Возмездие в Равнике. Книга 1

ГЛАВА XI: Делец

Особняк Карловых располагался в самом сердце территории Оржов. Ему недоставало открытых широт Овиции. Зато он был гораздо величественнее… а, стало быть, ближе к звездам. И здесь было безопасно. Эльфийка постоянно ощущала присутствие Оржовских привидений, патрулирующих окрестности. А также жуткие чары, слоями наложенные на периметр имения. Да, это все еще можно было назвать домашним арестом, но дом Верховной Посланницы был попросту гораздо лучше того жилища, в котором страдала эльфийка вплоть до последних пары дней.

Близилась полночь, но Эммара Тендрис все еще была погружена в работу в ее приемном саду: многоуровневой веранде, окруженной искусно выкованными чугунными перилами и решетками, полностью огораживавшими пятый и шестой этажи Особняка Карловых.

Территория Оржов сильно отличалась от земель Селезнии – больше темных углов, больше подвижных теней, более яркий контраст между светом и тьмой – но Эммара начинала привыкать и даже чувствовать здесь определенный комфорт. Таисия хотела дать ей доступ к нижним этажам, но в итоге решила, что это было не достаточно безопасно для высокопоставленной эльфийки.

- Можешь облагородить эти этажи и балконы, - сказала ей Таисия, небрежно указывая тростью на нелепую роскошь урбанистического простора. – Поступай с ними, как пожелаешь. Немного зелени нас не убьет.

Эммара ошарашено кивнула. Таисия смерила ее непроницаемым взглядом и вернулась к работе. С тех пор, Эммара не видела адвоката почти неделю.

Поймав Верховную Посланницу на слове, Эммара принялась расширять присутствие существующей флоры особняка, и осторожно высаживать растения, непривычные к землям Оржов. Заинтригованная повсеместными бархатными черными розами, росшими в имении, Эммара высадила немного белых цветов, которые по ее мнению должны были разбавлять темные тона. Жасмин, плюмерия, и ипомея, аккуратно кустились вокруг эбонитовых бутонов, окружая тяжелые розы облаками легкости.

Разнообразие флоры вокруг Особняка теперь выглядело авангардно, и элегантно, и Эммара была уверена, что Верховная Посланница также оценила бы и многообразие ароматов. Эта мысль вызвала улыбку на лице эльфийки, и Эммара протянула руку к железной сетке. Повсеместные металлические конструкции изначально совсем не понравились хрупкой блондинке, но она быстро обнаружила, что они могли служить прочной основой для комплексных, тяжелых цветовых сочетаний, и сложных узоров.

Здесь так много серебра. Эммара бормотала про себя тихой ночью, направляя вьющийся плющ по фасаду веранды пятого этажа. Тусклый свет от украшенных золотых фонарных сфер струился равными промежутками на пол, здесь даже были восковые свечи – неслыханная роскошь по нынешним временам – для создания атмосферы комфорта и уюта. Свечи любовно стояли в античных подсвечниках из кости… миленько, несмотря на мрачность. Эммара протянула бледную ладонь и сгребла немного мусора с одного из подсвечников.

- Работаешь допоздна?

Эммара рефлекторно отскочила назад, хотя и узнала низкий, глубокий голос.

Повернувшись, она увидела Таисию, силуэтом очерченную в арочном проходе на пятый этаж.

- Верховная Посланница, прошу прощения. Я все еще немного дерганная, - нервно засмеялась Эммара, склонив голову перед гилдмастером Оржов, и смущенно покраснев.

- Полезно быть дерганной, - сказала Таисия, хромая на веранду, опираясь на трость. – Кроме того… я подкралась к тебе, как… вьюнок. – Леди Карлова подмигнула эльфийке, и они обе рассмеялись. Гилдмастер с любопытством осмотрела зеленеющие решетки, окружавшие их со всех сторон.

Эммара указала рукой на свое последнее творение. – Я думала, эта часть перил выглядела как-то голо. И, осмелюсь сказать, черные цветы смотрятся темнее на контрасте с белыми бутонами…

- Я заметила, - одобрительно сказала Таисия. – Я извиняюсь, что выпала из общения на неделю. Надеюсь, тебе было комфортно? – На бледном лице Верховной Посланницы, казалось, отразилась искренняя озабоченность. Ее пирсинг блеснул в приглушенном свете фонарных сфер, и она вопросительно взглянула на Эммару коронным взглядом своих платиновых глаз.

