Воля Параболы

Глава 6

Филипп только выругался и полез через борт тележки, чтобы столкнуть здоровую тушу вниз. — Тебе напомнить, кто их спровоцировал? Язвит он…

— Да ладно, они и так бы напали. Я просто навязал им бой на своих условиях!

Гриша запустил бумерангом в морду пролетающего вампира. К его сожалению, «Сожаление Анны» летело как-то слишком медленно и вальяжно, и враг без труда ушел с траектории полета. Вернув оружие в ножны на спине, Гриша снова перешел на метание конструктов. Мышь раздраженно замотала головой и сменила вектор атаки, решив заняться напарником. Вампир попытался схватить его, и Филиппу пришлось извернуться, чтобы отсечь лапу. — Прикрой меня, хотя бы!

— Это можно. Я тут, кстати, собираюсь проверить одну теорию… — Гриша направил воробьев летать над Филиппом, пока тот вылезал на рельсы, а сам занялся исполнением своей задумки.

Испытатель собрал энергию в руке, и вновь придал ей форму медузы с блуждающими темными пятнами. Он размахнулся, и метнул конструкт в глубь стаи, одновременно создавая еще одну медузу.

— Лидер пошел!

Медуза рывками начала наращивать расстояние, в то время как второй конструкт Гриша крепко сжал в руке, постепенно увеличивая его плотность.

Разряд в сжатом кулаке усиливался, и частично распространялся по тусклому следу в воздухе. Когда медуза отлетела так далеко, что превратилась лишь в крошечную точку в тумане, Гриша разжал пальцы и выпустил молнию.

Оглушающий громовой раскат разнесся по пещере.

Филипп пошатнулся, и чуть не улетел вниз с моста. В последний момент, он успел схватиться за бортик. В ушах стоял дикий звон. Парень коснулся уха пальцами, и почувствовал липкую влагу. На пальцах осталась ярко-красная кровь.

В тот же миг, разряд от лидера вернулся в ладонь Гриши, и он пустил его по дуге, сбивая летящих вампиров с курса. Некоторые, получили критический урон, и растаяли, так и не добравшись до цели.

Но в целом, стая не была впечатлена произошедшим, и продолжала сжимать кольцо.

— Ты совсем сдурел?! — Филипп набросился на Испытателя.

— Я хотел оглушить их! Это же летучие мыши, у них чувствительные уши!

Обескураженный познаниями Испытателя о дикой природе, Филипп только и смог демонстративно схватиться за голову. — Кретин, они же живут и охотятся стаями! Можешь представить, как они все время орут?! Им твои хлопушки до ноги!

Гриша переварил новую информацию, сопоставил ее с произошедшим. Еще чуть-чуть, и у него над головой зажглась бы лампочка. — Кусачий буран, это же логично!

Царевич приложил ладонь к лицу. — Лучше ничего не делай, ты только вредишь.

— На себя посмотри! Раньше мы хотя бы двигались вперед. И вообще, почему ты сам тогда их не ослепишь?! Они должны бояться света!

— Святая мать, ты вообще хоть что-нибудь знаешь об этой игре?! Метка Тьмы дает им защиту от моих атак. Если бы они не были темными тварями, я и без тебя бы давно разобрался!

— Мечтай.

Тем временем, кружащаяся стая уже практически вполтную подобралась к застрявшей посреди моста дрезине. Крайним вампирам уже даже не нужно было покидать общий строй, чтобы цапнуть игроков.

— Пригнись, кретин! — не дожидаясь реакции Испытателя, Филипп коснулся кончиками пальцев носка левого ботинка, после чего, выверенным танцевальным движением крутанулся на месте. Волна света разошлась в стороны. Мышам не навредила, но стаю дезориентировала достаточно, чтобы они прекратили сближение.

— До тебя еще не дошло, что враги специально подобраны, чтобы создать нам максимально возможные трудности? — Филипп изо всех сил пнул тушу вампира, и наконец, освободил рельсы.

Гриша даже ухом не повел. — Максимально возможные трудности я теперь принимаю как данность.

Он дернул за рычаг, но дрезина дальше не поехала. Постучал по антенне. С болью в голосе заявил: — Электричество кончилось.

