Возвращение Безумного Бога 6

Глава 16 Все под контролем!

Из подземного тоннеля на поляну вышел человек в черном плаще и маске ворона. Фигура, источавшая ауру мрачного величия и непоколебимой уверенности в себе. При его появлении все вокруг мигом притихли, затаили дыхание. Даже Дарья, весь вид которой обычно излучал вызов и неповиновение, в этот раз промолчала, напряженно всматриваясь из-под насупленных бровей.

Ворон обвел собравшихся тяжелым немигающим взглядом, словно рентгеном просвечивал. Задержался на стайке перепуганных мирмеций, дрожащих за спиной Кристины Валерьевны. Хмыкнул еле слышно и повелительно взмахнул рукой в черной перчатке.

— Что за бардак вы тут устроили? — вопросил он низким скрипучим голосом, от которого по спине пробежал озноб, — Напоминаю, вы все еще мои пленники. Пора возвращаться в клетки, птички. Живо.

Он сделал шаг вперед и щелкнул пальцами — в его руке материализовался витый ошейник на цепи. Глухо лязгнул засов.

— Ты кто вообще такой, урод⁈ — скривилась Дарья, — Проваливай, пока цел!

По рядам мирмеций пробежал испуганный ропот. Кристина Валерьевна побледнела и схватила Дарью за локоть, пытаясь оттащить назад. Но гордячка Кривотолкова и не думала отступать.

Она резко вскинула подбородок, сжала кулаки. Глаза ее полыхнули злым огнем.

— С чего бы нам слушаться тебя, хмырь в маскараде? — с вызовом бросила девушка, — Не много ли ты о себе возомнил? Вон нас сколько, а ты один! Справишься со всеми? Ха, сомневаюсь!

Ворон даже бровью не повел. Лишь склонил голову набок, будто удивляясь детской наивности юной нахалки. А в следующий миг воздух вокруг него вдруг сгустился и потяжелел. Над землей заклубился черный удушливый туман, потянуло могильным холодом.

Невидимая, но чудовищная по силе аура хлынула от фигуры в плаще и маске — властная, подавляющая, несокрушимая. Подобная безбрежному океану, готовому поглотить любого, кто осмелится бросить ему вызов.

Мирмеции взвизгнули и попадали на колени, трясясь словно в лихорадке. Кристина Валерьевна побледнела так, что на щеках проступили веснушки. Даже Госпожа отшатнулась и зябко передернула плечами.

Дарья застыла соляным столпом, во все глаза таращась на небрежно демонстрируемое могущество. Лицо ее враз утратило все краски, сделавшись белее мела. Губы беззвучно шевелились, но ни звука не слетало с них. Девушка явно потеряла дар речи от испытанного потрясения.

«Так это он…» — одними губами произнесла виконтесса. Она поняла, кто именно скрывается под маской…

Ворон невозмутимо обвел взглядом сжавшуюся в комок толпу. Голос его прозвучал обманчиво мягко, почти ласково:

— Не такой уж я и хлипкий, как тебе почудилось. Сопливая еще со мной тягаться…

Давящая сила чуть ослабла, но никуда не делась. Ворон неспешно двинулся вперед, постукивая тростью. От каждого шага по земле словно круги разбегались, травинки приминались сами собой.

— Любопытный вопрос, однако, напрашивается, — заговорил он, останавливаясь прямо напротив Дарьи. Та невольно попятилась, — Что ты тут забыла, красавица? Уж не князюшка ли твой, Кривотолков, подослал? С какой такой целью? Зачем, спрашивается, лезет не в свои дела?

Взгляд из-под маски обжигал, вынуждал отводить глаза. Дарья закусила губу, пытаясь совладать со страхом. Гордо вскинула подбородок, но голос предательски дрожал:

— Не твое собачье дело! Я тебе не вассал, чтобы допросы учинять!

Фигура в черном на миг застыла, подобно каменному изваянию. Дарье почудилось, что из прорезей маски на нее пахнуло арктическим холодом, пробирающим до костей.

Но тут, на всеобщее изумление, вперед выступила Госпожа четырехрукая. Не дрогнув под тяжелым взором Ворона, она отвесила ему почтительный поклон и проговорила медовым голоском:

— Светлейший князь, полно уже пугать девиц своими фокусами. Давайте решим дело полюбовно. Без лишних… неприятностей, м?..

