Возмездие в Равнике. Книга 1

ГЛАВА III: Идущий по горячим следам

- Прошу прощения, но я думаю, ты не понимаешь кто я, дорогуша.

На Литейную Улицу опустился вечерний сумрак. Кузнецам и оружейникам не терпелось уже покончить с работой. «Железные мастеровые», как их называли – гоблины, огры, орки, и мускулистые люди – славились тем, что начинали и заканчивали свой рабочий день довольно рано. Нередко оружейницу можно было застать в ее кузнице задолго до рассвета, металлическая ария ее молота звонко рассекала предрассветную мглу. К полудню, большая часть Литейной Улицы уже трудилась больше двенадцати часов к ряду. Закат означал облегчение для ноющих мышц, время вешать на гвоздь тяжелые щипцы и кувалды, время гасить раскаленные угли. Время холодного пива и перченых колбас.

- Я сказал, мы на сегодня закрыты! – Огр хмуро взглянул на посетителя, появившегося у дверного окошка пару минут назад. Парень был Рекдосом, костлявый, одетый в весьма странный наряд, состоящий из кожаной шапки, прикрывавшей один глаз и черной полу-туники, обнажавшей нижнюю часть его торса. На нем также были клепаные кожаные штаны, едва прикрывавшие его задницу.

- Эхм, меня это, вообще-то, не касается, сладенький, - произнес посетитель. Огр зарычал и вмазал кулаком по стене. Парень моргнул, но не шелохнулся. – Мне нужно забрать заказ, и он мне нужен прямо сейчас, - сказал он, указывая бледным пальцем на громадный ящик на верхнем этаже.

- Надо было раньше приходить! – Злобно проревел огр, поворачиваясь захлопнуть окошко на двери.

- Мне часто это говорят, - со вздохом сказал Рекдос. – Это лучше, чем альтернатива, верно? Огр почесал лысину. – Альтернатива? – повторил он. Парень улыбнулся ему, от чего оружейнику стало не по себе. Огр знал, что он должен был сердиться. Он сказал Боргу и Скрузу, что будет в трактире Дампла к четырем. Они, должно быть, прямо сейчас пожирают всю телятину с потрохами. Ярость вновь начала пузыриться в мозгах огра.

- Готов поспорить, ты любишь кентаврих – здоровенных, гнедых, сиськастых кентаврих в чем мать родила. Верно? – креветка в кожаных лохмотьях улыбнулась еще шире. Огр смерил его подозрительным взглядом.

- Ага, - нехотя проговорил он, озираясь по сторонам. Литейная Улица уже опустела, и их разговор никто не слышал. – Канешна, - сказал огр более утвердительно. – Они выносливые. Большинство баб огра не тянут, ты понял, о чем я.

- О, да, я все прекрасно понял! – Сказал Рекдос. – Так вот, если ты любишь кентаврих, то наверняка слыхал о Плетенном Хвосте…?

Огр смущенно почесал ухо. – Это для меня дорого, - промямлил он. Рекдос кивнул, словно ожидая подобного ответа, и торжественно протянул в правой руке сверкающую черную карточку. Он потряс ею перед огром, зажав двумя пальцами.

- Это че? – огр потянулся к карте. Таинственный парень улыбнулся и одернул руку, держа ее на расстоянии от огра.

- «Горячий-Галоп» VIP пропуск в Плетеный Хвост. Принеси мой заказ без дальнейшего нытья, и пропуск твой.

Челюсть огра беззвучно отвисла. Он слышал о VIP обслуживании в Плетеном Хвосте – один из его корешей по Литейной Улице выиграл одноразовый пропуск в Иззетской лотерее. Многие кузнецы все еще пересказывали подвиги Вубора той единственной ночи. Вубор до сих пор ходил прихрамывая.

- Договорились, - хрипло произнес огр. Он прокашлялся. – Ты кто? – спросил он незнакомца. VIP пропуск в Плетеный Хвост по слухам стоит больше годового жалованья.

- Дорогуша, я Люсент Дао. – Подмигнул Рекдос и метнул черную карту в ждущую ладонь огра.

- Ты…? – начал было огр.

