Ведомый звездами: Обреченные на победу

Глава 1. Не искусство.

- Победа! Это третья победа подряд! Поздравим же нового рекордсмена на нашем турнире! – громко объявил судья и трибуны зрителей радостно возликовали.

Он поднял клинки над головой принимая овации толпы и гордо улыбнулся. Все же не каждый молодой фехтовальщик смог бы пройти без поражений столько поединков и выйти абсолютным победителем. Нетамар очень гордился собой, своим мастерством и техникой, что позволили ему победить весьма достойных противников.

Это раньше турниры в Транквилионе были лишь небольшой забавой для местных фермеров, но с окончанием Второй Войны дуэли и всевозможные соревнования на околовоенную тему стали набирать особую популярность. Не меньше народу собирали состязания лучников и даже кто-то додумался устроить кавалерийские дуэли на крылобегах. Пока выходило больше комично, чем зрелищно, так как двуногие птицы не особо предназначены для стычек на копьях, но тенденция прослеживалась легко. По слухам, кто-то даже пытался провести табун людских лошадей и устроить стычку уже на них… Хорошо, что старшие вмешались, а то на фестивале могли бы быть трупы. Молодой фехтовальщик хорошо знал, на что способны защитные заклинания, предназначенные для таких мероприятий, и на рыцарскую сшибку они точно были не рассчитаны.

Если до войны фехтовальные турниры были интересны лишь немногим, то теперь со всего Кель’Таласа стараются собираться мечники и демонстрировать свое мастерство. Даже закаленные воины, что обычно игнорировали подобное, нередко не могли устоять перед возможностью показать свое превосходство… Что, впрочем, редко им удавалось. Все же на арене обычно сияли именно те, кто и сражаться готовились именно на арене.

Для профессиональных фехтовальщиков это был вопрос не только личной славы и заработка, но и престижа школы, к которой они принадлежали. Прославить свою школу при таком скоплении народа означало привлечь в нее множество новых учеников, и, возможно, даже повысить цены.

Поэтому школы, не стесняясь, отправляли на такие турниры лучших. И их нельзя было недооценивать, ведь в фехтовальные школы порой заходят даже опытные следопыты желая развить свое мастерство или внести изменения в привычный стиль боя.

Самому Нетамару Двойному Клыку, конечно, было еще далеко до того, чтобы помогать отточить мастерство каким-нибудь ветеранам. Слишком мало опыта, все же он не прожил еще даже столетия. Впрочем, в этом были свои преимущества, ведь на состязания обычно отправляли именно таких. По всем понятиям, играть мускулами на публику должна именно молодежь.

И как раз «играть мускулами на публику» Нетамар умел отлично. Он сумел показать себя одним из лучших на местных турнирах, что открывало ему доступ к самому большому и главному мероприятию, что пройдет в столице. Для самого молодого фехтовальщика за всю историю подобных турниров – это большое достижение.

«И там я тоже одержу победу… Ради него!»

Полный гордости за проделанную работу он принял поздравления от судей и к нему лично вышел представитель жюри.

- Поздравляю, юный Нетамар. Есть ли тебе что сказать нашим зрителям?

- Да, есть, - кивнул он и усилив свой голос посмотрел на судейское место. – Я прибыл на этот турнир не только ради победы… Но и ради встречи с тобой! – он указал клинком на центральное место. – Прошу, испытай меня… Мастер Эйсиндаль…

Трибуны затихли и все медленно повернулись к тому самому креслу где сидел почетный гость.

Подобная должность всегда была не судейской, а просто для поднятия престижа турнира. Потому на них часто бывали какие-нибудь учителя школ фехтования, магистры из столицы или опытные ветераны следопытов. Даже иногда сама генерал посещала такие мероприятия.

Но в этом году в Транквилионе был кое-кто особенный.

