Varda's Quest

Глава 23. Самая длинная ночь

Сагитта уже налаживала матрац у стены, когда вдруг вспомнила о моем присутствии. Женщина выпрямилась и, убрав выбившиеся из прически волосы, спросила:

— А ты чего стоишь? — прозвучало это довольно строго. Я промолчала. *Разумнее подождать продолжения.* — Насколько мне объяснил мой непутевый племянник, ЭТО не единственный твой облик.

— Ах вот ты о чем! — я улыбнулась и приняла естественную форму. "Тетушка-ведьма" крякнула…

— Да, — задумчиво произнесла она, обращаясь к шкафу, — И что ты такое?

— Это так сразу не объяснишь… — ответ Сагитте не понравился.

— А попытайся, милая, — ведьма еще глубже уперлась взглядом в недра шкафа.

— Почему ты не смотришь на меня? — честно спросила я.

— Твои глаза… — нехотя сказала та… — Я думала, они изменятся…

Ясно. Я примерно этого и ждала. Глаза — это то, с чем я так ничего сделать и не смогла. Как мы ни старались… они все равно напоминают о "звере".

Чтоб успокоить Сагитту, пришлось рассказать историю моего появления здесь и некоторые детали того, что случилось после. В паузах ведьма кивала или цокала языком. Когда рассказ подошел к концу, котенок уже лежал на постели и мирно спал.

— Значит, Дивин направил тебя сюда? Мальчик, который хотел стать магом, — на слове "магом" Сагитта скривилась.

— Да, — подтвердила я.

— Я говорила ему, что этот Кантар не доведет его до добра, — с легким раздражением в голосе продолжила ведьма. — Но кто бы слушался.

Сагитта всплеснула руками и затянула проповедь о том, что стремление к магии не приносит ничего хорошего. Потом принялась обзывать Андре "сопливым мальчишкой"… Так бы все это и продолжалось, если бы не звук быстрых шагов…

Вернулся Волк. Он тащил здоровую сумку.

— А-а-а… — протянула ведьма, обращаясь к парню, — что-то ты долго. Ну ничего. Все принес?

Волк кивнул, передавая тетке туго набитую сумку. Сагитта придирчиво осмотрела ее содержимое. Ведьма выкладывала продукты, внимательно их ощупывая и обнюхивая, сейчас она была более всего похожа на землеройку. Мое воображение живо дорисовало ей голый хвост, усики и ушки… Я так увлеклась, что не заметила, как Волк подошел ко мне… Когда его рука коснулась моего плеча, я так и подпрыгнула от неожиданности.

— Прости, — смутился охотник. — Я не хотел тебя напугать.

— Ты и не напугал, просто задумалась, — я виновато улыбнулась.

— Ну как? — хитро прищурившись, спросил он. — Моя тетка еще не успела тебя заколебать? Она, знаешь ли, мертвого достать может.

— Э-э-э… нет, — *…откровенно, ничего не скажешь…*

— Значит все еще впереди, — Волк подмигнул.

— А мне кажется, она милая, — возразила я.

— Как скажешь, — парень покраснел.

— Эм… а можно вопрос? — *…многовато их накопилось…*

— Хватит шушукаться, — тетушка-ведьма наконец-то вспомнила о нас. — Вольф, у меня к тебе больше поручений нет. Можешь идти, куда шел.

— А-а-а… э-э-э… тетушка, — попытался возразить парень.

— Что я слышу? — Сагитта подняла бровь. — Я сказала, что ты можешь идти, а ты все еще здесь. Тут и без тебя тесно. И вот что: не будешь слушаться, получишь хворостиной. Учти, я не шучу. Чтоб до завтрашнего утра тебя здесь не было.

Волк хлопнул себя ладонью по лбу, его рука беспомощно сползла по лицу. Затем он вышел, но перед тем, как скрыться, поманил меня за собой.

Убедившись, что Сагитта потеряла интерес к происходящему, я тихонько выскользнула вон.

Парень стоял, закинув руки за голову, и смотрел вверх. Он выглядел усталым.

— Я тут, — Волк медленно развернулся на мой голос.

— Варда, — начал парень, глядя мне в глаза так глубоко, что мурашки пробежали по спине, — ты ведь не Зачарованный Зверь?

*Догадался, наконец! Хорошо хоть это… я уж думала, что он чего другое скажет… От сердца отлегло!*

— Правильно, — подтвердила я. — Этот Зверь вообще неудачная "шутка" одного старого мага. Я ведь могу принимать облик человека. Мне это… не нравится, но я могу. И старик очень хотел на это посмотреть. Он решил, что если на меня будут охотиться, я решу смешаться с толпой и стану человеком.

— Человеком? — Волк смотрел на меня глазами полными неподдельного удивления. — Почему ты не сказала мне?

