Возвращение Безумного Бога 6

Глава 6 И снова Кулебякин

В подземелье, больше напоминающем лабиринт из переплетенных тоннелей, уже целый месяц томился в плену старый изобретатель Архип Кулебякин. Его тюремщики (таинственная госпожа в черном плаще и ее приспешники) заставляли пленника день и ночь корпеть над созданием невиданного доселе оружия и диковинных артефактов.

Кулебякина поселили в отдельном помещении, больше напоминающем напоминающей мастерскую. Верстак, пара колченогих табуреток да продавленная койка — вот, пожалуй, и вся обстановка. Кормили неожиданно сытно, а временами и даже вкусно. Сытнее, чем Кулебякин питался до плена.

Он даже в глубине души начал радоваться, что его похитили — ест теперь сытно и временами даже вкусно. На свободе Архип временами недоедал…

Доступ к материалам Кулебякину предоставили знатный. Фактически, все, что бы он не попросил — ему доставляли в течении дня. Любые материалы, устройства и даже высокотехнологичные микросхемы. Хотя, конечно, Кулебякин бы предпочел обычный мусор с помойки — с ним как-то сподручнее работалось.

Выход из камеры круглые сутки стерегли двое вооруженных здоровяков, лениво перебрасывающихся в карты. Они скучающе зевали и всячески демонстрировали старику свое равнодушие.

Сам Кулебякин, впрочем, едва обращал внимание на стражу. Похитители, особенно их зловещая предводительница, в открытую грозили старику суровыми последствиями, если он вздумает ослушаться или выкинуть какой-нибудь фокус.

Так что приходилось Кулебякину скрипеть мозгами и ваять всякие техномагические чудеса на потребу своим тюремщикам. А уж идей у него всегда было — хоть отбавляй!

Например, однажды, после обеда, в голову старику пришла поистине гениальная мысль. А что, ежели собрать эдакий хитрый арбалет, стреляющий вантузами? Девайс простой, а эффект потрясающий — противник влип в резиновую присоску и обездвижен! Красота!

Кулебякин воодушевился и немедля кинулся претворять свою задумку в жизнь. До поздней ночи он пилил, строгал, паял, прикручивал пружины и шестеренки, насыщал их духовной силой. К утру уникальный арбалет-вантузомет был готов!

Довольный изобретатель вызвал стражу и с гордостью продемонстрировал свое детище. Реакция громил оказалась… предсказуемой.

— Чаво? Вантузы? Серьезно, что ли? — вытаращил глаза первый охранник, не веря своим глазам, — Совсем из ума выжил, старый дурень?

— Госпожа с тебя шкуру спустит за эдакое изделие! — поддакнул второй, со смесью страха и насмешки поглядывая на товарища, — Вантузомет, надо же! Ты ж боевое оружие мастерить должон, а не… это вот!

Кулебякин возмущенно засопел и прижал драгоценный арбалет к груди:

— Да вы что, ироды! Да это ж прорыв, я вам отвечаю! Сами поглядите!

С этими словами он торопливо зарядил вантуз в приемную камеру, прицелился в стену напротив, нажал на спусковой крючок и… с громким чпоком снаряд влип точнехонько в каменную кладку!

Громилы одарили Кулебякина кислыми взглядами:

— Это… а ну вынь его оттедова! Расколошматишь казенное имущество!

— Ага, госпожа с тебя точно три шкуры сдерет! — обрадовался второй, — И с нас заодно, за недогляд.

Кулебякин несколько раз дернул вантуз, но куда там — тот прилив намертво. Оба охранника по очереди попытались его отодрать, но без результата…

Кулебякин самодовольно хмыкнул в бороду. Эффективность его изобретения наглядно доказана! То-то госпожа обрадуется, авось и поощрит…

Через пару часов прибежали техники, прихватив разнообразные клещи, зубила и кувалды. Битый час они пыхтели, отдирая зловредный вантуз от стены. Наконец, с громким чавканьем резина поддалась, явив миру глубокую выбоину в камне.

