Воля Параболы

Глава 7

После зоны отдыха с волшебным костром нас ожидал очередной мрачный, узкий и извилистый коридор. На этот раз, его стены были выстроены из человеческих черепов, плотно приставленных друг к другу, местами даже сплющенных.

Как он там говорил — безысходность, смертность и энтропия? Не знаю, меня пока что подземелье совсем не пугает. Поездка на тележке была гораздо страшнее и напрягала не в пример сильнее. А черепа… Ну и что, на границе мегаструктуры в Нерюнгри их можно купить на базаре, в ларьке «Для нужд оккультизма». Как-то это наивно, полагать что этого будет достаточно, чтобы вселить ужас в наши сердца.

В мое сердце гораздо больший ужас вселяет беспомощность перед полубезумной администрацией, играющей нами, как пластиковыми куклами. В этом вопросе, я, кстати, в чем-то согласен со своим вынужденным спутником.

Филиппа черепушки тоже совсем не впечатляли. Он призвал свою лампу-конструкта и ушел на максимальное расстояние вперед, постоянно упираясь лбом в возникающее силовое поле. Видимо, потому что иначе не смог бы придерживаться уговора.

На одном из поворотов он что-то выдернул из стены и сунул к себе в карман. Я не успел разглядеть что именно.

Пробравшись через этот тоннель пустых глазниц и сверкающих зубов, который так и не смог нас впечатлить, мы оказались перед огромным вращающимся каменным барабаном, который я сначала принял за дверь. На этом круге, неизвестный, но умелый мастер вырезал несколько сложных рисунков, поделивших круг на секторы. Рядом располагалась стрелка.

Если смотреть через меню, около барабана появлялась широкая панель с текстом.

Пряничные казематы — битва со сладостями в замке, который тоже сделан из сладостей. Постарайтесь не проедать новые двери в стенах. Рекомендуется следить за уровнем сахара в крови с помощью меню.

Ностальгическое подземелье — старые, добрые катакомбы с чудовищами и ценными призами в сундуках. Гремлины, ловушки и запутанные квестовые линии.

Магическое убежище — тонкие хрустальные мостики над бездной, личи и козлолюды. Особый интерес локация представляет для волшебников. Двигайтесь в одном из четырех направлений, чтобы найти волшебный портал, ведущий в загадочную пустыню.

Тлеющий мир — руины умирающих королевств, безумные чудовища и падшие герои прошлого. Сегодня здесь не горит свет. Придется его зажечь.

— Какая странная загадка, — сказал я, аккуратно покачав барабан. Он вращался довольно легко, и если приложить усилия, его можно было бы неплохо раскрутить.

— Не думаю, что это загадка. — Филипп пригляделся к рисункам. — Скорее выбор того места, куда нам предстоит отправиться, — он сплюнул на пол. — Ни одно из них не внушает доверия.

Действительно. Что может быть хуже, чем боевые конфеты? Только боевые конфеты, напоминающие тебе о тепловой смерти вселенной.

Кажется, другого пути у нас все равно нет.

— Раз так, без разницы, — рисунки на барабане демонстрировали довольно жестокие сцены, если не учитывать что на двух секторах из четырех были нарисованы зомби, а на двух оставшихся, соответственно, рога и фантики вместо голов воителей. — Что-то же нужно выбрать. Хочешь покрутить?

— А смысл? — махнул рукой Филипп. — Все равно выпадет самое тяжелое, унизительное и опасное. Это все случилось из-за тебя, ты и крути.

Резонно. Ладно, чего ждать. Я со всей силы крутанул барабан, так что изображения на нем слились в несколько темных полос. Тут же, на стене с треском раскрылся портал, в котором один за другим сменялись виды на различные участки подземелий.

Будто смотришь в гигантский, безумный калейдоскоп.

По лестнице, висевшей в черном магическом космосе (не магического космоса, кажется, вообще не существует), бежал мужчина в броне, усеянной черепами (я начинаю замечать какие-то нездоровые тенденции). Он взмахнул разбухшей, отрубленной головой, посылая ярко зеленые капли в сторону наседавших скелетов. Те отвечали, плюясь огнем. За их спинами толпились покрытые темно-красным мехом рогатые люди, готовые в любой момент ринуться в бой. Козлолюды нетерпеливо стучали трезубцами по хрустальному полу.

