Воля Параболы

Глава 12

Молодой взъерошенный парень (плашки показывали только уровень) резко вскочил на ноги, дико озираясь по сторонам. Что-то показалось мне в нем смутно знакомым.

— Какого…?! — возмущенно вскрикнул он.

— Можно так не орать…? — простонала женщина с волнистыми, пшеничными волосами, развалившаяся на песке. — Голова просто раскалывается.

— У меня тоже, — сказал крепкий мужчина, потирая голову. — Что здесь произошло?

— Я бы тоже хотел знать, — пробормотал Филипп.

На арене, кроме нас двоих теперь находилось еще пятнадцать человек. Трое, что заговорили первыми. Двое детей, вихрастый мальчик со шрамом на лице и девчонка с жуткими желтыми глазами. Три довольно сипатичных девушки. Трое мощных парней. Четвертый, стоявший рядом с ними, напоминал театрального танцора. Двое пожилых людей, женщина и мужчина.

У них у всех была примерно одинаковая реакция: очумелое непонимание случившегося. И я был с ними солидарен.

Косматая собака подошла ко мне, потерлась о ногу. Откуда здесь вообще собака?!

Мальчик коснулся плеча девчонки и спросил. — Эй, ты в порядке?

В отличие от остальных она просто смотрела в одну точку.

— Целостность моих воспоминаний нарушена, — сказала жуткая девчонка леденящим душу, монотонным голосом. — Провожу диагностику.

— Ненормальная какая-то, — вздрогнул пацан со шрамом, и отсел от нее.

— А ведь, она права, — робко сказала фигуристая девушка с длинными ресницами. — Я тоже… не могу вспомнить…

— Думаю, тут никто ничего не помнит, сестренка, — ответил первый юноша.

— Т-ты мой брат? — удивилась она.

— А хрен же его знает, — присвиснул он. — Все как в тумане.

— Могу предположить, мы все были мертвы, — подал голос высокий бледнокожий мужчина. — Поэтому, у нас пробелы в памяти.

Толпа обернулась в его сторону, ожидая объяснений.

— Я своими глазами видел, как вы выпрыгнули из тела босса как черти из мешка. — Филипп с сожалением посмотрел на лишенную света цепь. — Не стой столбом, Испытатель. Нам пудрят мозги.

Теперь, толпа повернулась к царевичу. В том числе и я. — И что ты предлагаешь мне сделать?

— Убей их, кретин. Дураку понятно, что это новая стадия битвы.

— Что?! — вскрикнули некоторые представители таинственной группы. Мужчины встали, напряглись. Но как-то неуверенно. Хоть имена были скрыты, я заметил, что все они были первого уровня. И я сильно сомневаюсь, что здесь та же ситуация, что и с гремлинами. Даже без сил метки, Филипп мог их одной левой раскидать в разные стороны.

— Чего? — не понял я.

— Ты ждешь, пока они превратятся обратно у нас за спиной?

— Это бред. Десять минут же прошло, и опыт мы получили.

— Ребята, — вновь заговорила сидевшая на полу арены женщина. — У меня, к слову, нет сил даже встать, не то, что превратиться.

— Вам слова не давали! — рявкнул Филипп, а затем спросил меня. — Разве ты не осознаешь, что здесь всё стремится прикончить нас?

Не, ну я осознаю. Просто мне сложно представить, что нам могут представлять угрозу низкоуровневые женщины, дети и старики. Да и от этих мужиков помощи будет не много.

— Включая друг друга, — добавил я. — Мне кажется, это слишком.

— Эй, однорукий! — лохматый парень подошел ко мне. — Ты, похоже адекватный, в отличие от… — он кивнул на моего напарника. Филипп едва не бросился на него, но я преградил ему путь.

— Даже не думай.

— Расскажи, что здесь было, — спросил парень, тыкая меня пальцем в грудь.

— Да что с ним разговаривать?! — сказал небритый мужик. — Эти двое хотят нас прикончить, давайте навалимся, и…

— Ты б лучше помолчал, — широкий, почти квадратный мужчина (эти он походил на сказочного гнома) положил возмутителю спокойствия руку на плечо. — Тут и так у всех нервы на пределе. Спокойнее надо.

