Возмездие в Равнике. Книга 1

ГЛАВА V: Темная лошадка

Стены Палаты Пакта Гильдий тянулись ввысь величественными, мерными этажами – каждый отрезок серьезнее и суровее предыдущего. На самой вершине палаты был крошечный купол из синего стекла. Струящийся сквозь него свет, был в лучшем случае жалким. Его хватало лишь для освещения клубов пыли, беспрепятственно парящих по палате, и он не в силах был привнести ни облегчения, ни радости.

Клетка. Джейс Белерен сидел на своем глубоком, величественном троне, за широким, серьезным столом на Публичной Кафедре. Клетка из законов. Стопка бумаг выше его головы громоздилась у его левой руки. Графин с водой покоился справа.

Лилиана бы смеялась надо мной, спросила бы, почему в нем не ирримовое вино, или что покрепче. Джейс уставился на графин. Он никогда много не пил – даже небольшое количество ликера, казалось, меняло его умственные способности, что ему вовсе не нравилось. Но иногда… иногда он вспоминал некромантшу, осушавшую стакан за стаканом в их любимой забегаловке в Фаравале, и задумывался о том, не игнорирует ли он какую-то проверенную мудрость лишь из прихоти самоконтроля.

Нет. Я справляюсь и без этого. Без подпорок. Без никого. Вдали зазвенел колокольчик. Джейс вздохнул и налил еще один стакан воды. Он поднял со стола перо. Очередной проситель. Сороковой за сегодня. Джейс стиснул зубы. Если я самый способный маг разума в Мультивселенной… как вышло, что эта мирская работа одолела меня? Джейс знал, что бросание вызова самому себе было уже не ново, но придется задержаться допоздна еще, по крайней мере, на один вечер.

- Леди Йоланда Мюиррх, Секта Рассвета, Глава Безвратных. – Гнетущий голос глашатая Палаты эхом прокатился по залу, врезавшись в сознание Джейса.

- Впустите просителя, - сказал Джейс, собирая остатки энергии для последнего слушания на сегодня. Пожалуйста, пусть это будет короткая аудиенция.

- Пакт Гильдий. Это великая честь для меня.

Джейс поднял измученный взгляд и моргнул. Милая женщина смиренно приклонила колени у его кафедры, склонив голову и опустившись на пол, совсем не думая о своем дорогом платье. Джейс быстро поднялся с места и протянул к ней руку через стол, хоть и не мог физически до нее дотянуться.

- Леди… Мюиррх, прошу Вас, в этом нет необходимости, - сказал он. Она взглянула на него, и он увяз в ее горящих глазах цвета танзанита. Ее красновато-коричневые, вьющиеся волосы были заколоты алмазными заколками и ее пышные локоны сияли в тусклом свете его палаты.

- Прошу Вас. Пожалуйста, встаньте. – Джейс обошел стол, чтобы помочь ей. Он взял ее под руку и помог подняться, заметив, что от нее пахло ванилью и мандарином. Вставая, она прижалась к Джейсу, но отшагнула, как только твердо встала на ноги. Она опустилась в благодарном реверансе, всем своим видом излучая любезность. Джейс повернулся и вернулся на свое монолитное кресло, очищая мысли от аромата ее волос и океанических глубин ее глаз. Глава безвратных обладала откровенно роскошной фигурой, полярно противоположной тростниковому телосложению Эммары. Почему я об этом думаю? Джейс мысленно шлепнул себя по рукам, прогоняя мысли об элегантных блондинках эльфийках и соблазнительных человеческих женщинах в самые глубокие уголки чертогов его разума. Он расположился на своем троне и усилием воли заставил себя думать о прошении Леди Йоланды, взглянув на нее еще раз.

- Чем я могу Вам помочь? – дружелюбно спросил Джейс. В то же время, он рефлекторно взглянул в ее мысли. Это была мера предосторожности, и единственная возможность практиковать свои навыки за последнее время. Он увидел, какие покупки совершала сегодня

Леди Йоланда – новые меха и бриллианты – и фасад здания, в котором она вела какие-то дела. Это был Фонд Независимой Молодежи Независимых Областей; благотворительная организация, помогающая безгильдийной молодежи выбираться из нищеты. Он услышал пару ее мыслей: «нужны новые стипендии для детей, заинтересованных кулинарными классами…» и «эти камни явно переоценены, учитывая их прозрачность, и отсутствие…» и «боже, я не ожидала, что Пакт Гильдий такой симпатичный, и такой молодой…»

Джейс выбрался из головы Главы Безгельдийных. Не на что там было смотреть – там не было ничего, касающегося ее прошения.

