Возвращение Безумного Бога 6

Глава 7 Отважный и сексуальный разведчик

Сумерки уже опустились на лагерь, окутав его плотным туманом. Костры, разведенные по периметру, казались размытыми пятнами света в молочной пелене. Часовые на сторожевых вышках вглядывались в темноту, старательно всматриваясь в мутный горизонт. Воздух был наэлектризован напряжением, казалось, что даже ночные птицы притихли, боясь нарушить зловещую тишину.

Внезапно откуда-то издалека донесся нарастающий гул. Он становился все громче, заполняя собой все пространство. Звук был странным, чужеродным для этих мест — ни на рев мутанта, ни на грохот оползня он не походил. Часовые переглянулись и подняли оружие, готовясь к любым неожиданностям.

Через несколько секунд над верхушками деревьев показались яркие точки, стремительно приближающиеся к лагерю. Когда они подлетели ближе, стало ясно — это вертолеты, два массивных военных винтокрыла, выкрашенных в черный матовый цвет. Они зависли над лагерем, внушительные и зловещие, похожие на гигантских стрекоз.

Часовые, явно предупрежденные заранее, не стали стрелять. Вместо этого они вытянулись по струнке и замерли, всем своим видом выражая готовность повиноваться. В этот момент из самой большой палатки в центре лагеря стремительным шагом вышли двое — Фридрих и Варан.

Когда вертолеты, подняв тучи пыли и листьев, приземлились на небольшой площадке перед палаткой, Фридрих и Варан уже ждали, встав по обе стороны импровизированной посадочной площадки. Лица обоих выражали крайнюю степень почтения вперемешку с плохо скрываемым любопытством.

Моторы вертолетов заглохли, и на несколько секунд воцарилась оглушительная тишина. Затем дверь одного из винтокрылов с тихим шипением отъехала в сторону, и на землю ступил человек.

Это был мужчина невысокого роста, закутанный в длинный черный плащ с низко надвинутым на лицо капюшоном. Голову его венчала странная маска, больше похожая на птичий клюв чумного доктора из средневековых гравюр. Следом за ним показались еще четверо, все как один облаченные в похожие одеяния. Двигались они странно, с нечеловеческой плавностью и грацией, будто скользя над землей.

Главный, тот, что вышел первым, неторопливо оглядел встречающих, после чего взмахнул рукой. Его спутники мгновенно растеклись по сторонам, образовав защитный полукруг. Но Фридрих и Варан словно не заметили этих приготовлений. Они, не сговариваясь, склонились в низком поклоне, правая рука у сердца.

— Приветствую вас, господин, — церемонно произнес Фридрих, не поднимая головы, — Для нас большая честь принимать столь высокого гостя. Прошу, пройдемте, все уже готово.

Человек в маске едва заметно кивнул и оперся на массивную черную трость, верхушку которой венчал крупный серебряный набалдашник в виде орлиной головы с крупным рубином вместо глаза. Камень зловеще поблескивал в свете факелов.

Процессия медленно двинулась к центру лагеря. Фридрих почтительно вышагивал справа от гостя, Варан держался чуть позади. Наемники и бандиты расступались перед ними, низко опуская головы. Чувствовалось, что пришелец внушает им если не страх, то уж точно глубочайшее уважение.

Дойдя до самой большой хижины, процессия остановилась. Фридрих наклонился вперед и открыл дверь, приглашающе взмахнул рукой.

— Прошу вас, господин. Здесь вход в нижние уровни. Там нас не потревожат.

Человек в маске помедлил секунду, словно принюхиваясь. Затем кивнул и грузно ступил внутрь, тяжело опираясь на трость. Фридрих и Варан последовали за ним. Четверо телохранителей гостя остались снаружи, заняв позиции вокруг палатки.

Внутри царил полумрак, рассеиваемый лишь светом нескольких масляных ламп. В центре виднелся массивный люк, ведущий куда-то вниз. Фридрих быстро подошел к нему, откинул крышку и первым стал спускаться по узкой винтовой лестнице, ведя за собой остальных.

Чем глубже они опускались, тем холоднее и затхлее становился воздух. Стены здесь были выложены грубым камнем, местами покрытым потеками влаги и какой-то зеленоватой слизью. Факелы, закрепленные на стенах, горели тускло и неровно, отбрасывая причудливые тени.