- О, очень комфортно, - ответила Эммара. – Благодарю за беспокойство. – Таисия улыбнулась. Эльфийка заметила, что Верховная Посланница тяжело опирается на трость, а ее черное шелковое платье слегка помято.

- Думаю, это Вы работаете допоздна, - не думая, пробормотала Эммара. Таисия рассмеялась.

- Может, тебе стоит заняться правом. – Ухмыльнулась Верховная Посланница. – Похоже, ты весьма проницательна и наблюдательна.

Эммара почувствовала, как ее лицо начало краснеть. Она отвела глаза в сторону, но Таисия протянула руку и осторожно коснулась ее локтя.

- Не возражаешь, если я посижу здесь немного – пока ты работаешь?

- Н-нет… Нет. Вовсе, нет.

- Спасибо, - сказала Таисия, опускаясь на скамью. Эммара повернулась к перилам, затем снова к арке, и подняла корзину, полную саженцев паслена.

- Что ты планируешь с ними сделать? – спросила Верховная Посланница, кивая в сторону ядовитых ростков.

- Еще не уверена, - сказала Эммара, прикусывая губу. – Я… подумала, что они бы не помешали, на крайний случай…

- Согласна. Давай сплетем корсажи из их бутонов, когда отправимся на Балл Пакта Гильдий.

- Балл… Пакта Гильдий? – Эммара едва не лишилась чувств. Она опустила руку на перила, чтобы не упасть, прижимая другой рукой корзину с пасленом.

- Да. Ты должна там быть. Ты представитель Селезнии. Тростани же не сможет вырвать себя… их…не важно… из земли и ввалиться в приемный зал в Новом Прахве.

Эммара задумалась. Она выйдет на люди в собственном облике, впервые за долгое время.

В открытую. И там будет Джейс.

- Я вынуждена пойти, и мне кажется, будет честно, что тебе тоже придется пострадать. – Ухмыльнулась Таисия.

- Будет ли это…

- Безопасно? – сказала Таисия. – Конечно. Там будет Жакоб, и я прибегну к дополнительным мерам предосторожности

- Разве это не будет…

- Скандально? – рассмеялась Таисия. – Конечно. Разве это не делает все мероприятие более заманчивым?

Эммара обдумывала слова Таисии, и, пока она была погружена в свои мысли, ростки паслена в корзинке увеличились вчетверо, и выпустили крошечные красные ягодки.

- Делает. – Улыбнулась Эммара Верховной Посланнице, вынув пару цветков паслена из корзины и сунув их за свое острое правое ухо.

- О. Мой. Бог. У меня жук в штанах. – Люсент Дао, действующий гилдмастер Рекдос, отчаянно тряс левой ногой.

- Это не штаны, по любым цивилизованным меркам, - огрызнулся Пивлик, хлопая вспотевшими крыльями сквозь очередной ряд виноградника.

- Это последняя мода мужских бриджей! – Возмутился Дао. – Но кто ждет от беса хоть каких-то знаний о моде, с этими твоими шестидюймовыми ногами, и то, при хорошей погоде.

- Знаешь, моя третья нога гораздо длиннее твоей, и это имеет значение, - прорычал Пивлик, отмахиваясь когтистой ладонью от шершня.

Люсент не ответил. Но, спустя пару секунд, он захныкал и остановился. Пивлик подлетел к нему, чтобы понять, в чем дело, и увидел, как Люсент вытряхивает десятки уховерток с его загорелых и чисто выбритых голеней. Рекдос застонал и сунул руку под жилетку, вытаскивая оттуда гусеницу, размером с пишущее перо. Дао завопил и отшвырнул ее в лозу.

- Я чувствую себя Голгарийской шлюхой! – Ныл он Пивлику, выкручивая руки, не поспевая за бесом. Пивлик закатил глаза. Как будто я могу спасти его от настырных насекомых.

- Пожалуйста, скажи мне, что ты не обливался одеколоном с утра. – Пивлик взглянул на своего делового партнера, подозрительно принюхиваясь. Люсент фыркнул.

- Конечно, я душился! Я не собираюсь тратить пятьсот зино за пузырек Легендарной Зонотской Аквастерии III и не использовать ее!

Пивлик взмолился небесам о терпении. – Люсент. Во имя Преисподней, ты хоть знаешь,

какая основная нота в Аквастерии III?

- Я не в курсе, Пивли. Для меня, это запах отличного секса… с очень горячей, очень богатой мерфолковой госпожой. – Жужжание становилось все громче с каждой секундой.

