Время императоров

Глава 17

Можно резюмировать, что наша идея с концентрацией всех сил с одной стороны сработала. С тыла крепости можно было заметить буквально десятку-две пауков, которые патрулировали стену.

Убивать их я запретил, чтобы не спалиться, а вот дальше возникли проблемы. Наше расстояние от основного отряда, видимо, превышало километр, а бафы от походных алтарей спадали не сразу, так что темные эльфы не успели сообразить, что мы находимся далеко и получили на свою голову постоянно тикающий дебаф. Такое же случилось и со Зверем.

Благо, что возможности им хватило выбраться за пределы стен и отправиться назад к армии, а вот мне опять пришлось оказаться одному. Ну, в принципе, к этому я уже привык.

«Так, и куда двигаться?», задумался я на несколько мгновений, оказавшись перед разветвлением лестницы, которая спускалась вниз и поднималась вверх.

По всем злодейским канонам алтарь Ллос должен быть расположен в подвале с десятками полумертвыми и голыми девственницами вокруг. Если попробовать включить голову и логику – этот вариант на второй план переходит. Как минимум убираются девственницы. Начинает закрадываться мысль, что такая важная штука вполне может быть расположена где-нибудь в таком месте, где постоянно присутствует охрана.

В казармах? Вряд ли, сомневаюсь, а вот наверху, около кабинета командира отряда, вполне может быть. Не спрашивайте, почему я считаю, что помещение с главой крепости именно там, как-то мы все стремимся забраться повыше. Хотя… Учитывая, что тут крепость Ллос, внизу вполне могут быть многокилометровые катакомбы на несколько десятков этажей, но, блин, эдак можно веками там бродить.

Ладно, много думать вредно, это я понял, так что выбираю лестницу, ведущую наверх, и начинаю двигаться по ней.

Врагов не вижу до сих пор, хотя доносящийся отовсюду шум явно показывает, что я тут не один. Так, очередная развилка, но ступеньки вверх уж очень узкие и высокие, сомневаюсь, что какая-нибудь важная личность хотела бы каждый день по таким бродить. Тогда можно отправиться исследовать этот этаж.

Пока я медленно двигался вдоль стен, открывая каждую дверь и осматриваясь, меня терзал один вопрос. Никакой измененный паук не смог бы пройти по этому месту. Та же самая тварь, похожая на огромного богомола, которая себя называла Чу, могла пробираться тут, но только за счет своей способности проходить сквозь камень.

Значит ли это, что я ошибся? Или же я в первый раз встречу кого-нибудь человекоподобного из последователей Ллос? Темные эльфы же были такими раньше? Почему бы ещё кому-то не оказаться среди её подопечных?

На это намекали и жилые помещения с кроватями, на которых точно никаким паукам не расположиться. Стоящие около нескольких из них большие сапоги, обитые металлическими вставками, так же подтолкнули на такую мысль.

Так, буквально пять минут, и я выбираюсь в относительно большой зал, со столом около широких дверей напротив меня.

Там, уткнувшись в какие-то бумаги, сидит существо очень похожее на гнома. Почему просто не гном? Ну…

Борода у существа была очень короткой, выглядит как обычная щетина если не бриться неделю-другую. Прическа напоминала настоящего панка. Иглообразные пучки волос торчали на голове, делая её похожей на спину очень сильно облезшего ежика. Те части доспеха, что я видел, соответствовали внешнему облику. Стоило мне на них взглянуть, как сразу вспомнились сотни когда-то увиденных картинок с идеальным обмундированием для поездок в переполненном общественном транспорте. Острые металлические иглы торчали отовсюду сантиметров на пятнадцать. К такому и не прислонишься…

Кстати, на них можно яблоки и иную еду нанизывать, если не хватает рук, чтобы со всеми вкусняшками к телевизору дойти…

– Темный инквизитор? Не помню такого, подожди чуть-чуть, – произнесло существо, подняв голову и заметив меня.

Теперь я увидел его название. Темный гном 333 уровня. Самоназвание расы раз в несколько секунд моргало и сменялось на «Дварф???», после чего вновь возвращалось назад.

– А главный тут? – решил я воспользоваться непонятной ситуацией.

