Возмездие в Равнике. Книга 1

ГЛАВА VIII: Тоска

Этот парень мог еще и умел пить, вдобавок ко всему тому, что уже нравилось Агрусу Косу в его новом напарнике. Призрак старого воджека не мог поверить своей удаче.

- Смысл игры в том, что чем быстрее ты пьешь, тем больше должен выпить, - усмехнулся Кос. Каллист поднял бровь. Они сидели в «Ненастном Вороне» вместе с Биггсом и Мердоком. Перед ними стояло четыре ряда спектральных шотов, и один огромный стакан с водкой посередине. – Биггс действующий чемпион, но я верю, что ты его сделаешь, парень. – Кос похлопал Каллиста по спине.

- Да… сер? – сказал Каллист. Биггс, призрак минотавра и Мердок, привидение ведалкена, довольно усмехнулись.

- Значит, ты выпиваешь всех этих малышей в своем ряду, пытаясь быть быстрее остальных парней. И тому из вас, кто выпьет их первым, достанется эта большая мамочка в центре, и ее нужно тоже выпить. – Кос смерил взглядом большой стакан водки, словно это была горячая красотка. Биггс и Мердок залились смехом. Минотавр сунул в рот десяток острых крылышек летучей мыши, которые проглотил, не пережовывая. Мердок разминался, сгибая локоть и принимая стойку «рот-у-стола».

Каллист опустил голову на ладонь и засмеялся. – Значит… по сути… победителю достается… наказание?

- Как в нашей работе, - сказал Кос. Старший следователь откинулся на стуле, грустно улыбнувшись.

- Тогда погнали, дед, - сказал Каллист. – Если ты пьешь с той же скоростью, с какой двигаешься, я буду на победном круге к тому времени, как ты сделаешь первый глоток.

- Начали, - проревел Биггс. Кос смерил их строгим взглядом.

- Не забывайте… я могу всех вас уволить.

- Отлично, я, наконец-то, уйду в отпуск, - вздохнул Мердок. Прежде чем все приготовились, Кос потянулся к своему ряду выпивки.

- 1, 2, 3, начали! – Выкрикнул старый воджек, уже заглатывая первый шот.

- Чертов жулик, - ругнулся Каллист, бросаясь к своему ряду. Мердок и Биггс отреагировали тоже, минотавр попытался помешать Косу схватить следующий стакан, а ведалкен схватил сразу два шота, по одному в каждую руку.

- Каллист был в отчаяньи. Эти парни были настроены серьезно.

Что ж, отчаянные времена требуют… наемник встал и сгреб все четыре свои шота и вылил их содержимое в центральный стакан. Он схватил победный кубок, и, невзирая на шокированные взгляды товарищей, не останавливаясь заглотил все четырнадцать унций водки, пока громадный стакан не был совершенно пуст.

- Вот дерьмо, - сказал Кос, когда Каллист наклонился и гулко ударил опустевшим сосудом о стол.

- Отличный способ испортить игру, - проворчал Мердок, допивая оставшиеся шоты.

- У парня каменные яйца, - процедил Биггс набитым крылышками летучих мышей ртом.

- Или что-то другое, - пробормотал Кос, задумчиво осматривая напарника. Рока выглядел

слегка не в себе. – Как тебе это удалось, парень? – спросил Кос, обняв его рукой за плечи, и махнув призрачному официанту, принести воды.

Каллист ухмыльнулся старшему по званию воджеку. – Ну, ты сказал, что у нас не бывает похмелья. Так что… эффект от спиртного должен быть лишь в наших призрачный головах, верно? Разум превыше материи, знаешь? Я так раньше убивал, кстати… - Официант поставил перед ними графин воды, и Кос пододвинул его Каллисту.

- Да, но дело ведь не в этом, - сказал Кос, пока Каллист поднял графин обеими руками и сделал глубокий глоток.

- Вы, конечно, правы, сэр. – Признал Каллист, вытерев рот рукавом. – Мне нужно было лишь закрыть глаза… и подумать о ней.

Фонн сидела в тени массивной беседки, держа обнаженный клинок на коленях. У нее была встреча с бывшим мужем.

Крупный камень лабиринта перед ней пошевелился и со скрипом отодвинулся в сторону. Они был на земле Селезнии. Фонн было нечего бояться. Обнаженный клинок был ей нужен по личным причинам.

