Возмездие в Равнике. Книга 1

ГЛАВА X: Напыщенность

- Моя задница здесь никак не пролезет, - сказал Дак.

Рен хихикнул. – Я думал сказать тебе вчера вечером, не жрать третий пончик, но потом, решил, зачем лишать себя столь чудесного мгновения, коим мы наслаждаемся прямо сейчас?

Дак Фейден, довольно известный вор, зарычал на своего юного спутника. Протянув руку в перчатке вперед, Дак быстро оценил область проникновения и подтвердил свои опасения. Бесшабашный мироходец поморщился и сбросил шелковые каштановые волосы с глаз.

- Вот именно, толстячок. Отойди в сторонку. – Рен Винндрав скользнул своим тощим телом перед Даком и подался вперед. Его облегающая черная одежда и темные, коротко постриженные волосы так хорошо слились с тенями Азориусовской вентиляционной шахты, что Даку, стоящему почти вплотную к мелкому вору, потребовалось время, чтобы разглядеть движения своего приятеля.

- Ты что… нюхаешь? – сказал Дак.

- Профессиональный вор может таким образом оценить глубину, - ответил Рен с легким оттенком высокомерия.

- Я запомню это, когда буду оценивать пивные кружки или девчонок. Более веселый вор нашел бы менее тоскливый вход, - сказал Дак.

- Пусть каждый стремится к его собственной славе. – Что-то тихо щелкнуло в темноте, и Дак понял, что Рен достал свой складной крюк.

- Тебе надо присоединиться к Оржовцам, с таким умением цитировать всякие высказывания.

- Вообще-то, это девиз, напечатанный на меню Пельменной, Дак.

- Бля, хватит уже рисоваться, спускайся уже, Винндрав.

Рен обернулся и сверкнул белозубой улыбкой во тьме. – Всегда рад повырисовываться перед тобой, Фейден… мой самый любимый ученик! – Дак небрежно занес кулак над мелким вором, но, конечно, его кулак поразил лишь воздух. Трос от крюка засвистел, удаляясь вниз.

- Йо-хоо-хоо! – Голос Рена разносился эхом по вентиляционной шахте.

Дак поморщился и огляделся по сторонам. Рен раздражал его, как обоссанные штаны, этот умник читал ему лекции по продвинутому воровству, а в следующую секунду рисковал безо всякой надобности. И все же, Даку приходилось неоднократно признавать, что навыки Рена в области проникновения значительно превосходили его собственные. Дак сделал себе имя несколькими рискованными налетами при свете дня, а Рен пользовался уважением в самых узких, тайных кругах Равники. Никто не знал его имени, но все знали его почерк.

Дак нервно ждал, будет ли какой-либо ответ на выкрики Рена, но туннель оставался тих. Винндрав был прав; очевидно, это место было настолько заброшенным, что здесь их никто не слышал. Голос Рена затих, и воздушная шахта вновь стала такой же забытой, как и когда они ее обнаружили.

Трос натянулся и два последующих рывка дали понять, что у Рена было все в порядке. Дак откинулся в зловеще безмолвном туннеле, заложив руки за голову. Он рассчитывал провести время, думая о Теросе – особенно о том, как ему нравилась тамошняя одежда, о том, как она облегала фигуру Аты, и о милой традиции местных дам не надевать нижнее белье.

- Ничто не отделяет Теросскую девушку от ее тоги, - сказала Ата, блики пламени играли на ее смуглой коже и волосах, искрясь на кончиках ее пальцев…

Святилище Нив-Миззета располагалось на высоченной башне, на несколько этажей превышавшей следующее по высоте строение Равники.

Укутанная в плащ женщина, смотрела на улицу под башней. Движение на ней было весьма оживленным для вечернего времени. Здесь были гоблины, работавшие допоздна, и сварливые старики Иззетские маги, пытавшиеся решить невероятные головоломки в своих скромных домишках. Горели окна, шныряли посыльные. Это был обычный вечер в районе задротов.

Женщина подняла взгляд на сверкающий шпиль Гнезда. Он хочет встретиться на вершине самого фаллического здания во всем этом мире, ухмыльнулась она в вечернем сумраке. И все же, она чувствовала, как ее пульс слегка участился.

Женщина произнесла слово черной магии и вознеслась в воздух на облаке тьмы, взмывая к святилищу дракона.