– Да, но сейчас он не принимает… Странно, метку от Ллос вижу, но не могу…

– Так мне только спросить, я быстро, – попытался я воспользоваться ультимативным аргументом, предварительно убедившись, что рядом нет никаких бабок, которые могли бы меня по спине огреть своими сумками или палками. Видел пару раз такое в поликлиниках, беднягам потом чуть ли не в травматологию сразу приходилось ухрамывать…

– Агриэль… Миллион золотом за живого или мертвого… Точно, вспомнил! – воскликнул секретарь и попытался прыгнуть на меня, вытаскивая из ножен зазубренный клинок.

Тоже такая формулировка не понравилась? Вот что за лю… существа такие? Я, может, на секундочку буквально…

– Проклятье Велиала! Карающий удар! – двух способностей хватило, чтобы застанить противника и нашинковать его за несколько секунд.

– Иллюзорный двойник! – кастую я. – Открой дверь и войди внутрь.

Мой клон, даже не поворачиваясь на мой голос, подошёл ко входу, постучал и приоткрыл дверь.

– Здравствуйте, можно? – чего, блин? Это он решил моим юмором воспользоваться?

– Как они сюда прорвались? Это же конец! Где эта бесполезная тварь на Чу… – этот поток слов, за которым последовало очень много нецензурной брани изнутри явно дал понять, что нам тут не рады. Так же, как и пролетевший мимо кинжал, от которого мы вдвоем умудрились увернуться. Надо же, как мы неосмотрительно стали на одной линии напротив двери…

Такой ответ нам не понравился, так что мой двойник призвал клинки и рванулся внутрь, я поспешил за ним.

– Идиоты? Где вы? Он уже тут! – закричал командир гарнизона 411 уровня, с трудом уворачиваясь от ударов.

То, что парировать их не получится он понял сразу, поплатившись за это знание глубоким разрезом в районе левого плеча. Но, несмотря на это, ловко размахивать зажатым в этой же руке кинжалом ему ничего не мешало.

– Убей его, – на всякий случай даю приказ двойнику, а то он как-то относительно пассивно действует.

Да, это дало ему некий приоритет и, не обращая внимания на вонзившийся в живот меч, иллюзорный «я» за несколько ударов снес треть здоровья противнику и развеялся.

А… Вот, почему он так быстро умирает. И это 100% владение боем? Что-то я не понимаю, наверное.

Крики из помещения, откуда я только что вышел заставили понять, что время мало, скоро меня могут тупо телами завалить, а путей для отступления я не вижу, в кабинете даже окон нет…

– Иллюзорный двойник! – вновь призываю свою копию. – Не дай никому из врагов попасть сюда.

Он кивнул и рывком пропал из поля видимости, а мне пришлось ускакивать от неожиданно очень резвого карлика.

Очередной, блин, разрыв шаблона. Никаких тяжелых доспехов и двуручных топоров. Легкая кольчуга, полуторный меч в одной руке и кинжал…

Нет, от кинжала я увернуться не успел, он вошел мне в бочину, сняв 20% здоровья, метко швыряется, гадина. Теперь мой невысокий противник был вооружен двумя одинаковыми слегка изогнутыми клинками.

Какой-то мастер двуручного боя? Блин, как же забавно это выглядит, если не вспоминать, что этот клоун может меня прикончить.

Он, как настоящий акробат, запрыгнул на стол и прыжком попробовал достать до меня, пока я отвлекся и вытягивал скребущийся о ребра нож из своего тела.

– Рывок! – оказываюсь на другой половине кабинета, где-то про себя вознося хвалу строителям, которые не пожалели средств и создали огромное помещение метров в тридцать длиной.

Дварф, тем не менее, от меня не отставал. Снова прыгает и пытается вонзить в меня свои клинки. Не, явно не мастер. Что он сможет сделать, пока летит в мою сторону? Увернуться от чего-нибудь не получится, поменять направление прыжка тоже.

Максимум, что он может успеть, так это расширить в удивлении зрачки, когда мое оружие превратилось в длинное копье с листовидным наконечником, направленное в его сторону.

Тьфу, накаркал. Такое ощущение, что он оттолкнулся от воздуха и отлетел назад, приземлившись там же, где и стоял до этого. Все, атаковать больше не хочешь?

– Иди сюда, сосунок, я тебя на кусочки порежу, – процедило это подобие гнома.

На дурака что ли рассчитывает? Хе-хе… Теперь я держу уже лук с наложенной на натянутую тетиву стрелой. Выстрел! Этого он не ожидал и поток энергии вонзился в его многострадальную левую руку, которая повисла как плеть, выпустив меч из пальцев.

Так, надо ускоряться, а то не нравятся мне приближающиеся крики, хотя иконка двойника все ещё была неактивной, что означало, что он жив.

