Время императоров

Глава 11

Да, как-то я совсем редко посещал столицу Империи. Интересно, что тот же Архивариус засел именно в Астрогане, основные храмы там же, а не в Миракле.

Есть, конечно, подозрение, почему так вышло. Столица находится сильно восточнее Астрогана. Император мне рассказывал про какую-то войну с выходцами из-за Свободных земель, но я не удосужился залезть и почитать историю. Да, вот такой я имперский князь, однако.

Вот и думаю, что все основные сооружения, включая резиденцию Императора, и строили именно в Астрогане, а Миракл, пусть и оставили столицей, но отодвинули слегка на второй план.

Тем не менее, это первый город по численности населения в Империи со всеми вытекающими. Понятно, что о какой-то грязи и вони на улицах разговора и быть не может, но гомон, куча народа везде, любимые всеми очереди.

Центр города, круг, радиусом в десять-пятнадцать километров, был зоной свободной от любых средств передвижений. Никаких лошадей, коней и их производных. Интересно, а если бы тут были кентавры, пустили бы их сюда или нет?

На широких дорогах, которые ничем не уступают автобанам нашего мира, посередине были специальные полосы, выделенные для тех, кто очень сильно спешит. Забавно наблюдать за тем, как какой-то полный мужичок в деловой одежде пронесся мимо со скоростью, превышающей семьдесят километров в час.

Очень сильно отличались и сами жители от того же небольшого Бардо, который располагается неподалеку от моих владений в «Новом мире». Если ещё в Трогане, который мы обороняли от тварей Ллос, уровни стражи были где-то от сотого до сто пятидесятого, а жителей – чуть выше пятидесяти, то тут, судя по всему, охраной правопорядка чуть ли не гвардия занималась.

Ни одного патрульного с числами ниже 350 я не увидел. Население, в принципе, соответствовало этому. Всякие лавочники, курьеры, прогуливающиеся горожанки, никого ниже 130 не заметил. Где-то 160-170 средний уровень.

Ну да, тут совсем иной ритм жизни. Бегать с нормальной скоростью могут существа с 150+ уровнями. Попробуй пересечь треть огромного города со своим 50-60 уровнем. Кучу времени потратишь на это, а ведь подобное не рационально.

Опять же, да, можно усмотреть какую-то попытку заселить город высокоуровневыми существами, поскольку он, опять же, намного ближе к Свободным землям, по сравнению с Астроганом.

Да, расстояния от границ оазисов до столицы порядка двух-трех тысяч километров. Это, на секундочку, порядка 14-15 часов спокойного бега воина 300 уровня. При этом не сказать, что он особо напряжется, без проблем сможет вступить в бой сразу с марша.

– Часто тут бывал? – спросил я у Трая, который целенаправленно вел меня куда-то в только ему известную сторону.

– Было дело, – подтвердил он.

Оно и видно, вопрос-то больше для проформы был. Не знаю, как он ориентировался в пространстве, постоянно сворачивая то на одну улицу, то на другую, причем абсолютно не заметно, что он пользуется картой. Просто ведет по памяти и все.

Вот уж где-где, а тут отыгрались на многоэтажках. Дома высотой в двадцать-тридцать этажей были совсем не редкостью. Причем, в отличие от Земли, это не тоненькие панельные строения, а монументальные сооружения.

Телепорт перенес нас почти к самому краю города, там, такое ощущение, будто попали в огромную крепость, которая не заканчивается уже многие километры. Узкие окна, напоминающие бойницы, строение улиц, которое сможет помочь защищающимся от потенциальной атаки. Да, ближе к центру это все куда-то пропадало, там уже и целиком стеклянные дома были, но первое впечатление никуда не ушло.

Блин, это насколько должна была въесться в голову та самая война, которая закончилась давным-давно, чтобы до сих пор застраиваться в её ожидании?

Хотя, если вспомнить истории переживших Великую Отечественную Войну, не только блокадный Ленинград, но и всех остальных земель, как фронтовых, так и оказавшихся в оккупации, да и тех, до кого оставались ещё многие тысячи километров, на многих это оказало огромный эффект.

