Воля Параболы

Глава 4

Поступь гиганта сотрясает джунгли.

Ярко-оранжевая голова на длинной шее вздымается над кронами деревьев. Перебирая влажными щупальцами, чудовище продирается через густой лес, неся на спине пятнистую раковину.

Ирис — Дракон-моллюск — Уровен 200 — Дракон

— Это что за жуть? — спросил Гриша.

Сегодня, ему выпала возможность побеседовать с модератором в относительно спокойной остановке, и он намеревался задать кучу вопросов. Эфраим шел по джунглям, выбирая самые неприметные и извилистые тропы. Испытатель, его партия и ее бывшая, но все еще почетная участница Татьяна Кузьминична не отставали. Периодически, модератор оборачивался и пытался выяснить, за каким чертом они его преследуют.

В итоге, он вывел их в самую густую и дикую часть леса, где перед игроками и предстала исполинская улитка.

— Ирис? — Эфраим похлопал животное по склизской коже — Это мой питомец. И немножко дом.

— Какая… милая зверушка, — пробормотала Таня, задрав голову наверх. Ирис взирала на мир пустыми, черными глазами пуговицами, и слизывала листву с крон деревьев.

— Красавица, — гордо сказал модератор. — Это очень грациозное и элегантное животное, между прочим. Не обращайте внимания на размеры. Я просто хотел, чтобы она была чуть больше, знаете, чтобы дольше держалась в бою. Есть такой мутатор в системе, который с получением уровня слегка увеличивает массу, ну я, в общем, приделал его к ней.

Модератор погладил животное у основая шеи. Ирис зашлась утробным курлыканьем.

Гриша поднял бровь. — Дольше? Кем надо быть, чтобы забороть такую махину?

Эфраим приложил ладонь ребром к своему носу. Совершенно чистое небо разразилось синей вспышкой электричества. Молнии коснулись раковины Ирис, и в нижней части появилось ровное отверстие.

— Веришь-нет, в былые времена моя крошка была звездой боев между питомцами.

Гриша представил, как Ирис вползает в городские ворота (разламывая их) и вступает в бесжалостную схватку с маленькими, но свирепыми существами (превращая их, и их хозяев в аккуратные лепешки).

— Погоди-ка. Я видел бои питомцев в Уале. Там все животные ну максимум ростом с Бобра. Разве можно в них участвовать с такими габаритами?

Модератор пожал плечами. — Я и не участвую. Меня исключили из лиги, как только Ирис стала ростом с меня. Из модераторов тогда тоже чуть не выгнали.

— С чего передумали?

— Зана решила что гигантская огнедышащая улитка это именно то, что нужно модератору, чтобы поддерживать порядок в этом лесу. Сам видишь, жара, и духота просто сводят людей с ума.

— Думаю, в этот раз дело совсем не в жаре, — мрачно заметил Гриша.

Из отверстия в раковине выдвинулась резная лесенка. — Так уж быть, заходите, раз пришли. Только ничего не трогайте. У меня там уникальный творческий беспорядок.

Модератор потрепал Бобра между ушами. — А ты посиди здесь. А то точно съешь что-нибудь не то.

Зверь обиженно фыркнул и прилег около щупальца Ирис.

— Я подумал, что ты живешь на пиратском корабле, а не в улитьей раковине, — сказал Гриша, поднимаясь по лесенке.

— Почему? — удивился модератор, затем глянул на свою одежду и хлопнул себя по лбу. — А, это. Да не обращайте внимания. Тестирую новую систему внешних изменений.

Испытатель насторожился. — Каких еще изменений?

— Ну, вроде как, в следующей версии одежда будет меняться еще сильнее. Не знаю пока. Ко мне приходят только отрывки.

Внутри раковины находилась большая комната, заваленная всяким хламом. Приглядевшись, Гриша заметил, что большая часть вещей, занимавших комнату, это артефакты. Эфраим, судя по всему, страдал такой же страстью к накопительству разного безполезного барахла, как и старик-шаман. Стоял дикий запах озона, будто только что прошла гроза.

Впрочем, жилище модератора (впрочем, как и он сам, если не считать деревянной ноги) выглядели вполне обычно, и не шли ни в какое сравнение с двумя уже встреченными Гришей представителями администрации.

