Ворона и ее принц

Эпилог

— Ну хватит уже. — Я потянулась, схватила подушку и огрела Лань Шияна по голове. — Сколько можно винить себя?

— Ты просто не представляешь, что я почувствовал, когда ты во второй раз умерла, спасая меня, идиота. — Тоска, поселившаяся в глазах моего принца очень давно, все никак не хотела уходить. Уже все у нас стало хорошо, мы нашли друг друга, он прорвался ко мне аж из другого мира… и никак не мог перестать при этом себя грызть. — Я ведь видел, чувствовал, что ты — это ты. Но не верил собственным чувствам. Как последний дурак, цеплялся за глупые объяснения про призванного духа, взбалмошную богиню и прочие отговорки. Хотел до одури, до умопомрачения, чтобы ты вернулась. А когда это произошло — сам оттолкнул! Сам снова погубил…

С одной стороны, самобичевание Лань Шияна меня уже изрядно бесило — сколько можно, а?! — и хотелось уже не подушкой стукнуть, а клюнуть в лоб тяжелым вороньим клювом. С другой стороны, я понимала, что мой принц не играет, не пытается меня впечатлить, он действительно верит, что ему нет прощения, и продолжает себя терзать.

Я видела, как ему хочется меня обнять, но с того момента, как первые эмоции после встречи схлынули, он не позволял себе коснуться меня больше, чем это необходимо. Поддержать под локоть на лестнице — да. Сесть рядом на диван, даже упасть на кровать, куда я, слегка обозлившись, его толкнула, — да. Переплести наши пальцы, как он делал когда-то, — нет.

Убедившись, что ни доводы рассудка, ни мои заверения, что я люблю его и по-прежнему хочу быть с ним, ни попытки достучаться… в буквальном смысле слова, подушкой, не работают, я решительно обхватила его за шею и поцеловала со всем пылом и желанием, на которые была способна. В конце-то концов!

— А-Яо! — слабо запротестовал было мой принц. — Это неприли…

— Заткнись, — бесцеремонно рявкнула я ему прямо в губы. — Я за тебя дважды умерла, имею право делать с тобой все что захочу! Посмеешь возразить?! — отстранилась и посмотрела прямо ему в глаза огненным взглядом.

— Не посмею. — Ек-макарек, до чего же он очаровательно краснеет! Особенно если пролезть ему ладонями под рубашку. — А-Яо!

— Здесь тебе не Древний Китай, где секс только после свадьбы, — с удовольствием прошипела я, лизнув его в уголок губ. — Что хочу, то и делаю!

— Делай все что хочешь. — Судя по шалому блуждающему взгляду, Лань Шиян наконец-то сдался. Вот что секс животворящий с иномирными придурками делает, любо-дорого посмотреть! И поучаствовать!

К следующему утру у меня был вменяемый муж вместо придурошного пришельца из другого мира. И этот вменяемый муж после сеанса утреннего вправления мозгов через одно интересное место деловито, хотя и несколько смущенно осведомился:

— А ты не скучаешь по птичьим крыльям?

— Спрашиваешь! Конечно скучаю. Только… — Очевидно, что спросил он не для того, чтобы ткнуть в больную мозоль. Значит, есть способ снова обращаться. Думаю, я знаю, что это за способ. Крылья мне, как и остальным вестницам, давала Арраана. Чтобы их вернуть, нужно… вернуться в Поднебесную.

Променять блага цивилизации на блага культивации? Если быть откровенной с собой, я бы хотела. Но не навсегда. И только при одном важном условии: я не должна потерять семью!

— Только? — Мой злодеюка чуть нахмурился.

— В том мире мои родители давно погибли, а в этом живы. Как я их брошу? Да, в том мире тоже много дорогих мне людей, людей, которым дорога я. Но… учитель и тетушка знают, что я переродилась. Кстати, как я уцелела, попав на алтарь?

— Тебя твой учитель спас на пару с вороном. Ворон разбил алтарь, а господин Дун Тай сначала убил посланца демона, снеся ему голову одним движением зачарованного меча, а потом с помощью Аррааны удерживал твою душу, пока портал в чрево Шай’дазара не схлопнулся. А я… ничего не сделал. Только по морде получил от Лань Дзиня.

— Укушу! Не смей ныть больше! Какой еще Лань Дзинь?! Как он посмел тебя ударить?!

— Все-все! Не буду ныть. Лань Дзинь — пятый принц, мой старший брат. Ты забыла?

— А, этот… Я смутно помню, что мы перекинулись с ним всего парой слов в моей первой жизни.