- Да. Запах морской капусты, - сказал Пивлик смиренным монотонным голосом.

- Что это за жужжание? – Дао мотал головой по сторонам, сметая руками мошкару с обнаженных плеч.

- Утварские Осы, - вздохнул Пивлик. – Морская капуста известна тем, что имитирует запах их брачных секреций.

- У, прикольно! – Сказал Люсент. – Погоди, что… что ты сейчас сказал, Пив?!

- Беги.

Гилдмастер Рекдос и его бесовский компаньон пару часов отмокали в ледяной ванной позади винодельни. Настало время встретиться с их безгидийными издольщиками, и Пивлик не придумал ничего лучшего, чем провести встречу прямо здесь, между сараем и туалетами. И Пивлик, и Дао были голыми и дрожали, волдыри от осиных укусов на их коже сходили медленно и болезненно.

Скучающая Груульская друидша подошла досыпать еще льда в их ванны. Глядя на них, она скривилась в ухмылке, способной освежевать кабана.

- Зира, не будешь ли ты так добра, чтобы пригласишь предводителя безгильдийных встретиться с нами здесь? Он или она сможет сесть на этот… изящный… пень, а остальные смогли бы выстроиться в очередь и подождать вон нам, у того ореха.

Друидша фыркнула. – Ты ведь понимаешь, бес, что я дочь потомственных шаманов самого Цизарсима, Повелителя Хаоса и…

- Да, Зира, для нас большая честь, что ты с нами. – Сказал Пивлик. А еще, экономическая ценность всей территории твоего клана равна, примерно, сорока зино. Если бы дело было не в этом, ты бы на нас не работала.

- Хорошо. Вам стоит чувствовать эту честь, - сказала Зира. Юная друидша закинула за спину свои белые волосы и развернулась, направляясь выполнить просьбу Пивлика. Она талантливо управлялась с магией, и была красива, и Пивлик не сомневался, что она найдет свой пусть сквозь это безумие, именуемое Равникой.

- Я не чувствую свой таз, - сказал Люсент.

- Хорошо, - сказал Пивлик. – Так ты, наконец, сможешь мысленно присутствовать на собрании.

- Эй! Я отлично справился с Опал, не так ли? Если она арендует наши машины, это будет дополнительно сотня зино в месяц, как минимум…

- Люсент, моя жопа сейчас – это топография из осиных укусов из-за того, что ты решил, что пара шрицеров достойный повод для похода на виноградник. Зат. Кнись. Если ты произнесешь какую-нибудь – любую – подозрительную ремарку, подмигнешь, ухмыльнешься, сделаешь жест, скорчишь рожу, и тому подобное на этих слушаниях безгильдийных, я клянусь, я лично…

- О, какой миленький жнец. Взгляни на его нашивку на поясе! Держу пари, он из вытягивателей реп.

- Боги, дайте мне сил! – Выдохнул Пивлик.

- Да я просто прикалываюсь, Пивли. Тебя так легко надуть. – Люсент протянул руку через ванну с ледяной водой и потрепал беса за щеку. Пивлик злобно щелкнул зубами, едва не откусив кончик указательного пальца гилдмастера. Дао рассмеялся.

- Кроме того, - сказал он. – Ты же знаешь, что я только болтаю. Мик для меня единственный.

- Эта плата – кусок лошадиного дерьма! – Орал фермер, и Пивлик взволновано выискивал глазами Зиру.

- Нет, нет, я хотел сказать, может, это и дерьмо, но это справедливое дерьмо. Послушайте, это подписал Пакт Гильдий! – Люсент встал в своей ванной – заставив многих безгильдийных нервно отвести глаза в сторону – и ткнул свернутый свиток в их направлении. Подпись Пакта Гильдий светилась синим светом в лучах полуденного солнца.

Подпись пылала под длинным предложением, которое Дао зачитал вслух.

- После тщательного расследования дела, и придя к выводу, что средняя оплата труда в Утваре составляет 3 зино за час, я предписываю, при всецелой поддержке всех безгильдийных, в текущее время обрабатывающих указанную землю, предлагать всем им занятость в новом предприятии с платой в 3,5 зино в час, без дискриминации по гильдейской принадлежности (или отсутствию таковой), расе, вероисповеданию, цвету, возрасту, семейному положению, ориентации, или же телесному состоянию.

- Но я зарабатываю вдвое больше, продавая репу! – Выкрикнул один из издольщиков.

- Пакт Гильдий усреднил весь тралльский труд и подконтрольные ограм земли Утвары, - сказал другой – тише, но не менее злобно.

