Ведомый звездами: Обреченные на победу

Глава 3. Усталое утро.

Легкий морской ветерок проник в комнату и стал отодвигать занавески, впуская в помещение солнечный свет. Шум чаек у порта послышался, а если напрячься, то среди звуков можно и прибой расслышать.

Однако разбудило меня не это, а то что кто-то будил меня.

- Эйсиндаль, проснись, - прозвучал женский шепот.

Открыв глаза, я увидел над собой серьезное лицо немолодой эльфийки, чей взгляд был довольно строгим. Ну, для любого другого народа она могла бы показаться юной, но эльф всегда мог заметить седину, небольшие морщинки и взгляд полный времени, которые никак не скрыть.

- Доброе утро, тетушка, - зевнул я.

- Доброе, - покачала головой тетушка Манисма Ромлет. Мама Зака уперла руки в бока. – Уже утро, так что вставай и завтракай. Её тоже буди. И тебе еще письмо пришло. Я оставила его на столе.

- Спасибо, тетушка.

Женщина кивнула и ушла, оставив меня просыпаться.

Валяться долго мне уже не хотелось, потому я встал, умылся и оделся. Вчера после фестиваля я телепортом вернулся в Сильвергард, и мне не хотелось идти в казарму, а потому я направился к Закриэлю. У того был свой маленький домик в порту, а потому я периодически ночую у него. Он тут с мамой живет, так как в Даларане никому из них жить не хотелось, а после войны у парня скопилось немало финансов и ему хватило на свое жилье тут. Не самое большое жилье, но комнату для меня тетушка всегда держит.

- Эй, просыпайся, - толкнул я спящую. – Завтрак подан.

- Уй, дай еще поспать, - заворчала Сильвана и закуталась в одеяло. – Первый выходной за три месяца. Буду дрыхнуть до конца дня.

- Как хочешь, - пожимаю плечами.

Оставив свою подругу валяться, я отправился в гостиную.

Может показаться странным, что я сплю с той, кто не является моей девушкой, и вообще у нас каких-то романтических отношений нет, но мы слишком близки и раньше между нами многое было. Сильвана является моей первой любовью еще с давних лет, но мы давно расстались и скорее просто друзья. А все остальное, ну, каждому порой хочется отдохнуть душой и телом, но, чтобы устроить свою личную жизнь, надо ее иметь. Трудоголик по имени Сильвана, как показывала практика, вполне могла это делать, но зачем, если куда проще и быстрее ухватить вполне приемлемого меня? Мне же, в свою очередь, не особо хотелось бегать по девушкам с тех пор, как я стал офицером Следопытов. Слишком многие видят во мне выгодную партию, слишком напряжно становится избегать чужих матримониальных планов. Нет, я могу, но время ведь можно потратить с большей пользой.

Даже если эта польза означает работу на благо Корпуса Следопытов. Трудоголизм Сильваны, похоже, заразен, и меня слишком поздно лечить…

В гостиной уже сидел мой друг Закриэль и лениво жевал свой завтрак. Выглядел парень как обычно, со своими угольно-черными, торчащими в разные стороны длинными волосами, маленькой бородкой и мешками под глазами.

- Привет, - махнул я другу. – Чего ты такой?

- А, все работаю, - ответил друг.

- Мне казалось работа в Совете не такая уж и напряженная.

- Да я не в этом, - поморщился Зак. – Суть в том, что в прошлом году одна особа произвела настоящий фурор в портальной магии. Раньше, телепортация на большие расстояния массы объектов была крайне сложной и затратной, а потому её почти не использовали. Но вот в прошлом году ученица Магистра Антонидаса – Джайна Праудмур создала заклятье Массовой Телепортации с минимальными затратами. Это оказался такой неожиданный фурор, что я просто опешил. Я был поражен такой хитрой задумке, ведь решение все время было перед глазами, но никто его в лоб не замечал. Вот сейчас я и пытаюсь лучше разобраться в этом плетении. Уже вполне могу его повторить пускай пока и не на большие расстояния.

- Неплохо, - хмыкнул я. – Еще одно доказательство, что люди смотрят на магию иначе и могут замечать то, что мы даже не подозревали.

