Воля Параболы

Глава 13

О чем я подумал, прежде чем мы спустились по широкой каменной лестнице в царство гремлинов: про все, кроме того, о чем нужно было в первую очередь.

А подумать нужно было вот о чем. Моя группа состояла из опасных злодеев, половина из которых была в нынешнем состоянии совершенно не способна сражаться.

Гир, Ярослав и Захар смогут за себя постоять и навалять паре коротышек. Если сумеют их поймать, или отразить стремительные атаки, конечно. Боська тоже довольно спортивный ребенок, к тому же он маленький и ловкий. У него даже больше шансов продержаться чуть дольше.

Умка попыталась заверить меня, что она боец-рукопашник, но без уровней и без зелий она такими способностями не обладает, поэтому ничего гарантировать не может.

Ольга и Агния в своем базовом состоянии просто не могут дать отпор чему-то страшнее таракана. Я справедливо заметил, что даже если игровой опыт пропал, то жизненный и боевой никуда не должны были деться. На это, они ответили, что пока что ничего не помнят.

Удобно, ничего не скажешь.

Собака не очень большая. Не сказал бы, что сильно свирепая. Я бы такую и дом сторожить не оставил, не то, что с кем-то воевать.

В общем, балласт.

Через узкие коридоры решили идти строем. Я впереди, сразу за мной Умка и Ольга с собакой на руках. Они прикрывают мне спину. Их, в свою очередь, прикрывают Ярослав и Захар. Они же, если что отражают нападение с боков. Понятия не имею, как они будут это делать, но сделать придется. За ними Агния и Боська. В хвосте тащится Гир и защищает нас с тыла.

Это был так себе план, но ничего лучше у меня нет.

Я открыл ворота и осторожно вошел в первое помещение. За прошедшее время, все повреждения этажа были устранены, и подземелье выглядело совсем, как новое. Я прислушался, хоть и не знал, что именно надеялся услышать. Даже если бы гремлины были рядом, они не стали бы себя так глупо выдавать. А уж если Филипп тоже решил отправиться в путь, не думаю, что его команда будет беседовать достаточно громко.

Первый час прошел нормально, вот только передвигались мы очень медленно. Со всей внимательностью, я осматривал каждый сантиметр нового тоннеля или комнаты. Всем, кому не нравился такой темп путешествия, было предложено выйти вперед самим, если они, конечно, хотят получить отравленный дротик в задницу, или что похуже.

Позже, я уяснил для себя, что нам очень повезло встретить слепых пещерных жуков раньше, чем каких-либо серьезных противников. На этих бесполезных тварях мой отряд поднял по целых два уровня, и именно тогда, на мою беду начали проявляться их истинные сущности.

В нос мне ударил легкий, едва заметный запах спирта, будто мы шли не по катакомбам, а находились в прихожей какого-нибудь бара в подворотне. В это же время, в голове у меня что-то зашипело, будто-кто то пытался связаться со мной по рации, причем моя скрывалась внутри черепной коробки. Звук был тихий, но достаточно заметный. Кто-то начал противно щелкать костяшками рук и шеей.

Наконец, случился апофеоз пробуждения.

Мы дошли до небольшого зала с тремя выходами. Я помнил это место, здесь мы и раньше бодались с жуками. Через два поворота, в стене будет находиться ниша с сундуком. Именно там нас в первый раз отлупили местные.

Растолкав вынужденных соратников, Гир прорвался ко мне. Он улыбался, как ребенок, которому разрешили разбить молотком арбуз.

— Командир, меня посетила гениальная мысль, — с абсолютной уверенностью в голосе сказал он.

Надо же, я уже командир. Как бы мне это не льстило, лучше не взваливать на меня такую ответственность.

— Ну, давай, не тяни, — ответил я, изучая подозрительную пластинку на потолке. В прошлый раз, ее здесь не было. А в другом месте, из под такой же пластинки вылетел дротик.

— Смотри, — он начал активно жестикулировать, привлекая мое внимание. — Враг изучает нас, ждет подходящего момента. Мы это знаем. И они это знают. А еще, они знают, что мы знаем.

Эта логическая цепочка стара как мир и так же заезжена. К чему он клонит?

…- И тут, мы ломаем им все шаблоны! — практически вскрикнул парень.

— Я, что-то как-то не улавливаю смысл, — возможно, шаблон сейчас сломался у меня. Что он собирается делать?