В зале часовни с обвалившейся крышей, женщина в цветастом халате, с двумя длинными мечами танцевала под ногами уродливого гиганта. Отпрыгивая от мощных кулаков, она использовала каждую возможность, чтобы кромсать его иссохшую плоть. Тяжело дыша, женщина перекатилась, уходя от удара. Серая ладонь пронеслась по земле, поднимая облака пыли. Но это была уловка, и от внезапного удара ногой она уже не смогла увернуться.

Видение исчезло, как раз, когда гигант попал в цель.

Следующим, портал продемонстрировал яркий коридор, стены которого очевидно были сделаны из блестящей карамели, с цветными полосами. В конце этого коридора, пробудился воин с головой, завернутой в конфетный фантик. Прямо как на картинке. Увидев нас, он схватился за меч и с безумным воплем побежал в сторону портала. Но барабан уже замедлялся, и со скрипом, остановился на следующем варианте.

Перед нами предстала обычная подземная комната, залитая тусклым светом факелов.

— Значит, нам сюда, — бодро сказал царевич, и перешагнул через сверкающую грань портала в комнату. Я последовал за ним, и как только оказался внутри портал схлопнулся прямо у меня за спиной, заперев нас в этом, судя по всему, ностальгическом подземелье. Это, кстати, со мной тоже происходит постоянно. Дурацкие закрывающиеся порталы.

Я осмотрел комнату. Ничего особенного, но, по крайней мере, здесь обошлись без черепов. Это было бы пошло. Комната выглядела точь в точь, как все помещения в загадочных катакомбах, которые я видел в книжках.

— Конфетное мне нравилось больше, — сказал я.

— Тебе там были не очень рады, — пробурчал в ответ Филипп.

Из этого помещения в разные стороны вели три двери. Филипп обошел его и аккуратно подергал каждую за ручки, как будто, ему не хотелось открывать их раньше времени. К тому же, одна из дверей оказалась заперта.

— Думаю, именно за этой дверью находится выход отсюда, — сделал вывод Филипп.

— Или же, там лежит что-нибудь ценное, — предположил я. — Тогда, пошли за ключом.

Царевич надменно покачал головой. — Нет, так дела не делаются.

— В смысле?

— Здесь карты нельзя рисовать, если помнишь. Как ты собираешься ориентироваться, если будешь просто переть напролом? Кругами ходить?

До сих пор срабатывало. — Да ладно, запомним дорогу. Мы же не совсем дураки, — я развел руками.

— Это к делу не относится, мы в любом случае заблудимся, если будем полагаться только на собственную память, — снисходительно сказал Филипп, а затем повернул меня в сторону левой двери. — Но только не в том случае, если пойдем по левой стене. Или по правой, но там сейчас заперто.

Я глянул на одну дверь, затем на вторую. — Ты сейчас специально пытаешься все усложнить, правда, ведь?

— Я пытаюсь сделать наше вынужденное путешествие проще, и приятнее. Мне просто не терпится надрать тебе зад.

— Умеешь ты убеждать, ничего не скажешь.

Ну, хорошо, если подумать, нет никакой разницы, куда именно идти. Главное запомнить, что пришли именно отсюда. Я не стал говорить ему, что такая стройная теория не сработает, если в лабиринте есть замкнутые петли и «острова». А они там наверняка есть, потому что никогда и ничего у нас не будет легко. Пусть сам разбирается.

Как и ожидалось, за дверью был еще один зал, из которого во тьму уходили несколько тоннелей. С определенной долей удачи мы будем бродить здесь вечно. Не собираясь спорить, я повернулся к левому коридору. Успел сделать всего один шаг, прежде чем плитка на полу щелкнула и вдавилась под моим весом.

Едва различимое шипение заполнило зал.

— Что… что ты сделал? — занервничал Филипп, и начал мотать головой в разные стороны.

— Понятия не имею. Вряд ли, что-то хорошее.

Тогда, я впервые увидел их. Маленькие потайные дверки, что крайне легко и бесшумно открывались в стенах. Быстрый перенос!

Туда, где я только что стоял, упал плотный водяной снаряд, разбивший каменные плиты пола на кучу мелких осколков. Таким можно и все кости переломать, даже укрепленные. Перевести дух у меня времени не было. Новая тайная дверка распахнулась прямо напротив меня, выбрасывая яркий огненный шар. В то же время, ловушка атаковала Филиппа мощным порывом ветра, точно бы раздавившим его, если бы не световой щит.