— Бред какой-то… — качал головой один из техников, с суеверным страхом косясь на залихватский арбалет, брошенный на верстаке, — С виду — смех, а по делу — жуть!

— Что ты сделал с этим вантузом? — спросил второй техник.

— Зарядил его «липкой» духовной силой, — с гордостью произнес изобретатель, — Правда, она работает только на вантузы, которыми выстрелили из арбалета. С чем-то другим такое не прокатит.

— Что за бред…

— Не бред, а научное изобретение!

Госпожа, узнав про «успех» отреагировала сдержанно. Внимательно выслушав восторженную реляцию Кулебякина и косноязычные пояснения охранников, она надолго замолчала. Изобретатель напряженно ждал вердикта, готовясь к любому исходу — от награды до расправы. Но предводительница, чье лицо по-прежнему скрывала маска, лишь задумчиво кивнула.

— Идея с присосками любопытная, не спорю, — процедила она, в задумчивости поглаживая подбородок, — Хотя до боевого применения ей далеко. Что ж… продолжай работать, Кулебякин. Глядишь, и впрямь что путное изобретешь. Но помни — терпение мое не бесконечно.

Старик торопливо закивал, рассыпаясь в заверениях. Вот она, мотивация!

Следующим его творением стал самоходный горшок с цветочком, начиненный хитрыми приборчиками для скрытного проникновения на вражескую территорию. На сей раз изобретатель превзошел сам себя! Мало того, что горшок ходил сам собой, повинуясь дистанционному управлению, так еще и вмонтированные в цветочную композицию шпионские стекляшки позволяли подглядывать издалека!

Когда охранники вновь ввалились в мастерскую на очередную инспекцию, их хохоту не было предела. Приспешники тыкали пальцами в Кулебякина и его детище, сгибаясь в приступах гомерического веселья. Они хрюкали, икали и раскатисто ржали, дружно хлопая друг дружку по спинам. Слезы текли у них по щекам, и громилы то и дело утирали их рукавом.

— Ой, не могу! Кхе-кхе! Шпионская ваза! Умора! — сипел один, стараясь восстановить дыхание.

— Я щас лопну! Хи-хи! Стратегический ночной вазон! — вторил другой, — Дед наземный беспилотник изобрел, блин…

Но Архип лишь гордо задирал бороденку и щурился, словно сытый кот. Он обожал свои изобретения и твердо верил в их эффективность, невзирая ни на какие насмешки.

Даже брезгливая мина госпожи Перчинки не смогла поубавить его энтузиазма.

— Нелепица, согласна, — бросила она, — Однако… по твоим словам этот… «наземный беспилотник» почти не потребляет энергию, может работать автономно и нуждается исключительно в поливе и солнечном свете…

— Он черпает энергию из фотосинтеза, — с гордостью сообщил Кулебякин, — Экологически чистый продукт.

— Любопытно…

Архип расплылся в улыбке до ушей и отвесил госпоже подобострастный поклон. Слыханное ли дело — похвала от самой предводительницы!

Шли дни, и Архип продолжал творить. Выдумывал, конструировал, испытывал…

То ли от страха перед расправой, то ли от избытка свободного времени его гений буйно расцвел в неволе. Идеи сыпались из старика, как из прохудившегося мешка.

Особой гордостью изобретателя стали усилители для приспешников госпожи. Эдакие браслетики с черными кристаллами, многократно увеличивающие силу и выносливость владельца.

Добиться этого эффекта Кулебякину удалось ценой немалых трудов. Пробовал и пружины прикручивать, и какие-то взрывоопасные составы… Пару раз чуть не спалил собственные лохмы и не надышался ядовитыми испарениями. Но результат того стоил!

Бугаи-охранники, и без того отнюдь не хлипкие, с браслетами и вовсе уподобились древним богатырям. Ворочали тяжеленные камни, гнули подковы, одним ударом кулака проламывали стены. Причем даже особо не напрягались! А ведь обычные люди, даже не Одаренные!