Гир кивнул, готовясь продемонстрировать задумку, встал посреди комнаты и во все горло заорал. — И что, где вы там, ушастые придурки?! Быстро все сюда вылез…!

Эхо, наверное, прокатилось по всему этажу. Умка зашипела на него, Ольга от неожиданности выронила собаку. Та зависла в паре сантиметров от пола, перебирая лапками.

Договорить Гир не успел, так как я переместился и прижал его голову к стене своей ладонью, что была вполовину шире лица парня.

— Ты что, совсем больной? Угробить нас вздумал?

— Эфо фифрый флаф, фмефаешь? — промычал Гир.

— Что ты там мямлишь?!

Пришлось слегка ослабить хватку.

— Хитрый план, говорю!

— Ага, очень хитрый. Ты только не учел, что если нам крышка придет, то и тебе тоже, — сказала Умка.

Он задрал нос, показывая, что очень оскорблен. — Да вы не понимаете просто. Я только что выиграл нам кучу времени.

— Ну да, — сказал я. — Целую жизнь, только в другом образе.

Гир оскорбился еще сильнее. — Надо думать стратегически. Вот гремлины думают, поэтому никогда не будут нападать, если враг сам их зовет. Они почуют подвох.

— Конечно, они ведь не такие идиоты, как мы… — задумчиво сказал Ярослав, всматриваясь в открытый люк на стене.

Я приподнял бровь. Ну как бы в этом есть смысл, но… Нет. — Я сейчас ощущаю подвох в твоих словах.

— Заметь, если бы они хотели напасть, то уже бы напали. Я специально орал со всей дури, — сказал Гир.

— Это мы заметили, — холодно сказала Ольга.

Я приготовился к тому, что мелкие мерзавцы сейчас обрушатся на нас со всех сторон. На всякий случай, начал собирать энергию, чтобы построить собственного гремлина.

Прошло две минуты крайне неловкого молчания. Нападения не случилось. Гир, полностью уверенный, что его план сработал, похлопал меня по плечу, и вновь занял позицию позади группы. — Учитесь, пока я жив.

— Походу, осталось недолго, — буркнул Боська и пнул старшего товарища по ноге.

— Эй! — вскрикнул парень и замахнулся на мальчишку кулаком. Тот приготовился лбом отбить удар.

Разряд пролетел прямо над их головами, наполняя комнату кислым запахом озона.

— Короче, чтобы больше такой самодеятельности не было, — сказал я глядя на парней. — И чтобы никаких конфликтов внутри группы.

В этом Филька прав, такого лучше избегать. Впрочем, у меня тут только молодежь бесится. Те, кто постарше в основном молчат, и не лезут во всякие глупости. Если так и дальше пойдет, мне будет гораздо проще.

Хулиган виновато потер затылок.

— Усек, босс.

Кусачий буран, и свалился же мне клоун на голову. Ну, вот не отпускают меня подозрения о возможном предательстве. Захар ведь прав, с чего нам друг другу доверять? Вроде как, жизнь на кону, а с другой стороны даже с наружи многие люди серьезно не относятся к таким вопросам. А уж здесь и подавно.

Мы покинули эту более или менее безопасную комнату, и перед нами оказался еще один длинный проход с факелами на стенах. Гуськом, стараясь смотреть под ноги, мы не спеша пошли вперед. Там находилась развилка, предлагавшая выбрать еще три направления. Путем голосования (собака не участвовала) мы решили пойти через левый коридор.

Раз уж карты составлять было нельзя, я старался все запоминать. И если память меня не подводила, то именно таким путем, по логике мы должны были выйти к другой стороне каменной рожи. А оттуда и до сокровищницы недалеко.

И вот именно тогда, противник дал о себе знать. Сначала гул был совсем тихим, и едва слышным. Мне даже показалось, что просто шумят трубы, и я совсем перестал его замечать. Ровно до тех пор, пока в голове у меня не возник вопрос: Откуда в древнем подземелье трубы?!

А гул нарастал, и вскоре превратился в звуки явно приближающихся неприятностей. Это был не топот маленьких ножек. Совсем наоборот, что-то очень большое с шипением и бульканьем протискивалось через соседний коридор. Я поднял руку вверх, показывая отряду что лучше отступить обратно к развилке. Может быть, даже к комнате. Или вообще свалить на верхний этаж.

— Это они? — спросила Умка.

— Вроде нет, — не похоже на гремлинов. Как же я ошибался в тот момент, кто б знал.

