Воля Параболы

Глава 14

Ярослав бежал вверх по каменному полу и мысленно проклинал казенные скользкие ботинки. Тварь не особо торопилась достать игроков, но стоять на месте все равно было чревато.

Монстр был гораздо слабее того, что взял на себя Гриша, но даже для их трехуровневой команды представлял значительную угрозу. С пары ударов, он разнесет любого из них в пыль. Допускать такую возможность было бы значительной стратегической ошибкой.

Он развернулся, пропуская группу вперед.

— Ты чего? — спросил Гир, не сводя взгляд с чудовища, что довольно резво ползло вслед за ними.

— Бегите вперед, я постараюсь его замедлить.

— Слушай, братан, — хулиган положил руку Ярославу на плечо. — Ты, конечно, очень самоотверженный, и все такое…

Барабанщик удивленно посмотрел на Гира, а потом хмыкнул. — Да нет, я не об этом. Давай беги уже, мне есть чем удивить эту сволочь.

— Я тоже хочу посмотреть! — не унимался хулиган. — У тебя, должно быть, крутые способности.

— Парни, вы чего там? — крикнула Ольга. Она буквально на себе тащила пожилую женщину и собаку, и, не смотря на свою хрупкую фигуру, они уже почти добрались до верха.

— Мы догоним! — крикнул Ярослав.

За четырнадцать лет до того

— Так что там у тебя за магия? — грубо спросил мужик в грязной майке, прислонившись к двери сарая. Он закурил, и стряхнул пепел в грязную болотную воду. Мелкие летающие ящеры противно кричали в небе над деревянными лодками.

Чумазый мальчишка с маленьким барабаном на спине заикался, но подавил страх и ответил. — Музыка, господин.

— Пффт, так ты баффер. — мужик расплылся беззубой улыбкой. — У нас, таких как ты хоть жопой ешь, — он погасил сигарету о лоб мальчишки. — Шел бы ты отсюда.

— Вы не понимаете, — сказал мальчик, сжимая кулаки. — Я покажу.

Мужик развернулся, не обращая никакого внимания на пацана. У него за спиной раздались первые, робкие звуки барабана. Когда он обернется, то увидит нечто настолько странное, что на всю оставшуюся жизнь это ощущение страха перед неизвестным будет пытать его во сне.

Он топнул ногой, перенаправляя энергию от столкновения в свои ладони. Громко хлопнул, трансформируя эту энергию в темную, клубящуюся ауру. Хлопнул еще раз. Повторил комбинацию, а затем хлопнул еще два раза, формируя простенький ритм.

Как только звум стал чистым и резким, прямо перед лицом монстра вспыхнул мрачный сигил, после чего та же самая аура охватила сгусток.

Уховертка

Базовое звуковое заклинание. Уменьшает две случайные характеристики противника на 10/Увеличивает две случайные характеристики союзника на 10. Длительность — 15 минут.

Ярослав спешно провел комбинацию вновь, еще больше снижая боевую эффективность приближавшегося существа. Как минимум одна из уховерток подействовала как надо. Сгусток стал заметно медленнее.

— Ничего себе, — хмыкнул Гир. — Дебафф два раза подряд пробил. Неплохо, при разнице в семь уровней.

— А то! — гордо сказал Ярослав. — Ты же не думал, что обычного человека посадят в эту клетку? Есть у меня пара хитростей.

Гир и Ярослав резко бросились в разные стороны. Барабанщик тяжело дыша побежал наверх, а хулиган решил, не теряя времени отвесить люлей остабленному противнику.

— Эй, мы что, драться не будем? — озадачено спросил Гир.

— Я планирую подождать, пока не станет ясно, что там с командиром, — сказал Ярослав. — А ты сам думай!

Гир остановился. Ком находился от него примерно в пяти метрах, и игрок мог преодолеть это расстояние за два рывка. Но блин, Ярослав в данной ситуации поступал мудрее. Нужно было дождаться возвращения Испытателя. Одним ударом сейчас ситуацию не изменить. Сплюнув с раздражением на пол, Гир тоже отправился наверх. Пригнувшись, он увернулся от темного снаряда. Пятно черной энергии разбилось о стену и погасило факел.

Когда они добрались до конца подъема, чудовище только приближалось к середине.

— Лучше нам здесь не стоять. Скоро мой дебафф развеется, — сказал Ярослав.

— Мы не сможем вечно от него бегать, — сказала Ольга.

— Я даю Грише полчаса, — усмехнулся Гир. — За это время, он точно либо справится, либо помрет.

— Если он помрет, — парировала девушка. — То у нас вообще не будет смысла сопротивляться.

