Ведомый звездами: Обреченные на победу

Глава 19. Текущее положение.

Мы сидели в главном зале крепости в мрачном молчании, осознавая в какую ситуацию попали.

Я, Мурадин, Бельган, Марти, Зак, Фейн и Джул находились тут и пытались понять, как нам быть дальше.

Атаку армии нежити удалось отбить.

После смерти того мертвого колдуна остальное войско потеряло контроль. Увы, они не рассыпались и не упали, как мы надеялись. Раньше такое и было, после смерти некроманта, но сейчас мертвецы просто пустили в бегство или стали не особо управляемыми. Некоторые набросились друг на друга, другие впали в ступор, а большая часть сразу отступила, потеряв к нам всяческий интерес.

Однако уходили они недалеко.

Мертвецов все еще видно среди деревьев, скал и снега, они стали пассивнее, но никуда не ушли. Просто сняли осаду.

Без стен мы такого прилива нежити не выдержим. И никто из нас не был достаточно наивен, чтобы полагать, что нам дадут спокойно уйти.

- Что это вообще было? Как так произошло? – спросил я.

- Сам не знаю, - покачал головой Мурадин. – Ближе к вечеру, когда мы стали ждать вашего возращения в крепость побежали гоблины. Некоторые даже бросили свои крошшеры и кричали о чем-то. А затем из земли начали вылезать пауки, поля и дороги наводнили мертвые, а сами мы попали под осаду. Причал удалось сжечь, немного сократив вражескую популяцию и артиллерия неплохо помогала, но я решил не тратить все запасы, так как не был уверен, сколько нам тут держаться. Ну, а дальше уже пришли вы…

Да, что дальше и так понятно.

То, что мы были вне форта нам очень помогли и проанализировав всю ситуацию мы сумели разработать план.

- Отличная работа, Фейн, - кивнул я своей помощнице.

Та слегка улыбнулась и кивнула.

- Не ожидал, что ты, детка, так быстро все продумаешь, - хмыкнул Бельган. – Личный опыт? Ты легко поняла, что враг весьма плохой командир.

- Естественно. Как бывший студент военного училища я знаю, как действуют бестолковые новички, у нас их на первых курсах навалом, а военные игры начинаются уже тогда… Никаких обманных маневров, попыток израсходовать побольше ваших боеприпасов и прочего. Все, на что его хватило – штурм с разных сторон. Единственное, он достаточно быстро реагировал на ваши действия, но это объясняется исключительно отсутствием цепочки командования – похоже, он контролировал нежить напрямую.

- Да, ты на его месте бы нас давно захватила, - хмыкнула Джул.

- У врага не было артиллерии, так что не факт… Но ночь бы вы уже не пережили. Источников света в форте сейчас просто не хватит, да и вывести их из строя относительно легко. А в темноте бой с таким противником был бы особенно безнадежным… Стоит, кстати, внести изменения, пока еще тихо.

Главная проблема любого новичка-тактика в том, что тот концентрируется на чем-то одном в ущерб целой картине. Так что Фейн предложила не мудрить, а просто совместить отвлекающий маневр с ударом с тыла, благо угадать, чего именно мертвец особенно ждал и ради чего был готов расстаться с частью личной охраны, у нее получилось легко. Мурадин же, получив сообщение с помощью магии, не стал медлить и выдвинулся.

Ну, а дальше дело техники.

Верти будучи и сам неплохим магом помог нам обойти следящие заклинания противника, и мы подобрались к нему как можно ближе. Первым броском взрывчатки Бельган с его ребятами подорвали отряд нежити, тем самым дав нам прикрытие. Далее Марти, Верти, Баск и Фейн ударили во врага Мифриловыми иглами, уничтожив охрану. Второй бросок бомб заставил мертвеца уйти в оборону. А когда он уже был готов отбиваться, я добрался до него, уничтожил сначала щит, а потом и его самого.

- Главное хоть колдуна убили…

- Нет, он сбежал, - вздохнул я.

Все повернулись в мою сторону.

- Я не был уверен является ли этот парящий скелет Рыцарем Смерти, но на всякий случай целился в самое примечательное место. Думал, что амулет висящий на его теле это новый аналог «скипетра» и целился в него, но оказалось, что это просто защитный артефакт. Ничего более. Я уничтожил кости, но душа улетела и ничего с ней поделать не смог.

Последний раз, когда я сражался с Рыцарями Смерти, то там действовал не один. Души так вообще через меня уничтожил Каландриос, а вот как самостоятельно это сделать, я, увы, не знаю. Знал бы, мы бы не пошли искать этот чертов меч.

- Мне доводилось видеть скипетр Рыцарей, - нахмурилась Джул. – Мой наставник получил обломки такого и показал его устройство. По сути это сердце орочьего колдуна, заключенное в оболочку и насаженное на палку. Сердце выступает как якорь для души и пока оно цело, то и душа чернокнижника может вернуться.

- Похоже орки изменили подход, - покачал головой Зак.