- Это мое первое посещение Нового Прахва за долгое время, - говорила Леди Мюиррх. – Благодарю Вас за Вашу милость, - тихо добавила она, опустив глаза. Джейс заерзал в кресле, и выругал себя за беспокойство. Платье просительницы было авангардным – последний писк Равникийской моды – с лифом, беспощадно удерживаемом на месте жестким корсетом, и при этом уравновешенным мягкостью опасно-глубокого декольте. Юбка в виде рыбьего хвоста плотно облегала бедра просительницы, окрашенная бледным лавандовым цветом ниже колена. Очаровательная шелково-бархатная наминка покрывала плечи Леди Йоланды, а диадема из розового золота и меди венчала ее пряди цвета заката.

- Мне не терпится выслушать Ваше прошение, - не думая, сказал Джейс. Леди Мюиррх прикусила губку и застенчиво отвела взгляд в сторону. – Никаких проблем… - Джейс ободряюще поднял руку.

- Уже поздно, прошу прощения, у Вас, несомненно, был долгий день, - просительница взглянула на дверь. Джейс чувствовал себя полипом на лотлетском тролле.

- Я в порядке. – Джейс сверлил женщину своим лучшим, самым властным взглядом. – Расскажите, чем я могу Вам помочь. – Он ждал, занеся перо над чистым пергаментом.

Йоланда поежилась. – Благодарю Вас, Пакт Гильдий. – Она встретилась с ним взглядом, и Джейс снова был поражен глубиной ее сине-фиолетовых глаз. – Я пришла с жалобой: Синдикат Оржов объединился с Культом Рекдос для покупки большого участка дороги во вне-гильдейской зоне восстановления Утвары.

Джейс поднял бровь. – Это не противозаконно.

- Много безгильзийных тяжело работали там многие годы, обрабатывая эту землю ради скудных урожаев. Теперь, боюсь, даже это пропитание для них может быть утрачено. Если новые владельцы решал изгнать семьи…

- Разве эти земли не приобрела недавно Верховная Посланница Карлова?

- Много лет назад, Ваша честь, Пакт Гильдий. Она в лучшем случае была там удаленным землевладельцем. Согласно закону о Справедливом Использовании, эти земли находятся под юрисдикцией Безвратных.

- Значит, Вы беспокоитесь о рабочих, которые на данный момент обрабатывают эти земли?

- Да. Мне бы хотелось заручиться какой-либо страховкой в том, что новые владельцы предложат им достойные возможности работы.

- Это вполне справедливо. Я прослежу за этим. – Джейс набросал запись, посетить зону Утвары… завтра. В процессе, он подавил зевок, опустив голову на ладонь с серьезным, задумчивым видом, надеясь, что это выглядело достойно. Он не хотел проявлять грубое безразличие к делу просительницы. Он просто очень устал.

- Вы устали, - тихо сказала Леди Йоланда. Джейс резко поднял голову. Это прозвучало так, словно она прочитала его мысли. Нет, я просто явно выгляжу уставшим. Хватит уже быть параноидальным идиотом. Джейс отложил перо и улыбнулся главе безвратных.

- Каждый день кажется долгим, когда ты Пакт Гильдий, - сказал он. Пригласи ее на ужин. Джейс прокашлялся. Нет, погоди – это совершенное неуместно. Джейс встал с кресла. – Я… я рассмотрю Ваше дело завтра в первую очередь, и позабочусь, чтобы Утварские безвратные были защищены.

- Благодарю Вас, Ваша честь, - сказала глава безвратных, низко поклонившись, демонстрируя широкий обзор на ложбинку ее пышных округлостей. Джейс уставился на свой стол.

- Надеюсь, мы еще встретимся, - официальным тоном сказал он, нехотя протягивая руку к колокольчику, обозначая завершение аудиенции. Двери в палату распахнулись. Два вассальных стражника провели Леди Йоланду к выходу.