— Тем более.

— Пригнитесь! — неожиданно крикнул Ярослав, и, обхватив Агнию и Ольгу руками, прижал их к полу. Лайка соскочила с рук девушке и зарычала. Над их головами пролетел гремлин с кинжалом. Второго Гир поймал за нос, и, вырвав кинжал из рук, им же и распылил. Покрутил черную железку в руках и отбросил в сторону.

— Ах ты мерзкое создание, — проворчала старушка и растолкала соратников. — Я тебе сейчас устрою.

Агния встала на самом краю, около спуска, и развела руки в стороны. Ее соратники поежились от дуновения ледяного ветра. Ольге на руку приземлилась снежинка.

— Метка льда… — прошептала девушка. Она попыталась отогнать от себя неприятные воспоминания.

Морозный ветер покатился вниз по склону, превращая пол в прозрачную ледяную поверхность. Там, где поток коснулся кооператива, серая масса покрылась инеем и стала еще менее гибкой. Те гремлины, что готовились выпрыгнуть вперед, шлепнулись на лед, и кубарем слетели обратно.

— Вам не кажется, что эти парни были гораздо опаснее, когда просто действовали сообща? — спросил Ярослав, вспоминая слова Гриши.

— Нда, я тоже не думаю, что этот холодец мог раскатать двух прокачанных игроков, — ответил Гир. — Что-то здесь не чисто.

— Они играют с нами, — Сказала Агния. — У этих засранцев есть еще пара тузов в рукаве.

— Значит, единственный правильный вариант — не играть по их правилам.

Ярослав распахнул одну из дверей, находившихся в комнате. — Отступаем прямо к лестнице. Либо мы разберемся с ними там, либо они принесут свои самые крутые игрушки. Тогда отступим наверх.

Словно услышав их слова, кооператив еще яростнее забурлил и начал менять форму.

— А вот и первый сюрприз! — обрадовался Гир.

— Да не стойте вы столбом, бежим отсюда!

Перед тем, как убежать, Ольга снова подхватила Лайку на руки, и в голове у девушки тут же раздался жуткий металлический треск. Лишь спустя пару секунд, она начала различать в нем слова…

«…налево… переход на развилке… психическая ловушка… каменное лицо… нужно туда…»

Она помотала головой, не в силах понять, кто пытается с ней общаться.

Было очень жарко. Она была привязана к креслу кусачими ремнями, и могла лишь вертеть головой. Мир стал очень маленьким, превратился в серое яйцо с хитрыми огоньками и ниточками повсюду.

Через круглое окно она могла разглядеть только ночь, и небесные огни. Что-то было не так, и голоса людей звучали все громче, а потом стихли.

Её сильно тряхнуло, и она едва не выпала со своего сидения. Так она и крутилась, звала на помощь, но никто не отвечал. Только странные огоньки пищали и мигали. А потом все стихло.

Лайка смогла выбраться из кусачих ремней. Железное яйцо в которое её посадили люди больше не двигалось, и внутри все погасло. Она попыталась открыть окно, но лишь беспомощно поводила когтями по прочному стеклу. А там, за окном, большой синий шар покрывался темными пятнами. Лайка видела, что шар был очень маленький, а человек, обнимавший его очень большой.

А еще, она услышала всех этих других людей и животных. Они кричали и плакали, и от этого, Лайке стало очень грустно. Именно тогда, она впервые поняла, зачем её отправили так высоко. Она очень громко и грустно завыла. Достаточно громко, чтобы те, кто плавал в пустоте рядом с ней, услышал и сжалился.

Ольга заглянула собаке в глаза, и каким-то невероятным чудом разглядела в них разум.

— Это ты? — спросила девушка. — Ты посылаешь сигнал?

— Что? О чем ты говоришь? — удивился Ярослав.

— Собака. Она говорит со мной. У меня в голове. Я не знаю, как это объяснить.

Лайка гавкнула, как бы подтверждая сказанное.

«Быстрее… у нас не так много… времени…» — прозвучал голос.

— У нас была говорящая лошадь, — сказал Гир. — Пыталась сдать нас, во время осады академии. Та еще зараза была, — он на секунду задумался. — Я бы на вашем месте не особо доверял псине.

— Не обращай внимания, — Ольга почесала собаку за ухом. — Что он понимает. Так зачем нам туда?

«Сила разума… победа… усиление… нужно бежать».

— Лайка говорит, мы должны идти к психической ловушке!

— С каких пор Лайка у нас главная? — фыркнул хулиган.