Наконец, пройдя по длинному извилистому коридору, они оказались перед массивной стальной дверью с многочисленными замками и засовами. Фридрих, отперев ее специальным ключом, отступил в сторону, давая гостям пройти.

За дверью оказался длинный зал, тускло освещенный зеленоватым светом мерцающих кристаллов. Вдоль стен тянулись ряды деревянных столов, заваленных всевозможными склянками, ретортами и прочими атрибутами алхимической лаборатории. У дальней стены виднелось несколько больших стеклянных резервуаров, наполненных мутноватой жидкостью. В них, подвешенные на крюках, безжизненно покачивались человеческие тела.

Человек в маске застыл на пороге, сжимая набалдашник трости так, что побелели костяшки пальцев. Несколько долгих секунд он просто стоял, разглядывая лабораторию, и было слышно лишь его тяжелое дыхание, приглушенное маской.

— Это… это и есть ваша мастерская? — наконец, глухо спросил он, обращаясь к Фридриху. Голос гостя оказался низким, с хрипотцой, и отдавал какой-то старческой усталостью.

— Да, господин, — с готовностью кивнул наемник, — То, что осталось от Черных Хирургов, которые раньше владели этим местом. Сюда мы перевели нашего… гм… специалиста, профессора Менгелева. Под надежной охраной, разумеется.

— И как далеко он продвинулся? — взгляд из-под маски уперся в Фридриха, отчего тому стало не по себе. Но он сумел взять себя в руки.

— Увы, пока не слишком, — с сожалением признал наемник, — Профессор упрямится, не желает делиться своими знаниями. Боится мести Безумова. Мы, конечно, работаем над этим, но…

Человек в маске нетерпеливо взмахнул рукой, прерывая его.

— Я желаю поговорить с ним лично. Немедленно.

— Конечно, господин. Сию секунду! — Фридрих метнул взгляд на Варана, и тот поспешил куда-то вглубь лаборатории. Спустя минуту он вернулся, ведя перед собой долговязого старика в замызганном лабораторном халате.

Профессор Менгелев выглядел откровенно нездоровым. Спутанные седые волосы, ввалившиеся щеки, лихорадочно блестящие глаза за толстыми стеклами очков. Он зябко обхватил себя руками, затравленно озираясь по сторонам.

Гость придирчиво оглядел старика с ног до головы и процедил:

— Итак, профессор. Полагаю, вы уже в курсе, зачем вас сюда доставили?

Менгелев судорожно сглотнул и часто-часто закивал.

— Д-да, меня п-проинформировали, — сбивчиво забормотал он, — Вам нужно, чтобы я в-воссоздал мирмеций… или похожих существ. Но это невозможно! Поймите же, я не владею всеми секретами! Может быть я вам лучше других тварюшек сварганю, по проверенному рецепту?

— Однако же вы наблюдали за этими тварями. Ставили на них эксперименты. Изучали… — в голосе человека в маске явно зазвенел металл.

— Вообще-то нет…

— … и вы знаете Безумова. Вам известно, на что он способен. А значит — поможете нам. Или пеняйте на себя.

Менгелев затрясся, как лист на ветру, и часто-часто заморгал. На его лбу выступила испарина.

— Н-нет, вы не понимаете! Константин… Безумов… Он на самом деле не человек! Он чудовище! Его силы и возможности… Он просто пока слабый, набирается сил, но когда окрепнет…

— Вот поэтому мы и должны противопоставить ему адекватный ответ, — резко бросил гость, впившись в профессора немигающим взором, — Вы поможете нам создать собственную армию. Воинов не хуже его зверушек. И тогда все вернется на круги своя. Порядок восторжествует.

Менгелев затрясся еще сильнее и обессиленно привалился к стене. Похоже было, что его сейчас хватит удар.

— Вы… вы не представляете… с чем имеете дело, — просипел он, — Он придет за мной… за ними… и всех вас уничтожит… Безумов… он…

Договорить профессор не успел. Человек в маске вдруг резко вскинул руку с тростью, и в тот же миг из крупного рубина в набалдашнике вырвался ослепительно алый луч. Он ударил старика прямо в лоб, и тот, коротко вскрикнув, осел на пол бесформенной кучей.

Фридрих и Варан синхронно отшатнулись, непроизвольно хватаясь за оружие. Но гость уже опустил трость и невозмутимо повернулся к ним.

— Полагаю, теперь профессор будет куда сговорчивее, — ровным тоном произнес он, — Небольшая ментальная корректировка обычно действует безотказно.

