Varda's Quest

Глава 17. Волк

Не думаю, что Сильвио и Буллко станут звать на помощь, но мы все равно решили отойти подальше. Ночь уже вступила в свои законные права, когда подходящее место было наконец-то найдено. Ну кому из людей придет в голову забредать в этот тихий угол… А со всем остальным я справлюсь. Волк не спускал с меня глаз; пока мы шли, он пару раз украдкой погладил меня кончиками пальцев по шкуре.

Я рухнула в траву, парень последовал моему примеру.

Где-то стрекотали сверчки, стайки светлячков носились, как непоседливые искорки, звуки и запахи ночи настраивали на особый лад. Волк не выдержал и заговорил снова:

— Что ты такое?.. — начал он, но почему-то смутился и затих. — Эм… я не хочу тебя обидеть… и…

— Не надо оправдываться, — остановила я почти неудержимый поток. — Мне трудно объяснить… кто я. Просто знай, что я не причиню тебе зла, этого с тебя будет довольно на первое время. Я пришла задать вопрос и получить на него ответ.

— Я, кажется, догадываюсь, что ты хочешь знать… — парень загадочно улыбнулся. Свет звезд таинственными отблесками играл в его глазах.

— Тогда, может, сразу и ответишь, чтобы не тратить мое время? — шутка получилась неудачной. Волк смешался и опустил голову… Положение пришлось исправлять: — Скажи мне, почему ты отпустил меня тогда? Ведь мог легко убить.

— Нет, не мог! — парень вскинул голову. — Нельзя убить мечту, нельзя убить легенду, сказку… Нельзя. И мне плевать, что для всех ты просто добыча, трофей. Кто-то в городе предложил большие деньги за Зачарованного Зверя, живого или мертвого.

— А зачем пошел? — удивилась я. — Вы же на охоту шли, а это само собой предполагает убийство. Зачем со всеми-то пошел?

Волк задумался… он сосредоточенно рвал траву вокруг себя: очевидно, это успокаивало ему нервы.

— Я столько всего хотел тебе сказать и спросить, — виновато начал парень, — но почему-то когда ты здесь… рядом, я не могу сказать ничего. Не смейся… я репетировал… представлял, что ты вдруг явишься… теперь мне это кажется полной ерундой. Все мои вопросы и ответы.

— Это не имеет значения, — ласково заметила я. — Позволь мне самой решать, что ерунда, а что нет. Просто говори.

— Хорошо… сейчас, правда, путано немного… — *… всю травушку скосил, а дальше что?..* — На охоту — да. Но… я подумал, что… что так я смогу помешать тебя убить. Звучит глупо, я предупреждал. Отец мне рассказывал, когда я мальчишкой был, про Зачарованного Зверя, хранителя лесов; он рассказывал, что пока зверь жив, в лесах будет дичь… Я глупости говорю?

Ну что можно ответить? Я поднялась на лапы. Волку показалось, что я ухожу, и он сник. Но вместо того, чтоб скрыться в ночном сумраке, я подошла поближе и устроилась, положив свою голову ему на колени. От неожиданности парень вздрогнул. Я повернулась на спину, сложив лапы на груди и вытянув шею.

— Ну, чего замер, как суслик на закате? — мурлыкнула я. — Почеши меня и продолжай мысль: пока ничего глупого я не услышала.

Волк осторожно положил руку мне на шею, по его телу пробежала легкая дрожь… а другой рукой он потрогал мой мокрый нос… детское любопытство сработало. Я шумно чихнула — несчастный, испугавшись, отдернул руку, как от раскаленного металла. Пришлось ему объяснять, что все нормально, просто назойливая мошка попала мне, куда не следует…

— Так вот, — продолжил Волк, набравшись смелости. — Я знал, что ребята доверятся моему мастерству охотника и опыту. Дадут мне стрелять первым. Хорошо, что те двое шли сзади… ну те, которых ты напугала. Хотя они все время прячутся за чьи-то спины, предпочитая посылать на смерть других.

— Хорошо, но ты же в меня таки попал! — я даже глаза открыла.

— Хм… если бы ты не стала дергаться, то стрела улетела бы в лес, — уверено заявил парень. — Я имел намеренье просто пугнуть тебя.

— Э-э-э нет, я четко слышала, куда летела стрела! — я демонстративно выпустила и снова спрятала массивные когти.

— Спорить будем? Я знаю, куда стрелял, — еще тверже сказал Волк. — Может, кто-то из парней не выдержал и тоже выстрелил.

— Исключено, — фыркнула я. — Звук тетивы был один — твой.

Он замолчал… поднял голову… шумно выдохнул.

— Я знал, что ты увернешься, — это прозвучало как-то по-детски… — Знал: если ты — Зачарованный Зверь, то простой охотник не может тебя убить.

— А зачем напал? — мне становилось все интереснее и интереснее…

— Когда?.. Ах, "напал"… — если бы не ночная мгла, можно было бы во всех подробностях увидеть, как парень краснеет. — Понятное дело, почему. Испугался. Подумал, что лучше умру в бою, чем разъяренный зверь догонит и разорвет меня, как труса. Да и ребята с интересом наблюдали и не стали бы стрелять. Уговор был, что я знак им подам… а я так и не сделал этого.

— А что ребята твои видели? — поинтересовалась я.

— Они видели, как черный мракорис без рога и с длинным хвостом скрылся в чаще, — честно ответил Волк. — Я им сказал, что крикну… чтобы они, мол, не спугнули зверя: нас же там было довольно много… мне поверили…

— Тихо! — приказала я, подняв голову и навострив уши.

Мое обоняние — все же не собачий нюх, но лучше человеческого, и на слух не жалуюсь… только, ой, не нравится мне то, что я слышу. Голоса — громкий шепот… много, приближаются, запах пота — боятся, факелы несут… Чую, по мою душеньку идут.