— Ты сам для себя решил, кто я, — *… по пути наименьшего сопротивления…* — Почему мне нужно было разубеждать?

— Значит ты человек? — парень окончательно запутался.

— Нет, — честно ответила я, понимая, что этим я вовсе не помогаю бедняге разобраться.

— Я не понимаю… — *… кто б сомневался!* — Значит, у меня есть шанс?

— Какой "шанс"? — *…теперь не понимаю я…*

*… или понимаю?*

Волк улыбался… его глаза поблескивали пьяными искрами… Я не успела заметить, когда он подошел так близко, что я кожей чувствовала его тепло… Это нужно прекращать!

Я отступила на шаг назад, выставив вперед руки. И вовремя, чтоб пресечь попытку обнять себя.

Волк переменился в лице мгновенно: взгляд помутнел, брови поползли вверх… В ушах у меня звенело так, точно меня утянуло в бездну… А пока я искала в недрах своего сознания нужные слова, чтоб исправить непоправимое, парень очнулся и сказал то, отчего мне совсем поплохело…

— Ясно. Я не герой-одиночка, — начал он, глядя сквозь меня. — Я не взрывал Купола, не дрался с демонами… я их не видел даже! Я и не стану героем. Прости.

С этими словами охотник развернулся на пятках и бросился прочь. А я стояла, тупо хлопая глазами. Это все было, как удар кирпича по голове. Меня всегда пугали и бесили те, кто делал выводы на мой счет… особенно по поводу моих мотивов, по косвенным признакам.

*Лучше бы он меня ножом между ребер пырнул, чем ЭТО! Тут было бы понятно, отчего так больно.*

Первый позыв, естественно, был — догнать парня и все ему растолковать. Но он вряд ли станет слушать мои объяснения сейчас. А если и станет, то не поймет или не поверит. Да и сама я не смогу втолковать ничего, когда меня так колотит.

Я сделала глубокий вдох и вошла под свод "норы".

"Тетушка-ведьма" была занята, она подписывала многочисленные бутыльки, проверяя соответствие их содержимого надписи. Сагитта откупоривала пробочки по очереди и осторожно кончиками длинных пальцев подгоняла воздух с горлышек к своему носу. Сосредоточенно принюхивалась, затем задумывалась на мгновение… или чуть больше… слюнявила карандаш и наносила новую надпись поверх старой на бумажку, прилепленную на пузатые бока колб.

Я села в кресло, и только тут поняла, как сильно устала. Веки налились свинцом, и я уснула. Мне снился Волк… Он кричал на меня, все кружилось, мелькало, плясало… затем парень превратился во взъерошенного зверя, который метался, пытаясь укусить меня, не пуская к порталу…

Очнулась я с головной болью. До меня донесся запах лесной ночи: выходит, я проспала весь день. *А где "тетушка-землеройка"?*

Сагитта сидела на корточках и пыталась накормить малютку Каина молоком из бутылки с соской. Идея замечательная, но малышу она явно не по душе. Он попискивал и отбивался.

Я, обернувшись зверем, соскользнула с кресла.

— А-а-а, проснулась, — улыбнулась "тетушка-ведьма". — А я тут с маленьким "воюю"… Не ест ничего. "Плачет" и отбрыкивается. Боюсь, помрет котенок.

— Все будет хорошо, — мурлыкнула я, устраиваясь на покрывале рядом с малюткой-мракорисом.

Каин почуял меня и успокоился. Кормление пошло своим чередом. Котенок тихонько замурчал… нет приятней звука для кошки-матери, так малыши "говорят" ей, что все хорошо, что они довольны…

— Чем ты займешься сегодня? — прямо спросила ведьма.

— Не думала еще об этом, — честно ответила я. — А что, я что-то могу сделать для тебя?

— Нет, не для меня, — спокойно ответила женщина, — для Дивина. Ты говорила, что попробуешь упросить Андре… простить мальчика. У тебя обязательно должно получиться.

*Прозвучало это, как приказ.*

Благостные мысли вылетели у меня из головы, осталось тягостное ощущение… *Убивать Молодого Паладина нельзя. Он нормальный парень, затурканный только, и слишком серьезно к обязанностям своим относится. Надо что-то придумать…"

Думалось плохо. Голова болела, я нервничала из-за Волка, из-за Дивина… из-за Магов Огня, помощи от которых мне теперь ждать не светит. Только котенок радовал меня. Наевшись, малыш повернулся на спину и сложил лапки на груди, потом начал покусывать их… так мило!

Я обняла его лапами и принялась вылизывать. Процедура ему не нравилась. Он норовил поймать мой язык, колотил меня задними лапками по носу. Когда ему надоело отбиваться, он чистеньким уснул. Я поднялась на лапы, попрощалась с Сагиттой и уже собралась уходить, как со страшным шумом в "норку" влетел "мой" парень. Он был бледен и встрепан.