Учитывая, что именно люди в свое время открыли способ продления жизни, чем активно пользуются эльфийские маги, то ничего удивительно.

- Знаю, но обидно немного, - вздохнул Зак. – Я ведь, сколько лет изучал портальную магию и сейчас считаюсь одним из лучших в ней, а тут меня просто обошла какая-то, пускай и очень талантливая девчонка.

- Собираешься стать одержимым завистью и желанием превзойти соперницу?

- Не боись. Я не настолько поехавший. Завидую, но больше хочу понять, как она догадалась. Мало ей быть принцессой и невестой принца самой могущественной державы людей, она оказалась еще и самым настоящим гением… «Наше молодое все», не иначе.

- Еще и красавица, вроде, - подлил масла в огонь я, - Это же о ней говорили, будто она вскружила голову даже принцу Кель’Тасу?

- Ага, но в это верится с трудом. Принцу Келю уже пять сотен лет, и на него вешались такие женщины, что магичка, которой нет и четверти века просто сравниться не может…

Вот только принц у нас как раз и падок на молодое мясо. К Сильване вон яйца подкатывал. Правда получил от ворот поворот, в первую очередь потому, что близость к принцу была чревата погружением в политическое болото, чего та точно не хотела.

Впрочем, не будем расстраивать беднягу.

- Ничего. Думаю, ты и сам можешь её впечатлить, господин верховный администратор

- Ой. Заткнись, - застонал друг. – Будь проклят тот день, когда я на это подписался.

- Сам виноват. Настолько впечатлил правителей Даларана своими способностями, что они тебя там сначала посадили на руководящую должность.

- Да ничего такого! Все это просто преувеличения!

- За «преувеличение» не дают звание Младшего Магистра сразу по переезду в Сильвергард и не садят работать в Совете Магистров.

На это друг только махнул рукой.

Да, Зак во время войны очень неплохо прославился.

Суть в том, что, он своими действиями сумел разоблачить альтеракского шпиона, а затем задушить в зародыше бунт беженцев, после чего еще и организовал всех приезжих на общественные работы. Совет Кирин-Тора посмотрел на то, как еще недавний студент так лихо и грамотно управляется с толпой народа, четко отдает приказы, не прогибается перед массой, и быстро припахал его для административной работы. Парень оказался не только отличным хозяйственником, но и прекрасным руководителем, способным командовать и объединять коллектив. При этом еще и выглядел достаточно грозно, чтобы никто с ним спорить не решался.

Все же хороший маг не всегда хороший руководитель, а у Зака было достаточно магической силы и способностей чтобы внушать уважение, но при этом и талант к управленческой деятельности. Короче во время войны, а затем еще пять лет после он построил себе отличную карьеру.

Вот только Зак терпеть не мог такую работу.

Он хотел магию изучать, заниматься экспериментами, а не руководить всеми.

Доведенный до белого каления таким отношением, он психанул, ушел из Даларана и переехал в Сильвергард. Тут на заработанные деньги купил жилье, так как его маме тоже хотелось жить в эльфийском городе, но по прибытию ему выдали звание Младшего Магистра и пригласили работать в Совет… в качестве администратора…

Не то, чтобы у нас не было кому руководить, но зачем нужны младшие, как не для того, чтобы работать за старших? Серьезно, как профессионал в «делегировании задач» говорю. Но если у меня все было еще более-менее на добровольных началах, то тут молодой маг без особых связей в столице просто не мог отказаться от со всем почтением впихиваемой ему должности. Так что Закриэль теперь руководит на кафедре портальной магии, а также заведует частично казной. И при этом у него почти не остается время на собственные эксперименты и опыты, что его в немалой степени бесит.

Зато у старших профессоров этого времени наоборот, прибавилось.

- Вот гады, - прорычал друг. – Никому бюджет не одобрю! На зло Бело’виру!

Ну это он просто ворчит.

За те семь лет что он тут работает ни одной жалобы на него не было. Его работу ценят настолько, что пару раз, когда его пытались сместить, пропихивая на его место чьего-то сыночка, в его защиту даже высказывался сам вышеупомянутый Бело'вир… Тем, как его тогда за глаза крыл не сумевший покинуть «любимую» должность Зак, был впечатлен даже я. Вроде и слова были цензурные, но как он их плел-то, а? Такого ни в одном порту не услышишь.

