Время императоров

Глава 18. Запоздалая

Мощный удар головой о что-то твердое привел меня в чувство. Я с удивлением обнаружил себя вжатым в потолок пещеры. Снизу располагалась полуразрушенная крепость, от которой отбегала моя армия, поскольку строение продолжало разрушаться.

В противоположной от этой стороны я заметил отряд из сорока-пятидесяти человекоподобных существ, только-только выбравшихся из-за стен замка. Они пытались добраться до одной из ближайших расщелин, скрываясь от всех и вся.

Хмм, очень похоже на тех самых дварфов, о которых говорил начальник гарнизона. Кинул взгляд на абилку – да, двойник доступен, значит он погиб. Может, конечно, от взрыва, но я больше поверю в то, что хитрая скотина умудрилась завалить моего клона собственноручно.

Последние мысли я додумывал уже в свободном полете, поскольку вжало в камень меня не очень глубоко, а сила притяжения действует всегда…

– Рывок! – оказываюсь прямо на пути этого отряда, который, да, и возглавляет начальник гарнизона. Блин, как-то все не глянул, как его зовут… А, Голларк, окей…

– И куда вы собрались? – спросил я. А чего это в их глазах нет ни капли страха или, хотя бы, опасения? Скорее всего из-за моих 4% здоровья, с которыми я так смело появился перед ними. Да, вот сейчас я и начал ощущать все прелести столь низкого количества хитпоинтов.

Тело зашаталось, но на ногах я устоял, хотя левая начала болеть просто безумно. Видимо из-за торчавшей кости из моей голени. Но это, естественно, не точно.

– Убьем его? – спросил один из мелкоросликов, обходя тихо стоящего Голларка и приближаясь ко мне.

– Иллюзорный двойник! – вновь вызвал свою копию, которая, слава Хаосу, явилась со 100% здоровьем. – Убей всех, если они попытаются пройти мимо, а не останутся стоять на месте.

«Срочно ко мне!», приказал я Волку и дроу, которые бродят фиг пойми где. Благо додумался сразу скинуть свои примерные координаты на карте, чтобы они не искали меня часами.

– Думаешь, что нас это остановит? – скептически спросил потенциальный противник, слегка замедляя ход.

– Это – нет, а они – да, – киваю я им за спину, где уже виднеется бегущий изо всех ног ко мне Волк, а за ним, в тенях, стелются дроу…

– Да… – протянул Голларк, изучив в подзорную трубу уровень нагоняющих и слегка впечатлившись. – Побаловались и хватит. Мы сдаемся, – протянул он и сел на землю. За ним последовали и все остальные из его отряда…

***

– И что нам с ними делать? – спросил Керич, кивая на плененных дварфов.

– А фиг его знает, отправьте к Зератулу и Корсе, пусть разберутся. С магами разума в головах покопаются, выяснят, что надо. А там посмотрим, могут ли эти чудики что-нибудь нам предложить. Вдруг ещё окажется, что они с обычными гномами кровные враги, я че-т никакой информации про них не помню вообще, – признался я, мечтая лишь об одном – выбраться из этого мрака пещеры, вернуться к себе и хорошенько поваляться в теплой ванне.

И поспать часиков десять-пятнадцать, что-то это огромное количество событий в последние дни немного меня подкосило. Или это после большого количество обнимашек со стенами подобные мысли заползли?

«Шестая волна атаки на крепость пошла», прилетело мне сообщение, лишь стоило выйти из данжа. А, все, ничего не попишешь, сам приказал об этом мне сообщить.

Именно с этой волны начинают присоединяться сильные монстры Свободных Земель. Обычно, правда, приходилось чуть ли не неделю ждать их подхода, сейчас же лишь третий день пошел. Очень, видимо, не понравился им подобный захват территорий чуть ли не в центре их владений.

Ну ладно, придется отложить все свои мечты об отдыхе, интересно глянуть, что там заменившие Кирсана ребята устроили из замка, учитывая задачу вцепиться в неё и защитить в течение этого самого месяца.

***

Да, укрепились очень даже неплохо, задействовали все, что только было возможно, включая и огнестрельное вооружение. Только големов не хватает, но их уже в срочном порядке перекидывают из зачищенного нами данжа, пусть и моментально ожидать их появления тут не стоит, слишком уж громоздки.

– Я говорила! Я знала, что они существуют! – услышал я радостные крики какой-то девушки.