- Непременно. – Улыбнулась она Джейсу, сверкая драгоценными камнями своих глаз, прежде чем повернуться и выплыть на волнах лавандового шелка и локонов с запахом корицы.

Как только двери захлопнулись, Джейс опустился на жесткий, опостылевший обелиск своего трона. Он рывком отпер тайный ящик в глубине стола. Вытаскивая одну за другой стопки записей, Джейс быстро разложил свои волшебные исследования по несгибаемой бюрократической глади рабочего стола Пакта Гильдий. Клетка. Ловушка. Джейс потряс головой. Взглянув вверх, на звездное небо, но понял, что у него было всего пара часов до полной темноты и отхода ко сну…

Джейс Белерен, известный также как Скульптор Разума, Беррим, Архитектор Мысли, Живой Пакт Гильдий, и, для избранных – повелитель Бескрайнего Консорциума – взволнованно перелистывал записи своей «факультативной» работы. Жизнь в качестве олицетворения закона Равники почти не оставляла ему свободного времени. Когда-то, он свободно блуждал меж миров, при любом всплеске любопытства. Теперь, он записывал свои путешествия в шифровках на календаре, не чаще раза в месяц… в лучшем случае. Иногда он не мог уснуть, один в своей постели, размышляя, было ли решение драконьего лабиринта наихудшим «успехом» в его жизни. Маг в синем плаще произнес волшебное слово и зажег сферу, покорно парящую над его столом и покрывавшим его водоворотом бумаг. Джейс схватил листок, озаглавленный

«Внутриклеточные структуры мановых тканей расы щепок» и начал планировать путешествие в соответствующие зоны Доминарии…

Спустя минуту, голова Джейса склонилась к столу, уткнувшись в его руки, заброшенные записи выглядели волшебным гнездом вокруг уставшего юноши.

Джейс, наиболее влиятельный маг разума во всей Мультивселенной, крепко спал.

Лилиана поднялась на этаж Венсера по дома 111 по улице Стерлинг. Ремонт шел по плану. Поскольку новую кровать невозможно было спустить на нижний этаж, а Лилиана не снисходила до того, чтобы жить где-либо, кроме самой верхней точки здания, то к существующей постройке добавился совершенно новый этаж. У Лилианы были на него большие планы. Она украсит его именно так, как хочет она, со всеми нюансами, наиболее точно отражающими ее характер. Конечно, сейчас он представлял собой лишь сырую древесину и монтажные гвозди, но через неделю он превратится в ее святилище. Любопытно, что старый зануда сотворил со своим жилищем? Толкнув дверь, отмеченную серебряной эмблемой (Карна?), Лилиана едва не вывалилась в аккуратную, минималистичную комнату изобретателя.

- Веня. – Некроментша сошла с петляющей тропы в темноте. Перед ней вдруг возник низкий стол, и она больно ударилась голенью об его край. Матерясь, Лилиана рухнула на пол. Испепеляющим взглядом она уничтожила досадивший ей предмет интерьера. Деревянные лакированные щепки разлетелись в облаке красноватого цвета.

- ВЕНЯ. – Лилиана подхромала к кровати изобретателя и схватила бледное плечо, заметное над покрывалом.

- Ууууууунфф. – Венсер попытался откатиться от ее прикосновения. Лилиана оскалилась и впилась ногтями глубже в его плоть.

- Вен-ссссссссссссссссерррр…

- Ааай! Черт, Лиль… какой жабьей сраки Лешрака ты…

- Смотриии. Я принесла подарок.

Венсер сел, подняв руки, чтобы отмахнуться от какого-нибудь сопутствующего вреда, который мог идти в комплекте с «подарком» его соседки.

- Какой же ты трус, - сказала, усмехаясь Лилиана. – Смотри! Разве не мило? – Венсер напрягся, когда некромантша обняла его. Голова изобретателя вращалась, в недоумении от действий соседки. Что она… что происходит… она, что, хочет…

Послышался механический щелчок. Венсер услышал, как Лилиана удовлетворенно вздохнула. Он не шелохнулся.