Люсент Дао пожал плечами.

- Земля наша. Наш наниматель купил ее, теперь мы ее обрабатываем, - сухо сказал он. Пивлик восхищался хладнокровием молодого гилдмастера перед гневной толпой. Это был совершенно другой Люсент, чем тот, что бежал с криками от ос, всего пару часов назад. – Вы можете либо принять это предложение, либо убраться с нашей земли, - спокойно заключил Люсент. Очень спокойно. На самом деле, Пивлик осознал, что голос гилдмастера понизился до едва слышного на протяжении последней речи. Бес наблюдал за своим юным приятелем. Взгляд

Люсента переходил от одного безгильдийного к другому, с ледяным выражением лица, не торопясь. Казалось, он заглядывал каждому члену толпы в глаза.

Пивлик вытер пот со лба. Зира, наконец, появилась справа от него.

- Хотите, чтобы я омыла какого-нибудь крикуна в зелено-красном пламени? – радостно спросила она. Такой счастливой Пивлик юную друидшу еще не видел. Он мысленно пометил себе позаботиться о том, чтобы Зира всегда была очень, очень счастлива.

- Нет, кажется, Дао все уладил… - быстро сказал Пивлик. – Но, спасибо, уверен, твои таланты очень скоро нам пригодятся…

- Как скажешь, бес, - сказала Зира, надувшись. Пивлик был рад, что у него никогда не было детей – особенно дочерей.

- Зира соберет ваши подписи вон там, - говорил Дао. Пивлик встрепенулся. Толпа бегильдийных покорно брела – несмотря на ворчание то тут, то там – к зданию винодельни. Люсент повернулся к бесу и друидше. – Зира, красавица, если не возражаешь… не соблаговолишь ли записать всех этих… граждан… нам на службу? – Гилдмастер улыбнулся шаманше, и на долю секунды, они оба, словно поняли какую-то внутреннюю шутку, поскольку упрямая Груульша захихикала.

- Да, Люсент, - сказала Зира, и поспешила прочь. Пивлик моргнул. Он явно был слишком стар для этого дерьма.

- Мне нужен отпуск, - вздохнул бес, погружаясь по ноздри в ледяную воду.

- Возьмешь отпуск, когда сдохнешь. Ты же бес, в конце концов, - смеясь, сказал Люсент. Гилдмастер Рекдос тоже скользнул глубже в своей ледяной ванной. – Какой занятный день. Знаешь, кажется, мне все-таки нравится это онемение в промежности, Пивли. Я чувствую себя в десять раз худее, и холодная вода явно сокращает поры на моей заднице…

Пивлик с головой погрузился в ледяную ванну.

Обжигающе прекрасный закат, опалял скалистые Утварские просторы яркими оранжевыми и алыми оттенками. Жакоб взглянул на, показавшуюся в его поле зрения винодельню, и проверил свои карманные часы. Опоздание на тридцать секунд. Призрачный слуга нежно похлопал своего скакуна. Высокий серый мерин ответил ему резвым ускорением шага.

Жакоб довольно потрепал гриву коня. – Спасибо, Серафим. Я бы лучше прибыл вовремя и поскорее покончил с этим, - пробормотал он. Серафим захрапел и взбил копытом облако пыли на необъезженной дороге.

Конь, конечно же, был ради показухи. Жакоб мог без труда пролететь или телепортироваться в нужное место. Но скакун произвел желаемый эффект, когда правая рука Таисии Карловой натянул поводья, остановившись перед взъерошенным бесом и гилдмастером Рекдос, стоящими перед зданием винодельни.

Жакоб не без удовольствия заметил, что бес Пивлик с завистью осмотрел коня, а глава Рекдосов скрестил руки на груди, изо всех сил стараясь выглядеть незаинтересованным.

- Гилдмастер Дао. Пивлик, - сказал Жакоб, спешиваясь и низко кланяясь в знак уважения.

- Жакоб, - кивнул Пивлик в ответ. Люсент Дао посмотрел на свои ногти, поднятая бровь была единственным знаком приветствия, до которого он снизошел.

- Я здесь лишь для того, чтобы проинспектировать договор, затем я поеду своей дорогой, и исчезну с вашего пути.

- Прошу сюда, - сказал Пивлик, указывая когтистой ладонью. Дао шагнул перед ним и толкнул дверь винодельни.