– Кто существует? – заинтересованно спросил я у Супруна, который и взял в свои руки большинство задач, связанных со Свободными Землями.

– Слонопотамы, – закатил он глаза.

– Эмм… Да ладно, – в голову сразу ударили ассоциации из известной всем детской книги про Винни-Пуха. – Скажите ещё, что Буки и Бяки реальны.

– Этого не знаю, но… – он протянул мне бинокль, – если взглянешь туда – поймешь, что эти чудовища пришли к нам.

Я решил не издеваться, а последовать его совету и глянул в сторону, куда указывал Андрей.

Милые слоники с несуразно большими ногами и четырехсотыми уровнями на самом деле назывались «Слонопотам». Их широкие уши и грустные мордочки так забавно смотрелись в этом месте, что я умудрился словить какой-то когнитивный диссонанс.

– И что они тут делают? Слоны же травоядные, – спросил я, переводя взгляд на Супруна.

– А ты посмотри подольше, – ответил он.

Ну ладно, вновь перевелся на животных, упоминание о которых встречал лишь в сказках. Да, нам срочно нужно пара бочек меда и очень большая яма…

Даже через несколько километров был слышен мощный рев, который исходил из одновременно распахнувшихся пастей тварей. Огромные острые клыки намекали на то, что миленькие слонопотамчики совсем не брезгуют мясцом. На хоботы даже смотреть противно было, они словно ощетинились огромным количеством заостренных и зазубренных колючек, которые, словно зубы у акулы должны не давать чье-то тушке соскальзывать с захвата смертоносного животного.

– Тьфу, мля, – сплюнул я, потянувшись за сигаретами. – Лучше бы не существовали. Такое ощущение, что вся природа этого мира существует лишь для того, чтобы убить нас, – пожаловался я неизвестно кому.

– Все хотят стать сильнее, – ответил Супрун.

– Да ну, неверное это рассуждение. Все ученые всегда трубили о том, что главная задача любого организма – размножение. Никогда ни в кого не было заложено природой цели стать самой сильной тварью во вселенной. Неправильный какой-то мир, – напрягся я и вспомнил школьные уроки. Эти, в отличие от университета, я ещё не прогуливал при любой возможности.

Да, подобные мысли склоняли меня к тому факту, что это, все-таки, искусственно созданный мир. Не удивляйтесь, я все ещё не выкинул из головы этот вопрос и постоянно заносил в свой блокнотик различные факторы, которые относил или к «искусственности» мира или к его «натуральности». Пока что с разгромным счетом выигрывала именно первая позиция. Но некоторые моменты из второй не давали так просто согласиться с моим выводом.

Ладно, что там у нас ещё интересного помимо этих мутировавших слонов? Единственное, на что я пока надеюсь, так это на то, что самых сильных мобов ещё не будет в этих и ближайших волнах.

Перезарядка двух моих главных способностей намекала на то, что противопоставить что-нибудь очередной «Беззубой ротунице» у меня не выйдет вообще ничего. А это очень плохо. Сомневаюсь, что подобная тварь существовала лишь в одном экземпляре, а три-четыре десятка таких мобов разнесут наш отряд даже не почувствовав его.

Оставалось верить в размышления самых опытных рейдлидеров, которые указывали, что монстры такого калибра очень редко сбиваются в стаи. Жрать им надо очень много, чтобы компенсировать размеры своей туши и заполнять расходуемую энергию на перемещение, а собираться вместе значит сокращать количество доступной добычи.

Хотя… Я все ещё не убрал бинокль от глаз, так что успел заметить, как хобот одного из слонопотамов, внезапно, вытянулся раза в три, ухватился за какое-то существо, чье название увидеть не смог, после чего оно отправилось в приветливо распахнутую глотку моба. Лишь капающая кровь с вернувшегося в нормальное положение хобота напоминало о произошедшем. Ни один из бредущих рядом монстров не шелохнулся после этой демонстрации, вообще никак не отреагировал. Они, как сомнамбулы, просто шли рядом со стаей слонопотамов в направлении к нам.

– Маги разума тут? Есть у меня подозрение, что эти твари могут на мозги воздействовать, – моментально высказал свои мысли Супруну, который выматерился и начал кому-то писать.

– Подожди, может есть чем-нибудь дальнобойным отработать? Сомневаюсь, что действительно сильным существам это нанесет хоть какой-то урон, а тут хоть глянем, что получится. Как-то после Бразилии не особо понятно, насколько хорошо это работает по мобам. Вампиры-то, ладно, никакой брони, скорость и ловкость, а сможем ли этих пробить – вопрос.