Царевич разочарованно опустил цепь. Такая провокация была бы ему на руку. Не знаю, почему Филипп так завелся. Хоть я и без понятия, кто эти люди, но что-то мне подсказывает, лучше сначала разобраться в ситуации, прежде чем махать кулаками.

— Подожди-ка… — уставшая женщина тоже подползла ко мне, усиленно всматриваясь в значок над моей головой. — Мне послышалось, или он сказал, что ты Испытатель?

Надо же, моя слава бежит впереди меня. Не удивлюсь, если и эти странные лишенные памяти граждане уже наслушались обо мне гадостей.

— Не, не похож, — уверенно заявил хамоватый юноша, обратившийся ко мне. — Тот был… по-другому он выглядел, короче. Да и помер он, вроде как, лет десять назад. О, вот это я помню!

— А потом прошло еще пятьдесят, и вот он я. Новый герой, пример для юных игроков, — хмыкнул я.

— Отрицательный пример, — вставил свои пять зан Филипп.

— Слышь, захлопнись там, — огрызнулся парень. — В смысле, пятьдесят?!

Напарник чуть не задохнулся.

— Да я тебя сейчас…! — прорычал царевич, и рванул, вперед размахивая цепью.

— Ну, давай, иди! — парень просто воспылал. — Плевать мне на твой уровень, я тебя так лягну, нога изо рта выйдет!

— Отвратительно, — скривился танцор. — Какой примитивизм!

Мне пришлось метнуть разряд между ними. Вспышка получилась гораздо ярче и мощнее, чем раньше. Кажется, мне стоит проверить меню. Маневр сработал, заставив парня отскочить и не попасть под истерику напарника. Воинственного юношу под руки схватили братья по несчастью. Я переместился к Филиппу и схватил цепь.

— Прекрати провоцировать мирное население! — шикнул я на него.

— Мне хватает одного безродного варвара в группе, я не потерплю оскорблений, черт знает от кого!

— Да ты сам-то кто?! — не унимался парень.

— Эх, мальчишки, — вздохнула старушка.

— Все мы такими были, — согласился с ней пожилой мужчина восточной наружности. В нем тоже было нечто знакомое. Мягкие, плавные черты, в которых тем не менее скрывалось что-то загадочное. Я даже близко не мог представить, что именно, но меня грызла мысль, о том, что я о чем-то забыл.

— Позвольте мне внести ясность, — я аж подпрыгнул и отпустил Филиппа. За нашими спинами во всю стену расплылся экран, с которого на нас взирал счастливый и расслабленный Эфраим. Астра положила свою вторую пару рук ему на плечи, но модератора это совершенно не волновало. Счастливый Бобр издал громкий рык, увидев меня. Собака храбро залаяла на него.

Толпа начала взволнованно шептаться.

— Граждане игроки, — сказал Эфраим, обращаясь, судя по всему, к нам. — Рад снова видеть вас, путь и при таких необычных обстоятельствах.

— А мы-то как рады, — зашипел Филипп. — Все мерзавцы снова в сборе.

— С некоторыми из вас, — продолжал модератор, — мы уже знакомы, просто вы об этом пока что не помните. Это всего лишь побочный эффект нахождения внутри игрового существа и приближения сброса. Как только вы наберете пару уровней, все вернется в норму. К сожалению.

— Видишь, говорю же что это не босс, — сказал я. Стоп, а почему к сожалению?

— Прискорбно, — царевич бросал злобные взгляды на хамоватого парня. Тот бросал их назад.

— Сброса? — спросила светловолосая девушка в очках, до этого молча стоявшая в стороне с другими женщинами. — Значит, мы и правда, были мертвы?

— В каком-то смысле. Вы проиграли боссу и стали его частью. В этом заключалось ваше наказание.

— Наказание? — смутилась она.

Эфраим покачал головой. — Имейте терпение, сейчас я вам все расскажу.

Мозайка начала складываться. Некоторые из собравшихся подозрительно напоминали формы, с помощью которых нас атаковал Матфей. Как минимум самый активный юноша был очень похож на сильную и стремительную форму. Мальчик тоже сошел бы за маленькую рогатую форму. Палкой с конструктом могла управлять любая из девушек. Они все были довольно неплохо одарены природой.