Изначально планировалось, что на Весенний Фестиваль прибудет сама генерал следопытов Сильвана Ветрокрылая, но из-за каких-то дел эти планы отменились. Вместо нее прибыл её адъютант… Герой Второй Войны – Эйсиндаль Звездочет…

Все знали этого эльфа, что прошел путь от путешественника и первооткрывателя, до ополченца защищающего свою родину, после следопыта в отряде Аллерии Ветрокрылой, что дошел до самого Черного храма орков. Того последнего кто сумел выйти из Темного Портала и вернуться домой.

Кулак Гронда, Последний сын, Мастер Клинка… его по-разному называли среди его народа и вклад этой личности в оборону родины нельзя было недооценивать…

А потому все ждали его слов, но тот не спешил отвечать… ведь он просто спал…

В центральном кресле восседала вполне себе обычная фигура, что не казалась особо крупной или выдающейся. Скорее даже наоборот, ничего серьезного внешне из себя не представляла. Эльф облаченный не в привычные эльфийские яркие фасоны, а в черный и белый, будто подчеркивая свою отчужденность общей культуре. Он предпочитал одеваться как какой-то человеческий моряк, чем представитель древней бессмертной расы.

Его широкополая шляпа с белым пером закрывала лицо, не позволяя никому толком ничего разглядеть, и он всем своим видом выражал незаинтересованность в происходящем.

Нетамар знал, что так и будет. Все же вряд ли профессиональный следопыт будет наслаждаться видом спортивных боев. Потому не рассчитывал чем-то впечатлить его, но и сдаваться не собирался.

- Я прошу тебя, лучшего ученика моего прадеда Далерона Двойного Клыка испытать меня, - продолжил говорить юный эльф. – Я хочу быть достойным его клинков!

Фигура Звездочета дрогнула, и он перестал притворяться спящим.

Голова чуть приподнялась и из-под полов шляпы показался белый светящийся глаз.

От этого взгляда Натемар вздрогнул.

Он словно на миг ощутил себя ребенком, что по глупости забрел в лес и столкнулся с агрессивным прыголапом. Такой же кровожадный взгляд полный дикости и силы.

Однако это наваждение быстро пропало.

Эйсиндаль все же поднялся со своего места и неспешно двинулся на площадку.

Теперь все могли лучше рассмотреть этого эльфа, что все также не внушал чисто внешним видом. Средний рост, жилистое тело, что скрывал черный камзол, брюки были заправлены в военные сапоги из какой-то непонятной черной кожи, и лишь белая рубашка и покачивающееся перо на шляпе как-то выделялись на общем фоне. Выглядел он, как и все эльфы привлекательно и молодо, с острыми чертами лица, но никакой грубости или суровости как у старых ветеранов не заметно. Разве что едва заметные полосы шрамов можно разглядеть, но только если приглядываться.

Весь его образ мог подходить какому-нибудь франтоватому обольстителю дамских сердец из столицы, ведь черный всегда был символом эльфов с высоким достатком, не испытывающих необходимости в работе. Но что-то все же не позволяло прировнять его к тем бесполезным пижонам.

В его облике только два элемента резко выделялись, как будто не подходили ему, но при этом весьма четко подчеркивали важные детали.

Первым была нашивка на правом плече в виде золотой птицы – символ Сынов Лотара, той военной группы солдат разных рас и народов, что вызвались добровольцами для битвы с Ордой. Тех смертников, что готовы были остаться в другом мире ради защиты родины.

Вторым являлся орочий амулет, выглядящий как грубый шнурок, на который насадили какие-то клыки орков. Смотрелось весьма нелепо и совершенно выбивалось из общего тона, но лишь на первый взгляд. Если костюм и внешность говорили о каком-то изяществе и спокойствие, то амулет намекал на внутреннюю силу и дикость, с которой стоит считаться.

На трибунах Натемар также заметил своего отца, что смотрел на сына очень недовольным взглядом. Тот знал о вызове и пытался отговорить, но молодой фехтовальщик не стал его слушать.