Из мебели, в комнате присутствовала только кровать, так же наполовину засыпанная артефактами, и полочки над ней.

Дойдя до середины комнаты, Эфраим легким движением руки сбросил с себя все, оставшись в одних цветастых трусах. Пиратский облик полностью исчез. Перед ними теперь стоял обычный мужчина лет тридцати с золотистыми волосами и небритыми щеками. Этим действием он поверг Таню и остальных в некоторый культурный шок. Удивленные взгляды партии не остались незамеченными модератором.

— Что? Мой дом, мои правила. Вы сами захотели зайти.

Набор волшебных предметов действительно впечатлял. Грише показалось, что некоторые из них ему бы очень сильно пригодились. Очень сильно, но не настолько чтобы стащить их из под носа модератора. Даже ему не стоило совать пальцы в эту розетку. Но просто посмотреть-то наверное можно.

Гриша подошел к котлу, заполненному до краев кольцами, брошками и прочиими безделушками. От такого количества информации меню подзависло, и перестало автоматически показывать описания.

Испытатель потянул за веревочку, и вытащил из котла, амулет, сделанный из засушенного человеческого пальца.

Перст Звездного Ремесла — артефакт

+10 % к Скорости

Усиление замедления времени в меню

Этот палец когда-то принадлежал великому полководцу из далекой восточной страны, одержавшему множество великих побед. Владеющий им, обретает часть души этого полководца, что повышает скорость и концентрацию.

— Я же просил, ничего не трогать! Тут много ценных вещей. Я их не для того отнимаю у всяких дураков, чтобы раздавать обратно. — Эфраим выдернул амулет из руки Гриши, и бросил его обратно.

Над кроватью стояла прозрачная банка с водой, в которой плавала маленькая рыбка с роскошным развевающимся хвостом. В ней не было ничего особенного, кроме того, что рыба в десять раз превосходила Гришу в уровнях.

— Ничего себе рыбина. — такая запросто ему наваляет, не смотря на маленький размер. Да если смотреть по характеристикам, она и кота бы отлупила.

— А, это так, для баловства. Иногда я распределяю его характеристики и даю ему разные метки, чтобы посмотреть, во что он превратится, потом сбрасываю. Иногда такое выходит, жесть просто, — отметил Эфраим.

Астра привычно устроилась в углу комнаты, спиной ко всем остальным. Таня заметила, что статуя тоже разглядывает, артефакты и подошла к ней. В свободной руке, Астра держала совершенно обычную фотографию в рамке. На ней был изображен солнечный день, яркий зеленый луг и пара молодых смеющихся людей. Девушка бежала по лугу, держа парня за руку. «Они» пригляделась к их лицам: двое были невероятно похожи, скорее всего, близнецы. Меню ничего не показало. Фотография не обладала никакими игровыми свойствами.

— Что это? — спросила Таня.

Огни в прическе Астры беззвучно мигнули.

— Ты их знаешь?

— Гречиха посевная, — монотонно ответила статуя. Прозрачная капля упала на пол, пробежав по ладоням, закрывшим лицо.

— Дай мне посмотреть. — Таня потянула рамку на себя, но каменные пальцы крепко держали ее. Астра угрожающе затрещала, руки вспыхнули темно-фиолетовым огнем. Рамка с фотографией сразу растрескалась, и осыпалась на пол тлеющими хлопьями.

Девушка отшатнулась от явно встревоженной и напряженной статуи. Мало ли что могло взбрести ей в голову. Теперь, ничего не могло остановить Астру, если она захочет Тане навредить. Лучше быть осторожнее, второй раз может не повезти.

— Я думал, что модераторы это однозначно поехавшие крышей чудища. — Сказал Гриша, копаясь в котле, под присмотром хозяина дома. Там было очень много интересных штук, которые нельзя было оставить себе.

Эфраим возмущенно скривился. — Посмотрел бы я на тебя, если бы тебе пришлось этим заниматься. Думаешь легко быть модератором?

— Ну, как бы…да? Это же сила, привилегии, всякие там недоступные никому способности. В конце концов, деньги, женщины и власть, не?

— Хрен там! Это совершенно дикая муть и тягомотина, — модератор вспылил, будто Испытатель наступил ему на больную мозоль — Гриша, представь себе ситуацию: каждый день, в девять утра двести человек приходят работать на завод. И у каждого из них своя работа. Если хоть один остановится, все встанет. Механик чинит приборы, рабочий изготавливает детали, крановщик управляет краном, счетовод считает прибыль и убытки, директор следит за всем. Ровно в семь вечера они идут домой.