Ярослав нахмурился. — Отряд царевича может быть все еще там. Не хотелось бы с ними столкнуться.

Ольга раскрыла рот и издала ровный стрекочущий звук, от которого парни вздрогнули, а старушка лишь зловеще ухмыльнулась.

— Слушайте, у нас как будто есть варианты. Нам разве не нужно победить эту штуку? — свирепо сказала она. — Я скорее подумаю, что кто-то из вас нарочно пытается загнать группу в тупик, чем обвиню несчастное животное.

— Я все понял, — сказал Гир. — Собака хочет нас поссорить.

Агния схватила его за ухо и дернула на себя. — Не спорь, негодный мальчишка. Ты бы уже сто раз сбегал и проверил, прячутся ли там враги.

— Ай, что ж вы творите?! — её прикосновение было ледяным.

— А ты не спорь со старшими!

— Она в чем-то права, — пожал плечами Ярослав. — Ты самый быстрый. Если что, сможешь вернуться.

— Ладно, ладно! Пойду вперед. — Гир потер отмороженное ухо и быстрым шагом ушел за поворот.

Стоило ему скрыться, за их спинами раздался рев. Враг достиг комнаты, резко выбил дверь и предстал перед группой. Комок гремлинов решил больше не заморачиваться с медлительным холодцом, и принял относительно человеческую форму.

Мощная широкоплечая фигура, высокий горб на спине. Треугольные уши и зубы. Огромные желтые глаза. Широкие, непропорциональные руки и кулаки, размером с голову. Длинный хвост с кисточкой. Монстр открыл рот, роняя на пол дымящиеся слюни.

Он поднял ладони вверх, собирая яркий прыгающий разряд.

— Это же… — недоуменно сказала Ольга.

— Ага, один в один, — пробормотал Ярослав. — Так вот, что они задумали.

Они успели выбежать из поля зрения чудовища до того, как шаровая молния покатилась по полу, и с треском взорвалась там, где еще пару секунд назад стояли игроки.

— По крайней мере, он всего лишь десятого уровня. Лайка говорит, мы сможем его уложить! — крикнула Ольга на бегу.

— Надеюсь, оригинал сможет, — проворчала Агния. — Боюсь, тех трех несчастных уже зажарило.

Монстр уперся кулаками в пол и издевательски захохотал.

Псевдоиспытатель — Уровень 10 — Электричество

Как выяснилось, луч это не самая большая наша проблема. Он был довольно сильный, но я смог более или менее нейтрализовать синий разряд выставив на пути несколько конструктов. Да и жижа, ранее блокировавшая нам путь наверх, перетекла и присоединилась к основной массе.

А вот тут, начинались плохие новости. Помимо того, что кооператив теперь превосходил меня в уровнях, он принял довольно оскорбительное обличие. Я-то уж думал, проснесло, когда Матфей не успел превратиться в меня, а тут вот оно как. Похоже, у нашего боя были зрители, и они вынесли для себя что-то полезное.

— Выглядит устрашающе, — сказала Умка.

— Спасибо, — вздохнул я. Псевдоиспытатель не терял времени. Мы отступали к открывшемуся проходу, но он переместился, оказавшись прямо перед нами. Так вообще нечестно.

Я нырнул вниз к полу, и, подобрав горсть красных кристаллов, оставшихся после первого раунда, метнул их в наглую, пучеглазую физиономию.

Сработало лучше, чем я ожидал. Взрыв отбросил моих спутников на несколько метров. Боська попытался защтить девушку, создав нечто вроде защитного блока крепкими пластинами на пальцах рук. Прием сработал, но его все равно достаточно далеко протащило по полу. Из под копыт летели искры.

Псевдо-я изогнулся, закрывая ручищами поврежденное лицо. Да, вот так тебе, за то что своровал образ. Я не собирался давать ему передышку, и тут же воткнул шипы прямо в живот чудовища. Технически, он все еще должен быть отравлен, но чем больше доза, тем лучше.

Умка подняла с пола красный камешек и пристально всмотрелась в него. — А это еще что?

— Я настолько крут, что моя сила превращается в кристаллы, — ответил я ей. Монстр переместился и исчез. Капли его крови остались на моих когтях. Без сомнения, он совсем скоро выскочит снова, в самом неожиданном месте.

— Какая чушь! — возмутилась женщина. — Такого просто не бывает.

Я знал, что он нападет на них. И знал, что нужно его встретить. После того, как я вышел из режима рыбы-гадюки, прошло где-то пять-семь минут. Сколько сил я успел бы восстановить? Сколько бы там ни было, этого недостаточно. Ну да ничего. Потом лягу полежу.

