Воля Параболы

Глава 5

Погруженный в безрадостные мысли, Филлип стоял на самом краю каменного парапета, окружавшего роскошную крышу гостевого дворца для особо важных персон. Внизу, жители города и игроки, копошились словно муравьи. Царевич в очередной раз встряхнул подол своей шелковой рубашки. Остатки ржавой пыли из лимбо зоны разлетелись над Оссорой подхваченные ветром.

Впервые, он побывал в этом жутком месте, полном острых скал и напуганных призраков, бегущих по древним железнодорожным путям на свет. Туда, где их ждет возрождение в выбранной точке. Он пробыл там очень долго, по ощущениям, хотя в реальности прошла всего минута.

Царевич мысленно поблагодарил Зару, за то, что тайком выставила им всем точки возрожения в этом дворце. Если бы он возродился в Эссо, слухи о таком позорном поражении уже разнеслись бы даже до самой дальней родни. Но в первую очередь, браться доложили бы отцу, при этом хохоча как взбесившиеся ослы.

А если бы он знал о действиях своей наложницы, приказал бы ее выпороть. Хотя бы раз в двадцать лет, инициатива бездарной прислуги сыграла ему на руку. За это, она не будет наказана. Но наказание за потерянный ковер, он отменять не собирался.

— Вам стоит переодеться, господин, — робко сказал высокий, синекожий прислужник, стоя у юноши за спиной.

Филлип отмахнулся от него. — Подождет, — царевич повернулся к дрожавшим слугам. Девушки и юноши обгоняя друг друга, бросились на колени, и опустили головы вниз.

— Где он? — спросил царевич.

— Скрывается, — ответил прислужник. — Модератор чуть не довел его до сброса. Пришлось использовать печать побега в последний момент.

Это плохо. Из двух достаточно сильных телохранителей, у Филиппа осталась всего одна. Если вдруг, враг решит напасть, что им делать? Царевич восстановил потерянный сегодня уровень за счет казенных денег, и теперь в меню у него стало больше красных строчек. Штрафы. Проклятые штрафы.

— А что Испытатель?

— Жив, но потерял двоих. По слухам, горожане обвиняют в случившемся именно его. В последний раз, его видели уходящим в лес, вместе с модератором.

Результат Филиппа не удовлетворил. Чертов кот, скорее всего, опять начал играть с добычей и тешить свое жалкое самолюбие, и в итоге дождался появления модератора. Да еще и город пострадал.

Он должен был быстро расправиться со всеми сопартийцами Испытателя, а потом доставить его сюда. Так, чтобы с точки зрения законов нельзя было подкопаться.

Но теперь, администрация точно вмешается. Позор не получится скрыть. Отец узнает, а уж если он займется этим делом… Царевицу даже не хотелось думать, что его ждет по возвращении в Эссо. Бесконечный, неустранимый позор.

Лохматый идиот все испортил. По мнению Филиппа основная проблема слуг его отца, заключалась в том, что они хоть и были инициативными, но при этом непроходимо тупыми. Только за это, их стоило держать в ежовых рукавицах. Иначе, уважения не добьешься.

Можно подумать, если бы он был добрым и тактичным, его бы кто-нибудь уважал. Сейчас, они, по крайней мере, боялись и слова сказать в его присутствии. С таким происхождением, как у него, единственным способом добиться хоть какой-то лояльности от бесчетной царской свиты Эссо, была жесткость. В тех узких рамках, которые позволял отец.

Даже теперь, у царевича не было возможности выбирать людей, вступающих в его свиту. Кроме одной.

«Её и надо было послать» — про себя подумал он. — «Как же я сглупил».

— Хорошо, — сказал Филипп едва сдерживая гнев. Когда Альгрен вернется, он ответит за все свои ошибки, так или иначе. — Все свободны. Пока что.

Слуги вскочили, и, запинаясь, скрылись в помещении. На крыше, помимо Филлипа оставались еще трое: парень в полосатом костюме с осиными чертами, служанка в бежевой форме, и еще одна женщина, сидевшая на карнизе. С ее безволосой головы, с закрученной на затылке бронзовой раковиной свисали большие декоративные наушники. Женщина-улитка совершенно не обращала никакого внимания на происходящее.

Патрикея — Безпозвоночное — Уровень 80 — Металл

— Ты. — Филлип указал на парня. — Свободен.