— Ну, представил.

— Это очень похоже на работу модератора. Только вместо завода целый сектор, а вместо директора ты. И вместо счетовода тоже ты. И вместо крановщика. И вообще вместо всех. И домой ты идешь никогда, потому что статистика по сектору постоянно высвечивается у тебя в башке. Я уже молчу про то, что каждый день, тебе приходит несколько сотен сообщений, на которые ты обязан отреагировать. Причем большая часть это бред в духе «Помогите, у меня ночью украли козу!» или «Эй, какого лешего на улице дождь, я сегодня собирался вести бабу смотреть на звезды, быстро сделай красиво!».

— И что, ты занимаешься такими мелочами? — Гриша покрутил пальцами кольцо, усиливавшее регенерацию, и с сожалением бросил обратно. — Есть же стража, и вообще, обычное человеческое общество. Не может же все быть завязано на администрации.

— Все не так просто, как тебе кажется. — Эфраим выдохнул, стряхнул пот со лба, и неожиданно рявкнул на Гришу. — Я все понять не могу, зачем вы приперлись ко мне домой?!

— Ну… — задумался Испытатель. — В первую очередь, чтобы разобраться, почему Таня все еще здесь, — он указал на девушку, безуспешно пытавшуюся извиняться перед статуей. — По всем правилам, она должна была вылететь с концами.

— Ты хотел, чтобы я вылетела?! — воскликнула Таня, краем уха зацепив разговор. Ее бледное лицо, каким-то невозможным образом побелело еще сильнее.

Гриша в очередной раз проигнорировал ее эмоциональный всплеск. — А еще, ты ведь все равно в итоге дашь мне какое-нибудь дурацкое, невыполнимое задание. Чего тянуть с этим?

— Насчет дурацких заданий тебе придется обождать, — изможденно протянул Эфраим, и встал посреди комнаты. — Испытание всегда можно организовать. А вот проблемы нужно решать по мере поступления. Правила, говоришь, нарушены, Ладно, сейчас попробуем разобраться.

Перед Гришей развернулось невиданное зрелище. Модератор чуть ли не кулаком пробил пространство, и растянул пробоину в самый настоящий портал, вокруг которого вибирировала сама ткань реальности.

Через эту дыру в пространстве виднелись всякие кружащиеся штуки, мечущиеся светлячки, огромные шестеренки, толстенные кабели и беспорядочно разбросанные окна меню. И огонь. Очень много огня. Целое море огня, цветных вихрей и далеких вспышек звезд.

Что-то очень большое проплыло вдалеке, разгоняя видимые потоки данных мощными плавниками. Гораздо ближе, непонятные существа, словно стая пираний грызли светящуюся фигурку человека.

— Полюбуйтесь, — сказал модератор. — Вот так выглядит исходный код реальности. Кривой, страшный, и готовый в любой момент упасть от самой мизерной ошибки.

— Ух ты. — Таня восхитилась открывшимися перед ней величественными огненными далями. — И что, это везде так?

— Не совсем, — модератор провел пальцами по краям портала, стабилизируя его. — Сейчас вы наблюдаете, пространство между измерениями, через призму квантовой подкладки, которую создает приставка. Сделайте вид, что все поняли.

Они ничего не поняли, но послушались.

— Когда я становился модератором, Зана сказала мне, что это похоже на аквариум. Так что, смотрите. Когда еще вы такое увидите.

Внимание! Ведется техническая работа. Возможна потеря стабильности игровых функций. Рекомендуется осторожность.

— Слышали, осторожность рекомендуется. Даже в меню лучше не лезть. — Игнорируя языки пламени, лизавшие ему лицо, Эфраим залез в портал и начал там активно ковыряться. Пока он работал, цвет пламени несколько раз сменился.

Таня вскрикнула. Теперь, когда она сама была лидером собственной партии, все сообщения приходили ей. Но сейчас это заботило ее гораздо меньше, чем вновь обретаемая молодость.

Спустя пару минут, модератор вышел обратно с весьма довольным видом.

