Возвращение Безумного Бога 6

Глава 22 Ценой всего…

Дарья очнулась от нехватки воздуха. Грудь горела от удушья, легкие сдавливало неимоверной тяжестью. Она резко распахнула глаза — и увидела лишь кромешную тьму. Ни проблеска света, ни намека на спасение. Дарья в панике заметалась, пытаясь нащупать хоть что-то, уцепиться, найти выход… Но тщетно. Со всех сторон на нее давили холодные, шершавые камни и острые металлические детали.

Внезапное осознание обрушилось на нее подобно ледяному душу. Завал! Она попала под завал во время чудовищного взрыва! Каменные глыбы, груды земли, искореженная арматура — все это заперло Дарью заживо в безжалостной могиле.

«Этого не может быть! Только не со мной!» — лихорадочно стучало в висках. Дарья судорожно шарила руками вокруг, пытаясь нащупать просвет, лазейку. Но пальцы натыкались лишь на холодную шершавую твердь, сдавившую ее со всех сторон.

Ужас затопил сознание удушливой волной, грозя утянуть в черную бездну безумия. Дарья захрипела, чувствуя, как легкие раздирает невыносимая боль. Воздух стремительно заканчивался, и в висках уже начинали пульсировать багровые всполохи.

Вокруг себя Дарья чувствовала некий духовный кокон. Он состоял из чужой духовной силы. Кажется, именно он уберег ее от обвала. Но сейчас он уже почти истощился и толку от него не было.

«Так, спокойно! Дыши глубже!» — мысленно приказала себе девушка, силой подавляя подступающую панику. Она зажмурилась, до рези в глазах всматриваясь в непроглядную тьму, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Сейчас, как никогда, была необходима ясность рассудка.

Дарья глубоко вдохнула затхлый, спертый воздух, словно пытаясь вобрать его в себя до последней молекулы. С усилием подняла непослушные руки и сложила печати, призывая на помощь свою Духовную силу.

— Дядя Дима… — прошептала она одними губами, вспоминая уроки князя Кривотолкова. Тот, помимо многих других премудростей рукопашного боя, обучил племянницу специальной технике, позволяющей выдерживать сильный недостаток кислорода. Дарья тогда морщила нос, дескать, зачем ей это… А вот пригодилось, называется…

Энергия хлынула по венам раскаленной лавой, стремительно обволакивая каждую клеточку тела. Красные всполохи заплясали под зажмуренными веками, и Дарья отчетливо ощутила, как кровь вскипает и бурлит, насыщаясь потоками Духовной мощи.

Медленный, глубокий вдох — и невидимое пламя заструилось по коже, проникая сквозь поры. Еще вдох — и оно закрутилось вихрем, устремляясь прочь, пытаясь прорвать каменный панцирь вокруг.

На лбу Дарьи выступила испарина, мышцы окаменели от напряжения. Она сосредоточилась, вложила в рывок всю свою волю, всю ярость и жажду жизни.

Давай же, давай!

Раздался глухой скрежет, посыпалась каменная крошка. Девушка, не прекращая складывать печати, рванулась вперед, наверх, к воздуху. Руки заскребли по шероховатой поверхности, расчищая узкий лаз. Дарья протискивалась, извивалась ужом, обдирая кожу и чувствуя, как трещит одежда. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем ей удалось выбраться на поверхность.

С судорожным всхлипом Дарья повалилась на землю, жадно глотая ночной воздух. О, какое же это блаженство — дышать полной грудью! Несколько минут она просто лежала, наслаждаясь восхитительной прохладой и слушая оглушительный стук собственного сердца. Но вдруг нахмурилась, силясь вспомнить, как она здесь очутилась.

В памяти всплывали смутные, обрывочные образы. Вот она выводит из тоннеля спасенных мирмеций, вот встречает Кристину и Мелинту с пособником из бандитов… А потом… Потом явился Ворон собственной персоной. Высокий господин в черном плаще и маске с клювом. Точнее это был князь Родион Бельский. Дарья вдруг со всей отчетливостью осознала — под личиной жуткой птицы скрывался именно он. Теперь-то уж точно сомнений не было — слишком много косвенных улик указывало на главу одной из Великих Княжеских семей.