Вскоре из спальни выползла и сама Сильвана, устроившись с нами за столом и ставшая молча жевать свою порцию. Умываться, причесываться или одевать что-то кроме ночнушки не стала, но мы и внимание не обращаем на такое. Давно привыкли.

- Ну-с, какие планы на сегодня у вас? – спросил я.

- Спать. Только спать. В свой выходной я никуда не пойду. Особенно ко двору короля, - заворчала Ветрокрылая.

- А чего у тебя там за проблемы?

- Проблема не во мне, а в Верисе, - фыркнула девушка. – Точнее в ней и Аллерии. Та же, по слухам, имела роман с Туралионом. Вериса тоже вот, после своего первого же задания переехала в Штормвинд и вышла замуж за какого-то даларанского мага Ронина. Вот все почему-то и решили, что в роду Ветрокрылых все женщины просто мечтают стать женой человека, - скривилась она. – Ничего против людей не имею, но сейчас каждый самоуверенный мужлан из посольской свиты считает своим долгом за мной поухаживать… И ведь бить их нельзя, а у меня уже НЕ матерный словарный запас заканчивается. Хоть Зака специально зли и потом речь записывай…

- Соболезную. Не зря я от Натанаса избавился, - усмехнулся я.

- Он и не пытался ко мне подкатывать, - закатила глаза Сильвана. – Да и вообще Марис был неплохим парнем. Достойный солдат, я даже специально держала его рядом, чтобы позлить Оптиматов. А ты взял и отправил его подальше.

- Я не отправлял его подальше, а просто помог человеку найти свой путь в жизни. Благодаря мне он получил солидную должность в Штормвинде.

- Ты его на «слабо» взял и едва ли не угрожал.

- А нечего было упрямиться.

Да, с этим типом у меня отношения не сложились.

Суть в том, что во время войны молодой егерь по имени Натанос Марис оказался на территории Зул’Амана. Отряд его был приписан к Новому Авалону, человеческому городу, зажатому между Горами Амани и Хребтом Тира. Лесные Амани на севере, горные Амани на юге, повстанцы Руки Тира на востоке и подвалившие с моря огры на западе… Начало войны выдалось у них очень жарким, и, чтобы хоть как-то выжить, приходилось рисковать.

Отряд Натаноса оказался ценой, уплаченной за их рискованные ходы. В дальнем рейде в леса Амани все они погибли. Все, кроме Натаноса Мариса, что смог не только выжить, но и как-то забраться вглубь Зул’Амана, где и повстречал Следопытов. О том, чтобы вернуть его до выполнения миссии не было и речи, но впечатленный его успехами командир разрешил парню присоединиться, вместо того, чтобы просто избавиться во избежание рисков. Не то, чтобы мы были готовы так просто убивать союзников, но просто оставленный человек мог бы выдать троллям сам факт наличия отряда в этих местах, а взятый с собой стал бы обузой. Ну, в обычном случае. Однако Натанос оказался весьма неплохим бойцом и следопытом, мало чем уступающим эльфам. Конечно, магией не владел, и опыта не хватало, но учился быстро и имел выдающийся талант. Потому, по возвращению, его не стали отсылать к гражданским, а позволили присоединиться к Следопытам, пусть и на птичьих правах. Вернуть Альянсу его тогда все равно не было никакой возможности, войска Туралиона ушли, а его родной Новый Авалон… Ну, будем откровенны, тогда никто не знал, что он вообще выстоял. Вот Сильвана и взяла его под крыло. Плюс это был хороший и политический ход. Тогда эльфы и люди активно работали вместе, и представитель человечества в рядах элитных войск был весьма к месту.

А как война закончилась, пора было расходится, но человек не особо спешил обратно, ведь дома его никто толком и не ждал. Нет был вроде брат, и кто-то из родителей тоже был жив, но попытка самого Натаноса создать семью закончилась трольими топорами. Я понимаю, возвращаться и пытаться жить дальше после такого должно было быть больно…

Потому он, наверное, и пытался держаться за нас. Эльфы могли скорбеть столетиями, и никто не собирался надоедать ему разговорами о том, что жизнь продолжается и пора бы двигаться дальше и тому подобной чушью. Я даже против самого его ничего не имел против… Но Сильвана, чтобы она не говорила, явно начала привязываться к парню.