Наконец, последний конструкт мог принадлежать кому-то из стариков, а гора из мускулов (с которой, к счастью нам биться не пришлось) по логике являлась тем здоровым дядей в майке и с бородой.

Таким образом, если это действительно игроки, я мог хотя бы издалека предположить, какие у них были способности.

— Минутку! — бойкий юноша немного остыл, но нашел новую причину покричать. — Так это правда, про пятьдесят лет? Я что, продул и полвека проторчал внутри этой хрени?

Эфраим нахмурился. — Не исключаю такой возможности. Заточение внутри босса предпологает довольно длительные сроки.

Остальные ничего не сказали, но по их лицам явно читалась мысль «А сколько мне пришлось провести внутри?!».

Снова ропот в зале.

— Тише, давайте успокоимся, — девушка с ресницами вклинилась в разговор. — Я не буду спорить с модератором, но как-то это… слишком жестоко? За что нас так надолго заперли? Что за правила включают в себя такие длительные заточения?

Мне вот тоже интересно. Особенно, потому что они слились на первом этаже. Это даже не финальный босс, и если бы мы не огребли от гремлинов, мы сюда даже бы не зашли.

— Это сейчас не так важно, — вновь заговорил бледный мужчина. Говорил он медленно, но звучно. Каждое его слово буквально врезалось в сознание. — Нашим наказанием была сотня лет заточения. И я уверен, что за все прошедшие годы, этот монстр был побежден неоднократно. Почему же, все мы, проигравшие, были освобождены от его пут именно сейчас?

— Вы правы, это довольно интересный вопрос. — Эфраим хищно улыбнулся, что мне совсем не понравилось. Мое чутье глубоководного удильщика подсказывало мне, что сейчас опять произойдет какая-нибудь гадость. — Мои дорогие Григорий и Филипп….

Ну началось.

— В первую очередь, сообщаю вам, что правила вашего путешествия изменились. Теперь, вы можете перемещаться совершенно свободно друг от друга.

Филипп вскинул руки вверх, торжествуя. Нет, я тоже не особо рад его компании, но теперь он точно свалит, и у меня не получится убедить его не рассказывать Стигме о своих подозрениях.

— Все равно, вы умудрялись обходить этот запрет. А я даже не подумал про эту дурацкую телепортацию. Мой косяк, — пробормотал он. — Ладно. Я отменил его также потому, что вам тепреь нужно будет разбиться на две команды.

— Товарищ модератор, я теряю нить сюжета, — я почесал затылок. Команды? Как? А главное, зачем?

— Гриша, я не могу допустить, чтобы два десятка человек таскались одной толпой. Это рушит весь баланс, которого, как ты знаешь, у нас и так практически нет. И партии не могу создать, потому что их много, а вас всего двое. Так что быстро взяли и по очереди выбрали себе новых друзей!

Прямо как в приюте, на занятиях по физической подготовке. Забавно.

— Еще одна толпа бесполезных нахлебников, — прошипел, как бы про себя, но чтобы все слышали.

Вихрастый парень пожал плечами. — Я пойду с одноруким. А то этот тип очень уж мутный.

Ну ладно. Вот наша команда уже начала расти.

— И я. — сказала светловолосая женщина, подходившая ко мне ранее. Они оба встали в ряд у меня за спиной. Собака тоже завалилась у моих ног и радостно затявкала.

— Вечно ты притягиваешь всяких маргиналов, — усмехнулся бывший напарник. — Эй ты! — окликнул он самого здорового бойца. — Идешь со мной.

— Послушай ты! — встрял в беседу небритый мужик. — Почему мы вообще должны тебе верить? Ты нас всех только что убить хотел!

Филипп гордо поднял голову. В полумраке арены он действительно выглядел солидно. Все же была у него какая-то царская уверенность, пусть и вымученная.