Излишняя бережливость, бешеные запасы на «черный день», сотни килограмм сахара, соли и гречки, которые люди держали в подвалах и тайниках, лишь бы не повторилась история прошедших дней.

И, знаете, уж что-что, а критиковать подобное как-то совесть не позволяет, когда максимально примерно понимаешь, что им пришлось пережить.

Вот и тут, судя по всему, точно такая же ситуация. А ведь жители этого мира не ограничены какими-то 50-100 годами, нет. Может такое статься, что большинство из тех, с кем я общался, должны не то, что помнить ту историю, а, скорее всего, даже принимали в ней участие.

Опять же, да, если этот мир не является плодом воображения кучки Богов, решивших срубить себе какой-то изначальный кап по последователям. В пользу обеих ситуаций говорит…

Хдыщ…

– Ты чего? – спросил Трай, наблюдая за тем, как я потирал лоб после столкновения с опорой освещения.

– Задумался. Долго нам ещё? – блин, где мое отличное периферическое зрение? Я же, когда молодым был, до школы бродил, уткнувшись в очередную книгу, лишь переходя дорогу с неудовольствием отрывался от очередной захватывающей истории.

– Нет, совсем рядом уже, – ответил гном и продолжил путь.

Кстати, я и не заметил, как вокруг, в очередной раз, поменялась обстановка. Мы шли по району, который вполне можно назвать заводским. Ну или мастеровым. Куча огромных сооружений, который сложно назвать чем-то иным, как не заводами. Лица у спешно передвигающихся навстречу нам были сосредоточенными и задумчивыми.

Интересно, что, при виде надписи над моей головой «Имперский князь» никто и не думал кланяться, лишь слегка удивлялись, что подобная личность может делать в этом месте, после чего спокойно проходили мимо.

«Так, обязательно найти дворянский кодекс. Если он, конечно, есть. Как-то слишком много всего прошло мимо меня, надо бы наверстать, а не по Свободным землям скакать как козлик».

– Он работает на одном из этих предприятий? – решил я поддержать беседу.

– Нет, в таких мастерских нет необходимости в мастерах подобного уровня. Да, его иногда нанимают для того, чтобы всякие приборы наладить, но, чтобы работать… Не удивлюсь, если ему некоторые из этих заводов и принадлежат, – усмехнулся гном.

– Надо к нему как-то по-особенному обращаться? – задал я вопрос, после которого Трай остановился, опять обернулся и в удивлении уставился на меня. – Чего ты так смотришь? Вдруг он какой-то аристократ, к которому надо только на «Вы» и шепотом? – пояснил я свой вопрос.

– И много ты среди тех гномов, которые к тебе перебрались, видел подобных?

– Вроде нет, – на секунду задумался я. – Так, может, и нет в этом необходимости, поскольку они в нашем подчинении…

– Нет, выбрось это из головы. Если бы мы отправились в королевство гномов, тогда да, можно с ума сойти было бы от показной напыщенности и важности наших руководителей. Тут такого нет, все понимают, что их благосостояние зависит от простых людей, гномов и так далее, так что ни о каких подобных случаях среди моих соплеменников я не знаю. Это вы, люди, любите подобное, нам же важна работа, как сам её процесс, так и результат, – обнадежил меня Трай.

– Хорошо, пошли, а то уже на нас странно коситься начинают.

– Да, тут не принято стоять на месте, мешая двигаться остальным.

– Чего так? – спросил уже я после того, как мы вновь начали идти.

– Составить конкуренцию гномам в работе хоть с чем-нибудь очень сложно. Мы скрупулёзные, дотошные, очень въедливые перфекционисты. Уж если за что-то беремся, то доводим это до идеала. Вот и выходит так, что многие из нас выбиваются на руководящие должности на многих предприятиях, после чего пытаются прививать подобную культуру работы всем остальным, даже тем, кого можно назвать лодырем. Понятно, что держать отлынивающих от работы никто не будет, а зарабатывать хочется всем. Вот и приходится или подстраиваться под наши требования, или увольняться.

