Возвращение Безумного Бога 6

Глава 23 Домой…

Варан с трудом выбрался из-под груды обломков, тяжело дыша и постанывая от боли. Все тело ныло и пульсировало, словно один гигантский синяк. Похоже, несколько ребер точно сломаны, да и конечность подозрительно хрустели при каждом движении. Голова раскалывалась так, будто по ней долбанули кувалдой, перед глазами все плыло и двоилось.

Но, черт возьми, он был жив! Каким-то невероятным чудом умудрился уцелеть в этом форменном аду! Не иначе как сами Небеса… а может быть и Сатана уберег своего верного слугу, не дал сгинуть почем зря.

Варан с трудом встал на четвереньки, сплюнул вязкую кровь. Да уж, приложило так приложило! Но ему не привыкать держать удар. Не впервой жизнь его потрошила да об колено ломала. Однако ж всегда он поднимался, упрямо лез вперед, несмотря на раны и лишения. И теперь поступит также!

А то, что база накрылась медным тазом — так то не беда. Мало ли хат у Варана по всем Диким Землям понатыкано? Ха, плевое дело — снова обустроить логово, собрать банду похлеще прежней! Оголодавших до грабежа да насилия отморозков в этих краях завались. Прослышат, что сам Варан зовет под свои знамена — толпой ломанутся в Стервятники!

Непонятно только, что там с Фридрихом… Уж больно осточертела эта хитрая рожа Богомола! Впрочем, сдается, что после такого кипеша и этот пес бешеный ноги протянул. Как и щенок Безумов со своими подстилками…

О да-а-а!.. Варан расплылся в злорадной ухмылке, представляя, как сейчас корчатся в муках его злейшие враги. Если даже ему, матерому и живучему, так досталось — то уж этим сосункам и подавно не жить! Поделом гадам!

Кряхтя и постанывая, Варан кое-как поднялся на ноги. Голова кружилась, колени дрожали. Но разве это повод раскисать? Ха, не на того напали! Он им всем еще покажет, где раки зимуют!

Бандит хищно оскалился и, пошатываясь, побрел прочь от руин некогда грозного бастиона. Следовало поскорее убраться отсюда, пока не нагрянули войска Империи. А они обязательно примчатся, привлеченные грохотом и взрывами. Как бы не довелось ненароком сплясать в петле за старые грешки!

Внезапно Варан остановился и прищурился, вглядываясь вдаль. Там, впереди, среди деревьев, маячила чья-то сгорбленная фигура, медленно бредущая по разоренной дороге. Через пару минут главарь с удивлением опознал своего бойца по кличке Шило. Вот это да! Стало быть, не он один живучий, словно клоп! Слава Безумному богу, хоть кто-то из парней спасся!

— Эй, Шило! — окликнул он, нагнав бойца, — Живой, ублюдок⁈ Каким макаром уцелел?

Но Шило не отреагировал на оклик командира. Продолжал упрямо переставлять ноги, пошатываясь и спотыкаясь. Его взгляд оставался устремленным вперед, словно кроме невидимого ориентира для него ничего больше не существовало.

Варан нахмурился, в груди шевельнулось нехорошее предчувствие. Шило всегда казался ему тем еще пустобрехом и раздолбаем, однако на его преданность можно было положиться. Да и в критических ситуациях тот, надо отдать ему должное, действовал весьма оперативно. Но сейчас он пер, будто зомби какой-то, не замечая ни товарища, ни всеобщей разрухи. Контузило что ли?

— Эй, братан! — рявкнул предводитель, пристально вглядываясь в лицо подчиненного, — Ты что, контуженный? Не признал, что ли?

Варан, резко развернув того к себе за плечо, заглянул в глаза. И оторопел.

Веки бедолаги были полуопущены, зрачки расширены настолько, что почти полностью скрыли радужку. На бледном, заострившемся лице застыло выражение неестественного, зомбического спокойствия. Ни один мускул не дрогнул, когда главарь встряхнул парня за грудки.

— Че за… Ты что, обдолбался, что ли? — прохрипел Варан, лихорадочно соображая, что делать, — Вот дерьмо! Нашел, когда!

Шило же безучастно таращился в одну точку и вяло шевелил бескровными губами. Прислушавшись, Варан разобрал еле слышный шепоток:

— Госпожа Лилия… Я, ваш верный слуга… Спасу вас… Защищу… Укрою…

Варан похолодел. Мозг заполонили картины столь жуткие, что волосы на загривке встали дыбом.

Лилия… Та сумасшедшая шавка Безумова⁈ Да она же теперь поди дохлая валяется, раздавленная обломками! Что за чушь несет этот обдолбыш⁈

Если только…

В этот миг Шило резко вскинул голову и посмотрел командиру прямо в глаза. Радужки его при этом вспыхнули ярко-алым, нечеловеческим светом. И прежде чем Варан успел хоть что-то предпринять, подчиненный молниеносно метнулся вперед.