— Тебя я и не зову. Мне не нужно всякое отребье. Я возьму с собой лучших, и тех, кто доживет до конца, будет ждать достойная награда, — медленным шагом, он направился к мужику, а тот начал пятиться назад. — На самом деле, мне плевать, — сказал Филипп. — Нас вас, и в особенности на Испытателя. Но есть один нюанс, который просто не дает мне промолчать. Модератор дал нам задание. На него мне тоже плевать, но я знаю этого человека, и знаю, что он отрезал нам все пути к отступлению. Либо мы сделаем, как он говорит, либо останемся сидеть на этом этаже до конца времен.

Никто из мужчин не встал на защиту смутьяна. Филипп подошел к нему, схватил за воротник робы и дернул на себя, а затем повернулся к остальным. — Но если кто-то — Филипп отбросил мужика к дальней стене, — хочет спорить с нашими решениями, устраивать конфликты на пустом месте и любым другим способом, мешать мне, выбраться из этой дыры, милости прошу. Не думаю, что такой большой отряд заметит потерю одного бойца.

— Ты кто такой вообще? — спросил здоровый боец, нависая над моим, видимо, бывшим напарником.

— Наследник облачного царства, — злорадно оскалился Филипп. — Так что?

Боец выдохнул. — Награда, говоришь? Считай, что мы заключили договор.

— Прекрасно, — кивнул царевич. — Теперь, докажи что готов служить мне.

— И что я должен, по-твоему, сделать?

— Ну, кроме того, что ты должен обращаться ко мне на вы… — Филипп повернулся, и указал пальцем на небритого мужика. — Убей его.

— Эй, ты чего задумал?! — небритый шлепнулся на песок и попытался отползти.

Остальные игроки отошли на шаг назад, кроме моего нового соратника. Он засучил рукава робы, и уверенно направился к месту совершаемого преступления.

Я схватил его за плечо. — Стой. Тебе пока лучше не связываться с ними.

Тот удивленно посмотрел на меня, а я выставил вперед руку, направив указательный палец на бугая.

— Филипп, — спокойно сказал я. — Отзови своего бойца, или я пропущу через него живительный разряд.

Бугай приподнял бровь, а его новый хозяин рассмеялся. — Тоже мне, нашелся борец за справедливость. Ладно, — Филипп махнул рукой. — Брось это ничтожество. Пусть Испытатель с ним разбирается.

Небритый буквально на четвереньках бросился на мне и укрылся за нашими спинами. Это что, получается у меня уже четверо из восьми?

Девушка с длинными ресницами смотрела на Филиппа так, будто он сделан из золота и увешан серебром. В этом взгляде был весь спектр эмоций прихлебателя, от простого восхищения до весьма продвинутого раболепия. Она бросилась ему под ноги. — Прошу, господин, и меня возьмите в ваш отряд.

Филипп, в свою очередь, посмотрел на нее так, будто покупал корову на базаре. — Ладно, черт с тобой. До тех пор, пока не начнешь создавать проблемы.

Жуткая девчонка встала со своего места и тоже направилась к Филиппу. — Вероятность твоей победы выросла на сорок процентов. Для меня этого достаточно.

Девушка в очках тоже выбрала царевича. Он не возражал.

Зато другая, с длинными черными волосами пошла ко мне.

— Мне не нравится ваш тон, молодой человек, — строго сказала бабка, присоединяясь к моей команде. — Я бы дала вам пару мудрых советов, но боюсь, вы не будете слушать.

Царевич ее проигнорировал.

— А мне кажется, юноша достаточно мудр для своего возраста. По крайней мере, он знает что предложить человеку взамен, за помощь, — сказал старик. — Я не услышал от вашего лидера ни одного путного слова.

Ну, прости дядя, что денег не предложил. У меня их как бы нет. Да я и не уверен что они есть у Филиппа. Или будут, к тому времени, как мы отсюда выберемся.

Квадратный, похожий на сказочного гнома парень выбрал нашу команду. Не дойдя до меня двух метров, он остановился, и сказал. — Эй, пацан. Разве тебе по пути с этими людьми?

Он обращался к мальчишке, который все еще нерешительно переминался с ноги на ногу на середине арены.

— Он прав, братан, — сказал мой первый новый спутник. — Они там все полные козлы.

— Закрой свой рот, невоспитанное хамло! — крикнула в ответ девушка с ресницами. Ее подруга в очках презрительно хмыкнула.

Парень едва не взорвался опять, но я удержал его.

