Возвращение Безумного Бога 6

Глава 11 Твари атакуют

На нижних уровнях бункера творилось невообразимое. Нарастающий гул голосов, топот ног, звон оружия — казалось, сам ад вырвался на свободу и разверз свою зловонную пасть.

Бандиты-Стервятники метались туда-сюда, сбиваясь в кучки и свирепо переругиваясь. Те, кто полчаса назад получил от Варана четкий приказ тайком спрятать пленниц в обход Фридриха, теперь тупо таращились друг на друга, не понимая, что происходит. Другие костерили главаря на все корки, возмущаясь его непостоянством.

— Да что за дела, чтоб вас⁈ — орал какой-то детина с красной харей, — Босс совсем кукухой поехал? То велит баб спрятать, то перепрятать, а теперь в итоге сам же их куда-то увел… фиг пойми куда…

— Слышь, умник, а может это ты мутишь? — с подозрением прищурился его сосед, — Гля, как взбеленился! Никак перекинуться к Фридриху задумал, а?

Меж ними мгновенно вклинился третий, волосатый верзила со шрамом через все лицо:

— А ну, заткнулись оба! Варан наш батя, самый главный! Он знает, че делает! А вы языки попридержите!

Но тут из толпы вынырнул коренастый мужик с бегающими глазками и, указывая пальцем куда-то вглубь тоннеля, истошно заголосил:

— Парни, глядите! Вон же босс идет! А с ним Череп!

Все головы дружно повернулись в указанном направлении. И точно — из-за поворота, чеканя шаг, вывернули двое. Впереди, грозно насупив брови, вышагивал Варан собственной персоной. Чуть поодаль семенил его новая правая рука — Череп, таща на плече увесистую дубину с шипами.

В рядах бандитов пробежал испуганный ропот пополам с облегчением. Раз сам главарь здесь, стало быть, сейчас все встанет на свои места! Уж он-то живо шороху наведет, быстро мозги на место вправит!

— Это что еще за собрание кружка кройки и шитья⁈ — процедил Варан, подойдя к группе, — Че за сложные рожи такие?

Бандюки шарахнулись в разные стороны, вжимая головы в плечи. Лишь давешний краснорожий осмелился угодливо захихикать:

— Так это, батя… Ты ж сам только что приказал баб пленных перепрятать от Фридриха. Типа подставить его. Ну, мы типа и это… лыжи навострили. А ты теперь заднюю врубаешь. С чего бы?

Варан так оторопел, что на миг потерял дар речи. Его рот беззвучно открылся и закрылся, щеки побагровели от прилившей крови. Наконец, он выдавил:

— Чего-о-о⁈ Какие, к черту, бабы⁈ Вы совсем там крышами поехали⁈ Я с вами последний час вообще не видался!

Теперь пришел черед бандитов ошалело пялиться на вожака.

— Дык… это… Как не видался-то? — промямлил один из них, — Ты сам сюда заявился с четверть часа назад, велел всем в темпе подляну Фридриху кинуть. Или запамятовал спьяну?

Варан взревел раненым зверем и, схватив говорившего громилу за грудки, с силой встряхнул, едва не оторвав от земли.

— Ах ты, паскуда! Ты совсем офигел что ли?

Но тут вперед выскочил Череп и, ловко оттеснив обезумевшего Варана, заорал что есть мочи:

— Тихо, мужики, тихо! Я щас все объясню, только не рыпайтесь!

Он резко развернулся к ошалевшей толпе, обвел всех тяжелым взглядом и раздельно произнес:

— Значит так, шакалье. Последние полчаса мы с боссом у него в берлоге просидели, важняк обсуждали. Никуда он не ходил, ничего не приказывал — я тому свидетель. Похоже, тут какая-то подстава затесалась. Либо перевертыш, либо еще какая пакость.

— Кто-то вам мозги запудрил, лохи! — процедил Варан.

Стервятники снова загалдели, на сей раз растерянно и недоуменно. То есть как это — не Варан отдавал приказы? А кто же тогда?