Из-за угла вывалилась кипящая серая масса, загородившая весь проход. Периодически из ее выныривали пухлые носы и злые желтые глазки, когтистые лапы и шаманские посохи. Настоящая, густая масса из гремлинов прорывалась все ближе к нам.

Отряд стремительно отступил, оставив меня одного на пути загадочного потока из коротышек.

— Етить… — пробормотала Умка, выглядывая из-за угла.

— Жуть какая… — согласилась Ольга.

Кооператив Гремлинов — Уровень 35 — Электричество

— Да как с этим драться-то? — даже уверенный в себе Гир начал нервничать.

— Уж точно не кулаками, — ответил ему Захар, утягивая парня обратно из поля зрения твари.

Нужно дать им время уйти. Как-то задержать вот это… непонятное. Бумеранг в такой жиже точно застрянет, и как его потом доставать? Я бросил в массу гремлинов разряд, но он просто исчез внутри, пустив круги по водянистой поверхности кооператива. Да там даже не сопротивление, там скорее всего полный иммунитет.

Комки гремлинов скомкивались в центре, формируя мерзкую носатую морду во всю ширину помещения. Я прыгнул к ней, и попытался вонзить шипы в глаз чудища, но пришлось отступить. Слишком велика была угроза получить зарядом тьмы из стремительно выскочивших посохов.

Огромная харя распахнула зубастый рот. В глубине глотки этого существа начал формироваться искрящийся разряд. Это уже даже не молния будет, а сплошной поток энергии. Не думаю, что даже сороковой уровень игрока выдержит такое. У меня свой иммунитет, но все равно надо сваливать, и как можно дальше.

Коротышки снова нас переиграли. Мы готовились к бою с толпой слабых существ, а не с одной тварью, полностью превосходившей в плане огневой мощи все, что мы могли предложить.

— Бегите к выходу! — крикнул я, а сам даже переместиться не успел. Чудовищных размеров заряженный луч сбил всю мою концентрацию, и снес меня к противоположной стене.

Краем глаза, я успел увидеть, как сбегает мой отряд. Как только я смог выползти из непрерывного потока, сразу же побежал за ними, стараясь не оглядываться.

— Может, забаррикадируемся в этой комнате? — предложила Умка.

Мы добежали до помещения с тремя выходами, один из которых вел в неизвестность, а два других наверх и в пасть ползущего студня. Я представил, как кооператив сносит дверь ударом молнии, а вместе с ней и пол стены. Или того хуже, начинает просачиваться через люки.

— Нет, лучше здесь не задерживаться. Идем направо! — скомандовал я.

— Я останусь здесь, — сказал Ярослав. — Когда оно приползет, я попробую отвлечь его, увести к лестнице.

— Это безумие, — буркнул Захар.

— Мужик, — восхитился его отвагой Гир. — Я помогу тебе.

А я себе чуть лицо ладонью не разбил. Все понимаю, но парни, меру же надо знать.

— Вам не кажется, что еще рановато жертвовать собой? Вам в голову не приходило, что эта дрянь может разделиться, и гоняться за всеми нами с равноценным успехом?

— Я не подумал об этом. — Ярослав опустил плечи.

— А я подумал! — Гир сжал кулаки, а затем бросил руку вперед, тыкая в меня пальцем, будто в чем-то обвинял. — Командир, у меня есть новая идея!

Коллективный вздох.

— Я надеюсь, на этот раз, хорошая? — спросил я.

Он неуверенно помотал рукой в воздухе, — Давай не будем торопить события.

Кусачий буран, сейчас опять произойдет какая-нибудь глупость, с которой я ничего не смогу поделать.

— Говори, сынок, — поторопила его старушка. — У нас не так много времени.

Наконец-то и она решила поучаствовать в обсуждении нашей общей судьбы, это радует.

— Короче, слушайте, — все же, энтузиазма ему не занимать. — В общем, в свое время, я учился в магической академии.

— Учился… — едко повторила Ольга.

— Имел место произвол со стороны преподавателей! — огрызнулся Гир.

— Давайте ближе к делу! — рявкнул я на них обоих.

— Ладно. Однажды, нас повели высоко в горы, и там, в ледяных пещерах какой только фигни не водилось. И была там такая штука, типа желе, ну знаете, квадратная фигня.

— Желатиновый куб. — поправила Умка. — Кажется, я понимаю, к чему ты клонишь.

— Ага, он самый. Если разбить его на части, то уровни делились между частями. И куб двадцатого становился двумя каплями седьмого, и одной шестого, и все в таком духе.