Кулебякин сиял, не скрывая самодовольства. То-то госпожа обрадуется…

Однако венцом его творения стало кольцо с крупным черным алмазом, предназначенное специально для самой Госпожи. Этот девайс позволял своей хозяйке не только парить в воздухе, но и швыряться смертоносными энергетическими зарядами черного цвета! Кулебякин, правда, понятия не имел, что это за энергия такая… на духовную силу она не походила… но жахала она мощно!

Правда, пока предводительница не торопилась примерять обновку. То ли сомневалась в ее эффективности, то ли попросту решила приберечь на крайний случай. Кулебякин не роптал и продолжал трудиться, хотя в душе его зрела тихая обида.

Так и текла его жизнь в подземной тюрьме — меж страхом и изобретательством.

Однако старик не терял надежды на спасение. Каждую ночь, лежа без сна на жесткой койке, он грезил о свободе. Прикидывал планы побега, рисовал в воображении чудесное избавление.

Особенно часто Архип вспоминал молодого княжича Безумова, некогда заинтересовавшегося его работами на Технологическом Соборе. Уж теперь-то Кулебякин тысячу раз пожалел, что не согласился сразу работать на такого видного и перспективного юношу. Эх… знал бы, где упадешь — соломки бы подстелил!

Старик в красках представлял, как Безумов является ему на выручку. Как легко разделывается с охраной, спасает гениального изобретателя и с распростертыми объятиями принимает его под свое крыло.

Однако здравый смысл подсказывал, что надеяться на подобный исход — все равно что ждать манны небесной. С какой стати молодому аристократу бросаться на поиски какого-то чудака-изобретателя? Скорее всего, Безумов давно позабыл и думать о нем, у него своих дел невпроворот…

Нет уж, понимал Архип, выбираться отсюда придется самому. Уповать остается лишь на собственные силы и смекалку. Рано или поздно он перехитрит своих тюремщиков. Сбежит любой ценой — хоть на летающем горшке с фикусом!

Впрочем, до осуществления этих дерзких замыслов было еще ой как далеко. А пока… пока Кулебякин послушно ваял очередную техномагическую диковинку и гадал — что на сей раз скажет грозная госпожа? Похвалит или отругает?

Эх, горька твоя доля, Архип Кулебякин! Ой горька…

Архип устало брел по узкому коридору своей подземной тюрьмы, волоча за собой здоровенный мешок, под завязку набитый разнообразным металлическим хламом. Старик тяжело вздыхал, останавливаясь время от времени, чтобы перевести дух и утереть пот со лба замусоленным рукавом.

Ему в последнее время дали немного больше воли. Разрешили выходить из комнаты и перемещаться по подземелью — но в строго оговоренных границах. За определенные двери, всегда закрыты, он выходить не мог.

Недавно он закончил работу над последним заказом своей строгой госпожи — компактным складным арбалетом, стреляющим не болтами, а длинными и тонкими спицами, смазанными каким-то жутко ядовитым составом. Мол, одного укола такой штуковиной достаточно, чтобы уложить даже мощного мутанта! А самое главное — штука совершенно бесшумная в отличие от огнестрела или боевой магии.

Кулебякин, признаться, сомневался в необходимости подобного девайса. Зачем вообще нужны спицы, когда у его тюремщиков целый арсенал мощнейших пушек, плюющихся магическим огнем и молниями? Но Госпожа настояла, а перечить грозной предводительнице было себе дороже.

Кажется, Госпожа питала любовь к арбалетам. Даже его вантузомет окончательно не забраковала.

Так что изобретатель, скрепя сердце, корпел над заказом и вот, наконец, управился. А теперь можно было немного расслабиться, пошуршать в закромах и поискать что-нибудь любопытненькое для себя любимого. Авось найдутся какие завалявшиеся шестеренки или прочие полезные железяки.

Наконец, после третьей передышки Архип добрел до заветной подсобки. Кряхтя, толкнул тяжелую металлическую дверь и юркнул внутрь. Узкое тесное помещение встретило его затхлой полутьмой и спертым воздухом, смешанным с ароматом ржавчины и машинного масла.

