Время императоров

Глава 22

Кучу раз читал, что лучшая смена власти – когда народ ложится спать при одном президенте/императоре, а просыпается уже при другом. Так-то оно так, но никогда не думал, что я в подобном приму участие.

Разматываем, да. Наш удар в спину оказался тем самым небольшим камушком, который вызвал сход огромной лавины. Абсолютно не готовые к подобному османы начали сыпаться, оказываясь в окружении и погибая от ударов со всех сторон.

Большую лепту внес и удар по магам, который мы устроили вместе с дроу. Помимо самого первого уничтоженного отряда мы носились по всему поле боя, выискивая чародеев и колдунов. И никто не мог нам ничего противопоставить. Темные эльфы постоянно находились в бесплотной форме, прикидываясь тенями, прячась от палящего солнца в отбрасываемых сражающимися богами очертаниями. Я же метался туда-сюда на рывках, про себя радуясь повышенному на несколько порядков восстановлению духа.

По барабану, что подобное вызвано боем высших сил, так сказать. Все равно, что несколько следующих десятилетий тут, вообще, мана будет идти только в минус, компенсируя подобное воздействие. Пусть об этом переживают будущие победители, тем более, что пообещали мне очень много.

Как-то так вышло, что наш отряд так же оказался без огнестрельного оружия, лишь некоторые, особо грамотные, умудрились взять с собой парочку гранат. Казалось бы, плотный строй армии, закинутые лимонки должны вызвать бешеные потери и ранения, но… Они оказались абсолютно бесполезными из-за каких-то бешеных способностей османов, которые умудрялись на лету перенаправлять летящие бомбы и перенаправляли их чуть ли не на километр вверх.

В меня пару раз прилетело такое чудо, ударившись то в шлем, то в кирасу. Благо, что осколки броню не пробили, так что урона никакого не получил, разве что чуть в штаны не наложил, когда взрывной волной слегка в сторону отнесло.

Веселье, да и только. Особенно, если не задумываться, что мы сейчас делаем. Люди режут людей… Пусть многие и сменили расу, превратившись в эльфов, гномов, орков, но… Это ли я хотел?

Ещё больше вопросов вызывают вон те бьющиеся в астрале твари, которые называют себя Богами, покровителями нашими. Нам всем и так всю жизнь в уши и в мозги вбивают одну гадость, а тут ещё одна сторона, которая будет делать подобное уже через храмы. Зачем оно нам надо? Мы сами, что ли, не сможем разобраться, как и зачем нам жить?

– Вера… – попробовал я слово на вкус, вовсе не имея ввиду весьма красивое женское имя.

– Рывок! – ухожу в сторону от летевшей в меня стрелы.

– Взрыв! – накрываю область, откуда какой-то гений решил меня обстрелять, после чего уже привычными небольшими рывками удерживаю себя примерно на одном месте, осматривая окрестности.

Отвлек меня, гадина, он размышлений. Так вот… Не зря говорят, что вера во что-то – как костыли. Для бегуна они бесполезны, лишь будут сдерживать его порывы, а вот для хромого или, вовсе, для безногого – чуть ли не панацея.

Но почему мне так противно на все это смотреть после слов Велиала о том, как в этом мире все будет развиваться?

Может и тут врал? Не знаю, конкретно в этом моменте мне все казалось логично. Раньше холодные войны и конфликты в странах третьего мира использовали «великие страны», чтобы показать свою силу и влияние. А что будет сейчас?

И полугода не прошло, как по итогу этой битвы с карты пропадет одна из огромных Империй. Пусть они и существует всего месяц-два, но… Это лишь начало, не так ли?

Кадры из центральной и южной Африки, которые присылают забравшиеся туда разведчики показывают, что в скором времени там останется миллионов десять-пятнадцать существ. Самых сильных, уничтоживших всех остальных и напившихся их опытом. Будут они сидеть спокойно? Сомневаюсь…

Армию Македонского на некоторое время остановил Зевс. Но, опять же, на сколько? Пусть те самые огромные монстры и погибли, но создавшие их маги и колдуны воскреснут. Вернее, уже воскресли! Что мешает им повторить свой успех? С какого перепугу, вообще, выползи эти древние реликты? Лежали бы спокойно себе в могилах…

– Так, а ты это брось… – пробормотал я. – Рывок! – сбиваю с ног уже замахнувшегося ятаганом орка, который собирался добить раненого воина княжества.