– Если у вас такая высокая репутация, почему, в таком случае, столько твоих соплеменников перешли ко мне? Неужели им невозможно было найти работу тут?

– Это уже вопросы политики… Если совсем коротко, то большинство из них покинули горы буквально за несколько недель или месяцев до перехода к нам. Наше королевство поставляет слишком много всего в Империю и остальные страны, так что, когда наш совет прямым текстом сказал, что может разорвать отношения со всеми, кто примет нас на работу… – Трай замолчал, давая, видимо, мне самому додумать, что же последовало после таких слов.

– В жизни не поверю, что Император начал бы переживать по этому поводу, если у него появилась возможность укомплектовать свои предприятия высококвалифицированными сотрудниками.

– Во как загнул, могешь… Да, тут ты прав, если бы не одно «но». На всех заводах, которые принадлежат Империи, давно уже работают лучшие специалисты. Таких не более пяти-семи процентов по всей стране, остальные же принадлежат князям, графам и так далее. И вот они по достоинству оценили угрозы от совета, решив не рисковать. Лишь тебе побоку было, потому что ты все ещё никак не связан с нашими.

– Да, нам бы наладить выпуск доспехов хороших… – протянул я, вспоминая, что подавляющее большинство нашей армии все ещё носит то, что закупали сами во время игры.

– Слушай, ты сам говорил, что наша главная задача – начать получать прибыль от шахт, этим мы и занимаемся! Почему-то все считают, что это безумно просто – взял кирку, начал изо всех сил долбить по стене, а от этого золото сыпется. Это же совсем не так! Тут важна и точность удара, и место, в которое оно направлено, и состав руды… Всему этому надо обучить, что занимает не один и даже не два дня. Недели и месяцы! Ориентировочно основную силу гномов, когда-либо задействованных в производстве доспехов, мы сможем привлечь лишь через сорок-пятьдесят дней, когда устаканятся бригады, набранные из твоих соотечественников, не будет необходимости контролировать каждое их действие, опасаясь, как бы некоторые, особо умные, не пытались устроить обвал, не заметив слабое место в стене…

– Тише-тише, я же без наездов, уже и помечтать нельзя, – начал открещиваться я.

– Вот и не майся фигней. А то ему и это надо, и то, потом големов подавай, металл зачаровывай, храмы строй. И все, желательно, немедленно и прямо сейчас. Мы тебе не Боги какие-нибудь, приземлись немного, – отчитал меня Трай как какого-то мальчишку.

А что я? Я ничего, покорно принимал критику. Да, я хочу все и сразу, не буду спорить, поэтому и полезно, что меня хоть кто-то может иногда осадить.

– Чего остановился? – спросил я у вновь внезапно замершего гнома.

– Так пришли уже, – ответил он.

– Их тут несколько что ли? – не понял я, осматривая здание, которое больше походило на какой-то склад, чем на место, где живет опытный и богатый мастер.

– Мой знакомый и несколько десятков его подмастерий, – пояснил Трай и нажал на кнопку звонка около больших ворот.

– Кто там? – почти моментально раздался голос изнутри забора.

– Мастер Трай с Имперским князем Агриэлем к мастеру Горану, – отозвался гном.

– Вам назначено?

– Сообщите мастеру, он примет нас без записи, – слегка удивленно ответил Трай.

– Странно, что теперь мастерам надо записываться на прием друг к другу, никогда о таком не слышал, – пояснил он в ответ на мой вопросительный взгляд.

– Так ты тоже мастер? – это не совсем то, на что я хотел услышать ответ.

– У тебя же есть доступ к моим достижениям, как у лидера клана. Будь я чуть менее тактичным, обязательно спросил бы, чем ты занимаешься, если даже подобного не знаешь, – неодобрительно покачал он головой.

– Воюю, – буркнул я в ответ на такие наглые обвинения.

– Оно и видно…

– Прошу прощения, проходите, мастер примет вас! – раздался голос и одновременно начала отворяться дверь, являя перед нами молодого гнома, у которого прямо на наших глазах под левым веком наливался неслабый фигнал.