- Я так рад, что ты смогла прийти, - сказал Рал, распахивая дверь, прежде чем Лилиана успела даже коснуться ее. Свет фонарей отражался от его белой пряди волос и сверкающих топазных глаз. Остальная его шевелюра была черной и непослушной, окаймляя худое, угловатое лицо, ухмыляющееся гостье с порога.

- Рано радуешься. Я еще не вошла, - сказала Лилиана. Рал рассмеялся, качая головой в согласии. Он галантно отступил на шаг, позволяя ей войти в Гнездо. – Добро пожаловать, Леди Трикофф, с Великое Гнездо – мою скромную обитель.

- А как же Нив? – ухмыльнулась некромантша, проходя внутрь мимо него.

- Дракона нет, Рал за него. – Улыбнулся бурный мироходец.

- Уф, - вздохнула Лилиана. Дверь захлопнулась, и она осталась наедине с Ралом Зареком.

Интерьер святилища Нив-Миззета был поразителен. Яркие линии синей энергии струились и очерчивали стены, созданные из чистого пламени. Мелькающие огни плясали театральными узорами, их постоянно меняющиеся цвета были наполнены образами и сценами, дразнящими глаз, лишь для того, чтобы исчезнуть при прямом взгляде на них. Потолка не было – хотя снаружи башня была целиком каменной, интерьер Гнезда являл собой вихрь из пламенного цунами, вздымающегося все выше, и выше, и выше… Несмотря на магический огонь, воздух внутри помещения был удивительно прохладным и освежающим.

- Впечатляет, а? – пробормотал Рал, вставая рядом с ней. Лилиана не проявила никакой реакции, чувствуя, как его губы коснулись ее уха. Его кожа была неестественно горячей, но при этом, сухой. Лилиана была довольна – липкость всегда напоминала ей о Котофеде, что, в свою очередь, напоминало ей о долге, а это всегда убивало все настроение.

- Ниче так, - сказала она. – Видела и покруче. – Она чувствовала запах кожи, масла, и полированного металла на снаряжении Рала, землистую задымленность его одежды и волос. Он коснулся кончиками пальцев ее шеи, и она подавила дрожь, оттолкнув его локтем от себя.

Бодро отступив в сторону, Лилиана заговорила, не оборачиваясь. – А ты шалун, да, Зарек? – сказала она, прогуливаясь к центру просторного зала. Электрический гул и шепот магических энергий святилища Нив-Миззета были ей единственным ответом. Когда Лилиана, наконец, достигла поручней внутренней системы лестниц Гнезда, она повернулась и холодно взглянула на Рала. Он просто смотрел на нее, сверкая топазовыми глазами.

- Почему бы тебе не выйти из образа, - сказал он, медленно подходя к «Опал», стоящей в защитной позе у поручней. Его движения напоминали ей крадущегося волка. Нет, скорее голодного койота. Лилиана рассмеялась про себя и ухмыльнулась, не желая удерживать с ним визуальный контакт, уныло переведя взгляд на обилие генераторов в зале. Они были разнообразны – одни большие, размером с телегу, другие маленькие, с головку сыра. Иные были настолько изящными, что их можно было принять за произведения искусства, или же, напротив, обыденными и до боли практичными.

- Хмм, я думала, таким мироходцам, как ты, нравятся имитации. – Скучающим тоном размышляла Лилиана, упрямо удерживая иллюзию Опал, и чувствуя, как Рал пытался мысленно содрать ее с нее. Она глубоко вздохнула. – Можно было бы подумать… со всем этим огненным декором, что здесь будет горячее, тебе не кажется, Зарек? – Она прислонилась к перилам, дразня его.

Рал лишь продолжил медленно приближаться к ней. – Твоя шея розовеет под всем этим атласом, Опал, так что температура здесь, тебе подходит, милая моя. Я бы никогда не позволил тебе имитировать. Только представь, что бы это сделало с моей репу…

- Эго? – перебила его Лилиана, рассмеявшись. Рал рассмеялся тоже. Лилиана была довольна. Она издевалась над ним, но белоснежная ухмылка ничуть не меркла на его загорелом лице. Он не ломается и не унывает, как большинство из них. По крайней мере, нам будет что вспомнить. Лилиана слегка ослабила чары, убедившись, что ее образ визуально замерцал.

Рал отклонил голову, и странное выражение, которое Лилиана не смогла разобрать, мелькнуло на его лице. Затем, улыбка вернулась. – Мое эго столь же выносливое, как и тело, так что сомневаюсь, что оно сильно пострадает, даже если бы я совершил немыслимое и разочаровал тебя в постели… Чего, конечно, никогда не случится. – Рал, усмехаясь, пожал плечами с бесящей самоуверенностью.