Удар! Острая боль вспыхнула под ребрами, перехватывая дыхание. Варан судорожно хватанул ртом застоявшийся воздух, ощутив, как на губах быстро пузырится и лопается кровавая пена. Опустил взгляд и обомлел.

В груди вожака торчала… окровавленная рука Шила. Она с огромной скоростью пробила ребра и вышла из спины! Словно Варан был не живым человеком, а тряпичной куклой!

Он даже покров не успел активировать…

— Ш-ши-ло… — просипел он, захлебываясь собственной кровью, — Бл… хрлп-п-п…

Но подчиненный, не дрогнув ни единым мускулом, с чавканьем выдрал свою лапу из тела главаря. Варан покачнулся и осел наземь, прижимая ладони к жуткой зияющей дыре.

Нет! Этого не может быть! Он же… он же… легенда! Главарь Стервятников! Самый опасный и везучий ублюдок во всей округе! Сами Небеса… или Сатана ему благоволят! Он… не может так бездарно помереть!!!

Варан судорожно шарил ослабевшими пальцами по земле, силясь нащупать хоть какое-то оружие. Палку, нож, камень — что угодно! Нет, он еще повоюет! Он разделается с этим ничтожеством, вырвет ему кадык, четвертует как свинью!

Но руки лишь бессильно скребли по земле. Силы стремительно утекали вместе с толчками выплескивающейся крови.

Умирающий вожак медленно поднял стекленеющий взгляд на своего убийцу. Тот безучастно смотрел перед собой, словно восковая кукла. На бледном, перепачканном чужой кровью лице не дрогнул ни мускул.

— Предатель… — прохрипел из последних сил Варан, — Подонок… подстилка Безумовская…

Шило отреагировал на оскорбление странно. Он вдруг расплылся в безумной, совершенно безумной ухмылке. Наклонился к хрипящему вожаку и медленно произнес:

— Предатель? Нет, босс, ты ошибаешься. Я просто прозрел. Я теперь верный раб и Слуга госпожи Лилии. Она одарила меня истинным смыслом жизни.

Глаза зомбированного парня вспыхнули алчным, маниакальным блеском. Он похлопал бывшего командира по щеке, размазывая кровь и пот.

— Не переживай, Варан, — насмешливо прошептал Шило, склоняясь к самому его уху, — Смерть — это лишь начало. Я покажу тебе Бездну…

Он щелкнул пальцами, и вокруг умирающего главаря вдруг заклубился густой, удушливый туман. Фиолетовый, с вкраплениями черного, он вихрился все быстрее, стремительно обвивая обмякшее тело.

Варан закричал, забился в конвульсиях. Последним усилием воли он вцепился в руку убийцы, силясь оторвать от себя призрачные щупальца тумана. Зарычал по-звериному, брызгая кровавой слюной.

Но все было тщетно. Фиолетовая дымка обвила его с ног до головы, проникла в глаза, в ноздри, в распахнутый в крике рот. Туман просочился под кожу, растекся по венам обжигающим ядом. Варан почувствовал, как внутри словно лопнул нарыв. Сознание померкло, сменяясь звенящей чернотой.

Последнее, что увидел в этой жизни главарь Стервятников, был неподвижный, остекленевший взгляд Шила. И торжествующую, сумасшедшую улыбку на губах верного раба Лилии.

Гротескную и нечеловеческую…

…Шило неторопливо поднялся и отряхнул окровавленные руки. Брезгливо переступил через уже безжизненное тело бывшего командира. Повернулся спиной к полю чудовищной битвы, сделал несколько шагов по направлению к темнеющему вдали лесу.

И вдруг замер, запрокинув голову к небесам. Неестественно алые, горящие глаза уставились в одну точку, словно пытаясь высмотреть нечто невидимое. А потом он распростер руки и завыл. Протяжно, тоскливо, на одной пронзительной ноте.

— Госпожа Лилия, — хрипел он, срываясь на фальцет, — Я чувствую вас… Чувствую вашу боль… Ваши раны и страдания… Потерпите, великая, скоро я, ваш верный Слуга, буду рядом… Спасу вас, вытащу из вашей клетки…

Монстромобиль, урча мощным двигателем, мягко остановился у ворот родового особняка Безумовых. Точнее, того, что от него осталось после налета проклятых бандитов. Мое сердце болезненно сжалось при виде закопченных стен и провалившейся крыши — казалось, еще вчера здесь кипела привычная жизнь, а теперь…

Я тяжело вздохнул и обернулся, окидывая взглядом своих спутниц. Настя дремала на заднем сидении. Мирмеции, притихшие и измученные, жались к Насте, словно к маме… Айсштиль и Лилия, перевязанные, но живые, полулежали бок о бок на пассажирском сидении. На их бледных лицах застыло отрешенное выражение. Богини вымотались до предела и спали беспробудным сном, истратив почти всю свою Духовную силу в чудовищной схватке.

