Возвращение Безумного Бога 6

Глава 20 Столкновение Сильнейших

Грохот оглушительного взрыва потряс до основания подземные своды бункера. Земля заходила ходуном, с потолка посыпались каменная крошка и пыль. Настя с мирмециями заполошно метались по коридору, пытаясь отыскать путь к спасению. Но все выходы оказались наглухо завалены — просто некуда было бежать.

Настя от бессилия заскрежетала зубами. Она чувствовала стремительно приближающуюся волну разрушительной силы… Кажется, Айсштиль и Лилия перешли все границы в своей битве… Неужели все? Конец? Столько всего пережили, стольких спасли, и вот так бесславно погибнуть?

Но тут ее осенило. Точно! Управляемый покров! Костя же показывал ей этот трюк…

Недолго думая, девушка воззвала к своему Дару. Тугие жгуты духовной энергии со свистом заструились вокруг, свиваясь в кокон. Миг — и вот уже Настю с мирмециями окружает упругий мерцающий пузырь, подрагивающий от напряжения.

— Держитесь крепче! — крикнула Настя, сгребая в охапку перепуганных девчонок, — Сейчас тряхнет!

И как в воду глядела. Потому что в следующий момент по бункеру прокатилась чудовищной силы ударная волна.

*БА-БАХ!!!*

Все вокруг заходило ходуном, посыпались огромные куски бетона и арматуры. Из коридоры вырвался поток разрушительного пламени, подхватил кокон, словно бурное течение. Сгусток-пузырь с незадачливыми беглянками внутри заметался по коридорам, будто мячик в лузе. Его швыряло от стены к стене, припечатывало к потолку и снова роняло вниз. Но защитный кокон не поддавался, упруго пружинил от столкновений.

Настю с мирмециями безбожно мотыляло внутри этой адской карусели. Бедные девчонки-мирмеции только испуганно повизгивали да цеплялись друг за дружку и за Настю всеми четырьмя руками. Настя молча стискивала зубы, пережидая дикие кульбиты. Но жизненно-важная мысль билась в мозгу:

«Лишь бы пузырь не лопнул! Лишь бы выдержал!»

Меж тем бункер продолжал разваливаться на части под чудовищным напором двух сил — безумия Лилии и ледяной ярости Айсштиль. Схватка разъяренных богинь готова была обратить все вокруг в пыль.

Но тут судьба сжалилась над Настей и ее подопечными. Очередной мощный удар швырнул их защитный шарик прямиком к вертикальному тоннелю, ведущему наружу. Вспышка, толчок — и вот уже спасительный сгусток стрелой мчится вверх по узкому «желобу», унося путников прочь от огненного ада.

Миг, другой — и многострадальный пузырь с оглушительным хлопком вылетает из недр земли, прямо на поверхность. Настя с воплем катится по склону оврага, увлекая за собой отчаянно цепляющихся мирмеций. В глазах двоится, звон в ушах не дает сориентироваться. Но сквозь мутную пелену она все же видит раскинувшийся впереди лес. Там можно укрыться, спрятаться, отдышаться.

Путаясь в собственных ногах и цепляясь за кучу-малу мирмеций, Настя поднимается и, потянув пленниц за собой, устремляется вглубь чащи. Как можно дальше от грохочущей преисподней, в которую превратился бункер. Лишь бы оказаться вне зоны поражения!

А в это время в небе вырастал исполинский огненный гриб…

Страх гнал вперед, не давая сбавить шаг. И через какое-то время беглецы выбрались на небольшую поляну, окруженную могучими вековыми дубами. Решив, что это место сойдет для привала, Настя без сил рухнула на мягкую траву. Мирмеции попадали рядом, дрожа всем телом.

Настя зажмурилась, пытаясь восстановить сбившееся дыхание и унять бешено колотящееся сердце. Кажется, пронесло. Перемещение вышло не из приятных, но они все живы и целы. Теперь хотя бы можно перевести дух и собраться с мыслями.

Настя лежала, бессмысленно глядя в небо и слушая приглушенные всхлипы мирмеций, как вдруг боковым зрением уловила нечто странное. К поляне, жужжа крыльями, стремительно приближалась крохотная черная точка.

Девушка резко села, всматриваясь. Неужто?..

Да, точно! Жук-разведчик, которого посылал с ней Костя! Он таки нашел ее здесь, в этой глухомани!