Лилиана театрально закатила глаза, и Иззет отвернулся от нее. Он поднял руки, бормоча неразличимые слова, и его магия вспышкой осветила остальное пространство зала. Молния сверкнула, отразившись от устройств и механизмов, инфраструктуры и дверей, труб и проводов, проводников и коммуникационных узлов.

- Смотри, сколько у нас тут всего для веселья, - сказал он, вновь поворачиваясь к ней. Он скрестил руки на груди и подмигнул. Его лицо было открытым и честным. От яркого заклинания его глаза засверкали желтыми искрами, отражаясь пылающей пеленой от его снаряжения. Лилиана почувствовала, как ее хватка за образ слабела, и ее это не тревожило. Снаружи она услышала гулкий раскат грома, последовавший за молнией Рала.

- От чего ты так уверен, что я пришла за этим? – улыбнулась Лилиана, позволяя Опал раствориться полностью.

- Ты единственная здесь, кто притворяется, что не хочет этого, - сказал Рал. Выражение его лицо посерьезнело, когда Лилиана предстала перед ним собственной персоной, сбросив с себя остатки камуфляжного образа. Тонкие светлые волосы Опал потускнели, явив длинные, вьющиеся черные локоны. Тускло-зеленые глаза и узкие черты, присущие семье Трикофф были беспощадно сметены гордсой пышностью шелковой груди, алых губ, и темных фиолетовых глаз.

- Что ж, горяча, чертовка, - казал Рал Зарек.

- Твои последние слова? – сказала Лилиана, подмигнув в ответ.

Рал покачал головой. – Едва ли. – Он покрыл расстояние между ними в мгновение ока. У Лилианы не было времени отреагировать. Она не знала, воспользовался ли он заклинанием, или просто был… действительно вдохновлен. Рал подтянул ее к себе, его хватка была невероятно сильной. Он сжал одной рукой ее шею, а второй скользнул по бедрам к спине, и под пояс.

Датчики, трубки, и металл вжались в ее кожу. Лилиана сделала вдох перед его поцелуем. Электрические заряды расползлись по коже Рала к ней, перехватив ее дыхание. Некромантша почувствовала, что задыхается, демонические татуировки вспыхнули на ее теле. Он навалился на нее, прижав к поручням уверенным и настойчивым движением.

Рал прервал поцелуй и на мгновение уставился на нее. – Эти штуки покрывают все твое тело? – спросил он, проводя мозолистым пальцем по сияющей фиолетовой линии, идущей от ее шеи вдоль изгиба груди.

Лилиана с притворной робостью улыбнулась ему. – Ну, почти все, - хихикнула она. Светящиеся шрамы вспыхнули ярче от ее слов, и Рал рефлекторно облизал губы. – Тебе придется

разведать это самому, - сказала Лилиана, вплетая пальцы в его непослушные волосы. Она с силой одернула его голову назад, одновременно прижавшись к нему своим выгнувшимся телом. Рал сделал короткий болезненный вдох, затем медленно выдохнул, беря себя в руки.

- Может занять немного времени, пока я все исследую. Типичный мужчина, знаешь ли. Никогда не спрашиваю указаний, - сказал Рал, схватив ее запястья, медленно высвобождаясь из ее захвата. Лилиана позволила ему одолеть ее, затем ахнула, когда он неожиданно выкрутил ей руку, развернув так, что теперь она была прижата к нему задом.

- Что ж, тогда, хорошо, что я привыкла отдавать приказы, - прошипела Лилиана, когда Рал завел руку ей за шею и начал задирать ее юбку другой рукой. – Дазриксиум. – Некромантша усмехнулась в ответ на испуганный выкрик Рала, но осталась в плену его сильных рук.

- Так, это уже было подло, - рассмеялся Рал. – Ты что… растворила всю мою одежду? Ты хоть знаешь, сколько стоит заказать такой роскошный ансамбль, юная леди? – Рал ущипнул ее за щеку. Лилиана засмеялась сильнее.

- Тебе еще повезло, что я разрешила тебе оставить все эти побрякушки с трубками и ремнями – просто у меня слабость к парням в упряжи и металле, - промурлыкала Лилиана, прижимаясь к обнаженному телу Рала.

