Воля Параболы

Глава 15

Ольга не сразу поняла, чего от нее хочет собака. Встав в конце того самого коридора, игроки с тревогой ожидали появления противника, и старались не обращать внимания на психические эманации, исходившие от ловушки позади.

Но и те вскоре начали утихать.

«Возьми меня за хвост» — сказала Лайка. Девушка повиновалась, и, положив животное на одну руку, другой схватилась за пушистый хвост. Ей очень хотелось спросить, зачем именно они встали в такую странную позицию, и, судя по лицам спутников, их это тоже интересовало.

— Это будет очень нелепая смерть, — заявил Гир. — Мы позволили псине завести нас в тупик.

— Тебя никто не держит, — шикнула на него Ольга, да и Агния как-то недобро покосилась, — можешь попытать счастья в другом месте.

Парень хотел огрызнуться, но подумал, что силы сейчас явно не равны.

Неторопливо, словно зная, что добыча никуда не денется, из-за угла вышел псевдоиспытатель. Гремлин хищно облизнулся, и приготовился открыть огонь.

«Давай!» — скомандовала Лайка.

Ольга дернула собаку за хвост. Так взвизгнула, раскрыла пасть, из которой тут же вырвался поток светящихся, пульсирующих волн. Круги стремительно преодолели расстояние между игроками и врагом, и, пройдя через тело гремлина, ушли куда-то в почву.

Психоусилитель

Используя внешний источник психической энергии, игрок значительно усиливает собственные ментальные показатели, благодаря чему наносит повышенный урон. У этой атаки высокий шанс оглушить противника/низкий шанс сжечь мозговой узел.

Монстр пошатнулся, схватился за голову. Из желтых глаз пошла кровь, и они скрылись в глубине массы. Новые глаза начали выскакивать в самых неожиданных местах, так же кровоточить и исчезать.

Лайка огласила свой успех громким лаем.

— А ведь слухи не врали, — пробормотала Агния. Ей вспомнилось, как много лет назад, выжившие из полностью стертой с лица земли прибрежной деревни были взяты в плен. Тогда, она не поверила их бредням, но теперь…

— Извини, собака, — сказал Гир, и хлопнул Лайку по спине. — Кстати, и ты извини.

Ольга извернулась, чтобы избежать его извинений.

— Сейчас эти бесы узнают, с кем они связались, — сказал он и уверенно направился вперед. В его голове звучало некое радостное предвкушение. Гир устал сдерживаться, ему надоело быть осторожным, только потому, что он пока еще недостаточно силен. Сейчас, когда враг на какое-то время потерял способность эффективно сражаться, он может атаковать в полную силу, не боясь за свою жизнь.

Псевдоиспытатель пытался отстреливаться, но Гир именно этого и хотел. Очень плавно, словно скользя по полу, он ушел от снарядов, а затем, оказавшись в непосредственной близости от чудовища, провел сокрушительный прием.

— Что с его ногой? — спросила наблюдавшая со стороны девушка, когда заметила, что нога Гира будто покрылась тонким слоем блестящего белого металла.

— Некоторые способности, — пояснил Ярослав. — Добавляют значительный урон физическим атакам, если выполнены определенные условия. Это покрытие тверже, чем сталь.

Усиленный ботинок врезался в мягкую плоть гремлина, и разорвал её на мелкие клочки. Псевдоиспытатель изогнулся, все еще не способный атаковать, он неуклюже попытался схватить Гира, но у него не было никаких шансов. Верхняя половина туловища твари повисла на широком лоскуте кожи.

Уличные правила

Игрок считает, что использование дальних атак в ближнем бою в высшей степени неспортивно. Поэтому, если он уворачивается от выстрелов, то в течение следующих двух минут, к первой атаке игрока добавляется урон от не достигших цели снарядов.

Еще одним пинком, Гир снес гремлину голову. — Само собой, он прочнее стали, — ухмыляясь, сказал он. — Это истинный порыв мужской души. Разве может быть что-то крепче?