Дарья напряженно хмурила брови, припоминая дальнейшее. Бельский заявил, что берет их всех в плен. Она, кажется, еще возмущалась и язвила в своем репертуаре, не собираясь идти на попятную. А дальше… дальше провал. Дарья тщетно напрягала память, пытаясь ухватить ускользающие образы. Кто-то… что-то… Удар в спину, вспышка боли — и темнота.

Дарья оскалилась от вспыхнувшей злости. Тварь! Эта так называемая «Госпожа»! Она и огрела ее в спину, пока Дарья отвлеклась! Вот же мерзкая гидра подколодная! Ну, ничего. Дарья ей еще припомнит, сочтется за все!

Кривотолкова глубоко вдохнула и медленно поднялась на ноги, отряхивая пыль и каменное крошево. Прислушалась к ощущениям. М-да… паршиво. Все тело ныло как один сплошной синяк, голова раскалывалась от пережитого стресса. Подташнивало, голова кружилась неимоверно — похоже, эта Госпожа впрыснула ей какую-то отраву. Но могучий молодой организм Одаренной уже справлялся — яд постепенно выводился, растворялся без следа. И все же ей лучше немного отдохнуть, восстанавливая силы.

Ох, как бы Дарье хотелось собственноручно содрать маску с «Госпожи», вцепиться ногтями в глаза! Но придется отложить разборки на потом. Сейчас куда важнее выяснить, что стряслось, пока она валялась в беспамятстве.

Стиснув зубы от боли в натруженных мышцах, Дарья заковыляла прочь от рокового места. Туда, где над руинами полуразрушенного бункера и дымящимися воронками вставало багровое зарево. Туда, откуда доносились чудовищный грохот и нечеловеческие вопли.

Вскоре она уже лежала на холме из груды камня и железа, спрятавшись среди крупных обломков, и во все глаза пялилась на разворачивающееся внизу действо. И с каждой секундой глаза ее округлялись все сильнее, а челюсть отвисала все ниже. Дарья не верила тому, что видела. Не могла осознать весь чудовищный масштаб развернувшейся битвы.

Исполинский монстр, состоящий, казалось, из чистой ярости и безумия, крушил элиту войск Империи в хлам! Истребители Аномалий, бывалые и сильнейшие бойцы, разлетались от его ударов как тряпичные куклы. А он все крушил и крушил, упиваясь собственной мощью, не ведая ни усталости, ни пощады.

Да против такой твари нужно архимага выставлять… а то и самого Государя-Императора…

Сама земля стонала от рева и грохота чудовищной схватки. А небеса полыхали кровавыми сполохами, отражая безумие, царящее внизу. Огромная луна нависала над полем боя, подобно оку дьявола, с интересом взирая на смертных.

Дарья сжалась в комочек, дрожа в приступе иррационального, всепоглощающего ужаса. Таких сражений она еще не видывала. Таких тварей — и подавно. Эта громадина… Монстр, способный, кажется, разрушить целый континент одним лишь щелчком когтистых пальцев… Кто он? Откуда? Зачем явился в мир? Даже Генерал-Губернатор уже пал…

И тут посреди всеобщего хаоса она увидела… Настю. Хрупкую, израненную, но решительную Настю, со всех ног несущуюся к обезумевшему монстру.

«Дура! Идиотка! Куда⁈» — беззвучно взвыла Дарья, до крови кусая губы. Настя, не останавливаясь ни на миг, мчалась прямо в огненный ад. Навстречу верной погибели.

Дарья помотала головой, стараясь заглушить совесть. Какое ей, Дарье Кривотолковой, дело до члена рода Безумовых? Хочет умереть? Туда ей и дорога!

А затем… Затем случилось немыслимое. То, отчего у Дарьи волосы встали дыбом, а сердце едва не выпрыгнуло из груди. Монстр… чудовище… оно начало уменьшаться! Съеживаться, сбрасывать с себя хитиновые пластины и шипы, истекать черной вязкой жижей. Чтобы в итоге обратиться в… Костю Безумова⁈

«Твою ж… вашу ж…» — только и повторяла ошалевшая Дарья, наблюдая за сценой встречи Насти и Безумова. Те обнимались, целовались, шептали что-то, не обращая внимания ни на что вокруг. А вскоре к ним присоединились мирмеции…

Мысли в голове неслись бешеным хороводом. Дарья все никак не могла уместить случившееся в рамки привычной реальности. Подумать только — княжич Безумов, оказывается, способен на подобные трюки! Да его боевая ипостась — это же ходячий кошмар любого одаренного! С такой силищей… да он запросто может диктовать волю целой стране! Одно его явление способно обратить в бегство все войска…

Дарья споткнулась на последней мысли. Стоп. Вот оно! Безумов — чудовищная угроза, способная пошатнуть устои. И эту информацию можно обернуть себе на пользу. Пустить в ход с умом, сыграть тонко и расчетливо. Девушка хищно ухмыльнулась, на ее скулах заходили желваки. Вот только надо все тщательно продумать. Взвесить риски, просчитать возможные последствия. Она прищурилась, теребя в пальцах прядь спутанных волос.

