Ведомый звездами: Обреченные на победу

Глава 28. Предательство.

- Пощады, милорд!

- При-принц Артас?! Нет! За что?!

- Пощадите хотя бы ребенка! Хотя бы ребенка!

Они кричали, заливаясь кровью, они умирали один за другим, уничтоженные огнем, клинком или его молотом. Он не щадил никого и с трудом держал боль внутри от того, что совершал, но не мог поступить иначе.

- Простите меня… простите… - повторял он во сне.

Но затем боль и отчаяние сменялись гневом, ведь он видел из-за кого он был вынужден так поступить.

- Будь ты проклят, Малганус! Я отыщу тебя на краю земли! Ты слышишь меня? На краю земли!

Открыв глаза, Артас тут же поднялся с кровати, заливаясь потом и слезами. Он тут же взял лежащее рядом влажное полотенце и протер лицо дрожащими руками. Он снова вернулся в те события, снова пережил их и вспомнил каждую ужасную деталь.

Совершить нечто столь ужасное было для молодого парня немыслимым, но твердая уверенность в том, что иначе жертв было бы куда больше, поддерживала его. Если бы не его ужасный поступок, то сейчас бы весь Лордерон утонул в крови.

- Ваша жертва не будет напрасной…

Но сам он в это поверит только когда будет покончено с Малганусом.

Зелье, что ему дал Эйсиндаль, немного помогло.

По крайний мере, кошмары мучали не на протяжении всего сна, а лишь под самый конец. Так что Артас чувствовал себя более-менее отдохнувшим и готовым действовать.

За эти дни они неплохо продвинулись в войне с Плетью, но до полной победы еще остается далеко.

Демон никак не показывался за все это время, но он точно находится где-то в той тролльской крепости. Теперь остается дождаться, когда маги сумеют придумать что-нибудь для победы над врагом и можно будет начинать штурм. Он очень хотел поскорее начать все, ведь каждый миг бездействия приносил принцу почти физическую боль. Он дал клятву отомстить за свой народ и просто не мог сидеть без дела.

Одевший он вышел на свежий воздух из своей комнаты и вдохнул прохладный воздух Нортренда.

Вокруг как обычно царило оживление и суета, от совместной работы людей, дворфов, эльфов и гномов, а также некоторых гоблинов и троллей, но последних двух Артас в расчет не брал, ведь они тут чисто по своей нужде.

«Как жаль, что Альянс распался… Он должен быть таким…»

Таким.

Объединением разных народов, что работают на общее благо плечом к плечу невзирая на различия.

Парень прекрасно понимал, что распад этого союза в немалой степени является виной его отца.

Тот затеял крупную политическую игру для защиты и укрепления Лордерона, с чем были не согласны остальные. Политика есть политика, и правитель в первую очередь должен думать о своем народе и своем королевстве, а уже потом о других. Даже если он избран быть общим представителем. Так ему всегда говорил отец. Артас понимал, что тот прав, но считал, что можно было поступить и как-то иначе, чтобы не ссориться со всеми вокруг.

Лордерон продолжает называть себя «армией Альянса», но от него тут лишь название, а другие народы с ними только из-за индивидуальных союзов, а не общих целей.

«Ничего… Когда я стану королем, то приложу все усилия, чтобы исправить это…»

Он верил в это.

Он верил, что ему суждено объединить всех вместе для борьбы со злом.

И нежить станет доказательством его правоты.

«Я поведу всех на битву… и покараю врагов…»

Артас сжал кулаки и глубоко вздохнул.

Он теперь окончательно проснулся. Пора заняться делом и…

- М? Что? – нахмурился молодой человек заметив что-то странное.

Гоблины и наемники фактории разбирали товары. Видать недавно прибывали дирижабли и привозили все необходимое. Тут ничего такого.

Но вот его собственные люди делают что-то странное. Какое-то оживление, много эмоций вокруг, а некоторые почему-то собирали свои пожитки и палатки, будто куда-то собрались идти.

Спустившись на площадку Артас сразу же начал искать в чем причина.

Своего помощника капитана Фалрика он нашел быстро.

- Капитан, что происходит? Почему солдаты покидают свои посты и что они делают? – прямо спросил он.

- Простите, что не сообщил раньше, принц Артас. Вы спали, и я не хотел вас беспокоить. Учитывая, как тяжко вам отдыхать в последнее время, - ответил капитан. – Недавно на дирижабле прибыл посол из Лордерона. Он сейчас в здании. Он принес приказ от вашего отца. По просьбе Лорда Утера ваш отец отзывает войска.

- ЧТО?! – ошарашенно произнес принц. – Утер отзывает мои войска?!