— Ему хватило, чтобы влюбиться. И он не смог простить мне твоей гибели. Поэтому не мешал барышне Пей с ее обвинениями. Но эликсир в башню все же принес, помнишь?

— Да, вспомнила. Лань Дзинь — это тот громила, что навещал тебя в тюрьме. А другой, смазливый, который с Пей приходил, — это Лань Тань, третий принц. Самый противный из твоих родственников!

— И он теперь в опале вслед за барышней Пей. Там много вскрылось интересного про их нежную дружбу и попытку отдать Поднебесную на растерзание чужеземному демону. Слава небожителям, адскую тварь и ее прислужников изгнали с нашей земли и запретили культ Шай’дазара под страхом смертной казни!

— Это хорошо. Значит, учитель знает, куда я вернулась. Хм… так, погоди. А ты-то как тут оказался?! Тоже переродился? Но…

— Нет, я не мог, — вздохнул А-Ян. — Я не мог бы ждать долго, пока умру от старости. Раньше с ума сошел бы, причем от собственной тупизны. Ну как можно было быть таким идиотом?! Сам себя бы убил за это, но ты же запретила. И я… мне пришлось смирить гордыню и для начала научиться думать головой, как сказал учитель. Пройти полное послушание. Медитировать сутками. Искать свои ошибки, объяснять их самому себе и учителю. Снова и снова погружаться в боль, чтобы извлечь урок…

Глаза у моего принца во время этого рассказа снова потемнели, словно подернувшись дымкой. Я внутренне содрогнулась и, хотя понимала, насколько все случившееся было ему полезно, все же потянулась и поцеловала его. Мой хороший… все мы делаем глупости временами. Но не каждый может это признать и найти в себе силы, чтобы исправить!

Лань Шиян выдохнул, улыбнулся и продолжил:

— Еще пришлось изучать все, что не успел изучить во дворце. Это было… трудно. Но еще труднее оказалось пойти на поклон к Арраане. Повезло, что посол длинноносых варваров не стал возражать, и его жена оказала мне протекцию. Потом я еще целый год добиваться аудиенции императора, добился, получил разрешение побывать с посольством в западных землях. Там я встретил другую жрицу Аррааны, Наталью, и странного мальчика с белыми волосами, про него говорили, будто он воплощенный в тело дух. Именно они дали мне хороший совет… как попасть в этот мир. И как вернуться в свой, когда придет время.

— Ага… — озадачилась я. — Погоди-ка, что-то я сомневаюсь, что между мирами можно метаться, как у нас между странами, сегодня в Стамбуле, завтра в Шанхае, послезавтра вообще в Нью-Йорке.

— Метаться, конечно, не получится, самолетов по межмировым рейсам еще не пустили, — хмыкнул Лань Шиян. — Однако тропка есть, и пройти по ней можно, и даже в обе стороны. Ты ведь все еще наследница семьи Линь, Яо-Яо.

— Мм? Ты сказал, что больше года потратил только на поиски Аррааны. И до этого еще… сколько?

— Три года.

— Три года?!

— Император намеревался взять земли и армию семьи Линь под свою руку, так как среди представителей младших ветвей нет никого, заслуживающего доверия, но вмешалась тетушка Бао, сейчас она возглавляет семью. Она надеялась, что ты вернешься и она сможет передать тебе твое наследство.

— Ты хочешь вернуться, А-Ян? Там ты нелюбимый внук, здесь продюсер и восходящая звезда. Кстати! Как ты этого добился? Получается, здесь ты тоже давно.

— Верно. Это было условие богини. Чтобы ты сама меня нашла. Иначе… — Лань Шиян вздрогнул и поежился. — Но ты нашла! И мне хотелось бы вернуться домой вместе с тобой. Помимо прочего, там остались верные мне люди, перед которыми у меня есть обязательства господина. Семья Сюй. Помнишь, ты выводила их детей?

— Помню. Кстати, как они?

Лань Шиян тепло улыбнулся:

— Вернулись к родителям, просятся обратно в секту. Им не нравилось медитировать, зато ставить алхимические опыты было очень весело. Теперь они мечтают вырасти и отправиться в экспедицию за редкими ингредиентами для эликсиров.

— Хозяйка чайной?

Еще я вспомнила аптекаря-предателя, но о нем спрашивать не стала. Зачем? Ни малейшего сомнения, что мой принц с ним разобрался… по-своему.

— Хозяйничает в чайной, — заверил Лань Шиян. — Для тебя приберегла мешочек с особенным сортом.

— Предпочитаю кофе, — сморщила я нос, поняв, к чему возвращается разговор.