– Карающий удар! – добиваю беднягу и вновь взмываю вверх. Нет, очки навыков оставил свободные, обязательно полет изучу, как время свободное будет, надоело уже туда-сюда дергаться, аж голова кругом уже идет.

Да, красиво я тут размышляю о человеческих судьбах, этих же людей и убивая. Даже спорить не буду, двойные стандарты — это прямо про меня на данный момент.

– А что делать? – задал сам себе вопрос, который вовсе не риторический.

Возжелать мира во всем мире, прошу прощение за тавтологию, глупо. Хватало убийц и маньяков до того, как Боги решили выползти из своих дыр и заявить о себе. Всякие вон генералы и полководцы, захватывающие огромные куски земли ради того… Ради чего? Не знаю, мне, выросшему в двадцать первом веке, тяжело на это ответить.

Так же, как и сложно понять, из-за чего начался конфликт тут, между персами и османами…

– Нет, ну ты посмотри! Рывок! – вновь пикирую вниз, падая на не ожидавшего такой подлянки двуручного воина, который едва трехсотый уровень взял.

Да, почти половину хитпоинтов снес только за счет инерции. Тоже мне, задумал моего дроу со спины резануть.

Итить, какой быстрый! Мне секунд пять пришлось тупо прыгать по сторонам, ускользая от невидимых даже для моего взора ударов. Такое ощущение, что клинки в его руках превратились в вентиляторы.

Какую-то способность использовал, видимо. На седьмой секунде он замедлился. На десятой – полностью остановился и дышал, словно загнанный зверь.

– Как-то и убивать тебя не хочется, всякий бред в голову лезет, – пожаловался я, смотря на едва держащегося на ногах воина.

Темному эльфу, который таки заметил своё спасение, подобная фигня в мозги не приходила. На что намекнул пять раз за несколько мгновений показавшийся и исчезнувший полуторный клинок в груди турецкого солдата.

– Рывок! – возвращаюсь на свое место, пытаясь рассмотреть, что же творится в астрале.

Вон Велиал сцепился с кем-то… С Зевсом что ли? Не, этот житель Олимпа в стороне сверкает, а тут… А, судя по молоту, который врезался в грудь моего покровителя, откинув его на несколько метров назад, это Тор. Ему бы фильмы посмотреть двадцатилетней давности, хоть бы костюмчик подобрал более узнаваемый. Хотя плащ присутствует… Раскрасить бы ярче, настоящим супергероем был бы.

Ой… Велиалу явно не понравилось такое обращение с высшим демоном, что вылилось в отсеченной у скандинавского Бога руке, после чего Тор явно решил ретироваться с поля боя и молнией свалил куда-то далеко.

За что сражаются вон те товарищи сверху? Не они ли стали причиной того, что в ближайшие три дня полтора миллиона существ имеют шансы быть слитыми до 1 уровня? А что с ними потом сделают победители? Не знаю, этого мы с персами не обговаривали… Вернутся к истокам и возродят рабовладение? Блин, а стоило ли мне вмешиваться?

Ну да, это как в поговорке: «Снявши голову, по волосам не плачут». Поздно уже что-то менять, но…

Что там Велиал говорил про Равновесия и Хаос? Что мы, якобы, должны стоять над всеми и вмешиваться только по определенным причинам? Ой, как же все это сложно…

Как бы для самого себя сформулировать мои желания на основе этих размышлений? Не знаю… Вот и нечего думать о всяком бреде, если в голову не приходят умные мысли после этого.

– Рывок! – решил я заняться делом, врезаясь в упорно сопротивляющийся строй османов…

***

– В таком побоище я давно не принимал участия… Да и что там тот бой под небольшой деревней в конце 11 века под Анатолии? Там и ста тысяч не было, не то, что тут! – делился своим впечатлением изрезанный и побитый соратник Велиала.