Двое последних мужчин, бледный воин и танцор молча встали на сторону Филиппа. Мальчишка неуверенно подошел к нам.

— Я думал вы до утра тут просидите, — сказал Эфраим.

— Ну и что теперь? — устало спросил я.

— А теперь, я расскажу вам о деталях, — ответил модератор.

— Эти шестнадцать игроков… — он заметил, как я обернулся и пересчитал вновь прибывших. — Да, и собака тоже! Так вот, эти шестнадцать игроков являются одними из самых известных преступников, когда-либо участвовавших в игре.

Кто, вот они? Ну, глядя на мужиков и баб в толпе, я еще мог представить. Но бабка с дедом, маленькие дети… Собака?! Для некоторых игроков эти сведения стали шоком, судя по их реакции.

— Это люди, заслужившие не только трансутацию, но и заключение. По сравнению с тем, что совершили некоторые из них, ваши преступления детские шалости. К счастью, члены ваших команд не могут навредить вам.

Аж отлегло.

— …Но могут навредить лидеру другой команды. Так будет интереснее.

Мне не надо было читать мысли, чтобы понять, о чем думает царевич. Потому что я думал о том же. У меня теперь есть шанс, прокачав группу избавиться от него.

— Ваша задача в том, чтобы добраться до самого последнего этажа. Там, вас ждет еще одно испытание, и если вы его переживете, с членов команды, в которой останется больше игроков ждет полное прощение.

— А проигравшие? — спросил Филипп.

— Проигравшие будут трансмутированы, вместе со своим лидером. Тоже самое произойдет со всеми погибшими.

Эфраим возбужденно потер переносицу. — Я буду наблюдать за обеими командами. А сейчас, я отправлю вам сведения о ваших новых спутниках. Память вернется позже, но вам ведь нужно учиться командной работе сейчас, верно?

КОМАНДА ГРИШИ

Умка — Адепт/Зверь — Синяя львица Паланы

Печально известная своим непристойным поведением знахарка с северо-запада. Неоднократно обвинялась в мошенничестве и недопустимой модификации игровой механики, путем создания зелий со случайными комбинациями эффектов. Была приговорена к испытанию подземельем после трагического инцидента с кланом «Воющих в ночи», члены которого перманентно превратились в овец после употребления закупленной партии медикаментов.

Гир — Изгой — Вождь первокурсников

Хулиган и нарушитель общественного порядка. Обвиняется в множественных нападениях на заведомо слабых игроков в безопасных зонах. Преводитель бунта, во время которого территория магической академии Трех Вершин была захвачена исключенными и неуспевающими студентами. Основал в здании академии одноименный клан.

Боська — Адепт/Зверь — Самый сильный козленок

Один из самых удачных экспериментов по созданию человеческого оружия путем недопустимой модификации игровой механики, проведенных учеными ныне не существующего Тридевятого царства. Востал против своих создателей, что привело к большому количеству сбросов и разрушению общественной собственности.

Лайка — Зверь/Разум — Нечто из открытого космоса

Таинственное существо, обнаруженное на месте крушения межпланетного аппарата, сбитого защитными системами Игротеки. Оказывает малоизученное влияние на окружающих и обладает разрушительной ментальной силой.

Ярослав — Магия/Звук — Запрещенный барабанщик

С детства обладал уникальными способностями к музыке, которые впоследствии нелегально модифицировал. Помимо стандартных эффектов, может использовать магию, представляющую значительную меметическую угрозу. Являлся участником группы, торгующей нелегальными артефактами.

Агния — Лед/Разум — Смерть во льдах

Жена правителя небольшого заснеженного острова в восточном море. После его ухода, путем недопустимых модификаций использовала душу мужа в качестве оружия, и установила жестокую диктатуру. Была изгнана с острова группой приключенцев, после чего стала известным пиратом.

Захар — Огонь/Вода — Дикий прапор

Жил в мире людей еще до всплеска магических энергий. В Параболе, стал участником революционного движения, чьей целью было устранение игровой механики, и превращении игровой зоны в безопасное убежище для обычных людей. Организация была уничтожена. так как получала финансирование путем торговли нелегальными предметами, а так же использовала недопустимые модификации.