- Вот видишь, смотри, как классно смотрится, - сказала она. Венсер рискнул взглянуть вниз. На нем был плащ из дорогой ткани, элегантно лежащий на его угловатых плечах. Глубокий синий цвет отражал уличные огни, просвечивающие сквозь щели штор на его окнах.

- О. Спасибо, Лиль… Лилиана. – Венсер выпрямился и взглянул ей в глаза. Взгляд его соседки сверкал цветами фуксии и индиго, и в этой кромешной тьме невозможно было по ним определить ее настроение. – Он… хороший. У меня никогда не было…

- Я знаю, - пробормотала Лилиана. Она подалась к нему, схватила капюшон плаща и натянула его поверх его волос. Передний край широкого капюшона доставал ему до бровей. Венсер наклонил голову, улыбнувшись ей. Что бы все это значило? Он протянул к ней руку, сам того не осознавая… пока она не отшатнулась. Она попятилась назад, уставившись на него.

- Эй, ты в порядке? – сказал Венсер. Он всмотрелся во мрак. Выражение ее лица было искренне озадаченным. Он снова протянул к ней руку. – Все хоро…

- Я в порядке, - отрезала Лилиана, вставая. Венсер почувствовал, как тепло таяло в том месте, где она сидела, оставив своим телом целый оазис из складок на его покрывале.

В считанные секунды некромантша пересекла комнату. Венсер услышал, как открылась дверь.

- Доброй ночи? – крикнул он ей вслед.

- Ага, - ответила Лилиана.

Дверь захлопнулась с оглушительным треском, и Венсер прикоснулся к краю темно-синего плаща, висевшего на его плечах. Он представил, что слышит топот шагов на верхнем этаже… звон стакана, треск закрывшегося бара. Скрип дивана.

Венсер сделал глубокий, озадаченный выдох. Изобретатель снова лег на кровать, не заботясь тем, чтобы снять плащ. Устало, он усилием воли попытался вновь отыскать объятия безмятежного сна.

- Ужасно выглядишь, - промурлыкала сфинкс. Джейс поднял руки в знак согласия и, шатаясь, ввалился в палату Исперии. Гилдмастер Сената Азориус взглянула на него поверх своего кошачьего носа и втянула воздух. – И ты не мылся, - укоризненно добавила она.

- Плохо спал, - промямлил Джейс, плюхаясь на одну из массивных лап сфинкса. Исперия выгнула шею, с нежностью глядя на мага, и лизнула его голову своим огромным мокрым шершавым языком.

- Ай! – Вскрикнул Джейс, вскочив на ноги, в изумлении хватаясь за волосы. Исперия усмехнулась.

- Извини. Не смогла удержаться. Ты выглядишь таким аппетитным и очаровательным, когда подавлен.

- Что, если я бы тебя лизал каждый раз, когда я… а, проехали. – Джейс сел на пол. Исперия смеялась, чувственным раскатистым смехом, похожим на ветер в благоухающих островах в открытом море. Джейс тоже усмехнулся. Он выглядел смешно, и знал это.

- Отправляюсь в Утвару, - сказал он, почесывая лицо. – Хочешь со мн…

- Нет, - сказала Исперия. – Но да. – Сфинкс подняла хвост и хлестнула им о гигантский гонг. Металлический звон эхом прошел сквозь Новый Прахв, и Джейс вздрогнул. Спустя пару мгновений, явился призрак с сияющим серебряным подносом с кофе. Джейс с благодарностью поднял чашечку бодрящего напитка. – Лучший сорт во всем Синдикате, - сказала Исперия, подмигнув ему. – Я знаю, ты любишь черный.

- И что это значит? – проворчал Джейс, отпивая кофе так, словно он умирал от жажды.

- Мы, сфинксы, часто, сами не знаем, что означают наши слова. – Исперия склонила свою огромную голову и проглотила сахарницу целиком.

Лавиния, ранее курировавшая Десятый Округ, а ныне правая рука Живого Пакта Гильдий, еще раз постучала дверным молотком.

- Джейс, - позвала она. – ДЖАЙС. – Лавиния сверлила дверь пылающим взглядом голубых глаз. Наконец, верховный Аррестер Азориус прекратила стучать и выбила дверь ногой.