Жакоб вошел в прохладное помещение. У дальней стены комнаты, сгорбившись на грубых табуретах, сидели две женщины - огриха и гильдейский маг Симиков, потягивая что-то пенистое из грубых кружек.

- Жакоб, это наш прораб, Гарулж – и наш научный советник, Маривер Виллис Зог.

- Приятно познакомиться, - сказал Жакоб. Огриха подняла свою кружку, а маг склонила голову на бок, в знак приветствия. Пивлик указал Жакобу на свободный стол, на котором были разложены документы, а из чернильницы торчало перо.

Жакоб подошел к бумагам. Он спокойно встал у стола, внимательно рассматривая документы. Как поверенный Таисии и ее призрачный слуга. Жакоб не спешил. Пивлик беззвучно парил на месте, нервно сплетя пальцы. Люсент вздохнул и выглянул в окно.

Спустя несколько минут, Жакоб взглянул на Пивлика и кивнул. Глаза беса ярко сверкнули.

- Меня все устраивает, - сказал Жакоб. Он поднял перо. – Верховная Посланница Карлова за сим одобряет продажу этой земли Опал Трикофф. – Призрак торжественно подписал документы. Пивлик звонко хлопнул в ладони и выдохнул. Рекдос тихо улыбнулся и потянулся к графину.

- Благодарю, - сказал Пивлик, подлетая, чтобы «пожать» руку Жакоба. Дао ничего не сказал, но передал всем стаканы с вином. Конечно же, Жакоб не мог его вкусить.

- Не за что, - сказал призрак. - Верховная Посланница ожидает моего возвращения. Удачи. – Жакоб оставил живых наслаждаться их мелкой радостью. Он оседлал Серафима и с большим облегчением повернул коня в сторону Поместья Карловых.

Призрак всадника понесся с неземной скоростью, растворяясь в Равникийском сумраке.

Жакоб думал лишь о том, чтобы поскорее добраться домой. Госпожа в последние дни слишком много свободного времени проводила на пятом и шестом этажах поместья.

- Тук, тук, - сказал Док.

- Кто там? – механически спросил Теззерет, блуждая мысленно где-то далеко, пока голос в его голове приготовился достать его очередной бессмысленной шуткой.

- Нет, там кто-то стучит, - прошипел Док. Теззерет оторвал взгляд от документов, которые он держал в своей эфириумной руке. Грозный мироходец, усиленный магией металла, замер на пару мгновений, прислушиваясь, словно охотящийся ягуар, в своем тускло освещенном кабинете.

- Я ничего не слышу. Должно быть, ты сходишь с ума, - сказал Теззерет Доку, вернувшись к работе над договорами, переданными ему Боласом.

- Это у тебя голоса в голове! Это ты сходишь с ума! А я уверен, что что-то слышал.

- Это был звук моего игнорирования тебя.

- Вот! Еще раз! Ты слышал?

Теззерет подавил рычащий вздох и встал из-за стола. Черный плащ равникийского кроя вздымался вокруг его худого, мускулистого силуэта. Он закинул длинные дреды, цвета черненой стали, за плечо, направившись к двери. Прислонив эфириумную ладонь к древесине двери, он вызвал простое заклинание обнаружения.

- Кто там? – Дружелюбно спросил он. В коридоре послышался звук крошечного взрыва, а вслед за ним, пронзительный визг. Теззерет распахнул дверь.

- Доставка! – Произнес тралл без глаз, ушей, с единственным крошечным отверстием, служащим ему ртом. В своих сероватых руках он держал плоский, круглый сверток, обернутый овечьей шерстью.

- От кого? – строго произнес Теззерет, злобно сверля глазами бледного тралла. Тот издавал свистящие звуки сквозь свое ротовое отверстие.

- От вора, господин! От вора, вора, вора!

- Почему ты здесь притаился?

- Железная рука, железная рука, железная рука! Плохая, плохая, плохая репутация. – Тралл протянул ему сверток.

- М-да, уж, - задумчиво сказал Теззерет, наклоняясь, чтобы принять доставленный пакет. Тралл сунул ему сверток, словно он не мог дождаться, чтобы убраться отсюда. – Проваливай, - прорычал ему Теззерет. Тралл повернул свое невыразительное лицо и заторопился по коридору, передвигаясь боком, на трех ногах и одной руке, второй рукой шлепая себя по голове. Теззерет покачал головой и захлопнул дверь.

- И ничего страшного, оказалось, - сказал Док, жужжа в мозгу Теззерета, как муха в банке. – Открывай! Что там, Тезз?