Ольга закатила глаза. Ярослав крикнул ему. — Добей эту дрянь! Оно еще шевелится!

— Будет сделано!

Хулиган размахнулся, чтобы уж точно раздавить мерзкую, клубящуюся тварь, и снова ударил. Но в этот раз, нога застряла в меняющейся массе.

— Э! — возмутился Гир, и тут же заметил, как чудовище подпитывается из люков на полу. Заново сформировавшийся кулак гремлина с треском ударил его в бок, и отправил Гира в полет. Он с грохотом врезался в каменное лицо, отколов от него приличный кусок.

Психическое жужжание полностью стихло.

Кряхтя, хулиган приподнялся на локтях. — Мне нужно лечение.

— Где мы тебе его возьмем? — спросила Ольга, с ужасом наблюдая, как монстр становится все больше и сильнее. Пять уровней это не так много, но для них разрыв стал просто непреодолимым.

Псевдоиспытатель пятнадцатого уровня заревел как разъяренный бык и помчался, намереваясь одним ударом снести всю группу.

— Лайка! Лайка, давай снова! — взмолилась Ольга.

«Не могу… энергии больше нет»… — ответила собака и заскулила. — «Он…сломал…».

Монстр уже занес над ними сжатую в кулаке молнию, когда в головах у каждого из членов группы прозвучал тихий, но безумно приятный сигнал.

Удар монстра был остановлен массивной ледяной лапой. Округлое существо метра в три ростом, с толстым ледяным панцирем и когтями длиной с человека зависло в воздухе, прикрывая группу.

— Простите, детишки, он пришел, как только смог, — сказала Агния, молодея на глазах со сто двадцати до ста девятнадцати.

Абсолютная верность

Душа другого игрока, навсегда ставшая частью владельца навыка. Проявляется как конструкт соответствующего уровня, связанный с первой меткой владельца. Имеет обратную пропорциональность навыков (чем выше воля и энергия владельца, тем выше сила и выносливость конструкта).

— Значит, Гриша победил, — сказал Ярослав.

— Я же говорил вам! — сказал Гир, победно вскинув вверх кулак, после чего, скорчился от боли.

Ольга поставила Лайку на пол, и тихо сказала. — Позвольте мне разобраться.

Парни не сразу заметили, как она изменилась. Кожа девушки побледнела, после чего стала сухой и серой. И без того длинные волосы, стали еще длиннее, на них появился грязный, масляный блеск. Ногти вытянулись, стали желтыми и загнутыми. Она вытаращила глаза и издала протяжный, стрекочущий звук.

— Ты уверен, что это безопасно? — спросила она, внимательно разглядывая амулет.

Муж провел рукой по своим рыжим волосам и лучезарно улыбнулся. — Конечно. Я давно знаю этого парня. Все его печати и амулеты работают, как часы.

— Я даже не знаю…. — Ольга прилегла в свое плетеное кресло. Они сидели на балконе и любовались закатом, когда Игорь предложил воспользоваться этой штукой.

— Брось, это же все очень легко. Ты получишь опыт, и новые метки, мы станем одинаково сильный и сможем вместе пойти в поход! Разве ты не этого хотела?

— Я просто не хотела оставлять тебя одного… — смутилась девушка. — Ты и сам знаешь, я не любитель всех этих игровых моментов.

— Ты тоже знала, что я игрок, когда выходила за меня. — Игорь пожал плечами.

— Выглядит жутковато, — присвистнул Гир. Ольга неестественно изогнула шею, и посмотрела на него выпученными, налитыми кровью глазами.

— Все молчу, молчу, — он начал махать руками, схватился за бок. — Не обращай на меня внимания, я больной человек!

Она грубо оттолкнула ледяной конструкт, и вышла один на один с гремлином. В коридоре будто повисла мрачная пелена. Враг, и составляющие его тело мелкие собратья опешили, и принялись судорожно анализировать ситуацию.

Ольга одела амулет на шею. Он был очень тяжелым, и неприятно касался кожи.