Радостно вскрикнув, Настя вскочила на ноги и замахала руками, подзывая крылатого гонца. Тот послушно спикировал и приземлился прямо ей на плечо.

— Ну? Что там? — нетерпеливо спросила она, вглядываясь в крохотную мордочку жучка, — Говори!

Тот что-то прожужжал — торопливо, сбивчиво. Настя слушала, и лицо ее мрачнело с каждой секундой. Когда посланец умолк, девушка стояла белее мела. Глаза ее были широко распахнуты и полны ужаса.

— Только не это… — одними губами прошептала она, — Костя… на что же ты решился…

Дела приняли самый скверный оборот. И теперь Настя нужна Косте как никогда — просто позарез!

Сглотнув вязкую слюну, девушка круто развернулась к столпившимся в кучку мирмециям. Те жалобно смотрели на нее, всем своим видом выражая немой вопрос.

— Слушайте меня, девчата, — глухо произнесла Настя, опускаясь перед ними на корточки, — Там наши в беде. Косте, Лилии Айсштиль очень нужна помощь. Поэтому я должна вернуться.

— Но как же мы? — испуганно стрекотнула одна из молоденьких мирмеций, — Неужто ты нас бросишь?

— Нет, что ты, милая! — Настя ласково погладила ее по голове, — Ни за что не брошу. Но сейчас вы должны спрятаться в лесу и ждать меня. Отсидитесь тихонько, ладно? А я мигом — туда и обратно. Вытащу наших, и вернусь за вами. Идет?

Мирмеции дружно закивали, хотя в их глазах плескалась откровенная паника. Но куда деваться? Приходилось верить и ждать.

Настя порывисто обняла каждую по очереди, чмокнула в гладкий лоб с ромбовидными кристаллами. А затем резко развернулась и побежала обратно, туда, откуда они так шустро драпали. Жук-разведчик уверенно жужжал впереди, указывая кратчайший путь.

«Держитесь, ребята!» — думала Настя, стиснув зубы и прибавляя ходу, — «Фиг я вас там брошу, усекли? Даже не надейтесь!»

Она неслась сквозь подлесок, перепрыгивая коряги и расшвыривая в стороны мелкие кусты. Несмотря на полученные раны и царапины, двигалась легко и стремительно. Ее вела вперед сила отчаянной решимости.

Та самая, что всегда помогала выкарабкиваться из самых безнадежных ситуаций. И одолеть любого врага, каким бы могучим он ни был.

«Я иду, любимый!» — стучало в висках, — «Иду спасать тебя, балбес ты эдакий! Безумный бог, но без меня никуда!»

Усмехнувшись сквозь непрошеные слезы, Настя удвоила темп.

«Жди меня, Костик. Я уже в пути!»

Генерал-Губернатор Горовой завис в воздухе, критически оценивая обстановку. Он впервые видел настолько мощные всплески Духовной Силы и проявления Дара в столь концентрированном виде. То, что происходило сейчас внизу, выходило далеко за рамки привычных понятий о возможном.

Эта тварь с шипами… энергии в ней было больше, чем в Гигантском Монстре, напавшем на Синегорье. И эта энергия продолжала прибывать…

Монстр внимательно смотрел на Истребителей, красные прожилки на его черной коже пульсировали алым огнем. Заклинание Звездопад Смерти, ранее использованный против него, не причинил твари не малейшего вреда.

Горовой включил рацию и отдал серию быстрых приказов:

— Истребители, рассредоточиться по периметру! Держать монстра в кольце, не выпускать! Первый и Второй отряды — подготовить сдерживающие печати по моей команде. Третий и Четвертый — в режим поражения. Любой ценой остановить эту образину!

С разных сторон донеслись четкие отзывы бойцов. Действовали по отработанной схеме, грамотно и слаженно. Но у Горового на душе кошки скреблись — в этот раз все будет не так, как обычно. Это вам не очередной мутант, сбежавший из Диких Земель. Здесь совсем иной уровень угрозы.

Генерал-Губернатор сделал глубокий вдох. Покосился на своих лучших бойцов — элитное подразделение Истребителей Аномалий. Эти ребята были не просто магами. Каждый из них был Одаренным высшей пробы, настоящей машиной смерти.