- Это дело Боласа, а не твое.

- Погоди, если ты знаешь, что это, тогда я тоже должен это знать, я же в твоей голове.

- Гениально, Док. – Теззерет положил сверток на стол и вскрыл панель на перчатке левой руки. Блестящий овал из гагата, окруженный заточенной серебряной каймой смотрел на него, подобно черному немигающему глазу. – Болас, - обратился к камню Теззерет. Поверхность гагата дрогнула, и в перчатке появилось мелкое отражение Древнего Дракона.

- Повелитель Болас, улика была только что доставлена, - скучающим тоном произнес Теззерет. Дракон в камне подался вперед, словно пытаясь вырваться за пределы гагата. Его возбуждение было осязаемо, энергия Боласа пульсировала сквозь камень по всей руке Теззерета.

- Ты смотрел? Разверни. Покажи! – Голос дракона был также необычайно взволнованным. Теззерет покорно разорвал бечевку и стянул шерстяную ткань со свертка. – Подними руку, чтобы я лучше видел, тупица, - зашипел Болас. – Придвинь свечу ближе.

Теззерет сделал, что было велено. Драгоценный камень задрожал под мощью энергии Боласа.

- Сомнений нет. Это она. – Сказал Древний Дракон. – Она никогда не разлучается со своей коллекцией. – Перчатка начала трястись так сильно с нарастающим гневом Боласа, что Теззерету пришлось сжать руку свободной эфириумной рукой. Голос дракона охрип. – Как она осмелилась явиться в этот мир!

Теззерет никогда не видел своего повелителя в таком состоянии. Мироходец размышлял, стоило ли ему ощущать привилегированность от того, что он стал свидетелем эмоционального срыва Древнего Дракона. Онзнал, что произойдет дальше, но был не в силах противостоять этому. Болас лишил его юности, поработил его, и имплантировал подобие электрического ошейника ему в мозг. Это было безумие, но Теззерет просто должен был это сказать.

- Ты кусок дерьма, Болас. Мой отец был дерьмом, но бьюсь об заклад, что ты хуже его в сотню раз. Готов поспорить, что ты самый дерьмовый отец во всей Мультивселенной. Во имя преисподней, зачем ей приходить в Равнику?

Повисла пауза. Теззерет напрягся.

- Я сейчас буду предсказуемым, - спокойно сказал Болас, - и просто позволю Доку зажарить твои яйца.

Затем последовал удар током. Теззерет маниакально захохотал, чувствуя, как запах паленых волос наполнил комнату. Когда все закончилось, мироходец обнаружил, что лежит на полу, все его тело дымилось. Боль была такой сильной, что несколько минут ему казалось, что дракон его еще и ослепил.

- Прости, босс, - прошептал Док. – Я должен это делать, когда он мне приказывает.

Теззерет хрипло усмехнулся. – Знаю, Док. Все в порядке. Я корчусь от нестерпимой боли в своем уютном кабинете. Чего еще может желать парень из трущоб?

Теззерет улыбнулся в потолок. Ты можешь ранить меня, Болас, но тебе не победить меня. Поработив меня, ты лишь навсегда привязал меня к себе. Я самый опасный питомец из всех, что у тебя когда-либо были, и когда намордник сломается, я укушу тебя за руку и сожру твое сердце. Жду, не дождусь этого.

След Нив-Миззета было проследить нетрудно. Очевидно, дракон не предполагал, что он может стать объектом слежки, и потому не привык предпринимать какие-либо меры предосторожности. Он был, в конце концов, самым влиятельным драконом во всей Равнике – единственным драконом, по сути.

Теззерет летел за Нив-Миззетом, верхом на механической птице Рух, покрытой четырьмя слоями чар, защищавших его от обнаружения. Механизм и мироходец следовали за ОгненнымРазумом, пока тот купался в ветрах так высоко над Равникой, что даже Эйджирем был далеко под ними.

- Мы еще не прилетели? – ныл Док.

- Я с тобой сейчас не разговариваю, - сказал Теззерет. – Я не злюсь, но дело в том, что мои репродуктивные способности, возможно, нарушены. Это сложно простить, братишка Док.

- Я, эмм, вообще-то не вижу тебя в роли отца, Тезз, - сказал Док. – И я говорю это не затем, чтобы ты меня простил.