Шар огня я просто отбил открытой ладонью. Пламя почти не оставило следов на коже. Вот что значит защита от огня.

Что-то холодное и неприятное коснулось моей спины, а затем растеклось по всему телу, вытягивая силы. Аж ноги подкосились. Чувствуя себя как выжатый фрукт, я упал на колени.

А вот это значит уязвимость к земле. Не только чистый энергетический урон, но и мгновенная непреодолимая слабость. Моя практически единственная с точки зрения игровой механики слабая сторона как-то до этого особо не создавала трудностей, но чем дальше, тем интереснее.

Рано я обрадовался, в общем.

— Смотри куда идешь! — прорычал мой напарник, поднимаясь с пола. Я на всякий случай подождал, прежде чем вставать в полный рост. По логике, в ловушке должно было быть четыре элемента, но с другой стороны, с чего бы это? Может, там вообще сокрыты лучи всех таинственных энергий, и огонь будет вестись, пока мы живы? Там вообще все не так однозначно, и вот именно сейчас надо быть максимально осторожным.

Была бы здесь моя партия, наверняка бы услышал еще кучу мудрых советов. Интересно, как они там? Никак, наверное, времени то прошло полдня всего. Таня небось еще летит над лесами. Вот она бы первая настучала мне по голове за настолько глупо активированную ловушку. Если бы первая на нее не наступила, конечно.

В любом случае, с ними я чувствовал себя спокойнее, чем кем-то, кто в первую очередь пытается прикрыть свою шкуру. Я его спасать тоже не собираюсь, но хотя бы в рамках уговора можно было предупредить меня о земляном луче.

Где-то за стеной раздался протяжный стон, и эхом прокатился по подземелью. С другой стороны, кто-то простонал ему в ответ, и вскоре целых хор уставших, измученных голосов звучал в катакомбах.

— Весь этот грохот кого-то разбудил. — Филипп крепче взялся за цепь.

Ага, можно подумать, они бы и не проснулись, кем бы они ни были. У них гости, с ловушкой или без, я уверен, нас скоро выйдут встречать. Стоит сделать первый шаг, и возможно получить преимущество.

Я подошел к левой двери и распахнул ее. Там оказался такой же проход, с факелами через каждые два метра. В самом его конце толпились какие-то люди. Один из них отреагировал на открывшуюся дверь и повернул лицо на звук.

В пустой глазнице копошились толстые, темные черви, а вместо отсутствующей нижней челюсти висел белесый, изъеденный язык.

Болотный утопленник — Уровень 12 — Нежить/Флора

— Подземелье с мертвецами, — вздохнул Филипп. — Как банально.

— Но оно же ностальгическое, — пожал плечами я.

Зомби уверенно поплелись в нашу сторону.

Не люблю зомби. Как-то это слишком… по «наружному», что ли, когда какая-то темная сила использует тела людей против их воли. Да, я знаю, что они уже мертвы, но они ведь точно этого не хотели, правда, ведь. Ну, еще конечно стоит учесть, что эти-то живыми никогда не были, и скорее всего, сразу созданы игрой, но тут дело в принципе, а не в деталях.

Двенадцатый уровень. Ничего особенно страшного для нынешнего меня. Да и раньше монстры выглядели страшнее с непривычки. Может, я просто обрел какую-никакую уверенность в своих силах, после всего. Но мне кажется, я бы всю эту толпу положил и в одиночку.

Но кто ж мне позволит.

— С дороги уйди. — Филипп оттолкнул меня, и, направив вперед указательный палец, выстрелил. — Они все равно сопротивляются твоему урону.

Тусклый золотой луч, образовал желтую точку на голове шаркающего мертвеца. Спустя пару секунд точка задымилась, а затем голова зомби лопнула как гнилой арбуз. Дергающееся тело упало собратьям под ноги, и в узком коридоре образовалась неуклюжая давка.

Занятная у него сила все же. Но и я не просто так пришел.

Я снял «Сожаление Анны» со спины, и легким, привычным движением отправил вращающееся лезвие в полет. Бумеранг насквозь пробил первого мертвяка, и застрял в вязкой туше зомби шедшего позади. Кусачий буран! Тело первого зомби развалилось надвое, но его кривые ноги еще какое-то время продолжали волочиться вперед.