– Понял, сделаем, – ответил он и опять пропал из виду.

Несколько минут была полная тишина, а потом раздался одновременный грохот выстрелов множества техники, а все пространство спереди накрылось дымной завесой.

Да, откопали мы ещё и химическое оружие второй половины двадцатого века. Мобы, надеюсь, не в курсе про запрет на его использование, и никто не из них не пожалуется на столь вопиющий факт нарушения всех международных договоров.

А, стоп. Какие договоры? Сомневаюсь, что они действуют сейчас, учитывая количество пертурбация со странами и новообразованными Империями.

Легкий порыв ветра снес в сторону все, что не успело осесть за это время, после чего нам явилась вполне ожидаемая картина.

Все мобы, которые выглядели слабее слоников, померли то ли от обстрела, то ли от разлетевшегося в воздухе яда. Оставшиеся в живых мобы потеряли не более четверти хитпоинтов.

Учитывая, что в руке был бинокль, я точно понял, что ни один из наших снарядов не пробил их толстую кожу, можно сделать выводы, что дальнобойная артиллерия на подобных уровнях уже бесполезна.

– Подпускаем ближе и танками пробуем? – решил зачем-то уточнить вновь появившийся рядом Супрун.

– Я ж говорю, пробуйте техникой эту волну раздолбить, – повторил я.

Ага, это он неуверенность демонстрирует или подлизать пытается? Чем мне не нравятся какие-то эти высокие должности, так вот подобными размышлениями. Сколько раз сталкивался с людьми, которые лебезили в лицо и, одновременно, поливали говном за спиной. Хватало и таких, которые пытались из себя лучшего друга строить, а потом выяснялось, какие бешеные махинации проводят, подставляя меня перед всеми. Гадость, и только.

Был забавный момент, когда один из подчиненных мне инженеров не положил трубку после звонка, после чего начал, мягко сказать, выражать сомнения в моей адекватности и профессиональной пригодности. Забавно потом было смотреть на его лицо после цитирования нескольких строк из этой речи.

Хотя, за такое количество времени, я научился пропускать между ушей и глаз подобную фигню, пытаясь оценивать именно работу и грамотное выполнение своих обязанностей.

Сейчас же Супрун заработал себе первый минус подобным действием. Да, небольшой, но в моей памяти он точно закрепился. Говорил же, что защита именно на нем, а я лишь рядом постою.

О, вот и танки заработали, застрекотали пулеметы, установленные на башне, заухали переносные установки с ракетами класса «земля-земля».

Дело пошло получше, но не урона все равно не хватало, чтобы завалить этих не самых сильных монстров. Сколько залпов сделали? Вроде шесть… Или семь? А здоровье у мобов едва-едва дошло до половины.

Ещё один минус влепить Супруну? Почему бы не опробовать огнестрельное оружие раньше? Полный, блин, карт-бланш, тебе самому дальше с этим дело иметь. Эх, просто ноль инициативы, не нравится мне такое, надо будет все-таки переговорить с ним и попробовать объяснить ему что-нибудь…

Кто там так стреляет безостановочно? Убьет же… А, все, искореженный ствол пулемета на соседней башне показывает уровень «гениальности» стрелка. Туда уже несется с кучей матов какой-то человек, явно негодуя. Сержант какой-нибудь? О, интересно, а есть возможность вывести в уведомлениях ещё и должность в клане? У нас уже такое количество существ в обойме, что в лицо знать невозможно всех даже с учетом идеальной памяти.

«Перерыв в стрельбе», приказываю я, когда очки здоровья мобов упало до 25%. Пулеметы уже давно молчали, лишь пять или шесть танков с каким-то бешеным боекомплектом продолжали стрельбу.

И не надо говорить, что я перехватил управление у Супруна. Я же не просто так размышлял об эксперименте.

– Чего останавливаемся? – вот он и рядом появился.

– Глянем, как наши лучники и маги покажут себя. Интересно сравнить разные типы урона… – начал пояснять я, после чего попытался настроить человека на более продуктивную и инициативную работу.

Нас же, блин, можно первооткрывателями назвать. Именно мы будет составлять учебники с учетом новых открывшихся переменных и констант. Впереди, в чем я уверен на все сто процентов, огромное количество конфликтов, ведь все люди, по большому счету, получили в свои руки оружие массового поражения.