Ворон медленно повернулся к ней. Наклонил голову, всматриваясь, будто видел собеседницу впервые. Протянул задумчиво:

— Вот как? И что же ты предлагаешь, мутантка? Просто отпустить моих пленниц на все четыре стороны?

Та лишь хмыкнула и с готовностью закивала:

— Именно так, мой князь. Сами посудите — ну какой вам прок от этих букашек? Только лишняя морока. А у меня на них далеко идущие планы…

Ворон глухо рассмеялся.

— Это какие же? — спросил он, — И с чего бы мне идти на попятную перед всякими проходимцами в масках?

Госпожа не смутилась. Подалась вперед, понижая голос до интимного полушепота:

— Бортовые номера вертолетов, на которых вы прибыли сюда — СГ-0135 и СГ-0136, оба приписаны к частной вертолетной базе в окрестностях Синегорья. Чтобы пересечь границу незамеченными, вы использовали телепортационные прыжки — крайне редкую и энергоемкую технологию. При ней перемещается не объект, а само пространство вокруг — это позволяет преодолевать огромные расстояния за доли секунды. Но производить и контролировать столь колоссальное количество духовной энергии способны лишь избранные Одаренные. В Синегорье таких раз-два и обчелся…

При этих словах туша Ворона закаменела, повеяло тревожным напряжением. Но Госпожа как ни в чем не бывало продолжала:

— Это лишь самая вершина того, что мне о вас известно. Так что при желании нетрудно вычислить, кто скрывается под личиной мрачной птички. Я ведь права… Ваша Светлость?

Последние слова она особенно выделила интонацией, почти промурлыкала. Ворон стремительно шагнул к ней, занося руку — видимо, намереваясь одним движением проткнуть дерзкую наглецу насквозь.

Госпожа отшатнулась. В ее глазах плеснулся неприкрытый ужас. Вскинула ладони в примиряющем жесте, затараторила:

— Конечно, вы можете покарать меня прямо сейчас, мой князь! Это ваше право! Но будьте уверены — в случае моей смерти верные люди четко проинструктированы, как поступить. Вся правда о ваших похождениях в Диких Землях дойдет до ушей Его Императорского Величества. Незамедлительно.

Она многозначительно подмигнула из-под маски.

— Давайте не будем омрачать наше знакомство ненужными жертвами. Предлагаю сделку — я забираю мирмеций, Кристину Валерьевну и королеву Мелинту. А вы — вот эту бойкую девицу. По рукам?

Дарья, до того молчавшая, аж подпрыгнула от возмущения.

— Эй, я не вещь, чтобы меня так запросто передавать из рук в руки! — взвизгнула она, — Да я…

Но закончить фразу ей было не суждено. Со спины к Дарье метнулось нечто стремительное, отливающие металлом. Острое жало на призрачном скорпионьем хвосте с размаху вонзилось ей промеж лопаток.

Дарья коротко вскрикнула и осела на землю — без чувств. Призрачный скорпионий хвост втянулся обратно к Госпоже за спину — туда, откуда он и выскочил.

Ворон, поколебавшись, кивнул.

— Да будет так, — процедил он сквозь зубы, — Надеюсь, вы знаете, что творите, юная сударыня…

Он наклонился, без видимых усилий взвалил бесчувственную Дарью на плечо и повернулся к тоннелю. Госпожа только выдохнула — похоже, и сама не ожидала, что переговоры завершаться столь быстро и бескровно.

Но внезапно земля под ногами содрогнулась, словно в конвульсиях. Взрыв невероятной, чудовищной силы сотряс недра, вышвырнув в небо столп раскаленного пламени. Казалось, недра разверзлись и извергли в мир всю ярость преисподней!

От ударной волны все попадали, словно подкошенные. Даже Ворон пошатнулся, закрывая лицо полой плаща. Из тоннеля рванулся испепеляющий вихрь, грозя поглотить всех без разбора.

Но человек в маске вскинул руки, и перед ним возник полупрозрачный мерцающий щит. Тот с легкостью отразил чудовищный натиск огня и ветра, не дав им вырваться наружу. И тем самым косвенно спас остальных…

Битва богинь в глубинах подземелья достигла своего апогея…

Теплый летний вечер окутал Синегорье мягким покрывалом сумерек. Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая небосвод в нежные персиковые и лиловые тона. В воздухе разливалась приятная прохлада, даря долгожданную передышку после дневного зноя.