Да, можно сказать, что я несколько ревновал, но суть даже не в этом. Натанос не был магом. Силь и так пережила слишком много потерь, и чувства к человеку, который покинет этот мир лет через тридцать-сорок были ну совсем для нее лишними. Конечно, я - последний эльф что мог бы выступать против отношений с людьми, но… не в то время. Не когда она была глубоко ранена и уязвима, пусть и не показывала этого снаружи. Потерять семью, привязаться к кому-то, пытаясь заполнить внезапную пустоту, и затем снова потерять? Так эльфы к безумию скатываются, наверное.

Ну, из уважения к его заслугам, я постарался избавиться от него как можно мягче и выгоднее. Так что сейчас он является одним из разведчиков на службе Штормвинда. Может его даже приняли в ШРУ (1) с такими талантами.

- Как там, кстати, Вериса? – спросил Зак. – После того как она участвовала в освобождении королевы драконов её статус весьма высоким стал. Однако она с чего-то решила забросить карьеру следопыта и стала женой человеческого придворного мага.

- Вериса всегда была себе на уме, - покачала головой Сильвана. – Зазнайства и самоуверенности ей хватало, а в те годы после войны ситуация в лесах еще была сложной, вот я и отправила сестру подальше под видом задания. Все что ей нужно было сделать – это доставить человеческого мага до портового города и возвращаться, но та с чего-то решила ему компанию в задании составить.

- Да уж, дала ты ей «безопасную работенку».

- И не говори.

Некоторое время мы помолчали, выпивая чай.

Да, много чего случилось потом.

Даларан разработал какой-то мудреный план по освобождению Королевы Красных драконов Алекстразы из орочьего плена. Послали туда одного мага по имени Ронин, а ему в проводники дали Верису. Задача у младшей Ветрокрылой была проста, просто проводить его портового города и все, но она с чего-то пошла дальше и в итоге ввязалась в опасное приключение. После возвращения домой девушка была абсолютно бесславно подвергнута дисциплинарным взысканиям за нарушения приказа и взятие на себя ненужных рисков, чего наша новоиспеченная героиня, конечно, не оценила. Как итог, она уехала в Штормвинд и живет там сейчас со своим мужем Ронином и даже дети у них появились.

«Ну, надо ей, пусть».

У меня с Верисой никогда никаких особо теплых отношений не было. Просто слишком большая разница в возрасте. Когда мы с Сильваной терроризировали соседей и лазали там, где не надо, она еще была просто слишком мала. Внушать ужас поголовью соседских кур и лазить за яблоками она начала, когда мы уже пошли в ученики к мастерам и пытались определиться со своим путем в жизни. А затем я и вовсе свалил из Кель’Таласа… Как итог, мы в жизни и не пересекались почти. Для меня она просто сестра Сильваны и Аллерии. Да я с тем же Лиратом был ближе знаком, да упокоится его душа. Юный бард любил слушать о моих путешествиях…

Вериса же уехала явно еще и потому, что с карьерой следопыта у нее не заладилось. Первое задание без присмотра старших, и она тут же показала, что выполнять приказы она не умеет или считает, что не обязана. Вот и упорхнула в страну где её героиней считают и превозносят как невероятный талант. Может талант у нее и есть, но опыта вообще ноль, потому мне жалко тех, кто у нее в подчинении будет. Хотя она может и найдет кого, кто поможет ей, пока опыт не наберется, все же не дура.

- Эдвин еще не писал? – спросил Зак.

- Нет… и вряд ли напишет… Он не дурак и понимает, что не может просить помощи… - я лишь грустно вздохнул. – Я бы хотел, но…

- Не переживай, Эйс, - похлопала меня по плечу Сильвана. – Все будет хорошо.

- Надеюсь…

Это как раз та причина почему я не хочу ехать в Штормвинд… Мне просто противен их король.