Поглощенная размышлениями, Дарья не сразу уловила слабый, едва ощутимый след чужой Духовной энергии. Он был столь тонок, что напоминал скорее запаховую дорожку, нежели зримый отпечаток присутствия. Но в нем безошибочно угадывались нотки крови, боли и ужаса…

Да, теперь, когда битва закончилась, и больше ничего не глушило восприятие, Дарья смогла вычленить этот след среди других отголосков боли и страданий, именно он и был ей нужен…

Дарья резко вскинула голову, принюхиваясь, словно гончая, напавшая на добычу. И ухмыльнулась одними уголками губ. Безумов, конечно, крайне занятен и очень важен. Но прежде она займется одним незавершенным дельцем…

Выбравшись из укрытия, девушка решительно зашагала прочь от полуразрушенного бункера. Вслед за гаснущим кровавым следом, манящим в ночную темень.

Пора навестить одного старого знакомого и спросить с него по полной. В конце концов, она заслужила ответы на все накопившиеся вопросы.

И рассчитаться за обиды. За каждую.

Князь Родион Бельский из последних сил полз прочь от места ужасающей битвы. Каждое движение причиняло нестерпимую боль, от которой темнело в глазах и мутилось сознание. Но остановиться означало верную смерть, а умирать Бельскому очень не хотелось.

Он волок свое изувеченное тело через заросли, цепляясь слабеющими пальцами за траву и коряги. Дышал часто, неглубоко, со всхлипами. Легкие горели огнем, в груди что-то влажно булькало при каждом судорожном вдохе. Родион и сам не знал, что еще удерживает его на этом свете.

В груди зияла чудовищная рана — в том месте, куда демонический монстр вогнал свой исполинский кулак. Плоть вокруг развороченной дыры почернела и обуглилась, будто от прикосновения адского пламени. Кровь толчками выплескивалась из разодранных артерий, заливая землю густым багрянцем.

Бельский стиснул зубы, из последних сил призывая остатки некогда могучей Силы Духа. По венам потекла обжигающая энергия, неохотно, вяло. Князю казалось, что он пытается разжечь прогоревший очаг горстью сырых щепок. Тщетно.

Но всё же крохи тепла разлились по телу, сердце заколотилось чаще. Родион ощутил короткий прилив сил. Он яростно ударил себя кулаком в грудь, подгоняя нерадивое сердце, и рванулся вперед, к спасительной полоске воды, что змеилась меж деревьев. Река! Всего несколько десятков метров — и он сможет рухнуть в обжигающе-холодные объятия! Вода подхватит его, понесет прочь от этого проклятого бункера, в Синегорье! Туда, где есть надежда на помощь!

Конечно, придется ответить на множество неприятных вопросов… Но это уже не важно. Сейчас главное — выжить!

Израненные ноги не слушались, но Бельский упрямо продолжал ползти. Обессиленные руки царапали сухую землю в попытке найти опору. Он знал — стоит остановиться, и конец. Тьма, что все сильнее застилала взор, поглотит его без остатка.

— Чертов щенок! — выплюнул Родион вместе с кровавым сгустком. Губы нервно дрожали, искривленные злобной гримасой, — Ну кто бы мог подумать… такая жуткая мощь…

Он криво усмехнулся и тут же застонал от боли. Ох, как же тяжко! Стар он стал для подобных передряг. Даже его потаенный Дар оборотня не уберег от печальной участи…

А князь ведь так долго скрывал свои истинные способности! Таился, копил силы, берег на крайний случай как ультимативно орудие. Не все близкие знали, в чем природа Дара Родиона…

Мало кто из Одаренных мог похвастаться умением полностью перекидываться в звериные ипостаси. Чаще всего доставались лишь бесполезные безделушки — там коготки отрастить, там клыки, фигню всякую. Девки молодые этим часто грешили, ушки и хвосты себе отращивали, чтобы перед парнями красоваться. Тьфу, распутницы!