– Упал? – сочувственно спросил я.

– За то, что сразу не провел вас, откуда мне знать было… – пожаловался тот, после чего закрыл створку и быстрым шагом отправился в сторону сооружения.

– Нет, значит я не ошибся и это личная инициатива, – довольно произнес Трай.

Так, пока мы куда-то идем и рядом нет никаких ям и столбов, что я проверил, можно быстро зайти в настройки клана и глянуть, кто у нас гном…

Хмм… Если убрать кучу мишуры, то две самые интересные строчки выглядят так: Мастер-добытчик и Подмастерье-оружейник III ранга.

– Слушай, а третий ранг – это мощно? – решил уточнить я.

– Последняя стадия перед получением «мастера», – ответил Трай, а я аж увидел, как у нашего невольного проводника уши попытались съехать на затылок, чтобы было лучше слышно.

– А что надо, чтобы её перешагнуть?

– Своя мастерская по той области, в которой хочешь достигнуть мастера, и пять десятков подмастерий I ранга, работающих под моим руководством.

– А у нас…

– Да, для этого хватит. Но, опять же, как я уже сказал, не раньше, чем через сорок дней, – ответил Трай и жестом показал, что лучше тут помолчать.

Ну да, мы не у себя, где можно разговаривать обо всем.

– Прошу, – сказал проводник, отворяя нам очередную дверь на пятом этаже здания.

– Приветствую, – произнес сидящий внутри гном 511 уровня.

– Добрый день, – ответил я.

Вот это уровень, с ума сойти…

– И тебе привет, дед, – ответил ему Трай. Что-то меня смутило в этой фразе, последнее слово только-только начало доходить до разума, как Горан поднялся, подошел к Траю и крепко его обнял.

Санта-Барбара, итить его налево…

– И что же привело ко мне моего внука в компании с одним из двен… Уже с одним из тринадцати Имперских князей? – спросил Горан уже после того, как пожал мне руку. Мы расселись на удобных креслах, на стол уже водворили какую-то жидкость, которую сам мастер и начал разливать по стопкам. – Нет, секунду, давайте я попробую догадаться… – почти мгновенно продолжил он. – Хотите хорошую артефактную броню для вашей гвардии? Это полезная идея, учитывая то состояние, которое вы носите на себе…

– Слышали когда-нибудь про кровавый металл? – спросил я.

– Кровавый металл? Это тот, который проклятый? – уточнил Горан, чье выражение лица после моих слов моментально приобрело серьезный вид.

– Он самый, – подтвердил Трай.

– Давайте выпьем за встречу, таки внука не видел лет двадцать, хотя и следил за его похождениями. На трезвую голову не хочется рассуждать о подобном материале, – признался мастер.

Блин, даже без закуски?

– Такое не заедают, – правильно понял брошенный мною взгляд на пустой стол Горан.

Ну ладно. Мы подняли небольшие стопки, в которые вряд ли влезет больше пятидесяти грамм напитка, после чего, не чокаясь, опрокинули его в себя.

Когда-то, давным-давно, будучи восьмилетним пацаном, в деревне у деда я умудрился перепутать кружку воды с самогонкой. Уж очень сильно пить хотелось. До сих пор не забыл то самое ощущение, когда глаза выползают наружу, а в горле поселяется огнедышащий дракон. Ничего больше не помню после того момента, отключился почти моментально, но…

Примерно это же ощущение я получил и сейчас. Долбаные гномы, чтоб я ещё раз послушал это «не закусывают».

– Эх, хорошо пошла, – сказал Горан под согласное хмыканье Трая. – Слышал ли я про один из металлов, работа с которым сможет поднять меня до Великого мастера? Даже не сомневайся. Вот тут, – показал он пальцем на свой висок. – Собрана информация обо всех подобных материалах. Хотите сказать, что вы умудрились отыскать несколько килограмм этого чуда и хотите, чтобы я с ним поработал?

– Если бы килограмм… – слегка улыбнувшись ответил Трай.

А вот после этих слов в глазах Горана начал разгораться неподдельный интерес к нашей беседе.