— Ага, это точно какой-то глюк в кодировке. Аргоритмы смерти тоже обновляются, но медленно. Пришлось откатить локальное время. Но исправить этот глитч, и восстановить вселенскую справедливость Испытания нереально легко, — сказал он, облокотившись на дрожащий край портала.

— Правда? — удивился Гриша.

— Мне просто нужно убить её пару раз, и весь прогресс скинется. Все будет точно так же, как и должно быть. Дел-то на две секунды.

На его ладони вспыхнула ядовито-зеленая шаровая молния.

Таня вздрогнула, и крепче взялась за ремень своего ружья. — Эй!

— Это, как-то слишком. — Гриша медленно встал между модератором и Таней. Просто так, потому что сделать он бы все равно ничего бы не смог и не успел. Последнего модератора с которым он столкнулся, Гриша смог только слегка поцарапать, даже при стократном усилении магической атаки. А еще, она ответить не могла.

— Не, ну а как вы хотели? Вообще, технически Испытание она провалила, значит все, до свидания. Играть больше нельзя, — он еще раз заглянул в портал и что-то там покрутил. Дыра в пространстве начала стремительно зарастать. — Другое дело, что алгоритм сброса, и без того сейчас сильно загружен. Вот и не сработал, потому что одновременно с твоей подружкой вылетело еще человек пятьдесят, — он задумчиво потер щетину на подбородке. — Кстати, не факт, что у них все прошло гладко.

Эфраим закрыл глаза и просмотрел все непрочитанные сообщения. Подавляющее большинство касалось инцидента в больнице. Среди них жалобы на немотивированное нападение в безопасной зоне, разрушение бытовой и социальной инфраструктуры, общая халатность администрации. — Нда. Спать я сегодня не лягу, — особым цветом мигало сообщение от администратора Хаба, в котором шла речь о спасении одного из пострадавших. Он возродился в Кроноцком замке, буквально застряв в стене, задом прямо к главной площади. В настоящий момент, Хексенвульф разбирал стену, чтобы вынуть несчастного.

— Так что теперь? — осторожно спросил Гриша.

Модератор посмотрел на него, на Таню, опять на него, на рыбу в банке и в зеркало. — Вот пристали! Ну, что, так вышло, ничего не сделаешь. Это случайность. Случайности наше все.

Он немного помолчал, и добавил. — Я бы мог довести ее до сброса, но с другой стороны, на кой мне оно надо? — и подмигнул Тане. — Знаете, как по мне, Испытание и заключается в череде случайных возможностей, событий и шансов. Суть ведь в том, как ты всем этим пользуешься.

— Значит, ты не будешь убивать меня? — голос Тани дрожал.

— А надо? — хмыкнул Эфраим. — Соображайте быстрее, я сегодня добрый, но у этой доброты есть пределы.

Бывшие сопартийцы покачали головами.

— Ну, вот и ладно. Повезло тебе. Живи спокойно, продолжай игру.

— Минуточку, — сказал Испытатель. — А как же правила? Как же вот это вот все, за что меня самого чуть не убили?

— Гриша! — Таня уже успела расслабиться, но на нее снова нахлынул стресс.

— Нет, я ничего такого не имею в виду. Просто мне интересно, насколько это все на самом деле важно? А то сейчас выяснится, что я зря страдал. И не только я.

Эфраим пожал плечами. — Честно, мне пофиг. Если формально все соблюдено, а так и есть, значит с меня и спроса, нет. Пусть гуляет. Но я это я. Сам знаешь, мы все по-разному к работе относимся. Поэтому, постарайтесь пока сильно не отсвечивать.

— А если все откатилось, — спросила Таня. — В партию можно вернуться?

— Не советовал бы. На то что мы тут с вами сейчас сотворили глаза еще можно закрыть, но за прямое нарушение правил, нас высекут розгами, когда вернется Зана.

Девушка опустила глаза. — Я понимаю.

Гриша подошел к ней, положил руку на плечо. Ему хотелось что-то сказать, но что именно? Вроде как, с момента их встречи прошло три месяца, и они через многое прошли, и сблизились. А с другой, это всего лишь три месяца, и она, как бы, выжила, и не постарела. А еще они постоянно ругаются, так что, в общем-то, никакой особой трагедии не случилось.

— Прости, — сказал он. — Если бы от меня что-то зависело, мы бы и дальше путешествовали вместе.