Тот облегченно выдохнул, и мгновенно исчез из поля зрения царевича. Девушка тоже попыталась убежать, но Филлип остановил ее жестом. Служанка застыла, будто ее превратили в камень. И куда она собралась? Её он точно не отпускал.

— Подойди, — строго сказал он.

На негнущихся ногах, девушка подошла и покорно встала рядом с парапетом. Царевич протянул ей руку, помогая залезть. Он посмотрел на нее, оценивая доступную ему через меню статистику.

— Десятый уровень, — отрешенно сказал он, глядя на раскинувшийся посреди джунглей город. Эти коровки маленькие, а вон те далеко.

Девушка кивнула.

— Скажи, — обратился царевич к ней. — Как ты его набрала?

— Я однажды во время охоты входила в Вашу партию.

— Десять уровней? И это все? — никаких меток. Нет тотема. Ничего прокаченного. Зачем он вообще брал ее с собой? В повозке посидеть?

— Я не понимаю, г-господин…

— Ты когда-нибудь умирала? — спросил Филипп, крепко держа ее за руку. — Бывала в лимбо-зоне?

— Н-нет, я же не боец, хозяин.

Филлип вновь обратил свой взор на город, а служанка внимательно смотрела на него. На ее большие, голубые глаза навернулись слезы, хотя она и пыталась их сдерживать изо всех сил. Царевич не любил такого проявления эмоций среди своих слуг. Если это фальшивые слезы, девчонка еще глупее, чем кажется. А если настоящие… И вот этого он добился? Лучше бы оставался внизу.

— Думаешь, я собираюсь столкнуть тебя вниз? — спросил он и печально хмыкнул. — Знаю, именно так ты и думаешь. Такое у вас сложилось обо мне мнение.

Он нервно потер виски. Какие же они все все-таки жалкие. И он не лучше. Прыгающий электрический клоун обвел его вокруг пальца. Тот самый неуклюжий ивалид, над которым подшучивали в новостных сводках, не напрягаясь, загнал его, будущего правителя Эссо в глупый и очевидный капкан. А после этого, избежал мести, чем перечеркнул вообще все. Филипп чувствовал изменения в своей душе. Ничего уже не будет как раньше, пришло время перемен, время слома.

Как будто его довели до сброса. Так люди себя чувствуют, когда их сбрасывают до нуля? Он сам видел, как эффект это имеет на характер и мировосприятие.

Царевич с раздражением подумал, что, скорее всего кот тоже поддался на какую-нибудь идиотскую провокацию.

Позор. Нечеловеческий позор.

Ему хотелось влепить звонкую оплеуху этой девчонке. Но какой в этом был бы смысл? Он опустил руки. Сам во всем виноват.

— Я еще никогда не проигрывал, до сегодняшнего дня. Даже не представлял, что это возможно, — его руки тряслись. — Просто представь! Я проиграл…!

— Господин, я думаю, вам не нужно переживать…

— Молчи. Я говорю, — он приложил пальцы к ее лицу. — Это такое странное чувство. Понимаешь, будто твое сердце на секунду остановилось. Вроде все как раньше, но… почему-то, мне кажется, как раньше уже не будет. — озвучил свои мысли Филипп.

— Господин… — промычала служанка. — Вам нужно как-то помочь? Только скажите, и я…!

— Не могу объяснить. Наверное, стоит продемонстрировать наглядно. Вытяни руки.

Девушка прикусила губу, но повиновалась.

Царевич рисовал узор прямо в воздухе, сплетая нить из золотого света. Эта нить аккуратно обвилась вокруг запястий служанки.

— Мне нужно знать, как оно ощущается на самом деле, — он щелкнул пальцами, и цепочка взвилась в небо, утягивая за собой девушку. Напуганная служанка повисла над самым краем парапета.

— Патрикея. — сказал он телохранительнице. — Сделай то, что умеешь лучше всего. Я хочу провести небольшой психологический эксперимент.

— Сейчас. — Женщина-улитка нехотя поднялась, и развела руками. Из отверстий на ее предплечьях вытекли дрожащие капли жидкого металла, они остались висеть в воздухе. Патрикея легонько коснулась каждой из них острым ногтем, и капли начали превращаться в заточенные металлические стрелы.

— Прошу, господин… — пролепетала горничная, дрыгая ногами в воздухе.

— Молчи. Мне нужны ответы. Ты сказала, что поможешь.