— Неужели ты серьезно сейчас? — сказал Филипп запрыгивая обратно. Пнул антенну. Пнул рычаг. Тележка не поехала, и не собиралась.

— Твои методы тоже не работают, я смотрю, — сказал Гриша.

— Заряди ее, — царевич указал на лампу.

— Чего?

— Он заряжал ее, отдавал свою энергию. Ты же тоже так можешь, иначе для чего ты прокачивал это чертово электричество?!

— Ааа, я не знаю! Я так никогда раньше не делал!

— Так делай! — Филипп ударил его мечом, надеясь, что Испытатель начнет соображать быстрее. Сам царевич уже был близок к панике.

Гриша вцепился в лампу, и попытался передать ей часть своей энергии. В каком-то смысле, это сработало. Пока Филипп вращал ручку как безумный, дрезина начала подавать невнятные, но все же заметные признаки жизни. Она медленно покатилась дальше.

— А еще медленнее можно?! — кричал царевич, выжимая из тележки все, что из нее еще можно было выжать. Ручка уже крутилась гораздо свободнее, и была близка к тому, чтобы оторваться.

— Делаю, что могу!

— Ты не полностью выкладываешься!

— Тебе, конечно, виднее! — прорычал Гриша. Подпитка дрезины стала несколько утомительной, и по ощущениям все больше напоминала перегрузку.

Вампир зацеился за Испытателя когтями, и получив разряд, отлетел обратно к своим. Этого было достаточно, чтобы сбить настрой.

— Нужно стать сильнее! — Филипп аж вспотел. Такими неимоверными усилиями они проехали метров десять.

— Да что ты говоришь! — Испытатель обнял антенну, постепенно сползая вниз.

— Нет, тебе нужно стать сильнее! Прямо сейчас!

— Знаешь, как в книжках бывает, — вяло ответил Гриша. — Герой попадает в трудную ситуацию и у него проспыпаются очень продходящие для спасения силы? Жаль, что мы не в книжке.

— Я не читаю подобную ерунду.

— А мне казалось, у правителей много времени для самообразования.

— Ты прав. Мы не в книжке, мы в игре. И я трачу свободное время на изучение ее механики, поэтому слушай, что я тебе говорю! Тебе нужно срочно набрать уровень! — царевич попытался привести засыпающего Гришу в чуство, но барьер помешал ему. — Ты должен вложить все десять очков в метку, может тогда, сможешь нормально запитать эту чертову развалюху!

— Ага, и окончательно стать рыбой? Нет уж спасибо, лучше я умру собой.

— Черт, если бы я мог, я бы выполнил твое желание, — проворчал Филипп. — Хорошо, тогда шесть в метку, и четыре в Вирд!

Испытатель оживился сам. — Пять туда, пять туда.

— Мы дольше спорить будем!

— Ай, ну да, кажется, выбора-то нет. Надеюсь, там будет плюшка с двадцать пятого уровня. Раз уж теперь ты тоже в нее уверовал!

— Я просто… Не важно! Много тебе осталось?

— Около трех тысяч. Мы побили двух или трех всего, я не успел заметить. Эти сволочи очень живучие.

— Значит, вставай, и убивай мышей! Чего разлегся?!

Филипп забросил цепи в стаю, и подтащил брыкающегося вампира к себе. — Ну, давай же, я не смогу его держать вечно!

Гриша ударил лезвием бумеранга по шее летучей мыши. Тварь продолжала брыкаться, кроме того, заметив, что игроки заняты с одной, остальные мыши начали нападать со спины.

Еще один удар, и еще. Густая кровь вампира как масло стекала на пол тележки. Монстр сражался до последнего, и рассыпался лишь, когда Испытатель полностью отсек ему голову.

— Готов? — с надеждой спросил Филипп.

— Нет, всего вышло семьсот, и осталось две тысячи триста, плюс-минус десять очков.

— Да ты издеваешься!

— Я чтоли их считаю?!

Царевич повторил маневр, привязывая уже двух вампиров к антенне. — Руби скорее, не стой как истукан!

И он рубил. В этот раз было проще, а может вампиры попались послабее.

Стая кружила прямо над ними, не давая ни секунды, чтобы передохнуть.

— Почему они все еще нападют по одному?! — спросил Гриша, прижимаясь к полу.

