Время императоров

Глава 6

– Как тут жарко, жесть, – протянул стоявший рядом воин, доставая из инвентаря очередную бутылку с водой.

Сахара, температура воздуха более 35 градусов, и это ещё нет и восьми утра.

– Это китайцы там или миражи начали голову дурить? – Зератул протянул мне бинокль, указывая на стоящих в нескольких километрах на песчаной горе людей.

– Да, похоже, – подтвердил я, осматривая огромный отряд. Либо японцы, не силен я в их культуре и доспехах, видел лишь в кино и когда-то давно на страницах учебников истории.

Один из них, разодетый в наиболее шикарную и помпезную экипировку, так же, как и я, осматривал наш отряд. Мне кажется, что мы одновременно посмотрели друг на друга. Я поднял свободную руку вверх, якобы приветствуя иностранного коллегу, но он лишь убрал бинокль от глаз и отвернулся.

– Атака через две минуты! – раздался голос рейдлидера.

Нет, это был не я, мне больше интересно посмотреть, как тут реализованы эти самые оазисы, в каких условиях нам предстоит сражаться. Да и как это, вообще, в Сахаре будет выглядеть. Ни один из стоящих рядом бойцов не был в доспехах. За первые шестьдесят секунд солнце так сильно нагрело любую поверхность, что некоторые умудрились очень сильно обжечься, случайно коснувшись металла, натянутого на себя.

Маги попробовали создать небольшое облако над головой, чтобы прикрыть нас от солнца, но, после того как у двадцати трехсотуровневых волшебников моментально высосало ману ради полупрозрачной тучки шириной метр на метр, об этом даже думать забыли.

Так же не вышло и создать купол с более холодным воздухом вокруг, он попросту сдавливался и пропадал, сколько бы маны в него не залили, после чего существам, находившимся внутри, становилось еще тяжелее.

Естественно, сами попробуйте при такой температуре секунд на пятнадцать оказаться в области, где не жарче плюс двадцати. Потом вновь вернитесь в сорокоградусную жару. После чего повторите это три раза. Организм с ума сойдет из-за таких экспериментов. Так что увлекшиеся маги, пытающиеся что-то сделать, получили несколько закономерных подзатыльников от стоящих рядом воинов, большая часть из которых рассталась со своими завтраками прямо на этих местах, и успокоились, с обидой посматривая вокруг.

Да, блин, и это только начало. А как будет на Антарктиде, куда мы отправили несколько атак? Там градусник тоже зашкаливает за сорок градусов, но уже со знаком минус. Пробовать какую-нибудь кожаную броню искать? Или пытаться создать что-нибудь, способное не покалечить тебя из-за неосторожного движения.

Сомневаюсь, что такие условия хоть как-то скажутся на големах, но приводить их сюда при первых же атаках не хотелось. Да, мы и так раскрыли кучу информации о них после видео из Южной Америки, но снимали их издалека и особо ничего понятно не было. А тут их можно было рассмотреть со всех сторон, чего, на данный момент, не хотелось бы.

– Время! Вперед-вперед! – раздался крик рейдлидера, после чего наш отряд из нескольких тысяч воинов рванулся к виднеющимся стенам посередине оазиса.

Точно так же поступили и азиаты слева, повторили эти действия и отряд Российской Империи справа от нас.

Да, слетал я к Аскету, пообщались мы на разные темы и умудрились договориться о совместных действиях на оазисах. Будем прикрывать, грубо говоря, друг другу спину. Для помощи в обороне и захватах необходимо именно заключать официальных подтвержденный системой союз, к чему Аскет пока отнесся скептически. Ну, ничего, добьемся и этого, когда его прижмут со стороны Азии, иначе быть не может.

Войска, как и я, почти добрались до стен крепости, которая была максимально стилизована под данную местность. Не зря, все-таки, эти территории назвали именно «оазисами». Бешеная изнуряющая жара, которая доводила всех существ до изнеможения, пропала, как только стоило нам покинуть зону подготовки к бою. За большим барханом, который мы пересекли, находилось небольшое поле с парой десятков пальм, несколькими колодцами и форпостом, который находился слегка в стороне.

