Возвращение Безумного Бога 6

Глава 10 Настюха в деле

Настя, сохраняя облик Варана, решительным шагом направилась обратно к камере Кристины. Времени оставалось в обрез. Кто знает, сколько еще пройдет, пока настоящий Варан не пронюхает про ее маленькую диверсию?

— Эй ты, как там тебя, Хрящ! — гаркнула она грубым басом главаря, завидев бандита у двери. Тот аж подпрыгнул от неожиданности и вытянулся по стойке «смирно».

— Д-да, босс? Чего изволите? — заикаясь, пролепетал он.

«Не узнал», — подумала Намтя, — «Отлично, тогда пока карты раскрывать не буду».

«Варан» смерил его презрительным взглядом и процедил:

— Открывай давай. Бабу эту, как ее там, Кристину которая… Поговорить надо.

Хрящ ошарашенно захлопал глазами. Чего это Варан удумал?

Но спорить с боссом — себе дороже. Бандит торопливо отпер замок и отступил в сторону, пропуская «Варана» внутрь. «Главарь» ввалился в камеру и отратился к сжавшейся в комок Кристину:

— Идем. Надо поговорить.

Женщина испуганно вскинула на него затравленный взгляд, но подчинилась. Кое-как поднялась, пошатываясь и цепляясь за стену. Губы дрожали, в глазах стояли слезы.

У Насти сердце кровью облилось от жалости и гнева. Какие же сволочи, что похитили её мать! Разорвать мало!

Но сейчас надо держать лицо. Она затолкала клокочущую ярость поглубже и, ухватив Кристину за локоть, повела к выходу.

Оказавшись в коридоре, «Варан» бросил через плечо перепуганному Хрящу:

— Ты это, караулить тут останешься. Чтоб ни одна собака не совалась, понял? А то шкуру спущу!

Бандит часто закивал, всем своим видом выражая готовность выполнить приказ. «Главарь» удовлетворенно хмыкнул и, таща за собой спотыкающуюся Кристину, двинулся прочь.

Едва они завернули за угол, Настя торопливо зашептала на ухо матери:

— Это я, Настя! Не бойся, я тебя спасаю. Сейчас мы найдем Мелинту и мирмеций и тихонько смоемся отсюда, поняла? Только подыгрывай.

Кристина ошарашенно заморгала, пытаясь осознать услышанное. На секунду в ее глазах мелькнуло недоверие, но тут «Варан» слегка подмигнул ей и заговорщицки ухмыльнулся — совершенно не в духе кровожадного главаря… и женщина вздрогнула, узнав в этой ухмылке свою Настю.

Так коварно улыбаться могла только она.

Глухой всхлип облегчения сорвался с ее губ, но она тут же подавила его и послушно закивала, всем своим видом изображая покорность.

Дальше, прихватив с собой Хряща, они двигались быстро и деловито, стараясь не привлекать лишнего внимания. «Варан» целенаправленно шел вперед, сверяясь с какими-то одному ему ведомыми ориентирами.

По пути им несколько раз попадались другие бандиты, но, завидев мрачную физиономию босса, те стремительно ретировались, не решаясь докучать расспросами. Похоже, авторитет у Варана был что надо!

Наконец, после очередного поворота они оказались возле тяжелой стальной двери. Из-за нее доносился приглушенный гомон множества голосов, женских. У Насти екнуло сердце — здесь, как она ранее узнала у других бандитов, должны были содержать остальных пленниц, мирмеций.

Она бросила короткий взгляд на Кристину — та прижимала ладони к груди и беззвучно шевелила губами, словно творя молитву. Похоже, тоже догадалась, кто прячется за той дверью.

«Варан» окинул коридор пристальным взглядом и, не заметив никого поблизости, решительно налег на дверь плечом. Та подалась с противным скрежетом, открывая взгляду просторное, тускло освещенное помещение.

Внутри, сбившись в кучу на куче замызганных подстилок, жались друг к другу девушки-мирмеции. Некоторые были совсем юными, другие постарше, но все одинаково измученные и напуганные. Увидев «Варана», они дружно сжались и затихли, глядя на вошедших огромными глазами, полными ужаса.

В дальнем углу, среди россыпи соломы на полу, лежала, свернувшись калачиком, женская фигура. Несмотря на полумрак, Настя сразу узнала Мелинту — бледное осунувшееся лицо, кровоподтеки на руках, спутанные волосы… Досталось ей…

Позади вдруг раздался сдавленный всхлип — это Кристина увидела свою подругу и едва не бросилась к ней, позабыв об опасности. Но Настя вовремя ухватила приемную мать за локоть, с силой сжала, призывая к спокойствию.