— Я так думаю, это Фридрих, падла, удумал меня подставить! — рявкнул Варан, — Подослал своего гада-перевертыша, чтобы тот под меня косил перед вами! Небось хочет перед гостем выслужиться, а нас крайними сделать!

Варан брызгал слюной, лицо его побагровело от бешенства. Казалось, вот-вот пар из ушей повалит. По рядам пробежал ропот, посыпались проклятия в сторону Фридриха.

— Так чего делать-то, батя? — подал голос кто-то из задних рядов.

Главарь смерил говорившего испепеляющим взором, сплюнул под ноги и прорычал:

— А то и делать! Хватит в бирюльки играть! Зовите всех наших, берите волыны и погнали к Фридриху! Пора показать этому пришлому козлу, кто в Диких Землях главный! Срал я, легенда он там у себя дома или кто… Сам лично с него шкуру спущу!

После чего, шумно выдохнув и рыкнув напоследок: «Выполнять!», он развернулся на каблуках и большими шагами двинулся прочь. Бандиты, воодушевленные речью и горящие жаждой мести за оскорбленного босса, хлынули следом, грохоча тяжелыми ботинками по бетонному полу.

Спустя короткое время пальба и крики гремели уже по всей подземной базе…

…Громыхнул открывшийся металлический люк, с лязгом ударился о бетонный пол. Разношерстная толпа, вооруженная до зубов, с гиканьем и улюлюканьем вывалилась на поверхность. Там уже вовсю полыхало зарево пожара — похоже, стычка с людьми Фридриха перешла в горячую фазу.

Стервятники рассыпались по лагерю неровным полукругом, заходя противникам во фланг. Грянули первые выстрелы, крики боли и ярости разорвали предрассветный сумрак. Две банды сошлись грудь на грудь в жестокой сече, кромсая друг друга почем зря.

Череп кружил по полю боя словно коршун, выискивая взглядом Фридриха или его лейтенантов. Попадавшихся на пути наемников он безжалостно крошил в капусту, даже не сбавляя шага. Скоро его кулаки окрасились алым по самые локти. Покров вокруг него ревел от натуги, словно ураган…

Если Фридрих где-то здесь, на поверхности, надо найти его и лично приволочь к боссу… Тот будет очень доволен.

Внезапно в паре метров от них прямо из-под земли выметнулся столб пламени вперемешку с комьями земли и обломками бетона. Полыхнуло так, что на миг ночь обратилась в день.

— Какого⁈ — заорал Череп, пригибаясь и прикрывая голову руками, — Откуда фейерверки⁈ Кто-то бомбочку в вентиляцию кинул, что ли?

Но подручные уже не слышали его. Он, разинув рот, таращился на нечто невероятное, неспешно выплывающее из клубов дыма и пыли.

Исполинская тварь, втрое выше человеческого роста, будто целиком состояла из бурлящей раскаленной лавы. Ее «кожа» трескалась и плавилась, стекая на землю огненными каплями. Вытянутая морда, усеянная частоколом острейших игл, скалилась в плотоядном оскале.

Следом за ней появились еще две — одна покрытая шипастой чешуей, словно гигантская ящерица, вторая — жуткая помесь богомола и муравья, увенчанная хищными жвалами.

— Твою ж!!! — взвыл Череп, резко отшатываясь. В его голосе плескался неподдельный ужас, — Твари лезут, аномальная сволочь!!! Всем отходить!!!

На поле брани воцарился форменный хаос. Позабыв о распрях, бандиты и наемники бросились врассыпную, сшибая друг друга с ног. Над ними возвышался жуткий раскаленный монстр, хлеща хвостом из чистого пламени. Один удар — и человека испепеляло до костей.

Тварей становилось все больше. Сквозь огонь проступали багровые очертания — то ли крабоподобных созданий, то ли змей с конечностями… Над головами кружило нечто хищно-крылатое, то и дело пикируя на вопящих внизу людей.