На смотровой площадке ресторана, венчающего самое высокое здание города, царила атмосфера расслабленности и непринужденности. Здесь, вдали от суеты и шума улиц, от бесконечных совещаний и утомительных церемоний, собрались четверо самых влиятельнейших людей, чтобы отдохнуть и насладиться обществом друг друга.

Его Величество Император восседал во главе стола, небрежно откинувшись на спинку кресла. На его лице играла легкая, чуть рассеянная улыбка, а в глазах плясали лукавые искорки. Рядом с ним расположились Великий Князь Горовой, Генерал-Губернатор Синегорской области, а также князья Кривотолков и Соколов.

Официанты, облаченные в безукоризненные ливреи, бесшумно скользили вокруг, разливая по бокалам янтарное вино и выкладывая на тарелки изысканные яства. Легкая классическая музыка, льющаяся из незаметных динамиков, ненавязчиво создавала приятный фон для неторопливой беседы.

Великий Князь Горовой в этот вечер выглядел особенно воодушевленным. Его обычно хмурые черты разгладились, на губах играла торжествующая улыбка. Наклонившись к Императору, он с жаром о чем-то вещал, то и дело прихлебывая вино из своего бокала.

— Ваше Величество, не могу не выразить вам свою глубочайшую признательность! — говорил Горовой, сияя от радости, — Ваше решение об увеличении дотаций на нужды Синегорья — поистине мудрый и дальновидный шаг! Теперь мы сможем направить больше средств на укрепление обороны, на развитие инфраструктуры, на борьбу с Аномалиями. Поверьте, это не просто улучшит благосостояние нашего края, но и всей Империи пойдет на пользу!

Император благосклонно кивал, поглаживая подбородок. В его проницательных глазах поблескивало одобрение вперемешку с легкой насмешкой.

— Что ж… в ваших словах есть резон, Великий Князь, — промолвил он, слегка улыбаясь краешком рта, — В конце концов, Синегорье — один из важнейших форпостов на границе с Дикими Землями. Здесь фокусируются интересы всего государства. Грех не подкинуть вам деньжат на укрепление и развитие. Глядишь, и впрямь дела пойдут в гору…

Горовой просиял еще сильнее, услышав эти слова. Отсалютовал Императору бокалом и осушил его залпом.

— О, не сомневайтесь, Ваше Величество! — воскликнул он, утирая губы, — Уж я-то знаю, как распорядиться столь щедрым даром! Чай, не впервой средствами ворочать. Все до копеечки пущу в дело!

И он принялся увлеченно расписывать грандиозные планы по укреплению обороноспособности Синегорья…

Увлекшись, Горовой даже вскочил со своего места и принялся расхаживать вокруг стола, разве что руками не размахивая. Взгляд его горел вдохновением, голос звенел от азарта:

— Ручаюсь вам, Ваше Императорское Величество, через пару лет Синегорье станет самым защищенным и процветающим регионом нашей державы! Да что там, всей Империи! Наш край превратится в неприступный бастион, о который разобьются любые происки темных сил!

Князья Кривотолков и Соколов, сидевшие по обе стороны от Императора, слушали пламенную речь Горового с кислыми полуулыбками. То и дело переглядывались, иронично приподнимая брови. Похоже, бахвальство Генерал-Губернатора изрядно их забавляло.

Император хмыкнул и с усмешкой покосился на вечернее небо за окном. Как раз в этот миг на горизонте, над дальним лесом, внезапно вспухло нечто невероятное. Исполинский огненный гриб, затмевающий собой звезды! С каждой секундой он поднимался все выше, расползался вширь, освещая большую часть неба.

Словно второе светило вдруг вспыхнуло над горизонтом, грозя спалить весь мир дотла!

Князь Соколов, первым заметивший феномен, вскрикнул и вскочил на ноги, указывая рукой. Остальные, проследив за его взглядом, тоже повскакивали с мест. Замерли потрясенно, глядя на разворачивающееся зрелище.

Великий Князь Горовой застыл соляным столпом, кровь отлила от его лица. Он смотрел, не в силах даже моргнуть, как стремительно раздувается на горизонте купол огня, превращаясь в исполинский гриб.

