Ворона и ее принц

Глава 27

Чуть не развернувшись, чтобы предупредить своего злодеюку и рвануть в порт, я сама себя мысленно поймала за хвост и заставила сесть на ветку. Куда разогналась? Лорда предупредить надо, это не обсуждается. И если от лорда через Павлину я сообщение принцу передам, то в обратную сторону посылать некого.

Придется потратить несколько больше времени, чем хотелось бы. Я сделала крюк и завернула в храм, а там, обернувшись в человека, распотрошила тайник, в котором оказалось гораздо больше вещей, чем я оставляла. Даже лекарства нашлись. Лорд и Павлина, больше некому. Я оделась в нежно-голубое ханьфу с элегантной золотой вышивкой, чуть ли не самое роскошное из запаса, на голову пристроила широкополую шляпу с вуалью — доули и обулась. В таком виде меня примут за барышню состоятельной семьи, но уж точно вестницу во мне не заподозрят.

Все же чувствуется, что лорд не просто посол — предусмотрел, как мне скрыть лицо, чтобы не будоражить неокрепшие умы явлением привидения покойной Яо-Яо.

Спокойно миновав соглядатая, я постучалась в ворота посольства. Для прикрытия у меня была не только шляпа, но еще и лоток с разными китайскими сладостями. До чего удачно Павлина продумала все наперед! Тот самый шпион почти все время смотрел вверх, отслеживая перемещения птиц, а на меня даже внимания не обратил.

— Какие новости? — Лоток у меня отобрали уже после того, как слуга закрыл ворота. Павлина вообще выглядела так, будто ее кто-то шилом колет в филей, надо обязательно вскочить, побежать, полететь… Неугомонная дама.

— Разные. — Я сняла доули и с облегчением выдохнула — под этой занавеской было зверски душно. — Про разрушенный алтарь ты уже в курсе?

— Да, — вздохнула блондинка и нахмурилась.

— Мы ждали удара в другом месте. — Ее муж появился откуда-то из внутренних покоев сразу с подносом, на котором стоял вовсе не китайский, а вполне себе привычный мне вытянутый вверх чайник-тюльпан и чашки с ручками.

Мы расселись за нормальным столом на нормальных стульях и продолжили разговор под печеньки, пирожные с моего лотка и жасминовый чай.

— Глава секты так и сказал Лань Шияну, — поведала я. — Но у меня новость еще интереснее. Аптекарь предатель. Какой-то там особо хитрый яд, с помощью которого развязывают языки пленным, привезли. Я слышала, что корабль уже в порту. Бумагу дайте!

Не дожидаясь разрешения, я склонилась над столом и выхватила из стопки чистых листов один, цапнула карандаш. Карандаш, а не дурацкую кисточку, с которой я так и не сумела до конца совладать, когда брала уроки каллиграфии еще в своем мире. Уф-ф-ф! Слава Крайчестерам и их заморскому посольству. Специальными приспособами выводить иероглифы во сто крат удобнее, чем клювом, когтями или кисточкой!

Я писала и одновременно сыпала на чету Крайчестеров новостями, отвечала на вопросы, в основном лорда.

— И что ты делаешь? — влезла Павлина, когда я дописала, оторвала от листа неиспользованную часть, а исписанную свернула в аккуратную трубочку.

— Отнеси моему принцу?

— М-м-м… — Павлина явно поняла, к чему я веду, и нахмурилась.

— А вы, леди? — примерно с таким же выражением лица уточнил лорд.

— Я в порт! И не говорите мне, что это опасно. Во-первых, сама знаю. Во-вторых, вороной в порту никого не удивить, пусть хоть увешают своими соглядатаями грот-мачту, как елку игрушками!

Лорд не понял сравнения, но посыл уловил, а вот Павлина смешливо фыркнула, но тут же посерьезнела.

— Послушай…

— В-третьих, я собираюсь смотреть издали, а не лезть на рожон. Все, я полетела! Вы принца моего не забудьте!

— Кого-то она мне напоминает, — задумчиво пробормотал лорд.

Ответ Павлины я услышала, уже выскакивая из комнаты:

— Вороны же любят воровать блестюшки? Видимо, Арраана выбирает девушек с золотым характером.

Я притормозила только у ворот, поправила ханьфу, нацепила шляпу и чинно-благородно вышла на улицу, где по-прежнему соглядатай считал ворон.

Мне пришлось вернуться в храм — по пути просто не было мест, где можно раздеться догола и заныкать одежду, так что я вернула ценные тряпочки в тайник, расправила крылья в буквальном смысле слова и наконец рванула в порт на поиски гадского корабля.

Корабль предсказуемо выделялся на фоне косопарусных джонок, как карусель на ярмарке. Только с обратным знаком. В древнекитайской традиции было раскрашивать кораблики в яркие цвета, лакировать потом поверху все подряд и украшать позолоченными завитушками. Даже паруса часто сшивались из разноцветных полотнищ.

А западные варвары всегда предпочитали практичность декоративности. Белеет парус одинокий — это если издалека. Вблизи оно все серое, черное и довольно замызганное, начиная от просмоленных снастей и заканчивая огромными полотнищами парусов, опущенных и подвязанных к мачтам, будто кульки не очень чистых простыней.

И воняло от этого кораблика очень своеобразно. Так-то в порту и без того не фиалками пахнет. Но от серой громадины шел совершенно особенный и тошнотворный запах. Разом вспомнилось, что не зря китайцы во времена опиумных войн считали европейцев чудовищно грязными. И коварно приучали тех, с кем приходилось тесно общаться, хотя бы задницу, пардон, подтирать после туалетных дел.

Но, уже вспомнив все это, я вдруг поняла, что противный запах не имеет ничего общего с гигиеной. Кажется, я, как и Павлина, начала чуять присутствие служителей злобного бога.

А если вспомнить, как жрец меня тоже унюхал… Так ведь и говорил, что воняет вороной.

И я благоразумно устроилась повыше и подальше, но с хорошим обзором, нахохлилась, притихла.

Правда, рядом тут же образовалась другая ворона, которая решила, что порт слишком хорошее место, чтобы допускать в него новенькую.

— Карр! — обругала она меня.

— Карр. — Я предложила ей отвалить, и пернатая неожиданно притихла, устроилась рядом и принялась топтаться на ветке, зачем-то демонстрируя свои перья.

Пока до меня не дошло, что я все поняла неправильно и меня из порта не выгоняли. Всего-то пернатый кавалер появился и зовет вместе погулять, то есть полетать. Ек-макарек, дожила.

Отвлекшись, я пропустила, как на паруснике, кроме матроса, драившего палубу, началось оживление. Из недр корабля поднялся, вероятно, капитан с парой помощников. Может, и не капитан, но явно важная шишка, он остановился у сходней. Сосредоточившись на корабле, я не слишком приглядывалась к суете на берегу, а зря.

К паруснику уверенно шагал давешний жрец, которого я только-только вспоминала.

Он… за ядом?