Стена высотой в пятиэтажный дом, четыре башни, расположенные по углам с расстоянием в двести метров между ними, возвышались над связывающими их каменными перегородками будто Гулливер над лилипутами.

Главное отличие от «Нового мира» – внутри стен не было пустого пространства. Второй линией обороны было невысокое сооружение, куда с трудом могло бы поместиться не более трех-четырех сотен человек. Тот самый флаг, который необходимо захватить и удерживать в течение десяти минут, стоял на плоской крыше этого строения, где сражаться удалось бы не более пятидесяти воинам.

– Тебе не кажется, что тут темнее, чем снаружи? – обратился ко мне идущий рядом Зератул.

– Согласен, такое ощущение, будто над нами тучи, но небо чистое-чистое, – ответил я.

«Как там у вас дела?», отписался я отправленному на Антарктиду новому военачальнику.

«Холодно, но первый оазис взяли», отписался Керич.

Ладно, сегодня тут ничего интересного уже не будет. Сейчас пройдет десять минут, эта территория станет нашей, после чего мы сможем объявить войну на следующий оазис, благо это работает только на пустые земли. То есть переживать о том, что кто-то атакует нас завтра, точно не стоит. А вот на следующей неделе уже вопрос, как-то кровожадно этот китаец на нас поглядывал…

***

«Новый мир».

Я стоял около небольшой таверны в деревне, что располагается неподалеку от границы так называемого Десятого графства и королевства Мардо.

Отправленные несколько дней назад разведчики-дроу с помощью нескольких тысяч золотых монет и прижатых к горлу кинжалов к особо наглым и неподкупным барменщикам, выяснили, где пропадает след бывшего товарища Архивариуса.

Бывшего – потому что я не верю, что он остался в живых после такого срока, пусть он и был из игроков, а до воцарения магии на Земле оставалось ещё более четырех лет, но подобное исчезновение оставляет лишь один единственный вариант.

– Этот? – спросил я у молчаливого темного эльфа около меня.

Он лишь кивнул в ответ.

Именно тут обрывается вся информация о беглеце, который пробирался в сторону графств. Видели его и в королевстве Мардо, как и пытающихся догнать его несколько сотен воинов. Не удалось незамеченным им пробраться и мимо границы, где тех силой развернули назад, поскольку отношения между этими землями были слишком напряженными, так что пограничники не захотели пускать к себе две сотни вооруженных до зубов головорезов.

Продвигался тот вдоль широко тракта, некогда бывшим мощной дорогой, связывающей большую Империю. Сейчас же никто за ней не следит, все поросло травой, плиты мощенного пути растрескались… Можно сказать, в общем, что упадок территории видно невооруженным взглядом, даже нет смысла описывать бедные селения вдоль дороги.

Мы вошли внутрь помещения, где, кроме стоящего у барной стойки мужичка, никого и не было. Обшарпанные столы, заляпанные грязью и чернотой, покосившиеся стулья, легкий запах гнилья, брр…

– Расскажи ему, – кивнул на меня дроу, совершенно случайно, якобы, поигрывая кинжалом на виду и бледного трактирщика.

– Конечно, добрый господин, – не стал отпираться тот, благо десятка золотых монет, которые я кинул на стойку, явно хватило для его истории.

Не зря говорят, что добрым словом и пистолетом, можно получить намного больше, чем просто добрым словом. Явно это демонстрируют хитрющие бегающие глаза немолодого уже мужика, который постоянно переводил их с денег на кинжал, потом на меня, вновь глядел на золото, пробуждая в себе алчность, но, вид воткнувшегося в дерево в паре сантиметров от его рук клинка, привел его в чувство.

– Да-да, помню я тот вечер. Уставший путник зашел ко мне, хотел покушать и спокойно отоспаться, рассказывая, что более тысячи километров убегал от практически настигнувших его врагов, только наши доблестные воины на границе развернули негодяев, пытающихся ограбить беднягу. Расплатился более чем щедро, а что я? У меня приказ от людей графа! Сообщать обо всех, кто тут из не наших бродит и сорит деньгами! Несколько лет назад наведывались такие же как вы, но их прогнали отсюда тряпками, повезло, что отряд графа тут обедал…

– Не отвлекайся от темы, – перебил я разошедшегося тавернщика.