Из образовавшегося отверстия показались знакомые дрэды. Затем, темные глаза на лице, разрушенном смертью. Это все еще было красивое лицо, но лишь в жутком, пугающем смысле. Показавшееся следом тело, хоть и было пропорциональным и атлетично сложенным, все же, находилось на стадии разложения. То же можно было сказать и о самом личе.

Фонн взяла себя в руки, зарыла чувства, и заскрипела зубами в кипящей ярости. У нее была пара вопросов к этому личу.

Джерад не стал закрывать проход, словно подозревая, что ему могло понадобиться быстрое отступление от этой встречи. Он повернулся к полу-эльфийке, сидящей под аркой, увитой пурпурным вьюнком, и поклонился, несмотря на то, что, согласно его статусу Гилдмастера, технически, кланяться должна была она.

- Фонн, - тихо произнес он, встав перед ней в ожидании. Голос Джерада всегда был одной из лучших его черт. Звучный, но не грубый, элегантный, и при этом, сильный – в более счастливые времена Фонн получала огромное удовольствие, слушая речь мужа.

- Джерад, - сказала Фонн, поправив позу так, что теперь она подавалась чуть вперед, и ее рука задевала рукоять меча. Она заметила, что он пришел безоружным. Голгариевский кнут, который она видела у него на поясе в последний раз, теперь отсутствовал.

- Я знаю, почему ты здесь, - сказал Джерад. – Мои соболезнования… о Йохане.

- Прибереги их для Тажика, - огрызнулась Фонн. – Я была едва знакома с этим быстрым клинком.

- Что ж, в таком случае, что ты желаешь знать, Центурион Зюник?

Фонн сдержала позыв влепить ему пощечину. Она не знала, как ей следовало сформулировать вопрос. Я заметила, вы с горгоной ездите на одинаковых животных. Вы трахаетесь?... звучало как-то не правильно. Как и, я знаю, что ты трахаешь эту гаргону. Держи ее подальше от моего сына, засранец.

- Был ли ты осведомлен, Гилдмастер вод Саво, о нападении до того, как оно началось? – спросила Фонн. Ее сердце учащенно билось в груди по какой-то неясной, раздражающей причине. Кос бы сказал мне не быть такой агрессивной, надо играть мягче… Фонн пыталась выглядеть уязвимой. Она моргнула и слегка ссутулилась. Она отвела взгляд от глаз Джерада к цветущим полям вокруг них, словно ей было невыносимо тяжело слышать его ответ.

Повисла долгая пауза. Фонн задумалась, не перегнула ли она со своими театральными навыками, и не смеется ли Джерад над ней про себя.

- Фонн, ты только что спросила, не пытался ли я тебя убить?

Что-то в его тоне сжало сердце Фонн, заставив ее ощутить бесконечную тоску, вместо простой злости. Она подняла свои голубые глаза, встретившись с черным взором Джерада и встала, выходя из тени беседки на солнце. Ее рука плавно несла клинок сбоку, сверкающий в ярком свете территории Конклава.

- Джерад, я задала тебе простой вопрос. Как Гилдмастер, знал ли ты о планируемом нападении на патрульный отряд, под предводительством Легионера Тажика, случившемся пару дней назад?

- Нет, Центурион, не знал.

- Есть ли необходимость Селезнии и Борос провести детальное расследование этого инцидента, Гилдмастер? Будет ли справедливым для Конклав и Легиона рассматривать ответные действия?

- Нет. Я уже провожу внутреннее расследование. Я вполне уверен, что нападение было произведено неформальной группировкой Голгари, действующей отдельно от всех групп, входящих в состав гильдии.

Да, «неформальной группировкой», включающей твою пассию, хотела сказать Фонн.

- Ты можешь дать мне слово, что контролируешь ситуацию, Гилдмастер?

- Даю тебе слово, Центурион.

- Не стоит ли Микзилу вернуться в Виту-Гази? – сказала Фонн. Она выругала себя про себя – вопрос сорвался с губ прежде, чем она сама осознала, что хочет забрать сына.

Джерад, наконец, проявил кое-какие эмоции, сощурив глаза, как он делал, лишь сильно разозлившись. – Да, давай его отошлем к тебе, туда, где все наемные убийцы и оборотни смогут его достать, изуродовать тело и похитить душу.