Такой новости он точно не ожидал, и дикая ярость вспыхнула внутри него.

Подобного предательства он точно не ждал.

«Сначала бросил меня одного, а теперь отбирает даже возможность отомстить!»

Искреннее презрение и отвращение к этой личности возникло в его сознании. От Утера он уже давно ничего хорошего не ожидал. Все то время, пока Артас с невероятным трудом, зимой, собирал припасы и готовил экспедицию, тот торчал в тронном зале отца и упражнялся в злословии. И вот поди же, добился, змея, своего!

«Ненавижу тебя! Будь ты проклят, Утер!»

С большим трудом, но он все же заставил взять себя в руки.

Он понимал, что отец вряд ли принял необоснованное решение. Пусть тот и относился к экспедиции со сдержанным неодобрением, но лишь потому, что не хотел рисковать наследником в таком походе. Не раз и не два он пытался-таки заставить Артаса передумать и отправить в Нортренд кого-нибудь другого, но Артасу удалось-таки отстоять право возглавлять этот поход.

Но тем не менее, необходимость самого похода никогда не подвергалась сомнению. И если теперь отвести пытаются не принца, а именно войска, значит что-то изменилось. И нет смысла злиться на простых солдат. Они тоже подневольны, и должны подчиняться приказам Короля, а его слова приоритет выше чем у Принца.

«Без армии я не смогу победить Малгануса».

Все сейчас начинают сборы и передают эти сведения, а также готовятся погрузиться на транспортные корабли, что пришвартованы у берега. Можно, конечно, и пешком двинуться обратно, но это гораздо дольше, а значит, все ждут только его приказа на возвращение домой.

Возможно, у отца есть план. Возможно, на Нортренд пойдет лучшая, более подготовленная экспедиция. Возможно… Но это неважно.

Артас не был идиотом. Он понимал, что на Нортренде его ждет ловушка. Не было смысла Малганусу «назначать свидание» если это не так. Пусть капкан еще не захлопнулся, но он определенно тут есть.

Но именно это и дает ему шанс добраться до глотки этого ублюдка. Именно то, что тот расставил ловушку на Артаса, положил себя в качестве приманки и пока совершенно не собирается удирать, как в Стратхольме. Уйди отсюда Артас, приди сюда многочисленная особо подготовленная армия – и демон просто раствориться в воздухе.

И единственный шанс призвать эту тварь к ответу... единственный шанс отомстить… растворится вместе с ним. Натрезим может и вовсе пропасть на век-другой, не появляясь в мире смертных до тех пор, пока Артас не покинет оный.

Это было неприемлемо. Абсолютно неприемлемо. Ему надо было что-то сделать. Быть может не остановить отступление, но выиграть время, чтобы найти решение…

Сделать оное он вполне мог.

«Необходимо сжечь корабли, прежде чем информация дойдет до всех».

Но как это сделать?

Если сам Артас попытается приказать всем остаться или сожжет лодки, то это может поднять бунт среди солдат. С подобным даже ему нужно считаться, а потому…

- Где сейчас Мурадин и Эйсиндаль?

- Принц Мурадин вместе со своими солдатами проверяют работу техники в лагере, а мастер Эйсиндаль с несколькими подчиненными куда-то отправились. Сказали будут к вечеру.

Это были неприятные новости.

Он бы хотел попросить их о помощи. Они могли бы понять его желание…

«Или даже хорошо, что их нет...»

Артас стал усиленно думать, как решить эту проблему.

Транспорт необходимо уничтожить, но кто бы мог помочь?

- Хм-м-м… - нахмурился принц, когда его взгляд упал на труппу троллей-драккари, что прибыли из крепости Драк’Тарон. Подкрепление в лице двух сотен старых, но все еще сильных и крайне опытных ветеранов, которые хорошо знают укрепление нежити. – Сообщите команде начать собирать лагерь. Мы не можем не подчиниться воле короля.

- Да, милорд.

Артас оставил Фалрика заниматься своими делами, а сам двинулся в сторону где почти не ходили работник и солдаты, а по пути он привлек внимание того представителя троллей, Зангази. Тот был переводчиком у своих собратьев, и принц намекнул тому поговорить.

Им удалось уединиться у стены, и только проверив, что их не видят и не слышат, он обратился к троллю.

- Я должен сообщить тебе и твоим собратьям важную новость.

- Новость? – нахмурился здоровяк.

- Да. Мой отец – король нашей земли приказал мне и моим войскам вернуться домой. Я не могу не подчиниться его приказу, как бы ни хотел продолжить битву. А значит мне и моим людям придется завтра утром уйти, сняв осаду с вашей захваченной крепости.

