Воля Параболы

Глава 1

ТРОПИЧЕСКИЙ СЕКТОР. ПРИГОРОД ОССОРЫ

Вычурные каменные истуканы купались в лучах рассветного солнца. Россыпи самоцветов на их шкурах сверкали, заливая пробуждающиеся улицы дождем разноцветных бликов. Торговец редкими материалами вышел из своего дома, пинком отгоняя от крыльца толстую патлатую собаку. Скотина (оказавшаяся очень неудачно вложившим очки в тотем игроком), покрыла хозяина дома последними словами и скрылась в сыром переулке. Над маленькими домиками, скрытыми в густой листве джунглей летал вытянутый дракон с криво намалеванными на чешуйчатых боках призывами вступать в местный клан.

Именно этим прохладным утром, со стороны дороги тянувшейся сюда через джунгли и болота от самых Хрустальных гор, появилась малопримечательная группа игроков, которой было суждено в ближайшие дни внести (еще больший) хаос в жизнь обитателей столицы сектора.

Возглавлял эту группу долговязый юноша, одетый в темную кожаную броню с яркими закрученными узорами. На глаза он натянул капюшон, видимо, чтобы скрыть гриву золотистых волос, плавно переходящую на спину, и широкие треугольные уши. В воздухе, прямо над его головой, видимый всем кружился значок, демонстрировавший особый статус. Скрыть этот символ, вызывавший в людях весь спектр чувств (от зависти и тяги к немедленному насилию, до обожания и завышенных ожиданий) юноша так и не сумел, хоть и старался.

Сразу позади него, образуя щит от внезапной атаки в спину (а так же закрывая от гневного взгляда замыкавшей колонну дамы), с каждым шагом все глубже увязая тяжелыми ботинками во влажной, тропической земле шел огромный человекообразный жук. Старый рыцарь спал на ходу, а когда просыпался от резких звуков, погружался в ностальгические воспоминания о прошлом своей родины, куда и направлялась партия. Ему чудились болота, заросшие тростником, на месте которых вырос пригород столицы, и смех давно потерянных друзей детства. От видений прошлого жука еще сильнее клонило в сон, и он периодически начинал громогласно храпеть, чем сильно раздражал чувствительные уши командира.

За спиной жука, не касаясь земли, плавно скользила вперед скульптура из светлого, сыпучего камня. На летящей прямоугольной тумбе расположилась фигуристая женщина, одетая в воздушную, облегающую накидку. Каменная женщина сидела в медитативной позе, положив руки на колени. Другой парой рук, она закрывала лицо, будто рыдала. У скульптуры были длинные волосы, широким веером закрывавшие ее спину, а за ушами торчали две пластины, напоминавшие здоровенные расчески. Отверстия между их зубьями периодически вспыхивали ярким светом, когда статуя издавала звуки.

Время от времени, лидер партии озирался в сторону статуи, как бы проверяя, не делась ли она куда-нибудь во время перехода через реку, мост или оживленный перекресток по которому вели крупный рогатый скот. Его ожидания не оправдывались: статуя продолжала мерно плыть по воздуху, следуя за ним.

В очередной раз, он прочел надписи на инфо-плашке, и недовольно скривил губы:

Астра — Уровень 16 — Нечто/Камень

Последней, держась около статуи, шла высокая девушка с белоснежной кожей, волосами, черными как вороньи перья и двумя короткими, но острыми рогами, торчавшими изо лба. На ее ярко-красном, полосатом платье из звериных шкур и темных, обтягивающих штанах, виднелись неряшливые, грязевые пятна. Этот факт ее чрезвычайно расстраивал и злил, что она и показывала всем своим видом, когда предводитель смотрел в ее сторону.

Мимо пронеслась тройка оленей, за собой они тянули ладно сбитую деревянную повозку. Увидев значок Испытания, ехавшие куда-то воины в латах, надменно задрали носы. Испытатель поднял единственную руку, и интеллигентно показал им неприличный жест, как бы говоря, что он их тоже очень уважает.

Переходя через мост над мелкой, грязной речкой Гриша внезапно остановился, так что Орсомир врезался ему в спину.

— Эта штука еще идет за нами, — пробормотал Испытатель как можно тише. Старый рыцарь наклонил голову, чтобы лучше слышать его.

— Что вполне естественно, Гриша. Ты ведь сам принял ее в партию.

— Нет! — Гриша перешел на сердитый шепот. — Не было такого. Я нажал «нет». Ты это видел, Таня это видела, даже… — он оглянулся в поисках зверя. Животное резвилось в близлежащих зарослях. — Даже Бобр это видел!

— Факт остается фактом… — спокойно ответил Орсомир.

Испытатель ткнул пальцем ему в лоб. — Это сбой. Дурацкая игра просто отказывается работать без администратора!

Начиная с того момента как им с Таней пришлось стремительно убегать из разваливающейся пещеры, сбои и глюки преследовали партию. Естественно, они были не одиноки в своих страданиях.

Обновление приближалось, и с каждым днем игра все сильнее трещала по швам. Работа базовых алгоритмов чаще всего не нарушалась, но более сложные функции стабильно слетали, приводя к зачастую неожиданным эффектам.

За два дня, до того как партия выбралась из болота, (больше напоминавшего бескрайнее гниющее море), во всех сводках новостей всплыло сообщение о высокоуровневом игроке, внезапно слившимся с табуном диких лошадей. Теперь, разум несчастного обитал одновременно в тридцати телах.

Кузнец из Соболево обрел способность бесконечно копировать артефакты. Когда выяснилось, что дубликаты постепенно превращают носителя в точную копию игрока (вплоть до характеристики и воспоминаний), владеющего оригиналом, было уже поздно, и город заполнили клоны. После того, как они устроили побоище, выясняя кто же на самом деле настоящий, модератору пришлось установить карантин, и убивать клонов, пока они не откатились и не приняли истинный облик.

В Морском секторе, игрок с меткой яда неожиданно потерял неуязвимость к собственным токсинам, и растворился на глазах у партии. А потом растворился еще раз, пока не потерял все связанные с меткой навыки, вместе с уровнями.