Фонн занесла меч в дрожащей руке. За ее карьеру у Фонн было несколько случаев, когда страдали те, кто находился под ее покровительством. Однажды, это случилось и с ее сыном, и его друзьями. Фонн часто задумывалась, почему ей не удавалось предотвратить эти несчастья, несмотря на ее боевые навыки. Кос сказал ей, что это не зависело от нее, и ей не стоило грузиться этими неудачами – что иногда рок просто выбирает тебя из всех остальных.

- Если у тебя есть что-то, чего очень хотят другие, то, скорее всего, они это у тебя отнимут, малышка Зюник. Даже если будет двадцать Фонн с ангельскими крыльями и неразрушимой броней, другие силы найдут способ убить Байула, похитить Микзила, и сжечь священные реликвии. Похоже, ты встала на выдающийся путь, и потому на тебя сыплются выдающиеся неудачи. Дело не в тебе, просто так уж все устроено. – Кос пожал плечами и заказал еще один кофе, хоть он и не мог его выпить, поскольку они были в материальном кафе, а не в Эйджиреме.

- Ладно, Джерад. Он останется с тобой. Я доверяю тебе. Но в тот день, когда наш сын явится ко мне на выходные в виде каменной статуи, я добавлю твою голову к Стене Вернувшихся, в сердце Селезнии.

Джерад моргнул. Фонн ликовала. Ха, он думал, я не знала. Она кивнула своему бывшему мужу, спокойно и холодно. Спустя мгновение, к удивлению Фонн, Джерад поклонился снова. Его волосы покорно коснулись камней Конклава.

- Центурион. Если когда-либо настанет день, когда Микзилу будет причинен какой-либо вред под моим присмотром, то можешь быть уверена, к тому времени я уже давно буду мертв по- настоящему. И при этом сценарии, я могу лишь надеяться, что ты поместишь мое неподвижное тело в свой сад при Виту-Гази и… может, по утрам, будешь использовать его для оттачивания меткости.

Джерад грациозно отступил назад и исчез в дыре лабиринта. Спустя мгновение, чье-то щупальце выползло наружу, обвило сдвинутый булыжник и затащило его на место.

Сад перед лабиринтом опустел, и Фон осталась одна.

- Кос! Какой приятный сюрприз. Жакоб, будь добр, позаботься о гостях. – Верховная Посланница Карлова сидела у камина. Жакоб читал ей одну из старых книг. Он встал и коротко пригласил Коса и его нового напарника в гостиную. Ветеран воджеков сел на кушетку напротив Посланницы, а его напарник расположился на жестком стуле, который Жакоб принес из буфетной.

- Я все думала, когда ты объявишься, - Таисия улыбнулась старому призраку. Жакоб занял место у спинки кресла своей госпожи, откуда открывался вид на Коса и его напарника.

- Работа, - устало сказал Кос. – Не мог освободиться даже, чтобы выслать регулярные сводки, - воджек, извиняясь, пожал плечами Жакобу, связному для большинства лазутчиков в Эйджиреме, работающих на Оржов.

- Мы с замиранием сердца ждали от вас плохих новостей, - ответил Жакоб. Кос лишь покачал головой и вновь перевел внимание на Таисию. Однако его напарник повернулся в кресле, направив взгляд и меч в сторону слуги Верховной Посланницы.

- Хорошая аллитерация, - сказал он Жакобу.

Жакоб улыбнулся. – Хороший словарный запас. Для наемника.

Кос и Таисия обменялись взглядами. Верховная Посланница подняла руку. – Кос, мне не терпелось встретиться с твоим новым напарником. И, Жакоб… я замерзла, принеси подушку и плед.

- Конечно, Госпожа Карлова. Могу ли я, также, принести Вам чаю? – Жакоб совершенно забыл о воджеках, целиком погрузившись в заботу о Таисии. Кос с сочувствием наблюдал за ним.

- Да, чай был бы кстати, - Таисия улыбнулась призрачному слуге, и Кос заметил, как Жакоб улыбнулся ей в ответ. Едва уловимо, но он заметил тень улыбки.

Каллист фыркнул, и Кос вытянул ногу и пнул молодого призрака по лодыжке.

- Таисия, это мой новый напарник. Каллист Рока.