– Стой, подожди! Давай договоримся! Что тебе надо!? – внезапно прервал мою походку голос дварфа. Ой, как же быстро меняется тема разговора, стоит пустить кому-то кровь.

– Убить последователей Ллос и её саму? – слегка вопросительно ответил я. – Где алтарь этой твари!? – вспомнил я свою главную задачу.

– Что ему тут делать? В подвале, конечно, он же фонит жесть, помереть можно, – удивился командир гарнизона, а я едва удержался от фейспалма. Может там, действительно, ещё и десяток красавиц плененных предлагать освободить будут?

– И что ты можешь мне предложить? – заинтересованно спросил я, передвигаясь таким образом, чтобы отрезать его от выхода.

– А что ты хочешь? – какой-то он недалекий что ли…

Второй выстрел в упор пришелся уже на правую руку, а здоровье снизилось до 40%. Но и я много духа просадил, почти 60% всего на две стрелы, очень затратная способность. Ладно, давай ускорим процесс переговоров. Третий и последний выстрел отправился в ногу врагу, который этого не ожидал, а я рванулся в его сторону, намереваясь отсечь руки и продолжить разговор уже с не опасным противником.

– Стой, подожди! – воскликнул он, выпуская мечи и падая на колени из-за боли в сочившейся кровью ноге.

– Останови своих подельников, которые пытаются сюда ворваться!

– Хорошо, хорошо! – крикнул он и прикрыл глаза, отдавая какие-то команды.

Звуки боя снаружи прекратились почти моментально, после чего раздался удаляющийся топот нескольких десятков ног. Дверь открылась и к нам заглянул слегка удивленный двойник.

Хмм… Я стою почти впритык к дварфу, тот на коленях около меня, его перебитая кольчуга валяется около моих ног, поскольку, после двух выстрелов, ничем не удерживалась на плечах, являя голый накаченный торс мелкорослика.

– Это не то, что ты подумал… – тьфу, блин, я что-то пытаюсь объяснить призванной копии со своей способности? Совсем крыша едет, видимо…

Мой двойник криво улыбнулся и с задумчивым видом тихонечко прикрыл дверь за собой, пропадая из виду.

Так, шутки шутками, но безопасность важнее. Я ногами пооткидывал чужое оружие в сторону и уставился на дварфа.

– Где алтарь? – повторил я вопрос.

– Могу проводить, – как-то обреченно ответил тот.

– Чего только стоишь? Давай быстрее! – поторопил его я, после чего он подорвался на ноги и рванул в сторону выхода.

– Эй, смотри, чтобы никто из твоих не вздумал на меня напасть, иначе ты умрешь первым, – предупредил я, догнал быстро перебирающего короткими ногами и продемонстрировал стальной кинжал, который прижал к его боку, едва не надрезав кожу.

– Зачем такое? Мы же договорились! Я провожу до алтаря, а ты нас отпускаешь, – недовольно протянуло это подобие гнома, приводя меня в некое изумление.

– Мы туда приходим, я уничтожаю алтарь, захватываю крепость, после чего мы и решим, что с вами делать. Кстати, пусть все те, кто хотят выжить, соберутся в твоем кабинете без оружия. И, предупреждаю, никаких паукообразных тварей внутри, – ответил я этой наглой роже.

– Но ведь мы… – попытался возразить он, но замолчал, почувствовав боль от кинжала, на несколько миллиметров вошедшего в его беззащитный бок.

Да, именно поэтому я и взял что-то железное, мои клинки сразу прижгли бы рану, а мне такое не подошло бы. Теперь с каждой каплей крови он будет понимать, что спросить с тем, кто может снять эти оставшиеся 13% здоровья одним ударом расположенного между ребрами ножа, который и до сердца доберется, не стоит.

– Понял, понял, идем…

Ага, вновь вернулись на ту самую лестницу, которую мы пересекали, но, в отличие от его слов, начали подниматься наверх.

– Ты же сказал, что он в подвале? – подозрительно решил уточнить я.

– Нет, вы что, такого быть не может! Алтарь великой, прекрасной, справедли… Ай, – прервался он из-за моего подзатыльника. – …расположен на самом верху крепости, чтобы суметь всю пещеру заполнить своим воздействием.

– Прям выше некуда? – спросил я, на что дварф лишь коротко кивнул.