— А что мешает? — спросил Эфраим, между делом копаясь в инфо-панелях. Они летали вокруг него, как недовольные птицы. Сопартийцы удивленно посмотрели на него. — Я говорил про возвращение в партию. Про совместные прогулки я ничего не сказал. Такое не запретишь, если только штрафами.

— В смысле? — Таня недоуменно повела бровью. Модератор разогнал окна и снисходительно посмотрел на нее. Девушка покраснела и отвернулась. Нелепые семейные трусы портили всю атмосферу.

— Бросьте напрягаться по пустякам. Это Испытание. Ходит один пафосный умник, с ним еще пятеро таких же клоунов, и еще пара сотен восторженных последователей, фанатиков и прилипал, зарабатывающих деньги на всей этой авантюре. С этим никаких проблем нет. Я и сам в такой группе таскался пару лет. Бесплатная еда, песни у костра… Золотые времена были. — Он отогнал одну панель с сообщениями и там, где она висела, возникли еще пять. — Только я бы на вашем месте подождал, прежде чем превращаться в организованную группу.

Гриша внезапно переместился к модератору. Его желтые искры, столкнулись в воздухе с зеленой энергией Эфраима.

— Минуточку! Хочешь сказать, у меня может быть неограниченное количество, скажем так…последователей?

— Ох, ты ж, как оживился. Да я смотрю тебе еще учиться и учиться, парень. — Эфраим хлопнул руками по коленям. — Даже таких нюансов не знаешь. А стоило бы. В правилах указано, что игрок может заниматься любой деятельностью, в том числе, управлять организацией. Третий Испытатель вообще был королем. Какое-то время. Его правда свергли, но там мутная история была. С королями у нас вообще часто так бывает.

Гриша подумал про своего нового, нажитого эти утром врага. От волнения, грива нынешнего Испытателя встала дыбом. — Таня, кажется, перед нами сейчас открылись потрясающие возможности.

Таня посмотрела на него скептически, догадываясь, что первое, о чем он подумал это свита как у Филлипа.

Эфраим усмехнулся. — Ты что, тоже в короли метишь?

Гриша развел руками. — Не то что бы, но… Неплохо было бы иметь группу верных бойцов. А то мы шляемся по лесам, как крестьяне. Только реальная опасность возникла, и снова едва спаслись. Вот был бы у меня лояльный отряд…

Он представил, как небольшая армия с победой входит в освобожденную от огров (или любых других тварей) деревню. Как женщины бегут к ним, несут цветы и подносы с едой. Как председатель кооператива поднимает его на руки и подбрасывает вверх под всеобщие овации, а прекрасная амазонка в рогатом шлеме ловит. Как в честь него, еще вчерашнего юнца из приюта, нелепого ученика волшебника, неумелого караванщика закатывают роскошный пир.

Ну, и самое главное как над деревенской ратушей поднимается флаг.

А на флаге — Тауматихт Акселя, во всей своей глубоководной красе.

Испытатель попытался забыть испорченное видение.

— Есть куда стремиться. — Эфраим уже не пытался отбиваться от сообщений. Они стали полностью видимыми и скрыли его непроглядной стеной из летающих панелек.

Таня с облегчением выдохнула. Наконец-то больше не нужно было смотреть в сторону, только чтобы не зацепиться глазами за эти ужасные труселя.

— А вообще, знаете-ка что, ребята, — сказал модератор. — Валите нафиг из моего дома. Вы свою проблему решили? Решили. А мне, как бы, работать надо.

Выпроводив не прошеных гостей, Эфраим завалился на кровать. Назойливые окошки последовали за ним, летая над головой как бабочки. Всем этим нужно будет срочно заняться. Главное, заставить себя. Поймать рабочий ритм.

Особая строка вылезла в поле зрения.

Цикл прохождения завершен. Обновление специальной локации.

— Твою налево через коромысло… — он приложил руку к лицу. Очередные приключенцы требовали его внимания. Как будто без них проблем мало.

— Да! — рыкнул он. — Сообщение расползлось и превратилось в экран, демонструющий комнату в темном подземелье. В этой комнате, на полу сидел носатый мужчина среднего возраста, одетый в плотную броню с заклепками и шестеренками. Из двух трубок на его плечах шел густой белый пар. Мужчина стянул с головы круглые очки механика.

