Оппа, как говорится, мир тесен. Перышко даю на выдерг, что барышня Пей, про которую говорит девочка, это та самая Пей. Забудем про тряпки, идея выяснить, где живет барышня, мне очень-очень нравится. Только… стоит ли рисковать? Если я заявлюсь в одиночестве, это одно, а другое дело — привести с собой ребенка.
— Карр! — ответила я и вывела иероглиф, означающий опасность.
— Бросьте, госпожа ворона, я эту барышню уже трижды обносила! Во славу Ар Ра Аны!
Девочка сперва вернулась в храм, где очень торжественно поклонилась алтарю и возложила на него связку монет, которые тотчас то ли растворились в кубе, то ли просочились сквозь странную поверхность. Затем малышка исполнила поклон в мою честь и тут же без капли почтительности, я только крякнуть успела, подхватила меня под лапы и сунула в складки своего безразмерного нищенского одеяния. Ага, это со стороны казалось, что рванье, платье-то продуманное: тут и потайные кармашки, и складки, и вообще идеальная униформа для профессиональной воришки. Себе такое хочу!
— Не царапайтесь, пожалуйста, госпожа ворона!
И не думала. Переводчик ребенка не обидит, особенно такого милого. Другое дело, что я предпочла бы лететь на собственных крыльях.
Дом барышни Фен Пей оказался целым поместьем. Ишь, городской земли не пожалели! И стена вокруг этого богатства больше похожа на крепостную. Плюс огромные ворота и куча стражников. Иллюминация с китайскими фонариками опять же. Это сколько денег стоит?! Представить страшно.
И есть что стырить, если ты достаточно ловок. Причем совесть мучить не будет — не последнее у человека из-под задницы тащишь.
— Кар? — Каркать шепотом мне еще не приходилось, но, оказывается, у ворон есть и такая опция.
— Через стену перелезем, — правильно поняла мой вопрос ушлая девчонка.
— Кар! — так же шепотом возмутилась я. — Кар-кар!
Ну правда, на фига мне лазить по стенам за пазухой у ребенка, когда я летать умею?!
Девочка почесала коротко стриженные лохмы и, сообразив, чего я от нее добиваюсь, радостно угукнула и выпустила меня из-за пазухи. Я немедленно взгромоздилась на стену убедиться, что поблизости ни стражи, ни слуг.
За стеной в отдалении уже горели огни. Вероятно, кухня проснулась и готовила завтрак. А нам, наверное, в прачечную?
— Госпожа ворона, сюда. — Девочка вскарабкалась по отвесной и на мой неопытный взгляд идеально гладкой стене с дивной легкостью, как паучишка. Я даже заподозрила, что богиня-воровка наградила девочку особым талантом.
Бесшумно спрыгнув, маленькая воровка пригласила меня к себе на плечо. Видимо, чтобы я крыльями не шумела. Хотя уже светает, трели выдают только садовые птички, и ни одна порядочная ворона еще не встала.
— Госпожа ворона. — Хотя девочка осторожничала, она продолжала шепотом наш странный диалог, в котором отвечать я могла только «кар», независимо от того, согласна я или нет.
— Карр?
— А давайте потом седьмого принца украдем?
Какого принца?! Седьмого? А с первого по шестой где? И зачем нам вообще принц?!
— Кар-р-р?! — Жаль, без перевода понять все мои вопросы девчонка не могла, и вообще она была занята: кралась через кусты в сторону белого павильона, от которого пахло лавандой, розами и чем-то похожим на хозяйственное мыло. Точно, прачечная! Этот ребенок прекрасно обо всем догадался и без моих подсказок. Однозначно у нее больше опыта в кражах.
— Он, конечно, козел и скотина, — вздохнула тем временем девчонка. Мы уже добрались до угла нужного павильона и дружно выглянули из-за него, оценить обстановку. — И вообще, если бы не он, моя шицзе… но теперь это не имеет значения. Его надо украсть хотя бы для того, чтобы насолить барышне Фен Пей. Богиня это одобрит!
Я поняла, что ничего не поняла. Но решила, что сейчас не время разбираться. Сейчас важнее стырить подходящие трусы и убраться отсюда подобру-поздорову.
— Нет, самые дорогие одежды мы брать не будем. — Девчонка проследила, в какую сторону развернулся мой клюв. — Их сразу хватятся. И легко опознают по вышивке. Нам надо что-то повседневное и простое.
Нежно-белое с легким лимонным оттенком платье, расшитое золотой нитью, привлекло мою воронью сущность, и я отчетливо представила, как утаскиваю его в гнездо, которое, правда, еще только предстоит свить. Хм, а я буду вить? Что-то не хочется. Я представила себя девушкой, сидящей в огромном гнезде, одетая не в золото барышни Пей, а как в своем сне, и рядом почему-то был мой злодеюка. Получившаяся картинка настолько мне понравилась, что на миг я даже забыла, что расслабляться не время.
Зато девчушка оказалась той еще ловкачкой. Она моментально сориентировалась, надергала всяких разных тряпок, распределила их под своими хитрыми лохмотьями и задумчиво цокнула:
— Обувь мы здесь не добудем, госпожа ворона.
— Карр! — Без проблем, побегаю босой, как девчушка.
Но она меня не поняла и задумалась.
— Босиком приличные барышни не ходят. Как и простоволосыми. Надо украсть вам туфли, госпожа ворона. И хоть один набор заколок. Пошли в дом!
Эй, куда в дом?! Мы и так рискуем, мало ли что ночь, пару раз приходилось падать в траву и притворяться камушком, когда мимо спешила то припозднившаяся служанка, то стражник в карауле.
В самом дальнем углу у прачечной! А что будет возле дома, где основная движуха?
— Не бойтесь, госпожа ворона! Я все устрою!
Да что ж ты устроишь, мелочь ты вороватая?! В лоб тебя клюнуть? Нельзя, вскрикнешь от неожиданности, сразу стража набежит. За подол хватать тоже не вариант, все равно не удержу. Я ворона, а не слон. Только и остается, тихо матерясь про себя, скакать по траве вслед крадущейся девчонке…
— Розовый павильон, — шепотом прокомментировала девчушка, когда мы достигли цели. — Здесь когда-то жила шицзе… а эта гадина все у нее украла. Неправильно украла, не так, как благословила небожительница на вороньих крыльях! Забрать обратно хоть часть — дело праведное! Правда же?
— Карр, — обреченно вздохнула я, взлетая девчонке на плечо.
— К тому же я здесь каждую половицу знаю, все ходы-выходы, секреты-тайны. Захотят — не поймают!
— Кар-кура-кар… — Мое ворчание означало примерно следующее: самоуверенная девчонка, перестань хвастаться, а то сглазишь.
И как назло, именно в этот момент все пошло наперекосяк. Девчонка, может, и не сглазила, а я, получается, беду накаркала!