Девчонка вскрикнула. Тонкие стрелы со свистом рассекли воздух и пронеслись мимо трепыхающегося тела. Светящаяся цепь исчезла, и служанка упала вниз, прямо в руки царевича. В ее глазах застыл страх.

— Так я и думал, — сказал он тихо, отбрасывая от себя девушку. — Пошла вон, бестолочь.

Она шлепнулась на широкое, расшитое позолотой кресло, и, не теряя времени начала пытаться поскорее покинуть крышу. Запинаясь, служанка пробежала мимо Патрикеи, смерившей ее презрительным взглядом. На выходе, она врезалась прямо в обнаженную грудь мужчины в разноцветной рубахе.

— Ух ты, крошка, куда спешим? — улыбнулся Эфраим, разводя руки для внезапных объятий. Обезумевшая от ужаса девушка оттолкнула его, и убежала вниз, даже не заметив плетущегося сзади Испытателя.

Филипп ударил кулаком по парапету. Ну, конечно же, они спелись. Он всегда знал, что Испытатели просто шуты на службе у администрации, и сейчас сам увидел этому неопровержимые доказательства.

Модератор, одетый так, будто как раз шел в бассейн, плюхнулся в кресло у воды. Одобрительно салютовал Патрикее. — Улитка? Прикольно. Улитки это хорошо. Это по-нашему.

Гриша решил не отставать, и тоже начал вести себя, как дома. Он покрутился около стола, схватил самую большую и румяную грушу и с энтузиазмом вгрызся в нее.

Холодный металлический шип коснулся его шеи и больно проехал по коже.

— Это не для всяких нахлебников, — строго сказала телохранительница.

— Я-то сначала подумал что у Фильки проблемы с воспитанием, а теперь смотрю, вы в принципе неприятные люди, — сказал Гриша, бросая надкушенную грушу в корзину. — Товарищ модератор, не хотите обьяснить, зачем мы явились в это логово разврата?

Услышав, как его назвал Испытатель, Филипп раздул ноздри, еще сильнее наполнившись праведным, по его мнению, гневом.

— Что ж, пожалуй, нечего тянуть быка за хвост. Как уполномоченный представитель администрации и модератор сектора, объявляю заседание народного суда в моем лице открытым, — он хлопнул в ладоши, вызвав в совершенно чистом небе ревущий раскат грома. — В левом углу, младший член семьи царства Эссо, сектора Красной Пустыни, в нашем секторе с официальным визитом, царевич Филипп. В правом углу официальный Испытатель, назначенный Администратором, Защитник Равнин, Покоритель Ста Восьми Миров, Григорий.

Гриша ощутил гордость за свои, путь абстрактные, но все же официальные титулы. Они звучали гораздо лучше, чем эпитеты ходившие в народе, вроде «везучий дурак», или «неуклюжий инвалид».

— А ведь звучит! Почему у меня такие красивые слова не высвечиваются над головой? — спросил он у модератора.

— Чтобы ты от недостатка скромности в организме не страдал, — ответил Эфраим. — Игра, она ж должна и воспитательную функцию нести.

— Неужели, вы прислушались к здравому смыслу и решили, наконец, покончить с этим фарсом? — спросил Флипп, глядя на них сверху вниз, и пытаясь раздуться как напуганная рыба-шар. — Даже привели сюда этого мерзавца, чтобы наказать его на моих глазах.

— А есть за что? — Эфраим сделал большие глаза.

— Моя партия была атакована прямо во время боя с опасным противником. Полагаю, вмешательство в чужую охоту все еще считается нарушением правил, разве не так? — ухмыляясь, Филипп сел с другой стороны бассейна. — У меня есть все причины полагать, что этот коварный план был затеян с целью ограбить и дескредитировать меня, а тем самым мою семью.

Он поднял, стоявший на столе бокал и демонстративно отпил из него. — Я не буду удивлен, если Испытатель находится в сговоре с врагами моего отца. У него для этого достаточно мутная репутация.

Заметив, что он единственный, кто остался стоять, Гриша тоже занял пуфик около бассейна. Он не счел нужным как-то реагировать на этот выпад, потому что никакого отца не знал, а его врагов тем более. У него хватало и своих врагов. Было очевидно, Филипп набивает себе цену, потому что по сравнению с планом Гриши, его проступок носил гораздо более эпичный размах и последствия.

— Вообще-то да. Воровать чужие квесты это плохо, Григорий. Очень неспортивно, — цокнул языком модератор. — Уж не знаю насчет всего остального, об этом стоит поговорить с модератором их сектора. В Эссо сейчас неспокойно, насколько я знаю?