М’Шен — Человек — Уровень 98 — Металл/Вода

— Эф, мы закончили.

— Да я слышу. Как всегда вовремя, ребята.

— В смысле?

— А, забей. У меня тут завал. Потом в новостях прочтешь. Как прошло?

— Нормально. Могло быть лучше конечно. Дроп так себе. Ты опять чтоли шансы выпадения снизил?

— Наоборот, повысил. Считай, что сегодня не твой день. — усмехнулся модератор. — Слушай, а вы как, сильно утомились?

— Да нет. Надоело просто. А что?

— Я тут просто взглянул на твою рожу, и появилась у меня одна задумка. Не желаете поохотиться на поистине царскую дичь?

— Ты точно уверена? — спросил Гриша.

После того, как модератор выставил их и занялся разборками с возмущенным населением, группа расположились на просеке, недалеко от жевавшей траву Ирис. Возвращаться в город пока что не было никакого смысла. Стоило подождать, пока Эфраим направит народный гнев в нужное русло.

— Если я не могу сейчас войти в твою партию, это лучшее, что я могу сделать для тебя, — ответила Таня.

— Да ладно. Ты все еще хочешь мне помогать, после всего случившегося?

— Конечно. Это боевое товарищество. Его не разбить мелкими разногласиями.

Они улыбнулись друг другу. Гриша не мог не отметить про себя, что ни у кого из него партии не осталось нормальных зубов.

— Справедливо, — сказал он.

По сравнению с прошедшим вечером, «они» находилась в приподнятом настроении. У нее возник отличный план, и успевшая уже дважды помолодеть, и остаться в игре девушка была настроена весьма решительно.

Таня забралась на расстеленный по земле волшебный ковер, и уселась по центру.

— Поехали! — позеленевшая от тины тряпка даже не сдвинулась. В ночном лесу издевательски заорали попугаи.

Испытатель сел на торчавшую из глины корягу. — Не спорю, неловко вышло. Старика нужно вернуть. Но я почему-то сильно сомневаюсь, что для этого тебе пригодится ковер.

«Они» возмутилась. — Видел, как быстро он летает? Я мигом доберусь до Уалы, а потом мы вернемся обратно.

— Ты считаешь, Орсомир захочет возвращаться? Помоему, он записал меня в личные враги. — Гриша вспомнил, какими словами его называл жук, пока они ехали в больницу. Даже матерые караванщики тундры, по сравнению с ним, ругались как утонченные барышни.

— Мне кажется, он теперь еще сильнее хочет вылепить из тебя копию своего наставника, — повела плечами Таня.

— Ты тоже заметила.

— Это очень сложно не заметить. Он пожилой человек, конечно, ему хочется хоть как-то вернуться в былые времена. Всем хочется.

— Тебе ли не знать.

— Вот именно. Поверь, я знаю. И у меня на семьдесят лет жизненного опыта больше, чем у тебя.

— Ага, семьдесят лет на рынке домашней птицы.

— Хватит попрекать меня курами, утомил! — девушка стукнула кулаком по бревну, от чего Гриша чуть не упал.

— Допустим, вы вернетесь, — сказал он, восстанавливая равновесие. — Мне что все это время делать? — На самом деле, это он знал. Возможности безграничны. — Я же не буду все это время сидеть на месте.

— Я и не прошу об этом, — сказала Таня. — Хотя, не думаю, что на поиски уйдет много времени.

— Три месяца мы сюда тащились вообще-то. Пока доберешься, пока найдешь его, пока уговоришь. Потом обратно. Это надолго. Даже через Хаб. А у нас и денег на транспорт нет.

— Вот потому и хочу лететь на ковре. Быстро и бесплатно. А ты пока займешься организацией своего отряда, про который ты так внезапно мечтаешь. Найдешь еще двух соратников. А там уже полегче будет. Ну же, лети!

Ковер не шевелился. Таня лупила по нему руками, дергала за углы и бахрому. Попыталась укусить. Никакого ответа.

Гриша наблюдал за этим с нескрываемым весельем. — Подожди, я посмотрю, может быть, в описании есть что-то полезное.

Кедарийский ковер — артефакт

Летающий ковер. Текущая грузоподъемность: около ста кг.