— Изматывают. Они знают, что мы не одолеем их. Но выхватывать по одной больше не выйдет. — Филипп накрылся сверху щитами, как черепаха. — Слушай, у тебя есть деньги?

— Какое интересное время ты нашел, чтобы спросить про деньги!

— Это для дела! У меня есть четыреста пятьдесят восемь зан, — сказал царевич, подползая к нему. Одной рукой он доставал платок с деньгами, другой отбивался от все более наглых атак сверху.

Гриша вспомнил свой первый разговор с администратором, и тоже судорожно начал рыться в карманах куртки. Круглые монетки с круглой дырочкой, круглые с квадратной, квадратные с треугольной. Небольшими горстками он сбрасывал их перед собой, пока Филипп производил расчеты.

— Восемьсот семьдесят! — крикнул он. — Совсем чуть-чуть не хватает!

— Погоди! Должно быть еще. Там, в заднем кармане штанов. — Испытатель елозил по дрезине, пытаясь одной рукой вынуть монету в пятьдесят зан. Наконец, ему это удалось.

Дрожащими пальцами, он принялся ломать их, поглощая один за другим сгустки зеленоватого цвета. Чистый, концентрированный опыт.

Сигнал в меню прозвучал для Гриши как музыка с небес. В ту же секунду он ринулся в меню распределять циферки.

Уровень повышен: Текущий уровень: 25

Он ощутил, как по его телу разливается неприятный болезненный жар. Эта лихорадочная волна проникла в каждую клеточку, заполонила собой все. Молния внутри сжалась в комок, позволив темной, отравляющей энергии окружить себя, окрасить в алый цвет.

Филипп смотрел, как Испытатель меняется внешне. И без того мало походивший на обычного человека с его-то уровнем Вирда, Гриша становился настоящим монстром.

Его округлые черты стали тоньше, как будто плотнее. Горб на спине стал гораздо уже и выше, и теперь выглядел как гротескный плавник. Острые зубы тоже вытянулись, а нижняя челюсть отъехала вниз и стала похожа на капкан, усеянный иглами.

Большие глаза почернели, от них по коже пошли острые, неприятные алые трещины. Он весь как будто окрашивался в этот лихорадочно красный цвет.

На открытой коже проступили ровные, круглые пятна света, испускавшие крошечные серебристые пузырьки, которые стремительно улетали вверх. Филипп вспомнил о Патрикее, но его телохранительница использовала обычный жидкий металл. Это была сила ее метки. Откуда она у Испытателя? Если только не…

Ртуть. Он добился слияния меток. Двадцать пятый уровень, это вполне возможно, если развивать сразу обе, а то и три.

Гриша поднял руку вверх, и зловещие красные разряды плавно побежали по ней, концентрируясь в шар на кончике указательного пальца. В этом сгустке чувствовалась сила, достаточная, чтобы вампиры перестали нападать и снова лишь кружили над дрезиной.

Это явно было уже не обычное электричество.

Разблокирован боевой режим: Рыба-гадюка (Алая молния)

Гриша — Человек — Уровень 25 — Электр/Яд — 21/14

Навыки:

Переменный ток — 7/10

Разблокирована атака по площади

(РГ) Урон + 200 % (+ 40 % игнор сопротивления, если отсутсвует сопротивление к Яд)

Нервный паралич

Наименьшее сопротивление — 1/3

(РГ) — Рывок: Игрок перемещается без использования подпространства. Вместо этого, используется мгновенное ускорение. Игрок оставляет шлейф из ядовитого пара.

Перегрузка: Электричество

(РГ) — Недоступно, т. к. вызовет опасные для жизни внутренние повреждения

Рыба-гадюка (Алая молния) — боевой режим

Боевые режимы используются для временного усиления/изменения способностей, адаптации под различные боевые ситуации.

Красный (ртутный) вид электричества, усиленный с помощью метки Яда. Разряды красной энергии сильнее обычных, кроме того, обладают своими отличительными особенностями. Их основная особенность — ядовитые пары, опасные для противников, которые дышат воздухом. Помимо этого, производительность механизмов запитанных красным электричеством многократно возрастает, но так же они изнашиваются в пять раз быстрее.