— Тихо, — сурово произнесла она в лучших традициях Варана, — Не дергайся.

Кристина понимающе кивнула. Настя вновь обернулась к притихшим пленницам. Сделала страшные глаза, рыкнула басом:

— Так, хитиновые! Слушать сюда! Берем вот эту, — кивок в сторону Мелинты, — И все вместе валим отсюда, на новое место. Кто пикнет — за себя не отвечаю! Двинули!

На последних словах «Варан» шагнул к Мелинте и, наклонившись, поднял ее на ноги. Женщина пошатнулась, чуть не упала, но «главарь» вовремя подхватил ее и закинул руку себе на плечо.

Мирмеции сидели ни живы ни мертвы, боясь пошевелиться. Лишь в самой глубине их глаз затеплилась робкая надежда — они как будто что-то почувствовали благодаря своим антеннам…

Зыркнув на девушек напоследок, Настя поволокла полубесчувственную королеву к выходу. Кристина засеменила следом, то и дело бросая назад виноватые взгляды.

Мирмеции потянулись следом.

«Варан» чуть ли не волоком тащил за собой обеих женщин, спеша убраться подальше, пока их исчезновение не обнаружили.

Вскоре они достигли знакомой двери, за которой прятался Хрящ. Тот, завидев «главаря», шарахнулся в сторону, вытаращил глаза на странную процессию:

— Босс⁈ Это чё за…

Но Настя уже сбросила чужую личину и предстала перед ним собой. Мигом сориентировавшись, она рявкнула:

— Слушай сюда, Хрящ! Нужно вывести их отсюда в безопасное место. Знаешь какие-нибудь тайные ходы, а?

Бандит ошалело захлопал глазами, переводя взгляд с Насти на бледных как мел женщин и обратно. Но, к его чести, быстро взял себя в руки и нервно облизнул губы:

— Есть один. В старой шахте, двумя уровнями ниже. Как раз за бункер выводит, ближе к окраинам Диких Земель. Там еще со времен Черных Хирургов система ходов осталась… Меня, собсна, по нему в этот лагерь и привели.

Настя кивнула:

— Веди. Живо!

И они припустили за Хрящом, который со всех ног рванул вниз по ступеням. Беглецы буквально летели, не чуя под собой ног.

Спустя несколько головокружительных минут Хрящ завел их в тесный, провонявший машинным маслом и гарью тоннель. Чадили старые светильники, под ногами хрустели осколки кирпичей вперемешку с ржавым железом.

— Прямо и направо! — пропыхтел бандит, спотыкаясь о кабели, — Там лаз наверх будет!

Они понеслись дальше, стараясь не сбавлять темпа.

Впереди показался просвет — узкий колодец, уходящий отвесно вверх. Прикинув расстояние, Настя подпрыгнула, уцепилась за балку и подтянулась. Оказавшись наверху, она связала канат из своей духовной силы и сбросила его вниз.

— Цепляйтесь! Тяните наверх!

Женщины дрожащими руками обвязались веревкой и, пыхтя, полезли наверх. Хрящ страховал их снизу, помогая упираться в скользкие стены.

Наконец, задыхаясь и кашляя, беглецы вывалились из недр земли на поверхность. Кругом простирались дикие скалы, продуваемые всеми ветрами. Где-то вдалеке синела полоска леса.

Настя тут же кинулась к Мелинте, принялась ощупывать, бормоча под нос исцеляющие заклинания. Кристина, всхлипывая, обнимала подругу, гладила по спутанным волосам.

Убедившись, что с королевой все в порядке, девушка выпрямилась и посмотрела на Хряща. Тот переминался рядом, явно не зная, куда себя деть.

— Спасибо, — серьезно сказала Настя, протянула руку, — Ты здорово помог.

Бандит смущенно хмыкнул, но пожал протянутую ладонь.

— Да я это… Сам рад, что свалил от этих психов. Может, княжич Безумов и впрямь наведет тут порядок, раз такой весь из себя крутой…

— Наведет, не сомневайся, — кивнула Настя, — Присмотри пока за ними, ладно? Мне назад надо. Дел еще невпроворот.

Хрящ кивнул и отошел к женщинам, что-то негромко им втолковывая. А Настя тем временем сосредоточилась и мысленно потянулась к Слуге, что по-прежнему сидел у нее на плече.

«Костя? Костя, прием! Как слышно?»

Спустя секунду в голове раздался встревоженный голос княжича:

«Настя⁈ Ты где? Что там у тебя? Мы с Аськой уже на низком старте!»

