Воля Параболы

Глава 10

Пока я занимался всякой ерундой в столовых и сокровищницах, знакомая местность сильно изменилась. Стены этажа выгнулись, дверки и люки оплавились. К последствиям разрушения так же добавились пятна лиловой сажи. Неужто дым и сюда добрался?

— Яд в воздухе, — сказал Филипп. Его голос был еще более хриплым и усталым. — Твоих рук дело?

Я кивнул. — А это все?

— Вышло лучше, чем ожидалось. Я уже думал, что потолок рухнет мне на голову.

Откровенно говоря, выглядел он так, будто потолок действительно упал на него. Почти все тело покрывали ожоги, и едва запекшиеся раны. На боку, огромных размеров пятно, видимо след от прямого попадания шаманского посоха. Рубашка согрела окончательно, кроме того он оторвал полосу, чтобы сделать себе повязку.

— Что с глазом? — спросил я. Из под грязного куска ткани тек гной, и боги знают что еще.

— Ничего особенного. Задели, когда навалились на меня толпой, — он протянул мне руку. Точнее, грубо дернул меня вверх, отчего все мои сломанные кости загудели. — Вставай.

Я понимал, что водяная пушка отлично меня потрепала, и стрелявший гремлин точно надеялся меня прикончить. Но только поднявшись осознал все масштабы повреждений. Левая нога онемела и не слушалась, саднила спина, а каждый вдох сопровождался всполохом огня в груди. Про то, как звенит башка после удара железной дубиной, а потом затылком об стену на полной скорости, я вообще молчу. Кусачий буран, и как я жив-то еще, все не перестаю удивляться.

— Нам надо к костру, — уверенно сказал я, сделал шаг и едва не ухнул лицом вниз.

— Нам нужны зелья, идиот. — Филипп дал мне затрещину. Его рука звонко скакнула по силовому полю. — Такие раны костер будет лечить неделю. Это игра позволяет нам еще ходить и что-то соображать в таком состоянии. Твари довели нас до предела, если бы не усиление…

Мы медленно заковыляли к покосившимся воротам.

— Им это тоже просто так с рук не сошло, — сказал я. Около входа на этаж будто что-то взорвалось. Ну, хотя почему будто, это был Филипп. Грохот я слышал через весь уровень. — Ты им показал, где зимуют раки.

— Ну, еще бы, — буркнул напарник. Может, мне померещилось, но на его изуродованном лице промелькнула улыбка.

— Хорошо, ты должен мне пояснить, как это возможно, — я прилег у ласкового, исцеляющего пламени. Может мне и становилось лучше, но уж очень медленно. В этом Филипп был прав.

— Ничего я никому не должен, — сказал он, смотря одним глазом в пустоту. — Я даже не понимаю, о чем ты говоришь.

— Как они смогли нас победить? — этот вопрос не отпускал меня. Нет, я все понимаю, тактика, численность, способности. Но, кусачий буран, при такой разнице в уровнях!

— Мы живы, а они нет. Если это победа, у нее странный вкус. — хмыкнул царевич.

— Я потерял руку, когда дрался с врагом на пятнадцать уровней сильнее. И я был не один. Со мной была партия, плюс довольно большая группа союзников. Он вынес нас, не напрягаясь. Затем, с твоим котом сражалась моя двадцатиуровневая партия и персонал больницы. Несколько здоровых мужиков пятидесятого. И мы его даже не поцарапали. Замечаешь тенденцию?

Филипп ничего не ответил.

— Плюс еще, креветка оказалась всего на пять уровней сильнее тебя, и все равно тебе пришлось использовать перегрузку. А ведь её еще били мы, всем составом.

— Не напоминай мне об этом моменте позора. И сам забудь. Это был феерический дебилизм с твоей стороны.

— Эй!

— Я не знаю, как еще это назвать. Перебил тайком партию, усилил монстра, при этом, сделал его неуязвимым к своим же атакам… было бы смешно, если бы не было так мучительно жалко. Словно вор, который забрал драгоценности, поджег дом, а сам на выходе застрял в окне.