Кулебякин смачно чихнул и принялся переворачивать содержимое мешка на широкий верстак. Всякие железки с веселым звоном посыпались на столешницу, и старик удовлетворенно крякнул, потирая ладони. Ну-с, и что тут у нас?

Несколько минут Архип увлеченно ковырялся в куче рухляди, то и дело извлекая на свет Божий то погнутую шестеренку, то покореженный кусок арматуры, то огрызок трубы. Все это богатство изобретатель споро рассовывал по многочисленным карманам своего засаленного комбинезона, довольно посвистывая. Ух, сколько применений найдет он этой драгоценной требухе!

Внезапно до слуха Кулебякина донесся приглушенный, но отчетливый звук шагов, раздавшийся откуда-то из коридора. Кто-то приближался к подсобке! Старик мгновенно напрягся и затравленно оглянулся на дверь. Неужто госпожа заявилась с очередной проверкой? Или кто из охранников припёрся поглазеть, чем это тут шебуршит пленный умелец?

Архип торопливо сгреб в кучу остатки железного хлама, расправил мешок и проворно нырнул под верстак, стараясь слиться с пыльными ящиками и ветошью. Затаил дыхание, сердце заполошно колотилось где-то в горле.

Шаги, меж тем, поравнялись с дверью и… прошли мимо. Двое, судя по всему. Вот они удаляются, звук становится глуше. Кулебякин выждал ещё пару секунд и осторожно высунул нос из своего укрытия. Принюхался, прислушался. Тишина.

Выдохнув, старик уже собрался было вылезать, как вдруг услышал голоса. Кто-то остановился неподалеку и вполголоса разговаривал. Судя по тембру, мужчина и женщина — его «любимая» госпожа.

Любопытство мгновенно взяло верх над страхом. Стараясь не шуметь, Архип подполз к двери и приник ухом к щели, жадно ловя каждое слово.

— … не могу больше! Ломка страшная! Вы обещали! — умоляюще скулил незнакомый голос. Похоже, один из охранников.

— Цыц, размазня! — раздраженно оборвала его Госпожа, — Нечего ныть. Сначала отчёт по «Чёрному Солнцу». Или забыл, зачем тебе вообще доверили дело?

«„Чёрное Солнце“?» — мысленно удивился Кулебякин, — «Это ещё что за новости? Первый раз слышу…»

— Да помню я, помню! — торопливо забубнил охранник, — Только толку-то? Хрен его знает, где эта цацка. Может, и вовсе у самого императора под замком. Тогда всё, кранты. Только турнир и остаётся…

— Не каркай! — осадила его Госпожа, — С нашей-то командой точно выиграем, особенно с новыми примочками от этого старого маразматика.

Изобретатель скрипнул зубами от обиды. «Старый маразматик», надо же! Вот ведь неблагодарная! Но тут его внимание привлекли слова про «турнир» и «выиграем». Неужто речь о том самом состязании Одаренных, про которое все трубили? И его, Кулебякина, изобретения помогут одержать верх? Во дела!

— Ладно, поглядим, как дальше пойдёт, — продолжала меж тем госпожа, — Но ты давай, не сачкуй. Продолжайте рыть носом землю. Где-то да всплывёт эта тайна…

Охранник что-то обиженно пробурчал себе под нос и, судя по звуку, шаркая ногами, удалился. Его собеседница тоже двинулась было прочь, но тут послышался топот ещё одной пары ног. Кто-то приближался бегом, тяжело дыша.

— Госпожа! Срочные новости! — выпалил запыхавшийся голос.

— Ну? Что там ещё стряслось? — с явным раздражением переспросила та.

— Беда! На поместье Безумовых напали!

— ЧТО⁇!

От этого вопля Кулебякин шарахнулся от двери и чуть не впечатался затылком в ножку верстака.

— Да-да! — частил меж тем гонец, — Наш «цветочек-шпион»… ну автономный дрон, который старикан смастерил и который вы пронесли в особняк, всё заснял! Короче, банда какая-то вломилась, давай всех крошить. Охрана, мирмеции, слуги — куча трупов. А потом…

Парень вдруг осёкся и замялся, будто не решаясь продолжать. Но госпожа не дала ему такой возможности:

— Ну⁈ Договаривай! — рявкнула она не своим голосом. Было слышно, как трещит от напряжения кожа ее перчаток.