- Будь хорошей девочкой и скажи мне, где ты хочешь, чтобы я тебя трахнул.

- Там. – Лилиана кивнула в сторону угла зала, где невинно пульсировал громадный сияющий ком из изогнутых труб и дымящегося металла.

Рал сгреб ее в объятия. – Как пожелаешь. И могу тебе сказать – Лилиана Весс – что я считаю достижением всей своей жизни, ночь в роли мальчика раба столь известной, роскошной, феноменальной шлюхи, как ты.

- О, Раленька, за это я ущипну тебя за сосочки!

- АЙ! Черт, прекрати – Ладно, ладно! Извини. Просто ты такая грязная шлю…УХ ТЫ!

В считанные секунды они превратились в ничтожные винтики огромной системы. Гнездо поглотило их, и они слились с молниями и тенями.

- Наслаждаешься? – лицо Никола Боласа парило над ее ложем.

Лилиана, вскрикнув, подскочила на месте, наскоро обернувшись простыней. Она вертелась, выискивая намеки на то, где она находилась. Кровать Рала… она поморщилась, смотря на лежащее рядом тело.

- О, не волнуйся. Он был едва жив еще до того, как я его околдовал. Он проснется примерно часов через семь. Должно быть, у вас была хорошая ночка по вашим, человеческим стандартам.

- Да ладно. Как будто у драконов секса нет. – Лилиана нахмурилась и уселась в более удобной позе, облокотившись на тело Рала. Она с многозначительным презрением молчала в сторону Древнего Дракона, чья голова торчала столь бесцеремонно над балконом Гнезда.

- У нас нет… мелодрам. – Глаза Никола Боласа шарили по залу. – И технических примочек, - тихо добавил он, словно озвучив запоздалую мысль.

- Что ж, может, вам стоит попробовать, - пробормотала Лилиана. Если уж кого-то и надо трахнуть…

- Я тебя слышу, - напомнил ей Никол Болас монотонным властным голосом.

- Просто предложила, - тихо пожала плечами Лилиана. – Я слышала статистика драконьей репродуктивности шла на спад несколько десятков лет к ряду, и некоторые, похоже, думают, что…

- ЭТО СЕЙЧАС НЕ ВАЖНО. – Глаза Никола Боласа вспыхнули опасным зеленым пламенем. Лилиана вжалась в простыни и задумалась, сможет ли она пробудить Рала, в крайнем случае, чтобы отвлечь великого дракона, пока сама попытается сбежать. К счастью, ее работодатель мгновенно успокоился, смерив ее лишь строгим взглядом.

- Я пришел поговорить, - продолжал Болас, - о твоей привязанности к твоему изобретателишке, и возможной угрозе от махинаций Димир.

Лилиана нахмурилась, около пяти секунд не говоря ни слова. Привязанность? «Мой» изобретателишка? О чем в мультивселенной говорил дракон? Она открыла рот, чтобы ответить.

- Не отрицай. – Сухо сказал Болас.

Лилиана почувствовала, как ее щеки залились румянцем, и гневно подняла подбородок. – Нечего тут отрицать. Я опекала его, как мы и договаривались. Я думала, мне нужно было присматривать за ним, пока ты не решишь, чего хочешь…

- Вы играете в собственный дом.

- Это часть прикрытия!

- Винный погреб? Серьезно, Весс, ты заблуждаешься.

Глаза Лилианы сузились в щелочки, и она почувствовала, как заскрипели от ярости ее зубы. Она села в постели, сбросив простыни, совершенно забыв о том, что на ней не было никакой одежды. Лилиана ткнула палец в сторону Боласа. – Раньше тебя не волновало то, как я работаю – что сейчас изменилось? Я даже с ним не спала ни разу…

- Впечатляюще.

- Что?! Все идет по плану, так что, не знаю, на что ты жалуешься. У меня есть право наслаждаться личными прихотями на этих твоих тоскливых заданиях, верно? Кто бы еще провернул все на Мирродине? Твой Теззи? Старина твердоголовый Гидеон, может? Я для тебя всех Фирексийцев из мира стерла, а ты винишь меня за винный погреб? Это же смеш…

- ТИХО. – Прогремел Болас, обнажив зубы. Лилиана поежилась. Глаза дракона обрели багровый оттенок строго вина. – Ты мне нравишься, некроментша, но ты испытываешь пределы моего терпения. Если ты устала служить мне, скажи лишь слово, и я расскажу всем демонам мультивселенной о твоем точном местонахождении.