Я всякое думал о Вариане Ринне, но после того что он учудил несколько лет назад, то желание оторвать ему голову было весьма сильным. Хотя нет, скорее просто бы набил ему рожу за то, что он сделал. А повел он себя как откровенное бесхребетное ничтожество и сам нажил себе кучу проблем.

Гильдия Каменщиков выполнила свою работу по восстановлению столицы, да и на многих других местах работали, фактически своими руками возродив Штормвинд. И когда они пришли за честной оплатой, Король ничего поделать не мог. Аристократия отказалась давать денег, а в казне не хватало средств. Как итог, начались протесты, восстания и бунты работников, что хотели получить честную выплату, но в результате таких мероприятий случайно погибла жена короля и тот, впав в ярость, отдал приказ всех арестовать. Это не вышло, и бунтовщики сбежали, ушли в подполье, назвались Братством Справедливости и поклялись отомстить Вариану и всем остальным.

- Не понимаю… почему Вариан Ринн так поступил? – нахмурился Зак. – Почему он не надавил на аристократию?

- Потому что не мог или потому что был паршивым политиком, - фыркнул я. – Слышал он отличный воин и полководец, но вот правитель не очень. Вот когда знать решила сэкономить, он не нашел способа их заставить. Мог бы оторвать головы парочке, остальные бы сразу присмирели, но нет же. На эту накипь он поднять меч не решился. А на людей Эдвина – пожалуйста.

- А вот благородным-то это зачем? – не понимала Сильвана. – С чего это они вдруг так оборзели?

- Потому что они бы ушли? – задал риторический вопрос я, - Тут половина мастеров даже не из Штормвинда, а другая половина очень даже не против получить выгодные контракты в другом месте. Но нет премии – нет переезда, ибо он – дело недешевое. А пока Гильдия заперта в королевстве, можно сговориться и цены сбить, восстановить-то много еще чего надо. Двойная экономия! Заставьте их работать за еду!

- Тут-то конечно ты прав… Но и со смертью королевы явно что-то нечисто. Что-то я не верю, что та могла вот взять и погибнуть от несчастного случая прямо в самый «подходящий момент», - покачал головой Зак.

- Разумеется. Даже если бы Вариан с женой потеряли разум и вышли к народу без всякой магической защиты в качестве «жеста искренности», приложить кого-то камнем так, чтоб его не могли излечить жрецы высокого ранга… Тут праща нужна. Или магия, - пожала плечами Ветрокрылая, - Чтоб сразу и наповал.

- Ага, явная работа какого-то асассина, но убитый горем король не сразу понял, что это было и выместил свою ярость на Гильдии, сам создав себе страшного врага. Вряд ли он настолько тупой, чтобы не понимать, как им манипулировали, но что-то не заметно, чтобы он что-то с этим делал.

Да, и это большая проблема.

Если Вариан и дальше будет марионеткой знати, то в будущем это принесет еще больше проблем. Если вдруг Орда или еще кто начнет новую войну, то от Штормвинда не будет никакой пользы, а может даже и вред.

Мне же грустно от того, что мой друг Эдвин Ван Клиф сейчас там и вместе со своими собратьями занимается криминалом и воюет с королевством. Я бы хотел ему помочь, но тут просто беспомощен. Будучи официальным представителем армии Кель’Таласа я просто не могу уйти в самоволку и помогать ему. Да и помочь ничем не смогу. У них нет выхода, нет даже цели, которой можно достичь и «все станет хорошо». Просто выживают как могут, попутно делая больно своим обидчикам.

«Ничего. Когда-нибудь я надеюсь, что смогу что-нибудь придумать и как-то помочь».

Но это лишь мечты.

Сам Эдвин раньше писал мне. Все же мы боевые товарищи, Сыны Лотара, потому поддерживаем связь.

Я могу негативно относиться к людям, к Альянсу и королевствам, но те, кто, как и я носит нашивку с золотой птицей, для меня настоящие боевые братья, которых я безмерно уважаю. Иногда, когда у меня бывают поездки в Лордерон, Стромгард или даже Гилнеас, то я стараюсь найти их и как-то помочь. Все же для меня это важно.

