Ведомый звездами: Обреченные на победу

Глава 17. Страж.

Признаки весны постепенно исчезали из окружающего пейзажа. Когда мы поднялись в горы, то уже скоро стали ходить по снегу и льду, поднимаясь все выше и выше по Черным склонам. Наш отряд состоящий из шести эльфов и дюжины дворфов двигался вперед по запланированному маршруту.

Сами коротышки оказались на удивление отличными разведчиками.

Я сам никогда с такими в походы не ходил, потому и был интересен уровень их профессионализма в сравнении с нами. Все же не так легко избавиться от внутреннего стереотипа, что мы, эльфы, лучшие в этом. Да, в свое время Натанос показал нам, что и люди не так просты. Да и до этого орки Кровавой глазницы не раз доказывали свою состоятельность. Но порой все же тяжело перебороть свои предрассудки.

Потому я оказался весьма доволен теми результатами что увидел в Бельгане и его ребятах. Одетые как положено разведчикам в камуфляжные одежды, усиленные рунами, они двигались среди снега так тихо, что не было слышно его хруста под ногами. Да, они не могли, как эльфы, с помощью магии ходить по белой глади, но возмещали это снегоступами и другим специальным снаряжением, а так же умением заметать следы, достаточно хорошим, что даже нам было бы трудно обнаружить оные, пройди хоть несколько часов.

«Они живут в горах, потому ничего удивительного, что они настолько хороши в этих условиях».

Не будь у орков тогда предвиденья Килрогга, то может дворфы и сами сумели бы вырваться из окружения и прогнать зеленокожих со своих земель. С такими профессионалами, как Бельган это вполне себе реальный прогноз.

Выступили мы, как и планировали, рано утром и первым делом двинулись в место что указал Зак. Это оказалась небольшой холм в метрах трёхстах от форта, с которого можно хорошо рассмотреть все укрепления и открытые просторы вокруг. Там Зак установил нужную ему металлическую сферу с камнем, зафиксировал связь с лей-линией, и точка выхода телепорта была готова. Этот процесс занял всего полчаса, так что мы потом сразу же отправились в путь.

Дорога нам предстояла неблизкая, особенно из-за того, что двигаться в привычном темпе мы не могли.

Зак, увы, не воин и не солдат, а потому должной физической подготовки не имел. Как и многие эльфы он, как и я в детстве учился стрелять из лука и что-то даже мог, но его стезя всегда была именно исследовательская магия, даже не боевая. Да, благодаря мне что постоянно тягал парня с собой, он был чуть лучше физически чем его коллеги, но до нашего уровня ему было очень далеко. А потому, ему приходилось изображать живого воздушного змея, невольно становясь самой заметной мишенью в отряде.

Левитировать, конечно, мог любой нормальный маг, но левитировать быстро, невысоко над землей, лавируя между различными препятствиями и не натыкаясь на товарищей было отдельным искусством, в котором бедняга толком никогда не тренировался. С этим все было настолько печально, что, пока позволяла местность, парень двигался-таки на своих двоих… Но по снегу, в горах, надо уметь ходить, даже если тебе помогает магия. Да и вымотался Зак так, что проще было заставить его зависнуть над землей, привязать веревочку и дать ее в руки одному тягловому Баскителю. Баск, ночью пойманный на попытке стянуть гоблинской взрывчатки, знал, что легко отделался и потому не жаловался.

Дворфы тоже особо ничего по этому поводу не говорили. Да, им, как и нам, не особо приятна компания «гражданского», что замедляет весь отряд, но до них донесли мысль о важности такой компании и перспективы обратно идти телепортом многих воодушевляли. Я особенно просил не смеяться над Заком и не издеваться над его потугами. Все же я был очень рад тому, что друг сам проявляет активность и готов действовать. Вероятно, тут роль сыграло не только желание изучить лей-линии и помочь в экспедиции, но еще и показать себя перед Джул, что явно была впечатлена его решимостью.

- Может стоит сказать ему, что она и так по нему сохнет? – шепотом спросила Фейн.