- Нет, - холодно произнес я. – Этот мертвец был не орком… Это был человек…

Эта новость заставила всех в зале нахмуриться.

Я знаю, как колдуют орки и как люди. Тут совершенно разные подходы. Даже если отбросить чернокнижие или классическую аркану, но достаточно увидеть, как именно происходит плетение и что применяют… Верти сразу указал на следящие чары мертвеца, они были классической даларанской магией. А когда враг ударил ледяным воздухом, но применил давно знакомое мне Кольцо льда, которым я и сам владею, пусть и не очень хорошо. Все эти выверенные классические пассы вообще не были похожи на грубую волшбу Дренора, произошедшую от огрских и демонических заклинаний. Мертвец мог оказаться орком только если кто-то взял и целенаправленно обучил орка в даларанском стиле. Что, впрочем, все еще означало бы, что в истоке проблемы люди.

- Враг оказался повержен, армия отступила, но мы застряли тут, - произнес я. – Каково наше положение?

- Еды и воды хватит на несколько месяцев, - ответил Мурадин. – Тут мы более-менее в безопасности, но если тот маг вернется, то лишь вопрос времени, сколько мы продержимся под новой осадой, а второй раз провернуть тот же трюк не сможем.

- Гоблины стали подавать сигнал своим, но небо занято теми нетопырями и сможет ли кто нас увидеть, сказать сложно, - добавил Бельган. – Со снарядами для артиллерии у нас проблем нет, гоблины и тролли тоже готовы защищать себя….

- Каковы наши боевые ресурсы?

- Наших снарядов для пушек не так много, но Зантеникса уже заверила нас, что их мастерские будут работать не покладая рук и обеспечат нас всем необходимым, благо запасов в крепости достаточно. Оставшиеся крошшеры переделывают вместе с нашими инженерами устанавливая на них боевое вооружение. К следующей осаде мы будем готовы куда лучше.

- Хорошо, нам же стоит заняться ранеными и отдохнуть. Заготовим для врагов побольше бомб и взрывчатки, чтобы уничтожить всех.

- Я с остальными магами постараемся сделать все возможное, - добавила Джул. – Сегодня мы не согласовывали каких-то тактик и действовали по обстоятельствам, но к следующему разу от нас будет больше пользы.

Насколько я знаю боевых магов в крепости кроме Джул и нет почти. Мурадин привел с собой нескольких дворфийских и гномих чародеев, но эти ребята пускай и могут немало, но не являются совсем уж боевыми. Так что им всем лучше выступать под руководством более сильного чародея. Вместе вполне себе кое-что да смогут. Да и «Формацию Копья» (1) никто не отменял, на крайний случай.

На этом наш план и был составлен.

Я же решил не сразу идти в лазарет, там и без меня есть кому целительством заниматься, а вот переговорить с троллями стоит.

Наш представитель среди драккари – Зангази был найдет быстро. Он со своими собратьями сейчас тоже обсуждал текущее положение.

- Поговорим? – обратился я к нему на зандали. – Для этого вы закупаетесь оружием?

- Да, - честно ответил тролль. – Зул’Драк уже два года воюет с ними.

- Почему вы не рассказали нам?

- Потому что это наша проблема и не имеет отношения к чужакам, - проворчал он, - В этой местности нежити не должно быть. Они не приближаются к Погосту. А если бы и хотели, Зер’Амаз не должен был дать им пройти…

- Зер’Амаз?

- Крепость на севере. Если они тут, значит он пал, - тролль сжал кулаки, - Слухи уже ходили… Но никто не хотел верить.

Понятно. Командование Драккари придержало информацию чтобы не допустить паники или просто пытаясь как-то сохранить лицо… А мы теперь встряли.

- Вы поможете нам отбиваться?

- Да. Выше выживание – наше выживание. Мертвые не щадят никого.

- Что вы знаете о силах противника? Они тут использовали разных существ, что мы никогда ранее не видели. Вам известно о них?

- Не так много, - ответил Зангази. – Горгульи… летающие создания. Они живые. Но они злобные и кровожадные. Они похожи на нетопырей, но их кожа крепче, а сами они могут обращаться в камень и так проводить много времени притворяясь ничем.

Твари с идеальной маскировкой под ландшафт… неприятная перспектива. Такие сожмутся в клубок, засядут под снегом и их вероятно даже не заметишь. Гномы на хелликоптерах с ними справлялись, но эти существа явно не очень хороши для открытого боя. Зато как разведчики и диверсанты...

- Потомки акиров – древний враг. Но они жили под землей и редко выходили… А теперь мы думаем, что все они уже мертвы. И став мертвыми они еще опаснее. Они могут закапываться в землю, плюются паутиной, могут доставить проблем.

Чем дольше слушаю, тем больше убеждаюсь, что тот колдун был полным идиотом. Одни эти твари могли бы доставить нам много проблем, но он явно не реализовал все эти возможности.