Сгусток электричества лопнул, в миг, усеяв воздух вокруг себя паутиной алых трещин. Те мыши, которых коснулась эта расширяющаяся сеть, забились в судорогах и камнем рухнули вниз. Некоторые из них, судя по всему, разбились о камни на дне пещеры. Гриша начал получать дополнительный опыт.

— Какая мощная штука! — восхитился Испытатель. Рыбья челюсть мешала говорить, поэтому Филипп услышал только неразборчивое бульканье.

Пузырек ртути пролетел у царевича прямо перед носом, и он понадеялся что защита модератора, в том числе, убережет его от яда. Иначе, Испытатель получал несправедливое преимущество, которому Филипп ничего не смог бы противопоставить.

Ноги Гриши подкосились, и прежний облик начал возвращаться к нему. Испытатель услышал голос справочной системы в голове.

Если позволите, Мастер. Особые боевые режимы очень сильны, но они так же поглощают гораздо больше духовной энергии. Боюсь, на текущем уровне, вы не сможете достаточно эффективно ими пользоваться. Это может быть опасно.

— Эй, ну я же только начал! — простонал он.

— Сильно тебе помогла твоя новая способность! — пробубнил Филипп. Впрочем, ничего другого он и не ожидал. Может, только самую чуточку.

Гриша собрался и выстрелил красным разрядом в первую попавшуюся мышь, чем отбросил ее куда-то очень далеко. — Нет, я еще в строю! — обратное превращение замедлилось.

— На кой черт ты тратишь силы?! Заряжай эту повозку, пока они не опомнились! — Филипп бросился к нему, и попытался прижать лапищу Испытателя к лампе антенны.

— Там сказано, износ увеличивается в пять раз. Она же совсем развалится! — отбивался Гриша.

— Нужно ехать, пока они не опомнились! Зачем тебе целая дрезина, если ты умрешь, осел?!

Пять раз — это очень много. Гриша представил, как повозка разваливается на ходу, и они по инерции вылетают с моста. Точнее, вылетает только Филька. А он сам возвращается, и остается один на один с вампирами, вдобавок уставший.

— Как скажешь, но если я прав, придется идти пешком.

Испытателю резко захотелось спать, но он себя пересилил и передал остатки усиленного заряда дрезине.

Красная энергия пошла внутрь, и вскоре сфера на вершине антенны засияла сочным алым цветом. Колеса завертелись с новой силой, гораздо живее, интенсивнее, чем раньше.

Вампиры отреагировали вполне естественно. Добыча нашла способ уйти, и нужно было остановить ее. Одна из мышей бросилась под колеса.

— Коварные твари! — зарычал Филипп.

— Между прочим, это ты подкинул им идею! — сьязвил Гриша. Испытатель приготовился атаковать, но усиленный разряд уже иссяк. Только несколько крошечных искорок слетели с его пальцев.

Увидев, что тот бесполезен, Филипп понял что нужно брать дело в свои руки. Вот только как? Если они завалят узкий проезд своими тушами, энергия иссякнет и больше возможности спастись не будет. Он посмотрел на обмотанные цепями наручи. Можно было бы выставить вперед меч… Нет. Это их затормозит еще быстрее. Двойные клинки, или же цепь, вращающаяся, словно смертоносные пропеллер? Завязнет в плотных, крепких тушах.

Гриша тоже задумался над сложившейся проблемой, несмотря на переутомление и лихорадку, которая даже с выходом из боевого режима никуда не делась. Воспоминания о внешнем мире, пришли к нему на помощь.

— Боевой поезд! — сказал он.

Филипп лишь недоуменно хмыкнул.

— Там, откуда я пришел, есть железнодорожная ветка, она проходит через зараженный демонами лес, где на путях постоянно растет всякая дрянь. Главный поезд разбивает ее шипастым тараном на носу.

— Это прекрасно, — скривился Филипп. — Но если у тебя не проснулась скрытая способность, которая превратит эту жалкую развалюху в демонический поезд, это все пустой треп.

— Какой неуместный снобизм, — пробурчал Испытатель. — У меня нет. Зато есть у тебя, напыщеный ты клоун!

— О чем ты… — возмутился Филипп, но затем и до него дошло. — Я никогда так не делал. Но да, теоретически…

— Меньше слов, больше дела, товарищ царь. Я, в отличие от вас, свою боевую задачу выполнил.