Занятное сравнение. Я потом придумаю остроумный ответ на него.

— Ты просто злишься за то, что мы тебя обошли…

— Ладно, хватит! — прервал он меня. — Мы миллион раз это обсуждали.

— И то верно.

Напарник развернулся, подставив другую сторону потоку созидательной энергии. — Между первым и двадцать пятым уровнем не такая уж большая пропасть.

— Ну не скажи. Торнак нами пол вытер, а мы были далеко не новички.

— Пфф. Тоже мне «не новичок». Мне стоит рассказать тебе кое-что о месте, по которому ты путешествуешь. Слышал поговорку про лягушку в колодце?

У меня складывается ощущение, что других поговорок здесь не знают. Она даже в моей голове звучит голосом безумной феи.

— Да, что то знакомое, — я внимательно посмотрел на напарника, упер подбородок в ладонь. — Давай, просвещай меня, мастер света.

Его чуть не замкнуло.

— Ладно, расскажу тебе кое-что важное. Может, это спасет тебе жизнь когда-нибудь, и ты дотянешь до нашей битвы невредимым.

Промолчу.

Филипп коснулся ладонью языков пламени, и тут же ее одернул. Эфектно не получилось.

— Конечно, ты сейчас гораздо сильнее, чем был в самом начале. Но это не значит, что ты какой-то сверх-титан, неприкасаемый для более слабых игроков. И ты не будешь им, пока остаешься новичком. Я не буду отрицать, даже обычные люди могли бы побить нас, если бы у них было время и ресурсы для подготовки.

Неприятно такое осознавать. Я уже если честно начал ощущать, как гордость бьет мне в голову.

— Кем был твой первый серьезный противник? Тот, что отнял руку.

— Медведь. Лед и зверь. Со здоровенным ледяным молотом.

— Позволь предположить, вы отправились на ту битву, не имея в запасе огненных и психических атак. У вас не было никого со звериными способностями контроля. То есть, вы были не готовы к схватке, и проиграли, хотя вас было, сколько, шесть? Семь?

— Десять, — тихо сказал я. Напарнику было больно смеяться, но ради такого случая он решил потерпеть. — Минуточку, что за звериные способности?

— Метка зверя это не только животные, а еще охотники и прочие подобные вещи. — Филипп махнул рукой. — Но сейчас не об этом. Если бы у вас были способности, к которым он уязвим, вы бы легко победили. Если бы охранники в больнице не были такими идиотами, то Альгрена вы бы смогли одолеть так же легко.

— Серьезно?

— У него странная способность. Нельзя всегда надеяться что противник не догадается, и продолжит убивать, пока он достигнет пика, — царевич нахмурился. — Чертов кот…

Мне эта сила тоже показалось довольно бесполезной. Тем не менее, Эфраим спас нас. Мы позволили коту вырасти до своего настоящего уровня. Даже не спорю, там все глупо себя вели.

— Пока игрок не достигнет сотого уровня, он должен держать ухо востро. Пара неосторожных движений, и даже гремлины тебя растерзают. Если их будут сотни. Но скорее всего, это будет какая-нибудь хитрая партия в диапазоне сорока-пятидесяти. Или несколько партий нашего уровня. Даже сотый в одиночку не справится.

Это довольно обидно слышать. Мы заплатили высокую цену за победу над медведем, а выяснилось, что всего-то нужны были другие метки. Свет, звук, куча бойцов, молния, яд, вода, магия. Все это разбилось о ледяную стену.

— Умный лидер подбирает себе партию так, чтобы она покрывала как можно больше возможных уязвимостей. Но ты особый случай, и казалось бы, должен выбирать те битвы, в которых твоя партия может победить.

— Что я могу сказать, битвы сами выбирают меня. Так что там, после сотого уровня?

— Бонусы. Огромные бонусы. Эволюция образа. К этому времени ты в любом случае открываешь уникальную способность, а если повезет, даже прокачиваешь её. После сотого, общий уровень силы игрока взлетает как ракета, — щелкнул пальцами. — Но даже тогда, он не перестает быть новичком.