— Волк, не пугайся, я осторожно, — с этими словами я полоснула когтями по его доспеху, оставляя отчетливый, характерный след. — Я вернусь. Завтра, у постоялого двора, на развилке… как стемнеет.

Я пулей рванула в кусты, и как раз вовремя: процессия охотников появилась на горизонте. Не было ни времени, ни желания смотреть, кто там прибежал — я просто обернулась кошкой и вернулась на двор Онара… Пришло время разобраться с крысами.

Пока никого нет… я тихо прокралась в опустевший дом. Текла ушла спать, свет не горел… все как нельзя кстати.

Я вышла в центр комнаты и, выгнув спину, с шипением повернулась вокруг своей оси, затем распушила хвост и подпрыгнула. Раздался хлопок, запахло паленым мехом… И уже через мгновение десяток упитанных дохлых крыс лежал передо мной рядком. Чудесный старый трюк, только самые старые и опытные коты, прослужившие при ведьмах восемь — десять лет могут не озадачиваться ловлей мышей. Не думала, что мне пригодится эта ерунда. Теперь нужно трупикам придать вид насильственной смерти… Потрепав каждую крысу, я с чувством собственного достоинства устроилась под столом и уснула, просто, чтоб "приблизить" утро.

Разбудил меня истошный крик… источником его была… Текла! Шутка удалась, женщина стояла на столе и испуганно голосила при виде крысиных тел. Я вытащила себя из-под стала, села рядом с "добычей" и преданно посмотрела Текле в глаза.

До прихода "моего" парня бедняжка не выпускала меня из рук и безобразно была рада нашему "знакомству"… Парень не спешил. Первую миску супа я с удовольствием умяла на завтрак, а вторую на обед, когда "хозяин" пришел. Он тоже не отказался от супца. Внезапно народ оживился. В заведение вошел герой дня — Волк, "прогнавший" невероятное чудовище. Он гордо демонстрировал желающим доспех с отпечатками моих когтей. Текла ахала и охала… мужики с серьезными лицами цокали языками. Волк сиял!

— И что это была за тварь? — спросил белобрысый тип, ощупывая борозды.

— Мракорис, только не обычный, — с удовольствием, и, очевидно, не в первый раз, начал Охотник. — У этого зверя глаза зеленые, горят, что твои лампы, рога у него нет, и длинный хвост, а шкура толстая, стрелы ее не берут…

*Как самозабвенно врет!*

Я отчетливо услышала, как "мой" парень поперхнулся супом… и невольно подняла на него глаза. Он выпрямился и часто заморгал. Затем парень вдруг крепко ухватил меня за хвост… больно.

— Пойдем-ка, Мурочка, домой, — сквозь зубы процедил он.

Он потянул меня со стола… это было зря! Я развернулась, прижала уши и зашипела, обнажив зубы. Парень побагровел, резко встал, и почти выдохнул:

— Ну и пошла ты… — после чего выбежал вон.

Аппетит был испорчен и настроение тоже. В чем причина подобной реакции? Не ясно, в чем именно возникло такое фатальное непонимание. Надо бы его догнать и расспросить. К счастью, на нашу "сцену" никто не обратил внимания, все были заняты Волком, который заливался соловьем.

Парень не мог убежать далеко. Я заметила его удаляющуюся фигуру, и полетела вприпрыжку, не разбирая дороги. А когда мы поравнялись, парень зачем-то прибавил ходу. После того, как поля и крестьяне остались позади, он остановился.

— Какого черта, — выпалил парень. — Кто тебе дал право шипеть на меня?

— Тот же, кто дал тебе право таскать меня за хвост, — ледяным тоном отрезала я.

— Замечательно, — Парень картинно всплеснул руками. — Я вчера подумал, что тебе будет плохо у Теклы и вернулся… а тебя там почему-то не было… Тут влетели Буллко и Сильвио… те еще уроды, и говорят, что на них зачарованный зверь напал, и они чудом спаслись. Ну, я туда, куда они сказали… и что ты думаешь, я там увидел?

— Даже не предполагаю, чего ты мог там такого ужасного увидеть, — фыркнула я.

— Да не уж то! — *…что-то парень совсем разошелся!* — Я увидел тебя и Волка, вы сидели на траве, затем ушли вдвоем. Не подумай, я не ревную. Тут меня убили как-то за информацию о тебе, а теперь ты разгуливаешь по лесам, с кем бог на душу положит… неправильно это как-то!

— Прости, если бы я знала, то обязательно попросила бы у тебя разрешения… — я вовсе не хотела, чтоб фраза прозвучала, как издевка, но так вышло.

— Ах, так! — не выдержал он. — Ну тогда, живи как знаешь, я думал… я-то думал…

После тщетных попыток закончить фразу "мой" парень развернулся на пятках и побежал прочь, закипая от ярости.

Все стремительно выходит из-под контроля. Ситуация требует решительных действий. Превратившись в Большую кошку, я одним прыжком сбила его с ног, придавила лапами к земле, а когда он развернулся на спину, принялась лизать его…

— Поклянись, что будешь вести себя осторожнее? — серьезно сказал парень, когда я перестала.

— Хорошо, только Волк… он совсем другое… я расскажу тебе, — ответ ему не очень понравился.

— Я весь внимание, — парень поднял брови.

— А может, сначала в Башню? — с надеждой в голосе спросила я.

Он согласился. Напряжение спало… но не настолько, насколько мне бы этого хотелось. Я ощущала его кожей. Разговор предстоит интересный и сложный.

*… Я прекрасно понимаю его обиду… как же я не подумала, что "мой" парень мог вернуться… старею. Надо как-то замять все это. Да, отношения — штука хрупкая.*