Голова Верховной Посланницы повернулась, подобно кобре. - …Прошу прощения, я была отвлечена. Ты бы не мог повторить? – Таисия мило улыбалась ему и Каллисту. Кос неожиданно почувствовал себя крайне неуютно. Это была вовсе не та реакция, которую он ожидал.

- Эм, это мой новый напарник, Посланница. Каллист…

- Рока. Большая честь познакомиться с Вами, Госпожа Карлова, - сказал Каллист, встав и опустившись на колено, чтобы поцеловать руку Верховной Посланницы. В этот момент появился Жакоб с чаем, и Кос заметил, как поднос дрогнул в руках призрака. Звон встревожил Таисию. Каллист вернулся на свое место.

- Каллист. Необычное имя, - пробормотала Таисия, поднимая чашку чая с поноса Жакоба, всем своим видом источающего озлобленность. Было очевидно, что слуга до конца аудиенции не будет спускать глаз с воджеков. Кос изможденно вздохнул над глупостью юности.

- Чем вы занимались до этого? – спросила Таисия, поднося чашку к губам.

- Заказными убийствами, - честно произнес Каллист. Верховная Посланница дружелюбно кивнула, но Кос заметил легкое расширение ее зрачков и задумался о том, что, черт возьми, тут происходило.

На несколько мгновений комната погрузилась в тишину, нарушаемую лишь теплым потрескиванием огня в камине.

Затем, Таисия произнесла, - Каллист Рока. Вы очень напоминаете мне одного моего знакомого. Вероятно, Вы знакомы с…

Кос скорее почувствовал, чем увидел, как его новый напарник напрягся и затаил дыхание.

- …Джейсом Белереном, почтенным Пактом Гильдии Равники…?

Кос взглянул на Каллиста.

Лицо его напарника выглядело не настолько несчастным, как после залпа водки, зато гораздо озлобленнее.

Несколько недель назад, у ног бывшего наемного убийцы, дремлящего на бесшумном карнизе своего жилища в Эйджиреме, было оставлено письмо.

Каллист спокойно проснулся, ощущая чье-то ускользающее присутствие, и, тем не менее, не сомневаясь в собственной безопасности. Если бы ему грозила неминуемая гибель, он бы инстинктивно пришел в себя раньше и встретился с ней лицом к лицу.

Письмо было холодным наощупь. Приветствия не было, лишь обещание.

- Рока?

- Здесь, Кос.

- Обзедат, парень, ты меня напугал.

- Я был бы дерьмовым убийцей, если бы не умел пугать, старик. В смысле, босс.

- Смотри мне, парень. А не то, скормлю тебя Верховной Посланнице. Она смотрела на тебя так, будто была готова проглотить тебя за один укус.

- Не самый плохой вариант, - пробормотал Каллист, скользнув сквозь колонну и скрывшись за кустом лилий. Он скорчил хмурую мину цветам, пока его никто не видел.

- Святотатство, - прорычал Биггс из самой колонны.

- Посланница привлекательная женщина, - Мердок встал на защиту убийцы из своего укрытия под центральной каменной плиткой площади.

- Тихо, - приказал Кос по телепатической цепи. Они были в материальной Равнике, на территории Борос. Кос почувствовал странные шныряния вокруг базы его гильдии, хотя… технически, это уже не была его гильдия. Лишь одна из многих земель, к которым он был неравнодушен.

К тому же, они должны были кое-что расследовать. Слух. Намек от Леди Карловой.

Эта Таисия… никогда не устанет удивлять меня, восхищенно размышлял Кос.

- Может, Посланнице стоит проглотить тебя за один укус, - подумал в ответ Каллист. Мысленный стон раздражения от старого воджека был единственным ответом убийце. Но Мердок и Биггс захихикали.

- Жакоб бы обоссался, - Биггс еле сдерживался в своей колонне.

Мердок заговорщицки прошептал, - Ничего бы не вышло. Жезл Коса стреляет только по ангелам…

- Так, все! – Кос мысленно разозлился и оборвал связь. Каллист рассмеялся, едва не выдав их расположение пролетавшей мимо златовласой крылатой воительнице.

В телепатической связи все равно не было смысла. Они штудировали этот план сотню раз, и Кос без конца натаскивал их, пока они не скинулись и не купили старому воджеку пива, дабы заткнуть его.