– Вперед, ты сам слышал все, проверь, – отослал я двойника, который рванул вверх по лестнице, в очередной раз пропадая из области моего зрения, а мы спокойно пошли дальше. Бежать точно не буду, фиг его знает, что он может из своих брюк достать, а мне, изначально, как-то не хватило мозгов заставить его снять свои штаны. А потом, после взгляда моей копии, как-то и стремно было даже думать об этом…

Да и приходилось периодически поглядывать назад, чтобы удостовериться в том, что никто не пытается тихо прокрасться за мной и вонзить своё оружие мне в спину.

– Есть закрытая комната, попасть внутрь не могу, – сказал появившийся через несколько секунд около нас двойник.

– Ещё выходы есть?

– Нет.

– Стой тут и не пускай никого вверх, – приказал я, после чего подтолкнул дварфа, призывая его перебирать ногами быстрее, хотя ему было тяжело это делать.

Уж слишком высокими становились ступеньки с каждым шагом, даже мне приходилось свои ноги поднимать все выше и выше, что уж говорить о низком дварфе, которому чуть ли не подпрыгивать пришлось, чтобы выдержать заданный мною темп.

Несколько минут спустя мы, на самом деле, оказались около закрытой двери, которая и завершала этот подъем.

Проверка… Иконка иллюзорного двойника не активна, значит он ещё живой.

– Открывай дверь, – приказываю я.

– Хорошо… – выдохнул мой пленник и что-то прошептал, приложив ладонь к центру створки, после чего та с диким скрипом отворилась.

– Твою мать, что это за фигня? – отреагировал я на вспыхнувшие факелы, осветившие огромную комнату…

– Надо же алтарю за счет чего-то подпитываться… – каким-то полумертвым голосом ответил дварф.

Сотни… Тысячи… Нет, десятки тысяч костей усыпали пол помещения, в центре которого стоял огромный каменный алтарь.

– Он вытягивает жизнь? – не понял я.

– Да, Каждую неделю ему необходима жертва в виде десяти крепких и здоровых мужчин. Ну или в энергии, которую они могут выделить во время своей смерти.

– И ты все ещё хочешь остаться живым в нашем плену после такой информации?

– Вы прикончили Чу, из-за которого тут нашли свое последнее пристанище десятки, если не сотни моих соплеменников. Думаешь, что он пауков своих сюда загонял? Как бы не так! А мы были слишком слабы, чтобы хоть как-то противостоять его приказам!

Ладно, вполне может быть, что он не только меня разжалобить пытается, но и правду говорит. Дварф более чем на сто уровней отстает от почившего Чу, так что эти слова могут быть не лишены какой-нибудь капли правды. Да и смысла убивать его сейчас у меня нет. Потом, с помочью магов разума, либо через Волка, взломаем его память и проверим, где он солгал, а где нет.

– Иди к… – захотел я его отправить в кабинет, но вспомнил, что на середине пути темному гному перегородит путь мой двойник. Возможности как-то предупредить у меня нет… – Сиди тут, никуда не уходи. Закончу с алтарем и вернусь к тебе.

– Я бы предпочел спуститься вниз и собрать всех своих товарищей, чтобы никто зря не погиб.

– Ну ладно… – так уж и быть, я отозвал клона и призвал я заново тут. В нескольких предложениях высказал свой приказ, после чего обе фигуры отправились назад по лестнице, а я развернулся в сторону алтаря, который, казалось, поглощает даже свет от горящих факелов. Лепестки огня, по крайней мере, были очень тусклыми и тянулись в сторону центра комнаты.

– Так-так, ну что тут у нас? – спросил я сам у себя, подходя к каменной глыбе, стараясь не вслушиваться в треск костей под ногами. И так седины на голове хватает, с такими видами совсем волосы белесыми станут…

Ох-хо-хо, а каждый шаг давался все тяжелее и тяжелее, даже система начала оповещать, что моя защита от «Сета Равновесия» не спасает из-за отсутствия всех предметов, так что где-то половину моих очков характеристик алтарь срезал. Мощно, блин, эдак никто из врагов точно не должен приблизиться, если не экипирован так же, как и я.

Ладно, нечего тут размусоливать, там мои подопечные дерутся.

Я призвал двуручный меч, размахнулся и ударил по центру алтаря, на котором алел красный рубин.

Стоило лезвию рассечь драгоценный камень и пройти насквозь через камень, как пол подо мной начал слегка трястись, из развалившегося алтаря вылетел огромный черный шар энергии, повисел несколько секунд у меня перед глазами и с громким хлопком взорвался, отправляя меня в полет и выбивая сознание из моей бренной тушки…