– Да-да, я сообщил соседу, тот отправился в замок, после чего, буквально через час, сюда приехали служивые от нашего господина и забрали с собой путника, который только-только успел поесть…

– Какая-то деревенщина умудрилась спеленать мастера-вора, проделавшего такое расстояние? – засомневался я.

– Да-да! Так и было! Они просто…

– Не верю, – я кивнул в сторону обильно потеющего мужичка, что стало сигналом для действия моего разведчика.

Тихий хруст и последовавший за этим громкий крик, прервавшийся мощной затрещиной от дроу, стали последствием перелома руки, которая мертвым грузом лежала на деревянной стойке передо мной.

Хмм, мне показалось, или в глазах стоящего напротив меня человека появилась ненависть? Не люблю оставлять за своей спиной тех, кто меня настолько не любит, эх…

– Да-да, соврал я, соврал. Подсыпал ему снотворного, которое ничем не распознается, он уснул, стоило ему глоток вина сделать, потом его и спеленали. Зато мне сотня золотых перепало от графа! Не то, что ваша жалкая десятка! Знайте, я ему пожалуюсь, обязательно все расскажу! И вы пожалеете обо всем! Да я…

– Господин Имперский князь, какими судьбами вы оказались на этой забытой всеми Богами земле? – прервал стоны и угрозы трактирщика мощный бас, последовавший за скрипом отворяемой двери.

Димитриус, 233 уровень. Начальник стражи Десятого графства.

– Путешествую, навещаю интересные места, люблю поглазеть на всякие диковинки, ненавижу, когда мне врут или угрожают, – ответил я, улыбнувшись, пока дроу легким движением кулака вырубил ноющего владельца таверны.

– Знаете, мой господин не любит, когда на его землях буянят. Но, поверьте, он не меньший любитель необычных предметов, поэтому, стоило нам узнать о вашем появлении тут, он искренне захотел с вами пообщаться, так что приглашаю вас в замок нашего повелителя, – спокойно и с неестественной уверенностью в своих силах проговорил Димитриус.

Интересно, у меня уже за 270 уровень, у стоящего рядом дроу 323, что нам сможет сделать один человек?

А, ясно. Несколько сотен конных воинов, чьи уровни разбегались от 150 до 220, ждали нас прямо около выхода из таверны.

– Вы хотите арестовать меня? – не переставая улыбаться спросил я.

– Нет-нет, вы что!? Это почетное сопровождение! – с напускным огорчением ответил Димитриус. Как мы, мол, могли подумать, что кто-то смеет делать что-то Имперскому князю?

Ну ладно-ладно, давайте прокатимся туда, куда он хочет, благо, что нам и карету подогнали, ну совсем никакой я ездок на лошади, только между ног себе все натру, что возможно.

Виды окрестностей не поражали, пусть и ехали мы минут тридцать, что заставило меня задуматься: «Когда же они о нас узнали? Как только мы границу перешли?», но все, что я увидел – разруха и пустота.

Мда, есть у меня ощущение, что не особо хозяин этих земель переживает о жизни своих поданных.

Вид огромной крепости с богато обставленными окрестностями заставил меня скривиться. Эдакий праздник жизни в тот момент, когда в округе творится полная жопа, не люблю такое.

– Прошу Вас, – обратился к нам кучер, отворивший дверь едва стоило карете остановиться. Это как он умудрился так быстро соскочить со своего места? Мастер своего дела? Неплохо, да.

Интересно, относительно неподалеку на юг располагаются земли орков, западнее, за девятым графством, всякие гоблины, тролли, дриады и тому подобное, но никого, кроме людей, я не вижу. Ни перечисленных ранее рас, ни гномов, ни эльфов, очень странно.

Да, несколько сотен человек, которые крутятся вокруг замка, облагораживая территорию, подстригая газоны, деревья и кусты, протирая от пыли огромные статуи, изображавшие каких-то великих воинов, судя по их позам, присутствуют, но не более. Одеты, к тому же, в бедную одежду, сшитую чуть ли не из мешковины.