- Мумии со стальными когтями куда быстрее, чем наши мертвые предки, но заклинания им не подвластны. Просто мертвец со скоростью, не уступающей живому. Но если вцепятся, спасает только броня. Да и то, кожу или кольчугу просто продирают.

Видел. Неприятные, должно быть, противники, повезло, что их не так много.

- Скелетов-лучников можно почти не опасаться. Нежить почти не ухаживает за своим оружием, их луки давно ослабли. Обычные скелеты чуть опаснее, но все равно хрупки. Мертвое мясо же… Просто мертвое мясо. Те, кому не повезло. Не давайте врагам заполучить тела, или они вернутся.

Это уже обычный арсенал, разве что лучники похуже чем те, которых поднимали орки. Но оно и неудивительно – у тех было полно свежего материала.

- Кто главный у них? Тот колдун может быть их лидером?

То, что этот маг, которого я убил не лидер мне кажется очевидным. Слишком бездарен и глуп. Скорее он просто подчиненный, но нам с такими вещами хватит и его.

- Не знаю. Мы изредка видели похожих. Они могучие колдуны

- Ясно. Спасибо за сведения.

- Сражайся, - кивнул он мне и ушел со своими собратьями отдыхать.

Я же двинулся к лазарету, чтобы помочь с ранеными. А еще надо будет все это обдумать и потом обсудить с остальными…

***

Тяжелые копыта ступили на гладкий пол из черного мрамора и каждый шаг разносил эхо в пустых коридорах крепости. Могучая фигура, облаченная в багрово-красные доспехи, выпрямилась, расправив огромные крылья, а затем сложила их за спиной.

Он прошел вперед в центр зала, где располагался каменный трон.

Демон только вышел из портала и чувствовал легкий дискомфорт в теле. Все же ему приходилось много использовать магию в последние дни, чтобы успевать везде и сразу. В данном случае он старался контролировать все, чтобы не допустить новых ошибок.

«Чертов принц…», - мысленно прорычал Повелитель Ужаса Малганус.

Воспоминания об Артасе заставили его поморщится, когда он уселся на свой трон. Не думал тогда агент Пылающего Легиона, что человек сможет расстроить его планы. Стратхольм был идеальным местом для создания просто умопомрачительной армии мертвых. Но Малганус недооценил сноровку и харизму человеческого принца, что сумел его обставить.

В такой ситуации пришлось резко менять планы, дабы сохранить свою карьеру и разыгрывать новую карту, иначе ведь можно и своего места лишиться. В обществе натрезимов где каждый борется друг с другом ради власти и положения, любая ошибка может стоит всего.

«Тикондрус может пока радоваться, что я не претендую на его место. Придет время и уже я стану Старшим Натрезимом…»

Но пока нужно быть осторожным.

- Как продвигается план? – спросил Малганус и возникшей перед ним тени.

Глаза сгустка темноты загорелись голубым огнем, четко показывая кто сейчас владеет им.

- Превосходно, демон, - ответил… Нер’Зул. – Первый этап завершен. Осталось дождаться.

- Хорошо. Ловушка скоро захлопнется и все будет исполнено, - довольно улыбнулся он и закрыл глаза.

Несколько секунд в зале воцарилась тишина, когда натрезим прокручивал в голове все случившееся и все доклады, что он успел получить.

- Однако, - демон глянул на сияющие глаза Тени. – Ты что-то слишком активен стал. У тебя какой-то личный интерес к этой экспедиции, помимо плана?

- Не совсем… - прошептал голос нежити. – Там есть кое-кто… кого я хочу убить…

- Так почему он еще жив?

- Важен для плана… Убить его еще успею.

- Хех, смотри, чтобы твои желания не испортили все дело.

- Подобное для меня невозможно, демон.

Оно и верно. Душа смертного, побывавшая в руках Владыки Кил’Джедена, не могла не стать идеальным орудием. Впрочем, этим он и был опасен.

Если он будет слишком идеален, зачем тогда Владыке Малганус?

- Приятно, что ты знаешь свое место. Выполняй свою роль хорошо, и я прослежу, чтобы твой враг попал в полное твое распоряжение.

Стоит раскормить угасшие желания мертвеца. Позже их можно будет использовать, чтобы манипулировать им… или сломать, если его успехи действительно станут угрозой.

- Буду благодарен…

- Прекрасно. Скоро все начнется. Они обречены.

- Обречены…

Присутствие Короля Мертвых пропало, а сам демон погрузился в свои мысли, продумывая дальнейшие действия…

(1) «Формация Копья» - формирование магов, в котором сила магов передается одному ведущему участнику, так называемому Острию. Маги за исключением Острия теряет немалую часть своих сил и крайне уязвимы, и при этом должны находиться на достаточно малом расстоянии от Острия, что является огромным недостатком, крайне ограничивающим возможное применение. Является прототипом системы Хранителя Тирисфаля. В каноне эта штука вообще не имеет названия, названо только Острие, оно же «Наконечник Копья» на английском.