Девушка улыбнулась:

«Все в порядке, не дергайся. Мы с Кристиной и Мелинтой уже снаружи, в безопасности. Сбежали через старые шахты. Сейчас отведу их в укромное место и вернусь за Лилией и Доком. Где они, я пока еще не знаю…»

Костя на том конце мысленной связи судорожно выдохнул:

«Вот же… Напугала! Молодец, здорово сработано. Только давай там без фанатизма, поняла? Если что — кричи, примчимся!»

Настя хмыкнула:

«Есть, мой генерал! Конец связи».

Еще раз бросив взгляд на спасенных пленниц, девушка нырнула обратно в черный зев тоннеля. Работа еще не закончена. Надо вытащить остальных — чего бы это ни стоило!

Настя крадучись пробиралась по гулким мрачным коридорам «нижнего уровня», не забывая поддерживать иллюзию невидимости. Чем глубже она забиралась в недра подземного комплекса, тем гаже становилось вокруг. Влажные замшелые стены источали затхлый запах гнили и разложения, под ногами то и дело чавкало нечто склизкое. Из темных закоулков раздавалось омерзительное копошение и писк — не иначе как полчища крыс обосновались.

— Какие милахи… — пробурчала девушка.

Где-то здесь держат Лилию и Менгелева, она нутром чуяла. И не успокоится, пока не отыщет всех! Ну а уж как найдет… А потом Костя как явится… Тут-то они и покажут этим уродам, где раки зимуют! Лично каждому вставит клизму размером с Эйфелеву башню!

Поглощенная своими мстительными фантазиями, Настя не сразу расслышала доносящиеся впереди голоса. Спохватилась, лишь когда различила знакомый надтреснутый тенорок доктора Менгелева. Ему отвечал ровный и спокойный низкий голос с легкой хрипотцой. Кто это с ним? Неужто тот самый загадочный хмырь в маске?

Любопытство вмиг пересилило страх и брезгливость. Настя принюхалась, прислушалась — так и есть, из-за неприметной двери в конце коридора отчетливо раздавалось бормотание профессора вперемешку с хриплыми репликами его зловещего собеседника. И о чем это они там шепчутся?

Стараясь не шуметь, девушка подкралась к двери и осторожно заглянула в щель. Взгляду предстала просторная лаборатория, уставленная столами с кучей всяких склянок-приборов. Однако внимание Насти сразу приковали две фигуры в центре — ссутулившийся Менгелев в перепачканном халате и мрачный тип в черном балахоне и маске с длинным клювом. Прямо Чумной Доктор, елки-палки!

«Ворон» (а это явно был он) что-то нетерпеливо выговаривал профессору, то и дело взмахивая кривой тростью с серебряным набалдашником в виде вороньей головы. Менгелев лишь обреченно кивал, теребя седую бородку. Он казался смертельно напуганным, но все равно упрямо мотал головой на какие-то увещевания собеседника.

— Ну что же вы, Валерий Анатольевич, — укоризненно говорил «Ворон», — Я ведь, верно, от чистого сердца предлагаю. Подумайте хорошенько. Неужто вам не хочется величия, славы? Шанс всю жизнь положить на алтарь науки? А вы упрямитесь, якобы из страха перед этим юнцом Безумовым. Стыдно, профессор! Где ваша жажда знаний?

Док затрясся, как лист на ветру, забормотал себе под нос что-то маловразумительное. Настя напрягла слух, пытаясь разобрать невнятное бормотание. Кажется, Менгелев лепетал о каком-то чудовище, что пожрет мир…

В этот миг Ворон стремительным жестом вскинул руку с тростью, и из набалдашника вырвался ослепительно-алый луч. Поток света ударил профессора точно промеж глаз — тот пронзительно вскрикнул и осел бесформенной кучей, корчась в судорогах.

У Насти глаза на лоб полезли от увиденного. Это что за дьявольщина⁈ Неужто Ворон только что прикончил несчастного дока⁈

Но нет, Менгелев был жив. Спустя пару секунд он затих и медленно, неуклюже поднялся. Его глаза остекленели, движения сделались заторможенными, будто кукольными. Ни дать ни взять робот!

Довольно хмыкнув, Ворон небрежно похлопал ладонью по плечу застывшего профессора.

— Мда… аж две дозы потребовалось… Вы, кажется, что-то хотели мне сказать? Так поспешите и принимайтесь за работу. Хочу как можно скорее увидеть первые результаты опытов над этими муравьедами… как их… мирмециями, во!