Взять хотя бы майора Каменева, — укротителя молний. Он умел призывать и швыряться электрическими разрядами, способными испепелить хоть гору в доли секунды. А вон та стройная брюнетка — капитан Волкова, Ходячий Арсенал. Ее покров позволял ей создавать любое оружие буквально из воздуха. Ну а здоровяк с квадратной челюстью — сержант Медведев. Полная синхронизация с духовным покровом делала его практически неуязвимым и невероятно сильным.

И таких уникумов здесь было не меньше двух десятков. Неполный состав, та же Соколова на другом задании, но тем не менее… Настоящая рать из легенд, где каждый способен стереть с лица земли небольшую страну. Но Горового не покидало нехорошее предчувствие… Будто даже этого может не хватить…

— Так, ребятки, слушаем сюда! — хрипло гаркнул Генерал-Губернатор, привлекая внимание подчиненных, — Перед нами враг, какого мы еще не видели. Эта хтонь явно нездешняя, я б поостерегся называть ее даже Аномалией. Придется выложиться по полной. Возможны нештатные ситуации.

Бойцы синхронно кивнули, в глазах вспыхнула решимость.

— Капитан Волкова! — рявкнул Горовой, — На тебе первая атакующая волна. Сконцентрируй максимальное количество дальнобойного вооружения. Задача — прощупать защиту монстра, найти уязвимые точки. Майор Каменев страхует тебя, атакует следом. Медведев, Лосев, Громов — как только образина отвлечется, проводите свои самые мощные удары в ближнем бою. Не жалейте сил, бейте наверняка!

— Есть, командир! — рявкнул Медведев и, размяв могучие плечи, спрыгнул вниз, сотрясая землю. Следом ринулись остальные бойцы.

— Зажмите его! Не дайте твари опомниться! — надрывался Горовой, чувствуя, как колотится сердце. Его ноги ударились о поверхность земли.

Он сам не до конца понимал природу этого монстра, но чуял — тот невероятно силен. И с каждой секундой почему-то становится все могущественнее…

Внизу тем временем развернулась настоящая феерия смерти. Истребители двигались как единый отлаженный механизм, взаимодействуя с потрясающей слаженностью. Первой, по приказу, в бой рванула капитан Волкова.

Ее покров вспыхнул мертвенно-бледным светом, формируя вокруг девушки слепящий кокон. Миг спустя с ее раскрытых ладоней сорвались десятки пульсирующих сгустков — энергетических зарядов чудовищной мощи, принявших форму острых клинков. Они со свистом понеслись к застывшему монстру, готовые испепелить его к чертям.

Но тварь даже не шелохнулась. Лишь слегка качнула спинными отростками — и вокруг нее возникла полупрозрачная сфера, мерцающая всеми оттенками черного. Сгустки Волковой с глухими шлепками впечатались в нее и, словно мыльные пузыри, бесследно растаяли.

— Что⁈ — ахнула потрясенная Волкова, не веря своим глазам. Ее атака, способная снести к чертям танковую роту, укрепленную печатями высшей категории, оказалась бессильна! Не пробила защиту этой хтони даже на миллиметр!

Следом в бой ринулся Каменев. С перекошенным от ярости лицом он вскинул руки к небу, призывая на помощь свою стихию. Облака над полем брани мгновенно сгустились, потемнели. Полыхнули ветвистые молнии, и в монстра ударила ослепительная электрическая дуга. Раскат грома сотряс окрестности, словно взрыв сверхтяжелой авиабомбы.

Но Монстр все так же оставался невредим. Лишь поморщился слегка, словно от досадной мошки. И вновь ударный разряд впитался в его щит, не причинив ни малейшего вреда.

— Да что это за урод такой⁈ — взревел Каменев, лихорадочно готовя следующую атаку, — Почему не берет⁈

Но ответить ему никто не успел. Потому что в этот миг очнулось и подало голос само исчадие.

Отростки за спиной монстра слились в перепончатые крылья. С утробным клекотом он вдруг взмахнул исполинскими крыльями и, оторвавшись от земли, взмыл высоко в небо, превратившись в едва заметную точку. Завис там на долю секунды, а затем ринулся вниз, прямо на Истребителей.

— Врассыпную! — заорал кто-то, — Щиты на максимум!

Но было поздно. Чудовище с размаху шарахнуло лапами оземь — и от эпицентра удара во все стороны расползлась чудовищной силы ударная волна, сметающая все на своем пути.