— Что случилось? — я пришла в себя первой, тетушка-ведьма все стояла, выпучив глаза и открыв рот.

— Див сбежал, — пытаясь отдышаться, ответил "мой" парень. — Поцапался… с… этим вздорным стариком… и ушел. Причем прихватил с собой кое-какие книги. Старик в бешенстве. А хуже всего, что мальчишку ищут паладины. Я подозреваю, что это наш маг… виноват.

Я не поверила своим ушам. Сагитта взяла с полки пару бутыльков и сообщила, что пойдет искать мальчика с нами.

— Нет, не надо, — парень пытался говорить спокойно и ласково.

— Ну тогда, — ведьма смягчилась, — возьмите вот эти снадобья.

— Благодарю тебя, Сагитта, — парень вымученно улыбнулся.

— Чего улыбаешься? — возмутилась тетушка-землеройка. — Бегите быстрее, это вам поможет.

Не прощаясь, мы выскочили из "норы". Недалеко от входа стоял Волк, тоже бледный…

— Какой план? — спросил он, не глядя на меня.

— Мы с тобой пробежим отсюда каждый в свою сторону, — ответил "мой" парень. — Ты осмотришь окрестности, я обыщу город, а Варда будет летать над всем этим и смотреть сверху.

— Чудесный план, — бесцветным голосом заметил охотник. — Я пошел.

— Что бы ни случилось, встречаемся здесь на рассвете, — крикнул ему вдогонку "мой" герой.

Я приняла естественный облик, призвала крылья и, пожелав ему удачи, взмыла в усыпанное звездами небо.

*Дивин такой маленький… как же я найду его этим способом? * Тут в голове моей молнией сверкнула бешеная мысль. Я буду искать не мальчика, а мужчину.

Сделав круг, я спустилась пониже. Искать долго не пришлось. Паладины с грохотом продирались сквозь кусты. *Травят мальчишку, как зайца! Все смотрят вниз… меня им не видно… и не слышно крыльев, уж слишком сильно они шумят. Группа не одна, но Андре должен быть где-то здесь!*

Я стала всматриваться еще более тщательно. Искомого парня не было видно среди гремящих латами паладинов и сонно бранящихся ополченцев. Но удача улыбнулась мне. Пролетая над воротами, я заметила краем глаза фигурку мужчины без доспеха, встрепанного, в кожаной куртке, раздававшего приказы. Я поняла, кто это, без труда. Но вокруг Андре было слишком много всех, чтоб можно было спокойно подхватить его и унести.

Но, на мое счастье, Паладин не собирался стоять на месте. Он обнажил меч и легкой трусцой побежал куда-то в кушери. Очень кстати. Я "вела" его от ворот до того места, где никто не мог увидеть нас.

Андре остановился, как вкопанный, выставив перед собой клинок, когда я выросла перед ним из ниоткуда, крыльями заслонив небо. Парень со сдавленным стоном опустился в траву, хотя и пытался мужественно сопротивляться заклинанию "Сон Фей". Идея опереться на меч, чтоб не упасть была неудачной. Несчастный порезал ладонь о лезвие, когда его рука беспомощно соскользнула…

Я легко подхватила его на руки. Без своего доспеха Андре оказался просто юношей… благодаря казенному обмундированию и ответственной работе парень выглядел старше. Теперь понятно, отчего он так отреагировал да Дивина. Просто "Андре-мальчишка" неуютно чувствует себя в шкуре "Андре-паладина"… Но ведь все это уже не игра.

Мы прилетели к Маяку. Там на площадке я призвала "Стену Забвения", затем "Силовым Арканом" связала парня, и только после этого вернула его к реальности.

Спеленатый магией Андре беспомощно заметался по полу у моих ног. *Эх, надо было ему и рот заткнуть! Мальчишка от испуга бранится, как сапожник!*

Я присела на корточки, расправив крылья в стороны, чтоб они мне не мешали. Андре застыл, на его гладкой бледной коже выступили капельки пота, зрачки расширились до предела. Морально он был готов к чему угодно, но не к этому…

— Не бойся, я тебя не трону, — как можно тише и ласковей начала я. — Выслушай меня Лорд Андре.

— Развяжи меня, гарпия! — приказал мальчишка, — Только тогда я стану тебя слушать.

— Я не гарпия, — рассмеялась я, убирая крылья. — И развязывать тебя не стану. А выслушать меня тебе придется.

— Не смей смеяться над Паладином Короны, чудовище! — прорычал Андре, сверля меня ненавидящим взглядом.

— Если ты Паладин Короны, то твое самолюбие ничто перед истиной, верно? — начала я издалека.

— Да, — огрызнулся мальчишка. — Только тебе это не поможет. Когда узнают, что ты сделала со мной, тебя четвертуют.