Гришу такие вещи с одной стороны раздражали, но с другой, теперь, когда он был более или менее свободен в своих действиях, Испытатель пришел к одному интересному выводу. Ему показалось, что раз уж играть ему все равно труднее, чем всем остальным, значит, он имеет полное право срезать путь, и облегчать себе жизнь, пользуясь лазейками и возможностями, дарованными нестабильной игрой.

Но вот новой спутнице он совсем не обрадовался.

— Я уже молчу, какая она в принципе корявая, — Гриша недовольно фыркнул и проворчал. — На дворе две тысячи сотый с чем-то год, но мы в реальности, измененной инопланетными богами должны нажимать на летающие кнопки пальцем и перерисовывать бумажные карты в меню. А мне тут еще подсовывают всякое…

Возмущенно, он в очередной раз посмотрел на Астру. Ему даже почудилось, что статуя слегка приоткрыла лицо.

Прошлым вечером, эта странная женщина посетила их лагерь. Каким-то образом, статуя оказалась принята в партию, как первое дружественное существо, встреченное в окрестностях столицы. (Не смотря на заверения Гриши, историки и авторы биографий Испытателя считают, что он сам нажал не на ту кнопку, но так никогда этого и не признал. Администратор им судья)

С тех пор, Астра путешествовала с ними, внушая необъяснимый ужас всем случайным прохожим и самому Грише (выгнать ее он тоже не смог, хоть и донимал справочную систему до зари). Остальные члены партии приняли нового соратника весьма благосклонно, на что Испытатель сказал, что они все сумасшедшие, и как только они дойдут до города, он всех к лешему выгонит. На что Таня ответила, что давно ушла бы сама, если бы могла, потому что Испытатель ведет себя как последний *неприличное слово, затерявшееся в веках*.

— Не заводись. Этим делу не поможешь, — сказал жук наставническим тоном и положил панцирную руку на плечо Гриши. Но предводитель не унимался.

— Ты видел ее статистику? А я видел! У этой штуки есть навык, который называется «Луч смерти». Я даже представить боюсь, откуда она их выпускает. Представь, если она ночью так же самовольно покинет отряд и давай лучами светить во все стороны! Вот так ляжешь спать, и проснешься мертвым! Нет, сначала проснешься мертвым, а потом проснешься в горах, без экипировки и уровней.

Гриша попытался пафосно сложить одну руку на груди. — Вот тогда, вы помяните мою мудрость. Но будет поздно!

Старый жук не придумал, как отреагировать на этот приступ паранойи, поэтому лишь тяжело вздохнул.

— Поздно будет, понятно? — нарочито громко сказал Испытатель, так чтобы Таня, вставшая поодаль и с восторгом разглядывавшая новую спутницу, слышала. Рогатая девушка гордо отвернулась, игнорируя Гришу.

— Не слушай его, — ласково сказала «они», смахивая листья, и муравьев облепивших статую.

— Гречиха посевная, — монотонным механическим голосом ответила Астра, сверкая украшениями на голове.

Гриша, посчитавший это еще одним доказательством собственной правоты, вцепился Орсомиру в бороду, и подтянул лицо жука вплотную к своему. — Видишь, оно даже не разговаривает, просто случайно подбирает слова! Это же космический ужас, вроде твоего приятеля, что сидит в костре. Мы не можем ей доверять!

— Если ты будешь шептать чуть тише, тебя хотя бы не будет слышно в городе, — сказала Таня, продолжая обихаживать статую, и украшать ее тропическими цветами. — Это несправедливо, Гриша. Прекрати ее ругать! Какое мнение ты оставляешь о себе у нового соратника?

В тот момент, Испытатель подумал, что не важно, какое мнение сложится о нем у необъяснимого существа, если это существо все равно собирается ночью отрезать им лица и развесить их на своей летающей тумбе. Или что-то в этом роде.

Он подозрительно прищурился.

— Мне все ясно, — мрачно сказал Гриша. — Таня заколдована.

Ему были решительно непонятны причины, по которым Таня так внезапно полюбила эту летающую штуку. Хотя, в глубине души, Гриша догадывался что «они» делает это только чтобы позлить его.

— Во-первых, никто меня не заколдовывал, — буркнула Таня, даже не повернувшись в его сторону. — Во-вторых, ты сам очень предвзято ко всем относишься, и именно поэтому многие люди от тебя шарахаются.

Ответом ей стала скептическая ухмылка.

— А в-третьих, кстати, вот то, что я сейчас с тобой разговариваю, это не значит, что я разговариваю с тобой. Трехдневный бойкот еще не прошел! — уверенно заявила девушка.

Последний выпад Гриша тоже проигнорировал. Он спокойно коснулся руки Орсомира, и перенесся с ним на значительное расстояние, так что женщины превратились в две размытые точки на дороге.

Гриша — Человек — Уровень 18 — Электр/Яд — 10/10

Вирд: 8

Характеристики в формате: Сила / Скорость /Выносливость /Здоровье / Энергия/ Воля

20/22/28/27/45/25

Тотем: Тауматихт Акселя — 6

Перки:

Сила глубин — 4/10

Организм игрока изменяется, подстраивась под тотем. Связь с глубоководным обитателем перестраивает структуру тела, чтобы выдерживать высокое внешнее давление. В свою очередь, для компенсации внутреннего давления, оболочка становится плотнее. В результате, слегка повышается выносливость.

+40 % к Выносливость

+40 % защита от Вода

Биоэлектричество — 4/10

Энергия, присутствующая во всех живых существах, начинает быстрее вырабатываться организмом игрока. Тело подстраивается под усиленный внутренний разряд, в результате чего повышается сопротивляемость данной энергии, атакам с использованием проводящих материалов, тепловым атакам. Игрок становится уязвим к заземлению, и изолируюим материалам.

+ 40 % защита от Электричество/Вода/Металл/Огонь

— 40 % защита от Земля

Техника безопасности — 4/10

Органы восприятия игрока становятся более приспособленными к поражающим факторам использования электричества в бою.