— Ну что, девчонки, добрались, — произнес я, пытаясь улыбнуться. Голос мой прозвучал хрипло и устало, — Сейчас пойдем внутрь, подлатаемся немного. Только вот…

Я замялся, не зная как сказать. Настя тут же уловила мои сомнения и ободряюще кивнула:

— Не волнуйся, Кость. Прорвемся. Девочки — они сильные. Справимся как-нибудь.

Она выбралась из машины и, прихрамывая, заковыляла к багажнику. Пару минут повозилась, что-то сосредоточенно бормоча себе под нос. А потом с победным возгласом выволокла наружу массивный брезентовый сверток и водрузила его себе на плечи.

И таких свертков в объемном багажнике монстромобиля было еще много…

Я вздохнул, зная, ЧТО скрывается под грубой тканью. Пришлось использовать все свои способности, все сенсорные умения мирмеций, чтобы отыскать в руинах тела моих погибших дочерей. Тех, кто пал смертью храбрых, защищая дом от ублюдков-налетчиков. А чертовы ублюдки даже не погнушались забрать их с собой, как и живых мирмеций. Видимо, для опытом или чего-то такого…

Что ж… Теперь мы привезли тела домой, чтобы оказать последние почести, похоронить с честью.

Сглотнув подступивший ком, я вылез из монстромобиля и, подхватив на руки Айсштиль, двинулся за Настей. Мирмеции поплелись следом, неся Лилию.

Моим глазам предстала настоящая сюрреалистическая картина. Некогда величественный, ухоженный особняк, гордость нашего рода, теперь походил на жуткие декорации из фильма ужасов. Выбитые окна слепо таращились в серое небо, закопченные стены щерились дырами от пуль и когтей. Дубовая дверь болталась на одной петле.

Но, как ни странно, кое-где уже кипела работа! У обугленных стен высились штабеля свежих досок и кирпичей. Вдоль фасада тянулись леса, над которыми сновали туда-сюда проворные фигурки в рабочих комбинезонах. То тут, то там звенели пилы, стучали молотки, шипели сварочные аппараты. Кажется, с алхимического предприятия уже прибыл отряд работяг-мирмеций…

А на крыльце, подбоченясь и зорко озираясь по сторонам… стояла Кристина Валерьевна собственной персоной!

Я застыл как громом пораженный, не веря своим глазам. Как⁈ Откуда⁈ Ведь она же… пропала во время налета! Ее ведь похитили вместе с остальными! Неужели удалось сбежать⁈

— Костенька! Девочки! — Кристина, всплеснув руками, со всех ног кинулась к нам. Подлетела вплотную, горячо обняла меня, расцеловала зардевшихся мирмеций, — Слава Богу, вы целы! Как же мы за вас волновались!

— Мамочка! — из глаза Насти брызнули слезы. Она крепко обняла родительницу, счастливо смеясь. Весь образ мрачной и готичной девицы был моментально разрушен…

На глазах у Кристины выступили слезы облегчения. Она суетилась вокруг нас, причитала, ощупывала, проверяя на наличие ран и увечий. А я лишь ошарашено моргал, силясь понять, что вообще происходит.

— Кристина, — выдавил я наконец, — Ты… как? Откуда?

— Ох, Костя, и не спрашивай! — всхлипнула она, утирая слезы краем передника, — Столько всего пережили, столько натерпелись! Думали, конец нам пришел…

Она на миг умолкла, переводя дух. Потом вздохнула и продолжила уже спокойнее:

— Короче, та женщина в маске и ее люди — они нас спасли. Представляешь? Не обманули, оказали медицинскую помощь. А потом, вежливые такие, подбросили до дома и распрощались. Представляешь?

— Какая еще женщина в маске? — не понял я.

— Ну та, участница турнира из команды простолюдинов… как ее называют… Госпожа, вот!

У меня челюсть отвисла от таких новостей. Госпожа со товарищи, вдруг ставшие героями дня? Да быть того не может! С чего бы им заделаться благодетелями?

Но додумать я не успел. Потому что в этот момент на крыльцо, прихрамывая и опираясь на резной костыль… вышла сама Мелинта! Королева мирмеций собственной царственной персоной!

— Мелинточка! — взвизгнула Настя и, бережно опустив ношу на порог, опрометью кинулась к ней. Повисла на шее, разрыдалась от облегчения, — И ты тоже жива!

