Ворона и ее принц

Глава 23

— Что ты здесь делаешь? — возмутилась я при виде Лань Шияна, нахально лезущего в мое окно. Почему-то его приход меня совершенно не удивил, наоборот, втайне я ждала его и была рада.

Он самодовольно улыбнулся.

— Разве ты не ждала меня? — Он выразительно окинул меня взглядом с головы до ног.

Хотя я сидела на кровати, в моих волосах все еще были шпильки, и ханьфу на мне было одно из моих лучших, для сна не предназначенное.

Я отвернулась под смех Лань Шияна.

— Зачем пришел?

— Помочь моей принцессе отойти ко сну, раз служанка не справилась. — Он подобрался вплотную, чтобы одну за другой вытащить шпильки из моих волос.

Я почувствовала, как освобожденные волосы рассыпаются по плечам.

Его взгляд изменился, самодовольство сменилось восхищением и обожанием, а я поймала его за руку, потянула к себе. Лань Шиян послушно опустился на край кровати рядом со мной, и я обняла его за плечи, потянулась за поцелуем.

И резко проснулась.

Как от ночного кошмара.

Я тяжело дышала, никак не могла насытиться воздухом, тело покрывал холодный липкий пот, а сердце стучало как бешеное. Я была в постели, но постель не та, комната не та, и рядом никого. А, ну да… Лорд Крайчестер вернулся, заверил, что все в порядке, злодеюку никто не обижает, наоборот, его экстренно чистят и лечат от пыток и отравления какими-то зловредными пилюлями для преступных культиваторов.

Короче говоря, утро вечера мудренее, а сейчас надо отдохнуть. Особенно воронам, которые сутками мечутся над городом без передыху.

Ну, не то чтобы я была не согласна. Просто нервная дрожь никак не хотела отпускать. И пришлось пить специальный чай, который как-то сразу помог успокоиться. И уснуть…

Правда, меня никто не предупреждал, что у этого снотворного такие побочные эффекты!

Ф-фуф, приснится же. Вот так спасу всех, отправлюсь домой в свой мир и буду там страдать по всяким злодеюкам. Нет, я несогласная! Надо быстро привести себя в порядок и запомнить: с седьмым принцем у нас исключительно деловые отношения. Я для него вообще ворона. Раз и навсегда!

Не скажу, что мне стало легче. Рыдать хотелось. Но в голове прояснилось, и я смогла отдохнуть, а утром встала относительно свежая, готовая к новым свершениям и настроенная самым решительным образом. Идею навестить седьмого принца и лично проверить, как он себя чувствует, я прихлопнула, как противную таракашку.

Я позавтракала и, обернувшись вороной, полетела на разведку. Больше я ведь ничего не могу… Если честно, даже с разведкой могут возникнуть проблемы, ведь барышня Пей уже знает про вестницу-ворону, наверняка поставила какие-нибудь хитрые сигналки, так что в ее поместье лучше не соваться. Навестить казармы? Азарт толкал меня в Запретный город. Что может быть более захватывающим, чем вживую увидеть самое сакральное место в Поднебесной? Дворец, его внутреннее устройство, даже гарем и императора. Ну да, мне очень хотелось посмотреть на императора и понять, почему он позволяет какой-то заклинательнице казнить собственного внука?! Послушать, о чем говорят на ежедневном совете императорских министров. Да и вообще!

Увы, я забыла, что Китай на протяжении всей своей истории был очень разным. И Запретный город появился в нем достаточно поздно. А здесь, судя по всему, все еще недалеко ушло от легендарного времени Весен и Осеней, сама Поднебесная — далеко не так велика и едина, как в будущем. Короче говоря, здесь этих императоров пока — как собак нерезаных. И у каждого гарем. В гареме, естественно, одна главная жена-императрица, которая носит титул «хуань хоу», и еще целая куча неглавных. Да плюс наложницы, каждая из которых спит и видит, как бы?забеременеть. Короче говоря, детей у правителя может быть столько, что не зря он им номера присваивает, а то можно и запутаться.

Про внуков и говорить нечего — их царственный дед по именам не всех помнит.

Так что ничуть не удивительно, что, когда некогда самая влиятельная семья Линь, состоявшая в родстве с вдовствующей императрицей, матерью нынешнего правителя, сменила наследницу по прямой линии на некую родственницу из побочной ветви, это заинтересовало императора гораздо сильнее, чем пересчитывание собственных многочисленных внуков.

Вот так барышня Фен Пей и оказалась среди императорских приближенных. А еще она очень близко дружила со всеми четырьмя фу-жень. Это тут так называются четыре дополнительные жены императора.

А еще в этом мире свои коррективы вносила магия. Это в земном Древнем Китае женщины были теми, кому предписывалось слушаться отца в родительском доме, мужа в браке и сына — во вдовстве. Никакого тебе личного мнения и собственной воли, только подчинение и покорность. Что, впрочем, не помешало легендарной У Цзэтянь не только стать фактической правительницей, но и официально принять титул «император», в мужском роде.

Здесь же женщины культивировали, обретали магическую силу, обучались боевым искусствам, и в результате получалось гендерное равенство формата «кто сильнее, тот и прав».

— Ворона! — крикнул кто-то, и в меня полетела стрела.

Я шарахнулась, инстинктивно уклонилась и рванула прочь.

Похоже, барышня Пей начала буквально искоренение птиц Аррааны. Придется быть особенно осторожной.

Покинув территорию дворца, я заложила широкую дугу над центральными районами и почти сразу заметила что-то неправильное. Городские вороны, сбиваясь в стайки, покидали привычные помойки и даже не перебирались на окраину города, а летели прочь из столицы. Со стороны казалось, будто из города по небу утекают черные ручейки.

— Карр! — раздавалось. — Карр! Карр!

На ум пришло одно объяснение: богиня спасает своих подопечных.

Значит ли это, что Арраана уже проигрывает Шай’дазару?

Да нет, быть того не может. Но ради интереса стоит проследить, куда держат путь мои пернатые товарки. Вдруг чего интересного узнаю?

За городскими стенами вороньи стаи сливались в один черный ручей, и гвалтливая туча становилась все больше. Что интересно, далеко от города они так и не улетели, кружили и каркали чуть в стороне от большой дороги, над бамбуковой рощей.

Я галдеть и каркать не собиралась, и в общую стаю соваться мне было незачем. Но сразу стало понятно, что там, в бамбуковой роще, что-то происходит. Не просто так воронье племя кружится над этим местом и орет.