— Предупреждал же. Для тебя это неудобные противники. Сразу видно.

Обязательно быть таким самодовольным? Сам-то еще недавно корячился с вампирами.

Волнами света, Филипп срубил головы у всех зомби, ввалившихся в проход. Бумеранг выпал из рассыпавшегося мервеца и звякнул, ударившись об пол.

Пока я подбирал его, царевич прошел мимо, и похлопал меня по плечу.

— Не бросай. Руби, — с каким-то злорадством сказал он.

— Тоже мне, нашелся инструктор, — я отбил его руку. Игра не посчитала это за удар, поэтому барьер не возник.

В тот момент, я вспомнил настоящего инструктора. Тот, кажется, тоже обладал силой света. Так и не удалось увидеть его в нормальном бою с равным противником. Впрочем, у Эдуарда тоже было много пафоса, и не так уж и много сил. Я теперь почти в два раза сильнее его, а он… Ну не знаю, там сейчас у них война. Может, тоже подрос.

Зомби, столпившиеся в конце тоннеля, в небольшом круглом дворике, заваленном старым тряпьем, нас пока что не замечали. Они упорно пытались расковырять гнилыми пальцами стену. Пока я наблюдал за ними, у меня в голове начала складываться логическая цепочка.

Уничтожение мозга (или того, что от него осталось). Технически, это же единственный, можно сказать, самый классический способ борьбы с восставшими мертвецами.

Должно сработать.

— Смотри, — я вышел вперед, стараясь не привлекать внимания зомби. — Сейчас я тебе покажу неудобного противника.

— Вообще-то это не состязание. — Филипп оперся о стену и сложил руки.

— Если бы это было не состязание, ты бы не выеживался.

Я собрал энергию в ладони, сфокусировался на конкретной форме. Молния развалилась на несколько искрящихся шариков. Их я подбросил в воздух, и они стремительно полетели в сторону постепенно оборачивающихся зомби. Превратившись в медуз, конструкты зацепились за головы мертвецов. Какое-то время ничего не происходило, но затем из глазниц зомби повалил густой дым.

На этом все и закончилось. Дымящиеся мертвяки потащились к нам во главе толпы, не испытывая совершенно никаких неудобств.

— Э! Как это вообще?! — обидно как-то.

— Слишком влажные, чтобы по настоящему загореться. А Флора дает защиту от электричества, — заключил Филипп. — Тебе заняться нечем?

Ладно, тогда зайдем с другой стороны.

Отправил мысленный сигнал конструктам, на ходу превращая их в воробьев. Как безумные, птицы замахали крыльями, изо всех небольших сил утаскивая зомби, за которых они еще держались в яму по центру комнаты. Четверо мертвецов рухнули вниз.

По сигналам из меню, я понял, что трое их них умерли окончательно. Насколько такое вообще можно сказать про зомби.

— Браво, — сказал царевич. — Может, теперь серьезно ими займемся?

Можно и серьезно. Ничего, методом проб и ошибок я все равно пройду это испытание, и вырасту в конце как личность. Неудачи, делают меня более цельным духовно. По крайней мере, должны. Должны же? А вот некоторые так и останутся…а, ну его!

Используя бумеранг как серп, я вбежал в толпу зомби, и срубил первые несколько голов. Так действительно гораздо проще. Филипп последовал за мной, вызвав меч.

Груда лохмотьев, до этого момента валявшаяся в непримечательном углу, начала медленно подниматься. Зомби, еще остававшиеся на ногах, как-то очень уж радостно заклокотали. От комка старых тряпок исходило красноватое свечение, оно лилось на пол, и передавалось мертвецам. Ближайшее к лохмотьям обезглавленное тело издало булькающий звук, и попыталось встать на ноги. Из шеи вырвались зеленые стебли, из-за которых мертвец начал походить на гротескную вазу.

Стебли обвились вокруг моей руки, помешав уничтожить восставшего собрата. Чудненько просто. Командная работа. Кусачий буран, я же знал, что есть какой-то подвох!

— Забудь о мертвяках, бей эту тварь! — Филипп перепрыгнул через размахивавший руками труп, и сделал выпад мечом в кучу тряпок. Меч застрял в стремительно слипшемся щите из мелких листьев.

Теперь, существо возвышалось над своими противниками. В тряпках появилась щель. Из неё свирепо зыркали горящие темно-красным глаза.