Лилиана опустила голову. – Прошу прощения, - сказала она.

Гигантское облако пара вырвалось из громадных ноздрей Боласа. Древний Дракон взглянул через плечо, едва не вырвав кусок стены Гнезда в процессе.

- Ты в курсе, что Венсеру плевать на все, кроме совершенствования его искусства?

Лилиана моргнула. Опять Венсер? Чего он рассусоливает эту тему? Она покачала головой, вспоминая, что Болас слышал каждую ее мысль, и воздержалась от еще одной ядовитой реплики. – Конечно, я в курсе, Господин Болас. Это весьма очевидная часть его личности. – Она сдвинула волосы с глаз, и сделала вид, что искренне растеряна.

- Ты также осведомлена, что он был знаком с многими женщинами, намного могущественнее тебя, и, хоть они и уступают тебе в физической привлекательности, все они по своему весьма сногсшибательны? Конечно, по вашим жалким человеческим стандартам. И, несмотря на это, он совершенно не изменился?

Фальшивая растерянность Лилианы обернулась истинной озадаченностью. – Я… я прошу прощения, повелитель. Мне кажется, я не совсем понимаю, к чему ты клонишь…

- Не бери в голову, Весс. Все станет на свои места в свое время. Я знал Венсера куда раньше, чем ты. У него гораздо больше связей, и знаний о разных мирах, чем он выдает. Ты знаешь, что его называли «другом» многие древние мироходцы, еще до Исцеления Мультивселенной, более того, он лично помогал запечатывать временные и пространственные расколы?

- Я ээ… я, вообще-то, думала, что его имя было совпадением. Серьезно? Этот бесхребетный червь в моей квартире, тот самый Венсер?

- Серьезно, Весс. Ты же знала, что он с Урборга, верно?

- Ну, да, но я думала, что это распространенное имя, или типа того.

- Ты думала, что могло существовать два Венсера, которые были бы близкими друзьями серебряного мироходца Карна?

- Откуда мне было знать, сколько друзей было у Карна!

Лилиана и Болас одновременно раздраженно выдохнули. Они уставились друг на друга, аметистовые глаза пылали напротив немигающих шаров цвета перидота, пока Болас не высунул на секунду свой змеиный язык, а Лилиана не захихикала от ужаса и усталости.

- Почему ты мне все это рассказываешь? Я растеряна. – Надула губы Лилиана.

- И непристойна. – Сухо произнес Болас.

Лилиана взглянула вниз. – Ой, прошу прощения! – Она начала тянуться к упавшей простыне, затем, остановилась. Лукавая улыбка скользнула по ее лицу. – Ну, это уже не важно, верно, О Болас, поскольку наша «жалкая человеческая» плоть для тебя ничего не значит, а?

- Кроме тех случаев, когда она значит пищу. В остальном ты права, Весс. Хотя, по всей видимости, это не совсем так для брата Крозиса.

Ухмылка Лилианы сошла с ее лица. Она гневно подняла глаза. – Где ты об этом услышал?

- Может, статистика драконьей репродуктивности и упала, но коэффициент распространения слухов у нас растет. – Болас снова обнажил зубы, в самой мерзкой, по мнению Лилианы ухмылке, из всех, что она когда-либо видела.

- Это даже не смешно. И мне не стыдно за то, что было с Крозисом. По крайней мере, он обладает достойной человеческой стороной. И безупречным вкусом в отношении женщин! – Лилиана сделала наиболее человеческий жест, какой только смогла придумать, и вскинула волосы назад.

Голова Боласа опустилась на пару футов и приблизилась, пока не вторглась в ее личное пространство. Лилиана отпрянула назад, вжавшись в спящего Рала, ноздри Боласа придвигались все ближе и ближе. Он остановился, когда она уже могла четко рассмотреть острые чешуйки над его веками.

- Весс. Если в тот день, когда Мультивселенная вымерзнет, окажется, что у меня, Никола Боласа, есть человеческие страсти… и если, по какой-то случайности, в Преисподней ты окажешься в перечне этих «страстей»… Тебе лучше будет найти хорошее укрытие, потому что я не Крозис. Ты не выживешь.

Лилиана не осознавала, что дрожит и стучит зубами, пока Болас не вернул свою массивную треугольную голову на прежнее место у балкона. Великий дракон взглянул на нее неожиданно великодушным и профессиональным взглядом.