Каллист подлетел к платформе на первом уровне ДомаСолнца в промежутке патрульных кругов Златовласки. Он спрятался в тенях над аркой, и начал отсчитывать секунды.

Ровно на пятом счете он увидел, как поисковый луч скользнул по площади. Биггс проследовал за ним, яркость света скрывала его призрачный образ в окружающей темноте. Минотавр сошел с траектории луча, как только тот скользнул по северным вратам. Каллист увидел, как громадное привидение пристроилось за крупными фигурно постриженными кустами

– доставленными в ДомСолнца пару дней назад – подарок Легионеру Тажику от Верховной Посланницы Карловой. Это место дало Биггсу, профессиональному медвежатнику, доступ к воротам, и при этом укрывало его от дозора Златовласки.

Конечно, обычно, призрачный отряд Воджеков бы просто прошел сквозь такую преграду, как ворота. Однако конкретно эти ворота были противопризрачными. Северные врата выглядели так же, как и любые другие, ведущие в хранилище или оружейные залы, но Оржовская разведка донесла, что эти ворота были чрезвычайно уникальны.

Мердок, худощавый призрак ведалкена, был их ударной силой. Если их обнаружат, его работа была обезвредить патрульных Златовласок. Кос рассказал Каллисту, что Мердок был обучен весьма странным боевым искусствам «неизвестно где» - как бы невероятно это ни звучало. У Каллиста, конечно, были мысли о том, как такое могло быть возможно, но он их не высказывал. По словам старого воджера, Кос нашел Мердока замороженным в сфере удержания, где-то в Утваре, с запиской в тунике, наспех начертанной неизвестными символами. Кос оживил и со временем принял Мердока в свою команду. Ведалкен, обронивший лишь раз, что он был «не отсюда», по сей день не смог вспомнить ничего из своего прошлого.

Каллист знал, куда смотреть, поэтому едва заметное движение центральной плитки внизу на площади подсказал ему, что Мердок все еще был на позиции. Любой другой бы прошел мимо, ничего не заметив.

Пара Златовласок пролетела вдоль пешеходной платформы. Каллист вжался в тени. Кос приказал им не убивать никого, кроме случаев самой крайней необходимости, и Каллист был рад следовать отданному приказу. Ангелы были вооружены до зубов, их глаза пылали праведным светом. Хотя призрачное состояние и давало Каллисту некоторые преимущества при честном сражении, он все же знал, что гораздо эффективнее было бы избегать потасовки с ангелами, чем ввязываться в нее, с риском пасть жертвой большей силы одной из них.

Каллист отсчитал еще раз. Точно в нужный момент он увидел, как Биггс подошел к замку на северных воротах. Поисковый луч не вернется еще целых тридцать секунд, а следующий патруль не пройдет здесь еще секунд пятьдесят пять.

Кос, в образе вассальной души подозрительно слонялся на пешеходной платформе перед ДомомСолнца. Его выходки нервировали Златовласок, и Каллист в очередной раз должен был признать мастерство старого воджека. Молодой наемник с восхищением наблюдал, как вассальный призрак сгреб пригоршню грязи и швырнул ее на тротуар, бормоча шепотом магические слова, а затем, неожиданно, взвыл на низкую луну. Дозорные Злотовласки даже остановились, осмотреть вассала, и одна из них выглядела так, словно трогала свою брошь для вызова подмоги, или высылая запрос в Азориус о странном призраке.

Им хорошо бы пробраться внутрь до появления аррестеров.

Каллист имитировал крик летучей мыши, намекая Биггсу поторопиться.

Кусты пошевелились на фальшивом ветерке. Намекая Каллисту, успокоиться. Поисковый луч прошел снова.

Каллист спрыгнул с арки вниз, на плитку Мердока, и они вдвоем полетели к Биггсу. Минотавр появился из-за кустов в последний момент, положил руку на доски северных ворот и толкнул их, приоткрыв ровно настолько, чтобы команда Коса смогла скользнуть внутрь. Окунувшись во тьму, Каллист услышал вопль вассальной души, о неподобающем обращении с ней Златовласок. Кос действительно превосходил самого себя. Каллист улыбнулся, следуя за Биггсом и Мердоком сквозь кромешную тьму, оказавшуюся гораздо глубже и бесконечнее, чем казалось снаружи ДомаСолнца.