- Что, ты ожидал какого-то мускулистого здоровяка, как сам Рекдос? Давай, персичек, неси уже мой заказ. Живо.

Огр неуклюже кивнул и сунул карту поглубже в тунику. Он торопливо взобрался по лестнице на верхний этаж и бросился делать то, что ему приказал действующий гилдмастер Культа Рекдоса. Обливаясь потом, неся громадный ящик на плечах, спускаясь по лестнице, огр никак не мог поверить, что едва не грозился врезать самому гилдмастеру. Хрипнув, он опустил ящик на пол и склонился перед Дао.

- Позвольте мне перенести ящик, - проговорил огр. Куда Вы направляетесь?

- Если ты настаиваешь, сладенький. Просто иди за моей упругой попкой в район Оржовцев.

И не урони, или я заберу VIP карту и задушу тебя твоими собственными кишками.

Огр кивнул и снова водрузил ящик на широкие плечи. – В следующий раз, когда будете на Литейной, Гилдмастер, заходите ко мне. С этого дня у Джова для Вас все бесплатно. Любая работа, в любое время.

- Спасибо, сладкий, - сказал Люсент, любовно похлопав огра по крестцу. Джов подскочил на месте, но ничего не сказал. Он надеялся, что гилдмастер станет его постоянным клиентом, и перетянет к нему больше заказов Рекдосовских элит. И этот VIP пропуск…! Джов едва мог концентрироваться на том, чтобы следовать за Дао сквозь улицы. Вубор подробно описывал великолепный блеск шерсти и божественную мускулатуру дам из Плетеного Хвоста…

Люсент Дао ухмыльнулся про себя, упиваясь собственной властью – как и своей анонимностью – пробираясь сквозь сгущающуюся мглу к Гриль-бару Пивлика. Там его ждала очень важная деловая встреча.

- Но, но… я терпеть не могу запах драконьей задницы, - ныл Док. Теззерет сохранял стоическое выражение лица, но мельком обдумывал идею просверлить собственный висок пункционной иглой, чтобы навсегда заткнуть этот чертов голос.

Узкая тень, рассекшая вход в Логово, принадлежала Теззерету – мироходцу-изобретателю, состоящему из упругих мышц, практичных металлических наростов и телосложением, не позволявшим ему и почесаться, под страхом смерти.

Голос в голове изобретателя был любезностью одного Древнего Дракона, чье имя начиналось словом Члено, и заканчивалось словом Головый. Между Теззеретом и Боласом шло состязание, вот уже третий десяток лет, в последних раундах которого пока выигрывал дракон.

Но, однажды… Теззерет взглянул на утопающий в закате горизонт Равники, зная, что это было неизбежно. Рано или поздно, он одержит победу над драконом раз и навсегда. Его любимый коктейль назывался Последнее Слово, и это было не случайно.

Бледные голубые, почти серые глаза изобретателя вспыхнули, когда он принялся взбираться по стене Логова, как обычный лакей. Голос Дока натирал его сознание с каждым проделанным шагом. – Тезз, как думаешь, Сетессийки сексуальнее Мелетиек? Мне, типа, нравится думать, что Сетессийки могут надрать нам задницу, но… О, еще, слушай, Тезз? Тебе не показалось, что брюхо Уламога было пузатее, чем в прошлый раз? Думаю, он прибавил пару тонн, не меньше… Эй, ты не забыл выслать лазутчиков в Урборг, проследить…

- Заткнись, Док, - приказал Теззерет. Паразит в разуме изобретателя был всего-навсего хитроумным следящим устройством, сконструированным Древним Драконом. Если Теззерет попытается ослушаться, или сделать что-нибудь вне интересов Никол Боласа, Док наказывал его мощным электрическим разрядом. Во все остальное время, Теззерет был просто вынужден терпеть неуемный и бессмысленный треп неразумного симбионта.

Длинные дрэды Теззерета были пронизаны металлическими осколками и плавно колыхались на ветру, пока он поднимался на башню Логова. Рожденный уличным беспризорником в гетто Эспера в мире Алары, Теззерет был привыкшим к тяжелым временам. К этому времени, в его жизни не осталось ничего, чего бы он ни видел, ни сделал, или что могло его поразить. Кроваво-оранжевые оттенки заходящего солнца окрасили его кожу золотом, а эфириумную руку пунцовыми оттенками.