- Ты думаешь, он совсем тупой? – закатил глаза я – Да и говорили ему. Зак просто не любит менять что-то в своей жизни, а потому и застыл, как кот перед открытой дверью, прикидываясь, что это не он туда «скребся», выпендриваясь и раздавая комплименты. Все ожидает, пока «хозяйка» или даст ему пинка, или занесет в свою жизнь на ручках, не оставляя выбора.

Он всегда был таким. Еще в детстве, к примеру, гулять ему вполне нравилось – но он все равно сидел дома за книжкой до тех пор, пока не выгоняла мама на пинках или, что чаще, не заходили мы с Сильваной и не вытаскивали его за руки.

Наверное, единственная причина, по которой Джул такое терпит, это то, что в ней инициативности хватает даже не на двоих, а где-то на четверых. Ну, обычно. Не в вопросе отношений…

«Надо будет по возвращению опоить их конской дозой афродизиака и запереть в отдельной комнате… Может, тогда дело сдвинется с мертвой точки?»

Но так или иначе, мы продвигались все выше в горы. Благо нам на самые вершины не нужно, но дорога была достаточно крутой и опасной. Баска, заносимого инерцией буксируемого «воздушного шара» даже подстраховывать пришлось. Разок тот даже упустил трос и Зака чуть не унесло ветром.

- О, магия! – простонал тот, после небольшого самостоятельного полета над глубоким провалом. – Хорошо, что я не ел…

Оставшееся время он пролетел самостоятельно, благо, местность пошла такая что даже дворфы были вынуждены сбавить темп.

К счастью, это было единственное происшествие за весь маршрут.

Долгие часы пути в снегу, мимо голых ледяных скал и крутых обрывов текли медленно, но мы продвигались все дальше и дальше. Дворфы по пути делали какие-то пометки и проверяли землю вокруг, явно рассчитывая, как тут сможет пройти остальной отряд с вооружением. Танки и мортиры тут точно не притащить, как и большой отряд, но кое-какую силу на всякий случай собрать можно.

К пяти часам стало немного темнеть и дело двигалось к вечеру, а потому двигаться дальше становилось все более рискованно, даже для нас. Но нам все же повезло, нужную точку выхода лей-линии мы вскоре нашли, и Зак приступил к установке. Пока он работал мы устроили небольшой привал, чтобы свериться с картами.

- Похоже нужная пещера здесь недалеко, - указал Бельган поглаживая свою огненную бороду. – Можем сходить и проверить, даже, до темноты успеем.

- Сходим. Но лучше передохнуть немного, а то мало ли что там может быть. Лучше иметь свежие силы, - предложил я.

Физическую усталость, конечно, можно снять духовными техниками, но с ментальной, увы, так просто не получится. А за часы пути все немало задолбались…

- Ты прав. Отдохнем.

Зак как раз закончил свою работу и устроился с нами за небольшим перекусом. Благодаря магии еда и напитки у всех была горячей, что скрашивало вкус банальных походных пайков. Ну, хоть чай с собой взять получилось в герметическом термосе. Это неплохо согревало и настраивало на более позитивный лад. А то вечная облачность и однообразный пейзаж как-то угнетал. Нам еще повезло, что сегодня снегопада не было и метели, а то пришлось бы откладывать поход на другой день.

- Как дела с точкой? – спросил я друга, передавая тому кружку с горячим напитком.

- Все работает. Можно хоть сейчас возвращаться обратно если захотим.

- Насколько лей-линии хватит? Сколько выдержит?

- Мы вернемся без проблем и в полном составе даже вернуться сможем. И так еще раза три-четыре. Однако если народа будет больше, то лучше ограничится парой прыжков. Тут все зависит от числа.

- А это так важно? – спросил Бельган.

Остальные дворфы также были заинтересованы в данным вопросе.

- Дальние порталы буквально перемещают нас по потоку магии внутри лей-линий - решил ответить Верти, так как Зак был занят отогреванием своей души от усталости и холода. – И если проходить слишком много и слишком часто, она этого просто не выдержит и начнет разрушаться.