«Муравьеды… мирмеции… опыты… Твою ж дивизию!» — похолодела Настя. Теперь-то до нее дошло! — «Так вот, значит, зачем этим гадам понадобились несчастные девчонки! На живодерские эксперименты, чтоб наварить из них какой-нибудь адской дряни! Ну, сволочи!!!»

Бешенство вскипело в груди неудержимым потоком, застило глаза багровой пеленой. Мирмеции, прикольные девчушки, которые уже стали ей подругами… Да она за них всех порвет.

«Тихо, Настюха, спокойно!» — одернула она сама себя, — «Не поддавайся эмоциям…»

Настя затаила дыхание, готовая в любой момент сорваться с места. Профессор Менгелев тем временем, все еще дрожа, медленно выпрямился. Однако голос его звучал на удивление твердо:

— Видите ли, княже… Вы, похоже, не до конца осознаете, с чем… вернее, с кем имеете дело. Этот юноша, Константин Безумов… То, что с ним произошло… Это выходит далеко за рамки обыденного.

«Ворон» недовольно дернул плечом, но промолчал, позволяя профессору продолжить. Тот судорожно сглотнул и заговорил, постепенно все больше распаляясь:

— Я долго размышлял над этим вопросом. Анализировал, сопоставлял факты. И пришел к неутешительному выводу. Боюсь, разум и тело Константина подверглись вторжению некой могущественной сущности. Возможно, потусторонней, демонической…

— Бросьте, профессор! — раздраженно перебил «Ворон», — Я, конечно, наслышан о проделках княжича. Но демоны? Бросьте. Парень просто мутант, сверходаренный, крепкий орешек, кто угодно. Таких и прежде хватало…

— Нет! — вдруг надсадно выкрикнул Менгелев, так что Настя вздрогнула, — Вы не понимаете! Он… оно… уже не человек! Я лично ставил на нем опыты… аж два раза. Видел во время них… то, что мне даже вспоминать страшно. Его способности возросли скачком после контакта со мной.

Он судорожно сглотнул и продолжил увереннее:

— А мирмеции? Он создает разумную жизнь, управляет ей! Такими талантами не может обладать смертный. Тут явно замешаны силы более древние и могучие. Константин лишь оболочка, носитель для… Него.

Настя лишь ухмыльнулась. Менгелев, надо признать, умен. Интересно, что об этом скажет Костя, когда узнает.

Ворон долго молчал, обдумывая сказанное. Когда он вновь заговорил, в его голосе слышалось сомнение, но с толикой заинтересованности:

— Допустим, вы правы. Но что же нам тогда делать? Как быть с эдаким «одержимым»?

— Бегите, — глухо произнес Менгелев, — Спасайтесь, пока не поздно. Он скоро будет здесь. И принесет погибель всем, кто встанет на его пути.

Профессор перевел дыхание, собираясь с силами, и отчеканил:

— Знаете что? Забирайте этих несчастных муравьедов и валите отсюда, пока целы! Но меня во все это не втравливайте! Мирмеции для него — что дети родные. Он скорее удавится, чем бросит их в беде. Они ценны, можно на них сыграть, даже манипулировать… А эти Лилия и Мелинта, которых держат на нижних уровнях? Что это вообще за существа? Откуда они появились? Почему никто кроме меня не задается этим вопросом?

— Хм-м… — задумчиво протянул «Ворон». Похоже, доводы профессора заронили зерно сомнения в его душу, — И что вы предлагаете? Как нам… обуздать юнца?

— Никак! — отрезал Менгелев, — Я вам уже сказал — надо уносить ноги! А Константина даже не трогайте, себе дороже выйдет. Можете, конечно, прихватить парочку мирмеций, чисто поторговаться потом… Но лично я в этом участвовать не стану! Хватит, побегал от него, пора на покой…

Голос Дока постепенно становился увереннее, страх и покорность улетучивались. Кажется, внушение и впрямь не слишком-то на него подействовало.

Ворон несколько секунд ошеломленно таращился на профессора, явно не зная, как реагировать. Затем резко вздернул подбородок и процедил:

— Я запомню ваши слова, уважаемый. Подумаю над ними на досуге. Но не обещаю, что прислушаюсь. У меня, знаете ли, свои планы на юного княжича…

Договорить он не успел. В этот момент снаружи вдруг послышался шум — грохот, крики, звуки яростной борьбы вперемешку с отборным матом. Кто-то вопил не своим голосом:

— Всем стоять, недоноски! Варан здесь главный! Фридрих вам не тамада, а макака!