Кладбищенская ряска — Нежить/Флора — 27 уровень

Вот вам и мини-босс. Даже если простые зомби практически не реагировали на электрические атаки, то их создатель уж точно даже не вздрогнет. Хотя, это же всего лишь сопротивление…

Медлительное чудовище тем временем раскочегаривалось, но стало очевидно, что оно скорее танк, нежели боец поддержки. Зомби, пусть и получившие новые растительные щупальца, как-то не становились быстрее и эффективнее.

Стебли из шеи зомби обвились вокруг руки Филиппа в которой он держал меч, пока он собирался нанести еще один удар. Нда, оно сознательно придерживается этой тактики, нужно держать подальше свои конечности. И поскорее разобраться, пока оно не набрало полную скорость.

Воспользовавшись тем, что тварь отвлеклась на Фильку, я переместился за щит и воткнул шипы в глаза монстра, накачивая физраствор. Тварь зашипела, и я почувствовал, как по моим ногам ползет ряска. Мерзость какая!

— Ну, понеслась! — если это сопротивление, а не иммунитет, создание уязвимости должно как минимум сильно его ослабить, а то и отменить. А без сопротивления, неудобный противник превращается…

Нежить охватила электрическая вспышка. Я вложил много сил в этот разряд, практически все, что восстановил костер. Пока нет смысла испытывать новый режим, впереди нас в любом случае ждет рыба покрупнее.

Если бы у зомби были глаза, они бы ослепли.

У Филиппа глаза были, а еще ему в голову кажется, тоже пришла прекрасная идея, которую он стремительно привел в исполнение. Молния горела всего пару секунд, но царевичу хватило этого, чтобы уцепиться за свет и украсть его.

Прежде чем я успел возмутиться этой наглости, из тряпок вырвался кулак из ряски и ударил меня в живот, отбросив в толпу зомби.

Свет перетек по руке Филиппа в его меч, трансформируя и оружие и наручи. Теперь, сверкающая золотая перчатка с легкостью держала чудовищных размеров саблю.

— Ого… — сказал я вслух, между делом отбиваясь бумерангом от мертвяков. Они даже с усилением от босса оставались довольно вялыми.

Царевич встал на одну ногу, как цапля и прижавшись носком сандалии к полу, крутанулся. Сабля быстро и легко описала дугу, располовинивая мертвецов.

Я испытал смешанные чувства, осознавая, что Филипп не собирается менять направление своего удара, и что с цепляющимися за меня мертвяками переместиться я все же не успею. Магическая сабля неслась на меня, словно сияющий локомотив

Светящееся лезвие ударило меня, уничтожив налипших зомби, и вместе с барьером подбросило его в воздух. Защита сработала идеально, но меня все равно перекосило от мощного удара в живот. Ну, хоть здоровья не потерял. С другой стороны, он ведь это совершенно точно нарочно делает.

Вместе с саблей, мы неслись по направлению к боссу, но теперь я был свободен, и растворился в воздухе, чтобы не стоять на пути меча, прежде чем тот рассек надвое немертвое чудовище. Верхняя половина не успела упасть, меч пошел на второй круг и отсек облепленную ряской и тряпками голову.

Голова прикатилась к моим ногам, когда я вернулся в реальность. Даже не смотря на то, что Филька рассек его натрое, монстр еще был жив и свирепо смотрел красным глазом прямо на меня, хоть сам и остался почти черно-белым. В эту совершенно хамскую красную точку я вонзил острие бумеранга.

К несчастью, в тот момент я не посмотрел наверх.

Световая сабля обрушилась прямо мне на спину, пригвождая меня к полу. Голова ряски от этого удара раскололась как орех, а затем рассыпалась, оповестив нас о конце боя.

— Он мой, — холодно сказал Филипп. — Это в счет того опыта, который ты у меня украл.

Превозмогая звон в ушах, я поднялся. — Какой же ты все-таки мелочный. Это, между прочим, была моя атака, которую ты спер.

Светящийся меч на секунду стал очень ярким, а затем рассеялся.

— Считай, что в этом плане мы квиты. Тебе осталось только смыть оскорбление моей семьи кровью, — я прекрасно понимаю, если бы он мог, он бы напал на меня прямо сейчас. Рассыпавшийся свет теперь горел у моего напарника/противника в глазах. Вот только смотрел он куда-то сквозь меня. — Так же, как я кровью зарабатывал каждую крупицу опыта.