Просто представьте, что может сделать один маг двухсотого уровня, отправленный с целью совершить диверсию, в абсолютно не подготовленном к этому городу?

Спалить детский сад? Отравить воду в трубах? Уничтожить точки телепортов и снести здание администрации землетрясением?

Перечислять потенциально возможные исходы можно чуть ли не вечно. И нам придется думать, как со всем этим разбираться, как брать подобные действия под контроль. Важен каждый винтик, каждая гаечка в этом огромнейшем механизме под названием «жизнь».

Вроде он меня понял. Ну, по крайней мере, буду на это надеяться. Да и всегда есть возможность снять его с должности, если и дальше будут такие промахи. Хотя и промахом особо не назвать, может я сам себя уже передумываю? Ой, в болото об этом думать, глянем, как дальше пойдет, тем более, что порождение детских сказок английского писателя Алана Милна подобрались на предельную дистанцию выстрела и пересекли эту черту, ещё и маги начали действовать…

Да, что не говори, а подобные якобы средневековые методы в виде обычных стрел работают очень круто на данный момент.

Ближайшие слонопотамы уже через минуту начали умирать и падать на брюхо, заставляя своих сородичей обходить дохлые туши.

Ай, раз уж тестируем, то можно и побаловаться, почему бы и нет.

«За мной не идти, проверяю абилки», черканул в чат.

– Рывок! Аннигиляция! – оп, и я оказываюсь позади мобов.

Задел четверых, снес по пять процентов здоровья, из-за чего самый ближний к замку, тот, который получил наибольший урон на данный момент, начал валиться замертво.

Медленно бредущие пародии на слонов вообще никак не отреагировали на меня, продолжая свой неспешный поход на столь раздражающую их крепость.

Странно, хоть бы один развернулся и, для порядка, попробовал меня убить.

Критический урон! Ещё удар! Ещё! Мля, кто-то подобрался ко мне со спины и за несколько мгновений снес половину хитпоинтов!

– Рывок! – я взмываю в небо и пытаюсь осмотреть место, на котором я до этого момента стоял.

Никого, ничего, вообще никаких намеков на то, что кто-то был рядом.

«Внимание, кто-то передвигается в невидимости!», сразу же предупреждаю защитников.

Так, а мне что делать? Валить под защиту стен? Там, к тому же, стоят факелы, развеивающие невидимость противников.

Не, так скучно, попробую проверить инстинкты…

Приземляюсь чуть сбоку. В голове ни единой мысли, я превратился в один огромный нерв с ушами и глазами, который пытается уловить любой неестественный порыв ветра или сгибание травки.

Интуиция взревела раненым зверем.

– Рывок! – я отскакиваю назад и умудряюсь заметить едва-едва разминувшиеся с моей спиной когти небольшого зверя 377 уровня.

Ростом он едва-едва превышал среднего гнома, передвигался так же, как и люди, на двух ногах, но они выглядели они очень странно.

Так, второй раз меня пытаются бить в спину… Окей, попробую использовать это знание…

Оп! Вновь с головой накрывает ощущение опасности, но сейчас я бегать не стал.

– Взрыв! – я кастую абилку за спину и разворачиваюсь, не обращая внимание на боль в располосованной спине. Осталось 35% здоровья.

Риск оправдан, неподалеку лежит оглушенное существо, пытающееся вновь исчезнуть. Ударился головой, наверное, поскольку это у него не выходило. Да, нижняя половина тела периодически пропадала из моих глаз, но все, что выше пояса, оставалось на месте.

– Рывок! – я оказываюсь рядом с ним и буквально за несколько ударов обнуляю его здоровье.

Как-то очень и очень быстро, я рассчитывал на более упорное сопротивление. Скорее всего у него большинство очков в ловкости и в каком-то подобии интеллекта, чтобы держать свою невидимость в течение долгого времени.

Десять секунд… Двадцать… Минута… Пять…

Не, дольше ждать уже не буду. Эта тварь или одна тут была, или остальные испугались и свалили на некоторое время, раз никто на меня не нападает.

Хватаю моба за ногу и «Рывком» оказываюсь на крепостной стене.

– Гляньте, что за чудо, не видел и не читал про такого. Можете ученым каким-нибудь отдать, – посоветовал я.

А сейчас меня даже падающий на голову метеорит не остановит от посещения ванны…