Царевич вытянул руки вперед. Это была прекрасная идея, хоть и зародилась она в насквозь плебейском мозгу Испытателя. И как он сам не догадался? Форма щитов твердого света подчинялась его воле, и если вложить больше усилий, его внутренней энергии должно хватить, чтобы создать достаточно крепкий барьер.

Он представил, как клин врезается в стаю. Все же, их слишком много. Эта тактика опять же, сильно затормозит дрезину, а если нет, просто сбросит его самого из повозки на мост. В лучшем случае, на мост. Нужна хоть какая-то опора.

Единственной опорой в дрезине была горевшая ядовитым алым цветом антенна.

Филипп оперся на нее спиной, сев в медитативную позу. Теперь, по крайней мере, от удара его не унесет. Мышам пока не удалось замедлить ускорявшуюся повозку, все же импульс был достаточно мощным. Поэтому, они решили укладываться на пути штабелями.

— Ну ладно, — царевич закрыл глаза и усилием воли призвал свет.

Энергия потекла по его рукам, как чистая твердеющая смола. Эту смолу он направил вперед, формируя перед собой высокий, клиновидный барьер, окутавший всю переднюю часть дрезины. Царевич подумал про шипы, но решил, что лишние украшательства никчему. Они будут напрасным расходованием сил. К тому же, его целью было лишь сбрасывание вампиров с пути. Если они будут застревать на самом конструкте, лучше от этого никому не станет.

Клин врезался в первую тушу, едва не разрубив ее надвое. Филиппа вдавило в антенну так сильно, что он на секунду испугался: а не отломится ли она от такого напряжения? А если отломится, будет ли чертова телега ехать дальше, или сразу встанет? Антенна трещала, но выдерживала. Возможно, потому что с другой стороны, на нее навалился Испытатель.

Натиск острого клина все же разорвал вампира, а следующий просто скатился в сторону. Торможение прекратилось. Теперь, вампирам не удавалось даже задержаться на узком мосту. Дрезина неслась как стрела, разбрасывая их. Постепенно, стая начинала отставать. По крайней мере, они вырвались из кольца.

— Ну как, хорошая идея была? — сонным голосом сказал Гриша.

— Теперь мы квиты, — буркнул Филипп, молча радуясь, что идея действительно выгорела.

Тем временем, дрезина все ускорялась, и ехала уже гораздо быстрее своей обычной скорости. На неровных участках рельс она подпрыгивала, и с грохотом падала обратно на пути. Стая мышей, не смотря на все старания, осталась далеко позади.

— Кажется, оторвались, — торжественно сказал Испытатель.

Филипп с облегчением вздохнул, и перестал поддерживать барьер. Внезапно ставший хрупким клин раскололся от удара о камень. Тем не менее, царевич не разделял гордости напарника. — Ты подумал, как мы будем тормозить?

Дрезина неслась со свистом, чудом не вылетая с моста. Впереди, из тумана медленно выплывали храмовые огни.

Они увидели стену. Бесконечная темная крепость растянулась во все стороны, усеянная синими огоньками факелов, как звездами. По мере приближения игроков, на стене начали беспорядочно раскрываться округлые ячейки. Мост вел как раз в одну из них. Увидев устройство крепости, Испытатель понял, что им нужно делать дальше. Он поднялся, и обхватил своей огромной ладонью голову царевича. Барьер модератора не остановил Гришу.

— Там, куда мы направляемся, тормоза не нужны!

Добро пожаловать в Искаженную Оссору! Надеемся, Вы получите удовольствие, проходя это элитное подземелье, и оно Вас приятно удивит!

Это Оссора из параллельной реальности, в которой так и не появились игроки, и весь город был извращен чудовищами, и навечно скрыт в глубинах проклятой горы.

Атмосфера данного подземелья должна внушать игроку ощущение опасных и волнующих приключений, а так мысли о безысходности, энтропии и смертности. Господин модератор пришел к выводу, что без подобной встряски, бессмертные игроки начинают скучать на поверхности.

Искаженная Оссора представляет собой лабиринт, разделенный на этажи. Игрок имеет возможность свободно перемещаться между этажами, тем не менее, функция карты здесь не работает. Кроме того, запрещены любые способы оставления карты, кроме простого запоминания схемы этажа.