Тролль быстро все понял и напрягся.

Принц не мог говорить ему прямо, чтобы потом не было даже намека на ложь, но правильно подать информацию – это верно направить чужие мысли. Так его учил отец. И Зангази быстро все осознал и кивнул.

Теперь остается только создать брешь в охранении и дать троллям возможность, от которой они не смогут отказаться. Это будет не сложно.

- Прощай.

Артас оставил тролля одного, а сам отправился за броней и оружием. Скоро они ему пригодятся…

***

- Эх, возвращаться в потемках не самая приятная вещь, - покачал я головой. – Хорошо хоть мы были близко.

- Прости, пришлось повозиться и все проверить, - произнес Зак. – Жаль не получилось пристроить лей-линию к делу, но зато у нас теперь есть прямой портал в Бухту Торговцев.

- Да, так будет удобнее, - покивал Тирадиэль. – А то сидеть в тесных транспортниках не самая приятная вещь.

- А что насчет дирижаблей, пап? – спросил Ринель.

- Я не особо люблю высоту, - поежился могучий воин. – На дракондоре еще не против полетать, но вот эти штуки не вызывают во мне чувства надежности.

- Говорят, что только каждый пятый гоблинский дирижабль падает, - усмехнулся Марти. – А каждый третий взрывается, еще не отходя от станции.

- Ну, спасибо, утешил.

- Ха-ха-ха! – народ посмеялся с кислой мины старшего Львиного рёва.

- Стоит поторопиться, а то если опоздаем к ужину, то Фейн одолжит у Артаса молот и одарит каждого по голове, - подумал я.

- - А почему принц ходит с молотом? – спросил Зак. – Хотя это даже боевым молотом не назвать, кувалда здоровенная. Еще и из Истинного Серебра зачем-то сделанная... Меч же оружие рыцарей и королей, разве нет?

- Подчеркивает связь с церковью, наверное, - отвечаю ему., - отвечаю ему. – У них издревле принято, что: «не должно святому кровь проливать». Потому вместо мечей и копий, они носят булавы и молоты. Даже обычные жрецы с дубинками или посохами гуляют. Вон, спросил у Рома по прибытию, он и расскажет, как сам с подобным ходит.

- А молот что у них, «не летальное оружие»?

- Ну, в церковном писании сказано «не проливать кровь». Про сломанные кости и мозговую жидкость на бойке никто ничего не говорил.

Да уж.

Типичное поведение святош.

Одно нельзя потому что плохо, но другое можно, даже если оно почти ничем не отличается.

Лицемерие.

Впрочем, должен признать, иногда это лицемерие приводит к неплохим результатам. Молоты действительно подходят паладинам как ничто другое, даже некоторые начинавшие рыцарями и привыкшие к мечу, потом сменили оружие.

Мы уже подходили к лагерю, как наших ушей достиг какой-то шум.

Ускорившись мы вышли к форту и с шоком уставились на дым!

- Что?!

Клубы дыма поднимались из-за стен со стороны реки и заволокли собой небо.

Тут же устремляемся туда и видим картину того как горят транспортные корабли Лордерона. Те самые вместительные суда, что привезли почти всю армию по реке, сейчас пылали ярким пламенем и тонули в мутной воде. Люди же пытались потушить хоть что-то, но явно разлитая горючая жидкость поддерживала пламя, что жадно пожирало лодки.

- Убейте их! Остановите! – кричал кто-то.

Воины накинулись на… троллей!

Тех самых драккари, что прибыли к нам в качестве подмоги. Они с факелами и бутылями горючки уничтожали последние транспортники, а люди убивали их один за другим. Сами ветераны почти не отбивались и словно одержимые творили непонятно что.

Подбегаю к капитану Фалрику.

- Что случилось? Что происходит, капитан?!

- Не понимаю, сэр, - ветеран Второй Войны был растерян. – Тролли неожиданно напали на нас и стали жечь лодки. Мы пытались их остановить, но убили несколько человек и началась битва.

- Где Зангази?! Тот тролль, что переговаривался с остальными.

- Мертв.

Он кивнул в сторону где валялся труп знакомого проводника. Его пронзили несколькими копьями и перерезали глотку. Регенерация не спасла его.

- Вперед, мои воины! – послышался среди гула и рева пламени голос Артаса. – Враги сожгли наши корабли и отрезали нам путь домой! Уничтожим их во имя Лордерона!

- Проклятые твари!

- Уничтожим их!

Люди в ярости едва ли не разорвали оставшихся троллей, а мы лишь смотрели на догорающие останки и мертвые тела.

Что-то сегодня произошло…

Что-то… не поправимое…