— Есть люди, которые на все пойдут, чтобы навредить моему отцу. Разве вы не видите, насколько это дешевая провокация? Ну же, Испытатель! Признайся, кто платит тебе? Союз племен? Облачный Атлас?

Гриша наклонился вперед, уперевшись широким, перепончатым кулаком в подбородок. — Минуточку. Вот этот парень, у которого руки по локть в прахе невинных, обвиняет меня во всех грехах?

Эфраим потер ладони, и сделал невинное лицо. — Я понятия не имею, чем ты занимался, с тех пор как покинул сектор Лотос. Может он и прав.

— Естественно. Мне платит куча фракций, названия которых я слышу впервые. Именно поэтому моя партия ночует в лесу и питается пайками по пять зан за пакет. — Испытатель посмотрел на Эфраима и добавил. — У всех модераторов такие размытые моральные рамки, или просто ко мне до сих пор особое отношение?

— Не поймите превратно, товарищ Испытатель, — подыграл ему Эфраим. — У него есть право высказать свое мнение, но в этом конфликте интересов, я совершенно точно на твоей стороне.

— Что? — напрягся Филипп. — Как это понимать?

— Так и понимать. Как бы там ни было, но политические разборки в секторе Красной пустыни менч не волнуют. Если бы не бардак, который, по твоему… уж прости, буду с тобой на ты. Так вот, если бы не все то, что ты устроил в моем городе, я бы поддержал тебя, заставил бы Гришу все вернуть. Может быть даже обязал его пару месяцев работать на тебя, — модератор одним движением руки заткнул уже собравшегося возмутиться Испытателя. — Но раз уж ты решил взять правосудие в свои руки… Сам понимаешь. Теперь он пострадавшая сторона. Это если не считать жителей города. А я их полномочный представитель.

Филлип не мигая смотрел на Гришу. Цепь на его запястье периодически позвякивала, будто готовилась к броску.

Гриша подумал, что он мог бы прямо сейчас схватить Филлипа за его белобрысую голову, и запустить разряд ему прямо в лицо. В прошлый раз это замечательно сработало, и доставило Испытателю мало с чем сравнимое моральное удовлетворение. Скорее всего, Эфраим даже позволил бы ему это сделать. Ах, если бы только рядом не отиралась мощная телохранительница…

— Это все бред, — царевич направился к ним прямо через бассейн. Там, где он наступал на воду, вспыхивали пятна света. — Если этот недоумок решил устроить драку в общественном месте, меня это не должно волновать. Это все не мои проблемы. Он должен ответить за оскорбление!

Испытатель тоже приготовился к драке, оттолкнув пуфик ногой. Филипп шел к нему явно не обниматься. К тому же, краем глаза он увидел, как женщина улитка собирает в ладони серебристые капли.

— Эфраим, тут что-то нехорошее происходит, — сказал Гриша, стараясь не сводить глаз с обоих противников.

— Неа, не думаю, — расслабленно ответил модератор. — Они же не совсем сошли с ума, чтобы напасть на тебя в моем присутствии. Мы тут все взрослые люди, разве нет?

Грише в это верилось с трудом. Судя по поведению царевича и его свиты, с психическим здоровьем у них было все не так гладко. Он принял решение защищаться, пока есть возможность.

Все трое атаковали мгновенно. Телохранительница естественно оказалась гораздо быстрее, и к тому моменту как Гриша направил разряд в лицо царевича, как и хотел, он уже стал мишенью для целой очереди железных штырей.

Все они разбились о едва видимый барьер. Эта же стена остановила молнию и меч света.

— Ну, ребята, вы серьезно? — разочарованно простонал модератор. — Взрослые же люди! У нас тут вообще-то серьезные дела разбираются!

— Что происходит?! — возмутился Филипп, очень раздосадованный тем, что их атаки не попали в цель. Они ведь почти убили его! Месть была вот настолько близка к свершению!

— Так как нормально общаться вы не можете, пришлось отнять у вас возможность вредить друг другу. Ну и у этой милой дамы тоже. — Эфраим подмигнул Патрикее. — Испытания не выйдет, если вы будете постоянно бить друг другу морды.

— Я до сих пор не могу понять, причем тут он, и мое Испытание? Ты же вроде, что-то придумал, — убедившись, что он в полной безопасности, Гриша подскочил у столу, и начал бесцеременно уминать фрукты. — А фотом фы фриферлись фюда.

