Виртуальный Подонок 4

Глава 2. Шкура неубитого медведя

Дворец короля оказался ему под стать. Огромная громадина, выполненная в зелено-золотых тонах, с множеством воздушных галерей, переходов и башенок самой причудливой формы. По богатому, короче. Только по аллеям дворцового сада мы колесили минут десять. У Гимли резиденция не в пример скромнее будет.

Пока нас вели по бесконечным залам, Ната разглядывала их убранство, а Лика вовсю флиртовала с принцем, не забывая подкалывать сопровождавшего нас дворецкого. Зато когда мы наконец оказались у цели, пожилой эльф с наслаждением отыгрался.

— Его величество король Таркамила Нолронд пятый примет лишь Бильбо из Салеи! — надменности его лица в этот момент позавидовал бы любой монарх.

— Да пошел он в таком случае… — фыркнул я, собираясь из солидарности с девчонками тупо свалить.

Вряд ли здесь я узнаю много нового, и вообще, с учетом обстоятельств, не исключено, что встреча нужнее королю, чем мне. Однако Лика меня остановила.

— Иди один, ему же хуже. Без нас ты взрывоопаснее, — кровожадно оскалилась она. — К тому же король наверняка зануда, раз у него такой мажордом.

— Это постельничий его величества… — начал было принц.

— Вот видишь, и сыну передалось. Немножко.

— Даже не хочу знать подробностей всех этих постельных взаимоотношений, — возмущенно отмахнулся я, — Веди, старик.

— Билли так шутит, — услышал я за спиной сдавленный смешок Лики. — У меня такое впечатление, что пока он из-за болезни валялся по больницам, успел всю Центральную Общественную Библиотеку Земли проглотить.

— Из-за болезни? — заинтересовался принц, но продолжения я уже не услышал.

Двери за спиной закрылись, и постельничий громогласно заорал.

— Ваше величество! Бильбо из Салеи явился по вашему требованию!

— Соизволил явиться, — буркнул я и двинулся в сторону трона, на котором восседал довольно поджарый эльф в короне.

И прочем наряде короля, само собой. Хотя, по сути, король-то голый. Если койперовцы мне не наврали. Но это и не важно. Игра в прятки закончилась. Началась либо раздача слонов, либо кошки-мыши. Кто кошка, если что, сейчас узнаем.

— Наглости тебе не занимать, — таковы были первые слова, услышанные мной от короля эльфов. — И от скромности не умрешь.

— Я слышал, что смерть от скромности — самая позорная, — расплылся я в улыбке. — Чем обязан визитом?

— Ха-ха-ха! — расхохотался король. — Шельмец. Теперь я понимаю, что в тебе нашел мой младший сын. Вижу, ты настолько освоился в моем королевстве, что начал считать себя хозяином положения?

— Не совсем так. Я достиг своей цели и это никак не зависит от вашего величества, — я решил все же не тыкать королю.

В конце концов он старше меня раз в сто, не меньше. И пускай он всего лишь цифровой код, который думает, что он старше меня, но ведь и я, по сути, тоже цифровой код, который думает, что все еще остается человеком. Ключевое здесь то, что оба мы думаем, а значит существуем. Так, что не будем углубляться.

— Боюсь, что реалисты ввели тебя в заблуждение, — многозначительно произнес Нолронд пятый и умолк.

Раз у нас тут образовался стихийный драмкружок — подыграем, почему нет?

— Жестокий мир, никому нельзя верить! О времена, о нравы! — я даже подумал, не воздеть ли руки ввысь, но решил не переигрывать.

Видимо поняв, что драматическими паузами меня не проймешь, король резко перешел на деловой тон, выдав полный расклад. Что не могло не радовать.

— Тебе наверняка пообещали, что заставят меня передать власть наследнику. Правда в том, что я сам уже неоднократно пытался сделать это, но реалисты не позволяют. Я сам поставил себя в зависимое положение, утратив какие-либо рычаги влияния на них, кроме, как погибнуть и обратить свою несчастную страну в хаос внутреннего Исхода.

Я предпочел промолчать, хотя меня так и подмывало ввернуть, кто именно довел страну до края.

— Во дворце их перебывало несколько тысяч, эти ваши точки возрождения, — поморщился король. — От них нет спасения. Когда я первый раз попытался отлучить их от двора, они появились среди ночи толпой прямо в спальне. Стража, дежурившая у моего ложа, перебила половину, но двое сумели приставить к моему горлу кинжалы, объяснив, кто теперь правит бал.

— Печально, когда интриги оборачиваются против тебя самого, — кивнул я и, судя по тому, что ответил король, прозвучало это слишком уж искренне.

— Ты меня должен понимать! Бессмертные наверняка боятся окончательной смерти! Как видишь их обещания ничего не стоят.