— Все зря… Все насмарку! — просипел Бельский, сплевывая вязкую слюну. Перед глазами плясали темные пятна, мешая реальность с бредом, — Думал, возьму щенка тепленьким… ан нет! Щенок оказался с зубами…

Рука бессильно скользнула по траве, пальцы заскребли по сырому песку. Берег. Он все-таки добрался! Совсем немного, последний рывок — и можно будет расслабиться, отдаться на волю течения…

— Добрый вечер, князь, — раздался за спиной знакомый голос, от которого по спине побежали ледяные мурашки, — А вы весьма неучтиво обошлись со мной при нашей последней встрече.

Бельский похолодел. Медленно, будто нехотя, обернулся через плечо.

На тропинке, совсем рядом с его распростертым телом, стояла Дарья. Племянница главы рода Кривотолковых смотрела на поверженного князя сверху вниз, скрестив руки на груди. Лицо ее казалось высеченным из мрамора — ни кровинки, ни тени эмоций.

Родион сглотнул, чувствуя, как внезапно пересохло горло. Закашлялся, выплевывая сгусток крови. Вперил в девушку немигающий взгляд воспаленных глаз.

Дарья молчала, ожидая ответа. Ее поза и мимика не выражали ничего, кроме отстраненного любопытства. Словно она разглядывала диковинную зверушку, угодившую в капкан.

— Что смотришь, а? — сипло выдавил Бельский, собирая остатки сил. Он пытался незаметно нашарить в траве какой-нибудь камень, ветку, хоть что-нибудь… Но пальцы лишь бессильно скребли сухую землю, — Нравится видеть умирающего старика? Позлорадствовать охота?

Дарья задумчиво закусила губу. Прищурилась, всматриваясь в лицо князя.

— Вообще-то, — медленно произнесла она, — Лично я ничего против вас не имею. Даже несмотря на то, что вы меня пленили… Но… у меня есть приказ…

Родион невольно напрягся, как загнанный в угол зверь. Вгляделся в непроницаемое лицо собеседницы. И с пугающей отчетливостью осознал всю безвыходность своего положения.

Дарья явно была послана сюда с определенной целью…

«Вот же засранец, Кривотолков!» — лихорадочно думал Бельский, прикидывая шансы на спасение, — «В своем репертуаре, союзничек! И момент подходящий выбрал, сволочь!»

Он сам не заметил, как начал часто и неглубоко дышать. Страх (липкий, удушающий) подкатывал к самому горлу, грозя захлестнуть с головой. Князь отчаянно пытался сохранить самообладание, не показать своей слабости. Но тщетно.

Дарья вдруг наклонилась к нему, всмотрелась в лицо. Ее глаза странно блеснули, на миг стали как будто неуверенными.

И это проявление слабости словно придало сил умирающему князю. Родион вскинул подбородок, сверля Дарью полубезумным взглядом. Скривил разбитые губы в жуткой ухмылке.

— Ишь, приказ у нее есть! — прохрипел он, сплёвывая кровавую слюну, — Думаешь, испугала? Размечталась! Не на того напала, девка! Я, князь Родион Бельский, даже при смерти не склоню головы!

Дарья моргнула, отпрянула на шаг. У нее дрогнули губы. В ее глазах на миг промелькнуло что-то странное. Будто… замешательство? Неуверенность?

Она качнула головой, словно отгоняя морок. И в следующий момент вновь стала сама собой — холодной, решительной, безжалостной.

— Бросьте, князь, — сухо обронила Кривотолкова, кладя руку на рукоять кнута, — Вы же понимаете, что шансов у вас нет. Вы — покойник. Дело за малым.

Бельский стиснул зубы, чувствуя, как все внутри переворачивается от бессильной ярости. И отчего-то вспомнились ему слова покойного батюшки, сказанные много лет назад.

«Запомни, сынок», — говорил старик, опираясь на трость, — «Смерть не страшна тому, кто прожил жизнь с достоинством. Истинный Одаренный — не тот, кто владеет самой мощной магией. А тот, кто и перед лицом погибели способен сохранить честь и мужество. Ты меня понял?»

