Ворона и ее принц

Глава 4

Именно в этот момент я открыла клюв, вода потекла… И если все предыдущие разы принц сглатывал, то сейчас он дернулся, подался вперед, и я чуть ли не по шею оказалась у него во рту.

Кажется, я могла бы стать вороной-стоматологом, кариес выклевывать…

Я вырвалась и приготовилась к очередной порции ругательств, но принц удивил. Откашлявшись, он посмотрел на меня с искренним интересом:

— Так ты не такая уж безмозглая? Простое «пить», или что я там мычал, как приказ не сработает.

— Карр!

То, что он способен над собой посмеяться, подкупает…

А еще меня очень порадовало, что он оценил мой ум, пусть и не в полной мере.

Чуть изменив позу, принц облокотился на стену и тут же зашипел от боли, отпустил в адрес Пей пару ругательств и ненадолго затих. Я склонила голову. Получилось неожиданно по-птичьи.

— Звать тебя птицей, наверное, неправильно. Будешь Юнь.

— Карр, — высказалась я.

Вообще-то, у меня свое родное имя есть, данное мне родителями при рождении, но, во-первых, сообщить его злодеюке я не смогу, во-вторых, заставить его выговаривать «Екатерина Игоревна» можно считать отдельным видом пытки, поэтому я хлопнула крыльями и согласилась. В конце концов, «Юнь» звучит приятно. Если бы я сама себе выбирала китайский псевдоним, возможно, именно так бы и назвалась.

— Мне нужно, чтобы ты доставила сообщение.

— Карр? — Я постаралась всем своим видом продемонстрировать интерес.

Пусть видит, какая я умная и сообразительная. Каким бы злодеюкой он ни был, он прежде всего человек, существо социальное, нуждающееся в общении, а я у него единственная кандидатка в собеседники.

Принц улыбнулся уголком губ, неопределенно хмыкнул.

Я нетерпеливо переступила с лапы на лапу.

— Так не терпится услужить?

Что?

— Карр!

Возомнил о себе!

Мне не терпится узнать, где тайник с бумагой и писчими принадлежностями. Я не знаю, как я клювом и лапами буду выводить иероглифы. Буквы я бы, наверное, осилила, а вот витиеватое китайское письмо…

А вообще, тот факт, что я понимаю устную речь, не означает, что я точно так же пойму письменность.

Принц щелкнул пальцами, и мне показалось, что между большим и указательным проскочила искра, а секунду спустя начались настоящие чудеса. В воздухе, как огоньки гирлянды, один за другим начали вспыхивать иероглифы. Пока я открывала клюв и хлопала глазами, принц щелкнул повторно, и светящаяся цепочка иероглифов стремительно свернулась в сияющий шарик размером с вишню.

Прочитать я, увы, не успела. Зато успела понять, что иероглифы мне все же знакомы, а значит, шансы вступить в диалог повышаются.

— Отнеси это хозяйке чайной «Изящная гармония лотоса».

— Карр?

Он действительно считает, что сказал достаточно? Где я должна искать эту чайную? Как опознаю хозяйку? А если ошибусь? Будучи лицом заинтересованным, мог бы выдать больше подробностей.

Внезапно мою голову повело, будто невидимка за клюв схватил и потянул. Я, сама того не желая, аккуратно подхватила светящийся шарик в клюв и на автопилоте вылетела в окно.

Магия злодеюки сработала не только как поводок, но и как навигатор. Вроде бы полезно, но ужас как страшно ощущать себя запертой в собственном теле, которым кто-то другой управляет как игрушкой-марионеткой. Пожалуй, мне повезло, что я не девушка, а просто ворона. Как минимум меня сложнее в таком состоянии изнасиловать или просто заставить сделать что-то неприлично-сексуальное.

А вот интересно… тюремщики в курсе, что пленник может колдовать? Я не очень поняла, но, если вспомнить новеллы и дорамы, ему должны были как-то заблокировать каналы ци, накрутить какое-нибудь вервие бессмертных, блокирующий ошейник нацепить, чтобы он не мог магичить. Недоблокировали? Злодеюка проковырял дырочку в блокировке?

— Кар-р-р-р-р! КАР-Р-Р!

Ек-макарек! Доразмышлялась. А навигатор довел! Какого демона лысого эта хрень в моей голове проложила путь прямо через птичью драку в воздухе, да еще так неудачно, что я на всей скорости врезалась в самую гущу воплей, матерного карканья, выдранных перьев и разлетающегося пуха?!

Заорать не могу — клюв заткнут шариком из иероглифов. Нырнуть вниз, к земле, чтобы отсидеться в кустах, не могу, потому что в навигатор этот маневр не встроен. Ничего не могу, только лететь по прямой в сторону цели! Да чтоб он провалился, программист хренов, всю симпатию убил, манипулятор-кукловод!

А вся эта воронья стая, которая только что дралась между собой не на жизнь, а на смерть, вдруг переключилась на меня и припустила следом с намерением заклевать на фиг! Да они охренели!

Спасло меня одно: во имя срочности поручения мое воронье тело работало крыльями с такой скоростью, что галдящая стая драчунов просто отстала. Не догнали.

И я влетела в крону корявого дерева, рефлекторно зацепилась за ветку и нахохлилась. Если маневры злодеюка для меня не предусмотрел, то некоторую свободу действий в конечной точке, наоборот, оставил. Послание, очевидно, тайное, и было бы неловко, если бы я вдруг сплюнула шарик перед всеми посетителями чайной — я отчетливо ощущала, что получательница где-то в главном зале.

Придется высиживать подходящий момент.

Сперва сидеть на ветке показалось мне довольно скучным занятием, даже неприятным, потому что в голову начали лезть всякие не очень хорошие мысли, и первая из них — а вдруг обратной дороги нет и я навсегда ворона?! Чтобы хоть как-то отвлечься, я сосредоточила свое внимание на крысе, что-то вынюхивавшей под стеной сарая. Сперва я просто смотрела, а затем вороньи инстинкты взяли верх, и я спланировала на землю, благо ослабший поводок меня пустил. Прежде чем крыса успела отреагировать, я наступила ей лапой на хвост. Клювом бы цапнуть, но клюв занят.

Что я делаю, а?! Такое чувство, будто мое человеческое сознание растворяется в птичьей натуре, как кусок сахара в кипятке. И это началось не сразу, а только после того, как чертов паразит из башни переключил мое воронье тело на ручное управление!

Ну, скотиняка… я к нему со всей душой, по-хорошему собралась договариваться. А он мне мозги воронит?!

Крысу, поднятую за хвост на ветку дерева за забором, я там и оставила — что с ней еще делать? Особенно если грызун визжит, скалится и всячески дорого продает свою жизнь.

Не знаю, что меня сподвигло ее заохотить, но есть сырую крысятину в любом случае — увольте. Мало ли чем эта зверюга больна! Зато, оставленная на дальнем дереве за забором, она перестала раздражать мои хищнические инстинкты, и я смогла сосредоточиться.

Вот и хозяйка заведения, вышла во внутренний дворик и каким-то крадущимся шагом направилась к дальней пристройке. Я не стала выяснять, зачем она крадется в собственном доме, просто слетела женщине на плечо как раз в тот момент, когда она отодвинула ширму, скрывавшую маленькую дверь.

Хозяйка чайной, очень красивая тетенька лет сорока на вид, одетая в неяркие, но стильные шелка, негромко вскрикнула, и в ответ на этот звук мгновенно распахнулась спрятанная дверка. А за ней…