Начиная с третьего этажа, чтобы пройти вглубь подземелья, игроку необходимо будет найти особый ключ, который отпирает комнату с боссом. Получив доступ в эту комнату, игрок должен будет сразиться с боссом и победить его в течении десяти минут. О начале отсчёта игроку будет сообщено в начале боя. Если за это время босс не побежден, игрок возвращается в начало подземелья.

Стандартное прохождение подземелья подразумевает спуск на девять этажей и сражение с тремя боссами. Кроме того, в коридорах подземелья так же встречаются особо сильные монстры, победа над которыми не обязательна. Тем не менее, если игроку удается ее одержать, он получает ценную награду (+ опыт).

Помните, что элитный данж рассчитан на сообразительных приключенцев. Одной лишь грубой силой здесь не обойтись. Опасные и хитроумные ловушки ждут на каждом шагу. Для прохождения рекомендуется набирать партию с самыми разнообразными способностями, потому что никто не знает, что может понадобиться игроку в этих запутанных коридорах.

Следует отметить, что для тех, кто отправлен сюда в качестве наказания, некоторые механики подземелья будут изменены в сторону усложнения.

Удачи!

Он видел отвратительный, тягучий, беспорядочный сон. Кто-то словно порезал всю его жизнь на лоскуты, а затем сшил их в случайном порядке. Филипп все сильнее запутывался в этом лоскутном одеяле, барахтался в нем под звуки потрескивающего в камине огня и кваканье невесть откуда взявшихся лягушек.

— Как ты можешь так поступать с ним?! — кричала мать, храбро подходя к трону.

— Он теперь один из нас. Для этого, нему придется нас превзойти, — отвечал царь, отмахиваясь от нее. Прекрати вести себя так, будто это какие-то вековые нерушимые традиции! — властная женщина поднимает голос. — Черт возьми, Мартин! Но это так! — хрипло отвечает мужчина. И тридцати лет не прошло! — она в гневе ходит по залу. Прошло уже достаточно. Теперь это наша жизнь, наша земля, и мы будем жить по ее правилам! Я уже сказал, я буду тренировать его! Но ведь он же еще ребенок! И благодаря тебе он останется таким навсегда!

Сцена меняется, и вот он уже на крыше дворца, посреди теплых, песчаных облаков, пытается увернуться от стремительных атак брата. Это просто физическая тренировка — они всего лишь дети, и им еще нет даже десяти. До десятого дня рождения, они получают только двадцать пять процентов опыта.

Огонь горит все ярче, все интенсивнее квакают лягушки.

Неприятная дрожь проходит по телу Филиппа, и вот он уже вновь в тронном зале, на церемонии восемнадцатилетия. Вся его статистика перед глазами у собравшейся толпы. Их взгляды прикованы к предательской, красной надписи.

Кто-то вздыхает. Кто-то тихо посмеивается.

Перед тем как проснуться, он вновь переживает тот день, когда впитал в себя сущность света. Пылающие лучи вырываются изнутри, выжигая на запястье знак солнца.

Словно комета он летит обратно в реальность. Реальность встречает его холодом пещеры и ласковыми языками неведомого огня.

Дрожа от порывов сырого сквозняка, Филипп поднялся, потирая ушибленную голову, пытаясь понять, как он здесь оказался.

Воспоминания были размыты, но он догадался, что прежде чем дрезина на полной скорости врезалась в каменную стену, Гриша перенес их обоих в соседнюю ячейку. Не очень удачно — игроки кубарем покатились по комнате, пока створка закрывалась позади них.

Через маленькие окошки в ней Филипп все еще слышал отдаленный гул пещеры и разочарованные визги вампиров. Повернувшись, он понял, что треск огня и квакающие лягушки ему не приснились.

Посреди комнаты горел мрачный костер. Зловещее пламя облизывало горку почерневших костей, из которых торчал древний, сломанный меч. Несмотря на жутковатый вид, костер словно успокаивал. Взглянув на пламя, Филипп почувствовал, как боль уходит, а силы возвращаются к нему.

Испытатель сидел с другой стороны, уставившись в одну точку. Ритмично, на его шее раздувался пузырь, издавая квакающие звуки. По мутным, выпученным глазам Гриши, Филипп понял, что вынужденный напарник находится в практически бессознательном состоянии.