Схватив автомат, Череп принялся поливать чудищ свинцовым дождем, но куда там! Пули, заряженные духовной силой, испарялись, едва коснувшись пылающей шкуры. Лишь шипастый «богомол» зашипел, когда одна из них чиркнула по морде, оставив неглубокую борозду.

Где-то сбоку грохнул взрыв, еще один. Это наемники, похватав гранаты, принялись швыряться ими в тварей. Плевать, что осколки задевают и своих, и чужих, лишь бы от жутких монстров избавиться!

Но чудища лишь отмахивались от разрывов, как от назойливых мошек. И неумолимо пёрли вперед, сминая хлипкие укрепления, сравнивая с землей злополучный лагерь.

Один из подручных ухватил Черепа за плечо:

— Череп, погнали в бункер, там отсидимся! В подземке нас не достанут!

И они, петляя меж падающих с неба огненных плетей, кинулись наутек. Вслед им неслись вопли раздираемых на части несчастных вперемешку с утробным рыком торжествующих монстров.

Сознание Черепа заполнила звенящая пустота. Ни единой мысли не осталось в гудящей голове.

Разве что одна, самая простая и понятная — спастись. Выжить любой ценой…

Земля вздрогнула, и стены подземного бункера содрогнулись. В одном из дальних тоннелей послышался подозрительный грохот, сопровождавшийся скрежетом когтей по бетону.

Увлеченные жаркой перестрелкой, ни Стервятники, ни наемники Фридриха не сразу обратили внимание на странный шум. Свинцовый ливень продолжал хлестать, вышибая крошево из стен и высекая искры. Обе стороны жаждали крови, вознамерившись стереть противника с лица земли.

— Жри свинец, падаль! — орал во всю глотку один из Стервятников, паля короткими очередями из автомата.

— Сам подавишься, ублюдок! — не оставался в долгу боевик Фридриха, швыряя в ответ огненный шар. Шар с гулким хлопком взорвался, опалив бандиту брови. Тот взвыл и принялся остервенело тушить тлеющую бородёнку.

Внезапно в какофонию боя вклинился новый звук — низкий, утробный рык, от которого кровь стыла в жилах. Сражающиеся на миг застыли, недоуменно озираясь. А в следующий миг из темного провала тоннеля вынырнула она — исполинская тварь, похожая на гигантскую многоножку.

— Твою ж!!! — взвыл один из наемников, в ужасе пятясь, — Да это ж аномальная тварь! Валим отсюда!

Он резко развернулся и припустил прочь, лихорадочно перезаряжая автомат. Но тут прямо перед ним из темноты вылетело нечто стремительное и хищное. Стремительный свист — и окровавленный обрубок шеи забулькал, фонтанируя алым. Голова бедолаги укатилась под ноги оцепеневшим бойцам.

Длинное тело многоножки было уже везде, словно опутывая просторное помещение сетью. Её многочисленные лапы более напоминали острейшие лезвия, способные разрезать все…

— Валим! — истошно заверещал кто-то, и толпа кинулась врассыпную.

Но тварь, взревев, ринулась в погоню. Стены задрожали от грохота ее исполинских лап. Она открыла пасть из которой вырвался поток огня. Языки пламени лизнули крепления на потолке, и те с жутким скрежетом обвалились, погребая под собой с десяток человек.

— Да стреляйте же, дебилы! — надрывался Череп, вскидывая автомат. Он с несколькими людьми только что спустился с поверхности, едва спасшись от других монстров. А тут уже новая заварушка… — Жарьте ее!

Очнувшись, бандиты дружно открыли беглый огонь, выцеливая уязвимые точки — глаза, пасть… Тварь взревела, когда несколько пуль чиркнули по морде, оставляя лишь неглубокие борозды. Мотнула башкой и щелкнула хищными челюстями, перекусывая кого-то пополам.

Её броня казалась несокрушимой. Потоки жидкого огня хлестали во все стороны, испепеляя зазевавшихся стрелков.