Ага, а я как, по-твоему, прокачивался? Легко и непринужденно? Нет уж, даже сравнивать не надо. Я на своем пути прошел через пылающие деревни, затопленные лабиринты другие измерения, причем с медведями. Кто ты вообще такой, чтобы сравнивать? Терпеть не могу неоправданный снобизм.

— Зануда, — хмыкнул я. — Небось, деньги вкладывал в прокачку. Ты ж царь, у тебя их полно.

Поступил бы я так, будь я на его месте? Возможно. Даже нет, это весьма и весьма вероятно. Стал бы я, потом, кичиться этим? Думаю, что нет.

Филипп аж зарычал от злости, и уже собирался ответить, но его прервал механический грохот. Что-то очень быстро поднималось из ямы.

Из круглой ямы появилась плешивая голова зомби. Походу, один из тех, кого я только что туда скинул. Мертвяк поднимался вместе с платформой, на которой, к моему большому удивлению располагался еще один исцеляющий костер.

«Сожаление» все еще было у меня в руке, поэтому зомби даже не успел поднять свои кривые грабли. — Если здесь на каждом шагу эта штука, восстанавливающая силы, — сказал я, пока прах осыпался на мои руки, — все пройдет легче, чем мы думали.

Вот зачем я это сказал вслух? Сейчас модератор послушает, и сделает какую-нибудь гадость. От них всего можно ожидать. Подходя к костру, я ожидал, что он отключится, или начнет наносить урон. А может, даже превратится в какую-нибудь хитрую, зубастую тварь.

Но пока что, пламя оставалось все таким же ласковым. Я ощутил прилив сил. Кусачий буран, надо было использовать новый боевой режим! Точно бы смотрелся круче, чем дурацкий световой меч из моего же света. И как назло, если в следующей драке его использовать, потом ни одного костра не встретишь.

Только сейчас, я увидел глубокую борозду на стенах и полу, оставленную сверкающей саблей.

— Ух ты, — присвистнул я, оценивая ущерб. — Свет интересная штука все-таки. Если бы я мог выбирать, может и взял бы его.

Отрицать было глупо. На пике силы, Филипп оказался невероятно разрушительным. Некий недостаток чистой физической силы он с лихвой компенсировал огневой мощью. В честном, открытом бою, который нам предстоял, мне придется уж очень сильно полагаться на хитрость.

— Это был бы очевидный выбор, — хмыкнул Филипп. — Это ведь самая универсальная метка. Совершенная.

— Серьезно? Вроде об этом нигде не сказано.

— Я и не надеялся, что ты знаешь такие нюансы. Если даже моим братьям не хватило ума, что взять с такого мямлящего крестьянина?

— Филя! — возмутился я. — Уговор!

Ну, по крайней мере, он делится хоть насколько-то полезной информацией. Если не врет, конечно.

Царевич стиснул зубы. — Но это же правда. Ты, небось, веришь во все, что говорит тебе справка.

— А что, не надо?

— Своей головой надо думать. Игра будет рассказывать тебе, что метки не настолько уж и важны, и что исход боя зависит от того, хватит ли тебе ума использовать весь потенциал.

— Разве не так? У меня пока все работает.

— Конечно это так, но во всем есть свои хитрости. Все говорят, что метки равны, если не считать секретных, и тех которые сложно заполучить, но никто не будет рассказывать о преимуществах света над остальными. Вот настоящий секрет, доступный только тем, кто изучает механику игры, вместо того чтобы шляться по лесам.

— У этой игры есть механика? Мне казалось, что тут все просто в кучу свалено, лишь бы красивее смотрелось, — моя усмешка прозвучала как-то грустно.

Филипп приложил руку к лицу. — Какой примитивный взгляд на вещи.

Он вызвал меню, что-то там настроил, и продолжил. — Если отбросить все детали, и взглянуть на самую суть боя, то есть всего несколько настоящих, базовых тактик. Все остальное детали. Ты либо дерешься в ближнем бою, либо атакуешь с расстояния.

— А еще можно просто убежать.