- И хорошо, если она проходит там, где никто не живет, - покивал Зак. – Потому что разрушающаяся лей-линия начинает беспорядочно выплескивать содержащуюся в ней магию, порождая магические аномалии, и у геомантов уходят десятилетия, чтоб это починить. Тут-то ладно, лишь бы сам телепорт выдержала, а с последствиями пусть разбираются тролли… Но в цивилизованных землях это подсудное дело.

- То есть мы можем устроить тут этакий Каражан? - хмыкнул глава дворфийских разведчиков.

- Каражан, конечно, аномалия чертовски сильная, но все же контролируемая, - возразил Зак, - Пусть, после смерти Медива, никто управиться с ним не может, там творится демоны знают, что и люди оттуда не возвращаются… но зато и наружу ничего не лезет. Обычные же аномалии будут рожать стаи обезумевших от мутаций животных, аномальную погоду и еще целый список неприятностей. Справочники по этой теме бывают размером с довольно упитанного гнома.

- Ну а что ж ты тогда с собой их не взял? Нагрузился бы, а то опять унесет тебя, тощего, ветром, а нам потом в черном ходить, - рассмеялся он и остальные коротышки стали также хохотать. Зак тоже усмехнулся, понимая в чем шутка, как и я с Марти.

- А? – подняла голову Фейн. – А причем тут щегольство?

- Щегольство? – недоумевал Огнебородый.

Наступила какая-то неловкая заминка, где все вокруг резко перестали друг друга понимать. Верти, Баски и Фейн хлопали глазами, пытаясь осознать в чем суть юмора.

Так что пришлось пояснить:

- У дворфов и людей черный цвет считается цветом траура. Потому фраза «носить черное» - означает, хоронить кого-то и грустить о потери.

- А-а-а-а-а, - поняли они.

- Странно, что у вас такого нет, - почесал затылок Бельган.

- Так у нас черный никогда не был каким-то мрачным цветом. Это цвет роскоши, таинственности, ночи и достатка. Позволить себе хорошо покрашенную черную ткань может не каждый. Это у людей и дворфов использует в красителях уголь, а мы предпочитаем для получения черного и фиолетового добывать моллюсков со дна и использовать их чернила.

- А что тогда для вас «траурный цвет»?

- Белый, - ответил Зак. – Чистый белый считается цветом снега, пустоты и опустошенности. В Кель’Таласе не бывает зимы, у нас вечная весна, а потому период, когда все увядает у нас считается негативным.

- Хех, а мне как-то мама в детстве сказку читала, - решил добавить Баск. – Якобы: «Кель’Талас падет, когда над Сильвергардом пойдет снег». В детстве я очень боялся, что такое случится и порой поглядывал на дождливые тучи ожидая, что вот-вот пойдет снег.

Над такой историей мы все посмеялись, вспоминая какие-то свои детские страхи или заблуждения.

Разница в культурах проявляется во всяких мелочах. Даже в восприятии цветов.

Черный у нас никогда не был чем-то плохим. Это все же очень стильный и красивый цвет, что идет молодым, да и строгие костюмы из него получаются особенно солидными. Да я и сам в основном черный и ношу. Не так франтово как тот же Дар’Кхан, но все же. А вот увидеть эльфа чисто в белом у нас считается чем-то нехорошим. Этот значит или готовится к близкой смерти или потерял кого-то близкого и ушел в траур.

Засиживаться было нельзя, а потому мы собрались и двинулись дальше. Хочется все же успеть осмотреть нашу цель до наступления темноты, чтобы вернуться было можно. А то ночевать в этом месте никому не хотелось.

Путь до пещеры занял всего полчаса, и мы вскоре вышли на довольно большую площадку перед входом в обледеневшую пещеру. Место было достаточно большим, а сам вход из-за свисающих сосулек, что частично перегораживали путь. Смотрелось довольно зловеще…

- Ветер какой-то не естественный, - нахмурился я, смотря на все это. – Холоднее, чем обычно.