— Вашу ж, да что ж такое-то⁈ Сдохни уже! — верещал Череп, всаживая в монстра очередь за очередью. Бесполезно — тварюге все было нипочем, хоть бы хны!

— Погодь, у меня идея! — внезапно воскликнул чумазый детина в бандане, один из наемников Фридриха, — Глянь, у нее пузо местами мягкое, не бронированное! Туда и целимся!

— Башка варит, мужик! — одобрительно осклабился Череп и, повернувшись к своим, гаркнул, — Эй, обормоты! По брюху ей фигачьте, авось проймет!

Перегруппировавшись, бойцы сосредоточили весь огонь на уязвимом месте. Залп! Еще залп! Тварь пошатнулась, взревела — похоже, почуяла боль. Из развороченного нутра плеснуло лавой вперемешку с ихором.

— Так ее, стерву! Добивай! — азартно заорал кто-то.

Плечом к плечу, стиснув зубы, Стервятники и боевики Фридриха принялись утюжить чудовище, щедро проливая пот и кровь. Магические искры сыпались с пальцев магов, разъедая шкуру огнеупорными чарами. Порождение Аномалий билось в конвульсиях, колотя хвостом в агонии.

— Давай, поднажмем! — хрипел раненный Череп, сам не замечая, как опирается на плечо давешнего наемника в бандане. А тот, вместо того чтобы послать нафиг, лишь одобрительно скалился в ответ.

Наконец, чудище издало последний, полный муки рев и со страшным грохотом завалилось набок. Земля содрогнулась от удара туши о бетон. Из приоткрытой пасти вывалился длинный раздвоенный язык, глаза остекленели. Всё. Готова, тварюка.

В первое мгновение в тоннеле повисла звенящая тишина. А затем усталые, перемазанные копотью и кровью бойцы разразились ликующими воплями. Кто-то хлопал другу по плечу, кто-то салютовал оружием в воздух.

— Ай да молодцы! Ай да бравые ребята! — восторженно голосил Череп, сгребая в объятия зардевшегося от похвалы наемника, — Если б не твоя смекалка, парень, всем бы нам крышка!

— Да ладно, чего уж там, — отмахнулся тот, старательно маскируя польщенную улыбку, — Ты и сам хорош. Первый сообразил, куда целиться.

— От такого и слышу! — осклабился Череп и, отступив на шаг, окинул внимательным взглядом притихших бойцов.

И тут вдруг один из бойцов заявил:

— А ведь здорово мы сработались, мужики. Нехило этой зверюге наваляли, а? Может, ну его, а? Пошлем Варана с Фридрихом куда подальше вместе с их свистопляской, сами разберемся?

— А ну заткнись! — рявкнул на него Череп, — Че удумал?

Атмосфера дружелюбия, воцарившаяся после победы над чудовищем, как будто бы на мгновение поколебалась…

— А что, толковая мысль! — воодушевился наемник в бандане и, повернувшись к своим, громогласно осведомился, — Эй, ребят, вы как? Притомились от этих петушиных боев? По мне так нечего на потеху шефу жилы рвать, самим впору порядки устанавливать!

Идею встретили одобрительным гулом. Стервятники и наемники принялись переглядываться, перешептываться, явно прикидывая шансы выстоять против большого босса. Да и прошедшая сшибка с чудовищем будто спаяла их, роднее сделала.

Череп рычал от злости, пытаясь навести порядок. Но власть словно сама собой уплывала из его рук.

Но тут случилось неожиданное. Чудовищная тварь, вроде как уже издохшая, внезапно шевельнулась. Хруст и треск заставил стрелков похолодеть — огромная пасть широко распахнулась. А в следующий миг из адского зева начало появляться нечто совсем уж невообразимое…

Три фигуры, две женские и одна мужская, окутанные сиянием покровов, неторопливо выбрались наружу из недр исполинской туши. На них не было ни малейшего следа копоти или ожогов, одежда и волосы оставались девственно чистыми.