- Как-то все просто, - пробормотал Мердок, воспаряя в пустоте.

- Пффф, это защита от плотских, - сказал Биггс.

- И, если бы охрана снаружи была мощнее, это бы выглядело подозрительно и привлекало внимание, - добавил Каллист.

- Защиту могут пройти лишь привидения. Значит, либо призраки регулярно здесь шныряют, либо они готовы именно к призрачным нападениям, поскольку плотские бы были испепелены в пустоте. Либо и то, и другое. В любом случае, нам надо быть крайне внимательными, - прошипел Мердок. Каллист не нашел изъяна в ходе его мыслей и понял, что он недооценивал опыт и разум своих соратников. В его дни при Бескрайнем Консорциуме, задания Теззерета выдавались скупо. Обычно все было элементарно. Каллисту не приходилось думать ни о чем, кроме, разве что, решения о том, как ему стоило прикончить своих жертв.

- Вон там, - тихо сказал Биггс. Точка света сияла в бесконечной черноте, далеко перед ними.

- Я не засек никаких сенсоров, ловушек, защитных чар… - прошептал Мердок.

- Это не значит, что они не знают о нас, - пробормотал Каллист. Свет стал слегка крупнее.

Каллист лишь немного страдал клаустрофобией при жизни, но обнаружил, что удушающая тьма туннеля окружающей пустоты начинала его беспокоить.

Следуй этим инструкциям… говорилось в письме.

Не подпускай Коса к ангелу. Присоединись к нему. Не позволяй ему найти прежнего гилдмастера Борос.

Каллист задумался, не слишком ли далеко зашли Биггс и Мердок. Но с другой стороны… Коса здесь не было. В письме не было ничего сказано ни о ком, кроме старого воджека.

Сделай это для меня, и я устрою все так, чтобы она попала к тебе, на твоих условиях.

- Ты в порядке, Рока? – сказал Биггс. Каллист не осознал, что замедлил движение. Минотавр озабоченно смотрел на него, протягивая ему свою громадную руку, чтобы помочь, в случае чего.

- Новичка накрыли отложенные эффекты от водки, - усмехнулся Мердок. – Это тебе за то, что испортил игру шотти-шот-МакШоттерсон.

Каллист ускорился, подмигнул Биггсу, и ткнул Мердока локтем в ребра. – Много болтаешь, ведалкен. Давай сыграем еще раз сегодня, после работы. Я уничтожу вас и во второй раз.

- О, давай, наемник. Удвоим порции. – Глаза Мердока блеснули в темноте.

Все трое замолчали, приближаясь к свету. Он был уже размером с четвертак. Затем с яйцо. Затем с мяч.

Они перешли на жесты.

Я пойду первым, показал Каллист, когда свет увеличился до размера птичьего гнезда.

Искатель славы, улыбнулся Мердок, добавив, я все еще не могу обнаружить ничего непристойного…

Ты только что показал «непристойного»? Каллист поднял бровь в сторону ведалкена.

Биггс жестом показал, что смеется… а потом что-то действительно непристойное, включающее в себя подметальщика улиц, дриаду и двойника. Мердок закатил глаза и скорчил гримасу, словно его вот-вот вырвет.

Каллист вынул клинок, сдерживая смех. Он осторожно приблизился к свету, мигая от его яркости, и с усмешкой на губах вырвался из пустоты.

Открывшаяся ему сцена была не смешной.

- Что за херь, - инстинктивно сказал Каллист. Биггс и Мердок вырвались из тьмы за его спиной, заняв позиции по обе стороны от наемного убийцы, и Каллист почувствовал, как давно

отмершее тепло тронуло его душу от того, что рядом были соратники, готовые броситься с ним в бой.

- Слава Легиону, - выдохнул Мердок. Биггс утробно зарычал от негодования и попытался броситься вперед. Каллист схватил минотавра за плечо и остановил его.

- Ни слова Косу об этом, - приказал Каллист. – В смысле, без подробностей… - убийца замолк, осознав, что он говорит. Я не должен позволить, чтобы старик узнал обо всем этом. Похоже, придется их скоро убить, здесь… Каллист не мог отказаться от того, что обещало ему письмо. Не сейчас. Не спустя столько ночей одиночества. Столько слез. Столько предательств. Не после того, как он отдал свою личность, а затем и жизнь, ради друзей.