Я вновь активировал красную молнию, и успел как раз к тому моменту, когда псевдоиспытатель материализовался прямо над умкой. Я стремительно ударил в бок, но его левый кулак с потрясающей точностью прилетел мне в лицо. Я влетел спиной в стену. Так вообще нечестно. Почему он отрастил себе лишнюю конечность?

Умка собрала капли гремлинской крови с пола, и поспешно ретировалась, пока монстр занимался мной. А я не собирался отдыхать. Отскочив от стены, я успел схватить псевдо-себя за плечо. Мы переместились вместе, и вылетели из элементального пространства, вызвав еще один алый взрыв.

Плохо. Я безумно быстро теряю силы, а он только совсем чуть-чуть побледнел. Краем глаза, словно в замедленной съемке я увидел, как к нам бежит Боська. Кусачий буран, он даже не поцарапает эту гору мышц!

Мне удалось перехватить шаровую молнию, прошеную в ребенка, наполнить ее красным и метнуть обратно. Самодовольный гремлин выставил кулак вперед. Шар разорвался при контакте, оставив место пальцев ком расплавленной плоти. Вы кем меня вообще считаете, мерзкие коротышки?!

Булькающая масса мгновенно заменила руку чудовища. Даже в такой форме, кооператив может свободно трансформироваться. Стоило бы догадаться.

Я буквально сдулся. Если бы не отключил режим, потерял бы сознание прямо там. Жутко клонило в сон.

Только кристаллы, что мастерски метнул козленок, спали меня от мощного удара сверху.

— У тебя есть еще? — спросил Боська. Я схватил его за воротник робы, и прыгнул вместе с ним, уворачиваясь от молнии.

— Нет, я весь выжат, — я оглядел коридор. — Где Умка?

— Убежала, — гневно сказал мальчик.

Ну ладно, хоть кто-то из нас выживет. Кажется, это не тот противник, с которым я мог бы справиться в открытом бою. А мои ловушки на него тоже не сработают. Если бы здесь были мои сопартийцы, мы провели бы комбинацию, покрывающую мои слабости, и использующую уязвимости гремлинов. А так…

Осталась только небольшая горсть кристаллов. Я сжал их в руке, просто так, машинально. Но сила отозвалась. Я почувствовал, как через поры она проникает мне под кожу, и окрашивает внутреннюю энергию. Навалилась жуткая усталость, и в то же время, моя рука начала трансформацию в красный режим. Только рука.

Это странно, но, по крайней мере. Я выпустил разряд в псевдоиспытателя, сбив его в полете. А затем выпустил еще один, и еще, но от этих он увернулся.

Монстр начал смеяться. Отвратительный гогот, звучащий практически моим голосом. Он смеялся в первую очередь над тем, что даже пройдя почти весь путь до тридцатого уровня, будучи известным, достаточно сильным, чтобы выживать в этом странном мире, я все равно испытывал трудности с какими-то маленькими, но хрупкими существами. А они использовали все свои способности, и каждый раз, не делая ничего особенного, побеждали меня морально. И очень близко подходили к тому, чтобы одолеть меня физически.

На этом, монстр решил не останавливаться и захотел продемонстрировать мне иронию моих тщетных метаний.

По его телу пошли плавные синие искры, и оно начало изменяться, так же как и мое. Ну, не совсем так.

Вместо того, чтобы стать тощим и костлявым, монстр начал обвисать и раздуваться. В одно мгновение он превратился пузырящуюся тушу, с еще более картофельным носом и носорожьими толстыми ногами. Синие, неоновые дуги стекали с его колышашейся плоти прямо на пол.

Боевой режим — Синяя молния — Рыба-капля

Знаете-ка что, это, уже ни в какие рамки не лезет.

— Боська. — тихо сказал я. — Беги отсюда, пока цел. Я собираюсь сделать кое-что очень глупое.

— Не дури, Гриша! — он выставил вперед свои руки копытца, вставая в боевую позу. — Нам надо просто придумать, как ударит ьего в уязвимое место.

— Я использую перегрузку в боевом режиме. Никогда этого раньше не делал, и даже представить боюсь, что здесь будет, — я улыбнулся во все два ряда зубов. — Не волнуйся, я знаю, что делаю.

Монстр продолжал смеяться, и идти ко мне, разливая жидкий разряд. Нельзя, чтобы он коснулся мальчишки. Тот неохотно кивнул и побежал прочь, цокая по полу.

Что ж, а мы с тобой поиграем.