- Как бы мне не нравилась эта беседа, Я вынужден тебя покинуть. Я слышал, что Сзадек активно охотится за тобой… и твоим. Разберись с этим, как захочешь.

- Благодарю тебя, Лорд Болас.

- Всегда пожалуйста, Весс.

Лилиана наблюдала за тем, как величайший из всех драконов опустил свою голову ниже, ниже, под балкон, а затем, взмыл всем своим громадным телом в мандариновые небеса.

Если уж кого-то и надо трахнуть… подумала она. Я все слышал, ответил Никол Болас. И затем, исчез. Лилиана распахнула глаза.

Она сидела в пламенной вершине Гнезда, и да, рядом с ней был Рал Зарек (это было очевидно по запаху паленых волос и неровному, самодовольному храпу). Но за окнами было темно, никакого мандаринового рассвета. Беседа с Боласом была кристально ясной, только что произошедшей, реальной, и тем не менее, она только что проснулась… Значит, он снова вторгся в мой сон. Лилиана гневно раздумывала, почему дракон не мог просто воспользоваться защищенной голосовой сферой, или телепатической аурой, как все остальные.

Что он там сказал?

Я слышал, что Сзадек… охотится… за тобой… и твоим…

Рен спрыгнул в заброшенную комнату для слуг на задворках комплекса Нового Прахва. Комната была пыльной и тихой, дверь заколочена снаружи. Однажды, эта комната была сценой жестокого преступления, и воджеки доложили о некоем проклятии, вроде бы, наложенном здесь. Юстициары объявили ее запрещенной зоной. Спустя годы, вся кошмарность насилия и любые возможные проклятия давно выветрились, но бюрократия Азориус не поспела за этим фактом. Комната осталась заколоченной и отгоняла уборщиков простой табличкой «Не Входить».

Рен знал все это, поскольку он тесно общался с этими Азориусовскими уборщиками, иногда отводя старшего из них, точнее его дух, в Эйджирем, и угощая старого приятеля каким- нибудь дорогим призрачным ликером.

Рен протиснулся сквозь покрытое плесенью окно, скользнув в один из многих внутренних дворов Нового Прахва. Три фонтана прорезали открытое пространство, с низкой аркой пешеходного моста над ними. Этой ночью, небо над Равникой было кромешно черным, усыпанным мелкими звездами. В такие ночи Эйджирем был виден отчетливее, белоснежный призрачный город на эбонитовом фоне. Рен взглянул вверх и скорее почувствовал, чем увидел, глаза множества душ, наблюдавших за ним. Быть призраком, должно быть, было жутко скучно.

Что ж, я мог бы устроить мертвецам неплохое шоу. И, если я сдохну здесь, то, по крайней мере, у Дака будет больше времени подрочить в туннеле, пока он дожидается моего возвращения.

Рен хихикнул про себя, затем бросился из безопасности теней, на ходу произнося заклинания призрачного зрения и невидимости. Его целью была центральная башня Нового Прахва – палаты Исперии.

С грацией танцора Рен извивался, поворачивался, и перекатывался кувырком, уворачиваясь от вассалов во внутреннем дворе. Одной из главных выдумок Нового Прахва в вопросе защиты и безопасности состояла в том, чтобы покрыть едва ли не каждый квадратный метр призрачными патрульными. Даже невидимый нарушитель будет обнаружен вассалами, если они коснутся его. В этой части, миниатюрное телосложение и проворность Рена позволяли ему совершать нечто такое, что другие проделать не могли.

Он, в буквальном смысле, собирался пешком пройти в покои Исперии.

Подойдя к пешеходному мосту, Рен встал на узкие перила – едва ли шире ладони Беатрикс – поймал равновесие, и бегом на полусогнутых, пересек всю длину моста. Вассалы парили взад, вперед над его головой, их белые простыни холодно сияли в свете равномерно расположенных волшебных фонарей высоко в небе.

В конце моста Рен сгруппировался в прыжке и прокатился кувырком мимо мраморных статуй и странных постриженных треугольных кустов, остановившись позади пристройки хозблока. Защитные заклинания вокруг башни Исперии были жесточайшими и безжалостными: лазерные лучи, реагирующие на падение волоса, потайные люки на газоне, парализующие ауры, невидимые сателитные сферы обнаружения, кружащие птицы Рух, улучшенные ночным зрением, плюс еще больше вассалов…

В прежние времена, Рен и Буги просто бы проникли в Прахв с невероятной высоты, минуя всю эту пешеходную возню, вовремя высадившись в нужной точке. Небольшой кучерявый сфинкс был лучшим другом и деловым партнером Рена. Одна странная воровская вылазка пошла не по плану, и завершила их дружбу. Последними воспоминаниями Рена о его друге, были размазанные по полу оружейной палаты кишки сфинкса и блеск рекдосовского кинжала в тусклом свете…

Рен больше никогда не брал напарника.