Я тоже понял задумку, но основная проблема заключалась в том, что эта идея основывалась на моем предположении. А они не всегда правильные. Точнее, очень редко.

— То есть, ты предлагаешь разделиться, чтобы кооператив тоже разделился?

— Именно. Тридцать пять на два… эм…

— Семнадцать с половиной, — сказал Боська.

— Молодец, — похвалил его Гир, и потрепал между рогами. Ребенок грозно фыркнул и отпрыгнул. — Отличник небось. Ну, уж семнадцатого то ты уложишь, особенно если свою крутую силу применишь, — сказал он мне. — А потом и второго.

Вообще, мне идея нравится. Она может не сработать (и скорее всего не сработает), но попытаться стоит. Даже если монстр не разделиться, ему придется сражаться на два фронта. Пусть второй фронт и значительно слабее.

Бульканье становилось все громче.

— Ладно, в таком случае делимся поровну, — сказал я. — Часть идет со мной в неисследованный коридор, часть возвращается к лестнице.

— Мы возвращаемся, — парни были явно в этом уверены.

— Хорошо. Агния, идите с ними, — у меня тоже появилась идея. — Если эта гадость не разделится, то я попробую отвлечь основную массу на себя, а вы заморозите ее со своей стороны.

Старушка покорно встала у нужной двери.

— Я попытаюсь, но не уверена, что получится, — сказала она.

— Все получится, мать, — кивнул Гир. — Ты морозишь, я разбиваю кулаком в пыль.

— Так и сделаем. Боська, ты тоже пойдешь с ними.

— Я лучше с тобой, Испытатель, — сказал ребенок.

— Верный выбор, пацан. — Захар сложил руки на груди. — Если эти идиоты решили умереть, это их проблемы, верно?

— Это кто тут идиоты? — Гир начал заворачивать рукав.

— Да хватит уже! — осадил я его.

— А можно я? — спросила Ольга. — Собачку тоже заберу. Вряд ли мы тебе поможем.

— Нет, я не сомневаюсь, что толку от вас никакого не будет, — я потер затылок. — Меня просто волнует одна вещь. Если вас там будет больше, значит за вами может погнаться кусок побольше, и посильнее.

— Ну и ладно! — бесился хулиган. — Значит, ты со своим быстрее закончишь, и как вмажешь этому с тыла.

— Как бы он нас до этого не съел, — с небольшой тревогой в голосе сказал Ярослав.

— В общем, не важно, идите! — вот на что мы точно не можем тратить драгоценные минуты, так это на всяческие мелочные разборки.

— Стойте. — Ярослав преградил путь своей части группы, что уже собиралась свалить поближе к выходу. — Оно не разделиться, если не будет знать, что мы тоже разделились. Нужно сделать вид, как будто убегаем, без всякого плана.

Мне кажется, мы постоянно недооцениваем ум гремлинов, либо переоцениваем свой.

— Не думаю, что надо так усложнять. Давайте просто встанем у дверей, и разбежимся, когда оно проникнет сюда.

— Я об этом и говорил, — надулся барабанщик.

— Тогда хорошо, только давайте без самодеятельности.

Мы уже почти не слышали друг друга, настолько громким стало бурление кооператива. Масса находилась не дальше, чем в нескольких метрах от двери, и приближалась довольно быстро. Густые комки навалились на хрупкое, старое дерево, и оно скорбно затрещало. Что ж, по крайней мере, он не лезет через люки.

— Все готовы? — игроки напряглись, собираясь бежать настолько быстро, насколько это вообще возможно. Древесина трещала и изгибалась внутрь комнаты. Из щели уже начала вытекать серая масса, по которой хаотично блуждали синие искры.

Синие?

Будто стекая по краям массы, искры падали на пол, формируя что-то вроде светящихся луж из ровных, ритмично-мерцающих дуг. Такого я раньше не видел, а то, чего я не знаю, мне обычно не нравится.

Синяя молния текла как вода, и если мы быстрее не свалим, то испытаем на себе все её неизведанные эффекты.

— Бежим!

Кооператив окончательно снес дверь и втек в помещение, «потея» искрящимися дугами. Ярослав и Гир вчистили по коридору вверх, утаскивая за собой женщин. Серый комок десятого уровня, гораздо более активный, чем основное тело поскакал за ними. Все остальное двадцать пятого уровня решило попытать счастья с равным противником.

Досвиданья!