— Что мне делать? — спросила она.

— Просто кнопку нажми, — улыбаясь, сказал Игорь. Тогда, ей действительно показалось, что мужу не терпится взять ее с собой в игру. Ольга никогда не играла, к тому же ее родители тоже были простыми жителями Параболы. Но, раз уж он просит, можно хотя бы попробовать. Тем более, если не понравится, то всегда можно вернуться к обычной жизни, разве нет?

Девушка нажала на кнопку и ощутила легкое покалывание по всему телу. Вскоре, оно сменилось болезненным жжением, а из-под кожи начало пробиваться золотистое свечение. Это не было похоже на передачу опыта. Она все себе представляла по — другому.

— Старайся не шевелиться, скоро все пройдет, — успокоил её Игорь. Сам-то он был на седьмом небе от счастья.

Свечение все усиливалось. Ольга почувствовала, как оно проникает все глубже в ее разум, и как будто стирает её мысли ластиком. От тех вещей, которые она помнила еще секунду назад, оставались пятна ревущей пустоты. Ей стало страшно, и она потянулась к амулету, чтобы снять его.

— Да не дергайся ты! — зло крикнул муж, и сковал ее руки ледяной коркой. Уже тогда она поняла, что все пошло не так.

— Это же… трансмутация! — крикнула она, с трудом вспомнив слово. — Что… что ты хочешь со мной сделать?!

— Да заткнись уже, — он плюхнулся в кресло напротив, внимательно наблюдая за процессом. — Даже исчезнуть нормально не можешь.

Что? Да как он посмел…? Ольга начала злиться. Конечно, это было логично. Она ему больше не нужна…. Значит, вся та ревность была не зря.

Она изо всех сил напряглась, чтобы уцепиться за исчезающие воспоминания. Ластик трансмутации напоролся на разрастающиеся эмоции злости и обиды.

Внутри нее все тоже покрыл иней, но это другой холод. Не такой, как лед Игоря. Это было беспощадное веяние, откуда-то из-за пределов её понимания.

Золотое свечение сменилось мертвенно-белым.

Шея девушки вытянулась, и её лицо оказалось на одном уровне с носатой рожей гремлина. Она тоже хотела сказать какую-нибудь пафосную фразу, но смогла выдавить из себя только жуткий треск.

Вместе с этим, целые заросли прозрачных, едва видимых рук стали подниматься из каменного пола, и ласково обвивать ноги псевдоиспытателя.

Игроки прижались к каменному лицу, стараясь отгородиться от колышущихся призраков ледяной стеной.

Гремлин схватил Ольгу за голову, и пустил сквозь нее разряд. По катакомбам прокатился жуткий крик. Голова рассыпалась в дым, из которого появилось еще больше ласковых рук. Тем не менее, тело девушки стало еще тусклее. Значительную часть здоровья она потеряла.

Один миг, и все руки одновременно сжались в кулак.

Разбитое сердце

Данный прием позволяет остановить сердце противника, тем самым мгновенно убив его. Шанс успешной атаки составляет 20 % и увеличивается (+3 %) либо уменьшается (-3%), в зависимости от разницы уровней игрока и цели. Если прием не сработал, повторное применение на данной, конкретной цели не возможно.

Гремлин начал рассыпаться с середины, с той секунды, как погиб первый, находившийся в нем собрат. Сквозняк разнес прах по всему полу.

Ольга приняла более или менее человеческий облик, и устало сползла по стене.

— Это было здорово, — сказал Гир, поднимая большой палец из-за сложившегося в баррикаду конструкта. — Страшно до усеру, но здорово.

— Как тебе удалось? — недоумевая, спросил Ярослав.

Ольга ответила, не открывая глаз. — Оно действует на составные части, а не в целом. Не спрашивай.

Ярослав задумался, но решил заняться этим вопросом позже. — Надо идти. Гриша, скорее всего уже вернулся к месту сбора.