— Расслабься, — предложила я. — Тогда я скажу тебе, что Дивин был прав. Он действительно видел того парня.

— Что? — задыхаясь, то ли от удивления, то ли от злобы прохрипел Андре.

— То, — *…О Эру! Дай мне терпения!* — Я тебе ничего не скажу, только покажу…

Я выпрямилась и приняла вид "моего" парня, чем ввергла бедолагу паладина в глубокий ступор… Он бессмысленно вращал глазами, шевелил губами… я уж испугалась — не тронулся ли парнишка умом. Поэтому, схватив его за ворот, я влепила ему пощечину, чтоб привести в чувства.

Андре с трудом сфокусировал на мне взгляд и простонал:

— Бельджаровы козни! — он трясся всем телом. — Исчадье ада!

— Чем меня только не называли за последние несколько дней… — сказала я, усаживая парня ровно.

— Так это ты убила Кантара? — тихо спросил Андре.

— Да, он был подлецом, — я кивнула.

— Я тебе не верю, — мальчишка замотал соломенными волосами. — То есть верю, что Кантар — сволочь, но не верю, что ты не такая, как он. Почему ты похитила меня?

— Чтоб пояснить суть происходящего, — сообщила я. — По-другому ты и слушать бы меня не стал, а разговаривать, парируя удары, и к тому же, пытаясь тебя не поранить, мне не хотелось.

— Верно, — согласился молодой паладин, — Может, теперь развяжешь?

— Сейчас развяжу, только слово дай, что остановишь травлю Дивина и поможешь его найти, — серьезно сказала я.

— Хорошо, — выдохнул Андре, опустив голову, — даю тебе слово чести паладина.

— Замечательно, сейчас я отнесу тебя туда, где взяла, — я щелкнула пальцами и "аркан" исчез.

— Почему тебе так важен Дивин? — Робко спросил Андре, когда я расправляла крылья и снимала "Стену Забвения"… В этот момент он был просто восемнадцатилетним парнем, а не грозным Лордом Паладином.

— Потому, что он мой друг, — ответила я, отрываясь от площадки.

— А кто ты? — перекрикивая ветер, продолжил парень.

— Зачарованный Зверь, — крикнула я и ушла в пике.

*… Вот теперь у Дивина все хорошо, самого бы его найти целым и невредимым.*

Оставив юного Андре отдавать приказы, я поднялась в небо. *Найти бы сейчас "моего" парня, обрадовать, что паладины помогут… им все равно нужно отыскать Дива, чтоб снять с него обвинения.*

Я летела над городом. Там внизу было тихо. Наверное, стоит порадовать Ватраса. Маг Воды был там, где всегда, он стоял на коленях и усердно молился. На улицах было безлюдно, так что я просто спустилась на пятачок перед часовней и подошла.

— Ватрас… — позвала я.

— Варда, ужасные новости… — начал он, но я жестом приказала ему замолчать.

— Я говорила с Андре, буквально минут пятнадцать-двадцать как, — отрапортовала я. — Все в норме. Мальчик оправдан по всем статьям.

Ватрас облегченно вздохнул.

Я попросила его передать эту новость "моему" парню, если тот появится тут раньше, а сама направилась дальше на поиски по земле в облике зверя и под покровом невидимости.

Я дошла только до середины пятачка… вдруг мою голову и грудь пронзила боль, ярко-алой молнией… Я не удержалась на ногах и рухнула на мостовую. Невидимости, как и не было… Но самое обидно, что с противоположной стороны появилась группа ополченцев. Нетрудно понять их реакцию.

Охоты на Зачарованного Зверя никто не отменял… деньги обещаны. Краем глаза я заметила, что Ватрас собирается вступиться за меня и разогнать ополченцев, у него в руке уже засветилось что-то…

- *Не надо!* — почти приказала я, Маг Воды замер, как вкопанный.

Одуревшая от боли, я вскочила на лапы и бросилась бежать по узким улочкам, не разбирая дороги. Я надеялась… так надеялась, что оторвусь, но у спасительных ворот меня встретили клинки.

Не сбавляя скорости, я влетела в Верхнюю часть города! *Сама! Сама заперла себя. Два ополченца загородили проход, и эта боль… что это со мной?!*

*… И что теперь? Резня? Смерть? Что?..* — внезапно сознание прояснилось на мгновенье. Я беспомощно носилась по площади… а люди с оружием в руках защищали от меня свои дома. — *Их смерть — бессмысленно. Я безвозвратно нарушу баланс. Моя смерть… я же БЕССМЕРТНА. Ничего не произойдет. Я просто бесконтрольно перемещусь. Да, возможна частичная утрата способностей… пусть. Плевать. Жаль, что я опять упускаю шанс вернуться домой.*