- Из меня был бы хреновый отец. – Теззерет направил Руха по петле, когда Ним-Миззет, неожиданно резко нырнул в клубящиеся облака. Беглый взгляд в сторону земли подсказал Теззерету, что они были над удаленной областью Утвары, неподалеку от места катастрофы с кладкой драконьих яиц Зомажа Хока. ОгненныйРазум летел низко, с подозрением осматривая землю, затем направился к одной из Иззетских водоочистительных станций. Повседневная жизнь была настолько сосредоточена на столице, и поле зрения равникийцев было настолько узким, что едва ли кто-нибудь из них когда-либо задумывался над вероятностью существования тайн в укромных уголках их урбанистического мира.

Лишь самые дотошные ученые и наиболее безрассудные предприниматели могли додуматься заглянуть за скучные клубы тумана за пределами столицы. Лишь истинные путешественники могли вскарабкаться по сплошной, бесконечной скалистой стене, чтобы увидеть, что было с другой стороны. Секреты Равники были не слишком уж хитро спрятаны, скорее они были скрыты от лишних взоров самой культурой этого мира.

Внезапно, взору Теззерета открылась широкая расщелина. Они были не совсем на очистительной станции. Огромный красный дракон спикировал вниз, и понесся сквозь пар, вздымающийся из трещины в земле. Теззерет оглянулся. Расщелина, похоже, соединялась с кратером Хока паутиной разломов, уродовавших весь Утварский пейзаж. Ним-Миззет исчез.

- Держись, Док. – Теззерет направил механического Руха вслед за исчезнувшим драконом – прямо вниз. Горячий пар ударил мироходцу в лицо, но его жар был вполне выносимым.

- Здесь воняет, - заметил Док. Запах серы и гнили сгущался в воздухе тем сильнее, чем глубже они погружались в расщелину. Единственный источник света был прямо под ними, желтовато-зеленое свечение, которое не в силах было развеять кромешную тьму, окружавшую летящего вниз Руха.

Полет длился несколько часов. Теззерет уже устал ждать дракона. Нив-Миззет неторопливо отмокал, словно все это место было его личной гигантской сауной. За всю эту разведывательную операцию не произошло ничего интересного. Болас мог отсосать цитоплазмовый хер.

- Это место прекрасно, Тезз! Феноменально! Как ты можешь не радоваться тому, что ты здесь? – Док возбужденно жужжал в мозгу мироходца, очевидно, пораженный естественным чудом и самым большим секретом Равники – подземным морем.

- Здесь есть свои плюсы, - сказал Теззерет. Он, конечно, знал об этом море уже много лет. Будучи повелителем Консорциума (после того, как отжал его у Боласа), Теззерет использовал его в особых контрабандных операциях, требовавших высочайшего уровня секретности. Не более пяти человек на поверхности знали о существовании этого моря, и все они по своим причинам предпочитали хранить эту тайну. Теззерет воспользовался моментом, чтобы еще раз отматерить того мироходца, который отжал Консорциум у него… эту проклятущую напыщенную задницу, Джейса Белерена. Глупый мальчишка подписал этим жестом собственный смертный приговор. Теззерет никогда ничего не забывает.

Рядом с ним, скользкие черные скалы уступали зеленоватой воде, мрачно освещенной со дна подземного резервуара. Рух сидел на сталактите, с которого Теззерету открывался хороший вид на Нив-Миззета и его купальню. Дракон теперь плавал на спине среди густых водорослей пещерной лагуны. На много миль впереди, Теззерету была видна точка, где пещеристые образования заканчивались, и потолок уходил ввысь на неопределенную высоту. Там, вода менялась от болотных оттенков к голубовато-серым, и даже розовым в тех местах, где огни таинственных зонотов отражались от водной глади.

Теззерет направил Руха вниз, к берегу и припарковал за естественными каменными колоннами. Нив-Миззет храпел. Мироходец оставил Руха в ауре невидимости, а сам вышел из зоны действия заклинания. Эта жирная красная ящерица все равно не могла его обнаружить.

- Похоже, вуайеризм тебе не идет, незнакомец.

Дюжина заклинаний возникло в мозгу Теззерета в одно мгновение, и его не-эфириумная рука сомкнулась на рукояти штыря, на поясе. Голос раздался прямо над ним, из теней морских скал.

- Но, похоже, тебе он идет идеально, - сказал Теззерет, чувствуя покалывание адреналина в мышцах, готовый ответить на любое действие вторженца.