Многие бойцы не успели толком среагировать. Их отшвырнуло прочь, словно тряпичные куклы, впечатало в руины бункера. Сразу несколько защитных куполов не выдержали и с треском лопнули… Раздались вопли боли вперемешку с хрустом костей…

— Да чтоб вас! — заорал Горовой, вновь набирая высоту, — Сдерживающие печати, живо!

Истребителей было так просто не взять. Покровы восстановились, заработали исцеляющие печати. Бойцы засуетились, замерцали в воздухе сложные вязи, побежали по дымящейся земле огненные письмена. Но монстр, казалось, только того и ждал.

Взревев, он ринулся на ближайшего мага, в один прыжок преодолев разделяющее их расстояние. Истребитель вскрикнул, выставляя перед собой полыхающий энергией щит. Это был Алмазный Покров — высший уровень защиты, доступный очень немногим. Он мог выдержать попадание баллистической ракеты, без вреда для хозяина.

Но куда там! Когтистая лапа с легкостью смяла защиту и, ухватив бойца поперек туловища, с размаху впечатала в землю.

Бедолага обмяк безвольной куклой, изо рта плеснуло алым. Но монстр, кажется, даже не заметил. Отшвырнул тело прочь и тут же прыгнул к следующей жертве.

Горовой не верил своим глазам. Истребитель Аномалий, опытный и сильнейший боец… повержен в одно мгновение?

Волкова и Каменев ринулись наперерез, пытаясь отвлечь на себя внимание чудища. Призвали всю свою Духовную Силу без остатка, вложили в одну-единственную атаку…

Воздух задрожал, пошел волнами от чудовищного напряжения. Полыхающий кулак Ходячего Арсенала, увенчанный жутким навершием в виде черепа, объединился с шаровой молнией, в которой был заключен мощнейший электрический разряд. И вся эта конструкция устремилась прямо в монстра… А тот шел вперед и даже не думал уклоняться…

Вспышка! Взрыв! Ударная волна вновь прокатилась по полю боя, сметая все на своем пути. Клубы удушливого дыма взвились к небесам.

На миг воцарилась оглушительная тишина. Лишь шипело и потрескивало горящее железо в эпицентре.

А затем из дыма вышел ОН. Монстр. Неторопливой, размеренной походкой, будто на прогулку вышел.

У Горового от ужаса похолодело в груди. Этого просто не могло быть! Двойной удар Волковой и Теслы испепелил бы кого угодно! Ан нет, монстру хоть бы хны…

Тварь меж тем обвела взглядом застывших в ступоре Истребителей. Наклонила башку вбок, будто к чему-то прислушиваясь. А потом неторопливо подняла лапу и щелкнула когтями.

И окружающее пространство взорвалось. Рвануло так, что многотонные обломки взлетели выше облаков. Все вокруг заволокло удушливой пылью. Послышались крики боли — кого-то ранили разлетевшиеся обломки. Они пробивали покровы легко, словно бумагу…

— Отходим! — заорал кто-то из бойцов, надсаживая глотку, — Надо уходить, пока не поздно! Эту дрянь нам не одолеть! Нужно просить о помощи Государя…

Раненные Истребители, кто еще мог двигаться, ринулись в рассыпную. Отступали, петляя меж руин. Пытались оторваться, укрыться…

Но чудовище… оно словно играло с ними. Неспешно разворачивалось, брело вслед за улепетывающими, время от времени взмахивая когтистой лапой. И там, где проходили его удары, оставались лишь обугленные воронки да неподвижные тела…

Горовой заскрежетал зубами. Неужто и впрямь все кончено⁈ Лучшие из лучших повержены, разбиты в пух и прах! Он сам еле держится на ногах — той чудовищной отдачей от последнего залпа ему едва кости не переломало!

Но нет. Нет, он не может просто так сдаться! За ним вся Империя, народ! Он обязан защитить своих людей!

Усилием воли Генерал-Губернатор заставил себя подняться. Пошатываясь, побрел к монстру, собирая остатки сил. Прикрыл глаза, мысленно потянулся к самым глубинным, потаенным резервам собственной мощи.

И выпустил ВСЁ. Без остатка.

Вспышка! Взрыв! Горовой обратился в сияющий столп, в средоточие беспощадной, испепеляющей Духовной Энергии. Вокруг него закружились призрачные цепи, хлестнули тысячи невидимых плетей. Само пространство пошло трещинами от чудовищного напора Силы.