+ 35 % защита от Свет/Звук/Огонь

Иммунитет — 3/10

Организм игрока приспосабливается к собственным, вырабатываемым токсинам. Повышается сопротивляемость ядам, а так же болезням. Враждебные микроорганизмы быстрее погибают в токсичной среде.

Сопротивление обычным ядам/болезням — 30%

Создатель ловушек — 1/3

Игрок получает способность создавать ловушки, наносящие урон при контакте. Ловушки, капканы и другие подобные методы атаки наносят больше урона.

Опытный игрок — 1/10

Игрок пережил трудности начальных уровней, и поднялся над новичками. Но впереди еще очень долгий путь. +2 ко всем характеристикам.

Контроль — 1/3

Если рядом находится свободный электрический разряд, игрок может использовать его как в качестве прямой атаки, так и для усиления других способностей.

Мастерство: Электричество — 1/5

Игрок способен создавать стабильные мелкие конструкты из электричества (до 5 штук). Форма и структура конструктов ограничены уровнем навыка и фантазией игрока.

Навыки:

Приманка — 4/10

Может создавать три светящиеся приманки, которые обладают психическим эффектом, влияющим на внимание врагов. (Максимум два разных эффекта от других навыков).

Переменный ток — 4/10

Атака с использованием силы электрической метки. Игрок создает в руках направленный разряд. Сила разряда зависит от связи с меткой, уровня навыка и характеристики «Энергия».

Слабость — 3/10

Игрок создает каплю ослабляющего яда, негативно влияющего на координацию и скорость реакции противника. Эффект лихорадки.

Наименьшее сопротивление — 1/3

Игрок получает возможность на короткое время трансформироваться в разряд энергии, с целью мгновенного перемещения на короткие расстояния.

Физраствор — 2/10

Яд, проводящий электричество. Значительно увеличивает урон он электрических атак, но не обладает отравляющим эффектом.

Перегрузка: Электричество

Игрок может использовать мощную атаку, на 300 % увеличивающую урон от электричества. Лимит использования — один раз в сутки. После использования игрок не может пользоваться способностями метки «Электричество» еще 12 часов.

Артефакт:

Бумеранг — «Сожаление Анны»: увеличенная прочность; эффект при атаке; возвращение.

Таня — Белый они — Уровень 17 — Адепт/Изгой — 12/12

Вирд: 0

Характеристики в формате: Сила / Скорость /Выносливость /Здоровье / Энергия/ Воля

39/38/30/44/5/20

Перки:

Счастье битвы — 4/10

Масштабные сражения воодушевляют игрока, придают силы, повышают боевой дух. Бонус к силе и выносливости (25 % + 3 % за каждого дополнительного бойца) если в сражении участвуют более десяти игроков/монстров.

Прирожденный воин — 1/5

Навыки владения оружием растут в два раза быстрее.

Плоть белого демона — 1/3

Игрок обретает тело белого демона из проклятой северной земли. Сопротивление обычному оружию 50 %, уязвимость к холодному железу — 50 %. Мышцы ног усилены. Игрок способен высоко прыгать, без риска получить травму.

Подлость — 3/10

Игрок наносит больше урона особенно уязвимым частям тела, которые в честном бою атаковать не принято: глаза, уши, мягкие ткани, ноги и т. д.

Удары по уязвимым местам и болевым точкам наносят на 45 % больше урона.

Опытный игрок — 1/10

Игрок пережил трудности начальных уровней, и поднялся над новичками. Но впереди еще очень долгий путь. +2 ко всем характеристикам.

Грязные приемы — 1/10

К атакам на одиночного противника добавляется процент урона, равный количеству членов партии, сражающихся с тем же противником. (1 % за каждого).

Владение оружием: Пушка-копье — 2/10

Навыки эффективного использования конкретного вида оружия. Быстрая перезарядка в движении. Двойной выстрел на выпаде.

Навыки:

Калечащий удар — 4/10

Игрока наполняет жажда крови, и он подсознательно стремится покалечить противника. На короткое время усиливает инстинкты, позволяя находить и эффективно атаковать слабые места.

Костолом — 3/10

Удар, наносящий уменьшенный урон плоти, но ломающий слабые кости (даже через броню).

Раскол — 3/10

Удар, наносящий уменьшенный урон плоти, но разбивающий слабую броню.

«Отражение» — 1/10

Используя щит, игрок может отразить магическую атаку обратно в противника.

Артефакт: Пушка-копье «Вольпентингер».

Увеличенный магазин, легкий корпус.

Артефакт: Щит красного демона

Увеличенная защита от магии. Эффект защитного поля.

Бобр — Протохищник — Уровень 16 — Зверь/Вода — 25/25

Вирд: 0

Характеристики в формате: Сила / Скорость /Выносливость /Здоровье / Энергия/ Воля

55/52/42/64/2/12

Перки:

Прирожденный лесоруб — 1/3

Образ жизни и строение зубов этого животного, позволяют ему необычайно ловко справлять даже с самой твердой древесиной, а высокий интеллект дает возможность создавать простые орудия труда.

Кроме того, эти навыки вполне применимы, при борьбе с противниками, чьи тела напоминают по структуре растения.

Урон по противникам с меткой Флора +20%

Умение базового крафта из древесины

Звериное чутье — 5/10

Игрок обладает звериными инстинктами. Он способен распознавать даже самые тонкие запахи, чувствовать направление, и имеет возможность предсказывать некоторые атаки противника.

Земноводное — 4/10

Игрок комфортно чувствует себя в воде. Он имеет возможность задерживать дыхание до получаса, а так же передвигается в воде гораздо быстрее, чем на суше. + 10 к скорости при перемещении в воде.

Челюсти хищника — 4/10

Эти зубы предназначены для быстрого убийства, и разгрызания жёстких мяса и костей. Урон челюстями увеличен на 20 %. +10 к силе.

Опытный игрок — 1/10

Игрок пережил трудности начальных уровней, и поднялся над новичками. Но впереди еще очень долгий путь. +2 ко всем характеристикам.