Мердок благоговейно направился вперед, словно кланяясь, одновременно проверяя помещение на наличие ловушек и защитных заклинаний. Не обнаружив ни одного, ведалкен опустился на колени и ладони под мягко светящейся сферой и, склонив голову, прошептал тихие слова. Каллисту показалось, что он плакал.

Биггс с презрением стряхнул руку Каллиста и опустился на одно колено, прижав кулак к сердцу. Он, также, склонил голову, предлагая сфере свое стоическое безмолвие.

Каллист заставил себя поднять глаза и подробно изучить предмет в центре комнаты. Как он часто поступал, убивая людей, Каллист представлял, словно он кладет все свои чувства аккуратно в дальний угол своего разума и запирает их там, щелчком декоративной щеколды. Затем он притворялся, что его разум был комнатой с пустым холстом и каждым своим действием он заполнял его – без сомнений, эмоций, или каких-либо вдумчивых изучений.

Это, кстати, была техника, которой его обучил Джейс, чтобы улучшить запоминание событий, происходящих при экстремальных стрессовых обстоятельствах. Еще одним ее достоинством было улучшение контроля над совестью – очень удобно и практично, для профессионального убийцы.

Сфера излучала золотое сияние с красными полосами. Ее очевидная функция состояла в изоляции, находящегося внутри существа. Она была размером с боевую повозку и парила в двадцати футах над полом обширного зала.

Внутри сферы находилась самая поразительная ангел из всех, что когда-либо видел Каллист. Не самая прекрасная, но самая запоминающаяся. Ее лицо было прямоугольным с крупными скулами, и даже ее закрытые глаза выражали настолько твердую веру, что она бы выстояла, даже если бы Равника разорвалась на куски и растворилась в небытии. Ее брови были темными и слегка поморщенными, словно она продолжала сражаться в своем бесчувственном состоянии. Волосы цвета заката были подстрижены на длину до подбородка, а шея и руки казались длинными, изящными, и сильными. Ее обнаженное мускулистое тело было вытянуто вверх; запястья были связаны над головой, а ноги были разведены в стороны и удерживались некой невидимой силой. Она кровоточила из десятков вертикальных рваных ран на торсе и бедрах. Но хуже всего было то, что каждые несколько секунд, Каллист замечал, как нечто подобное на щупальца извивалось под ее кожей. Ангельские крылья были жестоко, слишком туго перетянуты за ее спиной шипованными скобами.

- Аврелия знает? – тихо сказал Биггс.

- Как она может не знать? – прошипел Мердок.

- Это она? – спросил Каллист, чувствуя себя невероятно глупым и грубым. Он никогда прежде не видел наместницу Разии, хотя – в детстве, однажды видел саму Разию, пролетавшую над городом, вспышкой белого и карминного цветов. Смена гилдмастера Борос произошла, когда Каллист был только начинающим наемником, только что принятым в Консорциум лишь за свой талант. Его тренировки с Теззеретом и другими занимали все его время, и он проводил большую часть ночей, валяясь израненным на своей кровати. Внешний мир казался тогда ему очень, очень далеким.

Биггс мог лишь кивнуть.

- Пьеракор аз Винренн Д’рав, если ты там, пожалуйста, прости нас, - проговорил Мердок.

Каллист сделал пару шагов назад, так, чтобы выйти из периферийного поля зрения Биггса.

Не подпускай Коса к ангелу, говорилось в письме. Сделай это для меня, и я устрою…

Каллист сжал ладонь на рукояти меча. Сколько же ночей он засыпал, думая о Лилиане?

Сделай это для меня, и я устрою все так, чтобы она попала к тебе, на твоих условиях… Каллист задумался, буду ли у него сложности с Мердаком, поскольку его боевой стиль был столь нетрадиционным. Правильно было бы сымитировать неуклюжее нападение на ведалкена, подождать, пока Биггс бросится ему на помощь… что, со временем выльется в смешение боевого стиля Мердока и уличной манеры драться минотавра, и Каллист воспользуется неразберихой, чтобы сначала убить ведалкена – наиболее опасного из его соратников. После этого, прикончить Биггса будет несложно.

Меч призывал разум убийцы к действию. Каллист поднял руку.

- Погоди, - произнес тихий голос, и призрачная рука сжала правое плечо Каллиста. – У меня есть другое предложение.