Я трансформировался в третий раз. В голове резанула такая острая боль, я подумал, что она сейчас надвое расколется. Удержавшись, от того, чтобы упасть в обморок, я собрал всю силу в кулак, и начал готовиться к перегрузке.

Мастер, я очень не советую вам этого делать!

О, аватар очнулся.

— Приятно знать, что ты тоже беспокоишься о моем здравии. Хотя, я думал что ты всего лишь справочный интерфейс.

Я в любом случае не заинтересован в вашем проигрыше. Позвольте отговорить вас от использования этого приема.

— Не стоит. Я знаю, что делаю, я ж говорил.

Мастер, это ваше решение, но знайте, что я был против.

Точка невозврата была очень близка. Сила скапливалась в моем кулаке, и она утекала отовсюду, чуть ли не из каждой клеточки моего тела. Я не знал, что именно произойдет, когда я использую перенапряжение, но почему то, мне казалось что от меня даже праха не останется.

А монстр, в издевательской манере, тоже начал накачивать силу в один прием. Он копирует меня. Он хочет показать, что даже моя гибель будет бессмысленной. Ну и пусть так. Я не тщеславен. Эта черта не должна быть свойствена гремлинамм.

Кулак псевдоиспытателя превратился в сверкающий водяной вихрь, и этот водоворт, без всякого сомнения, был почти полностью готов обрушиться на меня.

Время максимально замедлилось. Еще пара очень долгих секунд, и наши кулаки столкнутся, высвобождая сразу две атаки-перегрузки. Ладно, от меня, тут, боюсь от подземелья ничего не останется. Мы его и обычными-то с Филькой чуть не развалили, а тут продвинутые режимы.

Склянка летела, словно в замедленной съемке. Откуда она взялась? Умка? Я не имел возможности оглянуться, но мой взгляд сам зацепился за блестящий стеклянный шарик, внутри которого, кипело нечто зеленое. Монстр тоже поднял распухшую голову, присматриваясь к летящему предмету.

А потом он разлетелся в пыль, осыпав уродливое чудище зелеными брызгами.

Он заревел и высвободил энергию.

Я заревел, и перенес большую часть энергии обратно, чтобы сделать как можно более быстрый рывок спиной.

Ну да, я не самоубийца, и трансмутировать не собираюсь. А вот блефую, кажется, довольно неплохо. Он сильнее меня, но не настолько. И такая перегрузка либо прикончит его, либо ослабит достаточно, чтобы я мог из последних сих добить чудище.

К тому же, Умка… Понятия не имею, что она сделала, но псевдоиспытателя это сильно разозлило.

Я полетел спиной вперед, и в ту же долю секунды искрящиеся воды сомкнулись вокруг меня. Все тело охватили жуткие судороги, но по энерции меня продолжало нести назад. Я зажмурился, чтобы псевдоэлектрическая дрянь не попала в глаза.

Меня с силой выбросило из потока, и я упал на пол, прямо под ноги Умки. Воздуха не хватало, и я жадно пытался вдохнуть. Показалось. что в меню пришло сообщение о повышении уровня, но я был не в состоянии сейчас этим заниматься. Сетка синих молний угасала, но продолжала вытягивать из меня все, что могла.

Умка наклонилась ко мне, но я отмахнулся. Нельзя, чтобы эта гадость попала на нее. Она развалится быстрее чем Захар.

— Фух, все же сработало, — сказала она почему-то заплетающимся языком. — Нет, я не устаю поражаться. Даже самого крестьяноского рецепта усиливающего зелья хватило, чтобы уложить его. У тебя довольно сильный яд

Она присела рядом. — Надеюсь, ты хотя бы руку моешь, после того, как им воспользовался.

Я не ответил, лишь что-то прохрипел, даже сам не понял что.

— Нда, и досталось же тебе, — улыбнулась женщина. — Ну, ничего, жить будешь. Я тут кое-чего успела собрать, смогу тебя немножко подлатать. Боська! — крикнула она куда-то в сторону. — Иди, поймай еще одного жука!

Мастер, смею заметить, что это был очень рискованный план. Ради вашей же безопасности, я очень ваш прошу больше не прибегать к подобным мерам.

А что, ну я же смог. Я победил. Если бы не пришлось пролететь сквозь целый слой враждебной энергии, я был бы в порядке. Да я и так в порядке. Просто очень хочется спать.

Но главное, я смог.

Смог… Им снова не удалось побить меня. А я ведь стану еще сильнее, и точно пройду это подземелье. И никто меня не остановит. Даже Филипп. Особенно Филипп.

Вот только, сначала нужно поспать.

Последнее, что я помню, это розоватая жидкость, которую Умка вылила на меня из очередной склянки.