Холодные лапы подхватили Ольгу как пушинку. Девушка поежилась, но смирилась. Атака отняла у нее всякое желание жить вообще и шевелиться в частности.

Держась за бок, Гир забрался на шею ледяного монстра, откуда его бесцеремонно стащила Агния.

— Мой муж тебе не ездовая лошадь!

— Эй, а почему тогда она поедет с комфортом? Я тоже ранен в бою! — зашипел Гир, потирая ушибленный зад.

Старуха отвесила ему оплеух. — Она хрупкая девушка, а ты здоровый мужик! Не позорься! — после чего она проворчала, — Ишь молодежь пошла!

Проснувшись, я обнаружил перед собой уже осточертевший костер. Умка сидела рядом, что-то попивая из маленького блюдечка. Мне в нос ударил резкий запах спирта. Кроме того, я успел заметить, что она переоделась в ярко-зеленый халат с цветами, а волосы заплела в косу. На голове у нее торчали округлые, кошачьи уши, а на спине висела здоровая грушеобразная бутылка.

— О, ты уже встал! — протянула она, и густо покраснела.

— Что-то вроде того, — я принял сидячее положение, потер затылок. Мне уже было гораздо лучше, но все равно жутко мутило. Аромат пойла из бутылки совсем не помогал моему самочувствию.

Дурацкая синяя молния едва не выжрала из меня все соки.

— Как ты чувствуешь себя? — спросила женщина, глядя на меня мутными глазами.

— Жить буду. Стой. Ты когда успела так накидаться? — удивился я. — И где ты это все вообще взяла?

Умка фыркнула и чуть не завалилась на бок. — Ребята нашли твою сокровищницу. И даже не одну. И даже не две.

— А сколько?

— Три. И все были забиты нашими вещами, просто до потолка. Я думаю. Просто, потом пришли наши друзья из соседнего племени, и большую часть унесли с собой, — она громко икнула.

Соседнего племени…?

— Вы что, столкнулись с группой Филиппа? — я едва не вскочил на ноги, вовремя вспомнил, что ноги меня сейчас не удержат. Было бы очень неприятно потерять еще кого-нибудь, пока я валялся здесь. Мы и так уже проигрывали в численности, хотя я и не думаю, что от Захара было бы много толка, но вдруг? И как это, интересно, Филька осмелился соваться к гремлинам без метки?

— И да… и нет. Гир видел, как они ушли в комнату босса, увешанные красивыми безделушками. Думаю, они уже давно на следующем уровне. Надо отдать должное, — она подняла палец вверх, — Им хватило вежливости оставить самое важное.

Я уверен, что она имеет в виду бутылку. Это что, артефакт? Волшебный алкоголь? Ну да, она же алхимик, мало ли что она там сварила. Вот только как сражаться в таком состоянии? Она же еле прямо сидит.

Знахарка сняла бутыль со спины, и снова заполнила свою чарку. — Будешь?

— Не-а, я и так не здоров. А мне еще стратегически мыслить.

— Как знаешь, — она пожала плечами, и в миг осушила тару.

— Слушай…,- женщина поползла ко мне, и её халат начал предательски расходиться в стратегических местах, но Умку это, похоже, сейчас волновало меньше всего. В отличие от меня. — Я хотела попросить тебя…

Её лицо оказалось в нескольких сантиметрах от моего, а тем временем я потерял контроль над глазами.

— О-о чем? — спросил я, пока в голове судорожно вращались шестеренки.

— Ты точно сможешь мне помочь… Ты же Испытатель…

Я заглянул в её глаза и увидел там целый калейдоскоп эмоций, разобраться в котором не смог бы и мозгоправ, не то, что я.

— Но это подождет. — Умка хихикнула, чмокнула меня в нос, а затем безвольно сползла прямо по мне на пол. Через какое-то мгновение, зал с костром наполнил дикий храп.

Это что сейчас было вообще? Я аж как-то переволновался. Нельзя так давить на человека, а потом сразу ложиться спать. Я же как-бы не железный…Фух.