Регенерация — 2/10

Когда игрок находится в состоянии покоя, его организм начинает тратить все силы на восстановление. Таким образом, физические повреждения излечиваются значительно быстрее.

Раненный зверь — 1/10

Бонус ко всем характеристикам (2 %/4 %) если здоровье меньше 50 %/20%

В лесу ночном — 2/10

Игрок обладает психическим полем, мешающим обнаружить его в темноте/густой растительности.

Сырость — 2/10

Игрок получает сниженный урон не только от огня, но и других связанных с ним поражающих факторов (ударная волна, дым).

Защита от огня + 12%

Уязвимость к электричеству +12%

Обезвоживание — 1/10

Контакт с жидкой водой незначительно ускоряет регенерацию здоровья. Эффект усиливается, если вода является частью направленной атаки противника.

Навыки:

Водяной плевок — 6/10

Игрок создает каплю воды под давлением, которой выстреливает с огромной скоростью.

Водяной хлыст — 3/10

Вокруг хвоста игрока формируется стабильный кнут из воды. Очень быстрая атака, требующая точного прицеливания.

Танец дождя — 1/3

Зов дикого зверя призывает силы природы. Над местом призыва начинается сильный дождь.

Таран — 1/10

Игрок входит в неподвижное состояние (1 минута), после чего стремительно таранит противника мощным черепом, с удвоенной силой.

Орсомир — Жук-рогач — Уровень 17 — Улей/Герой — 16/15

Вирд: 0

Характеристики в формате: Сила / Скорость /Выносливость /Здоровье / Энергия/ Воля

65/22/62/32/25/25

Тотем: Оленек обыкновенный — 10

Перки:

Праведный воин — 4/10

Душа этого игрока требует справедливости. Тем, кто совершает поступки, идущие в разрез с моральными установками игрока, его атаки наносят на 22 % больше урона.

Энтомология — 1/3

Игрок приобретает физические возможности насекомого. Данный перк добавляет +100 % к физической силе и выносливости, а так же на 90 % притупляет болевые ощущения (повреждения все равно засчитываются). Также, игрок получает + 200 % уязвимость к огню.

Паладин — 2/10

Игрок чист сердцем, и посвятил себя борьбе со злом во всех его проявлениях. К себе и своим спутникам он проявляет очень высокие требования. При совершении бескорыстных и героических поступков, получает бонус, увеличивающий весь полученный опыт на 25 %. При совершении корыстных и злых поступков получает такой же штраф.

Кроме того наносит на 20 % больше урона нежити.

Наездник в маске — 1/1

Позволяет использовать навыки боевых искусств, доступные только при комбинации меток Улей/Герой.

Опытный игрок — 1/10

Игрок пережил трудности начальных уровней, и поднялся над новичками. Но впереди еще очень долгий путь. +2 ко всем характеристикам.

Навыки:

Праведный огонь — 1/10

Тело игрока охватывает пламя праведного гнева, обжигающее врагов. Любые атаки игрока в течение трех минут так же усиливаются огнем.

Свет жизни — 2/10

Аура, усиливающая скорость восстановления здоровья всей партии. Длительность — 1 час. Перезарядка — 24 часа.

Благословение — 4/10

Базовое заклинание лечения.

Вихрь ударов — 5/10

Множественные удары кулаками по чувствительным точкам противника. Небольшой шанс парализовать или обратить в камень с каждым ударом.

Укус шершня — 4/10

Быстрый удар ладонью в чувствительный нервный узел. Парализует противника.

Удар медузы — 4/10

Мощный удар в сердце, заставляющий противника осознать собственные грехи. Результатом этого становится окаменение.

Астра — Уровень 16 — Нечто/Камень — 12/12

Вирд: 0

Характеристики в формате: Сила / Скорость /Выносливость /Здоровье / Энергия/ Воля

2/20/55/32/60/60

Перки:

Живой камень — 3/10

Тело игрока полностью состоит из камня, обеспечивая высокий уровень выносливости. Тем не менее, камень уязвим к естественным факторам эрозии.

+15 % уязвимость к Вода/Воздух/Флора.

Неземной облик — 3/10

Внешний вид игрока не может быть полностью воспринят другими существами, не обладающие перком Ясновидения. Этот недостаток воспириятия внушает тревогу, и усиливает расход духовной энергии у противника.

Минимальный уровень воли, необходимы чтобы противостоять эффекту — 30.

Фазовый сдвиг — 1/3

Противник не может нанести полный урон игроку, если не видит его (-80 % урона). Кроме того, если игрока никто не видит, он двигается на 300 % быстрее.

Ясновидение — 3/10

Игрок видит больше, чем доступно другим. Возможность просматривать базовую статистику других игроков.

Чуждый разум — 1/3

Разум игрока слишком отличается от человеческого. Психические эффекты практически не оказывают на него влияния.

Защита от психического урона — 90%

Дыхание недр- 1/3

Игрок способен контролировать камень и схожие материалы в области вокруг себя, создавая простые конструкты, либо оживляя уже существующие.

Навыки:

Луч смерти — 3/10

Игрок получает способность выстреливать лучом разрушительной энергии. Урон зависит от уровня навыка и величины характеристики «Энергия».

Луч искажения — 1/3

Игрок выстреливает лучом разрушительной энергии. Данная энергия меняет облик противника, усиливая его, но лишая рассудка. Не действует на игроков.

Трясина времени — 3/10

Луч изменяет течение времени вокруг противника, значительно замедляя его.

Дробь — 3/10

Игрок атакует, стремительно выстреливая зарядом из острого щебня.

— Ты говоришь, в Оссоре все прямо очень хорошо с магией? — как бы невзначай спросил Испытатель, после того как они оказались около городских ворот.

— Оссора — магическая столица Параболы, Григорий, и я не устану этого повторять, — гордо ответил жук. — Может, она и не сравнится по количеству сильных магов с северными гильдиями, или подводными городами, но по разнообразию школ, практик, и свободных волшебников…

— Ты имеешь ввиду, что здесь, на самом деле, не так уж и много действительно сильных игроков, но зато они компенсируют это гордостью за малую родину? — уточнил Гриша.