— В общем… доктора Менгелева, ту волкодевочку-мутантку и Старшую Хранительницу Очага похитили. Вместе с остатками мирмеций. Сам Константин опоздал, прикатил, когда тех и след простыл. Короче, жесть полная…

Несколько секунд стояла звенящая тишина. Кулебякин затаил дыхание, сам не зная, чего ждать. Однако он точно не ожидал того, что произошло дальше.

*БАХ!*

Громовой удар сотряс стены, посыпалась каменная крошка. Архип от неожиданности взвизгнул и шарахнулся в сторону, неловко взмахнув руками. Один из ящиков с грохотом опрокинулся, вывалив на пол ворох какого-то железного барахла.

— Вашу ж!.. — взвыл незадачливый изобретатель и испуганно прикусил язык, когда до него дошло, ЧТО он только что сморозил. И главное — в присутствии кого!

Но, как ни странно, на оплошность Кулебякина никто не обратил внимания. Судя по доносящемуся из коридора грохоту и скрежету, Госпожа в приступе ярости крушила стены голыми руками. А может, и не только руками…

— Ублюдки! Твари! — ревела она, словно раненая медведица, — Да я их на лоскуты порву! В порошок сотру! Умоются кровищей, уроды!!!

Архип, трясясь от страха, медленно отполз подальше от двери и сжался в комок за верстаком. Он ещё никогда не слышал, чтобы Госпожа так беспредельно беспределила. Неужто судьба дочерей и воспитанниц Безумовых настолько волновала эту грозную женщину? С чего бы? Загадка, однако…

Грохот и вопли тем временем стихли. Слышно было, как Госпожа шумно дышит, явно пытаясь взять себя в руки.

— Значит, так, — хрипло произнесла она спустя пару секунд, — Дуй к остальным, передай — собираемся. Выступаем немедля. Идём на подмогу Безумовым. И это… Я тот особый перстенёк прихвачу, ну, который Кулебякин смастерил. Пора опробовать, годится ли…

Гонец что-то невнятно пробормотал и, судя по звукам, торопливо ретировался. Госпожа тоже удалилась — величественной поступью, чеканя шаг. Коридор опустел.

Кулебякин, весь взмокший от пережитого, медленно отлепился от верстака и на подгибающихся ногах подошёл к двери. Осторожно выглянул в щёлку — пусто. Выдохнул, вытер пот со лба подрагивающей пятернёй.

Не-е-ет, с него хватит. Пора делать ноги из этого гадюшника, пока Госпожа со товарищи не вернулась. А то, неровён час, ещё прихватит с собой в эту спасательную экспедицию, вместо талисмана на удачу.

Шиш вам, а не Кулебякин! У старого пня ещё хватит пороху улизнуть!

Воровато оглянувшись по сторонам, изобретатель проскользнул за дверь и, изо всех сил стараясь не шуметь, засеменил по коридору в противоположную от удаляющихся шагов сторону. План побега медленно, но верно оформлялся в лихорадочно мечущейся мысли. Главное — добраться до мастерской и подхватить парочку особо удачных девайсов. А там — ищи ветра в поле, свищи дождь в пустыне!

Только бы успеть, только бы поспеть… А то ещё, чего доброго, поймают, шкуру спустят. Где наша не пропадала, в конце концов? Лучше уж рискнуть разок, но вырваться на свободу, чем до конца дней гнить в этих сырых казематах!

Воодушевлённый этой мыслью, Архип Кулебякин припустил вперёд с резвостью, неожиданной для его преклонных годов. Эх… держись, удача-лебёдушка! Не впервой старому рубаке с передрягами знаться, авось и теперь пронесёт!

На ходу привычно поглаживая бороду и бубня себе под нос ободряющие словечки, изобретатель скрылся за поворотом коридора. Подземелье вновь погрузилось в зловещую, давящую тишину…