— Как бы объяснить. — Эфраим потер ладони. — У меня сейчас две большие проблемы, и обе связаны с разрушенным кварталом. Первая, это вроде как уважаемый человек, наш благородный гость, который посчитал, что имеет право не считаться с нанесенным нами ущербом.

— Да как вы смеете…! — Филипп чуть не бросился на представителя администрации, но в последнюю секунду понял, что это было бы слишком.

— Тишина! Модератор говорит. Между прочим, на восстановление уйдет четыре миллиона зан. Это половина месячного бюджета сектора, так чтобы вы знали. Мы не можем просто так взять, и сделать новые здания из воздуха, это запрещено. Придется нанимать каменщиков, платить им, платить архитектору. В общем, есть чем заняться. А еще, у меня по сектору бродит неприкаянный Испытатель, ворует чужие квесты, и засветил свою отвратительную физиономию на руинах больницы. Так вот, я тут беседовал с пострадавшими, и мне пришла в голову отличная идея.

— Ты хочешь, чтобы я построил вам новую больницу, — сказал Гриша. — Из спичек и тропических желудей.

— Нет. То есть… А вообще да, потом ты у меня на стройке поработаешь. Не развалишься. Прекрасная мысль, спасибо что подсказал. Но я не об этом сейчас говорю. Раз уж вы оба принесли мне кучу неприятностей, я, пожалуй, сделаю тоже самое. Есть у меня кое-что как раз для таких случаев.

Он порылся в кармане своей рубахи, и достал оттуда пару золотистых буклетов, которые тут же кинул Филиппу и Грише.

Испытатель поймал свой буклет и внимательно на него посмотрел. На нем был нарисован счастливый мультяшный Эфраим, показывавший палец вверх. На его фоне красовалась огромная гора в разрезе. Ее внутренности были заполнены корридорами, лестницами и маленькими фигурками игроков, запечатленными в ужасных муках.

Искаженная Оссора

Для тех, кто любит трудности.

— И что это?

— Для игрока нет ничего лучше, чем хорошее подземелье полное ловушек. А лучше чем подземелье, полное ловушек, может быть только забитое ими доверху. И в отличие от других модераторов, я своим элитным данжем пользусь. Вот вы и пойдете туда. Вдвоем.

Гриша нахмурился. — Да я с этим на одном поле…

— Как вы смеете мне такое предлагать! — прервал его истеричный крик Филиппа.

— Нет, вы имеете право относиться к людям, как вам хочется, но не удивляйтесь, если ответ будет соответствующим. К тому же, — модератор ткнул пальцем царевичу в грудь. — На твоем месте, я бы не стал слишком серьезно относиться ко всяким титулам и званиям в этой игре. Это тебе не внешний мир, тут мы цари и боги. А вы так, фон для приключений.

Филипп отшатнулся. Он не нашел слов для ответа, поэтому просто скорчил свирепую рожу, сверля модератора глазами.

Как бы мимоходом, модератор дал Грише подзатыльник. — Ты тоже наломал дров, и получаешь по заслугам. Ловко я совместил наказание с Испытанием а?

— Вообще ловко. Огонь просто, — прошипел Гриша.

— Ну и ладушки. Раз все согласны, — проходя мимо, он жамкнул Патрикею за механическую выпуклость. — То и ждать нечего. Становитесь парами, идем на прогулку в данж.

Эфраим резко обхватил парней руками, и перенесся вместе с ними. Покинув уже привычное для него облако, Гриша увидел что они уже точно не в Оссоре. Модератор пернес их на скальную вершину, торчавшую из плотного облачного слоя, напоминавшего море.

Здесь их уже ждала самая настоящая дрезина, стоявшая на рельсах, перед входом в пещеру.

— Короче, сейчас садитесь на тарантайку, и едете к входу. Там в справочной все объяснят. Значит, ты, — он обратился к царевичу, обреченно усевшемуся на дрезину. — Просто должен выжить, и не дотянуть до сброса. А вот у тебя, Григорий, поинтереснее задача.

Гриша услышал сигнал. В меню пришло уведомление о полученном квесте.

Испытание для Испытателя: Искаженная Оссора!

Заказчик: Модератор сектора

Задача: Добыть квестовый предмет и доставить его заказчику. О получении предмета будет сообщено дополнительно.

Награда: Стандартная награда за прохождение Испытания.