Мой принц посерьезнел:

— В свободное время я довольно много читал о современной медицине. На Земле врачи потрясающе реанимируют, лечат болезни и справляются с тем, что требует немедленного реагирования. В нашем мире целители гораздо лучше поддерживают здоровье и молодость. Разве… это не то, что ты бы хотела предложить своим родителям?

— Ах ты коварный хмырь! — Я снова стукнула Лань Шияна подушкой. — Ты меня соблазняешь!

— Конечно, — согласился «хмырь» и наконец улыбнулся той хитрой улыбкой, на которую я когда-то и запала в первый раз. — Я тебя соблазняю. Я тебя обожаю. Я тебя… люблю…

На этом разговор о перспективах межмировых отношений и путешествий временно прервался. Потому что у нас нашлось занятие поинтереснее.

Ну и конечно… конечно, я согласилась! Даже несмотря на то, что узнала: барышню Пей заключили под стражу и оставили ждать моего вердикта.

Вот спасибо! Я была бы рада узнать, что эту гадину раздавили давным-давно. Тем более что, как я поняла, время в наших мирах шло как-то по-разному, если Лань Шиян оказался в современном Китае намного раньше, чем я чуть не умерла за своим компьютерным столом.

Но как потом выяснилось, если я соглашусь стать первой жрицей Аррааны в этом мире, то для меня и моих близких время синхронизируется и будет течь одинаково. Честно говоря, амбиции вороньей воровки меня поразили нехило — на другой мир замахнулась! Но соблазн обрести крылья и преимущество двух миров оказался слишком велик. Тем более что я хотела увидеть и тетушку Бао, и учителя, и мою маленькую шимей.

Я решила, что два дня погоды не сделают, уж очень хотелось посмотреть презентацию манги. Кажется, мой принц тот еще стратег, он выпустил историю о пернатой героине не только, чтобы привлечь мое внимание, но и для того, чтобы создать фундамент… храма пронырливой богини. Арраана мне импонирует, так что не вижу в его затее ничего плохого — пусть и для нее ставят алтари. Посвящают же алтари Шиве, Сати, Ганеше. Ну и что, что это не про Китай, а про Индию? Едва ли Арраана станет возражать.

Возвращение в иномирную Поднебесную получилось ужасно неволшебным. Лань Шиян привел меня в чайную, где нас уже ждали тот самый беловолосый мальчишка и Наталья, напрочь замученная просьбами местных сфотографироваться с ними, словно она не туристка, а то ли звезда, то ли живая удача, к которой непременно следует прикоснуться. Ну что поделать, к иностранцам-лаоваям у китайцев отношение восторженно-прагматичное. Пощупать, сделать селфи, запостить в сети.

Пришлось спасать, отвлекая огонь на себя. Потому что лаовай, который еще и разговаривает на «человеческом» языке почти без акцента, — гораздо более занятная диковинка, чем просто лаовай со светлыми волосами.

Ну а потом мы пошли в подсобку. Из этой подсобки вышли снова в зал чайной. Только эта чайная оказалась в другом мире, даже не чайная, а крытый павильон на берегу знакомого рукотворного пруда на территории секты. С подмостков ко мне с громким визгом прыгнула на шею высокая девушка со знакомым лицом маленькой воровки.

— Шицзе! Ты вернулась! А что с твоими глазами? Почему они такие круглые?! Совсем как у варваров! А волосы? Зато кожа белая-белая, как красиво!

Пока я обнимала мелкую, в смысле уже выросшую, девчонку, на веселый шум вышел еще сильнее поседевший учитель, окинул нас с принцем довольным взглядом и молча кивнул, потому что из-за висящей на мне Мин-эр поклониться как полагается я при всем желании не могла.

— С возвращением, ученица, — мягко улыбнулся он, и я в ответ неожиданно для себя самой сказала то, чего сказать, как мне думалось, не могла:

— Я дома. — И с удивлением вдруг поняла, что сказала то, что почувствовала, сказала чистую правду. — Я дома.

Освободившись от мелкой, я оказалась в объятиях Лань Шияна, на земной манер обхватившего меня за талию. Я тут же прильнула к его груди и только потом по взгляду учителя поняла, что при учениках и прочих зрителях лучше помнить о традициях и этикете.

Сказать учитель ничего не успел, за него это сделал мой пернатый кавалер, спикировавший на перила.

— Карр! — Он умудрился одним словом выразить и радость приветствия, и возмущение тем, куда кожаный соперник тянет лапки. — Карр!

— Кар-кар, — хмыкнула я и, не удержавшись от соблазна, обратилась вороной, хлопнула крыльями и взлетела.