Да и сейчас уже не важно.

Эйсиндаль встал напротив Нетамара и окинул молодого парня изучающим взглядом. От этого ему стало немного не по себе. Его словно насквозь просмотрели.

- Эти мечи… что я вернул вашей семье – боевое оружие, - произнес тот спокойным ровным голосом. – Оно не предназначено для дуэли. Да и руки у тебя после нескольких минут работы ими начнут отваливаться.

Да, два меча его великого прадеда очень тяжелые. Все же они в основном из тория сделаны.

- Я знаю, - кивнул Натамар, - однако я не собираюсь пользоваться ими для турниров. Я хочу вступить в ряды следопытов и пройти тот же путь что и он! Вы, как его лучший ученик, как наследник его титула, можете дать мне лучшую оценку из возможных!

- Хочешь стать следопытом, то пройди обучение, а потом иди в егеря, - Эйсиндаль пожимает плечами. – Десять лет – и путь открыт. Нет нужды в каких-то испытаниях.

- Слишком долго!

- Думаешь, что я тебе рекомендации писать стану? – приподнял тот бровь. – Похоже, ты просто не понимаешь с чем имеешь дело.

- Тогда покажи мне.

Тот снова глянул на парня и заставил табун мурашек пробежать по спине.

Что-то в нем заставляло юного фехтовальщика нервничать.

- Хорошо, - сказал Звездочет.

Он снял свою шляпу и передал его судье, а сам взял турнирный меч. Короткостриженый эльф пару раз крутанул оружие в руке, привыкая к нему.

- Я покажу тебе, что испытывает каждый следопыт.

- Я готов!

С этими словами Нетамар поднял свои тонкие мечи.

Он сфокусировался на своей магии и укрепил тело, готовый встретиться со всеми угрозами.

Судья поспешил удалиться с площадки и все на трибунах замерли в ожидании поединка.

Эйсиндаль атаковал первым и быстро сократил дистанцию.

Он отразил правый клинок и отвел левый, а затем вошел в клинч с Нетамаром. Тот предвидел эти движения, а потому оттолкнулся от противника и разорвал дистанцию, чтобы уже самостоятельно сблизиться.

Оба клинка ударили одновременно снизу и сбоку, пытаясь поразить ногу и корпус.

«Вижу! Его движения он…»

Однако вместо того чтобы отражать атаки противник сделал выпад, едва не достав до лица молодого эльфа, заставив того отклониться.

«Бьет! Слева!»

Он предвидел атаку своей силой Прорицания.

Сабля следопыта предсказуемо пришла слева и столкнулась со скользящим блоком, чтобы…

Чуть изменить направление и жестко ударить по лезвию меча парня.

«Что?!»

Невероятная сила просто смела его и заставила отскочить на несколько шагов.

- Что?!

Но осознать все ему просто не дали, и противник стал атаковать его совершенно обычными ударами.

Нетамар снова попытался отклонить атаку, но та в последний момент меняет свою траекторию и вновь заставляет принимать себя на блок.

Удар! Удар! Удар!

Тяжелые и быстрые движения обрушиваются на него, заставляя парня уходить в глухую оборону, которая сминается и продавливается от сокрушительных ударов. В ушах стоит звон, руки уже почти не ощущаются, и пусть магия позволяет ему предвидеть атаку, у него просто не хватает скорости чтобы уклониться или спарировать.

«Чудовище…»

Только это слово пришло ему в голову.

Это тупая и безумная сила, превосходящая любого эльфа. Даже солдаты с двуручной глефой позавидуют тяжести таких ударов.

Удар!

Нетамару из последних сил удалось защититься от клинка, летящего к нему по горизонтали, но ослабшее тело просто снесло и протащило еще несколько метров.

В глазах потемнело и он, кажется, потерял сознание.