Я был другого мнения. Сам факт того, что для смены власти мне не придется и дальше противостоять реалистам, а тем более переживать за жизнь короля и принцев, кое чего стоил. Но я опять промолчал. Озолочусь сегодня, блин.

— Но главное, я не собираюсь больше идти против заветов предков! Все должно произойти по закону! Моим приемником должен быть исключительно старший из сыновей.

— Удобно, — кивнул я. — Ведь, насколько я слышал, он мертв.

— Я имел в виду живых! — смутился король, но быстро пришел в себя. — Так что обещание реалистов возвести на трон Старма — блеф! Я не позволю погрузить Таркамил в хаос и раздоры.

— Ваше величество, чтобы не терять время на бессмысленное переливание из пустого в порожнее, сообщу главное: мне плевать, кто станет королем после вас. Более того, если бы я хотел кого-то конкретного сделать королем, то просто основал бы новую династию и всего делов.

— Хоббиты — монархи эльфов? — не то чтобы глаза монарха вылезли из орбит, так, сделали попытку. — Даже для тебя это чересчур самоуверенно! И года не пройдет, как начнется Исход!

— Я не фанат дауншифтинга, так что речь о другом. В любом случае, Старм не хочет быть королем. Видимо его воспитали в духе камикдзе, так что никем другим, кроме как гусаром, он себя не видит. Не исключено, что сейчас он самый верный ваш сторонник.

— Еще бы! Страх смерти. Именно поэтому боги даруют монархам возрождение!

— Не навсегда. И с определенными условиями. Кстати, у вашего младшего сына оно тоже имеется.

— Что? — не понял король.

— Возрождение.

— Ты утверждаешь, что бог? — не на шутку возмутился его величество.

— А вам не докладывали? — не смог сдержать я насмешки.

Раз уж такие сведения не доходят до короля, значит государственная машина развалена полностью. Если такими сведениями разжились те же реалисты, то уж граф, косплеещий Коломбо и подавно.

— Я отменил ежедневные отчеты. Утомило постоянное нытье, что реалисты замышляют недоброе.

— Еще скажите, что ваши безопасники ошибались, — мой сарказм пронял бы и мертвого.

— Как будто у меня был выбор! Я заботился о королевстве! Без меня бы все рухнуло! Кругом болваны!

— Точно-точно. Кругом вообще враги! Но главное мы выяснили. Реалисты врут, а вы настроены передать власть наследнику. Законному, — уточнил я, когда заметил, что король порывается влезть с очередной тирадой. — Если я заставлю реалистов не мешать вам назначить приемника, вы немедленно приступите к процедуре смены власти. Все так?

— Да, — его величество с отчаянием откинулся на спинку трона, словно только что отдал мне пол царства.

— Отлично. Кого именно вы собираетесь назначить своим приемником?

— Старшего из живых сыновей, само собой! — слово «живых» король выделил особо.

— Было бы неплохо переговорить еще и с ним, — пробормотал я под нос, больше самому себе, но Нолронд услышал.

— Я попрошу его встретиться с тобой, — благосклонно кивнул король, возвращаясь в роль всемогущего монарха.

Тем лучше. Я кивнул и двинулся к выходу.

— Прощайте, ваше величество. Не думаю, что мы снова свидимся. Завтра у меня день рождения, и я собираюсь его праздновать не здесь.

Такое решение я принял после флирта Лики со Стармом. Хватит с меня одного Пака. Только мужского гарема мне для полного фарша не хватало. Надо брать девчонок в охапку и сваливать к гномам.

— Ну как все прошло? — обеспокоено спросил принц.

— Ты знаешь, где найти твоего старшего брата? Не того который убит, — уточнил я, когда на лице принца начало появляться удивленно-скорбное выражение.

— Амеля?

— Блин, лучше уточню, а то получится, как всегда, цирк с конями!

Я вернулся в тронный зал и крикнул, шепчущемуся с постельничим, королю.

— Ваше величество! Как имя наследника?!

— Амель.

— Я так и думал, — крикнул я и захлопнул дверь. — Да, его, — сообщил я ошарашенному принцу.

— После ритуала я мало чему удивляюсь, но как ты уговорил отца?

— Не парься. Твое дело — служба. Сам же говорил. Надеюсь, против короля Амеля ты ничего не имеешь? Если что, лучше предупреди заранее.

— Нет, конечно. Если между братьями начнется борьба за престол, то я поддержу именно его. И он об этом знает. Никому в Таркамиле сейчас не нужен Исход. Тем более внутренний.

— Соседи стянули силы к границам и только его и ждут, — хмыкнул я, кивая.

— Да, разведка докладывала. Это будет самый печальный Исход. Если будет.

— Что за Исход? — поинтересовалась Лика, беря нас обоих под руки.

Представляю, как это выглядело со стороны.