Ольга — Нежить — Мстительное проклятие

Неудачная попытка неверного мужа избавиться от жены. Процесс трансмутации был прерван, и она вернулась с новой меткой и опасной уникальной способностью.

Гриша — Человек — Уровень 27 — Электр/Яд — 25/25

Вирд: 6

Характеристики в формате: Сила / Скорость /Выносливость /Здоровье / Энергия/ Воля

30/32/50/37/65/35

Тотем: Тауматихт Акселя — 10

Перки:

«Сила глубин 10/10» трансформируется в «Обитатель бездны 1/10»

+50 % к Выносливость

+50 % Защита от Вода (высокая влажность ускоряет регенерацию здоровья)

Измененная структура кожи позволяет на ограниченное время присасываться к вертикальным поверхностям.

«Биоэлектричество 10/10» и «Техника безопасности 10/10» трансформируются в «Искрящийся источник 1/10»

+50 % защита от Вода/Металл/Огонь/Свет/Звук

Неуязвимость к эффектам применения базовых умений

+40 % снижение урона от эффектов не связанных напрямую с элементом атаки

60 % Уязвимость к Земля

«Иммунитет 10/10» трансформируется в «Дурная кровь 1/10»

Кровь игрока становится достаточно токсичной, чтобы наносить небольшой урон противнику при контакте. Полная неуязвимость к обычным болезням и ядам.

+20 % защита от Разум

Навыки:

«Переменный ток 10/10» трансформируется в «Постоянный ток 1/10»

Увеличен урон всех видов молнии. Увеличен радиус атаки по площади.

«Слабость 10/10» трансформируется в «Сепсис 1/10».

Мощность яда увеличена. Большие дозы теперь смертельны. раны нанесенные когтями игрока имеют увеличенный шанс загноиться, что дает -20 % всем исцеляющим эффектам.

А неплохо. Ничего совсем уж нового не дали, зато некоторые старые навыки преобразились. Больше урона это хорошо. Атакой по площади я пользоваться так и не научился, как то вылетела она у меня из головы. А зря, пригодилась бы. Впрочем, то, что я забываю вещи, когда нервничаю (а нервничаю я в последнее время постоянно), тоже не новость.

Наконец-то дали нормальный яд, а не ту невнятную жижу, которая мне почти не помогала.

Умение держаться за стены… Если честно вообще не нужно. Авось разовьется потом во что-то полезное, и то хлеб будет.

Если подумать, некоторые вещи из предложенного списка пригодились бы мне раньше. С новой защтой я бы точно не поломал все ребра, пока отлетал от удара водяной пушки.

И все же, я развиваюсь как-то медленно. Вирд сжирает очень много очков, но ничего не поделаешь. Я привык к среднему значению и не собираюсь пока окончательно превращаться в морского черта. Шести должно хватить.

Вся моя красота вернулась. И огромная лапа и уши, и горб и грива. Я принял это со смирением и готовностью двигаться дальше в бездну сумасшествия, которую готовил для нас мужик в шортах с цветами.

Первичный лагерь мы разбили, естественно, у костра, обойдя команду Филиппа через боковой коридор. Пока что, преимущество было у нас, поэтому связываться они не стали и ушли дальше.

Места там не то, чтобы очень много, но чтобы все расселись хватило. Мне сложно представить, каково это, спать столько времени, но в чем я уверен, так это в том, что они не устали. Собака вообще носилась по залу как комок энергии, приставая к детям, женщинам и ко мне.

Группа самоубийц, которых я должен был провести через все последующие этажи, ожидала от меня стремительного и смелого руководства. Я сидел напротив них, и в голове у меня кошечки мяукали.

— Так в чем план? — спросил Гир, жуя неизвестно откуда взявшийся пирожок из сухпая.

Стоит ли делать вид, что у меня есть план? Все равно придется люто импровизировать. Эти люди, несмотря на все написанные про них ужасы, сейчас слишком слабы. Гремлины раскатают весь этот отряд в аккуратный блин, если я не придумаю, как с ними сладить

— Мы спустимся вниз, и попробуем добраться до сокровищницы, — сказал я. — Если справимся, у нас будут очень полезные вещи.