Каллист развернулся, сбрасывая руку призрака, концентрируя всю силу на круговой удар по ногам незваного гостя. Каллист уже начал продумывать последующую комбинацию смертельных ударов…

К его удивлению, его призрачный противник легко и непринужденно телепортировался на безопасное расстояние от Каллиста. Он услышал, как Мердок что-то произнес, а Биггс зарычал от удивления за его спиной, и оба бросились ему на помощь…

В этот момент он узнал незваное привидение. Пролетарский хвост из волос, напыщенное лицо, и нелепый галстук спутать было невозможно.

- Жакоб?! – Сказал Каллист.

Персональный слуга Верховной Посланницы улыбнулся, смерив убийцу мрачным взглядом. – А кого ты ожидал увидеть, наемник? Сзадека? И не волнуйся, Каллист, я никому не скажу, что смог застать тебя врасплох.

Биггс в мгновение ока склонился к уху Каллиста. – Мне его треснуть, Рока? – сказал Биггс. – Посланница никогда не узнает, мм?

- Давайте его лучше схватим и отпустим ползти обратно в особняк Карловых в кусках, - предложил Мердок, хрустя ведалкенскими костяшками, чтобы подчеркнуть свою точку зрения.

- Занятные предложения, - сказал Жакоб, распрямляя свой любимый Оржовский камзол. – Но, если Вы, господа, соизволите не переходить к действиям еще на пару минут, и удостоите меня недолгой вербальной прелюдии, то думаю, Вам будет любопытно кое-что услышать. Или же, если не хотите так – что ж, мы можем перейти к обычным воджековским методам групповой трактирной потасовки, которую вы так любите… и посмотрим, кто останется на ногах. А после того, как все вы превратитесь в шизмовое мясо, я смогу убедить Госпожу, что сделал все, что было в моих силах, чтобы поговорить с вами.

- Чего ты хочешь, Жакоб? – огрызнулся Каллист. – Это сообщение от Таисии?

- Ты хотел сказать, Верховной Посланницы, конечно же. У Госпожи есть предложение для вашей команды, но оно зависит от того, будешь ли ты в итоге доволен этим компенсационным пакетом, Рока.

- Что это значит? – Биггс почесал затылок. Мердок молчал, но Каллист чувствовал на себе напряженный взгляд ведалкена.

- В твоих словах мало смысла, - сказал Каллист, - Но, если предложение выгодное, я согласен… если Биггс и Мердок сочтут это уместным..

- Она знала, что ты так скажешь. – Вежливо произнес Жакоб. – Дела приняли срочный оборот, поэтому я и здесь. Госпожа говорит, что можешь рассказать об этом Косу, если хочешь, но именно ты – лучший боец Коса – интересуешь ее для одного дела. – Жакоб посмотрел на всех троих по очереди, остановив взгляд на Каллисте.

Мердок встал рядом с Биггсом и Каллистом. – Нам не стоит говорить здесь. Мы ничего не сможем сделать для Пушка – я проверил заклинания, магия слишком мощная. Нам нужно доложить об этом Косу. Послушаем твое «предложение» на обратном пути, Жакоб.

Ты иди первым. – Биггс с очевидным недоверием кивнул в сторону Жакоба, указывая на портал в пустоту перед ними. Каллист снова был благодарен тому, что с ним были его соратники, и, нехотя, радовался, что Жакоб появился в нужный момент.

Жакоб закатил глаза. – Да, конечно. Как будто я могу испарить всех вас троих…

- Больше никаких разговоров до конца задания! – Рявкнул Мердок, властно выходя вперед, с кулаками на бедрах, с опасным зеленым блеском в глазах. Жакоб молча согласился, грациозно сунув ногу в пустоту. Биггс проследовал за ним.

Этот парень. Что за поц, показал жестами Мердок Каллисту, качая головой, прежде чем исчезнуть во тьме.

Каллист был совершенно с ним согласен. Он надеялся, что однажды, у него будет повод сунуть меч прямо сквозь самодовольную физиономию Жакоба…

Но, по крайней мере, поц дал надежду, что Каллист мог получить то, чего хотел, не всаживая кинжал в спину Косу, и не убивая его новых – и единственных – друзей.

Каллист давно пообещал себе, что никогда не станет предавать людей так, как предали его самого.