Жук крякнул, где-то в глубинах подсознания признавая, что именно так все и есть. Но вслух не сказал. — То, что нужно нам, мы здесь в любом случае отыщем.

— Здорово. Нам с тобой надо найти какого-нибудь продвинутого волшебника, умеющего снимать контроль разума. А заодно, целителя, ну сам знаешь зачем, — когда Гриша задумывался о своей левой руке, плечо начинало не сильно, но противно ныть.

Орсомир поднял и опустил руки. — Неужели ты действительно считаешь, что…?

— Ага. Ну, просто так ничего не бывает, правда ведь? Проверить не помешает, в любом случае. И если вдруг что, я даже готов признать неправоту, и принести искренние… Опаньки.

Гриша обернулся и удивленно поднял бровь.

За его спиной, у дороги стоял столб с деревянным щитом. Около щита бегал босоногий мальчик, прилагая неимоверные усилия, чтобы закрепить на нем пожелтевший, исписанный мелким почерком лист, коих на щите висело уже штук пятьдесят.

— А это то, что я думаю? — спросил Испытатель.

— Доска объявлений и квестов. — подтвердил жук.

— Вот что нам точно нужно, так это денежки… — тихо сказал Гриша, и подошел к доске. Стоило ему встать рядом, меню выскочило само, и начало переводить содержание написанных по большей части очень кривым почерком объявлений на экран.

Квест на поиск и убийство поганого монстра. Проклятый демон наводит порчу на честную жену лавочника и благородных граждан, заставляя их вступать в противоестественные связи. Поиск требуется проводить длительный и тщательный. Оплата за каждый день работы: 140 зан.

Объявлен набор в группу сбора благовоний. Ароматные палочки, повышают характеристики, а так же очищают воздух в помещении. Очень низкий шанс выпадения, поэтому работа по добыче ведется вахтовым методом. Желающих ждем на первом этаже старого дворцового комплекса, в штаб квартире гильдии манчкинов. Так же, доступны путевки к месту сбора витаминов, и конфет, повышающих уровни питомцев.

Вступайте в клан «Повелители Рассвета», один из сильнейших кланов сектора! Влившись в наше боевое братство, Вы получите доступ к самым лучшим артефактам, квестам и услугам, которые только может предложить Оссора! У нас даже есть тотемы редких животных! Приходите, ждем Вас! (Первые два месяца бесплатно, далее сбор составляет 20 % от добычи + 2000 зан в месяц).

Единственный на северо-западе маг-трансмутатор предлагает свои услуги. С помощью своего волшебного куба усиливаю самоцветы, улучшаю оружие и артефакты, готовлю зелья из ушей и мозгов. Обращаться в третий дом у западной стены. Спросить Колю.

Устал от реальности? Хочешь, чтобы все вокруг было угловатым и размытым? Никак не можешь понять эти новомодные штуки, вроде боя в реальном времени, свободы действия и скрытой статистики? Погрузись в старые, добрые времена! Посети Дом Классической Игры! Возьми в руки меч 1d3 +1 и отправляйся на великую войну, где для каждого действия надо отдельно кидать кубик!

В алхимическую лабораторию срочно требуется двадцать носов ягуара. Так же, скупаем лосиные задницы по себестоимости.

Предлагаю услуги опытного сопартийца. Очаровательная девушка девятнадцатого уровня составит вам компанию и подставит плечо в жестокой битве. Повелеваю двумя стихиями, владею боевой плетью. Упор в раскачке делаю на скорость, энергию и выносливость. Полный Вирд. Обещаю на время совместной игры целиком и полностью подчиняться лидеру и постоянным членам партии. Готова носить артефактные одежды на ваш выбор. Цена вопроса: сорок зан в час + двадцать процентов от добычи. Дополнительные услуги оплачиваются отдельно, по предварительному сговору.

Большая часть объявлений представляла собой навязчивую рекламу предметов и услуг, в которых Гриша не особо разбирался, либо которые были ему совершенно не нужны. Хотя, профессиональный сопартиец… Но нет, это было бы против правил.

По крайней мере, на этой доске ни один стоящий целитель не отметился. Впрочем, волшебников снимающих контроль разума там тоже не было.

Отчаянно подпрыгивавшего мальчика Гриша полностью игнорировал. Вместо него, ребенку на помощь пришел старый рыцарь, увидевший в пацане такого же босоного себя, времен, когда трава была выше, зеленее, а книжки повышавшие уровень можно было покупать за деньги.

Орсомир осторожно взял листок из рук мальчика, и прилепил его на щит.

— Спасибо, дядя! — выпалил мальчик, и тут же рванул прочь в сторону рисовых полей.

Тем временем, содержимое листа высветилось у Гриши в меню.

Квест на убийство монстра. Взрослый рисовый ползун поселился на сельскохозяйственных полях сектора, и мешает своевременному сбору урожая, уничтожая посевы и нападая на рабочих. Требуется группа героев, чтобы искоренить эту пакость. Оплата: 450 зан и все материалы с тела монстра, за исключением глаз. Неповрежденные глаза (если таковые останутся) следует предъявить председателю рисового кооператива.

Рекомендуемый уровень: 18-22

Гриша почесал затылок, а затем растворился во вспышке желтых искр, и через мгновение, вновь возник на том же месте, крепко держа удивленного мальчишку за ухо.

— Слышь, пионер. — Гриша кивнул на доску. — В чем подвох с глазами?

Раздраженный мальчик фыркнул. — Председатель собирает их. Доплачивает по 25 за глаз.

— А зачем они ему?

— Не знаю, собирает и все! — надулся мальчик. Грише показалось, что он определенно чего-то не договаривает.

— Врать не хорошо. Врать Испытателю не хорошо вдвойне. Я тут на минуточку, стараясь на благо всего нашего народа, — он потянул за ухо еще сильнее.

— Мой папа говорит, что ты олух и бездельник, — храбро сказал пацан.

— А сам он кто, уборщик тростника? Со стороны-то вообще легко говорить!