— Я думал, мы пойдем и надерем этим ребятам задницы, пока они не пришли и не сделали этого с нами, — разочаровался Гир.

— Дурак чтоли? — Умка дала ему подзатыльник. Впрочем, парень не обиделся. — Их босс нас в капусту измельчит.

— Наш может сделать тоже самое, — сказал Боська. Очень сложно было представить десятилетнего пацана каким-то уж особенно опасным преступником. Неужели судебная система игры допустила ошибку? Или он и правда какое-то там сверхоружие?

— И что тогда? — ответила Умка. — Они снова здесь вдвоем останутся, и будут свирепо друг на друга зыркать?

— Я согласен с этим парнем, — заметил Ярослав. — Разве не лучше напасть, пока они слабы, а у царевича отключена метка? Это ведь хороший шанс.

Шанс-то хороший, вот только я согласен с этой девушкой. Останемся мы с Филькой одни посреди подземелья, и будем что-то там пытаться пройти. А еще, оковы, которые нас связывали, вернут, вот будет хорошо (на самом деле нет).

— Нас помимо этого еще ждет испытание в самом низу, — не особо уверенно сказал я. — Хотелось бы к тому времени сохранить как можно больше людей.

— Тогда давайте поторопимся, — сказал квадратный Ярослав. — Они, думаю, не сидят, сложа руки.

— Нет, они так же собрались и обсуждают план действий, — сказал я. — Филипп будет очень осторожен, и пока метка не восстановится, не станет углубляться в тоннели.

— В таком случае… — протянула Умка. — Нам тем более нельзя терять время.

Нет, я рад, что они рвутся в бой, эти трое. И собака. Но остальные-то молчат, повесили носы. Как будто знают, что нас ждет на следующем этаже.

— Таким составом, там — без шансов, — скривился я. — Только если доберемся до сокровищ. Благо, Филипп пока сидит на месте, да и точного расположения не знает. У нас есть еще пара часов, чтобы все обдумать, прежде чем спустимся. Что, может, есть еще предложения?

Гир с Умкой развели руками. Ярослав тоже промолчал.

— А вы что-то хотите добавить? — спросил я у мужчины, двух женщин и ребенка, разместившихся с другой стороны.

— Вам виднее, — опустила глаза Ольга. Захар, после покушения на убийство боялся лишнее слово вставить, и только как-то жалобно смотрел на меня. Боська пожал плечами.

— Если меня что-то будет не устраивать, сынок, — улыбнулась Агния. — Я разу тебе об этом скажу.

Как-то не по себе стало. У бабули в профиле там похищения и пытки, тирания и пиратство. А с виду такая милая бабушка. Не зря говорят, самые опасные это самые тихие. На кого никогда не подумаешь. Хотя, по этой логике самый ужасный злодей из всех это мелкая, противная собачонка. Если это вообще собака.

Лайка словно поняла, что я подумал про нее, и бесцеремонно уселась ко мне на колени.

— Так в чем проблема? — спросил Гир. — Идем в комнату с богатствами, забираем все, что плохо лежит, по дороге прокачиваемся, а затем уже нахлобучиваем вражескому племени.

— Между нами и комнатой полной прекрасных вещей стоят орды маленьких ушастых чертей, которые едва не размазали нас по полу в первый раз, — вот так вот, зато честно. Пусть знают, на что идут.

— В чем их сила? — поинтересовался Боська.

— Они слабы. Но их много, и их способности заточены на борьбу с более сильными игроками. Твари изучают нас, используют тактику. Кроме того, постоянно возрождаются, — я хлопнул рукой по колену. — В общем, драться с ними это та еще радость.

— Я понятия не имею, чем они нас встретят, — сказал я, встав у костра. Мне же тоже надо быть солидным и вырабатывать командирский тон. — В прошлый раз, они долго изучали нас, но теперь, думаю, что они готовы и сразу пойдут в наступление. Так что, придется быть максимально осторожными, с самого начала.

— Стой, — Умка ткнула в меня пальцем. — Нас они не видели. И нас больше. Может быть, у нас будет немного времени, чтобы прорваться к нужному помещению.

— Думаешь, вас они тоже будут изучать? — удивился я.