Гриб, подозрительно похожий на взрыв чудовищной мощности, всколыхнувший небеса. Беззвучный, но оттого не менее пугающий. Его верхушка раскраивала тьму, заливая окрестности неестественным, режущим глаза сиянием.

Но поразительнее всего была сама структура этого явления. Казалось, огненная шапка состояла из двух противоборствующих субстанций. Одна половина была насыщенного призрачно-синего цвета. От нее веяло леденящим, могильным холодом, способным вымораживать все живое. Вторая же представляла собой клубящуюся тьму, мрак беспросветный и удушающий. Тьму, в которой словно таились все кошмары мира.

И эти две силы, лед и мрак, окруженные огненной аурой, извивались, переплетались, словно в яростной схватке. Одна стремилась подавить, поглотить другую. Сшибались друг с другом в немыслимом хаотичном танце, грозя расколоть землю и небо. От этой дикой пляски захватывало дух и темнело в глазах.

Император, единственный из всех сохранявший невозмутимость, не сводил глаз с ужасающего зрелища. Он словно прикидывал что-то в уме, анализировал, делал выводы. Спустя минуту Его Величество молча выставил вперед руку с оттопыренным большим пальцем, прищурил один глаз, примериваясь. Прикинул расстояние, сравнил размеры…

И вдруг, посреди всеобщей растерянности и смятения, совершенно спокойным тоном изрек:

— Судя по всему, очаг возмущения находится на порядочном отдалении от города. До нас эта Аномалия не дотянется. Заряда недостаточно. Город и Наши подданные вне зоны поражения… по крайней мере пока.

Император откинулся на спинку своего кресла и невозмутимо отпил глоток вина, пока его свита пребывала в ступоре. Соколов, чуть придя в себя от потрясения, сглотнул и хрипло выдавил:

— В-ваше Величество, но… что же это такое? На ядерный взрыв похоже, не иначе! Как такое вообще возможно⁈

— Я надеюсь, Генерал-Губернатор даст объяснение, — сказал Императора, — У него же все под контролем.

Генерал-Губернатор только судорожно облизал пересохшие губы. Похоже, он тоже лихорадочно искал хоть какое-то разумное объяснение. Но тщетно.

— Ваше Величество… там… — прохрипел он, мотнув головой в сторону горизонта, — Там ведь…

— Дикие земли, — спокойно договорил за него князь Кривотолков. Голос его прозвучал глухо, но на лице не дрогнул ни один мускул. Только ледяные глаза словно потемнели, — Если мне не изменяет память, именно в том направлении лежат уже давно вышедшие из-под контроля территории. И, похоже, теперь там творится нечто… из ряда вон.

Он с каменным лицом покосился на Горового. Тот побледнел еще сильнее и рефлекторно стиснул пальцы на бокале, едва не раздавив хрупкое стекло.

Император повернул голову, скользнул по Горовому тяжелым, испытующим взглядом. Неторопливо промолвил:

— Что скажете, Великий Князь? По вашим же собственным словам, все Аномалии в крае отслеживаются и пресекаются незамедлительно. Как же вы допустили… такое?

В голосе Его Величества прозвучал откровенный скепсис, от которого Горового прошиб холодный пот. Он на миг зажмурился, собираясь с духом. А когда вновь распахнул глаза — в них пылала решимость вперемешку с яростью.

Генерал-Губернатор резко распрямился, расправил плечи. Залпом допил вино и с силой опустил бокал на стол.

— Разрешите доложить, Ваше Величество! — отчеканил он четко и хлестко, — Мои люди разберутся с этим фокусом в кратчайшие сроки! Это наверняка какая-то диверсия, провокация! Уж будьте покойны, мы непременно до всего докопаемся и примем меры! Сей же миг отправляюсь на место лично!

Он выхватил из кармана рацию и на ходу начал рявкать в нее приказы. Рука скользнула под китель, видимо, активируя какой-то амулет.

А в следующее мгновение Горовой, не дожидаясь одобрения Императора, попросту взмыл в воздух с балкона смотровой площадки. Легко и стремительно, словно его подхватил мощный порыв ветра.

Взмахнул полами форменного кителя, как крыльями, он устремился в сторону взрыва, оставляя в воздухе гаснущий инверсионный след и частичек духовной силы. Государь и князь молча проводили его задумчивыми взглядами.