— Ну да. Модераторы, они ведь тоже новички, — хмыкнул я. — не удивительно, что я победил целых двух. Слабаки же!

— Конечно. По сравнению со своими коллегами из-за стены, те, кого ты победил вообще ничтожества. Я уже молчу, что победил ты играя в игрушки, а не сражаясь в настоящем бою.

Для человека, который бесится, когда его недооценивают, он как-то очень сильно недооценивает меня. Ох если бы ты только знал, Филька, на что мне пришлось пойти, чтобы объегорить Лотос. А теперь, ты говоришь что она еще новичок. И стена… Что за стена?

— Опять загадками говоришь?

— К северу отсюда, за хрустальными горами стоит внутренний барьер, за который могут пройти только те, кто достиг отметки в двести пятьдесят уровней. Вот там начинается настоящая игра, и все что происходит здесь это такие мелочи.

На мое удивление он ответил. — А ты чего ожидал? Уровней ведь пятьсот, разве могут все игроки копаться в одной песочнице?

— Вообще да. Я как-то об этом не задумывался. Меня тут и в кланы приглашали, и как бы с модератором хаба я виделся. Если честно, мне казалось, что в принципе понимаю планку могущества местных обитателей.

— Значит, ничего ты не видел. — Филипп тяжело вздохнул. — Не каждому это дано. Говорят, чем дальше на север, тем сложнее.

— Все как в жизни, — пожал плечами я.

Я уже два или три дня не спал. Сначала Астра выбила меня из колеи, затем вся заварушка в больнице плавно переросшая в новое испытание. А потом вот это всё.

Поэтому, когда представилась возможность, мои глаза закрылись сами по себе и я забылся. Упал в розовый океан с прекрасными русалками и плавал там на фестивале синеперого марлина. Или что-то в этом роде. Моя реальность безумна и сны у меня не лучше.

Безумная реальность вернулась вместе с разочарованием. Я все еще был в данже, все еще лежал у костра, а в трех метрах от меня мирно храпел Филька. На розовеющем лице распылалась довольная и злорадная улыбка. Белобрысый гад явно что-то там замышляет.

Мастер!

Как всегда вежливый аватар внезапно подал голос у меня в голове.

Приносим извинения за технические неудобства. На данный момент, сбой в работе справочной системы был устранен, и я вновь готов ответить на все Ваши вопросы.

Это прекрасно, вот только у меня практически кончились вопросы. Надо отметить, чувствовал я себя гораздо лучше, и большая часть внешних повреждений исчезла. Внутри, правда, все еще ныло и сопротивлялось попыткам шевелиться.

— Сколько я был в отключке?

Двенадцать часов семнадцать минут, Мастер.

Ух, ты, елки! Значит, мы в подземелье уже почти двое суток. Хорошо, я хоть поесть успел.

За это время, ваши физические показатели были восстановлены на сорок процентов, без учета потерянной ранее конечности, так как для полного восстановления ее функционала требуется провести в зоне влияния костра предков три тысячи двадцать пять часов и двенадцать минут подряд.

Что ж, первые шаги к исцелению сделаны.

— Я это учту. Расскажи мне про печать чистоты.

Печать чистоты — особый предмет, свойства которого заключаются в нейтрализации эффектов низкого вирда на тело игрока. Существует в двух видах. Первый — достаточно распространенная вещь, изготавливается и используется игроками, нейтрализует эффекты вирда на четыре часа. Второй — используется монстрами, недоступна для игроков. Нейтрализует эффекты перманетно, восстанавливает вирд до десяти.

О как. То есть им не понравился мой облик, и они снова сделали меня человеком. С одной стороны, это прекрасно, но все же привычка вторая натура. Несколько месяцев я был ушастым гремлином, и это не прошло бесследно.

До следующего уровня оставалась примерно треть, и в тот помент, я решил для себя, что не буду восстанавливать вирд, когда он упадет до прежнего значения. Лишние очки можно было вложить в артефакты. Я из прошлого, наверное, удивился бы такому решению. Но у меня свои обстоятельства и свои причины.