Мы быстрым шагом преодолели разделяющее нас с со входом расстояние, после чего, через несколько минут блужданий, оказались в большом обеденном зале, где уже сидел граф.

– Садитесь, пообедайте со мной, – сказал Десятый Граф 325 уровня, повторяя свое приглашения жестами.

Огромный стол был уставлен разнообразной едой, но…

– Мы не особо голодны, согласились приехать сюда, чтобы выразить наше уважение к Вам, а сейчас хотелось бы откланяться и… Отправиться назад к себе, – я слегка сбился со фразы, когда заметил знакомые очертания своего доспеха в висящих над камином наручах.

Наручи Равновесия, услужливо подсказала мне система, после того, как я взором прошелся по окружающим стенам, якобы интересуясь, куда нас пригласили. Но, кажется, графа это не обмануло, поскольку он несколько раз перевел взгляд с меня и моих частей сета на то, что пока находится в его замке.

– Вы, видимо, нашли то, ради чего сюда прибыли? – слегка ухмыльнувшись поддел меня он, явно намекая, что торг простым не будет.

– Пусть даже так, – согласился я, таки присаживаясь за стол и наливая себе вина. Дроу же тихо стал сзади, отказавшись от моего предложения присоединиться. Эдакий телохранитель князя.

– Не лукавьте, я отлично вижу, что вы носите на себе. К тому же, судя по всему, вы получаете от этих предметов бонусы, значит вам, действительно, интересна моя собственность, – продолжил демонстрировать граф якобы свою отличную дедукцию, но, как мне кажется, не надо обладать каким-то изощрённым разумом, чтобы прийти к этому выводу.

– Я уже согласился с этим, так что можно перейти на торги, – невозмутимо ответил я, коря сам себя, что не додумался сменить одежду перед тем, как отправиться в это путешествие. Не приведи Равновесие он сейчас захочет чего-то невообразимого…

– Я хочу стать Императором! – провозгласил он.

Твою налево! Это какое-то мое умение накликать себе неприятность, стоит мне об этом лишь подумать?

– Что? – решил сыграть я дурачка, высоко подняв брови в удивлении от услышанных слов.

– Да-да, вы не ослышались! – что это за фетиш у местных повторять «да-да» или «нет-нет»? – Я хочу стать Императором! Пусть и не той Империи, из которой вы, но, все же… Мне нужна армия, чтобы объединить все остальные графства в единую силу! И, насколько я знаю, вы можете её мне дать!

Он, что, идиот?

– Может остановимся на золоте? Пусть будет, скажем… Десять миллионов золотых монет? – предложил ему цену, которую, пусть сам и считаю очень низкой, но, для начала, пойдет.

– Мне казалось, что вы меня понимаете… – слегка огорченно отозвался Граф. – За эти копейки я смогу нанять лишь десять тысяч воинов на месяц, а это лишь удвоит мои силы. Это очень и очень мало. Вы один из тринадцати имперских князей! Ваши силы почти безграничны, лишь Император обладает большей властью! Что такое для вас один маленький миллиончик воинов и магов, которые за месяц смогут дать мне то, о чем я мечтаю десятилетиями?

– Пятьсот миллионов, – все так же невозмутимо сказал я, лишь горестно вздохнув про себя. Он настоящий идиот.

Какой мне смысл давать ему армию и захватывать эту территорию для кого-то левого? Не понимаю ход его логики.

– Вы категорически не хотите мне помогать, я вас понял… Пятьдесят миллиардов золотых – моя последняя цена. Вы можете или согласиться на эту цену, или на военную помощь мне. В противном случае – это великолепие, – указал он на наручи, – останется висеть тут до скончания моих веков.

– Армия… Будет вам армия, хорошо. Не пропейте пока мою прелесть, – ответил я, встал и отправился в сторону выхода, не ощущая взгляда графа на своей спине, поскольку её прикрывал дроу.

«Собирай армию, есть одно дело», отписал я Керичу…