Как хорошо, что у меня есть мрачные мысли и переживания, чтобы отвлечься от таких моментов.

Она хочет, чтобы я помог ей. Я и себе-то помочь не могу. Я думал, что уже начал чего-то добиваться, но Парабола не устает показывать мне, насколько я еще слаб, и далек от совершенства. Они говорили мне, что я лягушка в пруду, и это до сих пор так.

У меня складывается ощущение, что игра пытается навязать мне роль лидера и героя. Но я не герой, и не лидер, вот в чем беда. И что теперь, я должен им стать, или должен найти свой путь, сопротивляясь воле Параболы?

Зана, Страшила, Этайн, Таня и даже Филипп… все они как будто толкают меня вперед, к прохождению Испытания, и я даже поверил, что способен на это. А способен ли? Возможно, после того, как я выберусь отсюда, я перестану быть собой. Весьма иронично, если учесть, что я сам не до конца понимаю, кто я сейчас.

Все это меня очень волнует. Мне нужна цель, потому что сейчас, я плыву по течению. Эта награда не подойдет. Отлично, есть вещи, которые нужно сделать: выбраться из подземелья не угробив отряд. Если мы победим, как мне остановить его? А если проиграем, то ему даже сдавать меня не придется. Хотя, не хотелось бы, чтобы тот, кем я стану попал под санкции. Он ведь даже не будет знать, что там за враги гонятся за ним.

О чем ты думаешь, Гриша? Ты справишься. Должен справиться. Не будет никакого следующего тебя. Тебя где-то наверху ждут друзья. Да и эти ребята не такие уж плохие. Мы вместе сражались, это что-то да значит, если ты, конечно, не такое бессердечное дерево, как Филька.

Я подтянул полы халата Умки, и туже завязал пояс, а то нечего в таком виде валяться. Она продолжала крепко спать, но после моих манипуляций начала ворочаться и улеглась головой мне на ноги. Нда.

В зале появился Гир. Он тоже приоделся в полосатую спортивную куртку, а на его поясе висела та самая железная дубинка. Волосы парня стали еще более дикими.

— Я смотрю, — весело сказал он, устраиваясь у костра. — Ты уже закорешился с самогонщицей.

— Ну, как бы да, наверное. Опасности сближают, и все такое.

— Не говори. Хотя, мне все равно кажется, как-то все слишком легко, — хмыкнул он.

— Значит, дальше будет сложнее, — мрачно ответил я. — Эй, а где остальные?

Гир почесал затылок, — Ярик нашел свой супер-крутой барабан и пошел тренироваться на арену, чтобы тебя не будить. Мелкий пошел с ним. Тебе кстати, стоит на него взглянуть, он теперь реально выглядит как очень маленький, сердитый козел.

— Вирд страшная штука, — ты на меня взгляни.

— Хрен знает, никогда с этим не заморачивался, всегда оставался человеком.

Я уже не завидую, потому что теперь привык и к такому. Но блин, почему изначально мне так не повезло?

— Бабка с Олей на ледяном черте зачищают этаж, — продолжал Гир. — у нас теперь есть призрак, который выкашивает ушастых ублюдков сотнями. Так что до босса без проблем дойдем.

— Приятно слышать. Они меня уже жутко утомили, а еще мне надоело огребать на практически тридцатом уровне. Твоя дубина, кстати, очень мощно бьет.

— Во-первых, бита, — с гордостью сказал парень. — А во вторых, как же иначе? Я, блин, скучал по ней!

Еще чуть-чуть, и он бы начал эту железку целовать.

— Не терпится отвесить тому белобрысому гаду, по его наглой харе. Кстати, — он серьезно посмотрел на меня, — что будем с ними делать? Ты уже решил?

— Думаю, да, — сказал я. — Мы должны убить их всех.

— Не знал, что ты такой кровожадный! — усмехнулся хулиган. — Но я не против, мы обязаны устроить махач и надрать их пафосные задницы.