По легенде, этот ковер был соткан сотней волшебниц из волос девы, принесенной в жертву мифическому зверю. Когда жизнь покинула ее тело, зверь осознал, какую боль он приносит людям. Слезы чудовища омыли деву, и придали ее останкам волшебную силу.

Ковер может быть использован любым игроком, но лишь владельцы метки Разума могут раскрыть его истинные возможности.

— Ну, тут сказано любым игроком, — пожал плечами Испытатель. — Если так, то не вижу причин, чтобы…

— Вот видишь, эта штука обязана полететь!

Девушка закрыла глаза и расставила руки в стороны. Медленно, как взлетающая птица, она начала делать взмахи. Гриша уже не мог сдерживать смех, поэтому на секунду переместился за дом. По джунглям прокатился дикий хохот.

— Ты совсем не помогаешь! — Таня скрестила руки на груди. — Лишь бы посмеяться над бедной девушкой.

— Ладно, ладно. Не кипятись. Может, тебе наоборот, стоит разозлиться? Вроде как, принять свою внутреннюю ярость, направить ее в дело. Понимаешь о чем я?

— Ты предлагаешь мне заставить ковер лететь угрозами?

— Есть предложения получше? Помоему, ты уже все перепробовала из очевидных вариантов.

— Ярость, значит… Если помнишь, Этайн сказала мне, что это тупиковый путь.

— Этайн любит потрындеть. — признал Гриша. — И я же не говорю тебе вернуться к варварскому стилю боя. Просто, собрать внутреннюю силу и вложить ее в ковер. Что-то в этом роде.

Таня закрыла глаза и выдохнула. — Ярость и злость. Хорошо.

Она стиснула зубы. Чуть заметная, красная аура охватила ее тело, постепенно превращаясь в иллюзорное пламя. Девушка закинула голову назад, на ее коже проступил пот, глаза налились кровью. Капли потекли по обтянутой полосатой шкурой груди.

Гриша зажмурился, сжал зубы и начал про себя как мантру повторять: восемьдесят семь, восемдесят семь…

Лик рогатого демона выспыхнул у Тани за спиной. Она вцепилась когтями в ковер, направляя артефакту всю выброшенную энергию. Со свирепым ревом, она отдала ему один четкий и ясный приказ — лети!

Ковер не дрогнул.

Девушка разочарованно простонала и расжала руки. Иллюзии тут же рассеялись. От перенапряжения, с нее начал исходить красноватый пар.

— Кажется, ковер не боится меня.

Разблокирован навык: Перегрузка: Изгой

Игрок активирует злобную ауру, негативно влияющую на мораль и духовные характеристики противника. Если противник поддается страху, он испытывает непреодолимое желание сдаться на милость игроку. Если противник не испытывает страха, его духовные характеристики снижаются на 25 %.

— Зато, похоже, тебя испугалась вся игра, — с удивлением сказал Гриша, читая статистику. — Полезно знать.

— Полезно, — подтвердила Таня. — Зато, я себя теперь чувствую как мешок картошки. А ковер так и не полетел!

Во всю пользуясь своей способностью передвигаться стремительно, когда ее никто не видит, Астра возникла прямо перед страдающей на расстеленном половике Таней.

— Прогрессивная симптоматика, — жужжит статуя, указывая на ковер пальцем.

— Эй, а куда гречиха делась? — воскликнул Гриша.

— Что? Я не понимаю, — ответила Таня. После инцидента с фотографией, она уже в чем-то была согласна с Испытателем. Они встретили очень странное пугающее существо. Но ведь оно было на их стороне? Иначе, зачем помогать? Зачем спасать Гришу? Зачем слушать его?

После этих размышлений у Тани появились неясные сомнения. Возможно, не стоит оставлять их сейчас? Мало ли что… Но ведь, Орсомир…!

Сверкнув огнями, скульптура начала менять положение на своем постаменте. Она скрестила ноги, положив ступни на бедра, и выставила ладони, образуя чашу на уровне живота.

Когда трансформация закончилась, огни вновь мигнули.

— Гриша, что она делает? — шепнула Таня.

— А, вот теперь тебе стремно стало, да? — съязвил он. — Понятия не имею. Со вчерашнего дня только об этом и думаю.

Еще одна вспышка. Механический треск.

Астра указала пальцем на Таню, затем вернулась к предыдущей позе.

— Она говорит, что хочет забрать твою бессмертную душу, — сказал Гриша.