— Успокойся, Гриша, — сказал Орсомир, разнимая их. — Ты, правда, не знаешь? — спросил он у ребенка.

Тот помотал головой. — Он не говорил. Просто указал все, что нужно и просил вывесить.

— Понятно. Не густо. Гриша, отпусти его.

Как только ребенок обрел свободу, он убежал так быстро, будто тоже телепортировался.

— Собираешься взять квест? — спросил жук.

— Неа. — ответил Испытатель. — Пять сотен, это при условии что сохраним глаза. Нам этого хватит только на гостиницу. Нужно что-то более прибыльное. Плюс, кто знает, зачем ему эти глаза нужны?

— И то, правда.

Еще одна повозка с игроками выехала с проселочной дороги. В ней, по- царски восседал высокий, загорелый юноша с золотыми волосами, окруженный едва одетыми дамами. Девушки (многие из которых обладали незначительными, но заметными звериными чертами), прижимались к обнаженному торсу хозяина, развалившегося на позолоченных подушках. Периодически, он дергал за цепочки, прикрепленные к ошейникам наложниц, и грубо притягивал их к себе.

Филлип — Человек — Уровень 30 — Свет

Проезжая мимо доски с квестами, парень жестом приказал извозчику остановиться, а затем громко щелкнул пальцами. В воздухе возник светящийся хлыст, который звонко стеганул мальчишку, сидевшего в уголке повозки. Кисточки на пятнистых ушах подростка задрожали, и он стремительно соскочил на землю, и побежал брать задание для своего хозяина.

Все это время, Гриша с интересом наблюдал за хозяином повозки (скорее, за пышнотелыми спутницами этого без сомнения солидного человека). Их распахнутые халаты и золотое белье скрывали очень мало, в том числе они не скрывали ссадин и синяков, очень похожих на удары хлыста. И без того испорченное настроение Испытателя стало еще хуже.

Филлип ощутил на себе взгляд Гриши, и театрально воскликнул:

— Посмотрите-ка! Сегодня нам выпала честь увидеть самого Испытателя. Этот человек настоящий героический пример для всех юных игроков! — он залился искренним, но снисходительным смехом.

Девушки нервно захихикали. Гриша отметил что они тоже явно не в настроении развлекаться. В отличие от очередного клоуна в повозке, неспособного пройти мимо и не пытаться острить. Испытатель только хмыкнул, раздумывая, не подбросить ли этому умнику грозовую птицу в подушки.

Мальчик с рысьими ушами, еще некоторое время стоял у доски с объявлениями, а затем сорвал листик с квестом на рисового ползуна, и побежал обратно, чуть ли не спотыкаясь. Филипп вырвал у него листок, осмотрел его, вчитался в квест.

— Мы пойдем на охоту, господин? — робко спросила одна из девушек.

— Если бы я хотел скормить вас чудовищу, я бы уже это сделал, — отмахнулся от нее Филипп. — У меня для этого есть чуть менее бесполезные слуги.

Наложница сделала вид, что расстроилась, но даже Гриша заметил что у нее, будто камень с души упал.

Хозяин повозки отсалютовал двумя пальцами, и богатая партия двинулась в путь. Стоило им проехать метров десять, Филлип никого не стесняясь отвесил одной из девушек звонкую пощечину.

В этот момент, Испытателя посетила коварная мысль, которая незамедлительно потребовала начать проработку хитрого плана. В голове героического примера для всех юных игроков завертелись шестеренки.

— Видал? — спросил он.

— Не обращай внимания, — ответил жук. — Некоторые люди творят мелкое зло, лишь потому что могут. Даже героическому воителю не искоренить этого. Но колесо кармы воздаст по заслугам каждому из нас. Тех, кто забывает об этом, не ждет ничего хорошего.

— Золотые слова, друг, — согласился Гриша. Колесо вращалось, но иногда кому-то нужно было крутануть его, чтобы лопасти быстрее огрели по спине тех, кто об этом забывает.

Он долго смотрел в след псевдо-беззаботной партии хозяина жизни, пока они не скрылись за городскими воротами.

— Слушай, я, пожалуй, погуляю по городу, — сказал Гриша. — А ты, бери остальных, и идите к рисовым полям. Ждите меня там.

— Что ты задумал? — недоверчиво спросил Орсомир.

— Ничего особенного. Просто, хочу своими глазами увидеть, как вращается это твое колесо.

За массивными, резными дверями находилась самая обычная таверна, коими усеяна вся Парабола. Все тот же угрюмый трактирщик разливал сомнительного вида жидкости по деревянным кружкам, все те же остроухие служанки в корсетах бегали между столами.

В зависимости от населенного пункта менялись только украшения на стенах и портреты особо отличившихся местных героев. Глядя на эти пафосные лица, Гриша решил, что совсем не возражал бы, если бы его портрет тоже висел на этой стене. Ради такого, можно было бы и уши стерпеть.

В эту таверну, на самом краю рисового поля, он прибыл спустя пару часов. Послав партию в кооператив выяснять детали местности, сам Испытатель отправился на разведку.

Первым делом, он нашел мальчишку повесившего объявление, у которого выяснил где найти председателя, укоторого выспросил что за зверь такой — рисовый ползун, и почему так важно не повредить его глаза.

Правда оказалась гораздо прозаичнее, чем Гриша себе представлял. Чиновник рассказал ему о несколько нездоровой страсти своей жены к глазам ползунов, потому что они, якобы, после смерти хозяина превращались в гладкие, красноватые жемчужины. Гладкие, красноватые жемчужины по двадцать пять монет штука.

А еще, из них можно было делать мазь от ревматизма.

Услышав цену, Гриша потерял всяческий интерес к монстру. Ползун был довольно силен, а этого должно быть достаточно для успеха предприятия.

Затем, необходимо было узнать больше о Филлипе, поскольку за те две минуты, что златоволосый парень пробыл в поле зрения Испытателя, Гриша понял только две вещи:

а) он богат;

б) он козел;

Для задуманного мероприятия этого было недостаточно. Поэтому, пришлось сходить на прогулку еще и в элитный район Оссоры.