- Не столько идет, сколько служит. Мое особое благословение оберегает меня от участия в большинстве взаимодействий с глазу-на-глаз. – Послышался звук ткани, скользящей по песку. Теззерет напрягся. – О, не трудись оборачиваться, незнакомец. Ты об этом пожалеешь, уверяю тебя. К тому же, я не желаю тебе зла… пока что, во всяком случае. – Голос был глубоким и навязчивым, определенно не человеческим.

- Что это? – прошипел в панике Док. – Повернись, чтобы я мог увидеть!

- Заткнись, Док. – Ответил Теззерет. Скользящие шаги остановились прямо за спиной мироходца. Он чувствовал дыхание на плече.

- Я чувствую двоих, хотя вижу лишь одного, - произнес голос. – И вы что, только что общались?

- А это мое «благословение». – Пожал плечами Теззерет и усмехнулся. – Я теперь редко бываю один.

Теззерет вздрогнул, когда шелковистое щупальце – из чешуек – аккуратно скользнуло под его плащ, через левое плечо, и обернулось вокруг трицепса. Прикосновение было легким и мягким, как ласка.

- В тебе чувствуется дыхание вечности, - произнес голос.

- А мне кажется, я о тебе слышал, - ответил Теззерет. Еще одно чешуйчатое щупальце коснулось его, скользнув вверх по шее и расположившись в волосах. Таинственная гостья был так близко за его спиной, что он уже чувствовал, как ее тело прижалось к спине мироходца. По ощущениям оно напоминало женское. К собственному удивлению, Теззерет поймал себя на том, что он ухмыляется.

- Что бы это все значило, - сказал он, пока еще больше щупалец принялись ласкать его тело. Он глубоко вдохнул, когда одно из них слегка натянулось вокруг его шеи и скользнуло ниже, к груди… пока другое сползло к его копчику и грациозно обвило его талию.

- Ничего, - произнес голос. Щупальца подтянули Теззерета ближе к хозяйке. Он усмехнулся еще раз – не тревожась о своем благополучии. Док, или она меня лапает… или это самая извращенная попытка заказного убийства, с которой я имел удовольствие сталкиваться…

Вжарь ей! Нервно сказал Док. Наслаждение Теззерета усилилось еще больше от беспокойства в голосе Дока. Он подался назад, в объятия незнакомки и почувствовал, как Док мечется в панике, заточенный в его мозге.

- Я не нравлюсь твоему другу, - произнес голос, гладя щеку Теззерета, на этот раз ладонью – зеленой, когтистой, змееподобной ладонью – но, тем не менее, человеческой.

Теззерет наклонил лицо в сторону ее голоса, но не взглянул через плечо. – Все в порядке. Мы на самом деле не друзья.

- А мы друзья? – спросил голос, с тихим придыханием у самого его уха. Она пахла корнями плюща, только что вырванными из почвы. Песком, смешанным с древесным углем… и химикатом, который Теззерет не мог распознать. И немного жаренной кукурузой, вероятно…

- Это зависит от того, что ты еще умеешь делать с этими штуками. – Теззерет кивнул в сторону ближайшего щупальца. Он чувствовал, как Док спрятался в дальних уголках разума. Беглый взгляд в сторону подсказал ему, что Нив-Миззет продрыхнет еще с несколько часов.

- Закрой глаза, и я покажу тебе, - сказала она.

- Постарайся оправдать мое время. Я занятой человек. – Теззерет отстегнул коммуникационную перчатку и выронил ее в темную, плещущую воду подземного пляжа. Гагат Боласа зловеще блестел со своего места на сырых камнях. Теззерет поставил ногу на перчатку и надавил, пока не услышал удовлетворительный треск. Темные осколки и искрящаяся эбонитовая пыль рассыпалась по мокрым булыжникам.

- О, боже, - произнес голос, - мудро ли было лишаться столь ценного камешка? По самой крайней мере мы могли бы продать его, или, может, ты бы смог выгравировать на нем мой образ в память об этой встрече.

- Теззерет рассмеялся. – Я могу купить тебе безделушки получше. – Мироходец постучал пальцем по своей голове. – И я выгравирую твой лик в камнях форума Азора, если ты сможешь заставить замолчать голос в моей голове.

Сухие, как бумага, губы коснулись челюсти Теззерета, когда она выдохнула свои слова на его кожу. – Равника достойна нового монумента.

Теззерет поднял в ладони извивающееся щупальце и позволил ему скользнуть сквозь его пальцы, наблюдая за дюймами идеальных чешуек, пересекающих его ладонь зеленовато- оранжевым бубновым узором. – Меня всегда привлекали амбициозные женщины, - задумчиво проговорил он, закрывая глаза.