Гильдия Шмаззгордиос вышла на него через агента, известную под кличкой Аптечка Попрокс. Она помогала ему выслеживать агентов Рекдос во время его безжалостной скорби по павшему другу. Одним тихим сумрачным вечером, когда они лежали в укрытии в гнезде Рухов, Рен официально пообещал ей вступить в эксцентричную гильдию. АП тогда поцеловала его…

Когда Рен проснулся на следующее утро, ее уже не было. В воздухе висел запах сахарной ваты. С тех ор Рен не целовал ни одной девушки. Но он сдержал слово и присоединился к Шмаззу. А потом была Беатрикс…

Башня Исперии возвышалась над ним. Здесь не было ни Буги, ни АП, ни Беатрикс. Лишь вор и организация, желавшая его задержать. После убийства Буги, Рен посвятил себя изучению истории Равники, он прочел все известные книги, старательно погружаясь в науку, философию, и простейшее колдовство. АП поддерживала его в этом.

- Я тебя знаю. Ты малообразован по собственному желанию, - говорила она. – Потому что ты боишься.

Это, конечно, была правда. Рен Винндрав был воспитан торговцем в Фаравале, с изрядным трастовым фондом, оформленным на его имя… весьма необычно для Равникийского сироты. Возненавидев лоск буржуазии, Рен проводил большую часть времени в переулках и забегаловках мира, игнорируя наставления своих приемных родителей.

Но после убийства Буги… Что ж, он бы хотел, что бы я реализовал себя, решил Рен, и встал на этот путь. Окна светились голубым и белым светом, окружая наиболее священную из башен Нового Прахва сверкающей короной огней. Личные покои Исперии. Рен сделал глубокий вдох. Мне так тебя не хватает, Бугс.

Вор нащупал уступы для рук и ног. АП… где ты сейчас? Тонкие пальцы рук и ног вошли в стыки камней башни, и Рен изящно пополз вверх, скрываемый тенью от соседней башни. Пробормотав древние слова, Рен призвал заклинание рассеивания, которое распластало его физическое тело, сделав его плоским и похожим на двумерную пелену из тьмы.

Свет в окне был ярким. Рен коснулся подоконника и выдохнул. Он обещал информацию о моей биологической матери. Это того стоит. Вползая через край, Рен скользнул в личные покои самого известного сфинкса Равники.

Исперия лежала, свернувшись на подушке, размером с небольшую ферму. Ее усы вздымались и опадали в такт мерному дыханию, притираясь к насыщенно-зеленому бархату ее постели. Крылья с темно-синими перьями были сложены и расслаблены, прикрывая тело сфинкса. А рядом с ее лежбищем… вот там. Вот оно.

Рен улыбнулся про себя. Он скользнул через комнату, от одной тени к другой, тихий, словно призрак. Исперия всхрапнула и дернулась во сне, но вор не осекся. Дыхания за дыханием, он пересек покои. Подойдя достаточно близко, он снял рассеивающее заклинание. Сильная тошнота и головокружение, сопровождающие подобные физические перевоплощения, подкосили бы большинство начинающих магов, и рассеивающая тактика лишь по этой причине не пользовалась популярностью среди воров. Рен посвятил целый год тренировкам противостояния побочным эффектам этого колдовства, и наградой ему было то, что теперь он мог мгновенно встряхнуть с себя, накатившую тошноту.

Его рука сомкнулась на улике, которую искал его заказчик. Послышался тихий вздох, и Рен взглянул вверх, увидев как сфинкс, сонно моргая, протягивает лапу в его направлении. Кошка еще не полностью проснулась, но воровская интуиция Рена подсказала ему, что его безупречная рекордная череда необнаружимости скоро оборвется. Эх, что ж, теперь у Соррел будет шанс побить мой рекорд. Рен не возражал. Вольная воровка всегда была добра к нему. К тому же, она была симпатична.