Фридрих заставил себя расслабиться и убрать руку с рукояти пистолета. Так это было обычное ментальное воздействие… А он уж было решил, что все, хана четырехглазому…

— Э… да… уверен, теперь он охотно пойдет нам навстречу, — наемник старался, чтобы его голос звучал почтительно.

— Пусть пока придет в себя, — холодно произнес гость, — Разложит извилины по полочкам.

Он удовлетворенно кивнул и неторопливо двинулся вглубь лаборатории, внимательно разглядывая обстановку. Фридрих обменялся быстрым взглядом с Вараном и поспешил вслед за визитером.

Следующие полчаса прошли в напряженной беседе. Гость расспрашивал о всех подробностях текущих исследований, оставшихся после Черных Хирургов, вникал в мельчайшие детали. Фридрих охотно делился имеющейся информацией, то и дело поглядывая на по-прежнему безжизненно лежащего профессора.

В какой-то момент человек в маске вдруг замолчал и надолго застыл, о чем-то напряженно размышляя. Фридрих и Варан затаили дыхание, боясь потревожить его. Наконец, гость очнулся и произнес:

— У княжича Безумова есть одно уязвимое место. Его привязанность к созданным им тварям. Подозреваю, в том числе и к этой… королеве мирмеций, как ее там.

— Мелинта, — услужливо подсказал Фридрих.

— Вот-вот… Мелинта, — гость удовлетворенно кивнул, — Подозреваю, она ключ ко всему и самый ценный наш трофей. Вы уже исследовали образцы ее крови?

— Да, — кивнул Фридрих, — Она и Константин являются биологическими родителями для всех мирмеций, как вы и предполагали.

— Что? — вытаращил глаза Варан, — Так они что, того этого… трахались?

Фридрих толкнул его локтем и обратился к гостю, желая замять неловкую тему:

— Я полагаю, это может быть не просто прихотью молодого дворянина или его… гм… особыми предпочтениями, — сказал Фридрих, — Возможно, в отцовстве Константина есть какое-то практическое зерно. Но пока не понятно какое…

— Что вы имеете в виду? — спросил гость.

— Как вы знаете, княжич Константин сильно болел после ранения, — сказал Фридрих, — А потом резко начал демонстрировать невероятные результаты… Его многие даже называют сверходаренным, как княжну Соколову. Я лично в подобные совпадения не верю. Как по мне, Безумовы что-то сделали с мальчиком… использовали некое средство последнего шанса. Что-то такое, к чему прибегают лишь перед лицом неминуемого конца…

— Полагаете, создание мирмеций — это лишь некий побочный приятный эффект? — уточнил гость.

— Именно, — кивнул Фридрих, — Поэтому настоящий интерес для нас представляет скорее сам княжич. Мелинту можно использовать для шантажа. Уничтожь мы Мелинту — считай, вырвем сердце Безумову. Он пойдет на все, чтобы ее спасти. Вот уважаемый профессор, насколько мне известно, уже имел честь работать с княжичем. И как с… гм… подопытным, так и с работодателем…

— Князь, — внезапно раздался голос Менгелева. Старик открыл глаза и приподнялся на локтях, — Можно мне поговорить с вами с глазу на глаз?

Все трое перевели взгляды на Дока. Особенно удивленным выглядел Варан.

«Князь? у нас тут целый князь или дед просто забыл таблетки принять?» — говорил его взгляд.

Фридрих же нахмурился и обеспокоенно глянул в сторону гостя. Тот же внимательно смотрел на Менгелева, чуть склонив голову набок, что еще сильнее придавало ему сходство с большой черной птицей.

— Оставьте нас, — наконец произнес он.

— Но… — воспротивился было Фридрих.

— Живо, — коротко бросил гость таким тоном, что никто не посмел противиться.

Через полчаса, уже в кромешной темноте, монстромобиль остановился в небольшой ложбине меж холмов, укрытой со всех сторон буйной растительностью. Идеальное место, чтобы остаться незамеченными.

Костя первым выбрался из машины и направился к багажнику, на ходу бросив:

— Настя, готовься. Выдвигаешься через пять минут.

Девушка молча кивнула, поправляя свою черную униформу. Настя была одета в облегающий черный костюм из плотной, но эластичной ткани, обеспечивающей свободу движений. На ногах — мягкие кожаные сапожки на плоской подошве, идеальные для бесшумного передвижения. Волосы убраны под вязаную шапочку, чтобы не мешали обзору.