Гриша осмотрел таверну. Партия приняла тактически верное решение сесть достаточно далеко от основной массы посетителей, у большого окна, через которое просматривалась подъездная дорога. Если бы не жуткая скульптура, неестественно шевелившая пальцами, они совершенно слились с толпой местных игроков. Лидер молча подошел, и присоединился к своим подчиненным.

Вид у него был крайне возбужденный.

— Ну что? — нетерпеливо спросил Гриша.

— Поле весьма обширное, — ответил ему Орсомир. — Со всех сторон горы. К югу начинаются провалы к земле. Говорят, там и водятся эти твари. Поле залито водой по колено. Какие еще особенности тебе были нужны?

— Нет, этого достаточно. Я в принципе понял, как мы поступим.

Таня оторвалась от разглядывания мелких кусочков мяса в своей тарелке. — Ты не хочешь рассказать нам, что ты все-таки задумал?

— Конечно. Мы сейчас будем грабить царя, — невозмутимо сказал Гриша.

После этих слов в таверне повисла мертвая тишина. Игроки и крестьяне повернули головы в сторону Испытателя. Старый жук выронил ложку и она гулко стукнулась о деревянный пол.

— Что? — сказал Гриша, повернувшись лицом к толпе. — Я образно. Это… вроде, квест такой. От модератора. Да, так и есть.

Большинству хватило этого объяснения. Часть посетителей продолжала подозрительно поглядывать на Гришу, пока он не пригрозил, что Астра их съест, если они не перестанут подслушивать важные разговоры.

Партии пришлось наклониться над столом, чтобы привлекать к себе меньше внимания.

— Так что там на самом деле? Что за царь? Ты же не собираешься действительно кого-то грабить? — настороженно спросила Таня.

— Ну, он вроде как не совсем царь, но что-то в этом роде. Типа царевич, или просто родственник. Ах да, ты ж его не видела.

Далее, Гриша рассказал Тане все, что успел узнать про Филлипа. Узнал бы больше, если бы игрок в образе пузатой зеленой ящерицы, зазывавший господ в ресторан не был бы таким жадным, и если бы патруль элитного района не выкинул Гришу обратно в трущобы. Мгновенное перемещение не помогло.

Как выяснилось, Филлип принадлежал к царской семье одной маленькой, но судя по всему гордой и обеспеченной страны (для Испытателя, уверенного в том что Парабола это страна, данная информация стала откровением), расположенной в соседнем секторе. Он был богат, влиятелен даже за пределами государства, и при этом абсолютно испорчен. Через окно ресторана, Гриша успел увидеть, как он призывает светящуюся цепь и лупит ей слугу.

Почему родственник царя, обладающий большими возможностями, до сих пор был всего тридцатого уровня, Гриша узнать не смог. Как и зачем ему квест для еще более слабых игроков. Но сложившаяся ситуация позволяла Испытателю проучить мерзавца, а заодно заработать немного денег на нужды коллектива.

Впрочем, как он и ожидал, способные осмысленно разговаривать члены группы приняли его идею в штыки.

— Ты понимаешь, что ты нам предлагаешь? — возмутился Орсомир.

— Ладно. Тебе, кажется, все равно, что я с тобой не разговариваю, поэтому я в очередной раз вынуждена поднять эту тему, — вторила ему Таня — Гриша, ты вступаешь на скользкую тропу.

— Все злишься из-за того, что я ударил молнией ту здоровенную лягушку, и тебя окатило ее внутренностями, — ответил Гриша. По его руке пробежали слабенькие, но видимые искры. — Признайтесь честно, Татьяна Кузьминична, вся причина наших последних ссор именно в этом, а не, потому что я якобы «стал злым».

— Эти пятна не отстирываются, — жалобно буркнула Таня, и с новой силой бросилась в атаку. — А разве я не права? Ты только что сказал, что собираешься ограбить человека! Кроме того, ты напал тогда на продавца в Уале, и отнял амулет!

— Вообще-то, без этого амулета я бы… — Гриша замолчал, вспомнив, что спутники не знают, как именно он выкарабкался из заварушки с Лотос. Это была слишком личная и слишком секретная информация, чтобы доверять ее даже им. — Я вообще-то вернул его. При тебе. И вообще, не тебе читать мне нотации, я тут недавно узнал от жителей, бежавших из твоей деревни, что ты продавала людям кур, которые не неслись!

— Не правда! — воскликнула девушка.

— Хватит, — прервал их старый жук. — Это все мелочи, но в целом, Татьяна права. Испытателю не должно так себя вести. Подумать только, ограбить невинного человека посреди квеста! Да так даже простые игроки поступать не должны! Игра не приветствует! А ты…ты и мысли такой не можешь допустить.

У Гриши в памяти пронеслись все моменты, когда люди (существа…?) которые создали игру, либо непосредственно управляли ей, поступали с ним именно так, либо гораздо хуже. Не приветствует, но это никого не останавливает.

— Так, давайте по порядку. Человек, которого вы так усиленно защищаете совсем не невинный. Кое-кто, не будем показывать пальцем на большого железного жука, говорил, что карма наказывает людей, что творят зло. А он творит зло и вообще ведет себя по-хамски с несчастными девушками.

Орсомир снисходительно закряхтел. — Это дело кармы. Вселенная сама решает, кого и когда наказывать или вознаграждать. Ты не можешь оправдывать свой меркантильный интерес тем, что человек заслуживает неприятностей, которые ты собираешься ему устроить.

— Да он просто решил покрасоваться перед наложницами, — едко заметила Таня. Она кольнула, и попала прямо в цель. Волосы в белоснежной гриве Испытателя встали дыбом.

— Где твоя женская солидарность? — сказал он. — Их там угнетают!

Одновременно с этим не прекращались нотации старого рыцаря. — Я лишь прошу тебя подумать, Гриша. Стоит ли те сиюминутные блага, которых ты жаждешь того, чтобы пасть так низко?