Ворон и Менгелев испуганно переглянулись.

— Что еще за?.. — начал было человек в маске.

Но профессор уже сорвался с места.

— Бежим отсюда! — истошно заорал он, — Он пришел! Он уже здесь!!!

Он пулей спрятался под стол и затаился. Ворон озадаченно крякнул и быстрым шагом двинулся к двери.

Настя вжалась в стену, набросив на себя невидимость и затаив дыхание. Ворон закрыл за собой дверь и прошел мимо Насти, не заметив ее.

А где-то сверху меж тем нарастал грохот. Похоже, банды и впрямь сцепились не на шутку. Пора сматывать удочки, пока не замели!

Выждав, пока «Ворон» скроется из виду, девушка осторожно выскользнула из укрытия. Сердце колотилось как бешеное, на лбу выступила холодная испарина.

Так, сейчас главное — не терять головы. Надо скорее отыскать Лилию и мирмеций, пока весь этот гадюшник не накрылся медным тазом. Эх… знать бы еще, куда этих бедняжек упрятали…

Настя закусила губу, лихорадочно размышляя. В памяти всплыло обмолвка Дока на счет нижних уровней. Стало быть, девчонки где-то там или типа того! Ну, держитесь, ублюдки!

Мысленно воззвав к Безумному Богу, девушка сорвалась с места. Она неслась по коридорам, ловко огибая препятствия, перепрыгивая через завалы, прислушиваясь к малейшим звукам. В висках стучало, легкие горели огнем, но Настя не останавливалась. Только вперед, вперед!

Во время разговора она не забыла скопировать внешность Ворона и Дока. Не помешает!

«Костя, Айсштиль, вы там как, ребята?» — на бегу мысленно окликнула девушка, — «Давайте сюда, помощь нужна! Тут такое творится!»

Жук-Слуга куда-то запропастился. Как не кстати! С Костей теперь не связаться.

Она очень надеялась, что друзья услышат ее зов. Без них ей не справиться. Только бы успеть…

Внезапно впереди замаячил просвет. Настя поднажала и влетела в просторный подземный зал, заставленный клетками. Сердце екнуло — неужто?..

И точно! В дальнем углу, скорчившись в клетке, лежали еще несколько мирмеций. Бедняжки выглядели просто ужасно — грязные, истощенные. Но, слава Безумному Богу, живые!

— Девчонки! — Настя рванула к ним, на ходу сбрасывая оцепенение, — Это я, Настя! Сейчас вытащу вас отсюда!

Пленницы слабо зашевелились, подняли головы. В их запавших глазах вспыхнул слабый огонек надежды.

— Настенька… Ты пришла… — просипела одна из мирмеций, пытаясь приподняться. Не вышло, и она без сил рухнула обратно.

Настя упала на колени возле клетки, вцепилась в прутья. Слезы застилали взор, мешали дышать. Ох, бедные, бедные девочки! Ну ничего, сейчас она им покажет! Сейчас она…

— Ну-ка, ну-ка, и что это у нас тут? — раздался за спиной до боли знакомый противный голос, — Никак шпиёнка нарисовалась? А ну, лапки вверх, тварь!!!

Настя похолодела. Медленно, словно нехотя, обернулась.

Позади, скалясь и держа ее на мушке автомата, стоял какой-то неизвестный ей мужик с лощеной рожей, одетый в длиннополый плащ. С ним еще трое громил, вооруженных до зубов. И по их перекошенным злобой рожам было ясно — пощады не будет.

— Ох, какая встреча, — процедил мужик, оценивающей разглядывая ее, — Ты, часом, не подружка ли того мажора Безумова?

У Насти потемнело в глазах. Она стиснула кулаки так, что ногти впились в ладони.

«Ну, все, ребята, вы попали…»

— Она это, Фридрих, она, — сказал один из громил, — Настя Безмова, одаренная Иллюзионистка. С ней надо быть поосторожнее… повнимательнее! Поймает в свои глюки, потом не выберешься.

Девушка медленно выпрямилась, с ненавистью глядя на бандитов. Спокойно, Настя, спокойно. Ты справишься. Ты должна. Подумаешь, четверо громил! Переиграем.

«Айсштиль, Костя, вы там как?» — мысленно позвала она, — «Давайте ко мне, гости дорогие заждались!»

Настя расправила плечи и с непроницаемым лицом уставилась на Фридриха. Ее рука уже тянулась к клинкам на поясе.

— Ну что, козлы? — процедила она, — Поиграем?

И, резко выбросив руку вперед, метнула нож прямо в рожу ухмыляющемуся главарю.