Согласен. У меня нет другого выхода, кроме как не позволить Фильке покинуть подземелье. Если он выживет, то покончит со мной. Как ни странно, это облегчает мне задачу.

Сделать все, чтобы я смог выжить, а Филипп нет. Вот это и будет моя цель на ближайшее время. К тому же, будем откровенны, он не будет ждать окончания испытания, и тоже попытается использовать любой удобный момент. Просто, для меня ставки выше.

Но опять же, для этого придется стать лидером для отряда, а это не партией из двух стариков (правда, одна из них молодая и с рогами), статуи и полосатого волка командовать. Тут умение нужно. Одного я уже потерял.

— Знаешь что, — сказал Гир, и неожиданно положил руку мне на плечо. Нет, все же для этих двоих не существует такого понятия, как «личное пространство». — Мы теперь команда, так ведь?

Я кивнул.

— Нам нужно создать клан.

— Нах. зачем? — опешил я.

— Чтоб все боялись! Придумаем какое-нибудь крутое название. Вроде, «Испытатель и пацаны». Нет, у нас же еще девки есть, не пойдет.

Похоже, у него начался творческий процесс, в котором мое участие практически не требовалось.

— «Банда Гриши»! Хм, нет, банально как-то. «Молниеносная бригада»! Не, не, не! «Электромстители»! А что если…

Мы долго разговаривали. В основном говорил Гир, я лишь вклинивался, чтобы забраковать самые дикие идеи. Все это время, я думал о своем, пока меня не потянуло в сон, и я не выгнал Гира из комнаты.

Мне снились ледяные горы, бесконечные караваны, и квантовый гусь, летящий над тундрой.

Где-то высоко истерично кричали птицы. Филипп поднял голову, но увидел лишь густые лианы, а в просветах тусклые огни на своде пещеры.

Воин в тяжелых, закрытых латах отворил для него замковые ворота, и царевич торжественно прошел через залитый кровью двор. Прямо за ним, не отходя ни на шаг, шествовала горничная в полном обмундировании. Филипп остановился перед ожидавшим его черно-белым гигантом. Огромный мечник держал в руке трепыхавшегося пленника, которого незамедлительно бросил под ноги хозяину.

Филипп протянул руку, и стащил головы поверженного противника мешок, обнажив свирепую тигриную морду.

Тигр плюнул Филиппу в лицо, и тут же получил по голове метлой. Горничная едва сдерживала злость.

— Аккуратнее! — рявкнул на нее царевич. — Без него, здесь все развалится в пыль. Я не собираюсь снова вечность таскаться по этим джунглям в поисках новой базы.

Девушка чуть не заплакала, и поклонилась до самой земли.

Белый, как лист бумаги, лысый монах с посохом вышел из башни, держа за шиворот такую же человекообразную тигрицу. Он хмуро посмотрел на Филиппа. — Что будем делать с местными?

Царевич махнул рукой. — Убейте всех. У нас есть дела поважнее, чем играться с кошками.

Обрадованный приказом хозяина, монах ударил пленницу посохом, и кровь начала покидать ее тело. Сначала тонкой струйкой, а затем мощным потоком она текла прямо в рот монаха. Он облизнул клыки, и отряхнул прах со своих одеяний.

— Зачем вы это делаете? — гневно спросил тигр. — Мы и так собирались отдать вам ключ!

— Я знаю. — Филипп присел на корточки рядом с ним. — После выполнения двух-трех идиотских поручений. Мои люди вам не посыльные и не наемники. Это во-первых.

Он схватил тигра за усы. — А во-вторых, у вас замечательный замок, который идеально мне подходит. Не думаю, что вы отдали бы его, даже если бы мы извели всех крыс, во всех подвалах.

— Ну и в-третьих, — добавил он, смотря бывшему правителю прямо в глаза. — Чем меньше квестов останется для наших соперников, тем лучше.

Царевич поднялся, и еще раз пнул тигра. — Этого в темницу, — после чего повернулся к горничной. — Приберись здесь. Мне кажется, у нас очень скоро будут гости.