Да. Теперь Родион наконец-то понял. Только сейчас, на смертном одре. Всю жизнь он гнался за силой, забыв про честь, думая, что вся правда лишь в могуществе… А в итоге его одолел дерзкий щенок, более щедро одаренный Небесами… А добьет молодая дурочка, жаждущая, как и он, силы и власти…

«Прости, отец», — подумал он горько, — «Видать, негодный из меня вышел Одаренный. Недостоин я называться Бельским…»

А Дарья все стояла, напряженно вглядываясь в его лицо. Кажется, она тоже вела какую-то мучительную внутреннюю борьбу. Желваки на ее скулах ходили ходуном, в висках бешено пульсировала жилка.

И в этом проявлении слабости Родион увидел свой шанс! Резким движением он вскинул руку, активировал Духовную Печать. В девушку полетел сгусток ослепительно-белого огня — все, на что сейчас были способны истощенные резервы оборотня.

Но Кривотолкова среагировала молниеносно. Увернулась, по-змеиному изогнувшись всем телом. И тут же перешла в контратаку.

Родион лишь успел заметить размытое движение хлыста, полоснувшего воздух. А потом…

Адская, запредельная боль взорвалась в шее. Горячие струи ударили в лицо, заливая глаза.

Из последних сил Бельский вскинул руку, пытаясь зажать страшную рану. Ладонь лишь скользнула по чему-то горячему и липкому, пальцы судорожно сжались. Дышать вдруг стало очень трудно.

Второй удар кнутом!

В груди что-то надсадно булькнуло и захрипело. Перед глазами все поплыло, завертелось в бешеном хороводе. Силы стремительно утекали, вместе с пульсирующими толчками вырывающейся артериальной кровью.

Последнее, что увидел умирающий князь, это застывшее, полное ужаса лицо Дарьи. Глаза девушки расширились, рот приоткрылся в беззвучном крике. Казалось, она сама не верила, на что решилась.

Кривотолкова медленно опустилась на колени рядом с обезглавленным телом, с неверием глядя на свои трясущиеся руки. Она часто и прерывисто дышала, по ее бледным щекам градом катились слезы.

— Что я натворила… Что я натворила⁈ — причитала девушка, раскачиваясь взад-вперед, — Господи…

Трясущимися пальцами она коснулась лица, размазывая слезы вперемешку с кровавыми каплями. Непослушными губами прошептала давно забытую детскую молитву.

Да, у Дарьи с самого детства наблюдались садистские наклонности. Ей нравилось причинять боль, чувствовать себя Госпожой. Она не раз избивала людей, наносила им увечья… но никогда не убивала. Эту черту она до сего дня не переступала…

Она думала, что справится легко. Дядя Дима хорошо замотивировал её… но все оказалось не так просто.

Несколько минут Дарья просто сидела, оплакивая свой поступок. А потом, словно очнувшись, принялась лихорадочно заметать следы.

Трясущимися руками она подобрала отсеченную голову, брезгливо зашвырнула ее в кусты. Накрыла тело князя ворохом прошлогодней листвы, тщательно припорошила землей. Утерла заплаканное лицо, глубоко вдохнула и выдохнула, беря себя в руки.

Надо уходить. Быстро, не мешкая! Нельзя допустить, чтобы ее застали на месте преступления!

Дарья в последний раз глянула на окровавленный песок. В голове царила блаженная, звенящая пустота. Слезы высохли, в груди поселился могильный холод.

Что-то очень важное умерло в ней сегодня. Сломалось, разбилось вдребезги. И уже никогда не срастется…

В голове всплыли слова дяди Димы, которые тот произнес, когда давал ей задание в своем кабинете:

«Недооценивать Безумова — смертельно опасно. Этот мальчишка куда сильнее, чем кажется на первый взгляд, и способен на невозможное. Уверен, Родион со своим заговором и местью споткнется о княжича… Тебе останется лишь его добить, если вдруг этого не сделает Константин. Если справишься — ты докажешь мне свою силу и решимость. Станешь первой кандидаткой на место главы рода Кривотолковых после моей смерти…»

Да… она сделала это ради силы. Ради власти! Разве еще что-то имеет смысл?

Стиснув зубы, девушка резко развернулась и бесшумной тенью скользнула прочь. Подальше от страшной поляны, от своего преступления, от чудовищного груза, который Дарья Кривотолкова теперь была обречена нести до конца дней.

Она справилась с заданием. Она убила Одаренного, человека своего круга.

Но какой ценой?..