Да даже у нас, эльфов, все кто был записан добровольцем в экспедиционный корпус и вернулся, раз в год собирается в таверне, и мы поднимаем кружки в честь наших братьев и сестер, что остались на той стороне. Сыны Лотара – для нас настоящий Альянс, а не все вот остальное. Те, кто сражался до конца, те кто не отступили даже когда их лидеры решили умыть руки, и продолжали бороться.

Люди, эльфы, дворфы, гномы – все они Сыны Лотара, настоящий Альянс, который давно потерян, а его остатки разбросаны по миру.

«Придет время, и золотая птица снова вознесется в небеса… Я верю в это».

Но сейчас можно лишь жить сегодняшним днем.

- Кстати, Эйс, у тебя отпуск, ты в курсе?

Зря я решил выпить в этот момент.

- ПФ-Ф-Ф-Ф-Ф-Ф-Ф! – выплюнул я напиток. Зак машинально поставил перед собой барьер и на него брызги не попали. – ЧЕГО?!

Смотрю на Сильвану, что спокойно жует свой бутерброд.

- Я решила тебе его назначить. Ты настолько много работал за последнюю дюжину лет, что даже меня умудрился переплюнуть в трудоголизме. Надорвешься еще ненароком, а ты мне нужен адекватным и со свежей головой. Потому отдала приказ о твоем «отдыхе».

- Ха?! Но я не хочу в отпуск! – обалдел я от такой подставы. – Зачем мне вообще отпуск?

- Надо. Так что приятного отдыха.

Я же просто не знал, как мне теперь ответить.

Вот сижу, смотрю на нее и в голове сплошной ветер. Сколько б я не шутил, что заразился от нее трудоголизмом, такого я как-то не ожидал. Если уж СИЛЬВАНА, самый главный трудоголик Кель’Таласа говорит мне о необходимости отдыха, то может и правда я как-то перестарался. Прав был дедуля, что рано или поздно мне пинок прилетит.

- Что мне вообще делать? – почесал я затылок.

Зак пожал плечами и продолжил есть.

Да, придется сильно задуматься над всем этим.

- Кстати, тебе письмо пришло. На столике оно.

- Да, сейчас гляну.

Встаю и некой прострации от осознания, что земля ушла из-под ног, дошел до столика и взял конверт. Я ведь реально уже забыл, когда последний раз вообще как-то развлекался и отдыхал, а куда теперь деть столько времени просто не представлял.

«Мда, моя «болезнь» перешла в клиническую стадию…»

Узнай об этом мой отец, он бы смеялся до коликов.

Однако не успел я даже взглянуть на конверт, как в комнату вошла взволнованная тетушка Менисма.

- Эйсиндаль, там к тебе пришли, - сразу же сказала она. – И это срочно.

Нахмурившись, я поспешил вниз и там меня уже ждали. Посыльный в полном официальном облачении и отряд гвардейцев.

- Эйсиндаль Звездочет? – спросил посыльный. Высокий усатый мужчина преклонного возраста. Я кивнул на его вопрос. – Я есть вестник Его Величества. Король Анастериан Солнечный Скиталец просит немедленно прибыть к нему.

- Конечно, - несколько растерянно ответил я. – Позвольте я оденусь.

- Поторопитесь.

Быстро вернулся в комнату и надел что у меня было. Как на зло парадная форма осталась в казарме, а тут лишь моя пускай и приличная, но все же не слишком подходящая для официальных визитов ко двору одежка. Выбора не было, потому пришлось одеваться в свой привычный костюм.

«С чего бы это за мной король посылал?»

Я, конечно, не последний эльф в столице, но вроде как не настолько значимая птица, чтобы заинтересовать королевскую особу. Я с королем вообще всего пару раз в жизни общался, и было это на награждении и еще как-то, когда был приглашен во дворец на бал по поводу даты окончания Второй Войны, ну, когда это еще особо сильно праздновали, кажется, лет шесть назад.

- Ладно, сейчас узнаем, что и как…

Закинув конверт в карман, я поспешил к ожидающим меня послам…

1.ШРУ – Штормвиндское Разведывательное Управление. Местная тайная полиция, шпионы и разведчики возглавляемая Матиасом Шоу.