Вот что нам сейчас точно не помешает, это набрать опыта. Так, мы полностью восстановим свои силы. Впереди нас ждал босс, и перспектива столкнуться с кем-то мощным и к тому же без уязвимостей, которые можно использовать, немного напрягала меня.

Пообщавшись со справкой, я выяснил что монстры на этажах воскресли за двенадцать часов, и теперь, между нам и боссом снова стояла толпа сердитых гремлинов. Кроме того, за пределами зала с костром нас еще ожидали зомби, и их растительный лидер. Что более интересно, в той части первого этажа, куда мы еще не ходили, находился секретный босс, по словам аватара несколько слабее босса третьего этажа. Без всякого сомнения, это тоже какой-то неубиваемый черт, но с ним мы наш дуэт шипящих паралитиков может хотя бы попытаться справиться.

Ключ к той двери должен находиться где-то недалеко от зала с костром, но точно не на первом уровне, и не на этаже кишащем гремлинами, что тоже очень хорошо.

Определившись с планом действий, я стал ждать, пока очнется Филипп. Будить его не хочу, пусть восстанавливается. Время мы здесь не теряем, набираемся сил, залечиваем раны.

Нужно придумать что-то против гремлинов. Нам придется вновь столкнуться с ними, и постоянно использовать ультимативные атаки это совсем не вариант. Вот если придумать что-то попроще, не такое изматывающее…

Я обратил взор внутрь себя, и создал достаточно большой разряд, чтобы слепить из него грубую копию гремлина. Электрический коротышка вышел почти один в один как настоящий.

И как же с вами сладить? Твари хитры, они олетают от одного чиха, но быстро возвращаются в строй, прячутся в сети своих собственных тоннелей и нападают со спины. Филипп рассказал, как он решил проблему критических ударов, и я бы тоже мог повесить ловушки себе на спину, но это временное решение.

Гремлин конструкт выглядел сурово. Он искрился и рвался в бой, только драться пока было не с кем. Можно было бы использовать таких в бою, но создать и поддерживать я смогу максимум три или четыре. А противников у них будет сотня, плюс еще с сопротивлением электричеству.

Подумав, я дал конструкту два больших лезвия вместо рук. Ну, как, лезвия, это все еще маленькая молния, которую едва поддерживает в форме моя мысль, и никаких режущих кромок там нет. Но смотрится неплохо.

Заставил коротышку пробежаться по залу. А он быстрый, быстрее, чем они, даже когда врубают ускорение. За секунду, он мог бы уложить десяток мерзавцев. Или добежать до шамана и обломать ему палку. Возможно, три-четыре конструкта это именно то, что нам нужно и я опять буду чувствовать себя глупо, из-за того что не догадался сразу. Ничего не знаю, мне вырубили электричество.

Раз уж настало время экспериментов, я решил попробовать кое-что еще. Костер все равно восстановит всю энергию, которую я потрачу. Молния внутри сжалась, и задрожала, наливаясь густым, алым цветом. Я попытался перейти в продвинутый боевой режим. На глазах, моя кожа ссохлась и обтянула кости, а острые зубы больно уткнулись в челюсти, не предназначенные для них. Вместо рыбы-гадюки получился кривой, клыкастый скелет.

Конструкт тоже потемнел. К алому цвету добавился ядовитый пар. Разломив лезвия на несколько неровных когтей, он завопил как безумный и бросился метаться по залу, стремительно словно пуля, отскакивая от пола, стен и потолка пока, наконец, не разбился на кучу маленький искр.

Я еще слишком слаб, чтобы создавать стабильные штуки из алой молнии. Может быть, этот вопящий снаряд и положил бы много врагов, но прошло всего пол-минуты отсилы. А я, хоть и вернулся в обычное состояние, чувствую себя премерзко, и снова хочу спать.

Размахивая мечом в разные стороны, подпрыгнул Филипп. Удивился, когда не обнаружил рядом врагов, а только облачка ядовитого пара.

— Ты чем здесь занимался? — с недоумением спросил он, потирая уши.