Выше, выше, выше…

Тоже мне нянька, драконья задница. Да, наступит день… Болас заплатит сполна. Теззерет представлял себе, как он жарит куски Древнего Дракона над раскаленным жаром углей где-нибудь в пустоши Ивентайда. Может, он даже скормит его гигантам и боглам.

- Как думаешь, дракон по вкусу похож на говядину или свинину? – мечтательно спросил Док, посвященный в мысли Теззерета.

- Думаю, он на вкус, как траханый трусливый цыпленок, - проговорил изобретатель.

Пивлик взволнованно парил вокруг заднего патио своего бара-ресторана. Вся эта секция заведения была закрыта и зарезервирована для сегодняшней встречи, а Дао опаздывал. Пивлик промокнул лоб платком с изящной вышивкой символа гильдии Оржов и украдкой взглянул на второго гостя. Это была ошибка. Она не сводила с него ледяной взгляд своих жутких зеленых глаз, и Пивлик понял, что ее бокал был пуст… снова.

- Собирается выпить все мои запасы, и оставить несчастного беса не у дел, - пробормотал он про себя, широко улыбаясь девушке и жестом подзывая официанта вновь наполнить ее бокал. Юная горгулья подлетела и щедро плеснула ликер из невероятно древней на вид бутылки. Пивлик едва не поморщился, заметив, что бутылка была уже на треть пуста – она был крайне редкая жемчужина из его личной коллекции. Тридцатилетний виски из мелкого перегонного заводика на месте старого фиаско Зомажа Хока с драконьими яйцами. Предположительно ликер содержал нотки драконьей крови, и хранился в рунических бочках, по слухам, доставленных из другого мира. Пивлик определенно обратил внимание на странные свойства этого виски в том, что, каждый раз, когда он его пробовал, ему жутко хотелось выкурить сигару, а также, лесные его нотки были отчетливо альпийскими. Бутылка такого виски, если вам удастся ее отыскать, облегчит ваш кошелек тысяч на пятьдесят зино.

Юная леди процедила половину бокала, и Пивлик был вынужден отвернуться, будучи не в силах на это смотреть.

Куда запропастился Дао? Моложавый гилдмастер Рекдос обычно был весьма пунктуален. Пивлик вздохнул – выбрал же он время опаздывать. Ресторан бурлил, как обычно, и целый ряд дел требовал внимания беса. Но хуже всего было то, что Дао и Пивлик зависели от инвестиций этой юной особы в их новейшее предприятие, и она с каждой секундой теряла терпение. Пивлик снова промокнул лицо платочком. Его гостья уже постукивала ножкой и сверлила его гневным взором.

- Он будет здесь в любую минуту, - сказал ей Пивлик. – Он на самом деле весьма приятный юноша, благовоспитанный и обычно очень расторопный…

- Мне нужно посетить и другие места, бес, - произнесла девушка. У него тридцать секунд. И я еще выпью этого. – Она постучала по бокалу.

Пивлик заскрипел зубами и кивнул официанту. Где во имя Оржовы был Дао? Близкий друг и госпожа Пивлика, Леди Таисия Карлова, Верховная Посланница Синдиката Оржов, заверила его, что эта девица была достойной личностью и надежным деловым партнером. Пивлик, будучи высочайшего мнения о своей госпоже Таисии, был вынужден обращаться к их общей знакомой с полнейшим уважением… но пока что, она ему не очень нравилась. Совсем не очень.

- Милашки! Мне так сильно, сильно, сильно, сильно, сильно, сильно жаль, что я опоздал. – Шелковый тенор прорезался сквозь ресторанный гул, и Пивлик одними губами произнес благодарственную молитву. Бес повернулся в воздухе навстречу своему другу, спешащему к патио. За ним шел мускулистый огр с громадный ящиком на плечах. Пивлик жестом поторопил Люсента, сообщая ему подергиванием брови о том, что их потенциальный инвестор была не в духе. Пивлик выдвинул кресло для гилдмастера Рекдос, и Люсент плавно втек в него, широко и обворожительно улыбаясь юной леди. Она подняла обе брови.