- Согласен, - кивнул Бельган. – Будем осторожнее.

Мы неспешно начали продвигаться вперед.

Зак с частью бойцов остался позади, так как лучше им не лезть на рожон, а вот мы приблизились к площадке…

В следующий миг все вокруг начало дрожать, а мощный поток ветра поднялся из-ниоткуда.

Мы приготовились к бою, когда из снега начала подниматься крупная фигура.

Это были… доспехи… На вид самые обычные доспехи, но только полые внутри, лишь голубой свет скреплял эти мощные латы, заставляя их парить над землей. В одной руке нечто держало огромный башенный щит, а во второй оно сжимало исполинскую булаву, что по виду способна даже танк опрокинуть.

Существо воспарило над землей и посмотрело на нас через прорези своего рогатого шлем.

- Возвращайтесь назад, смертные! Здесь вы не найдете ничего, кроме собственной гибели, - произнес сильный глубокий голос, от которого лед на склонах начал трескаться и осыпаться.

Появление этого не входило в наши планы, а потому мы решили медленно отступать.

К нашему удивлению это не стало преследовать нас или как-то препятствовать уходить, а лишь пристально глядело, чтобы мы пропадали из его виду.

Так мы и отошли подальше, после чего существо пропало из доспехов и те рухнули на землю, подняв облако снега, что снова покрыл эти древние латы.

- Это… что такое? – не понимал я.

- Ревенант, - мрачно произнес Зак. – Ледяной ревенант… Дух стихии, один из самых малоизученных видов. Стандартными способами их подчинить нельзя. Некоторые древние тролльи ритуалы работают, но они довольно сильно отличаются от известного нам троллиного колдовства, и никто толком не знает их источника…

- Похоже, этот тип является стражем для Фростморна, - хмыкнул я.

- Может попробуем с ним поговорить? – предложил Марти. – Этот явно разумный, так может получится договориться?

- Не думаю, - сказал Верти. – Эта штука следует приказу и будет следовать до упора. Переговоры невозможны, равно как и форсированное изгнание. Даже убийство заклинателя, если его было бы возможно найти, не сработает. Если же это прорвалось бы в мир смертных спонтанно, из-за какой-либо аномалии, оно бы и разговаривать-то не стало.

- На удивление подробная характеристика, - выгнул бровь Зак, - Следопытские фолианты?

- Да. Впрочем, даже там информации настолько мало, насколько возможно. Известно, что упомянутые тобой ритуалы требуют жертвоприношений, а Совет дико не любит, когда кто-то играется с такой магией. Никаких подходов, кроме физического уничтожения не описано.

- То есть простого пути не будет… - проворчал Бельган, - Это плохо. Ты сможешь с ним справиться, Эйс?

- Возможно, - нахмурился я. – Но по мне, попытка не стоит риска. Противник, насколько я могу видеть - живые доспехи, и разбирать я его буду не быстрее какого-нибудь голема. Прикрыть вас, если возникнут какие-либо осложнения, не смогу.

То, что осложнений может быть много, никому говорить не надо было. Мало того, что нет никакой гарантии, что ревенант один, так еще и на шум драки может что-нибудь подвалить…

- Тогда возвращаемся. Нужно доложить обо всем Мурадину и вместе уже решим, что делать.

Этот план устроил всех, и мы повернули обратно к порталу.

На месте Зак начал подготовку к перемещению и уже через двадцать минут нас всех потянуло через силу к другому месту. Это ощущалось довольно неприятно, как будто тебя выворачивает после чего-то мерзкого в желудке, но вполне терпимо.

Погода вокруг резко потеплела по сравнению с горами, да и воздух первые секунды заставил нас покачиваться от переизбытка кислорода.

Несколько минут мы приходили в себя, а затем…

- Народ! Смотрите! – подал голос Марти.

Тот стоял на самой вершине нашего холма и смотрел куда-то.

Мы поспешили к нему, чтобы узнать в чем дело, но слова тут были излишни…

Все мы с шоком уставились на форт Зантениксы, находящийся под осадой… осадой нежити…