Рен коснулся черной пуговицы своей туники. Дак, ты в курсе, как я славлюсь во всей Равнике тем, что с момента своего совершеннолетия, меня ни разу не обнаруживали на деле? Так вот… вытащи меня. Рен не дожидался ответа. Он сунул заказанный предмет – золотую монету – в глубокий потайной карман жилетки. Было странно ее здесь обнаружить, несмотря на уверенность заказчика… сокровище, которого не бывает у сфинкса – но, которое бывает у драконов. Рен нагнулся и попятился за пустую миску для воды, размером со слона. Он почувствовал покалывание на затылке, и понял, что его подозрения были верны.

- Малыш, что ты здесь делаешь? – звучный голос Исперии эхом промурлыкал по комнате, отражаясь от стен, звеня в ушах Рена, в самой его душе…

Послышались взрывы в небесах. Яркий свет вспыхнул вокруг Нового Прахва. Сфинкс резко подняла голову, встревожившись, и мгновенно утратив интерес к скрытому в тенях вору. Шипя, она метнулась к открытому балкону. В небесах уже кружили Рухи, и по всему комплексу разносился гул трубных сирен.

У Дака план спасения представлял собой фейерверк. Рен покачал головой.

Как только яркие цвета заполнили ночной небосвод, и Исперия вылетела из своей башни, лично увидеть, в чем было дело, вор выдохнул. – Что ж, хоть какая-то польза от звания самого «веселого» вора, в конце концов, - радостно пробормотал Рен. Словно по заказу, Дак появился в круге пылающего огня.

- Пошли, Винндрав. Этот портал стоил мне, как минимум года юношеской привлекательности – шевели батонами!

Рен прыгнул в портал, ткнув по пути Дака пальцем в ребра. – Да, да, Фейден, прости, что встал на пути твоего самопознания, там, в вентиляционной шахте…

- Ты заноза в жопе, Винндрав. – Портал замерцал вокруг их силуэтов.

- Дак! Теперь, когда моя цепь оборвалась, можешь попробовать установить свой рекорд… ой, погоди, думаю, тебе для этого придется хоть раз удачно спереть что-нибудь, так, чтобы тебя не поймали…

- Пусть каждый стремится к его собственной славе, недоделок. Оба вора исчезли из Прахва в потемневшем портале.

Венсер проснулся в растерянности. Он был уверен, что что-то услышал. Или это был лишь сон? Он сел в кровати, заставляя глаза сфокусироваться на тенях в углах его комнаты – нет, не его комнаты – гостиной Беатрикс.

В голове крутились туманные воспоминания… Соревнование по выпивке в Пельменной. Армреслинг с Даком… минотавр Шмазз, ведущий их на какую-то зловонную грибную вечеринку Голгари… Рен, укравший коньяк из погреба канцлера Азориус… шоты коньяка на крыше Боросовского гарнизона, прежде чем выпустить скунса все на том же гарнизоне… Беатрикс, смеющаяся, пахнущая углями и мылом… Беатрикс, придвигающаяся ближе, ее розовые губы что- то шепчут, касаясь его шеи…

За окном пронесся порыв ветра, и Венсер готов был поклясться, что услышал вздох во тьме. – Лиль? – тихо сказал он, размышляя, не была ли это его соседка – каким-то образом узнавшая, где он заночевал, и явившаяся, чтобы надрать ему задницу, в очередной раз перебрав спиртного.

Ответа не последовало, на дальней стене лишь мелькали узоры от лунного света. Жилище Беатрикс было простым и располагалось неподалеку от Иззетских гильдейских врат. Здесь было безопасно. Никому не нужно было их здесь выслеживать. Венсер еще несколько минут прислушивался к тишине, готовый произнести защитное заклинание. Луна плыла в ночном небе. Минуты пробегали. Ничего не происходило.

Видимо, у меня паранойя… голова Венсера кивнула, сонно клюнув носом. Вспышка призрачно-белого света возникла прямо перед ним. Венсер резко поднял голову, и призрак метнулся к нему…

- О, нет, у тебя нет паранойи, - произнес знакомый голос. Венсер увидел фиолетовый блеск в темноте, и услышал пару слов темной магии, затем непрошенное привидение исчезло в потоке теней.

- Лиль…? – изобретатель, шатаясь, поднялся с гостевого дивана Беатрикс, протягивая руку вперед. Его ладони не обнаружили ничего, кроме холодных, бледных оштукатуренных стен.

Должно быть, я сплю, подумал Венсер, устало опустившись обратно, в постель. Слишком много Шмаззгордиосского пива…