. — Не буду тебя дольше отвлекать. Думаю, что вернусь в башню и хорошенько высплюсь…

Мы попрощались. Странно, но я почему-то вышла в другие ворота… Совсем не туда, куда мне нужно. *Надо приводить себя в чувства! А то, что это такое? "Просыпаться и соображать!"*

Лучший способ проснуться — холодная вода. Я, не раздумывая, направилась в сторону Маяка. Вопрос. Почему меня понесло именно туда? Ответ — понятья не имею. Наверное, мне просто захотелось посмотреть на море с высоты склонов.

Я обогнула Маяк и поднялась на пригорок… Какой вид открылся моим глазам! Волны, посеребренные звездами… и этот запах… прохлада и свежесть. Запах… что это?

Свежая кровь. Отчетливо. Ярко. Близко. Две вещи вступили в борьбу во мне в тот момент. Первая — инстинкт самосохранения, который советовал убраться подальше. Вторая — неистребимое мое любопытство, которое гнало меня посмотреть, в чем же дело. В обличие маленького зверька мне ничего не угрожает… если я буду осторожной.

Тысячи раз я давала себе слово — не идти на поводу у мимолетных желаний. И столько же раз я это слово нарушала. Вот, очевидно, один из таких разов.

Я осторожно направилась туда, откуда исходил запах. Ночь клонилась к рассвету, но тени были еще достаточно длинны и черны, чтоб скрывать меня.

Источником запаха была большая пещера… Логово зверя, судя по запаху у ее входа. Внутри темно и тихо. Слишком тихо. Я остановилась на пороге. *Ну, что? Посмотрела? Теперь можно и честь знать…* Но вместо того, чтоб развернуться и скрыться во мгле я сделала шаг под свод. И застыла.

Моя лапка вступила во что-то теплое и липкое. Кровь. Весь пол залит ею. В такие моменты я проклинаю свою возможность видеть в темноте. В центре логова лежала огромная серая туша. Мертвый мракорис. Говорят, кошки не плачут… Да. Не плачут, но если бы я могла! Рядом с телом матери в лужице крови лежал разрубленный надвое котенок… Я как будто провалилась в черную бездну. Хотелось зажмуриться и броситься прочь! Но тело не повиновалось.

*Мракорис — опасный крупный зверь, люди убивают их, защищая себя… Умом я могу оценить и понять. Но та часть меня, где живет "зверь"… нет. *

Внезапно ушей моих коснулся звук, похожий на сдавленный писк… Но котенок уже мертв… он не может…

Я на деревянных ногах приблизилась. Действительно, котенок — мертвее некуда. Только сейчас я рассмотрела… череп взрослой кошки был разворочен. Неумелый кто-то пытался добыть ее рог. От морды мало что осталось. Скорее всего, писк просто почудился мне. Я почти нашла в себе силы уйти, как вдруг…

Звук повторился снова, только уже слабее. Все мои чувства напряглись одновременно, как по команде. Писк доносился от тела большой кошки. Я быстро оббежала труп. Неужели еще один котенок! Живой! Если так, то он где-то под ней. В этом виде мне даже лапы мракориса с места не сдвинуть.

Приняв облик большой кошки, я осторожно перевернула тело мертвой самки на бок. Котенок был там, слегка придушенный, но живой. Малыш размером примерно с небольшую собаку, покрытый пушистой серой шерсткой в смешных пятнышках. Широкий розовый нос с горбинкой, высокий лоб с небольшой залысинкой на бугорке в центре… Котенок еще не открыл глазки. Я осторожно прихватила его зубами за холку, он сгруппировался, как и положено котенку.

Я слишком увлеклась, чтобы заметить, что мы уже какое-то время не одни. У входа стояли охотники, очевидно, вернулись за шкурой мракориса. Трое лучников и один с топором. С топором… злоба накатилась горячей алой волной. *Бррр… надо дать им шанс.*

Я медленно двинулась вперед, продолжая держать котенка в зубах. Охотники натянули тетивы… Я остановилась. Осторожно опустила малыша между передними лапами.

— Уходите, — приказала я, прижимая уши и демонстрируя набор клыков. — Уходите прочь, я не причиню вам вреда.

Мужчины замерли. Затем лучники, не сговариваясь, опустили оружие и медленно стали пятиться назад.

— Что это с вами! — крикнул тот, что с топором. — Мы загнали такого Зверя! Куда это вы, трусы!

— Это та кошка, о которой говорил Волк, — отозвался один из лучников. — Я не стану убивать Хранителя Леса, и не думаю, что это нам под силу. Если Зачарованный Зверь нас отпускает… Не будь дураком!

— Волк! — взревел урод с топором. — Сбрендил ваш Волк, больше болотника — и вы тоже там будете!

С этими словами охотник бросился на маня. Зря. Расстояние очень мало, но моего веса хватило, чтоб не только сбить мужчину с ног, но и пропахать им по земле. Лучники молча отскочили в кусты. Прежде чем я сообразила, что происходит, мои зубы уже сомкнулись на горле несчастного.

Я подняла голову. Оставшиеся в живых охотники уже ломились сквозь лес к дороге. Так лучше.

Мой котенок поднял мордочку и стал тянуть носиком воздух, тревожно попискивая. Маленькие ушки его подрагивали, так же как и тоненькие усики. Что-то сломалось во мне… Я подхватила котенка и опрометью бросилась прочь. Через лес… Зверье шарахалось от меня. Выбравшись на тропинку, я наугад выбрала направление.

*Вот интересно, что скажет Ксардас, увидев нового обитателя своей Башни?.. Хотя какое это имеет значение? Котенка я не оставлю в лесу — и точка.*