— А еще можно заткнуться, и послушать, когда тебе объясняют что-то в чем ты не разбираешься, — еще сильнее разозлился царевич. — Есть мнение, что метки не заточены под стиль боя, но это не правда. По своей природе они, так или иначе, склоняются в определенную сторону, и должны полагаться на другие способности. К примеру: У Зверя почти нет дальнобойных атак. Если Воин хочет, он может сконцентрироваться на стрелковом оружии, но это сделает его уязвимым в ближнем бою. Умения Изгоя лишь дополняют, они очень слабо себя показывают как основные. Природные элементы в основном дают большую магическую мощь, либо сильную защиту.

Он повернулся ко мне. — Твои метки вообще не рассчитаны на честный бой. Не удивительно, что ты всегда нападаешь из засады, как трус.

— Я сделаю вид, что ты не пытался уколоть меня свой бессмысленной ремаркой.

Филипп поднял указательный палец вверх. На нем появился маленький светящийся конус. — Конечно, если приложить усилия и все обдумать, то можно играть любым стилем с любой меткой. Совместить все так, как подходит именно тебе. Но для этого придется очень постараться. Скорее всего, ты просто будешь сброшен, и выберешь другой путь.

Он выстрелил лучом в потолок, и с гордостью сказал — И только свету не нужны другие способности. Свет не нуждается ни в каких дополнениях. Я не говорю о метках вроде Нечто, или Дракона. Они тоже вполне самодостаточны, но я считаю что трезвый и чистый ум гораздо важнее. А свет… Лазеры испепеляют врага на расстоянии. Оружие и броня из твердого света прекрасно работают в ближнем бою. Даже артефакты не нужны.

— Тем не менее, у тебя они есть, — отметил я.

— Не вижу противоречий. Я лишь говорю, что мне они не нужны, чтобы быть успешным. Они мой стиль только дополняют. А еще, кроме того, у местки света есть отражающие барьеры, очищение, усиление и ослабление.

Единственное, чего не может мастер Света, это лечить. Но если ты мастер, тебе это и не нужно.

— Если все так здорово, почему все не носятся с лазерами наперевес?

— Пользуются тем, что нашли. Большинству не хватает мозгов продумать свою прокачку. Это, кстати, прекрасный показатель интеллекта, тот стиль боя, который ты выбираешь.

— Да, конечно. Один ты умный, — я подкинул в воздух медузу, и не поймал. Конструкт упал на пол, пискнул и рассыпался на искры.

— В самом начале, первые поселенцы предпочитали огонь. Потому что это быстрая, дешевая сила. Это повальное увлечение кончилось тем, что подавляющее большинство игроков не могли нанести друг другу значимый вред, и только тогда началось развитие других видов боя.

Не рассказывай мне, что люди не идиоты. — продолжил Филипп щелкнув пальцами. — По отдельности, они может и умны, но там где нужно применять голову, толпа скорее предпочтет проверенную тактику. Никто не хочет думать. Но все хотят всего и сразу. В конце концов, эту проверенную тактику заездят как больную лошадь.

Я задумался. Здравое зерно в этих словах было. Если подумать, сколько вокруг было адептов, зверей и магов? Даже космических тварей было предостаточно, не смотря на редкость. Это показывало, что для добычи таких меток прилагались огромные усилия. Такое ощущение, что тактика игроков действительно добившихся успеха просто и бездумно копируется каждым новичком.

Я бы, скорее всего тоже так поступил, если бы моя прокачка не определялась случаем.

— Если бы ты не был таким высокомерным козлом, мог бы написать замечательное руководство для начинающих, — сказал я Филиппу.

— В мои планы не входит просветление диких и неграмотных. Считай, что тебе невероятно повезло.

— Да ладно, ты просто похвастаться хотел.

— Думай, как знаешь, — царевич достал из кармана белый диск, и откусил от него кусок. Питательный корм для игрока, не стремящегося обжираться мясом и яблоками прямо во время боя. — А пособий и без меня много. Целые библиотеки. Ты, конечно же, не читал ни одного.

— Можно подумать, у меня на это было время, — буркнул я, с завистью глядя на еду. Сам-то никаких припасов не взял. В последнее время, за это отвечала Таня, и я как-то расслабился. — Я последнюю книгу читал в том году. И то, это был какой-то магический справочник с закладками из ногтей.

— … Магический? — с подозрением спросил Филипп.

— Ну да. Настоящая магия. С бочками, червями. Всякое такое.

— Я слышал разное. Ты на самом деле пришел из того мира?