Гриша повалился на спинку стула, недоуменно глядя на сопартийцев. — Я понять не могу, вы чего вдруг такие правильные стали? Это же игра, здесь даже не умирает никто. Ладно Орсомир, он рыцарь, а они во всех книжках зануды. Но кое-кто тут вообще Изгой.

— Даже это не дает нам права…

— Ладно, все. — Гриша стукнул по столу кулаком. — Короче, просто так я вас уговорить не смогу, поэтому голосуем.

Орсомир вопросительно поднял бровь. С Гришей он был не согласен, но в былые времена в команде Испытателя не было такой демократии.

Переговоры пришлось на секунду прервать, так как служанка принесла им еще еды.

— Но нас ведь всего трое, — возразила Таня. — И мы с Орсомиром против. Следовательно, ты уже проиграл.

Гриша улыбнулся во все два ряда острых зубов. — В моей партии пять игроков. Даже если вы двое против, остается еще Бобр. А мой питомец не может голосовать против меня. Правда, Бобр?

Бобр утвердительно рыкнул.

— Вот и молодец, — победно сказал Гриша, ставя блюдо с жареными лесными птицами на пол. — Остается еще один участник нашей маленькой, и не очень сплоченной группы.

Он повернулся к Астре. — Ты…эм…. чем бы ты ни была, думаю, ты все слышала. Так что думаешь? Нравится тебе мой план, или нет?

Грише не хотелось признавать этого, но без Астры у него ничего не получится. Только она обладала навыком, способным создать Филлипу достаточно серьезные проблемы.

Трескучий голос пропел. — Гречиха посевная!

— Это да или нет?

Ответом ему стал протяжный скрипящий вопль. Испытатель начал жалеть, что вообще спросил.

— Кажется, она против, — сказала Таня.

— Минутку, — огрызнулся Гриша. Он потянулся и очень осторожно коснулся пальцем запястья правой, нижней руки Астры. — Если ты за мой план, пошевели этой рукой. А если против — он так же коснулся левой. — То этой.

Где-то полминуты, огоньки в украшениях Астры мигали в абсолютной тишине, словно она раздумывала, как поступить, после чего ее правая рука поднялась, продемонстрировав находившийся на ладони глаз. Этот глаз смотрел прямо на Гришу.

Улыбка испытателя растянулась еще шире. — Вот видишь, Таня. Она очень даже за. Ты говорила, что это существо разумно, ну а значит ее голос считается.

Орсомир встал из-за стола. — Я не собираюсь в этом участвовать.

— Ладно, ладно, успокойся, — подскочил Гриша, усаживая его обратно. — Я понимаю вашу точку зрения. Не согласен, но принимаю. И как хороший руководитель, я согласен на компромисс.

— О чем ты? — спросила Таня.

— Если вы настолько против убийства, хотя он просто откатится в уровнях, не важно, в общем. Если вы против, я предлагаю сделать так. Мы усилим монстра, так, чтобы наш дорогой во всех смыслах царь не смог с ним справиться. И тут, мы будем неожиданно идти мимо и окажем посильную этому важному и благородному человеку. За что он нам, конечно же, заплатит, и нам не придется заготавливать лосиные задницы в промышленных масштабах, чтобы оплатить проживание, питание и лечение в Оссоре. Ну, как вам такой план?

— Это все еще обман, Гриша, — буркнул старый жук.

Таня замялась. — Всяко лучше, чем напасть на него посреди боя. Так он хотя бы не потеряет опыт. Возможно, будет благодарен. Поможет нам в будущем.

— Я бы на это не рассчитывал, этот царевич та еще сволочь, — сказал Гриша.

— Нет, я не уверена, — пожала плечами Таня. — Лично я не против заняться обычными, собирательными квестами. Это проще, и не нарушает никаких правил. Кто за?

Таня и Орсомир подняли руки. Астра опустила правую, руку и подняла левую. На левой ладони у нее был точно такой же глаз.

— А вот она хочет воровать, — довольно отметил Гриша.

Таня закатила глаза. — Вот же, а я думала она хорошая.

— Серьезно? Эта штука, по-твоему, выглядит как воин добра? — удивился Гриша.

— Те, кто познал метку космического ужаса, не мыслят категориями добра и зла, — сказал Орсомир. — Мне кажется, она подчиняется твоей воле. Пока что.

— Да? — удивился Гриша и скомандовал. — Подними обе руки.

Астра послушалась.

— А теперь только левую. Хорошо. А теперь только правую.

Статуя выполнила все команды.

Таня вздохнула. — Лучше бы ты Бобра с таким энтузиазмом дрессировал.

Гриша оставил эту ремарку без ответа.

— Хорошо, а теперь открой лицо.

В этот раз, статуя не стала делать, что ей говорят. Вместо этого она начала издавать противный скрипящий звук, который постепенно нарастал.

Игроки, сидевшие в таверне, повскакивали со своих мест и схватились за оружие.

Механический вой все усиливался. Гриша схватил Астру за руку и тут же отскочил сам. Камень был настолько горячим, что обжег его, даже не смотря на защиту от тепла.

— Тише, тише! — крикнул он. — Не нужно открывать лицо! Все, прости, забыли, проехали!

Не сразу, но уговоры сработали. Астра успокоилась и затихла. За то, не успокоились всполошенные игроки. Они не очень-то спешили усаживаться обратно и вместо этого сверлили Гришу взглядом и бряцали разнообразным оружием.

Испытатель виновато потер затылок. — Новая спутница, что с нее взять? — весело сказал он, пытаясь сбросить напряжение. Напряжение не сбрасывалось. Он и сам ощущал страх, который внушал этот вопль. Что-то подобное Гриша почувствовал, когда свое лицо ему хотел продемонстрировать Полигаст, огненный монстр и слуга старого Испытателя.

Нынешний Испытатель отлично понимал, что у не знакомых с этим страхом посетителей таверны, сердца буквально ушли в пятки. А от напуганной толпы просто так не отделаешься.

— Ребята, — сказал он своим. — Кажется, нам нужно уходить. Как только окажемся снаружи, разбегайтесь. Следите за дорогой. Встретимся в поле, через час.

И они все исчезли в яркой вспышке.