— Отказаться точно нельзя? — спросил Испытатель, залезая на транспорт.

— Отказываться надо было в башне у Заны, теперь уже поздно.

— Э, а что с моими соратниками?

— Побудут у меня. — Модератор провернул ржавую ручку на боку платформы несколько раз, после чего коснулся лампы на антенне, заполняя ее энергией. Дрезина задрожала. — Самое время отправляться в путь!

Филипп — Человек — Уровень 25 — Свет — 20

Вирд: 10

Характеристики в формате: Сила / Скорость /Выносливость /Здоровье / Энергия/ Воля

63/39/44/60/74/54

Перки:

Витамин роста — 4/10

Организм игра питает источник света, что оказывает положительное воздействие на физические показатели.

+10 к физическим характеристикам

Внутренний свет — 4/10

Свет из внутреннего источника заполняет все клетки организма игрока. Это постоянное фотонное воздействие защищает игрока от других источников концентрированного света, попыток уменьшить его яркость, и энергий концептуально противоположных свету, в то же время, делая уязвимым для элементов, нарушающих физические законы.

+40 % сопротивление Свет

+50 % сопротивление Тьма

+30 % сопротивление Нежить

+20 % сопротивление Нечто

— 20 % сопротивление Магия/Дракон/Душа

Инструкция для осветителя — 5/10

+25 % сопротивление Свет

+5 % сопротивление Огонь/Электричество

Владение оружем: Артефакт — 3/10

Владение эксклюзивным оружием, созданным специально для игрока, с учетом его возможностей и предпочитаемого стиля.

Опытный игрок — 2/10

Еще одна ступень на пути к величию игрока. По сравнению с обывателями, он сверхчеловек, но это далеко не та планка, на которой стоит зазнаваться.

Бонус +4 ко всем характеристикам

Мастерство: Свет — 1/5

Игрок способен создавать стабильные мелкие конструкты из «твердого света» (до 5 штук). Форма и структура конструктов ограничены уровнем навыка и фантазией игрока.

Контроль — 1/3

Если локация остаточно освещена, игрок может использовать окружающий его свет, как в качестве прямой атаки, так и для усиления других способностей.

Кошачий глаз — 5/10

Глаза игрока освещаются изнутри. Эта особенность позволяет ему значительно лучше видеть в темноте.

Навыки:

Луч — 6\10

Концентрированный луч света, наносящий прямой урон. Сила луча зависит от связи с меткой, уровня навыка и характеристики «Энергия».

Вливание света — 4/10

Игрок может использовать внутренний свет для того, чтобы изменить свойства любого небольшого предмета. Предметы, не созданные специально для такого взаимодействия, изнашиваются на 2000 % быстрее.

Светлый щит — 4/10

Игрок способено создавать плотный, но эластичный экран из «твердого света».

Нова — 4/10

Игрок создает волну концентрированного света вокруг себя, наносящую прямой урон.

Перегрузка: Свет — Параболоид

Артефакт — Наручные цепи «Звездные оковы».

Трансформация, регенерация.

Старые рельсы спускались все глубже в толщу горы. Прошло уже как минимум часа три, с тех пор как Гриша и Филипп начали свое вынужденное путешествие на дрезине.

Ехали молча. Вначале они пытались орать друг на друга и выяснять отношения, но без возможности дать противнику по морде, это занятие быстро надоедает.

Испытатель уселся впереди, управляя стайкой конструктов, хоть чуть-чуть разгонявших мрак пещер. C интересом, он разглядывал окаменелые скелеты разнообразных тварей. Они усеивали стены на протяжении всего пути. Очередная декорация для атмосферы. Гриша был абсолютно уверен, что ни одно из этих созданий, никогда не ходило по земле. И хорошо. Слишком много зубов и глаз.

Царевичу свет был совершенно безразличен. Благодаря перку кошачьего зрения он прекрасно видел в темноте.

Под скрип колес дрезины, они выехали из полной темноты тесных подземных ходов в тускло освещенную каверну. Тележка подпрыгнула на заросших плющом путях и покатилась по узкому мостику над бездной. Внизу, в зеленоватой дымке на шпилях храмов горели зловещие огни.