Они уже все обговорили в машине — ее задачей будет тайно пробраться в лагерь бандитов и разведать обстановку. Способностей менять облик у Насти хоть отбавляй, так что затеряться среди отморозков ей не составит труда. Ну а Костя с Айштиль пока начнут подготовку к их основному плану…

Костя тем временем достал из багажника внушительных размеров кейс. Щелкнув замками, он откинул крышку и принялся споро доставать и проверять свою амуницию: усиленный бронежилет, наручи и поножи, пояс с подсумками, набитыми разнообразным колюще-режущим. И, наконец, шлем-маску с устрашающим черепом, за которым скрывалось высокотехнологичное забрало.

Айсштиль тоже не теряла времени даром. Она материализовала вокруг себя ледяные доспехи, покрытые магическими рунами. Снежинки закружились вокруг нее небольшой миниатюрной метелью.

— Нам нужно будет действовать очень осторожно, Эстро, — сказала она, — Ворваться туда силой и навести суету — не проблема. Но нам нужно спасти заложниц…

— Положитесь на меня, — ухмыльнулась Настя, складывая иллюзорные печати. Пара секунд, и Настя исчезла, вместо нее говорило пусто место, — Я все разведаю, а может быть и вытащу кого-нибудь…

— Лучше лишний раз не рискуй, — попросил ее Костя. Его лицо было полностью сосредоточенным, но в глазах… в глубине его глаз Настя видела нечто. Нечто, что ее очень пугало. Она чуть ли не физически чувствовала, что Костя изо всех сил сдерживается.

— Со мной все будет хорошо! Ты, главное, держи себя в руках, ладно? — невидимая Настя улыбнулась и привстав на носки, чмокнула Костю в уголок губ. Костя улыбнулся, жуткое нечто в его глазах как будто исчезло… или затаилось.

Айсштиль, видевшая все, нахмурилась, но ничего не сказала.

— Давай-ка я увеличу твою удачу, — сказал Костя, делая жесты, словно перелистывает страницы в книге, — Волью побольше Энергии Бездны… чтобы все точно было хорошо.

Из снаряжения при Насте были:

Вот с таким вот боевым комплектом Настя бесшумной тенью скользила между покосившимися хижинами бандитского лагеря. Полная луна то и дело ныряла за облака, то озаряя все вокруг мертвенно-бледным светом, то погружая пространство в непроглядный мрак. Настин опытный взгляд цепко выхватывал из темноты нужные детали: вот там притулилась сторожевая вышка, а вот там, за грудой бочек — тайник с оружием. Девушка мысленно составляла подробную карту лагеря.

Костя, конечно, мог бы послать и Слугу на разведку… Но Настя, умеющая становиться невидимой, как разведчик намного лучше. И она готова это подтвердить! Ради Безумного Бога!

В конце концов, она все еще хочет стать Королевой Тьмы… Девица довольно улыбнулась.

Поравнявшись с одной из лачуг, Настя вдруг услышала приближающиеся шаги и голоса. Не раздумывая ни секунды, она метнулась к стене и вжалась в неё, накладывая на себя дополнительную маскирующую иллюзию. Второй слой, на всякий случай.

Из-за угла вывернули двое головорезов, на ходу о чем-то ожесточенно споря.

— … да говорю тебе, дурень, нужно валить отсюда! — горячился один, нервно озираясь по сторонам, — Фридрих совсем голову потерял, не по масти играет. Сожрут его, а вместе с ним и всех нас. Не по себе мне от этого типа в маске, ох не по себе… фигов гость из столицы, чтоб его…

— Типун тебе на язык, Хрящ! — зашипел второй, пихая приятеля локтем под ребра, — Ишь, раскудахтался. Смотри, как бы Фридрих не услышал, а то живо язык укоротит. Или этот его в маске…

— Думаешь, это реально кто-то из дворян?

— Да кто его знает… Оккультный чертила какой-то…

Бандиты как раз поравнялись с тем местом, где пряталась Настя. Девушка затаила дыхание и постаралась слиться с неровной деревянной поверхностью.

Один из головорезов вдруг остановился и принюхался, будто ищейка.