Продержаться в таком состоянии хотя бы полминуты было подвигом. Инструкторы в академии, не щадя себя, вколачивали в курсантов правило: работать ровно, стабильно, не выплескивая все и сразу. Иначе организм попросту не выдержит, сгорит дотла.

Но сейчас у Горового не было выбора. Либо победить, либо умереть.

С диким воплем он ударил из последних сил. Обрушил на монстра всю свою беспредельную мощь, собранную по крупицам. Впечатал в бугрящуюся мышцами спину тысячи невидимых кулаков, ударил под колени, в пах, по хребту, в темя… атаковал во все уязвимые точки!

Чудовище пошатнулось. Заревело, вскидывая когтистые лапы в защитном жесте. Горовой усмехнулся… он таки достал его!

Но этого оказалось недостаточно.

В горящих глазницах-провалах монстра вспыхнула неизбывная ярость. А в следующую секунду он… исчез. Горовой моргнул, не понимая куда делся противник. Не мог же он двигаться так быстро, чтобы глаз не поспевал за ним…

Сзади раздался шорох. Горовой резко обернулся, но… Взмах лапы — и жуткая боль полоснула по сознанию Генерала-Губернатора, погружая его во тьму…

Оглушительный рев монстра сотряс округу, заставив землю задрожать. Чудовище вскинуло когтистые лапы, торжествуя победу над поверженными Истребителями. Его жуткий силуэт на фоне пылающих руин и дымящихся воронок являл собой воплощение первобытного, неукротимого могущества.

Израненный Горовой, лежащий без сознания у ног твари, казался жалким и ничтожным. Его мундир превратился в лохмотья, лицо было залито кровью. Еще недавно грозный и могучий Генерал-Губернатор теперь больше походил на сломанную куклу…

Монстр склонился над ним, сощурился, будто примериваясь для последнего, решающего удара. Из приоткрытой пасти заструилась удушливая темная энергия, сворачиваясь кольцами вокруг морды. Чудовище явно готовилось испепелить бесполезную букашку, посмевшую бросить ему вызов.

Но тут произошло нечто странное. Монстр вдруг запрокинул голову и, широко разинув пасть, выплюнул в небо сгусток чудовищной мощи. Слепящий черный шар взвился ввысь, на миг затмив собой звезды, а затем с чудовищным грохотом вонзился в лунный диск.

На поверхности ночного светила расцвел уродливый кратер, заметный даже невооруженным глазом. Неровные края воронки пылали призрачным багровым светом, словно впитав в себя частицу безумия твари.

Чудовище хрипло расхохоталось, любуясь демонстрацией своей мощи, запредельной, выходящей за рамки здравого смысла. Отвернувшись от искалеченного спутника, он вновь перевел немигающий взор на Горового. Издал низкое утробное ворчание, шагнул вперед, занося лапу…

И тут с опушки донесся отчаянный крик. Монстр замер, резко крутанул башкой на звук. В багровых глазах-провалах промелькнуло что-то странное. Будто проблеск сомнения.

— Костя-я-я!!! — надрывно звенел девичий голос, — Ко-о-остя!!! Очнись!!!

В следующий миг на поляну, спотыкаясь и падая, выбежала измученная, израненная, но решительная Настя. Ее лицо пылало яростным румянцем, грудь тяжело вздымалась от бешеной гонки. Но глаза горели упрямым огнем.

Монстр рыкнул, переступая с лапы на лапу. Пригнулся, будто готовясь сорваться с места и растерзать жалкую букашку, посмевшую потревожить его триумф.

Но Настя уже неслась к нему, не обращая внимания ни на что. Ее душераздирающие крики разносились над притихшим лесом:

— Костя, это же я!!! Настя!!! Ну же, балбес, приди в себя!!!

Чудище оскалилось, сделало тяжелый шаг вперед. Но девушка не дрогнула, не замедлила бег. Наоборот, рванулась к нему с удвоенной силой!

— Костя-а-а!!!

Настя подлетела вплотную, упала на колени рядом с тварью. Обняла огромную ногу, прижалась всем телом. Залепетала сквозь слезы:

— Костенька, родной мой, вернись! Не бросай меня! Я люблю тебя, слышишь? Безумно люблю!!!

И принялась покрывать чешуйчатую ногу поцелуями — отчаянными, страстными, полными невыразимой нежности.

Из распахнутой пасти вырывался жуткий скрежет вперемешку с хрипом… острые когти устремились прямо к шее девушки…