Грише стало не по себе. В этой исполинской, туманной пещере он отчего-то почувствовал себя каким-то беспомощным и одиноким. Тоска и сожаление волнами начали накатывать на Испытателя. Ему очень не хотелось испытывать тоску и сожаление, но навязчивые мысли плотно вгрызлись в мозг. Гриша оглянулся на своего спутника: Филипп уставился куда-то вверх, и тихо, но свирепо что-то бормотал: скорее всего, не самые цензурные слова. Что же он там такого интересного видит?

— Игровые подземелья нагоняют на меня жуть, — сказал Гриша, чтобы начать хоть какую-то беседу. Молчание и ровный гул каверны начинали потихоньку сводить его с ума. — До этого момента я побывал лишь в одном данже, и это второй. А вот ты, наверное, часто в них ходишь. Всей толпой отправляетесь.

Филипп зашипел на него как змей, стиснув зубы, и мотая руками.

— Скучно с тобой, — отмахнулся Испытатель. — Даже не поговоришь.

Неожиданно царевич подполз к Грише, склонив голову, будто бежал по окопу посреди боя.

— Эта ржавая посудина и так издает достаточно шума. Нас могут заметить в любой момент, даже если ты не будешь чесать языком. — Филипп злился, и выделял интонацией каждое слово. В такие моменты, он разговаривал как очень сердитый робот. Сердитый, избалованный робот, увешанный золотом.

— Ты о чем вообще? — Гриша отшатнулся от него.

— Мыши! — шикнул царевич, вжимаясь в пол дрезины.

— Мыши?

— Летучие, болван! Сотни, может даже тысячи. Ими усыпан весь треклятый потолок.

Грише вспомнились слухе об одном волшебнике, орудовавшим в районе «места, которое должно было стать Читой». Мерзавец заколдовал целую стаю летучих мышей. Даже когда наемники разрубили его на части, мыши стали передавать, друг другу кровь и стая заменила ему тело. Поверить в такое было сложно. А вот с зараженными альфа-бешенством, после укуса мутировавших мышей он едва не столкнулся. Ужасный был день.

Впрочем, таких болезней в Параболе быть не должно, так что, о чем волноваться?

— Понятно, — хмыкнул Испытатель. — Ты же у нас аристократ. Мышек боишься.

Филипп вцепился в отвороты его куртки и резко притянул к себе. — В отличие от тебя, баран безглазый, я их вижу. Там каждая, почти так же сильна как я. У тебя даже не хватило смелости бросить мне вызов честно, думаешь, справишься с сотней таких, на их территории?

Гриша представил себе сотню летающих Филлипов, кружащих над Оссорой. Ему поплохело.

— Уж кто бы про смелость говорил, с раненными и гражданскими воевать, — буркнул Гриша, глядя пряма в глаза оппоненту.

Кто-то противно пискнул, прямо у них над головами, после чего, на пол дрезины упала тяжелая, дымящаяся капля. Железо под ней сразу же почернело.

— Это что, кислотные слюни? — удивился Гриша.

— Доволен? Теперь они знают, что мы здесь!

В пятно света, излучаемого конструктами, влетела массивная черная туша. Тяжело хлопая крыльями, она скрылась в мерцающем тумане.

Пещерный вампир — 22 уровень — Зверь/Тьма

Наверху, все громче слышался недовольный писк.

— Двадцать пятый. — Гриша попытался присмотреться к потолку, где по словам Филиппа обитала целая стая но так ничего и не увидел. — Как думаешь, с двадцать четвертого, можно несколько штук критическим уроном убить?

Царевич уже собирался запаниковать. С его стороны, казалось, что Испытатель совсем поехал. — Сдурел? Ну убьешь ты двух. Ну трех! Остальные пятьсот раскатают нас в блин!

— Да брось, это же дикие животные. Скорее всего, они боятся нас больше, чем мы их, — гордо сказал Гриша. — Смотри, и учись. А еще, на двадцать пятом уровне должны какую-нибудь хорошую плюшку дать.

Гриша создал еще несколько воробьев, и направил их прямо вверх.

Конструкты добрались до свода пещеры, и вспыхнули там маленькими точками. Весь свод завизжал, и огромной тенью начал опускаться вниз.

Филипп закатил глаза. — Ты просто самоубийственно тупой.

— Ну, надо же было проверить.

— Проверил? Получил плюшку? Давай теперь, отдувайся. Но учти ты сдохнешь здесь и все, а мне уже нечего терять. Ты и так извалял мое имя в грязи!

— Оно там уже валялось, я просто пнул ногой, — ответил Испытатель.