— Что с ним? — спросил царевич у справки.

Девушка в костюме кролика возникла в маленьком окошке, в углу меню.

П-полагаю, господин Испытатель потратил слишком много сил в прошедшем бою, и теперь даже под влиянием ауры Костра предков должен прикладывать большие усилия, чтобы восстановиться.

— Идиот нас чуть не угробил, — выдохнул Филипп.

— Я все слышу, — лениво проворчал Испытатель.

— Я на это и рассчитывал. — Филипп придвинулся ближе к костру. — Так что теперь?

— Теперь? — Испытатель понемногу приходил в себя. — Пойдем дальше. Там какая-то круглая ерунда, думаю, что это дверь в само подземелье.

— Ожидаемо, — царевич устроился так, что ветер не доставал до него. — Что ж, удачи тебе.

Гриша потянулся, потер пальцем глаз. — В смысле?

— В прямом. Я даже поддержу тебя, не смотря на все то, что ты сделал. Честно, я искренне надеюсь, что ты справишься со своим Испытанием, — усталым голосом сказал Филипп.

— Я чую подвох.

— Это хорошо. Это значит что у тебя не полностью рыбьи мозги. Пока что.

— Филя, к чему ты клонишь?

Царевич чуть не прыгнул в костер, чтобы дотянуться до Гриши, и лишь наличие барьера вовремя остановило его. Испытатель приподнял бровь, злорадно отметив про себя что на эту кнопку можно жать бесконечно.

— Клянусь, я прикончу тебя, как только все это закончится.

— Филя, не кипятись.

Филипп сжал кулаки, и втянул в себя воздух. — Я тебя предупредил. Теперь это твои проблемы. Больше не собираюсь отнимать твое время, — он отвернулся, как бы, демонстрируя непоколебимость своей позиции.

— Ну, тогда и времени нечего терять. — Гриша оценил свое физическое состояние. Волшебный костер просто творил чудеса. Еще недавно он еле стоял на ногах, и прилагал немыслимые усилия, чтобы просто остаться в сознании. Но стоило посидеть у костра в собственном электрическом трансе, и он снова был готов к труду, обороне, и малопонятным игровым заданиям. — Пошли, чего расселся?

— Иди. Тебя никто не держит, — отмахнулся Филипп. — Мне и здесь весьма неплохо.

— Неплохо тебя головой приложило. — Испытатель пожал плечами. — Ты не забыл, зачем мы вообще здесь?

— Нет. Именно поэтому, я и не собираюсь тебе помогать. В этом нет смысла.

— Да ты как бы и так не особо помогал, — проворчал Гриша. — Навсегда здесь решил остаться?

— Чтобы вернуться наверх, не обязательно играть по правилам администрации, — царевич ухмыльнулся. — Мне просто нужно дождаться, пока ты выполнишь свою задачу. Или умрешь, это тоже будет весьма неплохо, — он сощурил глаза. — Но я не настаиваю, в конце концов, умение прощать это все же добродетель.

— Да как скажешь. — Гриша развернулся, стараясь не обращать внимания на жуткий снобизм «напарника». Возможно, Филипп прав, и без него будет даже лучше. По крайней мере не придется смотреть на его пафосную белобрысую рожу.

Гриша направился к выходу из комнаты, где его на другом конце небольшого тоннеля ждала дверь, подорительно похожая на головоломку. Со всей силы, он уперся лицом в барьер.

— Эй!

Мастер, эксклюзивные правила прохождения подземелья, установленные модератором, не позволяют вам двоим находиться больше, чем в десяти метрах друг от друга.

— Это почему? — возмутился Испытатель. То, что справка сообщает ему о важных вещах только после того, как он во что-нибудь врежется лбом, начинало его жутко раздражать.

Господин Эфраим предусмотрел возможность протеста, который сейчас устроил господин Филипп, и принял меры. Вы обязаны путешествовать вместе, или не сможете покинуть подземелье.

— Не удивлен. Пафосный мерзавец дико предсказуем, — буркнул Гриша.

Справочный аватар задумался.

Господин модератор посчитал, что это Вы начнете так себя вести, Мастер.