— Чего?! — Таня закрыла грудь руками, будто это могло защитить от похищения бессмертной души.

— Да шучу я. — нервно улыбнулся Испытатель.

На этот раз, Таня стукнула его кулаком по ноге. Достаточно сильно, чтобы вылетела искра.

Скульптура повторила жест, но в этот раз она еще указала на ковер.

— Ты хочешь полететь на ковре? — удивилась Таня.

— Она может сама летать, так что, скорее всего не в этом дело.

Астра сложила ладони в молитве. — Гречиха посевная.

— Она самая. — Испытатель приложил руку к лицу. Сейчас он чувствовал себя очень глупо. — Конечно, мистическая непонятная статуя должна знать, как работают другие мистические и непонятные вещи. Как мы сразу не догадались?

— Гриша, просвети меня.

— Она пытается показать тебе, как летать на ковре. Кажется. Ну, или я был прав насчет души. Хотя, скорее всего, первый вариант.

Таня шикнула на него и отмахнулась. — В общем, я сажусь вот так, — она повторила позу статую. — Что теперь?

Астра коснулась ее лба, затем груди, затем поочередно указала на четыре угла ковра, и попыталась изобразить птицу из пальцев.

— Хорошо, я поняла… Нет, ничего я не поняла! Гриша, что это значит?!

— Прекрати спрашивать у меня, перед тобой стоит эксперт по летающим коврам!

— Ну хотя бы помоги мне перевести! — насупилась Таня.

Пришлось использовать уже проверенный метод.

— Ну ладно, давайте так. Одна вспышка это да, две нет. Иначе мы тут очень долго просидим. Допустим, голова это… голова. Ум. Мозги. Так? — предположил Испытатель.

Вспышка.

— Потом идет сердце.

Две вспышки.

— То есть как нет?! Ты же ей прямо туда пальцем тыкала. Что тогда? Неужели… — его взгляд задержался дольше, чем нужно.

Девушка покраснела. — Гриша, я уверена что так он точно не взлетит.

Две вспышки.

— Ну понятно. Ну а что тогда?

Таня задумалась. — Если это не сердце, может быть… душа? — она тревожно сдвинула брови. — Гриша, мне страшно.

Вспышка.

— Мне тоже, но что поделаешь? Понятно, значит разум, душа, и еще четыре угла. — Гриша скривился. — Пожалуйста, не говори, что надо понять что именно ты хочешь от ковра, а потом всей душой этого захотеть.

Вспышка.

— Ну кусачий же буран! А почему он тогда сразу не летел?!

Уголок ковра слегка приподнялся. По краям зашевелилась бахрома и декоративные кисточки.

— Надо же, сработало! — Гриша почесал затылок. — Как я ловко догадался.

— Получается! — обрадовалась Таня. — Спасибо тебе!

Ей хотелось бы, чтобы Астра улыбнулась в ответ. Но статуя продолжала скрывать лицо. — Гречиха посевная!

— Ты, это самое, сильно не разгоняйся, — ковер поднялся на уровень глаз Гриши, и тут же качнулся, едва не скинув наездницу. — Вот я про это и говорю.

— Это тяжелее чем кажется, — ворчала Таня. — Не волнуйся. Я буду лететь медленно и с остановками.

— У меня ощущение, что мы увидимся минимум через полгода.

— И за это не переживай. У меня есть план! — Таня сжала кулаки, заставляя ковер подниматься более или менее ровно. — Как только мы разберемся со всеми делами, будем ждать тебя в Оссоре, у городских ворот, каждый день.

— Вот вам делать нечего! — махнул рукой Гриша. — Тогда так. Три месяца. Как они пройдут, встретимся там, если не столкнемся раньше.

Ковер медленно набирал высоту. Первым делом, Таня поднялась над деревьями, и торжественно взмахнула руками, празнуя успехи в дрессировке непокорного артефакта.

Когда она скрылась за горизонтом, Гриша повернулся к оставшимся соратникам, орущей статуе и полосатому волку.

— Ну, что теперь, ребята?

— У меня есть пара идей.

Эфраим стоял на толстой ветке прямо у него над головой. Модератор свирепо улыбался. Искры разных цветов возбужденно плясали вокруг него.

— Кажется, я придумал для тебя дурацкое, невыполнимое задание.