Стая стремительно окружала дрезину, и им пришлось встать спиной к спине, чтобы принять более, менее удобные боевые позы.

— Попадешься под руку, и я столкну тебя с телеги! — зло сказал царевич. Гриша в ответ только пожал плечами.

— Если столкнешь меня, я запрыгну обратно. А у тебя так вряд ли получится.

Целая туча мышей взяла движущуюся цель в кольцо.

— Будут нападать небольшими группами, со всех сторон, — сказал Филипп осматриваясь. Встать спина к спине парни так и не смогли.

— Ты у нас эксперт по летучим мышам, я смотрю? — буркнул Гриша. Первая тень вылетела из потока с его стороны, и набросилась на дрезину сверху.

Мышь рухнула на испытателя, и потащила его прочь.

— А самомнения-то было, — проворчал Филипп. Стая пока что нападала по одному. Той мыши, что нацелилась на него, царевич сумел пробить голову лучом. Даже потеряв пол лица, тварь продолжала нападение, с яростным хрипом пронеслась мимо Филиппа и вновь присоединилась к стае.

— Ну конечно… — сказал царевич вспоминая особенности взаимодействия между противположными метками. — Он и противников специально под нас подобрал. Тяжело будет здесь развернуться.

Гриша, и мышь, державшая его в когтях, пронеслись сквозь визжащую стаю, и поднялись выше, к свисавшим с потолка пещеры сталактитам. Еще несколько устремились за ними.

Испытатель крепко схватился пальцами за густой, свалявшийся мех. Сейчас можно было бы выпустить разряд, но стоило беречь силы. Если бы, у него было две руки, можно было бы кинуть приманку, и отогнать преследователей. Если он выберется отсюда и заработает хоть какие-то деньги, первым делом пойдет к целителю. Десять уровней он таки смог навоевать с одной культей, но испытатель был совершенно точно уверен, что в будущем ему понадобятся обе грабли чтобы оставаться на плаву.

К тому же, нужно было сначала выбраться отсюда, а они даже еще до подземелья не добрались!

Мышей действительно было много. Даже в полумраке, стая казалась черным, непроглядным облаком.

Вампир запрокинул голову, обнажая острые как иглы зубы, и выпуская из пасти поток вонючего дыма. Гриша тоже подготовился, выпуская толстые шипы из пор на запястье. Ударить возможности не было, но что, если просто рвануть вниз?

Испытатель немного не расчитал и вампир успел дотянуться до него. Клыки вампира впились в горло Гриши, когда он вспорол шипами толстое брюхо. Шею сильно обожгло. Испытатель почувствовал, как огонь расползается по его шее. Если бы не сопротивление яду, ему сейчас пришлось бы совсем не сладко. Впрочем, мыши тоже досталось. Шипы вбросили в кровь твари одновременно ослабляющий яд и физраствор. Статический разряд, выброшенный при укусе, прошел сквозь тело, и заставил ее разжать лапы.

Раненый вампир захрипел и камнем бросился вниз, пока Гриша остался висеть в воздухе. Испытатель бросил приманку в трех, летевших за ним мышей, отвлекая их внимание, а сам начал судорожно искать, куда бы приземлиться.

Стая кружила все ближе к дрезине, закрывая обзор, но Грише удалось разглядеть вспышки от атак Филиппа.

Испытатель вернулся на транспорт как раз в тот момент, когда царевич опутал одного вампира цепями, и размахивал им как пращой, отбиваясь от остальных.

— Ты еще жив?! — удивился Филипп, и чуть не выронил цепь. Освободившаяся мышь тут же постаралась отлететь подальше, но рухнула в туман.

— Вашими молитвами, товарищ царь!

— Значит, не стой, помоги мне! — царевич ловко переключился между цепью и мечом, отбивая очередную атаку. Но противник все же слишком сильно превосходил их числом. Филипп ранил каждую мышь, приближавшуюся к нему, но она возвращалась в стаю, а на ее место приходили две новых.

— Тебе же нечего терять! — передразнил его Гриша, отгоняя вампиров выстрелами заново собранных конструктов.

— Не значит, что я хочу умирать здесь, и снова проходить через все это! — он отсек новой твари челюсть, от чего она упала на рельсы и загородила дрезине проход. Тележка воткнулась в мясо, и резко остановилась. Заряд в антенне затрещал и погас.

— Молоток! — улыбнулся Гриша, оценив насколько ближе к ним теперь кружила стая, — самое время было сделать остановку.