– Или мир сошел с ума, или я с катушек съехал… – пробормотал я. Ну никак у меня не сходился образ воина Равновесия с заляпанной кровью фигурой демона, радостно скалившегося и затачивающего собственный клинок. Ещё и оглядывается постоянно с эдакой заинтересованностью в глазах, мол: «кого тут ещё завалить можно?».

– Чего? Не услышал? – переспросил меня Азатроман, как-то недобро на меня взглянув.

– Показалось, – спокойно ответил я. Ещё бы всяким шавкам Велиала меня пугать.

«Я сам тебя по кусочкам развалю, если потребуется, хоть малейший намек дай», мысленно проговорил я, вглядываясь в алые, как всполохи пламени, вертикальные зрачки демона.

То ли он что-то понял, то ли влом было со мной разговаривать, но он молча отвернулся и начал вытирать клинок.

– А что эти? Долго ещё будут? – спросил подошедший воин из армии княжества, распознав во мне кого-то из командиров. Потом, правда, понял, на кого наткнулся, чуть ли не по струнке вытянулся. А как Азатромана увидел, так и сбледнел… Вот люди впечатлительные пошли…

– Действительно, сколько они там ещё веселиться будут? – переадресовал я вопрос демону. Тот замер, опрокинув голову вверх, вглядываясь во что-то.

– Пару часов ещё точно побарахтаются. Никто же отступить не хочет, это признание слабости и, фактически, забвение. Хотя и сейчас видно, что покровители османов и там поражение терпят, как и их союзники. Таких образин никогда не видел, это же надо такое выдумать…

«Собираемся в отряды, готовимся отправиться обратно в Княжество!», отписываю я в общий чат. Интересоваться потерями у Керича пока не буду, сам доложит. Да и общая иконка рейда показывает, что подавляющее большинство живо, совсем изредка глаза натыкаются на серые иконки, обозначающие гибель члена похода. Так, на вскидку, не больше тысячи, а это очень даже неплохо.

С персидским шахом мы договорились встретиться через неделю, когда основные вопросы со сменой власти будут окончательно урегулированы. Судя по неистовому бою индуских Богов, скоро персов начнут жать с юга, а это значит, что мне не особо стоит опасаться удара с их стороны. Там же и Македонский на их границах маячить будет…

С кем бы мне посоветоваться по поводу этого чудика? С Зератулом? Нет, он совсем по другой области, сам особо просил его в военные дела не втягивать, хотя частенько на передовой оказывается. К Корсе как-то по-человечески подходить ещё стрёмно. Что-то такое читается в её глазах, стоит меня ей увидеть… Керич? Или та парочка, Аллания и Евгений, про которых я совсем забыть уже успел? Не, тоже совсем не то…

Блин, самому решить придется? Даже ответственность ни на кого не переложить, если ошибусь. Так-то можно, в крайнем случае, смахнуть кому-нибудь голову на плахе со словами: «Он посоветовал бяку», чтобы показать послам ВБИ или Македонского, что больше такого не повторится.

Потом, конечно, отпаивать беднягу коньяком после возрождения, ведь все, так сказать, «во имя Княжества», мда… Теперь если и придется кого-то казнить, так самого себя.

Ладно, думается хорошо, пока за суетой вокруг наблюдаю. Давай все минусы и плюсы разложим.

Какие есть факты помочь Македонскому в его войне с Великой Божественной Империей?

Во-первых, крайняя их неприязнь к нам после событий с Инквизицией, которая, наверняка, усилится сегодня, как только вся эта кодла божеств уйдет с поля боя. Сомневаюсь, что тот же Тор оставит свое ранение без внимания…

Во-вторых… Тут я нахмурился и попытался что-нибудь придумать. Что-нибудь не придумалось. Не вижу я особых моментов, которые явно можно занести в плюс.

А если попробовать подмазаться к ВБИ? Вдруг получится поднять уровень доверия между двумя странами? На этот эпизод скажем: «Не видели, друзья помочь попросили, с красными глазами ринулись в бой, даже не смотрели, с кем деремся». Прокатит? Сомневаюсь, но попробовать можно.