— Чуешь? Никак бабой потянуло, — задумчиво протянул он, — Ох уж эти пленницы, от них всегда одни проблемы…

Настя мысленно чертыхнулась. Ну, конечно, у жителей Диких Земель больше мутаций, чем у обычных людей, из-за Аномалий… у этих уродов нюх как у диких зверей! Совсем забыла… Так, спокойно. Дыши ровно. Ты — стена, бездушная стена…

Бандит, крутя башкой, сделал еще шаг в её сторону. Настя вжалась в стену до боли в лопатках. Ещё мгновение, и он ее обнаружит…

— Да ну тебя, Хрящ, совсем крыша поехала на почве баб! — вдруг фыркнул его напарник, — Ты портки давно менял, мож это от тебя, ы?

— Да пошел ты! — оскорбился Хрящ, — Мож от тебя?

— Пошли давай, а то Варан три шкуры спустит за то, что посты побросали.

Хрящ недовольно заворчал, но послушно отвернулся и побрел вслед за приятелем. Через несколько секунд их шаги и голоса стихли в ночной тишине.

Настя перевела дух и осторожно отлепилась от стены. Фу-у-ух… пронесло… В этот раз она не станет недооценивать чутьё этих уродов. Надо действовать ещё осторожнее.

«Так, а эти-то о чем толковали?» — пронеслось в голове у девушки, — «Кто такой этот гость из столицы? Они имеют в виду областную столицу Синегорья или Империи? И, главное, зачем он здесь?»

Сведения определенно любопытные. Надо будет обязательно рассказать Косте.

Настя, пригибаясь, проскользнула вдоль стены хижины и свернула за угол. Замерла, внимательно оглядываясь и прислушиваясь. Вроде чисто…

Она уже собиралась двинуться дальше, как вдруг заметила в одном из окон мелькнувший огонек свечи. Любопытство мгновенно взяло верх, и Настя бесшумно подобралась поближе, осторожно заглянув внутрь.

То, что она увидела, заставило её вздрогнуть и стиснуть зубы. На шкурах вповалку лежали девушки-мирмеции, некоторые, судя по всему, ещё совсем юные. Вся их одежда была изорвана в клочья, обнажая покрытые кровоподтеками и синяками тела.

Настя стиснула кулаки с такой силой, что ногти до крови впились в ладони. Нет, ну какие же сволочи! Вот уроды! Ничего, они ещё пожалеют…

Усилием воли девушка взяла себя в руки и заставила отвернуться от страшного зрелища. Рано. Ещё рано мстить и спасать. Нужно сначала собрать как можно больше информации, иначе можно только навредить.

Нужно найти, где держат Мелинту, Кристину Валерьевну, Лилию и доктора Менгелева.

Перебежками Настя пробиралась от одной хижины к другой, стараясь держаться в тени и использовать любое укрытие. В голове у неё постепенно складывалась общая картина — вот там, в большой палатке в центре лагеря засел главный, Фридрих со своей бандой. Неподалеку — охраняемые склады с оружием и провизией. А дальше, ближе к окраине…

Стоп. А это ещё что такое?

Сквозь неплотно прикрытые ставни одного из домишек пробивался тусклый дрожащий свет, словно там что-то тлело и дымилось. До Насти донёсся странный, тошнотворно-приторный запах, от которого тут же засвербило в носу и защипало глаза. А также чьи-то громкие крики.

— Не иначе, курят какую-то дрянь, наркоши чёртовы, — поморщившись, решила она.

Но любопытство уже разгорелось и гнало вперёд. Осторожно, стараясь не шуметь, Настя подкралась к приоткрытому окну и одним глазком заглянула внутрь.

В первый момент увиденное показалось ей страшным, горячечным бредом воспалённого сознания. Посреди хижины на огне громадного очага что-то булькало и кипело в исполинском котле. Удушливые пары клубились над варевом, вырываясь через щели наружу.

А вокруг котла, словно исполняя причудливый ритуальный танец, кружили полуголые люди. Раскрашенные кроваво-красной и угольно-черной краской, увешанные костями и клыками, с перьями в волосах и звериными масками на лицах, они рычали, выли и завывали, словно исчадия ада.

Присмотревшись повнимательнее, Настя с содроганием поняла, что многие танцоры носят на себе части человеческих тел — ожерелья из зубов, нити из волос, пояса, сплетенные из пальцев…

В этот момент из котла с бульканьем всплыл блестящий человеческий череп…

У неё мороз пробежал по коже, а рука непроизвольно потянулась к ножу на поясе. Эти психи что, людей тут едят⁈

— Эй, ты кто такая⁈ А ну, стой! — раздался за спиной голос.