— Ага, три месяца назад.

Царевич с ног до головы оглядел меня, словно увидел в первый раз. — Нужно отдать должное, если ты выжил там, ты не настолько бездарен, как может показаться.

— Спасибо за теплые слова, — съязвил я. — Если бы я был бездарем, я бы здесь не сидел. Знаешь, не всем повезло родиться в царской семье.

Филипп нервно рассмеялся. — Да что ты знаешь о царских семьях?

— Вот только не говори, что тебе тоже было трудно, и поэтому ты вырос таким мерзавцем. Не поверю, — рассмеялся я в ответ.

— Дело твое. — Филипп помрачнел. — Я не просил, чтобы меня взяли в семью. Не просил, чтобы меня признали наследником. И твое понимание мне тоже не нужно.

— Если думаешь, что начну расспрашивать…

— Да ничего я не думаю. Мне и так тошно сидеть здесь с тобой, не вижу смысла ворошить мои детские травмы.

— Деньги, служанки, роскошь… Мне б такие травмы.

— У тебя отвратительный, завистливый взгляд на вещи. Пока ты мыслишь такими стереотипами, так и останешься плебеем, сколько бы цифр ты не набил.

— Вот только ты не учи меня жизни, Филя.

Царевич скривился, а затем посмотрел мне прямо в глаза.

— Слушай, Испытатель. Почему ты пытаешься сделать вид, что у тебя есть передо мной какое-то моральное превосходство?

— С чего начать…?

— Ты вмешался в мой квест.

— Потому что ты лупил своих слуг, как овец. Я не мог пройти мимо, у меня паладин в партии. Как бы моральный компас в этих темных землях. Которого, ты, кстати, приказал убить.

— А ты убил моих слуг, которых якобы так защищаешь.

— Не правда, это были другие, — моему возмущению не было предела. — Меня не проведешь, я очень внимательно рассматриваю полуголых женщин!

— И это тебя, по-твоему, оправдывает? — Филипп закатил глаза.

— Да ты вообще пол-города развалил!

— Я приказал лишь разобраться с тобой! Альгрен извратил мой приказ, — Царевич выдохнул. Возможно, у меня и не было морального превосходство, но по аргументам, я походу, побеждал. — Может, даже, чтобы подставить меня.

— То есть, ты послал на такое деликатное задание кого-то, кто может тебя предать? — кивнул я. — Умно.

— Они все такие. Почти все. Трусы, вечно замышляющие удар в спину.

— Ты не думал, может, это потому, что ты бьешь их хлыстом?

— Не путай причину и следствие. Эти люди полжизни вытирают об меня ноги.

— Все ничтожества так оправдываются.

— Действительно, — царевич закрыл лицо руками. — Думаю, у тебя тоже богатый личный опыт в области оправданий.

— Да нет. Я предпочитаю думать, что не делаю ничего плохого. А если вдруг делаю, всегда есть такие люди как ты, на кого можно показать пальцем и сказать: уж по сравнению с ним, я-то молоток.

— Что ж, удобно. Знаешь, — сказал Филипп.

Мы какое-то время молча сидели у костра. Незаметно, сама по себе платформа повезла нас вниз. Первый уровень закончился гораздо быстрее, чем я ожидал.

— Я тут внезапно понял, что больше не хочу тебя убивать. — сказал Филипп глядя в пустоту.

Я аж вздрогнул от неожиданности. — Правда?

Он размахнулся и ударил кулаком по барьеру изо всех сил. Его рука остановилась в сантиметре от моего лица.

— Я клянусь гербом своей семьи, когда мы выберемся отсюда, и сразимся, я оставлю тебе один процент здоровья. Чтобы ты лежал у моих ног, совершенно бесцветный. А после этого тебя закуют в кандалы из проклятого богами серебра, чтобы ты не мог воспользоваться своими навыками.

— Какие у тебя подробные фантазии, — тихо сказал я.

— Нет, все так и будет. А потом, я лично казню тебя на главной площади в Эссо, на глазах у народа. Тебя, и Альгрена заодно, чтобы все знали, что он сделал и зачем.

— Ну до этого еще дожить надо, — я широко улыбнулся. Меня в тот момент посетило некое вселенское спокойствие — А сейчас, перестань истерить, и пойдем дальше. Мы как-то слишком много времени проводим у этих костров.