Но тут опять все упирается в Богов. Как-то слишком много их расплодилось, блин, как бы это поголовье сократить? Так вот, не заметить Велиала среди всех попросту невозможно. Его доспехи сияют белизной так, будто их стирали лас… Стоп.

Я аж головой потряс из стороны в сторону, надо же, насколько всякая бредовая реклама в память западает, вылезла вон, когда не надо.

На виду он, в общем. И не только Тора пощипал, вон, сейчас и на Зевса покуситься пробует. О, а за этим можно последить…

Олимпиец явно не заметил, на него сверху пикирует высший демон с опаленными ангельскими крыльями и двумя рогами на голове. Будто с картинки сошел, блин. Он даже не пытался поразить Зевса клинком в левой руке, а вонзил правую кисть с удлинившимися пальцами и когтями прямо в грудь противнику, пытаясь вырвать сердце.

Зевсу это явно не понравилось. Не понимаю, как, но сердце явно не поддалось. Или зря я пытаюсь все интерпретировать на человеческий лад, и он что-то другое хотел таким жестом сделать? Не важно, но, такое ощущение, будто Велиал с каждым мгновением нахождения лапы внутри своего врага становился все крупнее и крупнее, а Бог молний будто скукоживался и иссушался…

Зевсе обеими руками схватился за лапу Велиала и попытался вырвать её из своего тела, но он не смог сдвинуть конечность высшего демона даже на сантиметр. Олимпиец лишь мог лишь наблюдать, как клинок Велиала приближается к его руке с явной целью не оставить Тора единственным одноруким в их тусовке.

Спас Зевса закованный в броню Бог, больше похожий на одного из трехсот спартанцев в одноименном фильме. Арес, наверное, с такого расстояния не видно имен.

Он копьем попытался пронзить Велиала, но броня не поддалась, хотя тело демона отлетело на несколько сотен метров от Зевса, который аж выдохнул, стоило когтистой лапе вырваться из его груди.

Арес подхватил поникшего Бога молний и проследовал туда же, куда свалил Тор… Перед этим он, внезапно, развернулся и посмотрел в мою сторону. Я на Земле, он в астрале, но, такое ощущение, что мы оказались рядом, буквально в нескольких сантиметрах друг от друга. Такой ярости и явного обещания разорвать меня на куски я ни в чьих глазах до этого не видел…

Ну вот, все вопросы, кажется, и решились, тут никакого смысла помогать Великой Божественной Империи нет. Надо срочно выводить Македонского на оперативный простор, разваливать все храмы Богов этой империи, быстренько собрать весь сет Равновесия, а потом и с Ллос можно повоевать.

«Все, нечего тут рассиживаться, сет сам себя не соберет», подумал я.

«Денис, прекращайте саботировать постройку храмов. Но! Посвящайте их не демону, а Хаосу! Пусть у нас по границам немедленно начнут их возводить! Чем быстрее, тем лучше! Отложите все остальные задачи. Эта – первостепенная!».

Так, где моя карта, надо срочно продумывать маршрут через Свободные Земли?

***

Пять часов спустя

– С ума сошел? Ты посмотри вокруг! Все твари в Свободных землях поднялись на дыбы и курсируют по их территориям! Подожди ещё пять-семь дней, они убьются о нас, или завалят нас трупами. Эта неделя станет определяющей! Или мы вытянем оборону и твари хоть как-то успокоятся, или нас уничтожат и… Не поверишь, они тоже станут намного смирнее!

Да, тут с Супруном не поспоришь. Стоя на стене крепости я пару раз в бинокль разглядел даже сородичей той самой «Беззубой ротуницы», которую когда-то завалил. И не одну, а целых три. А самая сильная из них совсем немного до семисотого уровня не дотягивала.

В таких условиях тяжело мне будет одному идти… Да, Зверя на несколько недель свалил поохотиться по этим территориям, отказавшись отправляться со мной дальше. Хочется ему, знаете ли, свободы и чистого воздуха, задолбался, мол, дышать гадостью на Земле. Откуда только слов таких набрался?

– Уговорил, через отправлюсь через неделю. А там что за отряд? – сказал я Супруну.

– Очередной штурм… Боевая готовность!