- Что? – огрызнулся Джейс, смотря измученными глазами, обрамленными темными кругами, из-под растрепанных грязных волос.

- Обед подан, Живой Пакт Гильдий, сэр, - официально объявила Лавиния.

Парад гомункулов, ведалкенов и призраков внес кушанья на серебряных блюдах.

- Я не голоден, - сказал Джейс, переводя внимание на документ, лежащий на кафедре.

- Нет, голоден, - возразила Лавиния, доставая меч. Она прошла к кафедре Джейса.

- Я должен закончить это дело. Я обещал Главе Безвратных… - Джейс упрямо писал, насупив брови, концентрируясь на юридической терминологии и корректности слов.

- Если ты не поешь этой мясной выпечки сию же минуту, я отрежу этому ведалкену руку. – Лавиния занесла меч. Указанный ведалкен побледнел и сунул пирожок с мясом под нос Джейсу.

- Лавиния, Пакту Гильдий не подобает…

- Три… два… - глаза аррестера вспыхнули.

Джейс откусил пирожок. Восхитительный вкус баранины и ячменя расцвел у него во рту, приятное тепло распространилось от языка по всему небу. Маг разума блаженно жевал, закрыв от удовольствия глаза.

- Поставьте всю эту еду ему на стол, и можете быть свободны. - Приказала Лавиния. Слуги тут же выполнили то, что им было велено.

- Тебе не стоит быть с ними такой строгой, - сказал Джейс, еще раз откусив кусок пирога.

- Тебе не стоит так переживать о том, как я обращаюсь к прислуге, раз уж ты сам не можешь даже вспомнить о том, чтобы нормально поесть. – Лавиния стояла у стола, наблюдая, подобно соколу, за тем, чтобы Джейс попробовал каждое блюдо.

- Я должен закончить этот документ…

- Подпиши, и все. И ты свободен.

- Лавиния, правда, тебе нельзя разговаривать со мной в таком тоне в присутствии…

- Пока мой повелитель не продемонстрирует, что может о себе позаботиться, я буду разговаривать с ним, как пожелаю, - ответила она, свернув свиток, и сунув его в чехол, не дожидаясь, пока высохнут чернила.

- Пожалуйста, передай его Главе Безвратных, Леди М…

- Да, да, я в курсе. Безвратная дамочка. С парфюмом, бледной кожей и с благословением Шизма на сиськи.

- Лавиния.

- Доброго дня, Пакт Гильдий. – Аррестер низко и смиренно поклонилась и удалилась.

Джейс был слишком уставшим, чтобы что-то сделать с намеренным нарушением субординации Лавинии. Он даже рассмеялся про себя. Он прекрасно знал, что Лавиния положит жизнь, защищая его. И, откровенно говоря, он вполне заслуживал большую часть ее тирад и критики. Если от подобной грубости к нему ей становилось легче, он с радостью подыграет ей роль беспомощного руководителя. Но работа над документом была завершена, безгильдийные жители Утвары будут защищены…

Маленькие победы, думал Джейс. Вот во что я превратился? Набор маленьких побед.

Мироходец говорил себе, что это было лучше, чем быть набором неудач, или пешкой в чьей-то игре, или рабом безумца. Быть рабом города было почетно; служитель высшего блага. Во имя людей. Джейс понимал это умом, и пытался приспособиться к аскетичности своего рабочего кресла, и пустых углов великой правительственной палаты.

Приближался Балл Пакта Гильдий. Новый Прахв будет принимать наиболее важных и влиятельных лидеров со всей Равники. У Джейса будет возможность встретиться с каждым из них лично, прикоснуться к их разумам, и прочувствовать истинное состояние дел в этом мире. Леди Мюиррх, конечно же, будет там. Нужно многое предусмотреть и подготовить. Джейс поднял с верха кипы бумаг на столе записку, помеченную «СРОЧНО».

Джейс поднял следующую записку, отмеченную «СЕКРЕТНО»

Нападения Голгари. Попытается ли Враска еще раз покуситься на его жизнь в ближайшее время? Протянув руку к стакану воды, и сосредоточив всю свою знаменитую умственную энергию на проблеме вместимости гостей в туалетах, Джейс поймал себя на том, что надеется на то, что она попытается.