- Нам тоже жаль, что ты опоздал. – Ее громадная шляпа едва не сбила Пивлика с воздуха, когда она резко повернула голову, словно что-то выискивая. – Дай мне уже эту бутылку, - крикнула она официанту, как только заметила горгулью, прячущуюся за барной стойкой, притворяясь, будто она складывает салфетки. Горгулья подчинилась, метнув отчаянный взгляд на Пивлика, тяжело опустившегося в кресло во главе стола. Девушка плеснула еще виски из «Шизмовых Запасов» в свой бокал, и Пивлик осушил собственный бокал белого вина.

- Я принес подарок! – Сообщил Люсент, мудро пропустив взаимные представления, наверстывая упущенное время. Пивлик поддерживающе кивнул, радуясь тому, что инстинкты юного гилдмастера снова оказались безошибочны. Лицо Оржовской девы оставалось скептичным, но ее раздражение, казалось, чуточку смягчилось.

- Давай же на него посмотрим, Дао, - присоединился к разговору Пивлик. – Мы и так заставили даму ждать слишком долго. – Люсент сокрушенно склонил голову и подозвал огра, приказывая ему всткрыть ящик. Пивлик искоса взглянул на юную даму и с облегчением увидел, что ее гнев был временно погашен.

Боковая стенка ящика с треском открылась, вырванная могучими руками огра.

- Я должна знать, что это такое? – спросила девушка, сощурив свои нефритовые глаза.

- Да… что это? – Пивлик вспорхнул с места и подлетел взглянуть поближе. – Ты не говорил мне об этом, Дао.

- Я хотел, чтобы это был сюрприз! Для вас обоих. – Люсент встал и махнул Пивлику отлететь от ящика. – Позволь объяснить, глупый бес. С Вашего позволения, миледи, - добавил он, галантно поклонившись. Девушка склонила голову на долю дюйма с изумлением на лице. Пивлик взволновано сглотнул, молясь о том, что Люсент знал, что делал, и отлетел на свое место.

Гилдмастера Рекдос переполняла энергия артиста. – Позвольте представить… новое слово в сельскохозяйственных технологиях. Сконструирована в недрах Рикс Маади, одобрена лучшими мозгами Иззетов, тщательно испытана на многочисленных полях Голгари – на широком диапазоне растений, должен вам сказать – эта машина готова перенести производство всевозможной еды в новую эру. – Люсент сделал драматическую паузу, затем швырнул горсть черного песка в ящик. Оставшиеся края тары испарились в эффектной, искристой вспышке. Позвольте представить… ключ к максимизации существующих продовольственных ресурсов Равники, ключ к эффективности, отпирающий доступ к новым сельскохозяйственным возможностям… воплощение выносливости и гибкости, Комбайн «Лизольда Х-69000»!

Увешанный насадками и соплами, испещренный отверстиями, сложный многогранный артефакт самодовольно сиял в розовато-лиловом свете фонарей на патио.

- Мы любовно зовем его «Глубокая Глотка». – Люсент окинул устройство восторженным взором.

Пивлик закрыл глаза и шлепнул ладонью по лбу. С учащенным сердцебиением он украдкой взглянул одним глазком сквозь свои коротенькие когтистые пальцы на юную леди, оценивая ее реакцию. Она сидела, одной ладонью прикрыв рот, с остекленевшим взглядом зеленых глаз.

Затем она засмеялась. Она запрокинула голову и хохотала до хрипоты, после чего потянулась к бокалу и налила еще виски. Пивлик недоверчиво взглянул на Люсента, который успокаивающе поднял руки, словно говоря Пивлику, Терпение, я знаю, что делаю. Люсент уверенно, но покорно улыбнулся, когда смех девушки поутих. Затем она гневно взглянула на них обоих.

- На меня работает изобретатель, который во сне может сконструировать лучшее дерьмо кусаки, чем это. Зачем мне, во имя задниц Обзедата, включать вас обоих в эту сделку – потому что, откровенно говоря, вот что происходит… вам нужны мои бабки больше, чем мне нужно ваше… что бы вы там не предлагали – почему мне просто не купить землю самой, разработать ее, и использовать собственное оборудование для сбора плодов моего собственного труда?