Я распахнул дверь и протолкнул туда опешившего Боську. Умка бросилась следом, но мужская рука схватила её за плечо, и оттолкнула назад. Женщина упала на пол, едва не коснувшись наползающей электрической лужи.

— Эй! Ты совсем что ли?! — возмутилась она, но Захар уже рвался вперед, видимо, одурев от страха. В конце прохода, он замер, как вкопанный.

— Слушай сюда, ты! — крикнул я ему, после того, как перенес Умку в коридор и захлопнул вторую дверь за собой. Но небритый мужик уже не мог меня услышать. Яркая синяя сеть покрыла все его тело, и местами, он уже начал осыпаться под ней.

Кооператив и его синее электричество лились на него сверху, прямо из люков.

— Это была мгновенная карма, — сказал рогатый мальчик. Тем временем, наш противник уже приступил к разрушению второй двери, а синие искры протекли под ней.

— Мы окружены, — мрачно сказала Умка.

— Я рискну, — сказал я. — Прикрой ребенка.

Она закатила глаза. — Ух ты, какой героизм.

Ну и что, можно мне хоть один пафосный момент? Я тут постоянно в основном получаю по роже, и все вытирают ноги об мое честное, фальшивое имя. Я об этом постоянно говорю, хотя да, она про меня еще ничего не знает.

Перешел в красный режим, чем вызвал небольшой шок у своих союзников. Теперь, я выглядел как самый настоящий, пучеглазый морской монстр, с двумя неровными шипами на огромной руке.

Переместился вдоль по проходу, поближе к праху Захара.

— Прижмитесь к стене, — сказал я им. Прозвучало как плохо различимый рык, но Умка умудрилась меня понять.

Я набрал скорость, и вынес дверь с этой стороны, со всей силы вонзившись кулаком с когтями в мягкую плоть кооператива. Брызги, размером с мою голову разлетелись в разные стороны, на ходу превращаясь в гремлинов.

Тем, что упали в коридоре, не повезло. Умка и Боська ловко раздавили их.

Жидкая тварь извернулась в конвульсиях, от разрушающего ее потока красной энергии, но напор не ослабила. С мерзким шипением, наши молнии столкнулись, и медлительная синяя жижа стала поглощать мой разряд.

Этот цвет такой же сильный, как и мой, просто он действует по-другому. Кажется, я зря все поставил на этот один удар. Пока мои шипы все еще были внутри монстра, я выпустил токсин, и отскочил назад, снеся еще нескольких гремлинов.

Кооператив выглядел гораздо бледнее, чем раньше. Все же, я нанес неплохой урон.

Тем временем, волна синих молний сползала на нас с другой стороны. Я больше не мог терять силы, поэтому вернулся в обычный режим. Тем, где синяя энергия коснулась кожи, появились иссохшие, болезненные пятна.

— Дай взглянуть! — Умка бросилась ко мне, посмотрела на пятна. На её лице расплылась загадочная (и слегка зловещая) улыбка.

— Я придумала, как нам справиться с этой штукой. — непонятно откуда, она вынула крошечную стеклянную виалу, а затем, легким движением пальца поцарапала мне руку.

— Вот этого не надо! — напрягся я.

— Не капризничай, я все же врач.

— Ага. Во что там превратились те парни?

Женщина смерила меня снисходительным взглядом, сцедила несколько капель моей крови в виалу.

— Боська! Ты тоже! — скомандовала она. Мальчик послушно подошел, и позволил взять у себя несколько капель.

Умка вырвала из стены корень растения, и тоже выжала его в емкость, после чего перемешала.

— Этот боевой режим поглощает очень много энергии, — сказала женщина. — Чтобы его поддерживать, нужны сотни гремлинов. Ну, в теории.

Кооператив занял весь проход, и приготовился дать по нам залп посохами тьмы.

— А еще, он поглощает жидкость из организма, а значит, связан с меткой воды. Простое зелье отмены здесь бы не сработало, но к счастью, у меня есть и обычная кровь, и кровь обладающего электрической меткой. Если прибавить к этому элемент флоры, то получится зелье, способное пробить эту защиту! Смотри!

Она метнула виалу прямо в пузырящуюся массу, и в ту же секунду там вспыхнул розоватый огонь.

— Если они захотят, то через минуту смогут собраться назад, — предупредила Умка. — Так что, теперь все зависит от тебя.

Кооператив буквально рвало собратьями. Позеленевшие от яда гремлины падали на пол. Некоторые убегали, некоторые сразу рассыпались.

Пытаясь удержать преимущество, тварь вновь решила выстрелить лучом.