Пока ошеломленная публика таращилась, не в силах вымолвить ни слова, эти трое, не тратя времени на объяснения, ринулись в атаку.

Вспышка, взрыв, и первая волна бандитов с воплями разлетается в стороны. Лед замораживает незадачливых стрелков, лишая возможности двигаться. Длинный кнут со свистом рассекает воздух, выбивая оружие из рук и впиваясь в глотки.

А во главе всего этого светопреставления несется юноша с горящими огнем глазами. Он в запале бьет кулаками направо и налево, начисто игнорируя боль от впившихся в тело пуль и ожогов от заклятий.

Бандиты валятся на пол один за другим, крики боли и ужаса сливаются в один протяжный вой. Дарья, подстегивая кнут духовной силой, с наслаждением сгоняет в угол самых крикливых и рьяных вояк.

В считанные минуты все бандиты были нейтрализованы. Но при этом никто из них не погиб, троица действовала на удивление аккуратно. Выжившие и оставшиеся в сознании тряслись, скуля и моля о пощаде. Айсштиль неспешным шагом обходила площадку, проверяя, не убежал ли кто.

Наконец, троица собирается в центре разгромленного помещения, удовлетворенно осматривая дело рук своих.

— Как же ты все усложняешь, Эстро, в последний момент, — вздохнула Айсштиль, — Куда проще было бы их всех просто убить…

— Ты же слышала, эти парни, кажется, впервые за свою жизнь, готовы были отложить оружие и решить дело миром, — усмехнулся Костя, — Такой благородный порыв я не мог не оценить…

— Пф-ф-ф… глупости, — фыркнула богиня, — Они все враги.

— Да, — кивнул княжич, — Но мы в конце концов сейчас все в одной лодке. Поэтому я хочу поощрять такие очаги здравомыслия.

— Я не очень понимаю, о чем вы, но я как-то не очень впечатлена этими вояками, — задумчиво протянула Дарья, стряхивая кровь с кнутовища, — Прямо сборище анонимных неудачников какое-то. Совсем страх потеряли.

— Главное, что мы взяли одного из руководителей, — сказал Костя, держа за шиворот вырубленного Черепа, — Он нам и поможет.

— Ну и урод, — скривилась Дарья, пиная носком ботинка чью-то отрубленную руку. Многоножка постаралась.

— Варана среди пленников не вижу. Гад, небось, смылся, пока шла буча, — добавил Костя.

— Наплевать. Сам прибежит, как миленький, — безмятежно улыбается Айсштиль, по-кошачьи потягиваясь, — Никакого воображения у этих болванов, ей богу. Чуть припекло, сразу в кусты.

Костя хмыкнул, а потом нахмурился и огляделся по сторонам.

— Насти поблизости не чувствую. И связь с ней потеряна еще раньше, чем мы влезли в шкуру Слуги. Неспроста все это… Жука-разведчика как будто что-то спугнуло. С ним тоже связи нет.

Он в задумчивости почесал подбородок, прикидывая варианты.

— Небось носится где-то, как угорелая, ищет ваших девиц, — Дарья пожала плечами.

Костя лишь устало взмахнул рукой:

— Ладно, проехали. Слуги-жуки, которых я наплодил, уже обшарили большую часть бункера. Оставшихся мирмеций держат на нижних уровнях, там что-то вроде подземной тюрьмы. Настя наверняка туда и рванула.

— Ну, значит, вперед! — бодро восклицает Дарья и решительно поправила наручи, — Найдем твою подружку, вытащим муравьишек и свалим из этого гадюшника. Лично я уже сыта по горло местным гостеприимством. Разве что прихвачу парочку новых игрушек, если найдется что-то интересное…

— Согласна, — кивнула Айсштиль, — Клоповник какой-то, а не бункер.

Костя, таща за собой бессознательного Черепа, молча двинулся к одному из полуобвалившихся тоннелей. Спутницы пристроились с боков, держа оружие наготове…