— А это тоже не новость. Они там наверху вечно про меня всякие гадости думают. — Гриша улыбнулся, обнажая острые зубы. — Эй, Филя! Слышал новости?

— Да, это не самое приятное развитие событий, — хмыкнул Филипп. — Нам придется долго здесь просидеть, прежде чем один из нас не упадет от голода. И тогда, я спокойно вернусь домой. Впрочем, и ты тоже.

Гриша закатил глаза. Вот же упрямый болван! А еще хватает наглости про него самого что-то говорить.

— Отличный план, Филя, — кивнул Испытатель. — Вот только ты не учел кое-чего.

Он подошел, и сунул руку в костер. На ней тут же вспухли мелкие неприятные волдыри.

— Ты что, совсем больной? — спросил Филипп. — Один из тех, кто пытается так прокачать сопротивление?

— А что, так можно? — удивился Испытатель, превозмогая слабую, но противную ноющую боль. С сопротивлением огню у него и так было все в порядке. Стоило ему убрать руку, все ожоги мгновенно исчезли. — Просто, это лечащий костер. Думаешь, он не станет восстанавливать тебя? Ты тут вообще голодать не начнешь.

— Ну, естественно, — вздохнул Филипп. — Иначе и быть не могло. Хотя, это же ничего не меняет. Мне просто нужно остаться в другом месте, подальше от этого костра.

— Я понять не могу, зачем ты так уперся рогами? — спросил Гриша.

— Конечно. У тебя ведь нет принципов. Ты игрушка администрации, — огрызнулся царевич. — Тебе не понять гордости благородного человека. И я не собираюсь опускаться до твоего уровня, и тоже становиться игрушкой. Как сильно бы им этого не хотелось.

Гриша сел у костра. Это, кажется, надолго. Похоже, Филя не очень любит администрацию, и это взаимно. Вот что что, а это Испытатель мог вполне понять и посочувствовать.

— Послушай. У меня есть предложение.

— Тебе нечего мне предложить, — с отвращением сказал Филипп.

— Я понимаю, что у нас с тобой возникли непримиримые разногласия, и вообще, у тебя видимо, со всеми такие разногласия. Но давай как-то подойдем к этой проблеме с другой стороны.

— Мне все равно. Я уже нашел выход, который меня вполне устраивает.

— Это ты так думаешь, — обрадовался Гриша. — Это же администрация! Они просто прикрутят к тебе такую штуку, как у меня. И если ты проиграешь, добро пожаловать во внешний мир, — он почесал голову и добавил. — Не думай, это не значит, что я подаю им идею. Просто, с них станется.

Над головой Филиппа тут же вспыхнула карикатурная версия значка Испытания.

— Сволочь… — прошептал Филипп, не веря в происходящее.

— Мы оба знаем, насколько они любят поиздеваться над игроками.

— А ты и рад, плясать под их дудку.

— У меня свои причины… Не важно. Короче. Мы с тобой враги, и решить наши разногласия может только старое, доброе мордобитие.

— Я только за. К несчастью твои покровители против.

— Это да. Подраться по-настоящему мы пока не можем, можем только подставить друг друга. Ты вот все говоришь о гордости. Разве твоя гордость восстановится, если мы оба вылетим из игры?

Филипп какое-то время молчал.

— Я бы сказал, что твоя участь будет достаточным утешением, но это не так. Понятия не имею, что там снаружи. Скорее всего, для меня это просто смертный приговор, — мрачно сказал он.

— Минут сорок протянешь. Ладно. Я предлагаю уговор. — Гриша протянул руку. — Когда все это закончится, когда мы пройдем через подземелье, и у Эфраима больше не останется к нам претензий, мы с тобой сразимся, по честному. И вот тогда все выясним.

— Ты ведь понимаешь, что в «честном бою» — Филипп показал пальцами кавычки. — Я расправлюсь с тобой за три удара?

— Спорно. Но плевать. Мы ведь неплохо справились с мышами, согласись. Мы можем быть командой, и справиться со всем, что придумает Эфраим. Нам просто нужно перестать цапаться по мелочам, и тратить время на пустые споры.

Нехотя Филипп взялся за огромную, по сравнению с его, лапищу. — Кажется, выбора нет. Я согласен.

— Отлично. Выясним все позже. А до тех пор, постарайся не вести себя как выродок носорога.