— Готовился к грядущим сражениям, — невозмутимо ответил я. — Все по вашим советам, товарищ царь.

— Мне показалось, что на нас напала дикая банши. — пробубнил он. — У врагов с хорошим слухом точно кровь из ушей хлынет.

— Видишь, с умом к делу подхожу.

Красные искры осыпались на пол в виде маленьких, ярких кристаллов. Я поднял один осколок, покрутил его перед глазами. Внутри него скрывалась сила — коварная, резкая и ядовитая. Совсем небольшое, но вполне ощутимое количество. Сжал кристалл пальцами, и он треснул с громким хлопком и яркой красной вспышкой. Мое лицо обдало жаром.

— Потрясающе, — сказал Филипп, тоже приглядываясь к кристаллам. — Никогда такого не видел.

— Вот теперь мне действительно страшно, — если уж Знайка из Облачного города чего-то не знает, следовательно, происходят таинственные, неизведанные события.

— Как будто твоя сила в этой форме настолько велика, что не может даже просто рассеяться в пространстве, — царевич начал задумчиво рассуждать. — Даже превратившись, ты едва её контролируешь. А стоит отпустить возжи… — взяв горсть кристаллов в ладонь, он с размаху метнул их в стену. Целая серия маленьких красных взрывов. — Бум.

— И это просто крошечные осколки конструкта, — я присвистнул.

— Странно. Очень странно, — явно находясь под впечатлением, напарник присел рядом. — Эта сила… гораздо мощнее, чем должна быть на твоем уровне. По логике игры, ты не мог получить способность, которой практически не можешь пользоваться, так как за пару минут, она выжимает тебя как лимон, и высвобождает настолько много лишней энергии. Но получил, — он смотрел на меня так пристально, что мне стало неуютно. — Будто есть какой-то резервуар энергии внутри тебя, уровней на двадцать, а то и тридцать мощнее, чем должно быть. И внезапно, ты получаешь к нему доступ.

Серьезно? Он сделал этот вывод из нескольких взрывающихся кристалов, и того что я каждый раз валяюсь после этого режима на полу?

— Мне кажется, ты сильно преувеличиваешь, — сказал я, отодвигаясь.

— А мне кажется, ты чего-то не договариваешь, напарник, — в его голосе прозвучали злобные нотки. — Как и твои друзья из Администрации.

— Понятия не имею о чем ты. Веришь или нет, если бы ты не поднял эту тему, я бы даже не заметил.

— Я был бы полным кретином, если бы верил кому-то вроде тебя и твоего придурковатого модератора. Не ломай комедию, Испытатель. Ты только что, возможно, сам того не подозревая показал мне что пользуешься нечестными методами прокачки.

— Я?! — ну это уже наглость. Обвинять меня в чем-то, в чем я практически не разбираюсь. — И с чего ты это взял? Думаешь, если бы я мог быстро или как-то по-умному прокачиваться, я бы торчал здесь и подвергался всяким видам насилия от гремлинов?

— Теперь понятно, почему ты так легко согласился на поединок. Не знаю, сам ты до этого допер, или тебе подыгрывают, не важно. Не думай, что все это просто так сойдет тебе с рук!

Филька просто пылал от гнева, который сам же себе напридумывал. Если бы он мог напасть на меня сейчас, точно напал бы.

— Да я и не думаю! Слушай, если бы я мог доказать, что это все чушь, то доказал бы. Просто, я даже не знаю как.

Я увидел по-настоящему звериный оскал. Этот человек не был мне другом и ненавидел меня всем сердцем, но при этом сейчас, его ненависть и презрение будто выросли в сотню раз. Не задумываясь, он готов был казнить меня на месте. А мне-то казалось, что между нами возникло какое-никакое но взаимоуважение.

— Не волнуйся. Есть люди, которые прекрасно разбираются в этих вопросах, и они уж точно решат твою судьбу. А если выясниться что Администрация выдает тебе плюшки за просто так, им тоже мало не покажется, — сказал Филипп. — Нам просто нужно выбраться отсюда сначала. Не думаю, что с твоей новой способностью этой будет большой проблемой.