— Было бы что изучать, — мрачно сказала Ольга, — у нас ни уровней, ни вещей, ни перков. Да нас просто перебьют и думать забудут.

Квадратный гном решил поспорить. — Я не знаю как у тебя, да и у меня точно нет никаких способностей. Но вот у той мелкой девчонки, что ушла с царевичем точно не все так просто.

И то правда, это жуткий и отвратительно серьезный ребенок. Интересно, какая вообще природа у ее способностей?

— Но ведь есть! А значит, зная об этом, гремлины не станут просто так и к нам соваться! — победно вскинула руки женщина.

Я не стану исключать того, что кто-то из них может скрывать способности. Как-то подозрительно часть группы бросилась ко мне. Вонзить нож мне в спину они не могут, но могут навредить как-то еще.

Особенно Гир. Я не очень понимаю, с чего он так рьяно встал на мою сторону. Филипп, конечно, тот еще фрукт, но только ради этого прочные альянсы не заключают. Само собой, я догадался, что именно он был основой для одной из самых опасных форм Матфея, и именно он является владельцем железной палки, которая делает тебя тяжелее. Надо держать себя с ним гораздо осторожнее.

Умка тоже доверия не внушает. И не важно, что она знает кто я, это все знают. Допустим, что так. Почему ее это так взволновало? Есть, что мне сказать? Почему она тогда до сих пор не подняла эту тему? Возможно, эта женщина чего-то хочет от меня, и велика вероятность, что, если она попытается мной манипулировать, я поддамся, даже если буду это осознавать. Есть у меня определенные слабости.

А она красивая. Даже через эту мешковатую робу, можно различить фигуру, похожую на песочные часы. Притягательные черты лица. Мягкие волнистые волосы. Что там с непристойным поведением? Вот видишь, Гриша, тобой еще не манипулируют, а ты уже готов!

Но вернемся к нашим электроовцам.

Ольга включилась в разговор. — Есть кое-что еще. Вы говорите, они приспособлены для сражения с сильными игроками. Но мы не сильны.

— Она дело говорит, — сказал Гир. — Если их способности завязаны на уровень игрока, значит, нам они будут наносить минимальный урон.

— Это здорово, ребятки, — я почесал затылок. — Но даже с минимальным уроном, обычный человек от горящего ножа под ребра полностью сдуется.

— Я не говорю, что это повод расслабляться — парировала девушка. — Просто, кое-что, о чем стоит помнить.

— О чем стоит помнить, как только мы начнем одерживать победу, мы начнем расти, — сказал Ярослав. — И сразу же будем получать по полной.

— Это беспредметный разговор, — сказал я. — У нас нет другого выбора, кроме как идти через весь уровень.

— Ну и что? — Гир лениво потянулся. — Ты сильный. Прямо очень сильный. Я просто, как бы, немного припоминаю ощущения от нашего боя, пока я был… ну, ты знаешь. Ты нас прикроешь, а потом, мы прикроем тебя!

Звучит заманчиво. Хитрый предатель сказал бы тоже самое, я уверен. Помнит он. Не такой уж сильный босс был, для тридцатого-то уровня. Или, может Эфраим специально ослабил его, чтобы вручить нам приз? Да что уж теперь, не важно это. Кусачий буран, я начинаю рассуждать как Филипп! Ужас.

— Там, недалеко от выхода, есть довольно слабое существо шестнадцатого уровня, которое можно легко убить, — парни уже хотели снова начать спрашивать, почему мы тогда до сих пор здесь, но я остановил их. — Суть в том, что Филипп тоже про это знает. И как только он посчитает, что они готовы, та тварь станет первой жертвой. Пока они будут с ней разбираться, мы должны будем проскочить мимо, и пройти окружным путем.

— Потому что, — заключила Умка, — если они первыми наберут уровни, то станут основной целью для гремлинов.

— Я об этом не подумал, но это логично, — я вынул бумеранг, помахал им на расстоянии вытянутой руки. Все чувства и ощущения вернулись в норму. Очень надеюсь, эти гады не смогут снова использовать печать чистоты. Думаю, мне надо быть умнее, и просто не разламывать их руками. — Дайте мне восстановить еще немного сил, и мы выступаем.