У Пивлика не было слов от смятения. Он взглянул на Люсента. Юный Рекдос был хмур, его маска спокойствия, наконец, треснула от напряжения сложившейся ситуации. Пивлик открыл рот, чтобы попытаться спасти переговоры… но Люсент опередил его.

- Потому что наша машина называется ЛИЗОЛЬДА Х-69000 ГЛУБОКАЯ ГЛОТКА, ты, страшная, фригидная сучка! – Выпалил гилдмастер Рекдос, положив руки на бедра и дерзко задрав подбородок.

Пивлик ударился лбом о стол. Его рука дернулась, рефлекторно хватая свой бокал вина. Сделка провалена. Она обольет грязью Гриль-бар Пивлика для всех своих друзей. У нас нет шансов приобрести тот клочок земли в Утваре… я буду впахивать до конца своих бесовых дней.

- Хороший ответ, - сказала девушка. – Ты назвал ее в честь своей двоюродной бабки? – Пивлик поднял голову. Оржовская девица ухмылялась Люсенту – а он изумленно кивал ей – наполняя свой бокал остатками бесценного драконьего виски Пивлика. Бес решил, что у него галлюцинации. Затем девушка повернула голову, озарив его своей лукавой улыбкой, и он понял, что это была реальность. – В иных кругах меня знают по моему больному чувству юмора, - сказала она Пивлику.

- Вот, как мы поступим, - продолжила она, указывая Люсенту на его кресло. Он сел, с уязвленным, но не расстроенным выражением лица. – Я выкуплю участок Утвары у нашей общей подруги, милой мисс Карловой. Вы оба это устроите. Мне плевать, как вы разделите обязанности, просто сделайте это. Я дам каждому из вас по десять процентов в деле за вашу работу на территории. Если вы хотите выкупить бóльшую долю, вы можете вложить деньги, как любой другой инвестор. Я предоставлю вам обоим сельскохозяйственное оборудование, которое я привезла из… далека. Мы не будем выращивать рис на этой земле. Мы выращиваем виноград. Я заплачу вам за использование вашей техники. Если ваша Глубокая Глотка сломается, когда бы это не произошло, и в каком бы объеме это не произошло, у меня есть право засудить вас за ущерб, и вы тут же вылетите из сделки. Если вы оба обманите мое доверие, нарушите мою конфиденциальность, или вообще причините мне какие-то неприятности, я оставляю за собой право убить любого или обоих из вас.

Люсент и Пивлик ошарашено уставились на девицу.

- Согласны? – спросила она. Бес и гилдмастер кивнули.

- Хорошо, - сказала девушка. – Я собираюсь выкупить все остальные винодельни в Равнике. Старинный друг как-то научил меня, что монополия никогда не вредит монополистам. Вы, мальчики, готовы бесконечно зашибать огромные бабки? Я готова.

Оржовская девица встала, осушила свой бокал, и растворилась в мерцающей тени.

- Как ты сказал, ее зовут? – шепотом спросил Люсент Дао у Пивлика.

- Трикофф, - слабым голосом сказал Пивлик. – Опал Трикофф.

- Сучка… мне она нравится! – Вздохнул Люсент, затем повернулся к огру. – Спасибо. Можешь отнести это ко мне в Рикс Маади. Этот талисман оградит тебя от неприятностей. – Гилдмастер вытянул два тонких пальца к Джову и прижал их к его шее. Огр застонал от боли, и на его коже появилось светящееся клеймо. Он кивнул гилдмастеру, поднял Глубокую Глотку, и вышел из патио.

- У госпожи Таисии встречаются странные друзья. – Пробормотал Пивлик. – Ты голоден, Дао?

- Подыхаю от голода! Прошу тебя, скажи, что у тебя сегодня есть в основном меню тот паштет из крикуна.

- В меню нет, но уверен, он еще остался. Думаю, я готов напрячь кухню, чтобы его приготовили. Как думаешь?

- О, да, давай, милый.

Ночная мгла сгущалась, свет фонарей становился все ярче, и в Гриль-баре Пивлика начала играть живая музыка, когда бес и гилдмастер радостно принялись макать ржаные крекеры в густой паштет из печени летучей мыши.