— Ну-ну, девочка моя, полно, — ласково проворковала Мелинта, гладя Настю по спутанным волосам верхней парой рук, — Все благодаря тебе и Косте…

Остальные мирмеции тоже бросились к своей королеве, сбились в радостную кучу-малу. Один я стоял, будто громом пораженный, хлопая глазами и пытаясь уместить в голове случившееся. Девчонки засмеялись и просто втянули меня в свою многорукую кучу обнимашек…

— Я не понимаю… — пробормотал я, качая головой, по инерции целуя щеки, которые они мне подставляли. Бессознательная Айсштиль на моих руках тоже получила свою порцию ласки от мирмеций, — Почему? Зачем они вас спасли?

Королева на миг задумалась. Ее точеное бледное лицо приняло отрешенное выражение, словно она прислушивалась к чему-то внутри себя. Потом Мелинта вздохнула и мягко произнесла:

— Не знаю, милый. Но, похоже, нам и впрямь несказанно повезло. Та женщина… как бы она ни была опасна и могущественна — сегодня она явила милосердие. Не дала свершиться непоправимому. Хотя с Дарьей она поступила весьма жестоко…

Она покосилась на большой брезентовый сверток, оставленный Настей на пороге, и скорбно поджала губы. Да, погибших эта Госпожа уже не вернет… Но хотя бы уцелевших не дала в обиду.

— Кстати, о Госпоже! — спохватилась вдруг Кристина Валерьевна, — Костенька, тебе тут письмо от нее. Просила передать лично в руки, как вернешься.

И она протянула мне некий плотный конверт из дорогой кремовой бумаги. Запечатанный витиеватой сургучной печатью с неизвестным мне гербом.

На гербе было изображено скорпионье жало.

Я принял послание из рук Кристины и в задумчивости повертел его в пальцах. Хм… странно. Очень странно… С чего бы этой таинственной Одаренной писать мне? Да еще и в таком формате?

Недоверчиво хмыкнув, я мысленно потянулся к конверту, пытаясь учуять подвох. Ну там, магическую ловушку там или еще какую пакость. Ведь от такой стервы всего можно ожидать!

Но нет, вроде чисто. Обычная дорогая бумага, обычные чернила… Никаких следов колдовства или подлянок.

Плечи неудержимо клонило к земле, сердце разрывалось от осознания всего случившегося. Погибшие девочки, раненные подруги, разрушенный дом… И вот вроде бы я бог, повидал всякого… множество смертей смертных соратников… а почему-то в этот раз переношу тяжелее обычного…

Вздохнув, я обвел унылым взглядом пепелище, в которое превратилось наше родовое гнездо. Ох… сколько же сил и средств теперь придется вбухать, чтобы хоть как-то привести все в порядок! Благо, сейчас с деньгами нет проблем.

Безумовы всегда возрождались из пепла, как птица Феникс. И сейчас отступать нельзя.

Помотав головой, я крепче прижал к себе Айсштиль и двинулся внутрь особняка. Пригнувшись, прошел через дверной проем, зашагал по усыпанным штукатуркой коридорам. Девушки потянулись следом, не отставая ни на шаг.

Несмотря на общую разруху, в доме уже вовсю кипела работа! Повсюду сновали мирмеции из алхимического предприятия и уцелевшие слуги. Перетаскивали вещи, сметали мусор, оттирали копоть со стен. Где-то в глубине дома бодро стрекотала дрель — похоже, там уже вовсю шел ремонт.

А командовала всем этим безобразием… Сахаринка! Моя бравая доча примерила на себя роль бригадира, и щеголяла форменным комбинезоном и красной косынкой на голове. Она носилась туда-сюда, раздавая указания направо и налево.

— Так, девочки! — звонко разносился под сводами ее командирский голос, — Шевелим лапками и жопками, не спим! Надо до вечера хотя бы сектор А расчистить! Работаем!

Мирмеции согласно застрекотали, прибавив ходу. Да, наша Сахаринка — она такая. Если уж возьмется за дело — мигом всех построит и организует. Вот ведь хозяйственная моя…

Пробираясь меж оживленно гомонящих работниц, я с облегчением отметил, что наши личные покои пострадали не так уж сильно. Да, окна выбиты, да, стены закопчены — но хоть потолок не рухнул и стены устояли. Уже хлеб.

Уложив Айсштиль и Лилию в спальне, я со вздохом рухнул в кресло. Запрокинул голову, прикрыл глаза. Господи, как же я вымотался! Такое чувство, будто меня три дня по всем Диким землям ногами пинали. Башка гудит, тело ломит… Проспал бы сейчас неделю кряду, не просыпаясь.

Но не время рассиживаться. Покой нам, Безумовым, только снится.

Встряхнувшись, я выпрямился и потянулся за конвертом от Госпожи. Задумчиво повертел его в пальцах, прикидывая, что бы это могло значить. А потом, плюнув, попросту взрезал печать духовным клинком.

Из конверта выпал единственный листок, исписанный с обеих сторон убористым почерком. Я пробежал по тексту глазами… и в первый момент не поверил тому, что прочитал…