В себя молодой эльф пришел уже в лазарете где целитель оказывал ему первую помощь. По словам жреца, тот в порядке, но руками ему лучше не двигать еще несколько часов. К утру вполне пройдет и нужно лишь потерпеть.

Сам фехтовальщик прокручивал в голове весь бой снова и снова, осознавая, что именно ему пытался показать Эйсиндаль. Точнее он дал тому на своей шкуре прочувствовать каково это сражаться с орком или троллем. Когда физическая сила врага намного выше твоей и у тебя нет времени думать о красивых пируэтах или изящных техниках.

«Зато стало понятно почему у сабель следопытов нет перекрестья… Оно тут просто бесполезно…»

У тех клинков обычно была чашевидная гарда, пусть и надежно закрывающая руку, но совершенно непригодная для фехтовальных маневров. Вот только если у врага такая чудовищная сила, а сам он, вдобавок, вооружен не мечом, а топором или дубиной, попытка «фехтовать» с ним обречена на провал. Раньше Нетамар мог бы подумать, что солдатам просто не хватает мастерства или подготовки, но теперь он это четко понимал.

А у сабли, что носил сам Эйсиндаль, кстати, гарды вообще почти не было. Так, упор, чтоб рука не перескочила случайно на клинок.

«Чудовищно силен…»

Он, конечно, слышал, что Эйсиндаль Звездочет может голыми руками огра убить, но думал это или преувеличение, или какая-то монашеская техника. Теперь же он на себе ощутил, какого это встретиться с подавляющим своей мощью противником. Все его наивные мысли и мечты сравняться с настоящими воинами теперь казались ему крайне глупыми.

- Ну, и зачем ты все это устроил? – спросил отец, строго смотря на него. – Проиграл, опозорился и бросил тень на нашу школу.

- Не преувеличивай. – поморщился парень. – Ничего нашей школе от такого не будет.

- Из-за твоего проигрыша – да, не будет! – продолжал сердиться папа. – Но сам факт вызова… «Ваш сын не способен оценить силу оппонента»… «Комнатная собачка вздумала вызывать на бой волкодава»… Мне плешь проедят подобными ремарками. А ты будешь сыном первого в истории лысого эльфа!

- Так значит, ты поворчать пришел? – пробурчал в ответ Нетамар.

- Поворчать… Ну, поворчать тоже, – из голоса отца пропали раздраженные нотки. Осталась лишь усталость, - Сын, зачем оно тебе вообще надо? Если ты не хочешь заниматься семейным делом – пусть. Мы с мамой поддержим твои выборы, какими бы они не были… Но почему нельзя выбрать карьеру, что не будет пытаться тебя убить?

- Ты же знаешь, я мало в чем так хорош, как в фехтовании, – как-то беспомощно улыбнулся молодой эльф. Он понимал, что его решение ранит его близких, но менять его не собирался, - И при этом, я всегда… хотел быть как он…

Нетамар закрыл глаза и вспомнил лицо прадедушки.

Его добрую и веселую улыбку, когда тому было совершенно не в тягость возиться с детьми. В те дни, когда тот проводил дома он с удовольствием уделял время малышам. Его теплый голос до сих пор отдавался в сердце и заставлял парня улыбаться. Если остальные члены семьи думали о престиже и имени школы, то дедулю Даля это не волновало.

И когда тот шел по улице все вокруг оказывали ему уважение и почтение. Не как к члену школы фехтовальщиков, не как к благородному эльфу, а как к… герою. Настоящему герою, что защищал их народ.

И когда Эйсиндаль спускался по трибунам все вокруг также кивали ему вслед, смотрели с уважением и почтением, не как на аристократа или вельможу, а как на защитника их народа, что столько сделал для всего Кель’Таласа.

- Я… поступлю в военную академию. Как только поправлюсь.

- Делай что хочешь, - вздохнул отец. – Ух, за что мне это…

- Прости…

С этими словами Нетамар провалился в сладкий сон, в котором он снова услышит этот теплый голос…